36

Оценивал вражеские силы и командующий только что вошедшей в систему эскадры клана Риядлид, адмирал Оммарт Сармлид. И то, что он видел, ему сильно не нравилось.

Во-первых, от ранее находившейся здесь эскадры старшего брата Амальда ничего не осталось. То есть совсем ничего, только куча трудноопознаваемого металлолома, в котором до сих пор копались трофейные бригады противника, до самого последнего момента пытаясь снять все, что имело хоть какую-то ценность.

А направляясь сюда, Оммарт надеялся соединиться с силами брата, в худшем случае с их остатками. Но не успел. Противник опередил и нанес силам клана сокрушительное поражение, полноценный разгром, и это во-вторых.

«Как же так вышло?» – в потрясении недоумевал он.

Вообще-то такие сражения, при которых со стороны проигравшей стороны не смог уйти ни один корабль, случалось крайне редко. Кто-то да успевал удрать, да и нападавшие, одержав победу, чтобы не нести ненужные потери, не преследовали беглецов. Ну а раз случилось, то это заставляло относиться к силам противника, а особенно к вражескому командующему с максимальной серьезностью.

Осторожности добавлял тот факт, что противник, несмотря на то что серьезно уступал в численности вымпелов – больше сотни кораблей, не собирался отступать, а готовился принять бой.

– Хоть какие-то сведения о том, что тут произошло, появились? – спросил адмирал, обращаясь к членам экипажа, отвечавшим за разведку.

Как и всякая взятая под свой контроль звездная система, которую буквально засевали зондами для ведения контроля пространства, здесь также имелось множество буев, предназначенных для сбора информации. Понятно, что противник с помощью своих кораблей электронной разведки хорошо почистил систему, но все буи он обнаружить вряд ли был в состоянии. Ведь буи маскировали под естественные объекты и собирали данные в пассивном режиме, а чтобы они отозвались и выдали всю собранную информацию, требовалось подать сигнал с необходимыми кодами.

Главное, что интересовало сейчас Оммарта Сармлида, это успел ли выскочить из системы курьер до того, как здесь случилось грандиозное побоище, или нет. И если все же нет, то захвачен он или погиб в числе прочих?

Если случился один из этих вариантов, то по большому счету делать ему здесь нечего. Драться с противником за обладание планетой, а точнее за находящийся на ней артефакт Древних, по большому счету бессмысленно. Точнее на данный момент оно того не стоит, ибо мертвецам не нужны деньги. А они станут мертвецами, если не смогут отбиться. И чтобы отразить натиск врага, что в ближайшее время атакует метрополию, а потом отразить атаки всех тех, кто захочет дожать ослабленный клан, потребуется его эскадра, и терять впустую корабли где-то вдали просто преступно.

– Господин, есть отзыв от одного из уцелевших зондов! – наконец отозвался офицер разведки. – Идет расшифровка данных… расшифровка завершена, сформирован инфофайл.

– Скидывай…

– Слушаюсь…

Получив файл с обработанными данными о произошедшем в системе на нейросеть, адмирал Оммарт Сармлид стал быстро просматривать полученные данные.

– Проклятье… – тяжело выдохнул он в разочаровании.

И неизвестно, что это чувство сформировало сильнее, то ли то, что курьер все же не успел выскочить из системы до прихода врагов, то ли то, что спасательный бот с курьера все же успел добраться до планеты. А значит, ученый, из-за которого уже погибла целая эскадра, прячется где-то там в джунглях (если его, конечно, еще не нашли) и его придется вытаскивать, а это масштабная драка с новыми неизбежными потерями.

Но делать нечего, нужно вытаскивать ученого и надеяться, что его удастся доставить в цивилизованное пространство и к этому моменту клан не понесет катастрофических потерь.

– Выдвигаемся…

Эскадра, выстраиваясь в боевой порядок, двинулась к планете.

– Есть отклик на запрос? – поинтересовался адмирал у связистов.

– Никак нет, господин. Вражеские корабли РЭБ надежно глушат сигналы. Для гарантированной установки связи с объектом хотя бы один из наших зондов должен буквально войти в атмосферу и продержаться минимум пять секунд. При этом между нами и этим зондом должно находиться минимум три десятка ретрансляторов, и в непосредственной близости от планеты нужен хотя бы один наш корабль РЭБ для противодействия вражеским глушилкам.

Оммарт Сармлид на сказанное подчиненным только недовольно поморщился. Схватка становилась неизбежной, вопрос только в масштабе. Поскольку неизвестно, на свободе еще ученый или же в руках врага, а значит, непонятно, стоит ли затевать полноценную битву с большими потерями, он решил провести разведку боем с возможностью в любой момент разорвать контакт.

– Действуем по схеме «Шакал».

Адмирал уточнил некоторые данные, а именно, каким именно формированиям атаковать, и определил цели ложных атак.

Вперед рванули тактические звенья по десять крейсеров в каждом, они атаковали «линзу» построения вражеской эскадры то тут, то там, словно трусоватые хищники-падальщики пробуя на прочность стадо потенциальной добычи. Вслед за ними выдвигались линкоры в сопровождении фрегатов и эсминцев, а также авианосцев, как для имитации того, что это настоящая атака, так и для того, чтобы прикрыть отход застрельщиков, если за ними вдруг увяжется серьезная погоня. Хотя на погоню со стороны противника как раз и был расчет.

Целью атак со стороны «риядлидов» было раздергать построение противника, создавая угрозу охвата, чтобы он начал оборонять всю сферу планеты, что заставило бы его в свою очередь прижаться к ней, сократив дистанцию броска до поверхности. Но, увы, враг не велся на провокации и продолжал стоять на месте, накрывая словно куполом только треть поверхности и надежно закрывая «интересный» материк, тот, что с бункером Древних и где сел спасчелнок, маневрируя лишь в определенном объеме пространства, чтобы просто не быть стационарной мишенью.

Впрочем, затяжная – в несколько суток – стационарная перестрелка также не входила в планы адмирала Оммарта Сармлида. В таком тупом противостоянии он, несмотря на численный перевес, проиграет за счет более низкого поколения своих кораблей, тут и скорость маневра не та, и дальнобойность со скорострельностью не ахти по сравнению с противником, данные о котором были получены благодаря все тому же уцелевшему зонду, не говоря уже о сильно уступающей энергозащите и просто броне. Так что маневр и еще раз маневр.

После пятой ложной атаки окончательно осознав, что противник не купился, Оммарт Сармлид решился на проведение локального прорыва к планете: да, обойдется дорого, вплоть до потери нескольких кораблей и повреждения еще большего количества, но другого выхода не оставалось. И вот, словно продолжая очередной, шестой по счету, маневр укуса, ударный линкор в составе эскадрильи из двадцати пяти кораблей пошел в глубину вражеского строя, а за ним точно воронка стало втягиваться крыло из ста кораблей, в том числе десяток линкоров, пяток полноценных авианосцев, а под их прикрытием в центре двигался корабль РЭБ.

Завязалась ожесточенная схватка. Сначала вражеские корабли вынуждены были под напором риядлидовских линкоров отступить, иначе бы их тупо смяли за счет численного и огневого перевеса, но потом произошла перегруппировка и атаковавших стали активно прессовать со всех сторон, артиллерийским и ракетным обстрелом, а также атаками малой авиации.

Завязалась ожесточенная схватка, но дело было сделано. «Воронка» почти достигла планеты, а когда стало ясно, что дальше не пробиться, фрегаты, эсминцы и крейсера получили сильные повреждения, дюжина кораблей уже погибли, взорвавшись в ослепительных вспышках или превратившись в неуправляемые тела, от которых отлетали спасательные капсулы, или вот-вот превратятся в бесполезные груды металлолома, еще немного и придется начать отступление, чтобы не доводить потери до совсем уж неприличных величин, корабль РЭБ выпустил тысячи зондов, и те под прикрытием боевых дроидов и авиации устремились дальше.

Боевые дроиды и авиация противника жгли беззащитные, почти не маневрирующие, чтобы не терять скорость, зонды связи сотнями, но сбить все им было не под силу, тем более этому активно мешали. И вот зонды один за другим начали входить в атмосферу, там их тоже ждали боевые дроиды и авиация противника, жечь их, окончательно потерявших скорость, стали еще активнее, но свое дело они сделали – послали сигнал запроса и вскоре получили ответ. Более того, несмотря на всю мощь работы вражеских РЭБ, обратный сигнал дошел до получателя.

Адмирал снова поморщился. Все-таки в глубине души он надеялся, что ученый сгинул и ему не придется его вытаскивать, теряя десятки кораблей в активном наступлении.

«А может, все представить так, что это хитрая вражеская уловка, чтобы заманить нас в ловушку?» – подумал он, но потом отказался от этой идеи, так как не было ни единого намека на это.

– В атаку… – нехотя скомандовал Оммарт Сармлид, ибо медлить было никак нельзя, ведь сигнал конечно же запеленгован противником и у него есть фора в поиске источника.

Сформировалась ударная флотилия из ста пятидесяти кораблей и пошла на прорыв, а следом в разрыв вражеских порядков словно вода, уходящая в сливное отверстие, вливались все новые соединения: звенья, эскадрильи и крылья.