Глава 25. День рождения Евы
– Что за фигня, мам? Разве так можно?
– Как «так»? – оторопела мама. – Что случилось, сынок?
– Да то, что ты вырвала меня из Диса во время боя с боссом подземелья! – я продолжал возмущаться, но скорее по инерции, весь ещё в горячке сражения. – Что такого срочного? О’Салливаны живут в нашем доме, до них идти две минуты!
– С каких пор ты так разговариваешь с мамой, Алекс? И почему кричишь? – удивился вошедший в комнату отец. – Разве не ты говорил, что никакая виртуальная игра не стоит времени в реальной жизни? Тем более, когда речь о твоей лучшей подруге!
Ох… Отец был прав. Как я мог забыть? Я же летел с ней в школу и после уроков разговаривал. Столько времени вместе провели, а у меня совершенно выветрилось из головы. Как я мог её не поздравить? Да ещё та некрасивая сцена с Тиссой… Чёрт-чёрт-чёрт!
Я залился краской, вспомнив всё постыдное, что успел натворить за день. Проблемы Дисгардиума затянули меня с головой! Даже в реале я продолжал думать о делах в игре… и о Тиссе.
– Прости, мам…
Она посмотрела на отца. Я обратил внимание, что мама в красивом вечернем платье, с уложенными волосами, в туфлях на каблуках… Такой красивой мне не приходилось её видеть уже очень давно. Она будто помолодела, ей легко можно было дать лет двадцать пять. Папа тоже выглядел на все сто: гладко побрился, расчесал волосы, надел костюм. Сейчас он стоял, прислонившись к двери и засунув руки в карманы, распространяя по комнате терпкий древесный аромат дорогого парфюма.
– Я в душ и собираться, – поспешно сказал я, выпрыгивая из капсулы. – А что мы подарим?
– Вопрос в том, что подаришь ты? – папа сделал акцент на последнем слове. – Пару недель назад ты, как обычно, попросил бросить на баланс пятнадцать фениксов. И говорил, что это на подарок Еве… Ты же не забыл?
Мне очень хотелось сказать, что забыл и забыл из-за их дурацкого развода! Но я взял себя в руки. Они вроде перестали ругаться, и мне не хотелось лишний раз напоминать им о том скоропалительном решении.
– Нет, пап, не забыл. Всё, дайте мне время собраться.
Они, переглянувшись, вышли. Мама обвиняюще посмотрела на отца, а тот с сожалением кивнул в ответ – ему происходящее со мной было очень знакомо.
На то, чтобы собраться, времени ушло немного. Больше отнял лихорадочный поиск подарка. В прошлом году я преподнес Еве билет на виртуальный концерт любимой группы – то есть, и группа, и сам концерт были вполне настоящими, но происходило всё в Ю-Сити, огромном виртуальном городе развлечений. Это был отличный подарок… для девочки.
Но сегодня ей исполнилось пятнадцать! Что можно подарить почти взрослой девушке? Я заглянул в её онлайновый список желаний, но все, что она хотела, было уже забито кем-то другим. Наверняка, родители просто купили всё, что она хотела.
В результате я в отчаянии заглянул на страницу «Самое популярное среди девочек-подростков» в онлайн-магазине подарков и заказал первый попавшийся плетенный серебряный браслет. Денег хватило впритык, а доставить обещали в течение часа. Выйду на их балкон и получу подарок – дрон-доставщик сориентируется по моему местоположению.
На ходу застегивая рубашку, я вылетел из спальни. Мы вышли из дома и через три минуты уже стояли у входной двери О’Салливанов. Сработал распознаватель лиц, что-то щелкнуло, и дверь послушно поползла вверх. Наружу вырвались запахи еды и шум веселья – громко игравшая музыка и гомон празднующих.
– Ева! – закричала, увидев нас, миссис О’Салливан. – Встречай гостей!
Она обнялась с мамой, поцеловала в щеку папу и меня. От неё пахло вином и шоколадом.
– Проходите, ждали только вас, – сказала она. – Элен, ты мне поможешь?
Мама кивнула, и они вместе сразу скрылась на кухне, откуда доносились женские голоса и смех. «Помощь», как обычно, заключалась в обсуждении свежих сплетен.
– Ладно, Алекс, пойду и я пообщаюсь. Не скучай! – папа хлопнул меня по плечу и ушел в кабинет.
– Марк! – раздался оттуда голос отца Евы. – Сколько лет!
Дверь захлопнулась, и я остался наедине с легким облачком табачного дыма.
Сколько раз бывал у них в гостях – всегда одно и то же. Женщины пьют вино отдельно, мужики запираются в кабинете мистера О’Салливана, курят сигары, пьют виски и режутся в покер, обсуждая последние новости, женщин, спорт и политику. Мы же были неизменно предоставлены сами себе: комната Евы, накрытый стол и детские игры. В прошлом году почти весь вечер играли в «Монополию». Веселились до упаду! Вру, это сарказм.
– Сейчас вернусь, – послышался голос Евы из дальней комнаты.
Она вышла в прихожую и остановилась, не решаясь подойти ближе. Я тоже не понимал, как себя вести. Ева сегодня принарядилась, но не так, как обычно – на это раз она обошлась без детского розового платья и картонной короны на голове. Я бы сказал, что выглядела она по-взрослому: легкий девичий макияж, модно уложенные волосы, вечернее платье, туфли на каблуках и едва уловимый флер духов.
– Поздравляю с днем рождения, Ева! – сказал я. – Подарок будет чуть позже.
– Спасибо, Алекс, – она кивнула и прикусила губу. – Пойдем, познакомлю с ребятами. Ты никого не знаешь, это дети новых папиных друзей.
– Постой… – я замялся, торопясь высказаться, пока мы наедине. – Прости, что не поздравил утром. И за то, что улетел с Тиссой…
Это было ошибкой. Зря я напомнил – по её лицу пробежала тень.
– Понимаешь… Я эти дни сам не свой… Развод родителей, ночи в Дисгардиуме… Я виноват, что… – чем больше я говорил, тем сильнее она кусала губу и сутулилась, а в глазах читалось «остановись!»
– Она тебе нравится? – Ева посмотрела мне в глаза. – Только честно!
– Нравится. Но… – я замялся, думая, как объяснить подруге, что она мне намного ближе, но не как девушка. – Э…
– Ладно, – просто ответила она. – Пойдем.
В её комнате произошло много изменений. Все видеопанели на стенах теперь показывали не милых героев подростковых сериалов и анимационных котиков. Каждая стена отображала пейзаж взрослого Дисгардиума. Исчезла розовая подсветка под потолком, без которой тут всё выглядело как-то мрачновато, к тому же с пола убрали уютный белый коврик.
За небольшим празднично накрытым столом сидели трое. Два парня лет восемнадцати были неуловимо схожи, хотя один был обесцвеченным азиатом, а другой – мощным белым брюнетом с бычьей шеей. Через мгновение я осознал, в чем же схожесть: оба выглядели холёными, лощёными и высокомерными. На меня они даже не обратили внимания.
Единственная девушка с наполовину выбритой головой тоже была старше нас с Евой и откровенно скучала, копаясь в коммуникаторе.
– Ребята, знакомьтесь, это Алекс, – преувеличенно бодро начала Ева. – Мы знаем друг друга с детства. Алекс, это Мария, Билл и Ксан.
– Привет, Алекс, – по мне скользнули равнодушные взгляды.
Парни вернулись к прерванному разговору, а говорили они, как я понял, о Дисе. Только девушка ещё помнила о нашем существовании:
– Знаете друг друга с детства? – Она иронически подняла бровь. – Вы и сейчас маленькие! Пройдите для начала гражданские тесты.
Ева ничего не ответила. Вместо этого она села за стол и невозмутимо взялась за поедание торта. Я занял единственное свободное место и полез за горячим. Мама Евы отлично готовит жаркое, но не уверен, что она продолжает делать это сама – кажется, у них появился повар.
– Ты бы так не налегала, – хмыкнула Мария и выразительно похлопала себя по бедру. – А то всё сюда отложится.
– А, плевать, – отмахнулась именинница. – Завтра папа везет меня в клинику.
– Пластика? Понятно. Тогда да, используй шанс на всю катушку! Потом уже будет нельзя… – Мария снова уткнулась в комм.
Больше она в разговоры не вступала. Я тоже беседовать желанием не горел, хотя с любопытством прислушивался к тому, что обсуждают парни.
– …и этот кретин вызвал меня на дуэль! – Билл расхохотался. – Поставил свой флаер, что сделает меня!
– Этот рукожоп? – удивился Ксан. – Ты же согласился?
– Конечно! Он решил, что раз на пять уровней выше, то легко выиграет. Ага, конечно, разбежался! У меня один щит стоит дороже его флаера! Сетовая легендарка из комплекта Святогора!
– Так щит у тебя? – узкие глаза корейца полезли на лоб.
– Между нами – да, только под трансмогрификацией. Специально для таких случаев натянул образ обычного эпика.
– А ещё что-то из этого сета есть? – глаза у парня жадно загорелись.
Билл с деланой небрежностью махнул лопатообразной ладонью:
– Есть ещё кое-что.
– Что? – тут же насел на него азиат.
– Извини, Ксан, но ты же понимаешь… – осклабился Билл. – Не могу сказать.
– Так… – кореец наморщил лоб. – Шлем у кого-то из русских кланов, это точно. Меч видели у одного шейха…
– Ладно, не гадай, – сжалился Билл. – Всё равно это не секрет. У меня его конь. Боевой маунт. Но толку от него почти нет, потому что я предпочитаю летать. – Я посмотрел на него с уважением и пониманием, но он тут же меня разочаровал. – Эти нищеброды никогда не смотрят в небо! Легкие киллы!
– Точно, – согласился Ксан и протянул руку, чтобы дать «пять».
Я бы слушал и дальше, но тут в моём кармане прожужжал комм, уведомляя о прибывшем дроне с подарком для Евы. Извинившись, я сбегал на балкон, забрал красиво упакованную коробочку, перевязанную лентой, и вернулся. Вручил подарок имениннице, и следующую пару минут все с интересом разглядывали, что же я подарил.
– Интересная безделушка, – заметила Мария.
– Мне нравится, – сказала Ева. Она застегнула браслет на запястье и полюбовалась, покрутив руку. – Спасибо, Алекс.
Она поцеловала меня в щеку и покраснела. Парни же, удовлетворив минутное любопытство, уже вернулись к своему разговору.
– Не думал полный комплект собрать? – говорил Ксан.
– Конечно думал! – Билл ударил ладонью по столу так, что подскочила посуда. – Ты же знаешь, что он дает?
– Э… Что-то типа плюс сто пятьсот к силе? – с ленцой хмыкнул кореец.
– Это само собой, – отмахнулся парень, – но там ещё куча плюсов ко всем статам, а главное – это уникальная абилка! Увеличивает тебя в десять раз на минуту! Можно давить всех вокруг, представляешь?
– Да ладно? – не поверил кореец. Его глаза стали абсолютно круглыми. – И как рассчитывается урон?
– Никто этого не знает, дружище. Просто потому что комплект неполон. Последняя деталь – кольчуга Святогора, которую можно надевать под латы, – не найдена.
– Все предыдущие части сета вывалились из сундуков за ликвидацию «угроз» с потенциалом выше M. Значит, и кольчуга выпадет за то же самое, – авторитетно заявил Ксан, подняв палец.
– Вот именно, – кивнул Билл и вгрызся в запеченное куриное бедро. Прожевав, он придвинулся к приятелю и едва слышно спросил: – Слышал про новую «угрозу» в районе Безымянных гор?
– Та, что с потенциалом L? – Ксан отпил какого-то радужного коктейля. – Да, мы ищем.
– Мы тоже, – горячо зашептал Билл, а я навострил уши. – И знаешь, что?
– Песочница, – одними губами ответил кореец.
– Точно. Наши круглые сутки дежурят там с Истинным пламенем и проверяют всех выходящих оттуда нубов.
– У нас столько людей нет, но идея хорошая. Скажу нашим…
– Эй, мы там уже забили точку! – возмутился Билл. – И вообще, это было только между нами!
– Да брось! Все «превентивы» уже знают! «Угрозе» больше неоткуда взяться, если только этот игрок совсем не бросил игру. Мы всё там в горах и вокруг проверили! – Ксан искоса глянул на меня. – Слушай, как там тебя… а ты случайно не в Тристаде обитаешь?
Я чуть не подавился. Заслушавшись, я машинально что-то жевал, уже не различая вкуса еды и не отличая шницеля от торта, а когда внимание переключилось на меня, вздрогнул от неожиданности и завис.
– Его зовут Алекс, Ксан! И да, он со мной, – подтвердила Ева. – Но я вообще не понимаю, о чем вы. Я только начала играть, и сейчас меня паровозят по Мраколесью. Уже третий уровень!
– Ого, аж третий! – восхитились парни, обменявшись улыбками. – И кто паровозит?
– Ребята из «Аксиомы», топ-1 клан нашей песочницы! Кстати, чемпионы Арены этого года!
– Нуб-арены среди песочниц, – насмешливо сказал Ксан. – Ещё немного – и ты сама сможешь участвовать! Кстати, советую. У вас там все нищеброды, если хорошо оденешься, можешь стать чемпионом. Оно того стоит. Я в своё время выиграл и получил эликсир на плюс десять ко всем характеристикам.
– Повезло, – заметил Билл. – Мне дали на плюс пятьдесят к одной, зато к любой на мой выбор. – Он развернулся ко мне. – А ты, Алекс, какого уровня?
– Почти пятого.
– Понятно. Как-то слабовато… Ладно, слушай, насчет Тристада. Ты не замечал вокруг ничего странного? Может, какой-нибудь игрок начал слишком быстро качаться?
– Не-а, не замечал. Меня даже в группы никто не берет. Качаюсь медленно и в подземелья не хожу.
– Алекс, зачем ты скромничаешь? – воскликнула Ева. – Он на первом уровне соло прошел данж на пятый уровень! Я была с ним в группе, но меня сразу убили.
– Что ты говоришь! – восхитился Билл, не отводя от меня глаз. – И как же ты это сделал, чемпион?
– Соло на первом уровне? – я засмеялся, но вышло как-то нервно. – Не было никакого «соло»! Ева вышла из игры, я списался с одноклассниками, и они протащили меня по данжу.
– Понятно, – разочаровался Билл и потерял ко мне интерес.
– Кстати, Алекс, давай со мной? – предложила Ева. – Я оплатила «Аксиоме» прокачку до десятого уровня! Весь лут мой! Хочешь, я и насчет тебя договорюсь? Будем общаться, пока они зачищают мобов. Опыт быстро капает!
– Почему бы и нет? Обсудим это завтра, – предложил я. Расстраивать её очередным отказом прямо в день рождения? Ну уж нет. – После школы?
Ева воодушевилась, но тут же расстроилась:
– Завтра я в клинику, потом сколько-то дней на восстановление…
– Не вопрос. Тогда после?
– Хорошо! – расцвела подруга.
А я кивнул, уже снова прислушиваясь к парням, которые заговорили о другом. О Чумном море.
