Глава 4
Верховная Мать Дартиир
— Грязные твари, — с отвращением заметила Сарибель Ксорларрин, наморщив нос. Затем тяжело вздохнула и смахнула с рукава своего роскошного платья какую–то личинку.
Отряд дроу выгнал кучку орков из скопления примитивных домов, расположенных к северу от крепости Темные Стрелы, хотя аристократы–дроу едва ли могли применить слово «дом» для описания этих грубых хижин. Жилища по большей части представляли собой просто нагромождение камней; одну из стен поддерживало дерево, а другой служил склон горы. Вместо крыш и дверей были натянуты рваные шкуры, грубо скрепленные щепками.
Сарибель снова хмыкнула и подняла взгляд на провисшую шкуру, совершенно справедливо решив, что червяк упал оттуда. Шкура, снятая с недавно убитого животного, была покрыта запекшейся кровью: орки даже не потрудились почистить ее.
— Будь прокляты эти отвратительные орки, — сказала жрица, даже не пытаясь скрыть свое отвращение от находившейся в комнате женщины, которую оставили здесь в качестве служанки. — Когда мы покончим с войной, я с радостью скормлю драконам пару десятков этих тварей.
Женщина–орк, проходя мимо могущественной жрицы, не осмелилась поднять взгляд от грязного пола, не издала ни звука, не выказала возмущения.
— Мы здесь для того, чтобы служить Паучьей Королеве, — напомнила Сарибель одна из младших жриц. — Я бы с радостью позволила червям пожрать свое тело, если бы это доставило удовольствие Ллос.
— Я легко могу это устроить, — злобно пообещала Сарибель. Тон ее был совершенно серьезным, и, когда злосчастная жрица невольно отшатнулась, две другие женщины даже не пошевелились, чтобы поддержать ее.
Они расступились, словно ожидали, что Сарибель сейчас произнесет жуткое заклинание, и дерзкая молодая жрица умрет страшной смертью.
Сама несчастная уже мысленно готовилась к самому худшему и подскочила чуть ли не до потолка, когда поднялась шкура, прикрывавшая дверной проем. В хижину широкими шагами вошел Громф Бэнр, едва не споткнувшись о суетившуюся служанку. Со злобным рычанием Громф обрушил на нее порыв ветра — простое заклинание, доступное любому начинающему магу.
Но на сей раз это было не простое заклинание. У архимага Мензоберранзана не мог получиться обычный порыв ветра. Ураган подхватил служанку, поднял ее в воздух, завертел и швырнул в сторону, прочь от Громфа, и она врезалась в ту самую несчастную жрицу. Женщины повалились на пол и начали барахтаться, безуспешно пытаясь подняться, но Громф не обратил на них ни малейшего внимания.
— Забирай своего мужа, и побыстрее! — рявкнул Громф, обращаясь к Сарибель. — Вас отзывают.
— Отзывают? — повторила Сарибель, не успев собраться с мыслями и сообразить, что умнее всего было бы тотчас же выполнить приказ архимага. — Война только что началась. Армии совсем недавно выступили из крепости Темные Стрелы.
Громф посмотрел на нее со смесью отвращения и жалости, и Сарибель очень не понравилось это выражение его лица.
— Следует ли мне сообщить Матери Бэнр, что ты не намерена выполнять ее приказа? — ровным голосом произнес архимаг.
Сарибель сглотнула ком в горле.
— Тиаго сейчас…
— В горах с отрядом из Сверкающей Белой Пещеры, — перебил ее Громф. — Похоже, он вообразил себя повелителем драконов.
— Он превосходно справился с огромным чудовищем…
— Ой, заткнись! — небрежно бросил Громф этой наглой ведьме.
Сарибель даже вытаращила глаза и невольно потянулась к плети со змеиными головами. Да, он — архимаг Мензоберранзана, но она — верховная жрица, женщина благородного происхождения, и он не имеет права так неуважительно разговаривать с ней, особенно в присутствии ее подчиненных.
— Я создам соответствующий портал на счет «десять раз по восемь ног», — спокойно произнес Громф, пользуясь обычным среди дроу обозначением времени. «На счет восемь ног» означало, что говорящий считал до восьми, потом до семи, потом до шести, и затем обратно до единицы, всего до тридцати шести. Следовательно, «десять раз по восемь ног» означало счет до трехсот шестидесяти, то есть шесть минут. — Иди со мной, если хочешь, — продолжал архимаг. — Если нет, я передам твои сожаления Верховной Матери Мензоберранзана, главе Дома, к которому принадлежит Сарибель Бэнр.
Упоминание ее нового имени — на этот раз, вопреки обычаям дроу, Сарибель, а не Тиаго, изменила имя и перешла в Дом супруга — заставило Сарибель смолкнуть. Она лихорадочно попыталась найти какие–то возражения.
— Раз, — начал Громф, и холодное напоминание о том, что время пошло, заставило четырех жриц броситься к выходу.
Каждая женщина спешила первой протиснуться в дверь, так что они при этом сорвали шкуру, свисавшую с потолка.
— Идиотка, — пробормотал вполголоса Громф, про себя проклиная свою сестру за то, что она позволила Тиаго привести в их блистательный Дом эту бестолковую, никчемную бабу из рода Ксорларрин.
Потом он утешил себя мыслью о том, что это ненадолго — по крайней мере, так казалось со стороны.
Архимаг пожалел, что не может оставить этих двоих здесь. Ему смертельно хотелось вернуться в Мензоберранзан, к своим ученым занятиям, и он понимал, что приезд двух дерзких молокососов вызовет гнев некоторых высокопоставленных лиц и новые интриги в столице дроу.
Теперь настала очередь Громфа тяжко вздыхать, потому что в этом случае он ничего поделать не мог. Мать Бэнр ясно выразила свою волю.
Эта пара нужна была ей для пышного празднества, демонстрации ее могущества; а затем им предстояло занять свое место в сложной схеме махинаций Квентл.
Мать Мез’Баррис Армго из Второго Дома Мензоберранзана, состроив недовольную мину, заняла свое место в конце одной из двух самых длинных «ног» стола, сделанного в форме гигантского паука.
Она взглянула на кресло, стоявшее справа от нее, между ее местом и местом Верховной Матери Бэнр, и поняла, что коварная Квентл снова затеяла какую–то гадость.
Пять других верховных матерей сидели возле коротких «ног» паука, и лишь место, некогда принадлежавшее главе Восьмого Дома, оставалось свободным. Это место предназначалось для Дома До’Урден, так сообщила им Мать Квентл на последнем заседании Правящего Совета.
Верховная жрица Сос’Умпту Бэнр вошла в зал, и Мез’Баррис прищурилась, глядя, как остальные женщины почтительно кивают ей. Они думают, что она попрежнему является Матерью Дома До’Урден, сообразила Мез’Баррис. И действительно, одна лишь Мез’Баррис не ахнула и не выразила изумления, когда Сос’Умпту, вместо того чтобы занять роскошное кресло Восьмого Дома, направилась к простому стулу между местами Бэнр и Дел’Армго.
Жрица Бэнр, которая всегда выполняла свой долг, сидела с каменным лицом, и по ее виду нельзя было догадаться о чувствах, в действительности испытываемых ею. Если у нее на самом деле отняли Дом До’Урден, если ее лишили прежнего высокого положения, ее, казалось, это нисколько не волновало.
Мез’Баррис обернулась и устремила пристальный взгляд на Мать Жиндию Меларн, главу Шестого Дома, которая не слишком хорошо умела скрывать свои эмоции. Жиндия была одной из самых фанатичных верховных матерей, служивших Паучьей Королеве, и отнюдь не являлась трусливой, как миконид (если вспомнить старую пословицу).
Мать Меларн смотрела на Сос’Умпту с неприкрытым презрением. Из всех верховных матерей Жиндия сильнее всего была разгневана решением Матери Бэнр воссоздать Дом До’Урден и сделать его Восьмым. Все шесть женщин понимали, что таким образом Мать Бэнр получила марионетку в Правящем Совете.
Но для амбициозной Жиндии это явилось жестоким ударом. После того как род Ксорларринов покинул город и создал новое поселение, она предполагала, что Дом Даскрин поднимется на ступень выше и станет Восьмым. Мез’Баррис знала, что Жиндия не питала любви к Дому Даскрин. Совсем наоборот. На самом деле Жиндия давно плела интриги совместно с Домом Ханзрин, самым могущественным из кланов города, не представленных в Правящем Совете, стремясь разделаться с Домом Даскрин.
Но сейчас вожделенное место занимал Дом До’Урден, и Верховная Мать Мензоберранзана не делала тайны из союза Дома Бэнр и возрожденного Дома До’Урден. Ведь недаром Сос’Умпту, сестра Матери Бэнр, была временно назначена главой нового клана.
Очевидно, ее время подошло к концу. Итак, Сос’Умпту, вопреки обычаю, села в стороне от стола, за которым заседал Правящий Совет.
— Верховная жрица, — осмелилась заговорить Мать Жиндия, — или мне следует называть тебя Мать?
Дисциплинированная Сос’Умпту, беспрекословно выполнявшая все приказания сестры, разумеется, промолчала.
Заметив, как Жиндия поджала губы, Мез’Баррис усилием воли согнала усмешку с лица. Похоже, на сей раз Мать Квентл Бэнр перемудрила. С Домом Меларн, сборищем свирепых фанатиков Паучьей Королевы, следовало считаться, так же как и с кланом Ханзрин. Ведь обычно стоявший особняком Дом Меларн недавно начал вести с ними переговоры о союзе.
Да, Жиндия Меларн жаждала ринуться в драку, Мез’Баррис ясно видела это. Жиндия все еще не могла забыть, что Дом Бэнр захватил пустовавшее жилище До’Урденов, которое Жиндия тайком использовала в качестве лагеря для своей личной элитной гвардии, включавшей и нескольких драуков.
Одно оскорбление следует за другим, отметила Мез’Баррис. Дерзость Квентл пугала ее. Она была поражена действиями Верховной Матери, но не могла не восхищаться ею. Мез’Баррис Армго знала Квентл Бэнр несколько сотен лет и никогда не считала эту женщину способной на хитроумные интриги или смелые поступки.
Мать Бэнр появилась в зале последней. Подобрав подол своего платья, украшенного вышивкой в виде пауков, она с уверенным, даже вызывающим видом прошла к своему креслу во главе стола. Она была высокой, отличалась красотой, внешностью далеко превосходила остальных верховных матерей. Ее безупречная фигура, прекрасное лицо, а также высокое положение первой среди верховных матерей Мензоберранзана вызывали жестокую зависть всех женщин, даже ее союзниц.
Мез’Баррис почувствовала настроение присутствующих, окинув взглядом лица Матерей Третьего, Четвертого и Пятого Домов — предполагаемых союзников Дома Бэнр.
Мез’Баррис оставалось лишь найти какой–нибудь способ обратить себе на пользу эти глубоко укоренившиеся зависть и ненависть…
Мать Бэнр призвала собравшихся к порядку и приказала Сос’Умпту начать молитву. По завершении ритуала Сос’Умпту спокойно уселась обратно на свое место, чем привлекла несколько удивленных взглядов.
— Зачем она осталась здесь? — наконец выпалила Жиндия Меларн.
— Она верховная жрица Ллос, настоятельница храма Богини, — ответила Мать Бэнр.
— Ты хочешь сказать, она Мать Дома До’Урден, — возразила Жиндия и обернулась к пустому креслу, расположенному по диагонали от Матери Бэнр, на противоположном конце стола — месту самого скромного Дома в Правящем Совете.
— Больше нет, — поправила ее Мать Бэнр. — Мне открылось, кто станет Матерью Дома До’Урден, и сегодня я официально представлю ее вам.
— Тогда почему Сос’Умпту Бэнр присутствует в зале? — не отставала Жиндия Меларн. Очень редко кто–либо из верховных матерей осмеливался донимать Квентл Бэнр расспросами, но Жиндия, фанатично преданная богине и древним традициям, судя по всему, вовсе не собиралась отступать. Она подалась вперед, оперлась локтями о стол, и взгляд ее стал острым, словно клык нефритового паука.
— Открылось тебе? — переспросила Мать Мез’Баррис, чтобы предотвратить столкновение. Несмотря на то что ей очень хотелось бы видеть, как остальные обратятся против этой жалкой Квентл Бэнр, еще больше она была заинтересована в том, чтобы узнать подоплеку происходящего.
— В городе К’Ксорларрин, — объяснила Верховная Мать.
— Ксорларрины больше не являются гражданами Мензоберранзана, — возразила Жиндия, и Мать Бэнр бросила на нее презрительный и несколько изумленный взгляд, словно не верила своим ушам.
— Истина вскоре откроется всем нам, в этом меня заверили, и так произошло со мной, — бесстрастно произнесла Мать Бэнр, обращаясь к Мез’Баррис. Затем окинула Жиндию пронизывающим взглядом и добавила: — Кроме того, новая Мать Дома До’Урден не принадлежит к роду Ксорларринов.
У нее было такое самодовольное лицо и соответствующий тон, что Мать Мез’Баррис решила полностью изменить линию поведения.
— Ты так и не объяснила нам присутствия здесь верховной жрицы Сос’Умпту, — напомнила она, надеясь немного сбить спесь с Квентл.
Мать Бэнр выпрямилась в своем кресле.
— Сегодня я складываю с себя полномочия руководительницы Академии Арак–Тинилит, — объявила она, и все остальные шесть верховных матерей тоже выпрямились и насторожились. Триль, сестра Квентл, в свое время нарушила традиции и сохранила за собой этот пост после того, как заняла место главы Дома Бэнр, и Квентл, наследница Триль, закрепила эту новую традицию. Поэтому сейчас ее отказ от поста главы академии, добровольный отказ от такой власти, показался чем–то поистине невероятным.
Женщины начали перешептываться и переглядываться, а Мез’Баррис откинулась на спинку кресла и принялась размышлять над создавшейся ситуацией и своими возможностями. В отличие от остальных, Мез’Баррис не беспокоило стремление Триль Бэнр сосредоточить в своих руках больше власти, так же как не волновало желание Квентл Бэнр сохранить оба титула. По мнению Мез’Баррис, титул главы Академии Арак–Тинилит был прежде всего церемониальным, поскольку реальная власть в этом средоточии интриг постоянно переходила из рук в руки. Ее вполне устраивало положение, при котором Мать Бэнр, эта или предшествующая, отвлекались от дел Правящего Совета на проблемы академии.
Возможно, Квентл тоже поняла, что пора избавиться от лишних забот.
— А твоя сестра… — начала Мать Жиндия.
— Верховная жрица Сос’Умпту Бэнр, — быстро поправила ее Мать. — Настоятельница храма Богини Ллос, первая жрица Дома Бэнр, и Мать Дома До’Урден до сегодняшнего дня.
— Твоя сестра, — упрямо повторила Жиндия.
— Значит, сестра Верховной Матери Мензоберранзана, — согласилась Бэнр, поймав Жиндию на слове. — Еще один впечатляющий титул, верно?
Глаза Жиндии угрожающе блеснули, но она промолчала.
— Итак, ты просишь совет проголосовать за назначение Сос’Умпту Бэнр на пост главы Академии Арак–Тинилит? — спросила Мать Биртин Фей из Дома Фей–Бранш, Пятого Дома Мензоберранзана.
Мез’Баррис насторожилась и, обдумав эту реплику, поняла, что она была заранее отрепетирована. Квентл приказала Биртин задать формальный вопрос, прекрасно понимая, что голоса всего совета на ее стороне — разумеется, за исключением Жиндии и самой Мез’Баррис.
— Более того, — добавила Верховная Мать Вадальма Тлаббар. — Мне кажется, Мать Бэнр просит нас проголосовать за то, чтобы предоставить место в совете верховной жрице Сос’Умпту, которая так прекрасно послужила Ллос, создав храм Богини.
В зале заседаний кое у кого перехватило дыхание — но только у Жиндии Меларн и у самой Мез’Баррис.
Итак, вот оно, поняла Мез’Баррис, — теперь Квентл Бэнр будет единолично господствовать в Правящем Совете. Теперь ей стало ясно и многое другое. Если бы Зирит Ксорларрин осталась в совете или в городе, она никогда не согласилась бы на предложение, которое только что намеренно озвучила Вадальма. Зирит и Мез’Баррис подавили бы подобную идею еще в зародыше, прежде чем кто–либо успел бы ее высказать. Числом Паучьей Королевы было восемь, а не девять.
Но Вадальма Тлаббар, сейчас занимавшая место Верховной Матери Третьего Дома, была в долгу перед Бэнрами. Более ста лет назад Дом Фаэн Тлаббар был атакован выскочками Облодра, и Ивоннель Бэнр, мать Квентл, полностью уничтожила Дом Облодра.
И теперь этот долг увеличился: Квентл оказала услугу Дому Фаэн Тлаббар, избавив город от Ксорларринов. Одновременно это было выгодно и ей самой: Дом Тлаббар возвышался до вожделенного положения Третьего, и самый серьезный соперник Фаэн Тлаббар, Ксорларрины, были устранены.
Совсем недавно до Мез’Баррис дошли слухи о том, что между Домом Фаэн Тлаббар и Домом Меларн, двумя самыми фанатичными Домами в городе, идут переговоры о соглашении.
Теперь стало ясно, что этим переговорам пришел конец — лицо Жиндии Меларн исказилось от плохо скрываемой ярости.
Победа Квентл Бэнр была полной. Квентл получила назначение Сос’Умпту руководительницей Арак–Тинилит, и таким образом под ее властью теперь находилась Академия; кроме того, она получит девятое место в Правящем Совете для своей сестры.
Неужели осталась еще хоть одна вещь, которая могла бы показать Мез’Баррис Армго и Жиндии Меларн, что сопротивление бесполезно?
Мать Мез’Баррис получила ответ на этот вопрос вскоре после голосования, подтвердившего создание девятого места в Совете, когда Сос’Умпту, в последний раз выступая в роли Верховной Матери Дома До’Урден, представила свою преемницу. Она привела в зал эльфийку с поверхности по имени Далия.
Эльфийка с поверхности!
Верховная Мать Дартиир До’Урден.
Магические ворота в черных недрах Дома До’Урден ожили, замерцали, и воин Бреган Д’эрт, оглядываясь по сторонам, беззвучно перешагнул через порог и вернулся обратно в Лускан.
Однако на этот раз дверь осталась открытой еще какое–то время, и из Лускана появились два темных эльфа.
— Странно, — заметил Бениаго, когда Киммуриэль запечатывал портал, — но я настолько привык быть человеком, что чувствую себя неуютно в своем родном теле.
Киммуриэль Облодра лишь покосился на него и ничего не ответил. Неприятные ощущения Бениаго Бэнра были сущей чепухой по сравнению с его собственным дискомфортом: он от души желал больше не возвращаться в этот город — никогда.
Дом и семья Киммуриэля были уничтожены Верховной Матерью Ивоннель Бэнр в Смутное Время, и хотя рассудочный Киммуриэль не испытывал никакой любви к своей семье и не страдал после ее гибели, он понимал: в этом городе он никогда не будет в безопасности, никогда ему не позволят мирно заниматься своими трудами. Если о его появлении станет известно лидерам города, его либо принесут в жертву Ллос, либо используют в качестве заложника в сделках между соперничающими Домами.
Его не привлекал ни первый, ни второй вариант.
— Надо было заставить Джарлакса прийти в Лускан на встречу с нами, — проворчал Бениаго, когда они направлялись к жилым помещениям нового Дома. Два темных эльфа, явно не принадлежавших к числу воинов гарнизона, вызывали немало любопытных взглядов.
— Джарлакс находится под постоянным наблюдением. Его отсутствие сразу будет замечено.
— Он каждый день отправляет в Лускан какого–нибудь наемника, — возразил Бениаго при помощи языка жестов, которым пользовались дроу, когда не хотели быть услышанными. — И заменяет ветеранов бездомными отступниками, которых собирает в местных трущобах.
Киммуриэль недоуменно посмотрел на своего спутника, словно спрашивая, кому какое дело до этого, и Бениаго решил, что спорить нет смысла.
Вскоре они нашли Джарлакса в постели в одной из самых роскошных комнат дома. Он оторвался от молодой женщины, с которой занимался любовью, и при виде компаньона и старшего лейтенанта лицо его просветлело.
Однако радостная улыбка быстро сменилась выражением тревоги, потому что появление Киммуриэля в Мензоберранзане не предвещало ничего хорошего.
Джарлакс отшвырнул подушки и высвободился из рук женщины; среди подушек мелькало еще несколько пар рук и ног, и Киммуриэль с Бениаго сообразили, что, кроме Джарлакса, в кровати лежит не только его любовница.
— Идем в другую комнату? — предложил Киммуриэль, и слова эти прозвучали как приказание. Джарлакс натянул штаны и, хотя остался голым по пояс, надел свою шляпу с широкими полями, украшенную разноцветным пером диатримы.
— Ради тебя — все что угодно, — ответил Джарлакс и повел их прочь от кровати, где по–прежнему продолжались любовные игры, к маленькой двери. Дверь вела в строго обставленное помещение, которое Джарлакс превратил в свой кабинет.
Киммуриэль вошел последним и взмахом руки приказал двери закрыться.
— Есть новости с поверхности — точнее, с верхних уровней Подземья, — которые, как мне показалось, могут тебя заинтересовать, — сообщил псионик.
— Наверное, это важные новости, раз вы пришли сюда оба, — заметил Джарлакс, роясь в ящиках письменного стола; наконец он нашел просторную белую рубашку и оделся. — Надеюсь, ваши новости избавят меня от скуки существования в этом городе.
— А мне не показалось, будто тебе здесь скучно, — резко произнес Бениаго, оглядываясь на дверь.
Джарлакс пожал плечами.
— Даже это надоедает в конце концов… — уныло заметил он.
— Тебе сейчас захочется отсюда уйти, — заверил его Киммуриэль, — но каким образом ты это устроишь — это только твоя проблема. — Он взглянул на Бениаго, безмолвно приказывая ему объяснить.
— Дзирт До’Урден вернулся, — начал Бениаго. — И с ним его прежние могущественные друзья. Они навестили город К’Ксорларрин, чтобы освободить Артемиса Энтрери из лап детей Матери Зирит.
Несмотря на огромное самообладание и твердую решимость никогда не выдавать своих истинных чувств, Джарлакс невольно наклонился вперед и даже открыл рот.
Бениаго продолжал; он рассказал все, что знал о захвате Энтрери и остальных, о смелой попытке спасения, предпринятой Дзиртом и его друзьями, и убийстве Береллип Ксорларрин. Он как раз закончил повествование о судьбе Далии, погребенной под грудой камней, когда раздался стук в дверь.
Джарлакс сделал жест в сторону ширмы, загораживавшей дальний угол комнаты, и приказал посетителю войти. На пороге появился один из самых многообещающих молодых лазутчиков Бреган Д’эрт по имени Брелин Джанкей. Он проследил за взглядом Джарлакса и явно растерялся, когда из–за ширмы показались два неожиданных гостя.
— Верховный капитан? — уточнил он, потому что редко видел Бениаго в его естественном облике дроу.
— У меня нет времени на церемонии, — перебил его Киммуриэль. — Что тебе нужно?
Разведчик сглотнул ком в горле и доложил:
— В городе волнения. Мать Бэнр объявила о том, кого она желает видеть на месте Матери Дома До’Урден.
— По–моему, сойдет любая, лишь бы эта треклятая Сос’Умпту наконец убралась отсюда, — проворчал Джарлакс.
— Это дартиир, — сказал Брелин, используя слово языка дроу, обозначавшее ненавистных эльфов с поверхности, и самодовольная ухмылка исчезла с лица Джарлакса. — Мать Дартиир До’Урден, эльфийка, вот как ее теперь зовут, — пояснил Брелин, затем помолчал и закончил, глядя на Джарлакса в упор: — Эльфийка по имени Далия.
Немного было на свете вещей, которые могли заставить Джарлакса лишиться дара речи. Он прожил на свете несколько сотен лет, полных таких поворотов судьбы, которые большинству семей дроу не доводилось испытывать в течение многих поколений.
Однако, услышав эту новость, старый наемник молча опустился в кресло; он совершенно растерялся, никак не мог разобраться в услышанном и сообразить, что же все это означает. Несколько раз он взглянул на Киммуриэля, но на невозмутимом лице псионика ничего нельзя было прочесть.
Несколько минут прошло в неприятном молчании. Джарлакс, давно знакомый с Далией, в ужасе гадал, что же его теперь ждет. В конце концов лидер наемников снова обернулся к Киммуриэлю. Ведь только что Киммуриэль и Бениаго сказали ему, что Далия убита! В мозгу Джарлакса в этот момент кружилось множество самых противоречивых мыслей, но одна преобладала.
— Я должен убраться отсюда, — решил он.
— А я думал, что мой день испорчен окончательно и хуже быть уже не может, — проворчал Джарлакс некоторое время спустя, когда в жилых покоях Дома До’Урден появились Тиаго Бэнр и Сарибель.
— Не волнуйся — может, — заверил его дерзкий молодой воин.
— Могу я узнать, что все это означает? Или ты просто в дурном настроении из–за того, что Громф велел тебе покинуть поле боя и ты потерял возможность убивать ничтожных воинов противника и предаваться размышлениям о том, какой ты непобедимый?
Тиаго не сразу сообразил, что его оскорбили, но, когда до него это дошло, он прищурился и потянулся к эфесу своего магического меча. Он даже сделал шаг в сторону Джарлакса, пытаясь заставить лидера наемников хотя бы вздрогнуть.
Джарлакс подавил зевок.
— Ты даже не понял, что твое время давно прошло, так?! — воскликнул Тиаго. — На Ториле начинается новая эра, и скоро здесь возвысится новое поколение великих дроу, во главе со мной.
— И все же ты вернулся сюда по приказу одного из старейших дроу города, по зову Матери, — парировал Джарлакс. — Ты мастер оружия Дома, которому едва удалось протиснуться в Правящий Совет. Твои разговоры о величии звучат жалко.
Тиаго снова прищурился, стиснул зубы, и наемник понял, что этот жестокий выскочка воображает, как убивает его, Джарлакса, на месте.
— Но ты не волнуйся, — продолжал дразнить молодого дроу Джарлакс. — Когда Дом До’Урден падет, я, может быть, найду тебе место в своей организации. А может быть, и нет.
Он развернулся, чтобы уйти, но Тиаго издал странный негромкий звук, который заставил наемника развернуться: на лице молодого воина отразилась гамма разнообразных эмоций — гнев, злоба, удивление, смущение и страх.
Да, понял Джарлакс: он воображал поединок между ними, дуэль с Джарлаксом. И теперь несчастный Тиаго видел свою собственную смерть от руки противника.
В этот момент в комнате появился архимаг Громф Бэнр, и Тиаго вернулся к реальности. Архимаг мельком взглянул на нахального юнца, заметил неуверенное выражение его лица, затем сурово посмотрел на Джарлакса. Тот с невинным видом развел руками.
— Долго еще мне сидеть в этой клетке? — грубо спросил Тиаго.
— Странный выбор выражения для описания должности мастера оружия благородного Дома, — ответил Громф.
— Мастера оружия? — повторил Тиаго, словно не веря своим ушам. — Я сейчас должен находиться на Серебристых Болотах и вести армии к славной победе. И только потом, после победы, я смогу занять принадлежащее мне по праву место мастера оружия Дома Бэнр.
— А по–моему, Мать Квентл больше устраивает на этой должности Андзрел, — ядовито заметил Джарлакс — только чтобы позлить Тиаго.
Но Тиаго на сей раз сумел сдержаться и даже не взглянул в сторону наемника.
— Мне не следовало возвращаться сюда, — настаивал он.
— Разве у тебя был выбор? — осведомился Громф.
Настала очередь Громфа встретить угрожающий взгляд ничтожного щенка. Да, Джарлакс с удовольствием наблюдал за этой сценой, особенно за лицом Тиаго, на котором отразился страх.
На лице Громфа возникла жестокая усмешка, подобная трещине на поверхности ледника, что появляется как раз перед тем, как лавина похоронит беспомощного путника под толстым слоем снега и льда.
У Тиаго пересохло в горле.
— Я отправился на эту войну, чтобы выиграть ее, — заявил он.
— Эта война будет касаться тебя только в том случае, если так решит Мать, — спокойно указал ему Громф. — Сейчас ты обязан присутствовать здесь, и поэтому тебя призвали сюда.
— Я летал верхом на драконе! — выкрикнул Тиаго.
— А я ел дракона, — пожал плечами Громф.
«А я занимался любовью с драконом, точнее сразу с двумя», — подумал Джарлакс, но вслух ничего не сказал, хотя невольно усмехнулся. Воспоминания о прекрасных сестрах, медных драконах Тазмикелле и Ильнезаре, вызывали приятные эмоции.
Он предположил, что сейчас его ждет очередная сцена, о которой потом приятно будет вспомнить, потому что Громф явно намеревался поставить Тиаго на место. Однако, к его изумлению и к изумлению самого архимага, в комнате вдруг раздался суровый голос.
— Отойди и заткнись, — приказала Сарибель, приблизившись к Тиаго и ткнув его пальцем в грудь.
Молодой дроу потрясенно уставился на жену, что весьма понравилось Джарлаксу.
— Сначала ты оскорбляешь Джарлакса из Бреган Д’эрт, а теперь осмеливаешься спорить с архимагом?! — заорала она на Тиаго. — Вспомни, кто ты такой, глупец! Знай свое место, иначе я сама себя сделаю вдовой!
Ошарашенный Тиаго некоторое время тупо пялился на нее.
— Ты? — запинаясь, пробормотал он.
Сарибель расхохоталась.
— О да, до сих пор ты командовал мной, и это доставляло тебе удовольствие, — бросила она. — Ради моей семьи и из уважения к Дому Бэнр я позволяла тебе это.
— Позволяла? — повторил Тиаго и в поисках поддержки посмотрел на Громфа.
Но тот даже бровью не повел.
— Теперь я тоже принадлежу к Дому Бэнр, забыл? — продолжала Сарибель. — Меня называют верховной жрицей клана До’Урден, но я дочь благородного и могущественного Дома, жрица семей Бэнр и Ксорларрин. А ты? Ты всего лишь мужчина.
Громф улыбнулся, а Джарлакс и вовсе расхохотался.
Сарибель окинула наемника гневным взглядом.
— Кстати, ты тоже, — угрожающим тоном произнесла она.
— О, только не совершай этой ошибки, — негромко обратился к ней Громф, и жрица мудро решила ограничиться оскорблениями в адрес Тиаго. Сарибель подняла левую руку — руку, за которую он держал ее во время церемонии бракосочетания. — Я Бэнр, — повторила женщина. — И стала Бэнр потому, что ты этого захотел. Если ты передумал, то имей в виду: Первый Дом отвергнет не Сарибель, а Тиаго.
Тиаго снова взглянул на Громфа, но тот лишь пожал плечами.
— В ее словах есть смысл, — не удержался Джарлакс.
— А теперь вы оба принадлежите к Дому До’Урден, — напомнил молодым архимаг. — Вас вызвали сюда, чтобы подготовить Дом к прибытию новой Матери. Если вы закончили тратить мое время, можете приступать к выполнению своих обязанностей.
— Ты должен вытащить меня отсюда, — обратился Джарлакс к Громфу, когда счастливые молодожены покинули комнату.
— Из–за того, что у тебя могут быть неприятности с Далией? — спросил тот.
— Не только. В Верхнем Мире происходят важные события. Бреган Д’эрт…
— Процветает под руководством твоего компаньона Киммуриэля, — перебил его Громф и кивнул в сторону огромного гобелена, украшавшего дальнюю стену: за этим гобеленом «прятался» псионик.
— Я говорю о политических вопросах, которыми Киммуриэль не интересуется и в которых мало разбирается, — возразил Джарлакс. Его не удивило то, что Громф догадался о присутствии Киммуриэля, хотя Киммуриэль не только прятался за гобеленом, но и оградил свое сознание от постороннего вторжения. Джарлакс давно уже перестал удивляться возможностям своего старшего брата. — Архимаг, — просительно заговорил Джарлакс, — ты видишь здесь какую–нибудь выгоду для себя?
— Все это меня не интересует.
— Даже если появится возможность извлечь выгоду для нашего города?
— Меньше всего меня волнует благополучие этого города.
«Да, он говорит искренне, — подумал Джарлакс. — Единственное, что нужно Громфу, — это чтобы его оставили в покое… или, возможно…»
— Тебе нравится компания Мефила, — промолвил Джарлакс. — Вижу, ты доволен возвращением иллитида.
— Он представляет собой полезное орудие.
Джарлакс покачал головой, лукаво глядя на брата.
— Нет, здесь кроется нечто большее. Ты разгадал загадки Пряжи Мистры. Неужели остались еще такие заклинания, которые неподвластны тебе?
— Не следовало бы тебе говорить о магической паутине в таких выражениях здесь, в городе Ллос, — сухо напомнил ему Громф. — Особенно сейчас.
Джарлакс кивнул. Он разделял мнение архимага. В конце концов ему тоже было известно, что Паучья Королева намеревается подчинить себе Царство Магии.
— В магии для тебя больше не осталось тайн, верно? — задал он риторический вопрос. — О, время от времени ты открываешь какое–нибудь новое колдовство, или новое фантастическое существо пополняет твою коллекцию уродцев. Но даже эти занятия должны приесться такому опытному и могущественному магу, как Громф.
— Если в твоей болтовне содержится хоть какая–то крупица смысла, быстрее переходи к ней. Уверяю тебя, ты нагоняешь на меня большую скуку, чем все эти «занятия», о которых ты разглагольствуешь.
— Понял, — ответил Джарлакс и начал медленно расхаживать вокруг архимага, словно оценивая его. — Но я же тебя знаю, мой дорогой брат. Я понимаю твои чувства — о, прекрасно понимаю. Ведь я и сам жажду вырваться из этой дыры, снова получить возможность распоряжаться собой и идти навстречу приключениям.
— Ты что, решил, будто я соглашусь присоединиться к твоей жалкой шайке?
— Нет, нет, разумеется, нет! — воскликнул Джарлакс, хотя в глубине души он действительно лелеял подобную мысль. — Однако насколько я понимаю, выдающийся ум Громфа пока не проник лишь в одну любопытную область; и именно поэтому ты рад возвращению Мефила. Иллитиды обладают секретом иной магии, более чистой магии, магии мысли.
— Может, мне принять облик проницателя разума и присоединиться к их улью? — пренебрежительно бросил Громф. Однако Джарлакс догадался, что в этой нелепице таится частичка правды.
— В этом нет необходимости. — С этими словами Джарлакс повернулся к гобелену, за которым скрывался Киммуриэль. — Один мой знакомый может провести тебя туда, где тебе откроется чистая магия. Уверен, твой интеллект достаточно могуществен для этого.
— Псионические способности невозможно приобрести при помощи одного лишь интеллекта, — напомнил ему Громф.
Джарлакс кивнул. Он прекрасно понимал, что архимаг прав. Наемник считал себя умнее многих, и все же могущество псионика было недоступно ему, хотя Киммуриэль и пытался научить его кое–чему.
— Но ты должен попробовать, — насмешливо произнес он.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Пройди обучение у Киммуриэля, — предложил Джарлакс.
— А в обмен я должен освободить тебя из–под власти Мензоберранзана?
— В эти интересные, но опасные времена Бреган Д’эрт, естественно, нуждается в моем руководстве — особенно если Киммуриэль будет занят, служа тебе.
Архимаг Громф несколько минут молчал, лишь сверлил Джарлакса немигающим взглядом.
Затем едва заметно кивнул и направился прочь; Джарлакс знал, что он намерен навестить их сестру.
Как только архимаг покинул комнату, Киммуриэль вышел из–за гобелена.
— Ты заключаешь сделки с опасными партнерами, — заметил он.
— Мы живем в опасные времена. Не сомневаюсь, Громф будет благодарным учеником, независимо от результата.
— А почему ты решил, что я говорю о Громфе? — сухо поинтересовался Киммуриэль, обычно говоривший без всякого выражения в голосе.
Джарлакс в изумлении уставился на него: это был первый раз, когда он почувствовал угрозу в свой адрес со стороны Киммуриэля.
— Я не могу здесь оставаться, — объяснил Джарлакс. — Теперь, когда Тиаго…
— Тиаго не пойдет против тебя, — прервал его Киммуриэль. — Только не сейчас.
Джарлакс кивнул, ведь сцена встречи с дерзким молодым мастером оружия была заранее подготовлена и разыграна им вместе с Киммуриэлем. Когда Тиаго вообразил себе нападение на Джарлакса, Киммуриэль при помощи телепатии незаметно внушил ему очень реалистичные и кровавые картины того, что произойдет в случае, если фантазия воплотится в реальность.
— Это из–за Далии, — признался Джарлакс.
— Скорее, из–за Дзирта, — сказал псионик, и Джарлакс изумленно глянул на него.
— Твое восхищение этим отступником ни для кого не секрет; а теперь оно, без сомнения, усилилось, ведь ты узнал, что его прежние спутники каким–то образом вернулись в этот мир и путешествуют вместе с ним.
— Это неслыханная милость некоего божества, и мы тому свидетели, — согласился Джарлакс. — Нет, дело не только в Дзирте.
— И снова Артемис Энтрери, — произнес Киммуриэль, и лидер наемников кивнул в знак согласия.
— В этом механизме слишком много деталей, — сказал Джарлакс. — Мне очень не нравится, что они движутся без моего участия. Настали великие времена, друг мой. Я чувствую это — и ты тоже. Я должен вырваться из этого города, должен видеть, как воля богов изменяет весь мир.
— Я уловил нечто подобное в мыслях Тиаго, — сообщил Киммуриэль. — Ничто не сможет удержать его здесь навсегда, особенно когда Дзирт До’Урден снова странствует по поверхности.
— И когда Дзирт примет участие в войне на Серебристых Болотах — а мы оба знаем, что так оно и случится.
— Одержимость Тиаго отступником превосходит твою собственную. Он найдет способ сразиться с ним.
«Интересно, как Квентл воспримет новость о том, что Дзирт покрошил ее драгоценного Тиаго на мелкие кусочки?» — подумал Джарлакс.
— Я бы на твоем месте не был так уверен в этом, — предупредил Киммуриэль, и Джарлакс ошеломленно посмотрел на него — ведь он не произнес вслух ни слова.
Глава наемников прищурился, поправляя свою магическую глазную повязку, которая должна была помешать псионикам, магам и жрецам проникать в его мысли. Он постарался утешить себя мыслью о том, что Киммуриэль просто догадался обо всем по выражению его лица.
Ему оставалось надеяться только на это.
