30
После презентации свадебного образа Софии газеты запестрели заголовками:
НОВАЯ ФАВОРИТКА РАЗВЕЯЛА СОМНЕНИЯ КОРОЛЕВЫ о СВОЕМ МАСТЕРСТВЕ
ПРИНЦЕССА СОФИЯ в ВОСТОРГЕ ОТ ФАВОРИТКИ
СВАДЕБНЫЙ ОБРАЗ СОФИИ – САМЫЙ ЖЕЛАННЫЙ ВО ВСЕМ КОРОЛЕВСТВЕ
ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО КАМЕЛИЯ – САМАЯ СИЛЬНАЯ ФАВОРИТКА ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАВШИХ
МАГИЯ ПРЕКРАСНЫХ МОЖЕТ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ РАССКАЗЫВАЮТ
Моя жизнь стала похожа на череду приливов и отливов голубых вод Королевского моря, ласкающих пляж под покоями Прекрасных. Я стала сильней, научилась управлять собой и чаще использовала пиявок, чтобы избавиться от слабости. София больше не звала меня в свою мастерскую.
Утреннее расписание, как всегда, было заполнено процедурами с придворными дамами со всего Орлеана. Но сегодня в нем значилось:
Огюст Фарби, Дом Руанов (сын Министра Морей) 9:00
Княгиня Мидори Бобино, дом Хели 10:00
Графиня Анзу Шарон, дом Бовье (лучшие придворные лучники) 11:00
Леди Дарума Аршамболт, дом Специй 11:30
Я провела пальцами по имени Огюста, как будто надпись, сделанная Элизабет, могла исчезнуть. Потом сосчитала буквы в его имени. Пять. Любимое число Бога Морей. Неужели родители специально назвали его так? Я представила себе его хитрую улыбку, как будто он был тут, рядом со мной. В груди едва ощутимо что-то затрепетало.
Дверь моей спальни открыла Бри.
– Процедурный салон номер четыре готов.
Я оглядела свое сине-зеленое рабочее платье и фартук.
– Принеси мне дневное платье. Лавандовое. Нет, лучше желтое с оборками на рукавах.
– Но это же против пра…
– Пожалуйста, Бри, – улыбнулась я, и она пошла в гардеробную.
Я подошла к письменному столу. Надо бы послать сестрам почтовые шары. Наверное, стоит им рассказать об Огюсте чуть подробнее. Мне хотелось посоветоваться с ними. Поступаю ли я неправильно, общаясь с ним? Неужели дружить с ним плохо?
Перед глазами возникло лицо Эдель. Она наверняка бы посоветовала пофлиртовать с ним и заставила бы меня рассмеяться.
Ответь на мое письмо, Эдель. Я еще больше тревожилась за сестру. Должно быть, она все еще в Огненном Чайном Доме. Если бы это было не так, наверняка бы уже в газетах поднялась шумиха. Может, Дюбарри послала туда одну из наших старших сестер? Нет, Мадам такого не сделает. Когда Прекрасная покидает королевский двор, она возвращается домой и остается там. А как же Прекрасная из дома Хризантем?
Я вынула перо из чернильницы, но мои руки слишком ослабели, чтобы удержать хоть что-то. Я встряхнула кистями.
Бри вернулась с платьем.
– Все в порядке?
– Да. – Я переоделась и спрятала зеркало за воротник. Холодное стекло прижалось к разгоряченной коже.
– Ваш клиент в гостиной с Иви.
– Он уже здесь?
– Да, моя Леди. Пора начинать процедуру.
Я пошла по коридору, изо всех сил стараясь не бежать. Проходя мимо стены с портретами фавориток, я остановилась у маминого изображения. Ее глаза блестели. В голове зазвучал мамин голос: «Не трать себя на общение с юношами и девушками при дворе. Сконцентрируйся на магии, силе и сестрах».
– Камелия. – Бри дотронулась до моего плеча.
Я вздрогнула.
– Он ждет.
Перед тем как переступить порог, я сделала глубокий вдох, потом осторожно выдохнула, будто сдула почтовый шар. Огюст стоял у камина, разглядывая гобелен на стене. Элизабет забрасывала его вопросами, но он не отвечал. Слуги сновали из комнаты в комнату, толкая перед собой позолоченные тележки. Иви сидела у стены в кресле.
Бри доложила о моем приходе.
Огюст развернулся с улыбкой на лице.
– Приятной процедуры, – пожелала Элизабет, стараясь привлечь его внимание. Он скользнул по ней взглядом, и та удалилась в свой кабинет, закрыв за собой дверь.
Я изо всех сил пыталась совладать с губами, сжимая их, чтобы придать себе серьезный профессиональный вид и скрыть дурацкую улыбку.
– Добрый день, господин Фабри.
– Так официально? Мы уже не друзья? – он сделал шаг вперед.
– Друзья? – повторила я, усмехаясь, но быстро спрятала улыбку. Стоять рядом с ним было все равно, что выдавать свои секреты всем и каждому.
Иви прочистила горло.
– Вы уже пили чай?
– Да, и он был ужасен, – сказал он, приподняв крышку чайника. Из горлышка вырвалось облачко горячего пара. – Не могли бы вы добавить туда сахара или меда? Чтобы он стал чуть вкуснее.
– К сожалению, это ослабит его действие, – ответила я. – Или к счастью, если вам нравится боль.
– Кому она может нравиться?
Он сделал вид, что хочет опустить палец в чайник с кипятком.
– Не надо, – потянулась я к его руке.
– Ты беспокоишься обо мне? – спросил он.
Я отпрянула.
– Если хочешь обжечься, продолжай.
Он так и сделал, и я ахнула.
– Не обращай внимания. Так я напоминаю себе, что не сплю. – И он указал покрасневшим пальцем на меня.
– Ты странный, – сказала я.
– Это хорошо или плохо?
– Пока не знаю.
Иви постучала по песочным часам.
– Время, – прошептала она мне.
– Вы готовы начать, господин Фабри?
– Только если вы перестанете меня так называть. Я же не мой отец, – сказал он мне с улыбкой.
– Ты готов, Огюст?
– Да, коль скоро обращение стало более милым. – Он подмигнул мне, и слуга провел его в ванную.
Иви бросилась ко мне.
– Камелия! – Она схватила меня за руку. – Откуда ты его знаешь?
– Мы встречались раньше, – ответила я.
– Когда? – Ее голос стал серьезным. – Где?
Меня обуревало желание соврать и не раскрывать деталей нашей с Огюстом встречи. Это было как спрятать редкую драгоценность в потайном кармашке.
– Здесь, при дворе.
– Ты не должна заводить знакомства с молодыми людьми.
– А со старыми?
Я знала, что под вуалью она нахмурилась.
– Тебе необходимо быть осторожной.
– Знаю и следую этому правилу.
– Это запрещено. – Она даже скрипнула зубами. – И к тому же он жених Софии!
– Я знаю.
– Страсть между двумя людьми может разрушить магию. Отравить кровь токсинами.
Я дотронулась до ее плеча.
– Я приложу к себе побольше пиявок. Через час.
– Камелия.
– Я не кокетничаю с ним. Просто стараюсь быть приветливой.
– Слишком приветливой, – буркнула она.
– Я еще учусь быть гадкой. – Я оставила ее и направилась в процедурный салон номер четыре. Комнату украшали изысканные вазы с огромными букетами роз, специальные процедурные фонарики летали над головами, как маленькие солнца, освещая кровать. Огюст в шелковом халате вышел из-за ширмы из слоновой кости. Увидев его, я покраснела.
– Ты умеешь распоряжаться временем, – сказал он, – или ты намереваешься увеличить мой счет?
– Я уверена, что ты сможешь быть терпеливым, – ответила я перед тем, как в комнату, мрачная как туча, вошла Иви. Чтобы занять чем-то руки, я подвинула к себе тележку с коробками бэй-пудры.
Его взгляд был устремлен прямо на меня. От этого меня бросило в жар.
– Мне стоило громадных усилий вклиниться в твое расписание. Слуга сказал, что после твоего последнего подвига при дворе запись к тебе полна на десять месяцев вперед.
– И как тебе удалось попасть ко мне? – Я заглянула к нему в глаза.
– Поцеловал трех женщин, потом послал им цветы и любовные почтовые шары. Довольно дорогие, из магазина Маршанда.
– А у тебя не будет из-за этого неприятностей? Ты ведь один из претендентов на руку Софии?
– Я умолял их держать все в секрете. Я могу стать новым королем, а они думают, что всем королям нужны любовницы. Поэтому моя популярность растет.
– Фу, какая гадость.
– Я стараюсь оправдать их надежды.
– Да ты еще и скромный, – засмеялась я, повернувшись к Огюсту спиной. Я зажгла маленькие чайные свечи под сосудом, чтобы начать смешивать краски.
– Через что я только не прошел, чтобы попасть сюда.
– Ты, наверное, устал?
– Да, буквально спину надорвал.
Я хихикнула. Иви тяжело вздохнула.
– Какие процедуры ты хочешь сделать? – спросила я.
– Оставь меня таким же красивым, какой я есть сейчас.
– А кто сказал, что ты красивый?
– Женщины, которых я вынужден был целовать, чтобы получить их место в очереди к тебе. А еще меня показали в последнем выпуске бьютископа.
– Рада за тебя.
– Ты не удивлена?
Иви прокашлялась.
Огюст повернулся к ней.
– Вы заболели, мисс? Мне бы так не хотелось заразиться.
– Нет, сэр, я не…
– Тогда, наверное, вам следует уйти. Я немного стесняюсь посторонних людей в комнате, – сказал он.
Я почувствовала взгляд Иви, который чуть не прожег насквозь ее вуаль. Она явно ждала, чтобы я попросила ее остаться. Я крепко сжала губы, пока она не встала со своего кресла.
– Как пожелаете, – проговорила она.
– Да, я так хочу, – ответил Огюст.
Она присела в реверансе и удалилась. После того как она ушла, воздух в процедурном салоне сгустился как пудинг.
– Ты соврал. Ты совсем не стесняешься.
– Во всяком случае, не сейчас, – сказал он. – Мне просто хотелось остаться с тобой наедине. Насколько это возможно в рамках существующих правил.
Жар прилил к моим щекам. Я отвела взгляд в сторону.
– Так какие все-таки процедуры ты хочешь?
– Я ненавижу, что мне приходится это делать.
Я нахмурилась.
– Я имел в виду, что мне это все вообще не нравится. – Он обвел рукой кабинет. – что мне необходимо меняться. Каждый месяц корабль уходит в док и ждет, пока мы пройдем техобслуживание. Я всегда при этом чувствую себя как дурак. Мне это ни к чему.
Я не знала, что на это ответить. Не знала, как переубедить его. Я думала, что всем нравится менять облик. Я считала, что все этого жаждут.
– Тогда позволь себе стать Серым.
– И никто не захочет на меня смотреть.
– Но ты избавишься от всего этого. – Я повторила его движение – обвела рукой кабинет.
– Теперь мне кажется, что мне даже стали нравиться эти процедуры, потому что их проводишь ты. – Он посмотрел на меня.
Я копалась в металлических инструментах, сложенных на тележке.
– В следующий раз ты можешь ко мне и не попасть.
– Я сделаю все возможное, я найду способ.
– Зачем тебе вся эта морока?
– Сам не знаю, – ответил он. – Пару дней назад я заходил в Чайный Дом Хризантем, и мне не понравилось…
– Ты видел мою сестру? – Мое сердце замерло.
– Да.
– Как она?
– Немного мрачная. На нее мое очарование не подействовало.
– Ну вообще-то оно на многих не действует.
– Упс…
– Как она выглядела?
– После того как я попытался пофлиртовать с ней, немного ее развеселить, она вообще отказалась со мной разговаривать.
Я представила Огюста на процедурном столе у Амбер и чуть не рассмеялась. Его шутовство наверняка ее достало.
– Давай начнем, – сказала я.
– Да. – Он начал раздеваться, и слуги бросились ему помогать.
Я повернулась спиной.
– Ты что, стесняешься? – спросил он.
– Нет, мне просто непривычно видеть тебя обнаженным. Тебе следовало подождать, пока я выйду.
– Да плевать мне на привычки. – Кровать заскрипела, когда он на нее лег. – Плюс ко всему я не совсем раздет. Не волнуйся. Тебе не нужно бояться.
– Сколько раз мне нужно повторить, что я не боюсь?
– Тысячу.
– Ты не опасен.
– На самом деле весьма. – Огюст игриво коснулся моей руки. По всему телу пробежала теплая волна. Я отвела руку.
– Ты ведешь себя так со всеми женщинами?
– Нет, только с тобой.
– Не верится.
– Ты не доверяешь мне?
– Я тебя совсем не знаю.
– А что именно тебе бы хотелось узнать?
– Ничего. – То есть всё. Бри приподняла песочные часы со столика, показывая, что времени до конца сеанса осталось мало. – Скоро должен прийти мой следующий клиент.
– Ты ужасно много болтала, – сказал он. – Мне нужно продлить сеанс, а то все мои старания пойдут прахом.
– Это ты сам задавал слишком много вопросов. И не сказал, чего хочешь.
– Выбери сама, я тебе доверяю. – Огюст закрыл глаза.
Я припудрила его лицо бэй-пудрой и положила пальцы на переносицу, чтобы он не чихнул. У меня оставалось совсем мало времени на процедуру. Я нарисовала на носу и скулах полоску из веснушек, похожую на россыпь крохотных карамелек. Внутри меня бурлила магия.
Я провела пальцами по его щекам. Кожа была мягкой и теплой, я чувствовала на руках его дыхание. У меня перед глазами возникло его бледное, почти белое лицо. Одну за одной я добавляла веснушки, как будто рисовала крохотные цветочки на холсте.
Я закрыла глаза.
Он пошевелился. Бри ахнула.
Мои глаза открылись. Ухмыляющийся Огюст сидел всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я чувствовала тепло его кожи. Вдыхала запах клубники, которую он ел до процедуры. Легкое дыхание касалось моих щек. Я почти чувствовала его вкус.
Он поцеловал меня в щеку и сказал:
– На счастье. Я верю, что ты об этом ничего никому не расскажешь.
И скрылся за дверью.
