Глава 16
Мрачные новости
Непроницаемая тьма окутала Серебристые Болота.
Внутри стен Несма затрубили в рога, как это происходило каждую ночь.
Орки напали снова, и жители города настолько привыкли к этим атакам, что могли точно оценить численность очередного вражеского отряда по топоту сапог.
Кэтти–бри и волшебники поспешили на свои позиции. Они больше не дежурили в одном месте, несмотря на то что иногда среди орков попадались великаны. Теперь они помогали лучникам — освещали поле боя под стенами при помощи магического света, позволяя воинам целиться.
Стрелы не сыпались со стены дождем, как это было во время первого нападения. «Тщательно выбирайте цель», — таков был обычный приказ, потому что боеприпасы таяли после почти двадцатидневной осады. Каждый день храбрые мужчины и женщины выходили из города на юг, на Болота Троллей, чтобы собрать дерево, а ремесленники долгие часы мастерили луки. Но даже это не помогало, потому что хорошего дерева у южных стен становилось все меньше, и, хуже того, троллей было все больше. Отвратительные твари, очевидно, почуяли кровь, и теперь наступление на Несм шло со всех сторон.
Спокойных часов в городе было мало, а иногда защитникам и вовсе не доводилось отдохнуть.
Дзирт стоял рядом с Кэтти–бри. Стрелы в его магическом колчане никогда не заканчивались, поэтому и смертоносный лук каждую ночь участвовал в битве. Со стен летели огненные стрелы, летели сплошным потоком; казалось, это не работа лучника, а фейерверк мага.
Вдоль стены бегали Вульфгар, Бренор, Реджис и Атрогейт. Они выкрикивали слова поддержки, сбрасывали приставленные орками и играми лестницы. Когда казалось, что враги сейчас прорвутся в город, появлялась эта четверка, а за ними Дзирт. Они укрепляли оборону, и чудовищные твари отступали.
С приходом дня, больше похожего на сумерки, горожане могли разглядеть поле, почерневшее от тел, и птиц, питавшихся падалью. Кучи тел громоздились все выше, птицы становились все жирнее. Они были такими толстыми, что Реджис сомневался, смогут ли они улететь перед очередной атакой орков. Ему казалось, что птиц затопчут прямо в разгар отвратительного пиршества.
В полдень двадцать первого дня осады Несма со стороны южной стены раздались тревожные выкрики. Дзирт первым из Компаньонов прибежал на стену и обнаружил воинов РІесма, которые указывали на юг и просили поддержать небольшую группу людей, пытавшихся добраться до города.
Но неизвестные находились слишком далеко.
Тролли почти догоняли их. Слева и справа из–за сухих деревьев появлялись новые монстры. Они стремились отрезать людей от городских стен, и ясно было, что чужие воины не доберутся до Несма.
— Разведите костры снаружи у ворот, — приказал Дзирт стражникам и, обращаясь к двоим, добавил: — Найдите моих друзей. Найдите чернобородого дворфа. И Кэтти–бри.
Часовые начали задавать ему вопросы, но Дзирт их не слушал. Он перепрыгнул через парапет высотой в пятнадцать футов, ловко приземлился на мягкую землю и быстро побежал на юг, вытаскивая лук. Сверкающие стрелы полетели во врагов, вперед, влево и вправо.
Ему удалось попасть в нескольких троллей, хотя большинство стрел угодило в ветви сухих деревьев, во множестве стоявших вокруг. Но это не имело значения, потому что Дзирт намеревался лишь задержать приближавшихся врагов.
Следопыт закинул лук на плечо, выхватил клинки и со всех ног бросился бежать вперед, к людям, уже отчаявшимся спастись.
Спотыкаясь, шатаясь от усталости, они пытались оторваться от погони, но понимали, что ничего не получится. Два воина вытащили из ножен мечи и приготовились умереть с оружием в руках.
— Бегите! — закричал Дзирт. — В Несм! В Несм!
Дроу пригнул голову и устремился вперед еще быстрее. Люди, заметив его, вытащили оружие, прицелились из луков — что еще им оставалось делать, когда с одной стороны их преследовали тролли, а с другой приближался дроу?
Кто–то выставил меч, чтобы преградить ему дорогу, но Дзирт ударом снизу выбил клинок из руки воина.
— Бегите. В Несм! — снова крикнул он, не останавливаясь.
Второй была женщина, и она тоже, приготовив меч, с недоверием смотрела на дроу.
— Беги! — крикнул он ей, проносясь мимо, а потом буквально перепрыгнул прямо через оставшихся двоих, мужчину и женщину, которые стояли лицом к догонявшим их троллям.
Дзирт приземлился и тут же побежал дальше. Два огромных шага, и он врезался в захваченных врасплох троллей. С быстротой молний мелькали его клинки, он колол и рубил, мечи поднимались и опускались, и первые два тролля получили множество ран еще прежде, чем сообразили, что на них напал дроу.
Дзирт протиснулся между ними, упал на землю, скользнул по грязи и отрубил ногу следовавшему за ними третьему чудовищу.
Мгновение спустя он вскочил, резко свернул направо, и теперь тролли погнались за ним, а еще больше чудовищ топали ему навстречу. Он понесся к двум росшим рядом деревьям, слегка притормозил, и первый тролль едва не поймал его, однако Дзирт обогнул дерево и устремился дальше.
Тролль продолжал бежать вперед, ломая деревья, и щепки летели в стороны. А когда тролль прорвался сквозь заросли и выпрямился, то обнаружил перед собой дроу — тот ждал его с клинками наготове. Но Дзирт не стал сражаться, снова побежал прочь, снова взялся за лук. Выстрелил в двух троллей, чтобы привлечь их внимание, и мерзкие твари теперь охотились за ним.
Дзирт свернул в сторону, вглубь болота, а тролли преследовали его, окружали справа и слева. Дроу попался бы в ловушку, если бы не магические ножные браслеты, благодаря которым он мог бегать со сверхъестественной скоростью. Внезапно еще прибавив ходу, Дзирт вырвался из «клещей» и побежал дальше, преследуемый двумя десятками троллей.
Городские стражники, которых вывели из оцепенения слова дроу, но главное — его действия, побежали к южным воротам и распахнули их настежь.
— Дров! — послышались крики, и к воротам побежали жители, неся в руках поленья из печей и даже деревянные стулья — все, что горело.
За несколько мгновений образовалась большая куча, и какой–то человек склонился над ней, пытаясь развести огонь с помощью кремневого огнива.
— Быстрее! — кричали ему друзья, к нему присоединились другие люди с огнивами.
— Кто–нибудь, принесите факел! — заорал один человек, и крик его разнесся по улицам.
Однако Кэтти–бри отстранила тех, кто пытался разжечь костер, и заняла их место. Она вытянула перед собой руки, сомкнула большие пальцы, вытянула остальные и при помощи магического кольца обратилась к уровню Огня. Из ее ладоней вырвался язык пламени, и дрова загорелись.
Женщина поднялась и посмотрела на юг. Путники сломя голову бежали в город, их преследовали тролли, а несколько ужасных тварей намеревались преградить путь несчастным.
— А ну прочь с дороги! — раздалось у нее за спиной, и Кэтти–бри не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, в чем дело. Мгновение спустя Атрогейт верхом на адском кабане с топотом пронесся мимо, и из–под копыт магического существа поднимался дым.
— Троллей осталось не так уж много! — воскликнул один из воинов. — Идемте, ребята, перебьем их!
— За Несм! — крикнул кто–то.
Вульфгар, Бренор и Реджис выбежали за ворота и остановились рядом с Кэтти–бри, которая уже закрыла глаза и погрузилась в свои чары.
Дзирт понимал, что снизить скорость равносильно смерти, потому что сейчас он находился слишком далеко от города, и никто не мог бы ему помочь. Он повернул влево и бросился под деревья, время от времени стреляя в ближайшего преследователя.
Он мог обогнать троллей.
Но затем он услышал совсем рядом вой волков. А вот обогнать волков он не мог.
Снова Дзирт бежал влево, собираясь описать большой круг и вернуться в город, но затем вынужден был повернуть в сторону. Купа деревьев, к которой он направлялся, оказалась вовсе не деревьями, а болотными тварями — злобными живыми существами, жаждавшими сожрать его.
— Гвен, ты нужна мне! — воскликнул темный эльф, вытаскивая фигурку из оникса.
Но еще прежде, чем облако серого тумана начало принимать форму, он понял, что Гвенвивар ему не поможет — то, что сначала показалось погоней за несчастными путниками, на самом деле было частью крупной атаки на Несм.
Тролли и болотные твари, и наверняка волки, которых он услышал и уже видел, действовали совместно с осаждавшими город орками.
Дзирт выругался вполголоса и побежал дальше.
У него не было иного выбора.
Пятеро вооруженных людей понимали, что им пришел конец, потому что тролли, приближавшиеся справа, отрезали им путь в город.
Воины остановились, вытащили оружие, стали спиной к спине и приготовились умереть.
— Попытайтесь прорубить дорогу — один из нас должен добраться до Несма, — приказал командир отряда, и остальные четверо кивнули.
— Пусть бежит Бревер, он бегает быстрее всех, — предложила одна из женщин.
— Я не оставлю вас здесь умирать, — фыркнул в ответ Бревер.
Но спор толком начаться не успел, потому что впереди них, немного справа, возник огромный огненный шар, и троллей охватило жалящее смертоносное пламя.
Пятеро воинов побежали прямо сквозь огонь и дым.
Агрогейт бросился к ним, громко хохоча; шары его моргенштернов вращались, Храп изрыгал пламя. Дворф с ликующим видом врезался в ряды троллей. Последовало несколько мощных взмахов цепами, загремели взрывы, порожденные адским кабаном, и тролли наконец поняли, что дело плохо.
А люди бежали дальше, в город.
Он несся сломя голову, а со всех сторон на него наступали тролли.
Гвенвивар прыгнула на одного, и когти ее оставили на шкуре твари глубокие следы; затем отскочила в сторону, набросилась на второго. Прыгнула дальше, вырвалась из лап тролля и пронеслась под ногами у двух других, словно кошка, и те споткнулись об нее и рухнули наземь.
Краем глаза заметив пантеру, Дзирт одобрительно кивнул. Гвенвивар давала ему возможность двигаться, держала троллей на расстоянии.
И тем не менее Дзирт, повернув, чтобы бежать прямиком к Несму, понял, что это легче сказать, чем сделать: огромный двухголовый тролль преградил ему путь.
Дроу выстрелил ему в брюхо. Тролль пошатнулся, но отступил лишь на шаг назад.
Дзирт не замедлил бега, не стал вытаскивать мечи из ножен. Каждую секунду он выпускал из лука очередную огненную стрелу. Одна была нацелена в левую голову твари, и чудовище подняло толстую лапу, чтобы защититься. Но стрела пронзила мясистую конечность и взорвалась прямо на морде; ослепшая левая голова взревела от ярости.
Дзирт продолжал бежать вперед и продолжал стрелять. Каждая стрела была направлена в голову. Во все стороны летели искры, снаряды попадали точно в цель. До твари оставалось всего пять футов, она уже протянула к Дзирту лапы, но дроу не дрогнул, не свернул с пути, снова выстрелил, и его стрела расколола надвое второй череп тролля.
Упрямая тварь продолжала тянуть к нему лапищи, однако теперь ослепший тролль не мог схватить свою жертву. Он взревел от неожиданности, когда Дзирт вскочил на его огромную руку и затем прыгнул еще выше, перекатился прямо через плечо тролля.
Следопыт приземлился у твари за спиной и побежал дальше. Ослепший тролль попытался преследовать его, но в него врезался его соплеменник, который гнался за Дзиртом. Потом к ним присоединился еще и третий тролль, и все они повалились на землю.
Дроу бежал дальше. Он нашел открытое место, однако в этот момент увидел в стороне волков.
Он не мог добраться до городской стены прежде них.
Дзирт поднес к губам свисток, и прозвучала трель, вызывавшая Андхара.
Волки приближались. Дзирт застрелил одного, но остальные, обученные орками, не испугались, не отступили.
Застрелил второго. Увидел Андхара, который, казалось, скакал к нему откуда–то издалека.
Третий волк корчился в агонии, пронзенный стрелой Тулмарила.
Андхар приближался… до него оставалось несколько шагов.
Дзирт бросился на землю, покатился вперед, и прыгнувший волк промелькнул над ним. Дроу поднялся, закинув на плечо лук.
Он повернулся к Андхару, надеясь, что единорог уже совсем близко.
Дзирт поморщился и едва не вскрикнул: волк прыгнул на него, а единорог, он знал, не успеет прикрыть его, потому что хищник был слишком проворен.
— Они повсюду! — вскричал Вульфгар, обращаясь к Кэтти–бри и остальным. — Армия приближается к Несму с севера. Это крупная атака!
Бренор выбежал из ворот со своими друзьями и множеством воинов Несма, чтобы расчистить остаток пути для маленького отряда.
— Впусти их в город, Пузан, — распорядился он, потому что оружие Реджиса было бесполезно против огромных, могучих троллей.
Вульфгар отшвырнул в сторону очередного монстра, и пятеро человек наконец очутились у ворот.
— Разделимся и уходим, — приказал Бренор остальным, и они с Вульфгаром принялись защищать отступавших. Топор и молот отгоняли троллей прочь. И вдруг рядом с ними появился гигантский огненный элементаль, чтобы помочь им расправиться с врагами, и тролли бросились врассыпную от слуги Кэтти–бри.
— Дворф! — крикнул Бренор, указывая на Атрогейта.
Чернобородый дворф отступал, его адский кабан несся обратно в город, а враги следовали за ним но пятам.
— Но где же Дзирт?! — воскликнула Кэтти–бри.
— Он о себе позаботится, — хором ответили Бренор и Вульфгар, и Бренор добавил: — Внутрь, все, немедленно. И закройте ворота.
Кэтти–бри не могла спорить, потому что с юга к городу приближалась орда врагов, по всему Несму трубили рога, а орки, гоблины, огры и великаны были уже совсем близко. Она взглянула на юг, в сторону Болот Троллей, шепотом произнесла молитву за Дзирта и напомнила себе, что должна в него верить.
Какая–то черная фигура промелькнула мимо Дзирта в тот момент, когда волк уже собирался вонзить в него зубы. Существо двигалось стремительно, словно тень огромной птицы. Но это была не тень и не птица, а Гвенвивар — шестисотфунтовая хищная кошка. Она прыгнула на врага и врезалась в него с такой силой, что волк отлетел в сторону, несколько раз перевернувшись в воздухе. Пантера и волк сцепились в жестокой схватке. Когти рвали плоть, челюсти Гвенвивар подбирались к горлу чудовища.
— Беги, Гвен! — крикнул Дзирт, потому что приближалась целая стая волков. Дроу схватился за гриву Андхара, вскочил ему на спину как раз в тот миг, когда единорог, грохоча копытами, проскакал мимо, и ловко уселся в седло. — Гвенвивар! — снова крикнул он, направляя единорога прочь от приближавшейся стаи волков и пантеры, дравшейся с волком. — Уходи. Иди домой, подруга моя.
Андхар поскакал прочь, и половина волчьей стаи бросилась за ним. Гвенвивар превратилась в облако серого тумана и растаяла в воздухе, а оставшиеся волки бестолково завертелись на месте, тявкая и щелкая челюстями.
В несколько огромных прыжков единорог оторвался от волчьей стаи, вязкая грязь летела у него из–под копыт. Дзирт хотел вытащить Тулмарил, но не сумел: во время этого отчаянного бегства ему оставалось только изо всех сил держаться за гриву, потому что Андхар поскальзывался на болотной жиже и несколько раз едва не рухнул.
Со дня первой атаки орки нападали на Несм ежедневно, но сегодняшняя атака показалась Бренору не такой, как предыдущие, и не только потому, что врагов было больше, или потому, что с юга наступали тролли и болотные твари.
Лучники стреляли без передышки, волшебники обрушивали на врагов огненные шары, а через изрядно пострадавшие стены Несма в защитников летели огромные камни, тучи стрел и дротиков.
Но что–то здесь было не так.
Подойдя к северо–восточному углу, где шло самое тяжелое сражение, Бренор взглянул на врагов, двигавшихся через поле. По обе стороны от него стояли Атрогейт и Реджис, а Кэтти–бри они оставили у южной стены, чтобы она могла направлять своего огненного элементаля. Это существо оказалось очень эффективным против троллей. Твари, способные заживить любые раны, кроме ожогов, даже не приближались к элементалю и просто бежали от него. Вульфгар был там, поддерживал женщину, и оба они ждали Дзирта.
Два дворфа и хафлинг прошли мимо волшебников, которые готовились осыпать своими снарядами приближавшийся отряд гоблинов.
Бренор положил руку на плечо одному из волшебников и покачал головой один раз, затем второй.
— Подожди, — велел он.
— Что? Дворф, ты рехнулся?! — воскликнул маг.
Но Бренор лишь поднял руку, чтобы заставить человека замолчать, и продолжал смотреть вниз, кивая собственным мыслям: теперь он понял, что происходит.
— Молчите, — уверенно произнес дворф и закричал, обращаясь ко всем, кто находился вокруг: — Не колдовать, и стрелять только тогда, когда будете точно знать, что не промахнетесь.
Раздались протестующие возгласы, но Бренор, теперь совершенно уверенный в своей правоте, не сдавался. Он бегал вокруг, запрещая магам творить заклинания, и ругал лучников, которые целились слишком высоко. Их стрелы обычно летели слишком далеко от стен Несма и, не причиняя никому вреда, падали на затоптанные поля.
— Они не наступают! — кричал он, и поднял такую суматоху, что вскоре на стене появился сам Джолен Ферт.
— В чем дело, глупый дворф? — потребовал объяснений первый представитель. — Ты хочешь ослабить нашу оборону?..
— Я хочу спасти твою глупую шкуру, ты это имеешь в виду?! — рявкнул в ответ Бренор, а когда Джолен Ферт хотел возразить, дворф схватил его за локоть и подтащил к парапету, чтобы тот взглянул вниз. — Что ты видишь? — резко осведомился Бренор.
Первый представитель, казалось, растерялся. Поле перед ним дрожало от топота вражеских сапог, черные волны орков Королевства Многих Стрел колыхались, подобно морю.
— Кто идет впереди? — продолжал Бренор, но Джолен Ферт ответил не сразу, и дворф заорал: — Гоблины! Просто гоблины!
— Это ловушка, — подтвердил Атрогейт.
— Ага, все наши огненные шары, и молнии, и большая часть стрел, все это израсходуется на пушечное мясо, — заявил Бренор. — Видишь ты у них лестницы, Ферт? Видишь тараны?
Это было верно, и вскоре первый представитель закивал в знак согласия. Сражение на юге было вполне реальным, но эта «крупная атака» являлась всего лишь военной хитростью.
— Они пытаются истощить наши силы, особенно силы магов, — поддакнул Реджис. — Гоблины не слишком спешат вперед, они мечутся из стороны в сторону.
— Что нам теперь делать? — спросил Джолен Ферт у Бренора.
— Они не собираются бросать против нас все свое войско; гоблины будут кричать и кричать, а мы тем временем истратим последние стрелы, — объяснил дворф. — Я уже встречался с такой уловкой со стороны этих псов. — Он не стал пояснять, когда именно, ведь мало кто поверил бы, что ему больше трехсот лет от роду. — И все же, — закончил Бренор, — мы все равно подождем, а потом перебьем их, а?
— Сами устроим им ловушку, — с кривой ухмылкой произнес Атрогейт.
— Именно про это я и подумал, — кивнул Бренор.
Джолен Ферт в недоумении переводил взгляд с одного дворфа на другого.
— Открывай ворота, — велел ему Бренор.
— Ты с ума сошел?
— Вы, ребята, без конца повторяете одно и то же, и я уже начинаю обижаться. Поставь своих всадников вокруг и открой проклятые ворота. Пусть маги станут на стену над воротами, и когда побольше гоблинов окажется внутри, пусть маги зальют все снаружи огнем, и тогда уж закрывайте. Получите полный садок гоблинов, которых не составит труда перебить.
На лице Джолена Ферта появилась скептическая ухмылка.
— Или ты такой же упрямый, как те, что командовали здесь до тебя?! — завопил Бренор.
Но Джолен Ферт оказался вовсе не таким. Он кивнул Бренору и поспешил вниз со стены, созывая своих элитных воинов и приказывая им выстроиться по обе стороны от главных ворот.
Несколько магов присоединились к Бренору и двум его друзьям, которые стояли у парапета одной из главных сторожевых башен. Когда ворота со скрипом отворились, все вокруг задержали дыхание.
— Погодите со своими огненными шарами, пока я не скажу, — предупредил Бренор.
— Летят, как бабочки на огонь, — рассмеялся Атрогейт. — Сейчас этим тупым гоблинам обожжет крылышки, ба–ха–ха!
И это было правдой: они видели, что гоблины, несмотря на полученный приказ служить безвредной приманкой, не могли устоять перед искушением. Словно вода, что вытекает из озера в узкий канал, они толпились у ворот Несма и буквально давили друг друга, пытаясь ворваться в город.
Эти отвратительные твари заполнили двор, располагавшийся за воротами, и тогда лучники обрушили на них смертоносный шквал стрел. Затем заревели рога, появились всадники из Несма, плотно сомкнули ряды и, врезавшись в толпу, разбили гоблинский строй. Вскоре всадники получили подкрепление: по южной дороге под мелодичный звон колокольчиков прискакал Андхар, и в схватку вступил Дзирт.
Бренор и его друзья, стоя над воротами, широко улыбались при виде Дзирта: гоблины бежали, падали под ударами его свистевших мечей, гибли под тяжелыми копытами Аидхара. Некоторых тварей единорог пронзал своим рогом насквозь и подбрасывал высоко в воздух.
— Жгите их, — приказал Бренор волшебникам, и все пятеро начали творить заклинания. Огненные шары, возникавшие один за другим сразу же за воротами, походили на дамбу, которая должна была сдержать нашествие гоблинов.
Люди Джолена Ферта теснили врагов к воротам. Лучники обстреливали тех гоблинов, что находились ближе всего к выходу.
Затем со стены прямо в самую свалку спрыгнули Бренор, Атрогейт и Реджис. Они атаковали гоблинов, пытавшихся прорваться к воротам. Сам Бренор, с помощью могучего, как великан, Атрогейта, поставил на место гигантский засов, наглухо запиравший ворота, и судьба гоблинов была решена.
Андхар галопом прискакал к дворфам, но у Дзирта хватило времени только для быстрого кивка. Он спрыгнул со спины единорога прямо на парапет, держа в руках Тулмарил. Последовав примеру дроу, лучники и волшебники снова сосредоточились на врагах, бушевавших снаружи, и принялись теснить монстров при помощи стрел и магии.
А двор был залит кровью, но не только гоблинской.
Вскоре орки и гоблины, наступавшие снаружи, развернулись и бежали, и Бренор удовлетворенно кивнул, глядя на это отступление, но предупредил Джолена Ферта и остальных, что следующая атака будет самой настоящей, и начнется она очень скоро.
Так оно и произошло, потому что первая атака действительно была уловкой, предназначенной для того, чтобы истощить силы магов и лучников.
Долгие часы сражались защитники города, снова враги наступали со всех сторон, и снова поля почернели от трупов орков и гоблинов, огров, великанов и троллей.
Много раз осаждавшие забирались на стены, и все же Компаньоны из Халла всегда вовремя оказывались в нужном месте, чтобы встретить врага: пять друзей и Атрогейт, и Андхар, и Храп, и Гвенвивар.
А когда все наконец закончилось, Несм выстоял.
Но для Кэтти–бри настоящая работа только начиналась — как и для других целителей, как и для могильщиков, а также тех, кому пришлось выбрасывать за стены трупы неприятелей.
— Там их такая куча уже, что стены стали ниже, — посетовал Бренор, стоявший рядом с Дзиртом и Вульфгаром на северной стене. — Скоро эти псы смогут сюда просто зайти.
Разумеется, это было преувеличение, но не настолько сильное, как хотелось бы Дзирту.
— А ему–то чего нужно, эльф? — спросил Бренор, кивнув на Атрогейта, который бродил по залитому кровью двору, помогая искать выживших воинов.
— Он могущественный союзник.
— Ага, это я и без тебя знаю, но зачем он сюда явился?
— По приказу Джарлакса, — пожал плечами Дзирт, потому что понятия не имел о цели прихода Атрогейта.
— Тогда где сам Джарлакс?
— Наблюдает за войной со стороны и, будем надеяться, скоро появится.
— А может быть, нам и нe надо на это надеяться, — вмешался Вульфгар, и друзья посмотрели на друга, удивленные его неприязненным тоном. Варвар кивнул на поле за городскими стенами, на лагерные костры осаждающей армии. — Нам сказали, что их ведут в бой дроу, — напомнил он.
— Но только не Джарлакс, — уверенно заявил Дзирт, затем снова взглянул на окровавленные камни двора, на орочий лагерь. — Нет, это не Джарлакс, — повторил он, желая убедить в этом не столько других, сколько себя самого. Дзирт знал: если Джарлакс действительно принимал участие в развязывании этой трагедии, тогда все его суждения о дроу–наемнике полностью ошибочны.
Снизу раздался свист, и они посмотрели на Реджиса.
— Джолен Ферт желает с нами поговорить! — крикнул им хафлинг.
— Хорошие новости, я уверен, — пробурчал Бренор.
Сарказм его оказался обоснованным, и они узнали об этом некоторое время спустя, когда пришли на встречу с первым представителем. С ним были те пять человек, которых преследовали тролли на болотах.
Джолен Ферт мрачно посмотрел на женщину, сидевшую рядом с ним, и кивнул.
— Сандабар осажден, — заговорила она. — Многотысячной армией.
— Серебристая Луна тоже, — вставил другой воин.
— Сандабар недолго продержится, — продолжала женщина и пристально посмотрела на Бренора. Добавила, обращаясь лично к нему: — И дворфы не придут на помощь. Ни Фелбарр, ни Мифрил Халл. Среди врагов множество великанов, сотни, и, кстати, им помогают еще и драконы.
— Печальная участь ждет Луруар, — сказал один из вестников.
Дзирт заметил, как у Бренора задергался глаз, и понял, что его несчастный друг буквально задыхается от ужаса.
Пока пятеро воинов выкладывали свои новости, Бренор не произнес ни слова. Они говорили о гибели Серебряных Рыцарей в битве у Брода через Красную реку, о слухах насчет смерти какого–то дворфского короля, о катастрофе в Холодной Долине, о черном небе, о грязных делах дроу — принадлежавших к Дому До’Урден, как утверждали все. При этом вестники бросали суровые взгляды в сторону Дзирта.
— Серебристые Болота потеряны, — без выражения произнес один из воинов и едва удержался, чтобы не добавить: «По вине давно умершего короля дворфов». Догадаться о его мыслях было нетрудно. Лицо Бренора превратилось в застывшую мрачную маску.
— А я тебе говорил, эльф, — сказал Бренор, когда они покинули жилище первого представителя. — Я ее почуял, когда проходил через эти места несколько лет назад. Почуял войну, войну с орками. Ба, ведь я это все предвидел, уж ты не сомневайся.
Он издал странный звук, не то рычание, не то смех, который вполне соответствовал выражению его лица. Глядя в это лицо, Дзирт понял, что Бренора вовсе не расстроили происходящие события. Отнюдь; он видел в этой войне возможность исправить положение вещей.
Кроме того, он был разгневан, но разгневан больше на себя, чем на орков.
Бренор посмотрел на Дзирта, прищурил серые глаза и издал очередное негромкое рычание, затем хлопнул обухом топора по ладони и зашагал прочь.
— Крови всех орков, существующих в этом мире, ему недостаточно, — заметил Вульфгар и положил руку на плечо Дзирту.
У Дзирта не нашлось на это ответа. Он пожелал Вульфгару доброй ночи, затем отправился в свою комнату в гостинице «Факел» и рухнул на кровать. Слишком измотанный, физически и морально, он позволил себе забыться глубоким сном, каким спят эльфы.
Дзирт проснулся некоторое время спустя, сам не зная, сколько проспал, и обнаружил рядом Кэтти–бри, которая лежала, прижавшись к нему.
— Все очень плохо, — прошептала она.
— Дело не только в Несме.
— Я знаю. Я говорила с другими. Они остаются на стене. — Женщина сильнее прижалась к Дзирту, и он почувствовал, что плечи ее содрогнулись, как будто она старалась подавить рыдания.
— В чем дело? — спросил он и поцеловал ее в лоб.
Кэтти–бри покачала головой:
— Дело только в том, что я веду себя глупо, и все.
— Сегодня ты видела немало страданий.
— Сегодня я причинила немало страданий.
Это откровенное признание шло от самого сердца, и у Дзирта перехватило дыхание. Прежде, в Долине Ледяного Ветра, она говорила так уверенно, обрекая на смерть орков и злобных великанов, передавая, по ее словам, волю самой Миликки. Но сейчас, очутившись на войне, видя жестокую реальность, горящих заживо существ, слыша вопли умирающих, она испытывала боль.
— Но ты многим спасла жизнь, любовь моя, — прошептал Дзирт. — Неужели мы должны были позволить великанам разрушить городские стены?
— Нет, — едва слышно ответила Кэтти–бри, затем повторила громче: — Нет! Разумеется, нет. — Она приподнялась, посмотрела на Дзирта сверху вниз, и ее длинные золотисто–рыжие волосы коснулись его обнаженного плеча и груди. — И все же моя магия предназначена для того, чтобы создавать и исцелять, — грустно произнесла она. — А не для того, чтобы уничтожать.
— Но разве ты, уничтожая зло, не способствуешь торжеству добра и воцарению мира?
— Такими бессмысленными речами оправдывают себя все военачальники…
— Во всех войнах, — закончил за нее Дзирт, потому что это была одна из его любимых пословиц. — Это же орки, — продолжал дроу, решив перевести разговор на Миликки и божественные поучения. — Ты сама уверяла меня…
Кэтти–бри поцелуем заставила Дзирта замолчать. Отстранившись, она осторожно погладила его по щеке и нежно прошептала: «Заткнись».
