Глава 15
Украденная невеста

Шел мой второй день в снежном лесу на окраине Карлсунда. Это специальная зона, искусственно созданная для ледяных, которые не в состоянии управлять своими способностями. По сути, я тут на правах пленницы со всеми удобствами. Не обижают, не трогают, кормят и даже скрашивают досуг. Но при этом не позволяют взять и поехать домой, привезти Арне и завести котика. Это меня удручало.

Я посмотрела в окно, на бесшумно падающий снег, вздохнула и отложила вязание. Да-да, я и вязание. Звучит дико. Нет, это не значит, что совсем не умею держать в руках спицы, но все же мой вязальный навык весьма поверхностен. Поэтому олени на свитере выходят кособокие, но душевные.

Так уж сложилось, что с детства активнее шевелить мозгами мне помогала работа руками. Мозг словно программировал организм на конкретное задание, сбрасывал все лишнее и мог заняться конкретной проблемой.

А проблема есть.

В голове проносились воспоминания о вчерашнем дне и ночи.

Мужчина, появившийся в доме Арне и так страстно меня целовавший, украл меня с острова, перед этим серьезно потрепав моего жениха. Что никак не могло радовать. Поначалу я сопротивлялась, даже залепила пощечину и очень жалела, что под рукой не было молотка (ничего не поделать, столярский рефлекс). Эйдль – так звали моего похитителя – достаточно терпеливо и доходчиво разъяснил, что бежать отсюда неразумно: лес – владения семьи Сундстрем, и без разрешения кого-то из них при пересечении границы можно просто погибнуть.

А еще продрогнуть, потому что здесь всегда зима. Учитывая, что на мне не было даже куртки, я основательно замерзла и смотрела на Эйдля очень и очень нехорошо. В жизни, пожалуй, он еще красивее, чем в кратковременных видениях. Такая холодная и опасная красота, даже порез, окрасивший алым белую щеку, не портил его.

Однако в серебристых глазах было нечто, заставляющее сжиматься от страха. Да и взгляд тяжелый и пронизывающий. Обхватив себя руками за плечи, я четко осознала, что милее Арне никого нет и все остальные дружно идут лесом.

Эйдль тем временем неотразимо улыбнулся, обнял меня, укутав в свой плащ, и шагнул в еще один провал, ослепивший на секунду огненно-зелеными искрами. Захотелось вырваться, однако пришлось загасить этот порыв на корню. Во-первых, Эйдль намного сильнее. Во-вторых, становиться сосулькой в мои планы не входит, как и сбегать с отмороженным носом и в тонкой рубашке. В-третьих… надо разобраться, где я нахожусь и как помочь Арне.

За него я волновалась в первую очередь. Поэтому, едва мы оказались в теплом доме, тут же вывернулась из объятий Эйдля и в лоб спросила:

– Что ты сделал с моим женихом?

Вопрос ему не понравился. Чего только стоили надменно изогнутые губы и сверкнувшее сапфировой молнией презрение в глазах.

– Ничего твоему оборотню не будет. Им вообще ничего не бывает. Соберет косточки и прихромает на берег. Не переживай. И лучше не спрашивай о нем, потому что теперь твой жених – я.

Внутри все сжалось, но не собираюсь спускать ему такое хамство. Тоже мне жених выискался!

– Женихи так не поступают, – все же заявила я. – Сначала приезжают, знакомятся и производят благоприятное впечатление.

– Я и произвел, – ни капли не смутился он, мягко, но достаточно крепко схватив меня за руку. – Пошли, тебя надо согреть.

Я насторожилась, почему-то в мыслях сказанное трансформировалось в совершенно неприличные действия, и мне это очень не понравилось.

Слава богу, паскудный сценарий остался глупой выдумкой. Эйдль притащил меня на кухню, где уже был накрыт стол. Горячая еда и глинтвейн. Все красиво и вполне цивильно. Но вот при взгляде на все это богатство почему-то… ощущается холод. Будто все ненастоящее и какое-то неправильное.

Я бросила на Эйдля быстрый взгляд. Все так и есть. Арне легко мог встать к плите, чтобы приготовить ужин, сделать ремонт, и был каким-то настоящим. Тут же… вряд ли такой опасный красавчик будет сам готовить еду невесте, украденной у другого.

Но отказываться неразумно, во всяком случае, согреться надо. Ибо замерзнуть я все же успела. Да и вид жующей меня, по идее, должен отвлечь его от всего остального. Или хотя бы немного распылить внимание.

– Значит, мой жених… – Я уселась и взяла в руки стеклянную чашку с глинтвейном. – А меня разве не стоило спросить?

– Хочешь, спрошу прямо сейчас? – невинно поинтересовался он, устраиваясь напротив и глядя прямо в глаза. На красивых губах появилась едва заметная улыбка.

– Да уж, – пробормотала я, сделав глоток и чувствуя, как по пищеводу в желудок спустилось приятное тепло. – Главное – вовремя. Но вообще-то нормальные женихи ведут невест жениться, а не в заснеженный лес.

– Жениться – можно, – кивнул Эйдль и задумчиво посмотрел на меня. – Только тогда через спальню.

Чашка чуть не выпала у меня из рук, дар речи пропал. И только через некоторое время, обретя способность ясно выражаться, я переспросила:

– Через спальню?

Он обворожительно улыбнулся:

– Разумеется, Полина. Став моей, ты не сможешь сбежать.

Вдохновил на радужное будущее, ничего не скажешь. От греха подальше я отставила глинтвейн. Спасибо, уже не холодно.

– Тебе не кажется, что как-то рановато? – на всякий случай уточнила я. – Мы друг друга не знаем, может, я тебе вообще не подхожу?

– Подходишь, – совершенно спокойно сказал Эйдль, наливая себе горячий кофе. – Едва я увидел твою фотографию на сайте, как понял, что ты моя истинная пара.

Здорово тут у них. Увидел, определился, притащил в берлогу. Все бы ничего, но я не сторонница таких отношений. Каменный век давно прошел, наступили другие времена. Властные самцы, не интересующиеся мнением женщины, конечно, вызывают желание. Желание дать по голове и надругаться. После Кабычинского иных и не возникает, честное слово.

– Я влюбился, – вдруг сказал он. – И не знал даже, как написать. Не поверишь, – на губах Эйдля появилась странная улыбка, – мучился несколько дней, опасаясь, что с первых строк получу отказ.

Я подозрительно посмотрела на него. Да ну, такая страшная, что ли? То есть написать мы боимся, а дать по морде тому, кто невесту доставил практически под бок, и украсть ее – это пожалуйста.

– Неужто так плохо выгляжу? – притворно удивилась я, попытавшись добавить в голос кокетливых ноток.

Эйдль неодобрительно посмотрел на меня, и сразу стало ясно, что кокетство – это не мое. Да уж, вот совсем не мое.

– Полина-а-а, – с укоризной протянул он.

– Я давно Полина, – не смутилась я. – Но все же хочу понимать, где оказалась и какие варианты.

Эйдль медленно поднялся из-за стола.

– Пошли, покажу твою комнату. Собственно, этот дом теперь тоже твой, Полина.

Он протянул руку, однако я колебалась. Ибо прикасаться к нему совершенно не хотелось. Но Эйдль проигнорировал мои желания и, все же ухватив за запястье, потянул за собой.

– Тебе понравится, – невозмутимо сказал он. – Здесь все по последнему слову техники, я старался, дорогая.

«Дорогая» – это он зря. Вообще-то приятное слово, если только мужчина не намекает, во сколько ты ему обошлась. На меня Эйдль не потратил ни копейки, поэтому и называть так не стоило.

Дом и правда оказался хороший. Просторный, светлый, с добротной мебелью и утонченным интерьером. В комнатах уютно, на кухне нужная техника и милый декор, спальня… очень широкая кровать и огромная стеклянная стена, открывающая вид на заснеженный лес. Очень оригинально, конечно, но брр… И пусть тут везде тепло, но как-то сразу становится не по себе.

Отпустите меня домой, а? Я буду себя хорошо вести, никогда не пересеку границу Сверге и буду, не поднимая глаз, копаться в огороде Арне. Что? У него нет огорода? Будет!

– Как тебе? – шепнул на ухо Эйдль, проводя ладонью по боку и спускаясь к бедру.

Горячая, даже сквозь ткань рубашки обжигает. Наверное, и дыхание перехватило, только я этого не осознала. Наоборот – напряглась и начала судорожно соображать, как отодвинуться подальше.

– Не надо меня бояться, Полина, – с легким укором велел Эйдль, практически касаясь губами моей щеки. – Все равно у тебя нет выхода. Отсюда ты выйдешь моей женой. Или… не выйдешь. Подумай, Полина.

Почти жалящий поцелуй обжег шею, я только стиснула зубы.

– Если что-то понадобится, я к твоим услугам, дорогая, – тихо рассмеялся он, ласково убирая с шеи мои волосы. – Пойду поработаю. Заскучаешь – зови.

И ушел, оставив меня в роскошной, но такой холодной и пустой спальне.

Некоторое время я не двигалась, бездумно уставившись в одну точку. Полезные мысли упорно не хотели приходить. Пожалуй, как нормальной девушке, стоило сесть в уголок и порыдать для перезагрузки психики. Однако рыдать не тянуло. Я вообще это мокрое дело не люблю. Хоть и могу, если режу лук, например, или смотрю жалостливую киношку про щеночков и котиков.

Тут же… Рыдать буду потом, когда окажусь в безопасности, подальше от этой ледышки и такого красивого, но такого неправильного дома.

Вздохнув, я побрела в комнату, которую назвали «моей». И там, собственно, провела весь вечер. В шкафчике нашлась одежда, рукоделие, книги, но… ни виддера, ни какого-то другого аппарата связи. Пленница в хайтековом замке. Сиди себе, носки вяжи да готовься пожениться по-быстрому. Тьфу, какая гадость. И нет, это я не про носки.

Ночью не спалось. В какой-то момент я резко вскочила на кровати и прислушалась. За дверью кто-то был. Стоял, прислушивался, но не решался зайти. Быстро кинув взгляд на тумбочку и шкафы, поняла: если что, придется защищаться подушкой. Даже вязальные спицы тупые и из какого-то легкого материала, ими не отмашешься. Сердце стучало как бешеное, липкий страх заставил подобраться и вцепиться в собственные колени.

«По команде «Три!» прячемся под кровать!» – вспыхнула в мозгу фраза Вики, это мы в детстве играли в шпионов.

Вряд ли выйдет что-то толковое, но тоже вариант. Ни одной приличной мысли в голову не приходило, больше всего на свете хотелось выпрыгнуть в окно. Но вряд ли это помогло бы делу.

Белая дверная ручка начала медленно поворачиваться, и я похолодела.

Кажется, прошла целая вечность. Сердце даже пропустило удар, словно не слишком уверенное, что стоит биться. Когда такое происходит от близости красивого мужчины (например, Арне) и в ожидании приятного сюрприза – это божественно, однако ни того ни другого не предвидится. Кем бы там себя ни считал Эйдль, я его точки зрения не разделяю. Особенно сейчас. Арне…

Дверь бесшумно открылась, но вопреки ожиданиям на пороге стоял не хозяин дома, а молодая женщина с точеной фигуркой и длинными белыми волосами чуть ли не до талии. На лбу они перехвачены белой лентой под цвет свободного платья, спускающегося до щиколоток. На шее висел большой круглый кулон с невероятно красивым камнем небесно-голубого цвета.

Ее глаза вдруг вспыхнули сапфировой синевой, заставившей меня замереть на месте и вцепиться в ближайшую подушку.

– Бу! – сказала она и тепло улыбнулась, словно старая подруга. А потом прикрыла дверь и подошла ко мне. – Не признала, трусишка?

До меня наконец-то дошло. Сванен!

Я в мгновение ока слетела с кровати и кинулась к ней, однако Сванен приложила палец к губам и указала на дверь. Потом вернулась к ней, вскинула руки, провела ладонями по поверхности. Металлические браслеты на ее запястьях засверкали ослепительно-белым, а в воздухе появился запах озона.

– Не сказать что это лучшая защита, но уж что есть. У меня в этих побрякушках маловато заряда. А нам с тобой надо еще прогуляться.

– Прогуляться? – настороженно уточнила я, подходя ближе и глядя на дверь.

Сейчас она словно находилась за огромным куском мутного стекла. Я кинула на Сванен вопросительный взгляд и поднесла руку к стеклу. Даже так ощущалось, что от него идет слабое тепло. Но не как от нагревательного элемента – как от пенопласта, полежавшего на солнце.

– Можно-можно, – хмыкнула она, – хорошая штука. Идеальная звукоизоляция, да и видимость искривляет. Умные ребята зовут его «бугдахейттис», что означает «кривой теплый лед».

Я положила ладонь на барьер, отрезавший дверь, и с изумлением отметила, что и правда – тепло.

– А умные – это кто? – поинтересовалась я, даже позабыв, где нахожусь и что надо бы делать ноги. Или хотя бы узнать детали: раздобыть карту, одежду, лыжи и мешок провизии.

– Ученые Исле, – пожала плечами Сванен. – Очень башковитые парни. Знаешь, если бы ты попала к ним, тоже бы жила припеваючи. Но и в Норге неплохо, скажу тебе. Оборотни хорошие, сильные и практичные.

– И только в Сверге безумцы, – пробормотала я, заметив, как по ее браслетам будто пробежала серебристая молния.

– Ну не стоит по одному судить весь народ, – здраво заметила Сванен, сняла с себя кулон и надела мне на шею. А потом взяла за руку и потянула за собой… к окну.

– Э… куда это мы? – хрипло изумилась я. – Я не настолько морозоустойчива!

– Ох ты ж… – Сванен закатила глаза. – Милая, ты точно из прогрессивного и технически развитого мира? Может, что-то перепутали, когда тебя везли сюда?

Но, поняв по моему лицу, что все равно ничего непонятно, она только вздохнула и указала на кулон.

– Это – темпер, он регулирует температуру вокруг твоего тела, локально создавая комфортные условия. Ты не замерзнешь зимой и не будешь страдать от жары летом. Раньше был какой-то ужас, эти штуки были большие и неповоротливые. А теперь – красота же! Пошли, не сидеть же тут!

– А вдруг придет Эйдль? – все же спросила я, невольно сжимая в руке круглый темпер. На ощупь будто обычный металлический кулон. – Он что-то настроен не очень миролюбиво.

– Эйдль может пойти в… – очень четко определила Сванен, и я тут же согласилась. Грубо, но зато как искренне.

Мы все же выбрались через окно. Я сделала глубокий вдох, морозный воздух показался невероятно вкусным. Захотелось даже раскинуть руки и покружиться на месте. Хотя я прекрасно понимаю, что дело не в воздухе, а в глотке свободы, которой меня лишили, пусть и на короткий срок.

Что удивительно, холода я совсем не ощущала. И правда, будто вышла прогуляться прохладным летним вечером. И только снег вокруг и обледеневшие дорожки указывали на то, что лета не было и нет.

– Эйдль уверен в собственном всемогуществе, – хмыкнула Сванен, откидывая за спину белую прядь. – И не верит в меня, наивно полагает, что я сюда не приду. А зря.

Я покосилась на нее. Сванен поймала мой взгляд и подмигнула, а потом потянула прямо к лесу. Вот и правда странное ощущение – босиком идти по снегу, утопая по щиколотку, и при этом кажется, будто ты на пляже. Странно. Дико… Здорово!

– Значит, вот что я скажу: долго тебе тут сидеть не придется. Оборотни не из тех, кто оставит свою пару в лапах соперника. Эйдль, если бы побеспокоился, мог бы тоже стать твоим женихом, но тут кто первый встал, того и тапки.

– Так меня еще не называли, – хмыкнула я. Внутри разгоралась ярким пламенем надежда. Несмотря на всю абсурдность ситуации, Сванен мне нравится. – Но, боюсь, я не пришла бы в восторг от психа.

– Он талантливый ученый, продолжает дело своего отца, – пояснила она, останавливаясь возле огромной ели, настолько гигантской, что я ощутила себя лилипутом перед Гулливером. – Но проблемный, конечно. Он ни разу не встретил ту, кого почувствовал бы своей парой. Именно почувствовал. И тут ты. Вся такая красивая и, главное, доступная.

– Доступная? – оторопела я от формулировки.

– Уже в этом мире, почти согласна остаться и кое-что узнала о мире. Да еще и не тронута оборотнем! Моральная сторона его не особо волнует, в желании обладать тобой он пойдет до конца, поверь.

– Ну… – неуверенно протянула я, и Сванен, вскинув голову, посмотрела мне в глаза:

– Что – ну? У вас с Арне уже что-то было? Когда? Расскажи!

Я несколько растерялась от подобной настойчивости.

– Может, стоило зарисовать? – тут же ехидно уточнила, но потом вздохнула, успокаиваясь и повторяя себе, что не стоит спорить с богиней, даже если не веришь в богинь. – Ну… собственно, именно здесь, в Кристианнсанде, ничего такого не было. Как бы смешно это ни звучало, но то нам не давали остаться одним, а то мы урабатывались по дому так, что ночью падали без ног. Но в общем и целом отношения у нас полны симпатии и взаимоуважения. Со стороны можно спокойно решить, что мы пару лет живем вместе.

– Все настолько по-бытовому мило? – поморщилась Сванен. – А как же страсть, взрыв, безумства?

– Бесят.

Она уставилась на меня во все глаза. Ну а что такого? Не все любят этот период ухаживаний! Особенно когда и так все ясно.

Да, надо будет сказать Арне, что я согласна выйти за него замуж. И тут же накрыло осознание, что все это время он на удивление терпеливо ждал моего ответа, не подгоняя и не принуждая.

Больно уж яркий контраст с этим Эйдлем. Интересно, почему ему так с парой не везло? Может, дело не только в природном явлении, а банально в поведении? В Норге я не заметила, чтобы мужчины покушались на свободу женщины. Целиком уважительные отношения и равные права. При этом никто не забывает про учтивость и к дамам относятся очень хорошо. А тут…

Сванен посмотрела на скачущую по ветвям ели шуструю белку, огненно-рыжую среди ослепительно-белого снега.

– Почему мне кажется, что ты что-то недоговариваешь? – невинно спросила она.

Я поколебалась пару минут, а потом все же выложила про странную ночь с Арне еще у нас дома. Заговорить об этом все никак не получалось.

Сванен молча выслушала, а потом подошла ко мне и положила руки на плечи.

– Я подозревала подобное, – сказала серьезно и спокойно, неожиданно без ехидства и попытки подколоть. – Что ж, тогда могу только поздравить. И слушай: Арне – очень честный и благородный паразит, как бы мне ни хотелось его оттаскать за хвост. С тобой он поступил как и полагается тому, кто рассчитывает на долгие и полные доверия отношения. Среди ночи в спальню к тебе не проникал и не пытался соблазнить в первые дни знакомства. Просто вы настолько подходите друг другу, что бывает… Ну как тебе сказать, в Норге это достаточно распространенное явление. Называется «сон истинной пары». Настолько открыты друг другу душой и разумом, что почти все можно ощутить физически.

– А он? Он тоже все это видел?

– Можешь быть уверена, именно так. Скорее всего, поэтому и поторопился сделать тебе предложение, пока вы оба были под впечатлением от сна пары.

– Для меня это было сном не пары, а просто эротическим, – проворчала я, чувствуя, что невольно смущаюсь. Ибо на самом деле сон был очень ярким и запоминающимся. Даже сейчас я не могу утверждать, что это было не наяву.

– Ну не важно, как ты это называешь, – хмыкнула Сванен, отходя от ели и шагая по утоптанной тропинке.

Я последовала за ней в надежде, что услышу много чего полезного.

– Вам теперь надо как можно скорее закрепить результат в реальности, пожениться, родить орленка и жить не тужить.

– Закрепить – это то, о чем я подумала? – скептически поинтересовалась я. На моей памяти еще никто так банальное «переспать» не называл.

– Совершенно верно, – кивнула Сванен, приподнимая юбку и переступая лежавший на дороге камень. – Только Эйдля все равно к себе не подпускай. Мало ли что он там может начудить. Лучше особо вообще не отсвечивай, ему нужна покорная. Чтобы было наготовлено, постирано, убрано, голова не болела, в любую секунду твои объятия были раскрытыми для ледяного господина.

– Мне нужен молоток, – четко определилась я в своих желаниях. – Желательно прямо сейчас.

Мы остановились возле покрытой льдом узкой речушки. Из-за деревьев на другом берегу показались невозмутимые оленьи морды. Звери ни капли не испугались нас, с огромным интересом изучали двух нежданных гостий.

– Я бы с удовольствием принесла, но тогда, боюсь, будет не свадьба, а тюрьма. А бедному Арне придется таскать тебе передачи, а не завтраки в постель.

Я только вздохнула, крайне расстраиваясь и понимая, насколько несовершенен этот мир.

– Еще вот что: пусть для тебя «истинная пара» – пока слова достаточно общие, но это… очень полезная штука. Смотри, ты же прекрасно понимаешь местный язык, не особо поражаешься новостям про оборотней, ледяных, богов и… вообще прекрасно себя чувствуешь.

Я изумленно уставилась на нее. И правда… То есть частично. Хотя стоп, язык!

– Мы говорим на английском! Или плохом норвежском…

Сванен улыбнулась. И отчего-то мне не очень понравилась эта улыбка.

– Вернешься к Арне, удели больше внимания этому делу, дорогая моя, – невинно посоветовала она. – Разумеется, как только вы уладите другие, более важные дела. Там вы будете говорить языком страсти.

Я закатила глаза. Кажется, богиню надо срочно отправить замуж. Ну или хотя бы хахаля найти, пардон за простонародное выражение. Кстати, богиня… Я нахмурилась, неотрывно глядя на нее. Появляется, конечно, неожиданно и эффектно. Но в то же время пользуется достижениями смертных ученых и порой ведет себя и изъясняется так, словно ни разу не небожительница.

– Полина, что-то случилось? – спросила она, заметив мой пристальный взгляд.

– Сванен, кто ты на самом деле?