Глава 9
Ени, снежная принцесса

Дни шли, приезд Арне неумолимо приближался. Йонне удалось связаться с братом и рассказать про «пожелание» отца. Надо ли говорить, что обрадовать оно никак не могло?

Йонне вздохнул и оперся ладонями о подоконник. Да уж, Арне пришлось действовать очень быстро. Дай боги, чтобы Полина не заподозрила что-то плохое. Ведь девушки – создания особенные, мозг у них работает совсем не так, как у парней. А логика… не родился еще тот бог, который сумел бы объяснить законы действия женской логики.

С затянутого тучами неба моросил противный дождь. Яссе лениво перекатился на левый бок, отворачиваясь от печального вида за стеклом. Лужи, мокрая земля и струи дождя его явно не радовали.

– Да уж, приятель, – философски заметил Йонне, почесывая кота за ухом, – это наше лето. Посмотри, какая прелесть: не обгоришь и на крем для загара не надо тратиться! А по́том обливаться не будешь, переживая за запах, и…

Яссе довольно мурлыкнул, подставляясь под руку хозяина.

– Вот только не знаю, – заметил Йонне, продолжая поглаживать бесконечно наглое создание, – любит ли Полина надевать шерстяные носки под босоножки. Как думаешь, если я ей подарю резиновые сапоги и дождевик, не обидится?

– Мр-р-р! – возмутился Яссе.

– А если сапоги в цветочек?

На цветочек пушистый обормот согласился. Хотя не слишком охотно и не сразу. Но Йонне сейчас было откровенно не до этого. А вот мысль, что будущей невестке надо купить подарок, показалась дельной. Правда, он понятия не имел, что любит Снежинка Арне.

«Ладно, что-нибудь придумаю, у меня еще целый день в запасе», – решил он, садясь за компьютер.

Работа не ждет, Дом Стражей – организация, где добросовестные граждане не только разрабатывают схемы противостояния оутти, внедряют их в жизнь и проводят разные эксперименты, но и… работают на благо Норге. Арне, например, имеет вполне гражданскую специальность архитектора. Другой вопрос, что занимался он проектами филиалов Дома Стражей, где размещались лаборатории, площадки для экспериментов и полигоны для аннигиляции оутти. Не жизнь, а сказка!

Сам Йонне – биолог. Последний его проект был связан с разработкой биоимплантов, которые помогали бы отражать пагубное воздействие оутти на живой организм. Остановить или уничтожить пока было нельзя. Но вот поработать именно с отражением – вполне реально.

Йонне уставился на схему, присланную Лейфом Кеттуром, инженером, работающим с ним в паре и отвечающим за техническую часть проекта.

В голову, правда, ничего дельного не шло. Почему-то мысли постоянно возвращались к мерзкому заявлению отца. На душе становилось гадко, и хотелось как можно скорее оказаться под струями дождя, чтобы смыло все это внутри, очистив от той мерзости, что в данном случае звалась «родственные отношения».

Даже думать не хотелось о том, что ими обоими когда-то очень гордились. Ведь Арне подавал огромные надежды, его дипломный проект сразу забрали в Дом Стражей и его тут же пригласили на работу. Йонне не добился таких успехов, однако тоже держался среди отличников и не раз зарабатывал награды своему университету.

Вообще-то, если быть откровенным, Арне родители любили больше. Первый сын, лучший во всем, надежда рода, и все такое. Младшего в сторону не отставляли, конечно, но смотрели с каким-то немного умилительным всепрощением. Мол, маленький, что с него взять?

Тогда это раздражало. Но когда с Арне случилось несчастье, а родительский взор обратился к Йонне, никакой радости это не принесло.

Хотелось быть любимым сыном просто так, а не потому, что срочно потребовалось заменить старшего. К тому же с Арне у них всегда было взаимопонимание.

Едва погрузившись в работу, Йонне вздрогнул: на мобильный пришло сообщение от Видара.

«Поехал сдаваться в Дом Стражей. Если по возвращении эта странная штука сожрет мой дом, мы с Ригге будем жить у вас».

Пожелав удачи и заверив, что ради такого дела даже сделает пристройку на крыше, Йонне хмыкнул. И хоть тревога никуда не уходила, стало немного спокойнее. В Доме Стражей специалисты. В крайнем случае действительно переселят Видара, а подозрительный участок окружат защитными завесами.

Ворг, конечно, широкой души человек, но характер же… Взрывной, резкий, однако, слава богам, быстро остывает. Может же упереться и не захотеть переезжать. Тогда придется обратиться в орла и метко тюкнуть в темечко, чтобы спокойно транспортировать тело. А потом очень быстро удрать от злющего волка.

Хмыкнув, Йонне только покачал головой и снова попытался вникнуть в текст отчета, прилагавшегося к схеме.

В дверь неожиданно позвонили. Озадаченно посмотрев на часы, а потом на погоду за окном, он медленно встал и направился в прихожую. Гостей он не ждал, обычно тут предупреждают.

Яссе спрыгнул с подоконника и с громким мурчанием помчался по коридору к двери. Видимо, решил, что пришел Арне. Но брат звонит немного иначе. Да и не мог он приехать столь быстро. Нет, явно что-то не так!

Открыв дверь, Йонне потерял дар речи.

На пороге стояла девушка. Настолько худая, что свободная серая одежда висела на ней мешком. Длинные белые волосы ниже лопаток, ровные-ровные, будто струны музыкального инструмента. Очень светлая кожа, сейчас даже с пугающим голубоватым оттенком. Светлые брови, каштановые ресницы, огромные светло-серые глаза, будто зимнее небо в пасмурную, но не снежную погоду. Прямой нос, тонкие бледные губы, высокие скулы…

И все бы ничего, но взгляд словно у загнанной лани. Будто бежала через лес от стаи оутти и тут наконец-то увидела дом, где можно укрыться и переждать. Вроде бы и не дрожит от страха, но есть что-то такое, что невольно заставляет приблизиться к ней, взять за руку и утянуть в дом, чтобы спрятать за надежной дверью и замком.

«Откуда она такая взялась?» – озадаченно подумал Йонне, спешно перебирая в памяти всех молодых женщин, с которыми знаком, но ни одна не была похожа на ту, что сейчас стояла перед ним.

– Добрый день, фрекен, – как можно мягче начал он. – Что произошло? Я чем-то могу вам помочь?

– Да, – сказала она странным голосом, будто звон ледяного хрусталя. – Я… Вы…

Она вдруг сделала глубокий вдох и, пошатнувшись, стала сползать вниз. Йонне успел подхватить на руки потерявшую сознание девушку, тихонько ругнулся и внес ее в дом. Все складывалось совсем не так, как он представлял. Последний день больничного, когда хотел подтянуть часть дел, явно будет потрачен на другое. Точнее, другую.

Уложив незнакомку на диван, он подивился, насколько она худая и изможденная. Бедная девочка, что ей пришлось пережить? Одежда на ней, кстати, не по размеру. Да и на запястьях и предплечьях синяки да ссадины.

Йонне нахмурился. Какая сволочь так себя вела с ней? Будучи бабником и ценителем женской души (и тела), он не воспринимал мужчин, которые смели поднять руку на женщину. Это просто… не мужчины.

Быстро проверив пульс и дыхание, Йонне по возможности ослабил ворот одеяния девушки. Потом метнулся в ванную и прихватил нашатырный спирт. Вата как назло оказалась боги знают где, пришлось схватить первый попавшийся под руку платок.

Нашатырь сделал свое дело, гостья даже чихнула и пришла в себя. Перевела немного расфокусированный взгляд на Йонне.

– Все хорошо, – попытался сказать он как можно убедительнее, накрывая ее ладонь своей. – Вы в безопасности. Здесь вам ничего не грозит. Как вы себя чувствуете?

Ей удалось немного прийти в себя, взгляд скользнул по их рукам. Йонне на мгновение ощутил себя неловко. И тут же разозлился сам на себя – такого никогда не было. Он не робел перед женщинами.

– Сносно. Спасибо вам, – ответила она все тем же звенящим голосом. – Спасибо за помощь.

– Вы это уже сказали, – улыбнулся Йонне. – Может, принести воды? Или хочется есть? И как вас зовут?

– Как много вопросов, – заметила она, но в уголках губ дрогнула улыбка. – Ени. Меня зовут Ени.

– Йонне Ольсен, – представился он, мысленно облегченно выдохнув. Говорит нормально – уже что-то. Значит, можно надеяться, что получишь внятную информацию обо всем, что интересует.

– Я ела… – Она явно попыталась вспомнить когда, но с налета не вышло.

– Я понял, – кивнул Йонне. – Тогда действуем так: я иду на кухню и что-нибудь соображу. Ванная – первая по коридору, такая белая дверь с серебристой ручкой. Если надо – могу провести. А потом вы все расскажете. Идти в состоянии?

И снова этот взгляд, от которого делалось немного не по себе. Он не мог понять, что именно не так. Вот смотрит на него симпатичная девушка. Пусть сейчас она выглядит не очень, но все равно это не оутти, а внутри… неуютно.

– Попробую, – тем временем сказала Ени и, опираясь на руку Йонне, медленно поднялась с дивана.

– Если не торопиться, то выходит очень ничего, – подбодрил он.

Когда за Ени закрылась дверь, Йонне шмыгнул на кухню. Итак, все же паника в миниатюре. Почему тут нет Арне? Если готовит брат, то есть большой процент вероятности, что после его стряпни гость останется жив. У Йонне это все куда запущеннее.

«Арне вернется, обязательно попрошу научить готовить что-то легкое», – пронеслась заполошная мысль.

В это время он спешно ставил кастрюлю с водой, разрывал пачку со спагетти и пытался достать из морозилки креветки, но потом сообразил, что надо бы соблюдать очередность. После осознания этого простого факта дело пошло на лад.

Пока вода закипала, а Йонне доставал тарелки, звякнул виддер. Он быстро принял вызов от Ворга, едва не споткнувшись о мурчащего и путающегося под ногами Яссе.

– Я сдался Гуннару с потрохами, – мрачно начал Видар, даже не поздоровавшись. – Как-то меня не порадовал энтузиазм, с которым они ухватились за эту фиговину. Чую, там какая-то гадость, придется перебираться куда-то.

– Подожди сразу о плохом, – попытался утешить его Йонне. – Разберутся, поставят завесу какую, все будет хорошо. Никуда ты не поедешь, не начинай сразу паниковать и…

Он резко умолк, сообразив, что Видар не пытается огрызнуться после первого слова и вообще как-то подозрительно молчит. Взглянув на экран виддера, увидел, что друг смотрит куда-то за его спину, потеряв дар речи.

Йонне медленно обернулся и едва не выронил тарелки из рук.

Ени стояла в дверном проеме совершенно обнаженная.

Повисла пауза, окутанная такой непроницаемой тишиной, что не расслышать даже дождя за окном, простого постороннего звука, который за стенами дома. Потому что дом резко стал каким-то чужим и… странным.

– Я… – начал было Видар, и Ени перевела на него взгляд ледяных серых глаз.

Йонне уже занервничал, что два откровенно пялящихся мужика – это совсем не то, что нужно девушке, которая еще не совсем пришла в себя, однако реакция Ени его поразила. Она не вскрикнула, не попыталась прикрыться, не юркнула назад… Прямо и холодно она смотрела на Ворга, в серых глазах нельзя было ничего прочесть. Казалось, Ени пытается что-то проанализировать и сопоставить, пустым взгляд точно не был.

– Я перезвоню, – все же нашел силы Йонне и тихонько выключил виддер.

Ени посмотрела на него, провела ладонью по волосам.

«Красивая, – подумал он, – но холодная. Прекрасна фарфорово-снежной красотой. Как фигура Девы-Сванен, высеченная из глыбы льда».

– Там не было халата, – вдруг невозмутимо сказала Ени.

Йонне почувствовал себя полным идиотом, пробормотал, чтобы она чуть подождала, и метнулся в комнату.

При этом на краю сознания мелькнула мысль, что можно было бы и в полотенце закутаться, но… Вот странное какое-то ощущение, что собственная нагота девушку ни капли не смущала. И про халат она сказала только потому, что увидела реакцию мужчин.

Йонне спешно вытащил из шкафа свой синий халат. Он, конечно, велик, но одежда Арне – вообще не вариант. Девушка утонет и в этом, но хоть совесть не будет его мучить, что ухватил не свое.

«А еще этот странный взгляд, устремленный на Ворга, – мелькнула мысль. – Будто она пыталась понять, знает его или нет… И все такое же холодноватое и безэмоциональное разглядывание, будто какого-то объекта, а не живого оборотня, такое ледяное…»

Халат чуть не выпал из рук. Боги, да она же не из Норге! Ени – ледяная. Поэтому и спокойно разгуливает обнаженной, ни разу не вздрогнув от потока воздуха. Ведь после горячего душа хочешь не хочешь, а ощущения те еще.

Хоть кое-что прояснив, Йонне быстро вернулся на кухню, про себя отмечая, что вот так девушек из ледяных он еще не принимал никогда.

Ени все так же стояла, совершенно безучастная к происходящему. При этом не потерянно-безучастная, а скорее просто будучи выше всего этого. Он набросил халат ей на плечи. Тонкая рука с полупрозрачными пальцами ухватила махровую ткань и поправила.

– Спасибо, – спокойно поблагодарила она.

И снова ничего. Йонне снова почувствовал себя не в своей тарелке. Обычно барышни расцветали при его появлении. С его чувством юмора и умением обаять любую красотку общение с женщинами всегда складывалось легко и непосредственно. Здесь же изначально все пошло не так. Было ощущение, что от нормальной женщины в гостье нет… ничего. И это не давало определиться, как себя вести.

Может, после еды Ени немного оживет и расскажет о себе?

Часть ожиданий действительно оправдалась. Во-первых, у гостьи оказалось потрясающее чувство такта – она похвалила спешно собранный обед. Йонне никогда не питал иллюзий касаемо собственных кулинарных способностей, поэтому был польщен.

Заваренные горные травы тоже оказали чудесное действие. На бледных щеках Ени даже появилось подобие румянца.

– Я знаю, что у тебя много вопросов, – произнесла она, и Йонне невольно вздрогнул – до этого все проходило в тишине.

– Да, – тем не менее согласился он, – и если ты прольешь хоть немного света, то буду рад. Хоть кое-что уже и понял.

– Что именно? – В уголках губ Ени появилась улыбка, а тонкие пальцы обхватили стеклянную чашку, на которой была нарисована заснеженная вершина Эр-Салег.

Йонне посмотрел на нее, задумчиво покрутив в руках вилку.

– Ты из Сверге, верно?

Ени кивнула:

– Ты прав.

– И ледяная, – продолжил он, окрыленный успехом, пусть и незначительным.

Она усмехнулась, отламывая кусочек от лепешки.

– Все верно говоришь. И я очень рада, что первым мне попался именно твой дом. Потому что, честно говоря, я не помню, сколько брела по лесу, пока не оказалась тут.

Йонне приподнял бровь. Брела? Это что-то новенькое.

– Почему лес, Ени? – спросил он ровно и спокойно, при этом неотрывно глядя ей прямо в глаза. – Чтобы добраться до Кристианнсанда, есть множество путей: от такси до афлаев и скоростных стрел по воде.

Происходящее принимало все более странный оборот. Ени наколола на вилку креветку, делая вид, что ничего более важного сейчас нет.

– Есть, конечно, – сказала она немного глухо, будто находясь где-то не здесь. – Но меня бы очень быстро вычислили. И я бы никогда не смогла оказаться в Норге. Впрочем, вряд ли бы я вообще сумела где-то оказаться.

Йонне стало немного не по себе, однако он не собирался подавать виду. А только протянул руку и коснулся пальцами ладони Ени, лежащей на столе. Девушка не отреагировала, но сделала протяжный выдох.

Внутри почему-то все сжалось. От предчувствия чего-то… невообразимого. Но Йонне не собирался отступать и тихо сказал:

– Расскажи, что с тобой произошло.

Ени перевела на него взгляд и произнесла без малейшего намека на страх или разочарование:

– У тебя будут неприятности.

Йонне на мгновение потерял дар речи. Вот это поворот. Чего только не бывает. Заявление серьезное, однако на губах Ени неожиданно появилась улыбка. И совсем не та, что была до этого: безразличная и скупая. А наоборот – мягкая и даже теплая.

– Я должна была предупредить. Во всяком случае, тот, кто помог мне, должен понимать, чем ему это может аукнуться.

– Ты умеешь утешить, – пробормотал Йонне, сам не заметив, что перешел на «ты».

Ени вздохнула, качнула головой и убрала за ухо белокурую прядь.

– Понимаю, что прозвучит в чем-то нелепо, но это чистая правда. Меня зовут Ени Нистрем, уроженка Сверге, тридцать девять лет.

Йонне чуть не поперхнулся отваром из трав. Тридцать девять? Ничего себе! Да ей вовек столько не дашь! Ну за двадцать – да, но тридцать девять? Она хмыкнула.

– Холод творит чудеса. Или ты не знал, что ледяные и живут дольше, и выглядят моложе?

– Знал, конечно, – кивнул Йонне, чуть нахмурившись, – но ты, пожалуй, первая, кто столь хорошо выглядит.

– Спасибо, – снова улыбнулась Ени, – как женщине мне крайне приятно слышать твой комплимент.

– Как мужчине мне хотелось бы услышать больше деталей, – буркнул Йонне, отчего-то смутившись.

– Хорошо. Пока я, к сожалению, не могу рассказать все, но как Страж ты должен понять.

Йонне покосился на нее. Определила, что Страж? Неплохо, на лбу же не написано. Правда, знающий человек мог заметить устройство, сигнализирующее о провалах. Тогда все объясняется.

– Я… – Она помолчала, словно собираясь с мыслями. – Я работала в одной из лабораторий при Доме Стражей, у нас в Карлсунде. Мы занимались изучением явления… провалов. Только не тех, что являются с оутти, а… других.

– Других? – чуть нахмурился Йонне.

Ени упрямо сжала губы и нахмурилась. Кажется, ей совсем не хотелось говорить, но было что-то, что заставляло это сделать.

– Боги, как же это трудно, – выдохнула она и вдруг резко поднялась из-за стола.

Преспокойно спавший до этого Яссе подпрыгнул на месте и чуть не зашипел.

– Прости, маленькая бьера, – чарующе низким голосом сказала Ени и, подойдя к троллиному коту, положила руку на его голову.

«Фигасе, маленькая!» – буквально отразилось на морде Яссе, и он вопросительно посмотрел на Йонне, который в свою очередь потерял дар речи. Ну и фамильярность!

– Йонне, мы можем поехать в Дом Стражей? – вдруг спросила Ени. – Прямо сейчас.

– Э-э-э…

– Пожалуйста. Пока во мне решимость еще никуда не делась. Ибо чем больше проходит времени, тем…

В ее серых глазах было нечто такое, что заставило его быстро встать. Когда на тебя так смотрит женщина, нельзя сидеть безучастно. К тому же провалы… и этот странный взгляд на Видара. Если Ени знает что-то секретное, неудивительно, что не хочет говорить только одному человеку. К тому же Дом Стражей обычно гарантирует невыдачу беглеца на родину, если тому что-то угрожает.

– Хорошо, сейчас поедем, – сказал он. Потом осмотрел ее с ног до головы, понимая, что опять встал дурацкий вопрос с одеждой – все же в Дом Стражей в халате не явишься.

Ени, кажется, поняла, в чем дело, но мудро промолчала. А когда Йонне вынес рубашку и джинсы, тихо поблагодарила и переоделась. Выглядело это, конечно, совсем не так, как положено нормальной одежде на худенькой девушке (называть женщиной все равно язык не поворачивался), но хоть как-то прикрывало тело.

– У тебя сохранились хоть какие-то документы? – поинтересовался он, выезжая со двора и одновременно посылая запрос Гуннару Бренхе, чтобы их приняли как можно скорее.

Ени покачала головой. Сейчас, спрятав кисти в рукавах большой для нее клетчатой рубахи, она казалась совсем девочкой. Будто одна из многочисленных внучек Девы-Сванен вдруг очутилась на земле, навсегда оставив снежные и небесные покои.

«Она неведомо что пережила, – тут же напомнил Йонне себе, – по лесу не ходят ради спортивного развлечения. Особенно по нашему, где можно наткнуться на провал».

– Приемная Гуннара Бренхе, – донесся мелодичный голос Янники.

– Привет, дорогая, – сказал Йонне, поворачивая к центральной площади. – Скажи, Гуннар на месте? У меня срочное известие.

– Йонне, ты интригуешь, – заметила Янника, послышались щелчки, потом вздох: – Погоди, сейчас он занят. Но сегодня встреч нет, я прорвусь.

– Нам бы поскорее, потому что вот уже открываются ворота в Дом Стражей, – невинно сказал он, наблюдая, как расходятся серебристо-серые створки ворот.

– Вам? – уточнила она, и снова раздался щелчок.

Янника – потрясающий секретарь, никогда не будет просто болтать и при этом ничего не делать. Минимум два дела одновременно – профессионал. А еще такие ножки, и талия, и гру… Так, мысли не туда пошли!

– Нам, – подтвердил Йонне, нажимая на тормоз и бросая мимолетный взгляд на Ени.

Та с интересом слушала его разговор с Янникой и едва заметно кивнула, давая понять, что готова к беседе с Гуннаром.

– Хорошо, – донесся голос Янники, – я сейчас предупрежу шефа.

– Умница, – улыбнулся Йонне, услышал смешок и отключился.

Стоило им выбраться из машины, как оба невольно вздрогнули от удивленного восклицания:

– Йонне! Госпожа Нистрем! Боги, какими судьбами?