Вздернутый аккуратный носик распух и покраснел, под красивыми серо-голубыми глазами резко обозначились тени, да и на самих белках сосуды полопались. Темно-каштановые кудри поблекли и висели паклей. Понятно теперь, почему Дину отпустили с работы. Смотреть на нее, такую, оказалось откровенно больно. Жалость и сочувствие мешались с чем-то липким и гадким, нашептывающим дурным счастливым голосом, что вот тебя, сироту и одиночку, сознательная потеря близких миновала, и как же хорошо! А вслед за этой мыслью приходило воспоминание: о том, как смотрел из темноты туннеля на бессознательного, связанного Кая, а потом срывался с места и бежал, стоило носатому наставить на сталкера пистолет. И снова омерзительный голос шептал о том, что нельзя ни к кому привязываться и советовал внимательно посмотреть, в кого превратила себя эта несчастная девушка. Затем снова вспоминалось…

«Хватит! – мысленно осадил Влад самого себя. – Я здесь по делу!»

Он провел ладонями по лицу. Дина сидела одна в довольно просторной палатке, но дышать было трудно. Воздух казался спертым и тяжелым.

– Хорошо, что ты зашел, – проронила девушка бесцветным, дрожащим голосом. – Тебе ведь она нравилась, правда?

– Очень, – не стал кривить душой парень.

– Как и всем. И мы ведь с ней всегда вместе были, – Дина всхлипнула, – я, как подумаю, что это наш знакомый, общались между собой, гуляли, смеялись, так… так… – раздались рыдания, Влад и сам не осознал, когда девушка очутилась у него в объятиях, горько плача на его плече.

По куртке его растекалось мокрое пятно, а Дина все никак не успокаивалась. Симонов же чувствовал, что утешать ее и не нужно. Он просто прижимал ее к себе, гладил по волосам и позволял выплакаться, и точно сломал бы нос любому, кто увидел бы в его действиях намерение подкатить к убитой горем девчонке.

Кажется, прошла вечность, когда Дина отстранилась и взглянула на него в упор.

– Спасибо, – губы дрогнули, как и голос, но новой истерики не последовало. – Спасибо, что пришел, – повторила она. – И за то, что не утешал и не сочувствовал – спасибо. Тем более, не стал подбадривать – спасибо-спасибо-спасибо!

– Дин… – Влад взял ее за руку и слегка сжал тонкие пальцы, мимолетно удивляясь, насколько они кажутся маленькими и хрупкими – совсем как у ребенка. – Не нужно.

– Да я… – она вздохнула свободнее. – Просто удивительно. Ко мне кто только не приходил уже. С мамой Маши мы вдвоем прорыдали, наверное, с час, но вот остальные… с чем только не лезли. Одна… дрянь, даже выдала, что я, мол, теперь стану считаться первой красавицей станции и, типа, это повод для радости и гордости. Слышал?! Машу убили, а я радоваться и гордиться должна. И чем?! Титулом «мисс Нагатинская»! Тьфу! Вот ведь скотина! Свинья малолетняя!

Парень не спрашивал, кто это мог быть. Да ему и не требовалось. Он хотел узнать конкретно про Марию и Алексея. Где-то очень тихо, в уголке сознания его настойчиво стыдила совесть, ведь если бы не дело, он вряд ли сюда пришел бы. Однако Влад гнал ее и усмирял искренним желанием отыскать убийцу и наказать за содеянное.

– Я понимаю, мы с вами – младшими – плохо обходились, – продолжала Дина. – Ты, пожалуйста, зла не держи. Особенно на нее, ладно?

– И в мыслях не было.

– Маша очень веселая была и… легкая – наверное, самое лучшее слово, и… отзывчивая. Мне однажды мальчик один глянулся, но тот, разумеется, прежде Машу увидел. Так она специально ему отказала, даже говорить лишний раз не хотела.

– А ей самой? – осторожно поинтересовался Влад. – Неужели никто не нравился?

– Рядом с ней много парней крутилось. Несколько таких красавцев: боевиков-дозорных, с которыми хоть сейчас в другой конец метро уйдешь, и ни разу не пожалеешь, – вздохнула Дина. – А глянулся ей Алексей. Не знаю, почему. Поставить он себя умеет, конечно, разговаривает грамотно, может любую беседу поддержать – этого не отнимешь. Однако мне его рожа всегда казалась отвратительной. Бровей и ресниц, считай, нет вообще – редкие, короткие и белесые. И глаза… как посмотрит, то хоть стой хоть падай – одно слово, рыба холодная. Мы его даже временами селедкой промеж себя звали. Была до Катаклизма, ее солили. И вот… в общем, мы как представили – открываешь банку с рассолом, а там рыба мертвая, и глядит на тебя неподвижным глазом… брр…

Парень тоже скривился, подумав, что после такого рассказа ни за какие блага мира есть эту самую селедку не стал бы. Разве что с голоду умирал бы. Но с голодухи люди даже крыс ели и не морщились, у некоторых совсем уже одичавших доходило и до каннибализма.

– А Маше Алексей действительно нравился, она с ним единственным ходила в туннели гулять. У нас ведь здесь укромных мест нет, все на виду.

Влад кивнул, очень стараясь выглядеть отрешенно-спокойным и ни в коем случае не выдать своей заинтересованности.

– Только ты не подумай чего. Они просто беседовали. Самое большее – целовались. Маша… она не такая. Слышишь? Не как Клава, которая считает не зазорным жить с Винтом, а в его отсутствие – еще с кем-нибудь… ой! – и она, мгновенно умолкнув, прикрыла рот ладонью. – Это не моя тайна, ты только не…

– Не выдам, – пообещал Симонов. – К тому же доброхотов и без меня на станции хватает, Винт давненько в курсе.

– Не понять мне этого, – вздохнула Дина, – вот совсем. Может, все дело в том, что они взрослые, им без разницы, с кем и когда?

– Не знаю, – пожал плечами Влад. – Мне, скорее всего, тоже подобного не понять. И, к счастью, на Винта с Клавой смотреть и не обязательно. Мне мама и отец Глеба больше по душе. Они ведь еще до Катаклизма познакомились.

– Это-то да… – вздохнула Дина. – И знаешь, права пословица: любовь зла – полюбишь и козла. Почему-то по закону подлости самым красивым приходится влюбляться в этих самых козлов. Видать, нормальные парни примелькались…

– Глаз замылился, – подсказал собеседник.

– Ну да. А Алексей выделялся на фоне всех остальных, вот Маша на него и запала, – произнесла девушка. – Ходили-ходили. Вроде, все хорошо у них было, общались, разговаривали, целовались украдкой, но точно определенных границ не переступали. А потом вдруг Алексей к Маше охладел. Беспричинно. И ведь не ссорились, и у Маши никого нового не появилось, и он ни на кого глаз не положил. Странно.

– Действительно, – согласился Влад, подумав, что если Алексей именно в этот момент связался с тварью, то такое поведение ничуть не удивительно: ему просто стали неинтересны все человеческие игры в любовь и ухаживания. – А Маша…

– Она очень гордая была, – сказала Дина. – Хотя переживала, конечно. Я ж рядом всегда была – видела. Но ничего, надеюсь, аукнутся этому бесцветному козлу ее слезки, локти кусать будет, гад, что не уберег и не защитил, – произнесла она, и вдруг ее пальцы, по-прежнему лежащие в руках парня, дрогнули. – А ведь знаешь… – прошептала она, – только тсс-с…

Симонов кивнул и чуть сильнее сжал пальцы девушки, подбадривая.

– Я тут подумала… а ведь Алексей был единственным, с кем Маша ходила в туннель. Она до жути боялась темноты. Ей постоянно чудилось, будто кто-то смотрит в затылок. Мы и на работу с ней вместе всегда шли, и с работы. И после расставания с Алексеем она точно ни с кем на свидание туда не отправилась бы, да еще после появления… ну, вот этого всего… землеройки, о которой другой сталкер сказал.

Влад вновь кивнул.

– А с Алексеем пошла бы? – спросил он, внимательно глядя Дине в глаза. Они сказали все за нее раньше, чем девушка проронила:

– Да. С Алексеем пошла бы непременно.

Они умолкли, и неясно, сколько длилось вновь растекшееся между ними молчание – уже уютное, а не душное, как раньше. Каждый из них думал о своем, но при этом находиться рядом казалось правильно и легко.

Тишину прорезал звук, которым на Нагатинской отмечали смену «вечера» «ночью». После него тушили почти до полной мглы аварийное освещение, и пусть не устанавливали комендантского часа, перемещаться по станции и мешать отдыхать жителям считалось неприличным.

«Ничего, – подумал парень. – Я ведь теперь умею ходить бесшумно».

Он отстранился. Дина улыбнулась благодарно.

– Задержался я как-то.

– Угу, – кивнула Дина. – Никогда не думала, что именно ты окажешься моим спасителем, – произнесла она и, ухватив Влада за плечи, резко придвинулась.

Губы обожгло. Никогда Влад не думал, будто его первый в жизни поцелуй окажется таким: почти отчаянным и горьким, потрясающим до глубины души, но вовсе не от вспыхнувшего желания близости, а чего-то иного – благодарности и освобождения. Удивительно, но разговор, затевавшийся вовсе не ради нее самой, помог Дине пережить утрату и жить дальше.

От неожиданности и удивления губы словно одеревенели, и парень стиснул их, разумом понимая, что может обидеть девушку, пытаясь заставить себя расслабиться хоть немного и терпя в этом неудачу.

Поцелуй завершился столь же внезапно, как и начался. Дина отстранилась, перестала сжимать его плечи и с улыбкой сказала:

– Иди.

Симонов кивнул и улыбнулся, а затем полез вон из палатки. В груди ворочалось легкое сожаление. Наверное, он все же дурак: увлекся Марией и не увидел в ее тени Дину… Даниилу – имя-то какое волшебное! А теперь уже не судьба – все скоро кончится.

«Скоро закончится», – повторил внутренний голос, только почему-то не было в нем ничего от того, который обычно звучал в голове Влада, и Кая он тоже не напоминал, а был неприятным и дребезжащим, мерзко растягивающим слова.

Темнота после хотя и скудно, но все же освещенной палатки казалась почти непроглядной. Пришлось немного постоять, привыкая. Дина жила практически в центре станции, чуть ближе к северному туннелю. Соседи ее тоже жгли лампы, но уже готовились ко сну. Следовало спешить, если он не собирался продвигаться наощупь.

«Кажется, пора обзаводиться новыми привычками, – подумал парень. – Ни шагу со станции безоружным – раз. Без фонаря и не думать покидать палатку – два».

Он шел, стараясь двигаться как можно тише. Вскоре палатки слева и справа отступили, и можно было уже не таиться. Света стало совсем мало, но здесь Влад уже не боялся налететь на чье-нибудь жилище. Он, вероятно, мог бы дойти, закрыв глаза.

Внезапно очередное воспоминание обрушилось на него. Они как раз возвращались из дозора – втроем, как обычно, ходили – он, Миха и Глеб. Несмотря на приключившуюся с Владом паническую атаку (как он тогда думал), на станцию они двигались повеселевшими и приятно уставшими. Об инциденте было забыто – если не навсегда, то хотя бы на время. Каждый видел в ближайшем будущем еду и глубокий сон. И, само собой, Симонов напрочь забыл про окрик Глеба: «Эй, Лех, а я думал, ты на Тульскую со всеми ушел».

«Как видишь, нет», – недоброжелательно отозвался тогда сын казначея. И внезапно все части головоломки, которые Влад с Каем и Семеном вертели так и эдак, встали на свои места.

Алексей ходил с первой группой! Он единственный выжил и вернулся на станцию – незаметно, никому ничего не рассказав.

Теперь ясно! Абсолютно понятно все! Именно он и есть симбионт и убийца Марии!

Легкий ветерок тронул волосы на затылке. Влад еще успел удивиться, откуда он взялся на Нагатинской. Движения воздуха порой зарождались в туннелях, но никак не на самих станциях. Откуда бы?..

Однако в следующее мгновение этот вопрос перестал его волновать, как и все остальные. Боли он не ощутил или, вернее, не осознал. Платформа покачнулась и ушла из-под ног, но тьма успела его поймать.