Часть шестая
Мигаю…
Проснулся.
И я…
Я жив.
Сажусь, кашляю, задыхаюсь, оглядываюсь. В дальнем углу зеркальной комнаты валяется мой спальный мешок. Раскатанный. Я недавно в нем спал. Рядом мой рюкзак, на нем – одежда. Портативная плитка, сковорода, пустые обертки из-под батончиков и чипсов. У окна стоят, вглядываясь в меня, Ксан и Алиса.
– Привет, братан. Теперь, когда ты изучил нашу систему, ты понял, почему мы не могли пойти на риск и отпустить тебя. Ты неуравновешен и непредсказуем.
Я ковыляю к окну, бью по стеклу и ору:
– Ты солгал мне! Черт, ты снова мне солгал! Я думал, что свободен!
Ксан усмехается, пока я продолжаю бить по стеклу. Его веки не распухли, а рубашка не испачкана кровью.
– Спорно. Как я уже сказал, на данный момент мы можем лишь воплощать основные сценарии. Все остальное – ты. Во всяком случае, ты и себе соврал.
Я продолжаю молотить кулаком по стеклу и чувствую – что-то происходит.
Мои костяшки трещат, ломаются. Я издаю визг.
Боль возрастает.
– Ну ты и плакса, – одергивает меня Алиса. – Нет никакого смысла причинять боль и калечить себя. Разве это что-то изменит?
Я щурюсь сквозь слезы.
– Как ты могла? – рыдаю я. – Как ты могла позволить ему так поступить со мной?
Алиса сурово смотрит на меня и выгибает бровь. Ее мягкость – как ветром сдуло. Ее лицо холодное, безразличное.
– Дай ему отдохнуть, Ксан. А ты, Дэвид, должен винить только себя. Если бы ты не был столь большим эгоистом, все могло сложиться иначе.
– Эгоистом?
– Ты мог общаться с человечеством, Дэвид. Ты мог использовать технологию МайндКаста для достижения своих целей. Ты мог воспользоваться своим влиянием, чтобы спасти мир. Защищать слабых и угнетенных. Ты мог даже уничтожить МайндКаст. Но ты ничего не делал. Нет, ты был доволен, когда твою никчемную голову заполнял белый шум. Ты эгоист с заниженной самооценкой, Дэвид. Неудивительно, что никто даже не заметил, что ты ушел.
– Что? – шмыгаю я носом.
– Значит, ты никогда не задавался вопросом, почему не было глобального протеста? Почему никто не заметил, когда ты исчез, блуждая в виртуальной пустыне в течение недели? Почему обожающая тебя публика не окружила здание и не потребовала, чтобы Ксан освободил тебя?
Я моргаю.
– Я… Я…
– Ладно, чувак – говорит Ксан, поднимая руки. – У тебя еще есть США. Правда в том, что мы поменяли канал. Подписчики, которые следили за тобой в течение последнего месяца… Сам посмотри.
Он проводит пальцем по телефону, и на зеркальной стене комнаты возникает изображение.
Я тянусь за пивом. Ледяной «Будвайзер». Запотевшая бутылка с конденсатом. Пена у горлышка.
– Реклама? – хриплю я.
– Двадцать четыре часа в сутки, – усмехается Ксан. – После твоего исчезновения мы должны были в спешке заполнить эфирное время. Мы не успели сварганить сложный ролик, поэтому просто включили рекламу в цикл и ждали реакции пользователей. И вообрази, братан: количество пользователей опять поднялось. Круто, да? Иными словами, мы просекли, как можно повлиять на количество просмотров и сделать так, чтобы собрать еще кучу фанатов для МайндКаста. Кстати, теперь МайндКаст перестал быть твоим личным шоу.
– Ты сейчас о чем? – хвастаюсь я. – Конечно, МайндКаст – мое шоу. На мою мозговую картинку люди настраиваются каждый день. Мои мысли принесли тебе прибыль.
Ксан пожимает плечами.
– Возможно. Хотя если ты взглянешь на вещи честно, то поймешь: мы могли бы подключить чип практически к любому человеку, и шоу все равно стало бы хитом, и мы почти сделали…
– Что сделали?
– Терпение, братан. Надеюсь, ты не думаешь, что это был твой изначальный выбор? Проект развивался годами и стоил нам сотни миллионов долларов. Но зачем же мы так корпели над ним? Для того чтобы залезть в твой не слишком захватывающий ментальный мир? Конечно, нет, Дэвид. Ты стал своего рода чернорабочим. Хорошо, что ты из Великобритании – здесь гораздо меньше надоедливых законов и правил, в отличие от Штатов. Но американские фанаты нам тоже пригодились. Это большой плюс. Но я забегаю вперед. Естественно, при запуске шоу мы учитывали твои коммерческие интересы – которые, впрочем, аккуратно перекрывались нашими собственными устремлениями. По крайней мере, сначала. Итак, у нас был список из нескольких дюжин претендентов, но в итоге мы остановились на тебе. Мы отбирали кандидатов, даже когда ты уже крутился в шоу, и только недавно прекратили поиски. Сказать тебе кое-что по секрету? Кинозвезды почти сразу отказались участвовать в МайндКасте. Не желали рисковать. Скелеты в шкафу, сам понимаешь. Зато рэперы или рок-музыканты могли клюнуть, но и они медлили. Имей в виду, что мы обратились и к твоему другу. Как его зовут?
Надим?
– Вы говорили с Надимом? – сиплю я.
– Да. Он молодой и красивый. Идеальный типаж для нашей тестовой аудитории. Мы считали, что он отлично подойдет, и поэтому его пригласили. Дали парню шанс. Но он отказался, хотя и сомневался в принятом решении. Думал, МайндКаст помешает его кулинарной карьере. Поэтому он безумно ревновал, увидев твой прорыв, и поссорился с тобой.
– Он мне ничего не говорил.
Ксан улыбается.
– Вот почему мы так щедро платим нашим юристам. Ты был первым, кто согласился принять участие в шоу. Ты – единственный, Дэвид. Верь или не верь, но многие люди думали, что это плохая идея.
Ксан делает паузу, скалит зубы.
– Такие дела, братан. Но сейчас тебя можно заменить: хотя бы на твою цифровую копию.
У меня отвисает челюсть.
– И что теперь? – спрашиваю я.
Ксан всплескивает руками.
– Ах! А здесь все сложно. Очевидно, мы все-таки не можем тебя отпустить. По крайней мере, сегодня.
– Почему? Ты же не можешь держать меня под замком!
– Почему бы и нет? Вряд ли кто-то заметит.
Ксан указывает на экран. Реклама пива исчезла.
Я вижу свое изображение. На мне – шумоподавляющие наушники. Голова наклонена набок, а глаза закрыты в блаженстве.
Я обращаюсь к Алисе.
– Ты должна его остановить! Ты не можешь позволить ему так поступить.
– Прости, Дэвид, – отвечает она. – Боюсь, у Ксана лопнуло терпение. Мы работаем над тем, чтобы улучшить мир. Кажется, ты так и не сумел повзрослеть.
Алиса посылает мне прощальную, грустную улыбку и пропадает из виду.
Стекло, за которым она стояла, превращается в зеркало.
Я бросаюсь к Ксану.
– Значит, ты собираешься бросить меня здесь? И я буду сидеть в клетке?
– Я думаю, все зависит от тебя, парень. Я могу послать тебя домой, если хочешь. Или отправить тебя в тропический рай, если он сделает тебя счастливым. В этом и прелесть МайндКаста. Это клетка, раз ты решил посмотреть на нее таким образом.
Я исступленно кричу:
– И что? Я должен жить в каком-то фальшивом пузыре? В мире фантазий?
Ксан пожимает плечами.
– Не важно, чувак. Если ты так эмоционально все воспринимаешь, то можешь просто остаться здесь.
Он поворачивается, чтобы уйти, но вдруг останавливается.
– Эй, я хотел спросить тебя кое о чем. Как ты считаешь, все это – реально?
Я молчу.
– Что ты имеешь в виду? – наконец говорю я.
Ксан указывает на зеркальную комнату.
– Твоя клетка, как ты вздумал ее называть. Наш разговор. Я мог запрограммировать тебя. Это место может быть только в твоей голове, но ты никогда не узнаешь о подобном ухищрении, верно?
Я просто смотрю.
Он ухмыляется.
– В любом случае думай, братан. У тебя достаточно времени. Но я всегда смогу наблюдать за тобой, когда захочу.
И с этими словами Ксан исчезает.
– Подожди! – кричу я. – Нет!
Я кидаюсь к окну, протягиваю руки над стеклом и царапаю его в поисках трещин, пробелов, любого выхода, но все безнадежно:
Повсюду – только мое лицо, растиражированное, отраженное в каждой поверхности.
Проходят часы.
Годы.
Я продолжаю искать.
Царапающийся.
Пытливый.
И есть только я, я, Я.
