Глава 7
И пошли они куда глаза глядят…
Подходя к гостинице, Тодор и Мак свернули в какой-то тесный проулок, чтобы сократить дорогу. Пешеходов здесь было мало, но идущий навстречу молодой человек почему-то не смог уклониться и столкнулся с Тодором плечами.
– Прошу меня простить за неловкость, – поспешил он извиниться, приподняв шляпу одной рукой, и поторопился убраться восвояси.
Тодор остановился и отряхнул плечо, которое заметно заболело.
– Проверьте карманы, сеньор! – прохрипел инженеру сидевший у стены дома нищий. – А то карманники нонча стали очень резвы, подметки на ходу отрывают, кошельки пропадают вместе с пуговицами…
Тодор похлопал себя по полам плаща, убедившись, что все на месте, засунул руку в боковой карман и почувствовал клочок бумаги, которого раньше там не было.
– Мак, пойдем-ка побыстрее, – подозвал он парня и бросил нищему серебряную монетку в знак благодарности.
Уже в гостинице он достал бумажку из кармана.
«Немедленно увозите детей из Столицы!» – гласила записка.
Тодор подошел к окну и выглянул на улицу. Ничего подозрительного он не заметил – если за ними и наблюдали, то делали это очень профессионально. Решив, что в гостинице им, скорее всего, ничто не угрожает, Тодор отправился договариваться насчет обеда.
Стол накрыли в небольшом и уютном отдельном зале, рядом с номерами. Тодор, ожидая остальных, молча сидел в кресле, проглядывая газеты. Мак хмурился, пиная ногой поставленный рядом рюкзак. Предстоящий разговор его не радовал, но пройти через него надо было уже давно. Любая тайна рано или поздно переставала быть тайной. Подошел Су, но, заметив общее угрюмое настроение, не спешил делиться новостями. В зал впорхнули, как две беззаботные бабочки, Ада и Эри. Все сразу повеселели, девушки так и излучали оптимизм и энергию, глаза у них светились, желание рассказать о своих поисках переполняло, но Тодор попросил дождаться Себастьяна. Наконец прибежал как всегда запыхавшийся и как всегда опаздывающий компаньон инженера. Кивнув всем в знак приветствия, Себастьян поспешил налить себе стакан воды и жадно выпил его большими глотками.
– Итак, все в сборе, прошу к столу, – взял на себя обязанность хозяина Тодор. – Нам всем есть о чем рассказать, поэтому прошу, дамы вперед.
– Мы нашли то, что надо! – с ходу сообщила Эри, усаживаясь на свое место. – Сегодня вечером мы идем в оперу!
– В оперу? В оперу? – почти хором отозвались все мужчины.
– Именно туда! – подтвердила Эри, разглядывая взволнованную и радостную Аду. – Наши родственники отправили нас туда и дали рекомендательное письмо к директору. У них есть настоящая ритуальная шпага, очень редкая, очень ценная, ее берегут как реликвию и величайшую драгоценность. Лезвия у нее не заточенные, так что плечу Мака ничто не грозит. Директор театра весьма благожелательно отнесся к нашей просьбе и пообещал всяческую поддержку. Церемония состоится на главной сцене в пять часов вечера, после чего мы все приглашены на сегодняшний спектакль, нам предложили вип-ложу, лучшие места во всем театре для нашей принцессы. Директор театра выдаст Маку свидетельство о посвящении в рыцари, он имеет на это особую привилегию.
Обсуждая оперу и ее необычного директора, не менее необычные постояльцы дождались смены блюд.
– Су, Себастьян? – обратился к ним Тодор.
– Мы готовы устроить Мака в любое училище по его выбору и обеспечить оплату обучения и проживание, – коротко сообщил Су. – Список училищ у меня с собой, позже можем выбрать подходящее.
– Хорошо, а что у тебя? – повернулся Тодор к Себастьяну.
– У меня, как обычно, есть хорошая новость и… другая. Я был в политехе, оказывается, они тоже занимались беспроволочным телеграфом, но все их разработки подмяло под себя военное ведомство. Мои друзья категорически рекомендовали отдать все военным. За приличное вознаграждение, само собой. Контакт в министерстве обороны мне дали.
– А плохая новость? – спросил Су.
– А эта вам показалась хорошей? – удивился Себастьян. – Тогда слушайте дальше. Я закинул удочку по поводу работы Тыну, очень их заинтересовало, очень. Готовы сотрудничать и оказывать помощь, но опять же под присмотром армии. Если разработка окажется перспективной, придется делиться информацией, но патенты все останутся у нас. И отчисления по ним тоже. Так что после обеда мне надо ехать в министерство обороны, я уже созвонился с нужным человеком, он готов встретиться. В оперу я не успеваю, как бы мне ни хотелось поприсутствовать…
– Ты так быстро смог пробиться через всю армейскую бюрократию и волокиту? – с удивлением спросил Су.
– У них свой научный отдел, там работают умные и шустрые ребята. Они отчитываются напрямую министру обороны, никакой волокиты, никакой бюрократии. На стадии внедрения могут быть проблемы при размещении заказов на заводах, при передаче в войска, но это уже другая история.
– Я поражена, ты так много знаешь обо всей этой кухне, – произнесла Эри.
– Мой отец был военным, и именно он отговорил меня от армии и отправил в политех, – объяснил Себастьян. – За что я ему буду благодарен до конца своих дней. Дальше рассказывать?
– Конечно, – подбодрил его Тодор.
– Я еще успел в магическую академию. Там был какой-то жуткий переполох, кого-то искали, кого-то ловили. Но я смог найти нужного человека и выйти на его начальство. У них есть зеленая слизь, и они готовы ею поделиться. Но…
– Чего хотят? – спросил Тодор.
– Они хотят машину новогодних подарков в обмен…
– Слишком жирно для них, пусть сидят на своей слизи и дальше, – решил Тодор.
– Мы же можем сделать еще одну, – напомнил Себастьян. – Но надо бы спросить у нашей принцессы. Ада, ты как считаешь?
– Один два, три, четыре, пять… – начала было Ада. – Ой, извините. А техномаги смогут разобраться, как она работает?
– Вряд ли, – покачал головой Тодор. – Они смогут ее использовать для изготовления разных предметов, или, как и мы попробовали, получить чертеж чего-то нового. Если эта мысль их посетит, конечно. Но мы же им не скажем… А разобраться в устройстве… Нет, они не смогут. Боюсь представить, какое разочарование их ждет, если они решат ее распилить…
– Там внутри все должно быть как в зародышах домов, одна сплошная масса, – пояснил Себастьян. – Понять, как это работает, пока, к сожалению, невозможно. Но они обещали хорошо заплатить в довесок к банке со слизью.
– Тогда я согласна, чтобы вы ее поменяли, – решила Ада как хозяйка машины. – А мы потом сделаем себе новую.
Подали десерты и напитки, за столом нарастало оживление. Только Тодор хранил молчание, думая, с чего начать.
– Еще новости есть? Тогда моя очередь, – произнес наконец инженер. – Нам с Маком придется вас удивить и огорчить. С чего начнем?
Тодор посмотрел на Мака.
– Удивить лучше потом, – угрюмо предложил подросток, ковыряясь ложечкой в дрожащем перед ним на блюдце пудинге и не глядя на окружающих.
– Как скажешь. Тогда коротко о нашем сегодняшнем путешествии по Столице. Мы были в банке, Первом Республиканском, сняли немного денег, я заключил договор о брокерском обслуживании.
– Куда будем вкладывать? – поинтересовался Себастьян.
– Железная дорога, электричество, нефть, – кратко ответил Тодор.
– Хм… а с нефтью я, пожалуй, согласен, – одобрил Себастьян. – Сейчас она ничего не стоит, но впереди ведь такие перспективы…
– И банк согласился с вашими предложениями? – поинтересовался Су.
– И даже согласились поучаствовать собственными финансами, если почувствуют золотую жилу, – сообщил Тодор. – Я также предлагаю Первым семействам поучаствовать в нашем деле.
– Я сообщу отцу, – произнесла Эри, Су также кивнул в знак согласия.
– Потом мы с Маком посетили техномагическую академию и произвели там… как бы помягче выразиться, полный фурор, последствия которого и наблюдал Себастьян…
– Два отряда полиции и оцепленная по периметру академия – это несомненный успех, – подтвердил Себастьян.
– Что вы там натворили? – с тревогой спросила Эри.
– Об этом чуть позже. А потом мне подбросили записку. – Тодор достал из кармана листок и выложил на стол.
Все по очереди прочли сообщение.
– Какой-то глупый розыгрыш, – предположила Эри.
– Те, кто за нами следит, предупреждают об опасности, с чего бы? – произнес Су.
– Принцесса в бегах и начинающий маг, кому-то вы, дети, сильно помешали, – сказал Себастьян. – Похоже, стоит прислушаться к совету и делать ноги. Поход в оперу придется отменить…
– Как же так… – надулась Ада. – Я уже и платье подобрала…
– А что, если нас как раз и пытаются выманить из Столицы, чтобы потом захватить где-то в дороге? – спросила Эри. – Да и куда ехать? Где будет безопасно?
– Дядя Ады тоже просил ее спрятать, – припомнил Тодор.
– А я за то, чтобы остаться и дать бой! – высказался вдруг Су. – Я все-таки пусть и недоученный, но боевой маг. Если принцессе угрожает Империя, мы должны уничтожить ее агентов! Я смогу ее защитить! Республика не должна уступать даже в мелочах. Шпионов, террористов, убийц надо отлавливать и уничтожать. Не след нам бегать как зайцам по полям! Защитимся сами и защитим детей! Что вы на меня так смотрите?
– Вы напомнили мне о нашей первой встрече, – произнес Тодор. – В вас снова проснулся патриот.
– Да, Су, ты тогда без передышки трещал о судьбах родины, – улыбнулась Эри. – Но сейчас речь о другом, опасность может угрожать не Республике, а Аде, нашей Аде, за которую мы все в ответе.
– Надо ехать на полуостров Лабрадор, – произнес вдруг молчавший до того Мак. – Там ее дом, там мы сможем ее спрятать.
– Так, я запутался, – произнес Тодор. – Пусть каждый озвучит свое решение, уехать или остаться. Эри?
– Я за то, чтобы уехать.
– Ада?
– Давайте останемся, ну хотя бы на вечер, сходим в театр, ну пожалуйста, – взмолилась девочка.
– Понятно… Себастян?
– Уехать. Лабрадор подойдет. Опять же и нефть там, посмотрим поближе…
– Су?
– Остаться и дать бой!
– Мак?
– Уехать…
– Вы меня подводите к тому, что окончательное решение ляжет на меня, – произнес Тодор. – Мы с Себастьяном, конечно, неплохие стрелки, и у нас теперь два мага…
Су хмыкнул:
– Сражаться – это вам не цветочки выращивать…
– Су, а вы в какой сфере боец? – поинтересовался Тодор.
– Магия огня. Фаерболы, огненные стрелы, ожоги внутренних органов.
– И как быстро вы можете сформировать заклинание?
– Самое слабое – где-то полминуты. Мощное дольше, и необходима защита из стрелков, чтобы прикрывали, пока я готовлюсь.
– И потом вам еще надо восстанавливаться какое-то время… – предположил Тодор.
– Разумеется! Но я и сам неплохой стрелок, и фехтую отлично!
– Тогда позвольте представить вам юного гения, который сегодня в одиночку спеленал опытного техномага одним движением руки, и ему потом совершенно не понадобилось времени на восстановление. И стреляет он хорошо…
– Вы про Мака? Он же самоучка, не знает элементарных вещей…
– Ему это вроде и не нужно, – улыбнулся Тодор. – Мак, пришло время удивлять.
Мак вздохнул и достал из рюкзака шкатулку, поставил ее на стол и вынул из нее зеленоватый куб.
«Всем привет!» – произнес шар.
– Ой! – испугалась Ада. – Они что, тебя слышат?
– Нет, они не слышат, – ответил Мак. – Но, может быть, Су?
– Я ничего не слышал, а кто с нами разговаривает? И что это за артефакт?
– Этот куб мы сегодня нашли в академии, – ответил Мак. – Это то, за чем я так долго добирался в Столицу. Точнее, не я, а колдовской шар моей матери, я ему только помогал.
«Но мы хотели и тебя пристроить к учебе!» – напомнил шар.
– Я помню, но сейчас, кажется, не время!
– О чем это ты? – спросил Себастьян.
– Он разговаривает с шаром, – пояснила Ада.
– Куб – это оболочка, я поместил в него шар. Он теперь сильнее, и, как обещает, у него стало больше способностей и возможностей.
– И он тебе помогает, – кивнул Су. – Очень интересно. Это гексаэдр, одно из утерянных Платоновых тел. Зеленый куб, магия земли. Лучше бы вы нашли пирамиду…
– Пирамида – это магия огня, это слова шара, – сообщил Мак. – Она сейчас находится на территории Империи. И, возможно, уже найдена.
– Вот почему они так осмелели! – догадался Себастьян. – И их корабли у наших берегов, и шпионы, и вороны…
– А как вышло, что Ада слышит колдовской шар? – спросила Эри, подходя ближе к слабо светящемуся кубу.
– Она попробовала зеленую слизь, я, кажется, рассказывал… – ответил Мак.
– Я только из научного интереса, – начала оправдываться Ада.
– А можно его потрогать? – протянула палец к кубу Эри. – Ай!
Она отдернула руку и начала дуть на пальцы.
– Он меня как будто ужалил!
– Осторожнее, в нем же энергии как в десяти паровозах! – запоздало предостерег Мак.
«Слегка преуменьшено, но суть передана верно!» – одобрил шар.
– С таким артефактом ты можешь вырастить лес размером с провинцию, – заторможенно произнес Су, в каком-то оцепенении наблюдая за кубом. – Или сжечь посевы по всей стране.
– Как говорит шар, после последнего применения этого куба образовалась Срединная пустошь за северными горами, – сказал Мак.
– Это же легенда, там всегда была пустыня! – возразила Ада.
– Можешь с ним сама поговорить, – предложил подросток.
– А можно мне капельку этой зеленой слизи, я тоже хочу поговорить с устройством древних, это же кладезь технологий! – подскочил к Маку Себастьян.
– Так, стоп, стоп! Вы забыли уже, о чем мы говорили! – прервал их Тодор. – Я смотрю, вы все как-то слишком спокойно отнеслись к тому, что в нашей компании теперь есть очень мощный маг и очень ценный артефакт. Не за ним ли идет охота?
– С этим, – Су указал рукой на куб, – можно выйти в одиночку против всей Империи.
– А ничего, что он связан с пусть и бесстрашным, но мальчиком, необученным, неопытным, которого легко ввести в заблуждение и похитить или выкрасть артефакт? – вдруг накинулась на Су Эри, сверкая своими черными глазами.
– Он не хочет воевать, – произнес Мак. – Да и я не хочу.
– Так можно до ночи спорить, – опять вмешался Тодор. – Сделаем следующее. Пакуем вещи! Да, готовимся уезжать! Уезжаем на восток. В южный порт нельзя, там за нами тоже следили. И мы не проберемся по побережью через джунгли, а в море пасется флот Империи. Поедем через север, под хребтом. Себастьян, внизу на ресепшене есть посыльный от телеграфной компании, дай телеграмму Тыну, пусть берет охрану и везет машину Ады в Старый Углеград. Наши люди еще там, пусть его встретят и ждут нас. Там меняем устройство на слизь, предупреди своих магов – долго ждать не будем. Деньги на наш счет в Первом Республиканском. Армии пообещай все, чего они хотят, узнай, как с ними можно связаться в дальнейшем. Времени мало, так что потом покупаешь самый быстрый паромобиль…
Тодор достал из кармана пачку банкнот и передал напарнику.
– …Затем возвращаешься сюда, грузишь наши вещи и едешь в оперу, ждешь, пока мы не выйдем. После этого немедленно уезжаем.
Уже готовая расплакаться Ада, услышав про театр, радостно улыбнулась.
– Себастьян за рулем, я стрелок, Су…
– Я могу вести паромобиль, если понадобится, – перебил Су Тодора.
– Пока вы маг, но, если будем ехать всю ночь, водитель будет нужен, – кивнул ему Тодор. – Мак тоже маг, сядешь сзади. Эри…
– Я стрелок, не сомневайтесь, – произнесла девушка.
– Путешествие может быть опасным, – с сомнением предупредил Тодор.
– Я дам отцу телеграмму, – уверенно произнесла Эри. – И потом, как вы, мужчины, будете присматривать за Адой?
– У Мака это как-то получалось, – пошутил Себастьян.
– Ты уже убежал! – окрысился на него Тодор.
– Меня уже нет, босс! Одна нога здесь… другая – след простыл…
И Себастьян бросился вон из комнаты.
– Что ж, у нас два мага, два стрелка, водитель и прекрасная, но немного зареванная принцесса, – подвел итог Тодор. – Еще нам надо пережить сегодняшний вечер и сбежать из Столицы.
– Если за нами будет погоня, то нам не помешает дробовик и пара винтовок, – заметил Су. – Я организую, добавлю к багажу…
Он тоже ушел. Тодор оглядел оставшихся.
– Готовьтесь, собирайте вещи, наряжайтесь. Не забываем взять в оперу оружие. И осьминога своего заберите, пусть в какой-нибудь банке поспит пока.
– Тодор! Спасибо вам! – Эри подошла почти вплотную к инженеру, так что ее пышная прическа коснулась его груди. – Я думаю, Ада тоже будет вам очень благодарна.
– Поблагодарите меня завтра утром, по дороге в Старый Углеград, – попытался пошутить Тодор. – Идите собирайтесь, у нас мало времени.
Ушли и девушки. Тодор подозвал Мака:
– Пойдем, пора и нам.
– Мне нечего собирать, – сообщил парень. – Дорожная сумка с одеждой стоит в номере, рюкзак с собой. Мы же только утром въехали.
– Да, ты прав, – согласился Тодор. – Но все равно пойдем в номер, не будем бродить по гостинице как живые мишени.
– А что такое Платоновы тела? – спросил Мак, направляясь следом за инженером. – Сегодня только про них и говорят.
– Это такие выпуклые, объемные многогранники, состоящие из одинаковых правильных многоугольников, – пояснил Тодор, открывая дверь в номер. – Есть такая наука геометрия, она занимается черчением, измерением углов, построением разных фигур… Согласно легенде одним из первых геометров был Платон. Не думаю, что это реальная личность, скорее, в его трудах собраны знания многих ученых, имен которых мы уже никогда не узнаем. Так вот, он как раз и описал эти так называемые «Платоновы тела», их всего пять. Пирамида, собранная из четырех треугольников, куб, такой как у тебя. Октаэдр…
– Октаэдр – это как октоподид? У него тоже восемь щупалец? – Мак сел за стол и взял бумагу и карандаш, попробовал нарисовать пирамиду, что-то похожее у него получилось.
– Э… нет! – Тодор улыбнулся. – У него восемь граней, но это не щупальца, а треугольники. Это как две пирамиды, приставленные друг к другу своим основанием.
– А еще два?
– Еще додекаэдр, он собран из двенадцати пятигранных пластинок, и икосаэдр, из двадцати треугольников.
– Я не понимаю, как они выглядят, – признался Мак.
– Я тебе потом покажу в учебнике, там на самом деле все просто, – пообещал Тодор.
– А других нет?
– Почему же нет, выпуклых многогранников огромное количество, но правильных, то есть состоящих из одинаковых граней, всего пять. В магической академии учат, что эти пять Платоновых тел составляют основу мироздания и связаны с определенными стихиями. До сегодняшнего дня я думал, что это всего лишь еще одна легенда.
Мак взял со стола кувшин с соком и налил себе в стакан.
– А сегодня оказалось, что это правда? И какие это стихии?
– Пирамида – это стихия огня, или магия огня. Куб – земля, это мы как раз видели и сами. Октаэдр – воздух, икосаэдр – вода. Четыре основных магических направления.
– А последний? – посмотрел на свой листок Мак. – Который из пятигранников.
– Последний самый таинственный, самый загадочный, самый скрываемый, это я тебе легенду пересказываю, – произнес Тодор. – Додекаэдр. Его модель можно склеить из обычной бумаги, так же как и куб, и все остальные. Но настоящий, истинный додекаэдр олицетворяет собой вселенную, или космос, то, в чем обитают все остальные стихии, и наша планета в том числе.
– И что, его можно найти? – опять спросил Мак.
– Я не знаю, – развел руками Тодор. – Говорю же, я всегда считал все это обычной сказкой. А сегодня мы узнаем, что два из них существуют. Значит, где-то есть и остальные. Так же как и твой колдовской шар, это, с технической точки зрения, тоже многогранник, только грани у него – бесконечно малые точки, их бесконечно много.
– Как это? – не понял Мак.
– Видел когда-нибудь мяч, сшитый из лоскутков? Ими играют в разные игры.
– Когда-то давно торговцы привозили такой, – припомнил подросток. – Я с собакой играл, потом Трезорка его сгрыз.
– Ну так вот, попробуй представить себе большой мяч, сшитый из маленьких лоскутков. Потом попробуй его мысленно увеличить… не увеличивая лоскутков.
– Понадобится больше лоскутков, – сообщил Мак.
– Правильно. А если мы будем их уменьшать, уменьшать, их будет нужно все больше и больше. Пока они не уменьшатся до размера точки.
Мак поставил карандашом точку на листе бумаги.
– У нее есть размер, – подумав, произнес парень.
– Это грифель у карандаша толстый, – улыбнулся Тодор. – В математике точка настолько мала, что не имеет размера. Как ноль в цифровом ряду, цифра есть, а внутри ничего.
– Я не совсем понимаю… – признался Мак.
– Тебе пока не хватает образования, это нормально. Мы найдем тебе хорошие учебники и учителей. Да, а твой волшебный шар, ты говорил, он достался тебе от матери?
– На самом деле я его стащил, – сконфуженно признался Мак. – Она им не пользовалась. Я, когда из дома уходил, и представить себе не мог, что мир такой большой, что в нем столько людей, такие большие города.
– Тебя ждет еще много открытий, я даже завидую немного, – серьезно сказал Тодор, подсаживаясь к столу и наливая себе напиток в свободный стакан. – Но этот шар… ты сказал, что разговариваешь с ним? Это какое-то устройство связи, как телеграф, только без проводов? Это не то, чего хотел Себастьян?
– Нет, не думаю, – поразмыслив, сообщил Мак. – Телеграф же позволяет передать сообщение куда-то далеко, а шар – вот он, здесь. Я с ним разговариваю мысленно, его слова сами появляются у меня в голове, и у Ады тоже, когда она рядом. Это все после зеленой слизи и золотой пыли, которая в нас попала.
– Золотая пыль… Она же повсюду, если хорошо поискать. Комета возвращается каждые пятьдесят лет, – произнес Тодор. – А все остальные его не слышат, потому что не пробовали зеленой слизи?
– Получается так, – кивнул Мак.
– А сейчас он молчит?
«Я все слышу!» – произнес шар.
– Он слушает наш разговор, – сообщил подросток.
– Я, похоже, скоро как Себастьян захочу пообщаться с ним напрямую, – рассмеялся Тодор. – Всегда интересно узнавать что-то новое.
– Пока можете говорить через меня, – предложил Мак. – Зеленая слизь может и не помочь, в доме лесника похищенным детям ее давали. Но потом не все из них смогли услышать шар.
– То есть у человека должны быть еще какие-то способности, – согласился Тодор. – Это я могу понять.
– А почему вы спросили про устройство связи, разве это не обычная магия? – спросил Мак, рисуя на листе разные фигуры и пытаясь изобразить новые многогранники.
– Обычная магия? Мак, я все-таки инженер с техническим образованием. Для меня магия – это пока еще не изученные законы природы, которые люди пытаются использовать. Когда-то и телектрофоны могли показаться магией. Разве можно было себе представить, что ты возьмешь в руки обычную воронку, сделанную из дерева или из металла, и сможешь через нее разговаривать с человеком на другом конце города? Чем не магия? Поэтому мы и называем этих ученых техномагами, магами, использующими пока не до конца изученные технологии.
– А то, что я могу выращивать растения и управлять ими?
– Золотая пыль, зеленая слизь и магический артефакт с твоей помощью взаимодействуют с золотой пылью в растениях. Ты управляешь всем этим. Ты же знаешь, что должно получиться?
– Да, я как бы представляю себе картинку, – подтвердил Мак.
– Вот. Пока мы не знаем, как это работает и на каком уровне идет воздействие и передача информации. Так что ты настоящий маг, я бы даже сказал, истинный маг, а не технический, как те, кто обучается в академии. Если когда-нибудь ты в этом разберешься и опишешь всю технологию, это станет наукой и ее смогут применять другие люди.
– Как все просто у вас, – улыбнулся Мак. – А как вы объясните, что после применения фаербола может замерзнуть река?
«Да, мне тоже любопытно его послушать!» – навострил невидимые «уши» шар.
– Это как раз действительно просто, – отозвался инженер. – Возьмем, к примеру, паровоз. Уголь сгорает, отдает тепло воде, вода испаряется, горячий пар расширяется и давит на поршни, приводя их в движение. То есть мы видим, как энергия и работа передаются от одного тела и вещества другому. Паровоз едет. Теперь посмотрим на техномага. Он формирует заклинание, создает какое-то магическое действие. С моей точки зрения, он собирает рассеянную вокруг энергию в себя или в одну точку рядом с собой…
– У дяди Ады палец горел! – вспомнил Мак.
– Он что, бросил в тебя фаербол? – удивился Тодор. – Он мог, он показался мне крайне неуравновешенным… Возвращаясь к техномагу. Он произносит заклинание, как-то это стягивает тепло к нему, появляется горячая точка, которую он потом и кидает во врага. Но энергия не может взяться из ниоткуда, вспомни паровоз.
– Он берет ее из того, что окружает мага, и все вокруг замерзает, – догадался Мак.
– Правильно. С технической точки зрения именно так и происходит. Но мы не знаем, как именно, – вновь улыбнулся Тодор. – Паровоз – это тепловая машина, работу которой мы можем описать. Фаербол – это тоже тепловая машина, но как она работает, мы не знаем. Поэтому пока он считается магией.
– А когда узнаем, фаерболы сможет запускать любой солдат?
– Надеюсь, до этого не дойдет, а то ведь так можно половину земли сжечь, а вторую заморозить, – рассмеялся инженер.
В дверь постучали. Заглянул Су.
– У меня все готово, можно ехать в театр.
– Хорошо, идем за сеньоритами, – встал с места Тодор. – Багаж оставим внизу у портье, Себастьян все заберет…
– Я услышал конец вашего разговора, – произнес Су, пока Тодор и Мак выходили из номера. – Вы не учитываете наличия магической энергии.
– Тут можно поспорить, – возразил Тодор, закрывая дверь на ключ. – Что есть энергия и в чем различия обычной и магической… Можем позже вернуться к этому разговору…
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица
«Зет-Омега»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Строитель, Столица
Объект Пластырь завладел считавшимся давно утерянным ценным магическим артефактом – гексаэдром земли. Магические способности объекта Пластырь значительно усилились и могут представлять серьезную опасность. По полученным от него данным второй подобный артефакт, гексаэдр огня, находится на территории Империи и, возможно, уже найден. Предположительно объект Пластырь способен определить местоположение остальных утраченных артефактов.
Резолюция: Обеспечить полное содействие объекту Пластырь. Усилить наблюдение и охрану, артефакт не изымать. Обо всех дальнейших действиях докладывать незамедлительно.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Инцидент в поезде показывает, что агентура Империи усиливает попытки для сближения с объектом Ключ. Рекомендуем изолировать объект в безопасном месте под усиленной охраной.
Резолюция начальника департамента: Отказать! С этим артефактом объект Пластырь сможет противостоять целой армии шпионов. Принять меры к выводу объектов Ключ и Пластырь из Столицы. В провинции их труднее будет найти, а мы используем их как живца для отлова агентов Империи.
…Здание королевской оперы было построено еще до создания Республики и до сих пор являлось одним из самых грандиозных и величественных во всей Столице. Резные колонны, барельефы на стенах, изображающие сюжеты из мифов и легенд, в арках статуи героев и правителей прошлого, крышу украшали огромные крылатые кони, теряющиеся в дымке угольного смога. Маку, когда он подходил к зданию, даже показалось, что в туманной дымке кони в вышине шевелят крыльями и поворачивают головы, следя за тем, как он приближается.
Внутри было тихо, публика еще не начала собираться. По пустынным коридорам их проводили сначала за кулисы, а потом прямо на сцену. Выставленные пышные декорации изображали стены и украшения какого-то древнего замка, а собравшаяся здесь же труппа была одета в костюмы той давней эпохи. Если бы не большой занавес, отгораживавший зрительный зал, можно было бы вообразить, что Мак и Ада попали в прошлое. Эри и Ада отошли к облаченному в королевские одеяния директору театра. А Мак, Су и Тодор остались стоять в центре сцены.
– Готов поклясться, – произнес Су, – это не театральный костюм, а настоящее облачение монарха.
– Это они ради нас все это поставили и сами так оделись? – спросил Мак.
– Нет, конечно, это просто подготовка к спектаклю, а артисты – массовка. Но признаю, очень удачно все совпало, – ответил Тодор.
Два пажа внесли длинный клинок в простых черных ножнах с тончайшей серебряной отделкой и передали его директору театра. Тот приглашающе протянул руку, предлагая дамам подойти к будущему рыцарю, и сам пошел следом.
– Принцесса Восточного королевства Аделаида Лабрадор! Готовы ли вы посвятить в рыцари этого юношу? – громко вопросил директор театра.
– Готова! – подтвердила с волнением в голосе затянутая в красивое узкое и длинное платье юная принцесса.
– Мак Дуглас! Готов ли ты стать рыцарем? – вновь спросил руководитель ритуала.
– Готов! – слегка осипшим голосом произнес Мак.
– Принцесса, возьмите клинок! – Директор протянул Аде ножны эфесом в ее сторону.
Ада осторожно вытащила шпагу. Пробежавший по длинному и узкому лезвию блик высветил идущую по всей длине надпись из неизвестных символов. Ада подняла клинок вверх и повернулась к Маку.
– Вперед, будущий рыцарь! – подбодрил парня директор. – Встаньте на колено перед своей принцессой.
Мак шагнул к Аде и опустился на одно колено, глядя девушке прямо в глаза. Ада бросила взгляд на шпагу и вновь перевела его на Мака.
– Мак Дуглас, – Ада начала наклонять клинок, – посвящаю тебя в рыцари королевства Лабрадор!
Она коснулась шпагой левого плеча Мака, потом приподняла и перевела клинок через голову на правое плечо и обратно на левое. С рук принцессы соскочила яркая искра, клинок на мгновение засиял, надпись вспыхнула ярким голубым отблеском, и сияние стекло и погасло на плече рыцаря. Массовка дружно ахнула, даже проводивший эти церемонии директор театра от удивления выпучил глаза. Мак почувствовал теплую волну, прокатившуюся от плеча до самых пяток.
Ада подняла клинок.
– Встань рядом со мной, мой рыцарь!
Мак поднялся и сделал шаг вперед, подходя к девочке. Артисты дружно захлопали, приветствуя принцессу и ее рыцаря. Директор забрал шпагу и вложил ее в ножны.
– Прошу проследовать в мой кабинет, – предложил он Аде и ее сопровождающим, а затем повернулся к артистам. – Все! Ритуал закончен, готовимся к представлению! Расходитесь!
В кабинете директора, заставленного мебелью, заваленного разного рода мелкими предметами, театральными шляпами, какими-то тряпками, было тем не менее достаточно места для всей компании.
– Прошу садиться, – указал на удобные кресла директор театра и убрал клинок в высокий стеклянный шкаф, заперев дверцу на ключ.
После этого он пошел к своему столу, нацепил большие очки и подписал лежавший перед ним лист плотной бумаги. Взяв его со стола, директор вышел в центр кабинета и, слегка отклонив голову назад, чтобы лучше видеть текст, торжественно прочитал:
– Сим документом удостоверяется, что принцесса Аделаида Луиза-Мария де Гарсия Бургундия Санчес и Лабрадор в присутствии множества свидетелей посвятила достойного Мака Артура Дугласа в рыцари Восточного королевства Лабрадор. В соответствии с полученными правами сей славный рыцарь может выбрать себе герб и предъявить его в геральдическое общество. Дата, печать, подпись: Председатель геральдического общества и президент дворянского собрания… Поздравляю!
Директор театра свернул лист в свиток и уложил его в изящный футляр, после чего передал его Маку.
– Хотя стать рыцарем можно и без всякого посвящения… – директор при этом почему-то посмотрел на Тодора и Су, – …но пожелание принцессы приравнивается к закону. Тем приятнее было его осуществить, и, признаю, вы меня не просто удивили, а поразили в самое сердце. Сказать по правде, я не думал, что ритуал произойдет, были случаи, когда дама так и не смогла опустить клинок. Но никогда раньше я не видел таких проявлений действительного посвящения в рыцари! Я восхищен и уверен, что наш юный рыцарь будет достоин своего звания! А теперь примите мои извинения, мне надо возвращаться к службе. В знак признательности прошу вас остаться на сегодняшний спектакль. Публика уже начала собираться, вас проводят к выделенной вам ложе…
По коридорам уже прогуливались первые зрители, внизу в ресторане звенели фужеры. Радостная Эри обняла и прижала к себе смущенную Аду. Тодор пожал руку Маку. Подошел к нему и Су, протянув руку для рукопожатия.
– Поздравляю! Признаюсь тоже, я не ожидал, что вы сможете пройти ритуал. Но ты и Ада смогли всех удивить…
Прозвенел первый звонок. Публика начала занимать места в партере. В ложе для почетных гостей в середину ряда мягких кресел усадили Аду, как виновницу торжества. Слева от нее села Эри, справа Мак. Су, на правах жениха, занял место рядом с Эри, Тодору осталось крайнее правое кресло. Шум в зале постепенно стих, свет притушили, раскрылся занавес. Начался спектакль. Сверху из ложи декорации на сцене выглядели как настоящие стены замка. Главный герой, молодой маг, пел о своих испытаниях и о тяжелом выборе между белой и черной стороной. Поначалу Мак не понимал, как можно слушать эти бесконечные песни, но постепенно втянулся, музыка и сюжет увлекли его. Юный маг, сопровождаемый прекрасной девой и братом, путешествовал по миру, пробираясь к воротам в Бездну, где он собирался сразиться с богиней Тьмы. Спектакль шел уже долго, Маком овладело странное оцепенение, он почти безучастно наблюдал за действием на сцене, когда вдруг одна из фраз заставила его вздрогнуть.
– Надышался пылью от своих книжек… – пела одна из актрис.
Мак попытался сосредоточиться, что-то его начало беспокоить, какое-то потаенное чувство тревоги. Но он не мог оторвать взгляда от сцены. Спектакль продолжался. Теперь на сцене была богиня Тьмы, красивая женщина в черных одеждах, она вела диалог с главным героем. Только с руками у нее было что-то не так.
– Смерть за левым плечом твоим. Оглянись! Что же ты медлишь? – пропела актриса и протянула вперед руку, указывая длинным костлявым пальцем с кривым когтем, как у Бабы-яги, прямо в Мака.
Главный герой, стоявший лицом к богине Тьмы, тоже оглянулся и посмотрел на ложу. Глаза его увеличились от изумления, лицо исказила непонятная гримаса. Мак не выдержал и повернул голову. К сидевшей неподвижно Аде, увлеченной представлением, приближалась высокая темная фигура, почти незаметная в полумраке ложи. Мак не мог пошевелиться, но мысль сработала быстрее.
Из спинки кресла Ады выметнулись две деревянные пики и вонзились убийце под подбородок, мгновенно проткнув горло до самого мозга. Незнакомец умер, даже не успев понять, что с ним произошло. Он бы упал, если бы из кресла Ады не выросли и не вонзились в его тело, руки и ноги толстые и прочные ветви, которые сразу стали разрастаться, оплетая труп гибкими лианами с большими колючими шипами.
– Вставайте все, только тихо! Надо уходить! – смог наконец произнести Мак.
Эри оглянулась и в испуге обхватила Аду за плечи, притягивая ее к себе. Тодор встал, и в его руке сразу появился пистолет. Су вскочил и затряс ладонью, на которой загорелось слабое розовое сияние и тут же потухло. Су с удивлением посмотрел на ладонь.
– Что происходит? – произнес он.
– Шар, ты почему молчал, не предупредил? – спросил Мак.
«Бл-буль… блокировка!» – наконец раздался в голове Мака голос шара.
– Что-то блокирует магические способности, – сразу пояснил Мак.
– Понятно. – Су вытащил из левого рукава тонкий стилет. – Будем прорываться!
– Идите за мной, – сказал Тодор и осторожно выглянул из двери, ведущей в коридор. – Никого, уходим и быстро вниз, на улицу!
Они вышли по одному в пустой коридор, стараясь не поднимать шума и не привлекать внимания. Терновый куст в центре ложи продолжал расти, выпуская все новые колючие ветви. Впрочем, зрителям было не до ложи для почетных гостей, на сцене гремела музыка, разгорались страсти, молодой маг отбивался от своих кошмаров.
Тодор быстро вел их к лестнице на первый этаж. Но не успели они пройти и пары десятков шагов, как дорогу им преградил хорошо одетый мужчина средних лет с пистолетом в руке. На ствол был накручен глушитель.
– Не так быстро, уважаемые сеньоры… и сеньориты, конечно! – И он направил пистолет на Аду.
– Мак! – произнес Су, безуспешно попытавшийся кинуть сгусток огня.
– Не стоит и стараться! – улыбнулся незнакомец, откидывая свободной рукой полу своего пиджака. Под ней стал заметен широкий металлический пояс с переключателем на боку и идущими куда-то за спину проводами. По поясу пробегали голубые искры. – Отличная защита от магов, последняя новинка!
– Что вам угодно! – вышел вперед Тодор. – Вы не собираетесь нас убивать?
– Вы мне неинтересны! – сообщил мужчина. – Уберите оружие и отойдите на несколько шагов назад, а вот юная леди пусть подойдет поближе.
– Не трогай ее! – прокричал Мак.
– Да в мыслях не было! – с непонятной радостью произнес незнакомец. – Я заберу ее с собой. А вам всем предлагаю вернуться в ложу и дождаться конца представления. Разойдемся как в море корабли, ха-ха!
– Ничего не получится, там сейчас вырос огромный терновый куст, – разочаровала похитителя Эри.
Мужчина слегка наклонился в сторону, чтобы увидеть дверь в ложу, и заметил вытекающую через порог темную лужу.
– Да, это меняет расклад, – произнес он. – Идите ко мне, принцесса.
– Не ходи! – произнесла Эри, но Ада уже шагнула к незнакомцу.
– Простите, сеньор, – сказала Ада. – Не могли бы вы поднять оружие, чтобы случайным выстрелом не попасть в кого-нибудь из моих друзей? Я даю вам свое королевское слово, что из тех, кого вы видите, ни один не попробует на вас напасть!
– Пожалуй, я поверю вашему слову. – Похититель согнул руку с пистолетом, направив ствол с глушителем в потолок. – Но учтите, я успею выстрелить, если кто-то решит его нарушить! И попрошу всех отойти подальше!
– А зачем я вам? – спросила Ада.
– Мы с вами, юное создание, поедем на берег, там нас ждет паровой катер. А в море вы увидите замечательный корабль, непревзойденное техническое совершенство которого дает ему несравненные преимущества. Ни один корабль Республики не может его заметить. Правда, замечательно? Мы с вами отправимся в путешествие. На севере, в Империи, вас ждет не дождется ваш очень дальний, но безумно любящий родственник.
– Вы так любезны, столько всего рассказали, – похвалила его Ада.
– Да вы не представляете, какую одинокую жизнь мне приходится вести здесь в окружении врагов, притворяться, лебезить, ходить на службу, пить кофечай с коллегами в департаменте. Одна радость – сходить в оперу да поговорить с мишенью перед смертью…
Все в недоумении наблюдали за странным диалогом убийцы и принцессы. Но сделать все равно было ничего нельзя. Шпион был начеку и зорко следил, чтобы никто не дергался.
– Как вы верно подметили, – произнесла Ада. – Одна радость – поговорить перед смертью!
В ту же секунду из груди убийцы выскочило тонкое и острое лезвие. Незнакомец опустил голову, с недоумением разглядывая его, потом поднял взгляд на Аду.
– Никто из тех, кого я вижу… – прохрипел он и упал на колени.
Над его плечом мелькнула чья-то рука, выхватывая пистолет из слабеющей кисти. Шпион, не отводя глаз от лица Ады, еще что-то попытался сказать, но взгляд его помутнел, и он завалился на бок, соскальзывая с клинка. За его спиной стоял Себастьян.
Эри бросилась к Аде. Мак пошел следом, оглядываясь по сторонам и доставая из-под полы свой «бульдог». Тодор подскочил к мертвому шпиону, щелкнул переключателем на поясе.
– Су, помогите мне снять это устройство, – поторопил он жениха. – Себастьян, ты только что убил человека!
– Точно! – подтвердил напарник. – Стоило мне отойти на пару часов, как приключения не заставили себя ждать. Сначала пришлось обезвредить двух громил в паромобиле у крыльца, теперь еще это… не стоит здесь задерживаться, наша машина стоит за углом готовая к отправке!
Из зала раздался гром оваций, зрители благодарили актеров за отличную игру.
– Самое время незаметно удалиться, – предложил Себастьян.
Они быстро ушли, скатившись почти бегом по ступеням и покинув оперу. Бездыханное тело шпиона осталось одиноко лежать в пустом коридоре под несмолкающие аплодисменты…
