Эпилог
— Виды. Туманной. Нежити. Шесть штук, — глядя в потолок, повторил Эрик.
Потолок, с которого Эрик только вчера лично смыл шпаргалки, не ответил. Зато Вася подняла голову от письменного стола, тяжело вздохнула и протянула:
— Не хочу-у-у!
Эрик фыркнул и, как актер в цирке, вытащил из воздуха блюдце с пирожным: безе, голубика, взбитые сливки. Вася тут же прикипела к нему взглядом. Эрик это заметил и поводил пирожным у Васи перед носом туда-сюда.
— А это хочешь?
Вася подняла на него тяжелый взгляд. Эрик в ответ снова усмехнулся и убрал пирожное за спину.
— Шесть видов туманной нежити.
— А-а-а! — простонала Вася и снова повалилась на стол.
— Завалю на экзамене, — пообещал Эрик. — Тебя — первую. Три курса сдают вместе с вашим факультетом! Тебе стыдно будет.
— Не будет, — буркнула Вася, не поднимая головы.
— Еще как будет. Обещаю. — Эрик снова поводил у нее перед носом пирожным.
Вася резко выбросила вперед руку, но пирожное уже исчезло Эрику за спину.
— Ну?
— Да не знаю я, — скривилась Вася.
Эрик что-то пометил в свитке.
— Три способа обезглавить болотную гидру.
Вася нахмурилась.
— Кочергой, скалкой и сковородкой?
Эрик вздохнул и с мученическим видом зажмурился.
— Какая несусветная чушь…
— Почему это чушь? — вскинулась Вася. — Как будто что-то еще под рукой на болоте имеется!
— Кроме скалки, сковородки и кочерги, — мрачно отозвался Эрик. — Действительно, ничего же больше нет.
— А что еще? — удивилась Вася.
— Мозги! — Эрик подкинул блюдце с пирожным, и Вася замерла. Но Эрик поймал и то и другое и, укоризненно глядя на Васю, покачал головой.
— Ну и как я мозгами буду ей голову отрубать? — хмуро поинтересовалась Вася. — Для этого же нужен свежий упырь!
Эрик скривился.
— Ты вообще учила? Хоть что-нибудь?
Вася неопределенно пожала плечами. Эрик вздохнул и швырнул в нее свитком.
— Учи. Сейчас. При мне. — Взял блюдце, достал из воздуха десертную ложечку и добавил: — А я сделаю так, чтобы тебе было стыдно.
Вася замерла, распахнула глаза и пораженно смотрела, как Эрик ест пирожное. Медленно. Со вкусом.
— Ты изверг.
— Угу. Ты уже готова?
Вася в ответ швырнула в него свитком и встала.
— О да. Давай, профессор. Проверь меня всю.
Эрик вздохнул.
— Хорошо. Шесть видов туманной нежити?.. Что ты делаешь?
Вася тем временем не спеша снимала сарафан.
— Готовлюсь.
— Вася! Немедленно прекрати, садись и учи, — в голосе Эрика послышалась сталь.
— Ну что ты, милый, мы же еще в гости к твоим родителям сегодня собираемся, — улыбнулась Вася. Попыталась, чтобы улыбка вышла жаркой, и надо сказать, у нее получилось: Эрик порозовел. — Вот я и готовлюсь.
Эрик тоже вскочил, и Вася на всякий случай отошла подальше. Потом скинула сарафан, а затем одним движением — еще и сорочку.
Эрик моргнул и покраснел.
Под сорочкой у Васи была еще одна, красная, полупрозрачная, по моде Океании украшенная золотой вышивкой и открытая во всех важных местах.
— Кажется, твой Дерек снова напрашивается, — севшим голосом сказал Эрик.
Вася только улыбнулась.
— Тебе нравится?
— Вася, я же просил!
— А мне уже семнадцать…
— Тебе семнадцать в следующем месяце. — Эрик попытался отвернуться, но то и дело возвращался к Васе взглядом. — Оденься.
— Не хочу, мне жарко.
Эрик закрыл глаза, вдохнул. Резко выдохнул.
— Я пришлю тебе горничную. Оденься, пожалуйста, нормально. И выучи ты, наконец, эти шесть видов нежити! — И, так и не открывая глаза, вышел из комнаты.
— Хм, — фыркнула Вася, поднимая сорочку. — А что такого-то!
Правда, и горничная на полупрозрачную сорочку как-то странно отреагировала. Может, Дерек что-то перепутал с фасоном? Или с цветом? Надо будет с ним поговорить…
* * *
— Василисушка! — улыбнулась леди Эрина, когда Эрик с женой вошли в гостиную столичного особняка фон Цветкофф. Точнее, Эрик вошел, а Васю втащил — в пышном подоле она путалась, спотыкалась и постоянно наступала на нижние юбки. — Ты, как всегда, прекрасна.
Вася молча рассматривала стол и с каждым мгновением мрачнела. Этот ужин леди Эрина решила начать с рыбных закусок…
— Василиса? — так и не дождавшись ответа, подняла брови леди. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Эрик ткнул жену локтем в бок. Вася поморщилась и кисло улыбнулась.
— Да…
— Все прекрасно, матушка, — жизнерадостно отозвался Эрик. — О, у вас новый ковер? Как он идет к… э-э-э… чайному сервизу! О, то есть я хотел сказать, к вашей коллекции собачек.
Фарфоровые собачки выстроились на самом видном месте и уныло смотрели на Васю. «Какие уродливые!» — подумала княжна, но промолчала.
— Ты тоже так считаешь? — улыбнулась леди. — Мне его подарил князь фон Бессмертнофф…
«Угу, и коллекцию собачек тоже он отдал», — думала Вася. Кощеев, как и дочь, не оценил императорский подарок и, ничтоже сумняшеся, отдал собачек графине. Та, наоборот, обрадовалась: «Ах, какая ценность, из самой Океании!» «Да пусть хоть от самого черта, — сказал потом Кощеев. — Жуть ведь».
Эрик тем временем усадил жену, поздоровался с отцом — тот, как обычно, читал газету и в беседе не участвовал, — потом сел сам и аккуратно подтолкнул к Васе салфетку.
Подали устриц.
Вася вздохнула. Повязала салфетку. Взяла ближайшую вилочку. Эрик покачал головой. Неужели ложку? Вася взяла ложку. Эрик сделал огромные глаза. Вася потянулась к ножу.
— Дорогой, что-то не так с устрицами? — заметила их пантомиму леди Эрина.
— Все в порядке, — солнечно улыбнулся Эрик.
Леди кивнула.
— Послушай, дорогой, а вы собираетесь на последний осенний бал?
Эрик отвлекся: мать хотела, чтобы они бывали при дворе чаще, но у Эрика как раз началась практика, а у Васи сессия. Что, конечно, совершенно не волновало графиню фон Цветкофф.
Вася посмотрела на парад столовых приборов у своей тарелки. Да, она так и не выучила, что, когда и как есть. Тут сам черт ногу сломит! А лакей уже два раза подошел и тихонько спросил, не требуется ли леди помощь. Разговорчивые у графини Эрины бывали лакеи…
Тяжело вздохнув — а, была не была! — Вася схватила самый большой нож и всунула его в зазор между раковинками.
Устрица завизжала.
Вася с перепугу долбанула ее ближайшей ложкой. Устрица в ответ завизжала громче, выскользнула, повисла на люстре, а потом свалилась графу фон Цветкофф прямо на газету.
Граф невозмутимо положил ее на свою тарелку и перевернул страницу.
— Милая, с тобой точно все хорошо? — снова спросила леди Эрина.
Вася взялась за следующую устрицу.
— У меня — да. — Правда, это леди Эрина выглядела так, словно у нее все не слава богу.
— Дорогая, позволь, — потянулся к ней Эрик, но Вася отсела от него вместе со стулом и тарелкой.
— Я сама!
Стулом и, как оказалось, скатертью. Но это случайно получилось: скатерть сама потянулась вслед за салфеткой. Вася же не специально ее тоже повязала… Зато вся сервировка, включая ненавистные приборы и устриц, повалилась на пол.
— Думаю, княжне еще рано в свет, — спокойно сказал граф, снова переворачивая страницу.
— Д-д-да, — пролепетала леди Эрина, делая знак горничным.
Вася нервно улыбнулась и от волнения связала узлом вилку.
— Точно рано, — пробормотал Эрик, отобрал вилку и улыбнулся Васе.
Та ответила такой же улыбкой и достала из складок платья упавшую туда устрицу. Ха, да руками намного удобнее!
* * *
— А-а-а, мы едем на практику к князю фон Бессмертнофф! — закричал, вбегая в кабинет, Уильям. Он размахивал свитком и счастливо улыбался. — Все едем, весь курс!
— Ур-р-р-ра! — отозвались некроманты и потянулись было качать старосту.
— Отставить! — рявкнул Эрик. — Продолжаем экзамен. Уильям, выйдите.
— Но…
— Дверь позади вас.
— Сегодня вечером все в кабак! — крикнул напоследок Уилл.
Дверь за ним с глухим стуком захлопнулась, и наступила тишина.
— Круть! Вместе могилу себе копать будем, — прошептал Дерек, которому практику у фон Бессмертнофф уже давным-давно пообещали.
— Дерек, вы уже готовы? — холодно перебил его Эрик. — Тогда идите отвечать.
Дерек вздохнул, посмотрел на свой пустой свиток. Вздохнул снова и поплелся к преподавателю.
За его спиной чуть не плакал Илюшенька.
— Если я не справлюсь, папаня меня прибьет! — с тоской пробормотал он.
Алеша подвинул к нему свой свиток.
— Списывай.
Но свиток тут же вернулся на место и больше никуда не сдвинулся, став тяжелым, как надгробная плита. Оба «богатыря» повернулись к Мише.
— Извините, — грустно прошептал он, — у меня от вас зарплата зависит. А я сыну поход в императорские сады на день рождения обещал. А вы знаете, какие там цены?
Илюшенька вздохнул, но понятливо промолчал. Алеша только головой покачал. Впрочем, ему жаловаться было вообще не с руки: Миша недавно свел его со старостой чаровниц с третьего курса. Дочь подруги его матери оказалась.
— Готовы? — поднял брови Эрик.
Дерек опустился перед ним на стул.
— Да. Секундочку…
Он прочистил горло. Нервно улыбнулся. И затянул:
— Е-е-е!
Эрик прижал руки к ушам.
— Хватит, Дерек! На пересдачу!
— И лесть вам не поможет, — отрезал Эрик.
Когда Дерек ушел, в классе снова наступила напряженная тишина.
— Ну? Кто еще готов? — вздохнув, поинтересовался Эрик.
Студенты приникли к партам. Главное — не поднимать глаза, тогда авось не вызовет, не заметит…
Вася, наоборот, в упор смотрела на мужа. И, конечно, услышала:
— Василиса.
Она встала. В ее свитке тоже было чисто, а в глазах Эрика легко читалось: «Сейчас тебе будет стыдно».
Вася в ответ улыбнулась: «Ну-ну, любовь моя, устыди меня… всю».
Через десять минут Васю буквально выкинуло из аудитории прямо в объятия Дерека — тот подсматривал в замочную скважину.
— На пересдачу! — рявкнул Эрик вдогонку жене. — Не курс, а сплошной!..
Дослушать Вася не смогла — дверь захлопнулась.
— Не сработало? — усмехнулся Дерек, отпуская одногруппницу.
Вася только рассмеялась и продемонстрировала княжичу ведомость.
— Ты говорил, что подписи хорошо подделываешь?
Дерек расплылся в улыбке и схватил ведомость.
— Ага. А теперь бежим!
— Василиса!!! — раздалось из аудитории, но княжна с Дереком уже мчались к кабинету ректора.
— Сейчас главное — ему аккуратно подкинуть… — говорил Дерек.
— Все равно же узнает, — заметила на бегу Вася.
— Да, но как весело!
Вася усмехнулась: Дерек как раньше не думал, прежде чем сделать, так ничего и не изменилось. Впрочем, ей это нравилось.
«И за что я только ее люблю?» — размышлял в то же время Эрик, доставая копию ведомости. Этот княжич Дерек был удивительно предсказуем…
— Ну?
На стул присел — аккуратно, на краешек, чтобы быстро потом сбежать, — один из некромантов. Эрик попытался вспомнить имя, не смог, заглянул в ведомость.
«Муа-ха-ха-ха!» — было написано на ней вместо фамилий студентов.
Эрик скомкал ведомость и достал из сумки еще одну копию. Ха, как будто он этого не предусмотрел!.. Дети!
«Я тебя люблю», — было написано на этой копии Васиной рукой.
Эрик помимо воли расплылся в улыбке. «Я тебя тоже, — подумал он. — Но на пересдаче драть буду как Сидорову козу». Потом скомкал и эту копию. Ничего, у него еще было десять штук. До всех Вася с Дереком точно не добрались.
— Молодой человек, я вас слушаю.
* * *
А пару дней спустя в «Равнинных ведомостях» появилась еще одна статья о будущем графе фон Цветкофф, Эрике. Длинная, на весь разворот: супруг княжны фон Бессмертнофф нынче стал популярен. Слева имелся портрет самой Василисы вместе с перечеркнутым текстом объявления:
Отец-одиночка ищет мужа для повзрослевшей дочери…
Рядом рукой Кощеева красовалась надпись:
«Нашли!»
notes
