Глава 12

– Здравствуй, – прошептала я и несмело улыбнулась, глядя на жениха.

– Здравствуй, душа моя! – произнес Константин в ответ и приблизился, проводя рукой рядом с моей тенью. – Как ты?

– Все хорошо, не переживай. Правда, результатов пока нет, но я и не рассчитывала на быструю удачу. А как твои дела? Готовишься к обряду передачи артефактов силы?

– Если честно, не особо.

– Костя! Мы ведь договаривались, что ты проконтролируешь отца!

– Договаривались, но мне не до этого. Мы еще с несколькими членами Совета пытаемся найти другой путь или хоть какие-то зацепки, чтобы побыстрее вытащить тебя оттуда. Я беспокоюсь о твоей безопасности…

– Я буду в безопасности только с бессмертным мужем, с которым у нас будут связаны жизни. К тому же только с помощью этих артефактов ты сможешь поднять мертвое воинство. И вообще, ты что мне обещал?

– Много чего и все выполню.

– Просто так, как тебе удобнее, – вздохнула я, глядя на любимого. – И что мне с тобой делать?

– Поскорее возвращаться. Я соскучился.

– Я тоже. – Я не удержалась и протянула к нему призрачную руку, касаясь щеки. – Я стараюсь, правда, но пока впустую.

– Я верю, что ты справишься, душа моя.

– Спасибо.

От слов Кости на сердце стало теплее, а глухая тоска, которая терзала вот уже который день, на время отпустила. Пожелав любимому хорошего дня и пообещав связаться с ним ночью, я вернулась в реальность и сладко потянулась. Сегодня предстояло снова идти в архив, чего делать совершенно не хотелось. История, даже в той части, которая скрывалась от широкой общественности, сильно разнилась с действительностью, тем самым рождая глухое раздражение. Всякий раз, услышав новую глупость, я сердито сопела, чем вызывала усмешку на губах Янара. Это тоже очень раздражало, хотя я и старалась не показывать. С тех пор как заклинание перестало блокировать эмоции, я будто заново училась их контролировать, с ужасом понимая, насколько это непросто.

– Сестренка, ты уже проснулась? – негромко спросил огненный маг, легкий на помине.

– Уже встаю! – крикнула в ответ и принялась собираться.

В этом доме я пробыла всего три дня, но уже успела заметить за его хозяином одну особенность – он не садился трапезничать один. Все время ждал нас с Богданом, хотя не показывал этого напрямую. Узнавать причину такого поведения я посчитала некорректным, но старалась лишний раз не задерживаться. Да и вообще, несмотря на то, что Янар был светлым на всю голову и ко всему прочему Жрецом, он мне импонировал. С ним было интересно разговаривать, обсуждать новости и делиться своими предположениями. Я редко встречала людей, с которыми было настолько легко, поэтому умела их ценить.

– Доброе утро! – поздоровался Янар, когда я появилась на кухне.

– А еще раннее, хмурое и холодное. И куда делось вчерашнее солнце?

– Над Светлой империей сейчас сезон магических гроз, так что не удивляйся непогоде.

– Что, опять? – протянула я, вспоминая грозу на Буяне.

– Повезло, что вы добрались до столицы не в разгар сезона. Здесь хотя бы есть защитный купол, а вот за пределами…

– Можешь не рассказывать. Я уже успела побывать в самом сердце магической грозы. На память остались не самые приятные впечатления.

– Когда это ты успела? Насколько помню, грозовой фронт задевает самый край Закатных земель.

– Зато не обходит стороной некоторые острова, – ответил за меня появившийся следом Богдан, а затем накинул мне на плечи теплый плед, за что заработал благодарный взгляд. – Не так давно у нас была весьма занимательная практика за пределами Обители. Незабываемые впечатления!

– И куда же вас занесло?

– На остров Буян, – выдала я тайну, с удовольствием наблюдая за округляющимися глазами Янара.

– Шутите?

– Не-а, серьезны, как никогда. Кстати, именно там я узнала, что нашему миру грозит беда. И как-то так получилось, что заняться его спасением пришлось именно мне. Вот и ученика еще прихватила.

– Вообще-то меня не прихватывали, а нагло выдернули из Обители, чтобы я защищал кое-кого. Но этот кое-кто упорно от меня убегает! – немного обиженно произнес Богдан, плюхаясь на стул и придвигая к себе тарелку с блинами.

– Ко мне без претензий, это его идея, – кивнула я на Янара и тоже села за стол.

– Я действую в ваших же интересах. Так что там с магической грозой?

– Она была очень сильной и пробила наш защитный полог, из-за чего мы подверглись нападению волкодлаков. Затем Мирослава провалилась в подземную пещеру и… Кстати, а что было потом?

– Мы плутали по коридорам и выбрались к Светлому граду, где познакомились с Гвидоном.

– Так он существует? После прошедших лет Жрецы отчаялись его найти.

– Даже если бы нашли, сильно сомневаюсь, что он согласился бы сотрудничать.

– Значит, не любит светлых. А темных?

– Знаешь, мне кажется, что его симпатия зависит вовсе не от силы, а от личностных качеств.

– Ты отзываешься о нем с уважением. Хороший правитель?

– Мудрый человек и сильно мне помог. Но мы отошли от темы. Так вот, когда мы были на Буяне и попали в магическую грозу, там пошел снег. Что-то мне подсказывает, что Светлую империю ожидает нечто подобное. Отсюда назрел вопрос: что нам делать? Я купила только летние вещи.

– Думаю, я смогу вам помочь, – задумчиво произнес Янар, как-то враз посмурнев и постарев на несколько лет.

В молчании доев завтрак, он попросил его немного подождать и ушел. Мне оставалось только молча убрать посуду и ждать. Глядя в окно, я наблюдала, как крупные капли тарабанят по мощеной улице. А где-то там, высоко над городом, в едва заметный купол раз за разом врезались молнии, освещая пространство фиолетовыми вспышками.

– Заметила смену его настроения? – спросил Богдан, встав рядом.

– Заметила, но спрашивать ни о чем не буду. Если захочет, сам расскажет.

– Вот, возьмите, – раздалось из-за спины.

Повернувшись к Янару, я приняла из его рук бежевую вязаную кофту, явно принадлежащую женщине. Богдану огненный передал сверток из теплых штанов и рубашки. Я с благодарностью оделась и вопросительно посмотрела на мага.

– Планы не меняются. Мы с тобой отправляемся в архив, а Богдан может погулять, если захочет, – хмыкнул Янар. – Только предлагаю нам с тобой сегодня воспользоваться наземным транспортом.

– Как скажешь. Куда идти?

Вместо ответа меня поманили на нижний этаж дома, куда я спускалась впервые. Большое помещение, без разбивки на комнаты и закуточки, почти полностью было оборудовано под лабораторию, и только часть отводилась под стоянку для… саней.

– А как? – удивленно спросила я, когда Янар отворил створки ворот, ведущие на улицу.

– Как в сказке, – хмыкнул огненный маг, сначала посадив меня, а затем запрыгнув следом. – А ну-ка, сани, езжайте сами!

И да, сани поехали. Да еще и на такой скорости, что меня буквально вжало в мягкую спинку, вызывая вначале испуг, а затем неподдельный восторг. Выехав на дорогу, мы влились в поток еще с десяток таких же саней, которые везли своих хозяев по делам. От дождя, барабанящего по земле, и от ветра, завывающего на все лады, нас спасал невидимый купол. Правда, был у нашего транспорта один минус – он не защищал от холода. Если бы мы поехали в центр города, как делали до этого на общественном летательном транспорте, я не успела бы замерзнуть, а так, наворачивая круги по городу… Замерзло все: и руки, и ноги, и даже нос, притом что на дворе было раннее лето!

– Ты чего дрожишь?

– Холодно, – пробормотала я, снова вздрогнув.

– А почему не сказала сразу? Женщины, как же с вами трудно! – страдальчески произнес Янар и сгреб меня себе под бок. Затем извлек из-под сиденья шерстяной плед и накрыл им. – Так лучше?

– Намного, – шмыгнула я носом, прижимаясь к теплому телу.

– И откуда ты взялась, такая мерзлявая?

– Откуда взялась – там больше нет.

– Надо срочно купить тебе теплые вещи. – Янар наконец-то перестал хмуриться. – В этом году гроза действительно странная.

– Из-за снижения температуры?

– В том числе. Раньше купол защищал от стихийного воздействия, блокируя не только энергетическую, но и климатическую составляющую – не было ни дождя, ни ветра. Не понимаю, что с куполом.

– А что, если дело вовсе не в куполе?

– Что ты имеешь в виду?

– Может, маги правы и гроза снова начала накапливать магическую энергию, напитавшись силой в процессе уничтожения земель Хаоса?

– Конечно, это многое бы объяснило, но… Еще до того как нас накрыл грозовой фронт, погодники предупреждали об аномальной активности энергетического поля. Но на тот момент я даже не подумал связать погоду и уничтожение бреши.

– Наверняка у тебя были дела важнее, чем размышления о грозе, а вот ваше правительство вполне могло знать. Только вот почему они не предупредили население?

– Возможно, не ожидали такого ухудшения погодных условий, а может, не сочли нужным. Ты согрелась?

– Да, спасибо большое! Ой…

– Что такое?

– Снег пошел, – вместе с облачком пара выдохнула я, глядя, как на зеленые деревья медленно опускаются белые хлопья.

– А вот это уже совсем не хорошо. Мирослава, я сейчас проведу тебя в архив и оставлю там под присмотром помощника, а сам съезжу в Храм. Постараюсь выяснить, что происходит.

– Хорошо, только можно тебя попросить оставить мне плед?

– Мерзлячка, – беззлобно поддел Янар, потрепав меня по голове.

Этот жест вызвал удивление и даже негодование, но я промолчала. У каждого человека есть своя тайна, которая иногда прорывается наружу даже против желания, проявляясь в мимолетных словах или действиях. У огненного мага имелся свой секрет, который оставил глубокий след в его душе, и связан он был с женщиной. Подругой, любимой или кем-то более близким? Тем, кто даже спустя годы заставлял его страдать, отравляя горечью потери.

Добравшись до архива, Янар некоторое время провел со мной, обеспечив горячим чаем и шоколадом, а затем появился его помощник…

– Добренького! – произнес молодой рыжеволосый парень с бледной кожей, на которой отчетливо виднелись веснушки. – Ну и погодка!

– Радуйся, что сегодня весь день проведешь в тепле и приятном обществе, – хмыкнул Янар и кивнул на меня. – Знакомься, это моя сестра – Мирослава.

– Не знал, что у вас есть сестра! – удивленно произнес парень, переводя взгляд с меня на мага и обратно.

– Я тоже не так давно узнал об этом, – отмахнулся от рыжего Янар. – Мирослава, знакомься, это…

– Антошка, – закончила я, глядя в знакомое лицо.

– Верно. А откуда ты знаешь? Видящая?

– Да нет, встречались.

– Где? – еще больше удивился бывший богатырь, почесав кудрявую голову.

– Мне тоже любопытно, когда и как вы познакомились, но об этом я послушаю в следующий раз – пора бежать. Я вернусь ближе к вечеру и заберу вас.

– Хорошо. Удачи, – попрощалась я, а затем переключилась на нетерпеливо ерзающего парня. – Ну что, не вспомнил?

– Пытаюсь, но, увы…

– Даю подсказку – мы были знакомы еще до того, как ты стал целителем и попал в Светлую империю. На тот момент ты был одним из богатырей и учился в АТБИ.

– Хорошие были времена, – улыбнулся Антошка. – Тогда я дружил с несколькими ведьмочками из академии и Ёжками, у которых были самые лучшие пирожки на свете! Но, увы, тебя я среди них не помню. Да и чтобы светлая училась в Школе Сказок?

– Светлой я стала относительно недавно.

– Все равно не помню, – вздохнул парень.

– Знаешь, может, это и к лучшему. Вспомнишь – хорошо, нет так нет.

– Так нечестно! Сначала разбудила любопытство, а теперь… Хотя ладно, люблю отгадывать загадки!

– В нынешней ситуации данное качество нам пригодится. Янар ввел тебя в курс дела?

– Ввел, так что готов помогать всем, чем смогу.

– Замечательно! Смотри, я выписала несколько символов, а может, даже рун, значение и происхождение которых мне неизвестно. Сможешь поискать их?

– Постараюсь, – кивнул Антошка, забирая у меня блокнот. – Что-то еще?

– К сожалению, на данный момент это все зацепки, что у нас есть.

– Ничего, справимся! – оптимистично заявил парень, а затем отправился на поиски информации.

Хотелось бы и мне разделить его оптимизм, но пока повода для радости не было. Когда я отправлялась на задание, то и не рассчитывала на легкую победу, но при этом надеялась, что будут хоть какие-то зацепки. Пока же мне попадались лишь крупицы, достоверность которых еще предстояло выяснить. Еще некоторое время поразмышляв о несправедливости жизни, я запустила очередной кристалл и принялась просматривать сводки, в который раз поражаясь фантазии светлых и их умению подменять историю.

– Мирослава? Ты меня слышишь?

– А? – удивленно спросила я, переводя взгляд с иллюзий на Янара.

– Надо же, откликнулась! – хмыкнул он. – Ты домой собираешься?

– А что, уже пора?

– Пора. Архив закрывается через десять минут.

– Уже вечер? – еще более ошарашенно спросила я, а затем перевела взгляд на окно, за которым действительно стемнело. – Надо же, я даже не заметила.

– Я так и понял. Нашла что-то полезное?

– Нет, и все больше сомневаюсь, что найду. Здесь поработали очень талантливые маги, которые основательно подправили события и даты. Даже не подкопаешься.

– Есть еще идеи, как искать нужного нам человека?

– Ни одной, но, может, Антошке повезло больше. Я попросила его изучить руны, которые были у представителей рода Варишей.

– В любом случае об этом мы узнаем только завтра – я отправил его домой.

– Хорошо, – кивнула я, а затем еле-еле поднялась с кресла.

Все тело затекло, а по ногам забегали противные иголочки, которые через пару минут обещали превратиться в ноющую боль. Потянувшись, я укуталась в плед и подошла к Янару, ожидая дальнейших указаний.

– Так, это отдай мне. – У меня забрали шерстяную накидку. – А тебе – вот.

Только сейчас я обратила внимание, что маг был не с пустыми руками. В одной он держал пару высоких теплых сапожек, а во второй длинный плащ с капюшоном, подбитый мехом.

– Что, все настолько плохо?

– Скоро увидишь.

Согласно кивнув, я быстро оделась и вместе с магом отправилась на улицу. А там… была зима. Самая настоящая, снежная-снежная, с высокими сугробами и пушистыми хлопьями, падающими с неба. Холодный ветер то и дело поднимал ворох снежинок, стучась в закрытые окна и стараясь заглянуть в лица редких прохожих, чтобы наградить их ледяными поцелуями. Поежившись, я лишний раз поблагодарила мага за теплый подарок, с удовольствием кутаясь в меховушку. На санях мы снова ехали в обнимку, укрывшись спасительным пледом. Температура стремительно падала вниз, разрисовывая окна морозными узорами и превращая некогда цветущие деревья в ледяные статуи.

– Ты узнал, что происходит?

– К сожалению, пока погодники и сами не знают, в чем дело. Обычно гроза находила на пару часов, а затем сползала к морю, но в этот раз… Такое ощущение, что ее кто-то здесь держит.

– Но для чего и кто? Какая выгода от снега?

– Я бы тоже не отказался узнать.

– Странно все это, а на фоне грядущих бед, еще и зловеще.

– Не нагнетай, рыжик. Скорее всего, это новая аномалия грозы, которая действительно связана с уничтожением земель Хаоса.

– Надеюсь, что так, – вздохнула я, закрывая замерзший нос воротником.

По возвращении домой меня ждал приятный сюрприз в виде жарко натопленного камина, от которого во все стороны расползалось тепло, вкусной еды, распространяющей умопомрачительные ароматы и… допроса. Вернее даже не допроса, а любопытства со стороны Янара: откуда я знаю Антошку. Отделавшись общими фразами, что мы когда-то вместе учились, я попрощалась с мужчинами и отправилась в свою комнату. Настроение было откровенно плохим, и виной тому не только отсутствие подсказок, где искать наследника, но и унылое завывание ветра за окном. Устроившись на кровати, я сжала в руках кристалл и закрыла глаза, желая поговорить с Костей.

Неважно, о чем были наши беседы – о деле, личном или просто размышления. Мне становилось спокойнее просто от того, что он есть, что ждет меня и скучает. Забытое чувство дома внезапно обрело новую жизнь, теплым комочком поселившись в груди, рядом с сердцем. Тихая радость разливалась по телу и придавала сил для борьбы. Никому, кроме него, я не могла признаться, как мне страшно – до ужаса, до отчаянного крика. Меня пугала сама вероятность того, что я не справлюсь. Что снова стану свидетелем страшного пира тварей Хаоса, который долгие годы снился в кошмарах, снедая меня изнутри.

Не знаю, сколько мы беседовали с Кощеем – час или два. Время утекало сквозь пальцы, не давая возможности зацепиться, остановить его и тем более вернуть. Костя помогал мне хоть ненадолго забыть, что с каждым ударом сердца я все ближе подбиралась к точке невозврата, которая станет началом конца для нашего мира. Я была реалистом и понимала, что к этому все и идет.

На часах уже давно миновала полночь. С Константином я распрощалась, отправив спать, так как он начинал походить на недавний иссушенный образ отца. Сон все не шел, голова была тяжелой от множества мыслей, не давая остановиться на чем-то одном. Проворочавшись еще с полчаса, я решила прибегнуть к помощи природы и заварить себе успокаивающий сбор. Накинув на плечи халат, я медленно побрела на кухню, на ходу потирая уставшие от чтения и просмотра кристаллов глаза. Идти старалась тихо, чтобы не разбудить домочадцев. Не глядя по сторонам, зашла на кухню и прямиком направилась к шкафу, где хранились купленные мною травы.

– Янар, это кто? – словно сквозь толщу воды донесся тихий голос.

Вздрогнув, я медленно перевела взгляд на обеденный стол, на котором стояло небольшое резное зеркало. За ним расположился Янар и сейчас с укором смотрел на меня, но я оставила этот взгляд без ответа, рассматривая девушку в зеркальном отражении.

– Это моя сестра, – отозвался маг, поворачиваясь к своей собеседнице.

– Сестра, значит, – произнесла девушка дрожащим голосом, не поверив. – Что же, тогда не буду вам мешать. Поговорим в другой раз…

Она уже протянула руку, чтобы оборвать связь, когда я не выдержала и позвала ее.

– Снежа? – Голос вышел на удивление хриплым и ломким.

– Да? – удивленно ответили из зазеркалья, а я подошла ближе, с жадностью рассматривая такие знакомые черты бывшей подруги. – Мы знакомы?

– Я… – начала я, но голос дрогнул. – Нет, ничего. Простите, что помешала.

Отступив, я уже развернулась и хотела убежать, когда Ёжка окликнула меня, заставляя замереть.

– Тенья? – Голос, полный недоверия и сомнений. – Это правда ты?

– Больше нет. – Я покачала головой и смущенно улыбнулась. – Мое имя Мирослава.

– Я думала, что никогда больше тебя не увижу!

– Я часто вас вспоминаю. Как вы там?

– Хорошо, – улыбнулась Снежана и неожиданно расплакалась. – Мы по тебе скучали!

– Снежа, не плачь, пожалуйста, а то разбудишь остальных, – попросил Янар, переводя взгляд с нее на меня.

– Точно, остальные! Тенья… Ой, Мирослава, никуда не уходи! Я сейчас!

С этими словами дочь Мороза Ивановича подскочила с места и понеслась куда-то, оставляя меня один на один с задумчивым магом.

– Что? – наконец не выдержала я взгляда Янара.

– Значит, ты та самая тень Кощея, о которой я столько слышал от Жрецов и Снежки.

– Как я уже сказала, больше нет. Теперь я сама себе хозяйка и не хочу вспоминать о прошлом.

– И все же мне интересно, как стихийный маг тьмы неожиданно стал светлым целителем?

– Это очень длинная история, которую я пока не готова рассказывать.

– Хорошо, я подожду, – кивнул огненный маг, а затем перевел взгляд обратно на зеркало и присвистнул. – Ну, здравствуйте, девушки.

– И тебе не хворать! – хмыкнула розововолосая нимфа. – Давненько не виделись.

– Соскучились по мне? – обаятельно улыбнулся маг, за что заработал недовольный взгляд от Снежи. – Все-все, молчу! Мне можно поприсутствовать или оставить вас наедине?

– Ну-у-у… – протянула Химаэнир и покосилась на Снежану.

– Мы тебя потом позовем, – пообещала беловолосая красавица, а затем посмотрела на меня. – Девочки, никого не узнаете?

После этого вопроса одиннадцать пар глаз обратились на меня, скользя по распущенным рыжим волосам. Внимательно вглядываясь в лицо, на котором застыло виноватое выражение.

– Тенья? – первой прошептала Радомила, подаваясь вперед.

– Мирослава, – поправила я ее, занимая место, на котором до этого сидел Янар.

– Но как такое возможно? Где ты сейчас? И почему… такая?

– Девочки, это долгая история…

– А мы никуда не спешим! – ответила некромантка, с кряхтением устраиваясь на диване. – Вся ночь впереди!

– А может, ты все-таки пойдешь отдыхать, а мы тебе потом все расскажем? – предложила Хима, за что заработала очень тяжелый взгляд. – Киан нас убьет и больше не пустит тебя ночевать в Избушку!

– Со своим мужем я сама как-нибудь разберусь! – отмахнулась Рада и снова посмотрела на меня. – Рассказывай!

– Смотрю, у вас тоже есть о чем рассказать, – улыбнулась я и… не заметила, как начала повествование.

Без прикрас и отговорок, так, как было на самом деле. Все с самого начала, с той далекой истории, которая превратила меня в верную тень Кощея. Говорила тихим, даже каким-то монотонным голосом, не замечая, как по щекам девочек катятся слезы. Поведала, как помогала повелителю и его союзникам, лишь изредка чувствуя сожаление о содеянном. На этом месте я не сдержалась и прямо посмотрела на Янику, не надеясь на прощение, но все-таки желая объяснить и постараться в будущем хоть как-то загладить свою вину.

– Я не держу зла, – прошептала девушка с яркими бирюзовыми кончиками волос, улыбаясь мне сквозь пелену слез. – Даже тогда не злилась, понимая, что ты под принуждением.

– К сожалению, это было не принуждение, а добровольная верность. Сейчас я понимаю, что нельзя было отгораживаться от чувств и эмоций, вверяя свою волю другому. Но тогда я не могла поступить иначе, боль застилала мне разум. Столько всего можно было избежать, если бы я смогла вразумить Кощея, достучаться до него. Но, увы, я оставалась безмолвна, покорная его желаниям и воле. Сильнее всего я сожалею о той боли, что причинила вам, девочки. Посещение Школы Сказок – это то, за что я всегда буду благодарна прежнему царю Кощею. Вы лучшее, что было в жизни Теньи. Простите меня за все, девочки.

– Простим, когда вернешься к нам, – отмахнулась Любава, теребя толстую рыжую косу. – Тем более что мы не в обиде. Ведь если бы не вся эта история, девочки не познакомились бы со своими женихами и супругами.

– Тоже верно! – довольно кивнула Рада, поглаживая свой уже заметный живот. – И тебе кого-нибудь обязательно найдем!

– Спасибо, конечно, но я уже… – и отодвинув рукав халата, продемонстрировала девочкам обручальную вязь.

– И ты до сих пор молчала! – единодушно возмутились девчонки. – Кто он?

– Константин, царь Кощей, – смущенно отозвалась я в наступившей тишине.

– Обалдеть! – выдохнула Радомила, глядя на меня круглыми глазами. – А как вы? А где? Он ведь всегда ни-ни, а тут… Обалдеть!

– Ну, сами понимаете, знакомы мы с ним достаточно давно, ну и как-то так получилось…

Еще с полчаса у меня ушло на рассказ о нашем знакомстве, потом Ёжки выпытали все про приключения на Буяне, после которых я освободилась от Кощея-старшего и перешла к Кощею-младшему. Причем была уверена, что стану просто помощницей, а оно вон как вышло!

– Умер-р-реть от счастья, – протянула Верея.

– Романтика-а-а! – подхватили остальные девчонки.

– Я только понять не могу, как и для чего он тебя отпустил в Светлую империю?

– А вот это последний пункт моего рассказа. Меня отправили сюда на поиски истинного наследника светлого престола.

– Кто отправил?

– Можно сказать, что древний дух, который не один век оберегал нашу планету от гибели. По его указу я отправилась в Светлые земли, а еще снова стала светлой.

– Но как ты перебралась через границу?

– Мне помогли. – Я обвела девочек виноватым взглядом, понимая, что после моих слов последует череда семейных скандалов. – Совет магов и главы княжеств в курсе миссии.

– Значит, наши все знали, – нехорошо прищурившись, прошипела Радомила. – Знали и ни словом не обмолвились!

– А наставницы знали? – нахмурилась Любава.

– Они первыми поддержали меня.

– Девочки, чувствуете, чем пахнет? – разминая пальцы, спросила Химаэнир.

– Заговором! – кивнула Яника. – Предлагаю ответить симметрично!

– Точно, давайте тоже заговор устроим! – поддержала Алёнушка.

– А что заговаривать-то будем? – поинтересовалась Ульяна, а остальные захихикали.

– Они умолчали, чтобы защитить вас! – постаралась я сгладить назревающий скандал. – Сами понимаете, это задание – не увеселительная прогулка. Нынешний император и Жрецы Света способны на многое, чтобы сохранить свои позиции… Не осуждайте мужчин за любовь и опеку!

– Неважно, какие мотивы ими двигали. Мы имели право знать! – отмахнулась от меня Алёнка, у которой, насколько я помнила, были весьма странные отношения с верховным колдуном. – Ух я ему покажу!

– А кому, если не секрет? – полюбопытствовала я.

– Игнату, кому же еще! Дожала, наконец-то! – усмехнулась Радомила, за что получила кулак под нос. – Что? Я правду говорю!

– А можно мне тоже правду рассказать? – подалась я вперед, глядя на Ёжек с нескрываемым интересом. – Кажется, я слишком много всего пропустила…

– А это история еще на полночи, но об этом вы поговорите завтра! – Янар, про которого я уже успела позабыть, встал рядом со мной и посмотрел на девочек. – Время видели? Кому завтра на занятия, а?

– Так мы это, бастуем! – ответила Хима, но под насмешливым взглядом огненного мага сдулась.

– Бастуйте, я не против, даже за. Но вот этому рыжему чуду, – и маг указал на меня, – завтра снова предстоит весь день просидеть в библиотеке. Пожалейте подругу!

– А зачем ты там сидишь? – удивленно спросила Голуба.

– Надеялась, что в исторических справочниках будет хоть какая-то информация.

– И как?

– Глухо, – покачала головой я. – Ни одной зацепки, ни одного намека. Понимаю, что тороплю события, но… я надеялась хоть на что-то.

– Мы можем помочь?

– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Только если у вас в Светлой империи есть гениальный сыщик, который поможет мне и не проболтается Жрецам.

– Возможно, что есть, – задумчиво пробормотала Химаэнир, постукивая пальцами по подбородку. – Девчонки, вы помните Айну?

– Айну Фимилу? Теневого оборотня? – уточнила Любава, глядя на подругу.

– Ее самую. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, оборотни ее вида обладают удивительной способностью найти любого человека всего по капельке крови. Не спрашивайте как – понятия не имею, но точно читала об этом в книге!

– Любопытно, но что нам это даст? Где этот оборотень и где мы?

– Вот где она точно, не знаю, но определенно на территории Светлой империи. Осталось только найти ее и уговорить помочь!

– Действительно, сущие пустяки с учетом многомиллионного населения империи! – хмыкнул Янар, за что получил сразу тринадцать недружелюбных взглядов.

– В любом случае найти оборотня, зная его имя и фамилию, гораздо проще, чем призрачного наследника! – хмуро произнесла Радомила. – Мы постараемся выяснить все, что известно об Айне, а вы не палитесь и не теряйте надежду. Справимся!

– Точно справимся, ведь теперь мы снова вместе! – улыбнулась Яника, и все девчонки закивали, вызывая у меня новый поток слез.

– Вот только женской истерики мне не хватало, – простонал Янар, а затем решительно отодвинул меня вместе со стулом от стола. – Так, все, сеанс связи закончен, поговорите завтра. Снежка, люблю тебя! До встречи!

Янар отключился, пряча зеркало в шкаф. Затем повернулся ко мне, сложив руки на груди, и очень многозначительно посмотрел.

– Что?

– Я тут совершенно случайно все подслушал…

– И я тоже, – донеся хмурый голос от двери.

Застонав, я поднялась со стула и все-таки занялась завариванием чая, понимая, что после общения с девочками теперь точно не усну.

– Я честно-честно случайно подслушал. И у меня просто невероятно много вопросов! – произнес Янар, извлекая из холодильника остатки мясного пирога.

– А я не случайно, но от этого у меня не меньше вопросов, – поддержал хозяина дома Богдан.

– А давайте поговорим завтра, а?

– Ты хотела сказать – сегодня днем?

– В общем, потом. Согласны?

– Веревки из нас вьешь, – хмыкнул Янар, но настаивать не стал, за что я была невероятно благодарна.

Выпив по чашке успокаивающего чая и закусив пирогом, мы разбрелись по своим комнатам, благополучно проспав до самого обеда.