27
Адмирал Дромар Калим был не слишком доволен тем, как шли дела. Что касается ремонта кораблей, то тут у него нареканий особых не имелось, собственно говоря, если уж на то пошло и сильно припечет, то систему он мог покинуть в любой момент, не потеряв ни одной единицы своего флота брошенным подранком. Даже подбитые корабли уже хорошо вычистили, причем не только свои, но и чужие, сняв с них все ценное, что только можно было снять и использовать в дальнейшем. Другое дело, что если судьба к нему окажется неблагосклонной и уйти прямо сейчас, то все понесенные жертвы окажутся бесполезными, что было бы очень обидно. Ведь ученого до сих пор не нашли, а именно он – ключевая фигура всей задуманной и проведенной операции.
Как выяснилось на месте, все оказалось несколько иначе, чем предполагалось, когда в данную систему посылали его флот. Случается, что разведка и аналитики ошибаются. Ошиблись они и на этот раз. Предполагалось, что «риядлиды» уже добрались до артефакта Древних и ученый его в данный момент интенсивно изучает, остается только прихватить ученого, артефакт и сделать ноги, но все оказалось не так. Увы, артефакт по-прежнему находился в бункере, и доступ к нему закрывали два сильных псиона. Собственно, «риядлиды» их почти дожали, и тут им такой подарок в виде флота «валлеров», теперь с псионами придется разбираться самим захватчикам.
«Но ведь что-то же все это время ученый изучал! Не могли же „риядлиды“ платить ему бешеные деньги за так…» – подумал Дромар Калим, но спросить было не у кого.
Все, кто что-то мог знать, погибли, а те, что уцелели, являлись ничего не знающими мелкими сошками, а то и вовсе дикими рабами. Хотя именно от диких и поступила информация о парочке псионов, засевших в бункере.
С поиском где-то прячущегося на планете ученого требовалось поторапливаться, так как в любой момент в систему мог нагрянуть вражеский флот и попытаться отбить планету назад. Но, увы, ученый как в воду канул.
Сначала на удивление долго искали шаттл, на котором его эвакуировали, а все из-за удивительных особенностей местной растительности. Для начала высокие и разлапистые деревья надежно укрывали своими кронами небольшой спасательный челнок чисто визуально. В любом другом случае это ничего бы не значило, сканеры восьмого поколения достаточно легко бы выявили транспортное средство, но тут сказалось другое свойство растений, а именно: в ответ на сканирующее облучение местная флора создавала своеобразное маскирующее электромагнитное поле. Так что с орбиты что-то искать бесполезно, пришлось прочесывать местность атмосферным судам.
В конце концов, шаттл все же нашли, благо примерная область посадки была четко зафиксирована, не весь континент пришлось обыскивать, но драгоценное время было потеряно и ученый с экипажем, а также несколькими уцелевшими бойцами контрабордажной команды успели скрыться в этих проклятых джунглях. Теперь приходилось обшаривать растительные массивы многочисленными командами абордажников.
«А может, и впрямь в воду канули, – задумался адмирал, рассматривая карту. – Озеро-то мы не проверяли…»
Он уже собирался дать соответствующее указание, как поступил вызов с планеты от представителя клановой разведки, что, собственно, и занимался всеми этими скользкими делами, связанными с ученым и артефактами Древних.
– Слушаю…
– Господин, у нас ЧП! Пилот и бортстрелок шаттла взяты под контроль вырвавшимися из бункера псионами и атаковали нашу базу! Вся имевшаяся в нашем распоряжении техника уничтожена или сильно повреждена. Шаттл нами сбит, но это все не главное… Псионы покинули бункер и сейчас уходят в джунгли! Запрашиваю истребительную поддержку.
«Неприятности не приходят в одиночку, – подумал по этому поводу Дромар Калим. – Они имеют свойство наваливаться стаей…»
Пока разведчик скороговоркой делал доклад, адмирал вывел голограмму поверхности необходимого района и сразу же заметил странность в виде огромной летающей биомассы.
– А может, ну их, пусть уходят?.. – сказал адмирал Калим. – Тем более «риядлиды» хотели их уничтожить. Может, тогда лучше наоборот – попытаться с ними договориться?
Связываться с сильными псионами, да еще сразу с двумя, Дромару Калиму откровенно не хотелось. Даже слабосильные ментооператоры ранга «В» его откровенно пугали, было в этих их способностях что-то неестественное, чужеродное.
– Они свидетели, господин. Мы не можем так рисковать, тем более что проконтролировать их мы никак не сможем.
– Хорошо, высылаю сразу эскадрилью из пятнадцати штурмовиков. Но думается мне, особо на них рассчитывать не стоит.
– Просто пусть пилоты накроют там все огнем, господин.
– Попробуем…
Штурмовики ворвались в атмосферу планеты и нацелились на темное пятно летающей биомассы. Минута снижения, и от штурмовиков, засекших с такой короткой дистанции своими мощными радарами две движущиеся цели, пошли продолговатые тела ракет. Звено за звеном штурмовики пускали ракеты, и их суммарного залпа хватило бы, чтобы полностью перепахать этот участок леса, превратив все деревья в мелкую щепу.
Впрочем, как и ожидалось адмиралом, сами ракеты уверенно захватить цели не могли, они начали рыскать по курсу, а в довершение навстречу ракетам от стаи летающей мелочи потянулись словно щупальца-тентакли, произошло соприкосновение, и ракеты окончательно сошли с курса и стали подрываться согласно заложенной программе.
Уйдя на виражи, штурмовики вновь звеньями по пять бортов начали заходить на линию атаки.
– Цель не наблюдаю… – командир эскадрильи. – Слишком плотная масса какой-то мелочи…
– Огонь максимально широким фронтом, – приказал адмирал.
– Слушаюсь, господин.
В ту же секунду заработали пушки. Но все было бесполезно. Снаряды входили в плотную массу без видимого конечного результата, если не считать обрушение некоторых деревьев.
– Разгоните эту мелочь на бреющем полете! – рыкнул на тупящих пилотов адмирал, наблюдавший за ходом охоты.
– Вас понял!
Штурмовики снизились и прошли над стаей с резким набором высоты, струями плазмы сжигая мелких птичек десятками тысяч.
Стая мелочи рассосалась, поредела, но вскоре вновь начала набирать плотность.
– Повторить! Первые два звена разгоняют, третье – атакует! – вновь вынужден был вмешаться в охоту на псионов Дромар Калим.
Пилоты выполнили приказ, и на этот раз действительно стала видна цель их охоты. Пять штурмовиков тут же ринулись в атаку. Заработали пушки, но два транспортных средства на удивление резво маневрировали в джунглях, уходя от огненных трасс. Атака шла за атакой, но подстрелить две верткие цели все никак не удавалось. Один из штурмовиков вдруг задымил, а потом и вовсе взорвался, пилот смог катапультироваться лишь в последний момент.
– Что произошло?!
– Не знаю, господин, все случилось очень быстро, какие-то неполадки в топливной системе…
Тут на связь вышел пилот еще одного штурмовика:
– У меня неполадки в системе управления…
– Выходи из боя, – тут же приказал командир эскадрильи.
Впрочем, далеко машина улететь не смогла, кувыркнулась и рухнула в джунгли. Пилот тоже смог катапультироваться.
Адмирал почувствовал, что дело нечисто.
Тем временем атаки после перераспределения штурмовиков продолжились.
– Да что же это такое! – ярился Дромар Калим, наблюдая за безуспешными попытками подстрелить псионов. – А это еще что за…
Неожиданно один из штурмовиков, только что проведший очередную штурмовку, отчетливо рыскнул из стороны в сторону, а потом заложил крутой вираж и открыл стрельбу по своему напарнику. Тот, не ожидавший такого поворота событий, не успел увернуться и огненным шаром полетел в джунгли, где взорвался ярким огненным всполохом.
А спятивший пилот тем временем атаковал своих сослуживцев, что обеспечивали разгон стаи птиц. Впрочем, они все прекрасно видели и смогли уйти, прыснув в стороны. А спятивший все атаковал, метаясь от одной цели к другой, и обстреливал своих товарищей, что все это время пытались достучаться до него, но безуспешно.
– Да сбейте его наконец! – рявкнул адмирал, убедившись, что пилот не думает приходить в себя и эти атаки могут длиться достаточно долго, либо пока не кончится боезапас, либо не выйдет топливо.
Он уже догадался, что это работа псиона, как и предыдущих два случая.
Штурмовик со спятившим пилотом камнем пошел к земле, после того как сразу три пушечные очереди впились в его корпус.
Вновь атаковали псионов, но теперь пилоты действовали очень осторожно, даже трусливо, мало кому хотелось свихнуться так же, как их товарищ, потому об успешности атак не стоило и думать. А потом стая мелких птичек рассосалась сама.
– И где они?!! – рыкнул адмирал, пытаясь найти два транспортных средства псионов, но ничего не находил. – Проклятье…
Осознав, что его провели, Дромар Калим приказал послать очередную группу бойцов для проведения разведки и спустя час получил доклад от командира отряда.
– Они заехали в пещеру, господин. Транспорт оставлен недалеко от выхода…
– Проверить пещеру дроидами!
– Мы это сделали, господин. Внутри никого нет.
– Как нет? Где же они тогда?! Штурмовики вели плотное наблюдение и никого не засекли! Они должны быть внутри!
– Но их нет, господин, мы все тщательно проверили, каждый закуток…
– Ладно… – резко успокоился адмирал. – Скиньте мне все данные.
– Слушаюсь, господин.
Адмирал, получив файл с информацией, тщательно его изучил, и по всему выходило, что псионов в пещере нет и скрыться от штурмовиков без прикрытия из тучи мелких птичек они не могли. Да, странные деревья сильно мешали, но не до такой же степени…
– Не телепортировались же они?! Если бы они имели такую возможность, то давно бы слиняли из бункера, а не дожидались, когда их там прижмут к стенке, да и нападать на шаттл не стали бы…
