Глава одиннадцатая. Прощай два дня

Настойчивый стук в дверь вырвал Погорелова из сна. Смятая простыня сгрудилась где-то в ногах, пододеяльника вообще видно не было.

– Вот уроды, – пробурчал Ампер и сунул руку под подушку, но та нащупала пустоту, пистолета не было.

Бывший прапорщик скривился и ухватил с сервировочного столика столовый нож. Стук не прекращался, похоже, кто-то решил во чтобы то не стало добудиться сладкую парочку.

– Пошли вон, дайте поспать! – не открывая глаз, сонно крикнула Рина. – Ампер, если они не прекратят, дай им в морду, если там, конечно, нет пожара или город не атакуют твари или муры.

– Учитывая, что я не слышу воплей пожарных сирен и выстрелов, ситуация не настолько плоха. Но я не уверен, что бить морду настойчивому посетителю – правильный ход. – Он кинул Рине простыню. – Прикройся.

– Кого там черт принес в такую рань? – громко и грубо поинтересовался Погорелов, мельком глянув на часы, которые показывали одиннадцать утра.

– Ну наконец-то, – раздался из-за двери приглушенный голос Звездочета. – Собирайтесь в темпе, машина ждет у подъезда, у нас большие неприятности, граничащие с катастрофой.

– Двадцать минут, – крикнула в ответ девушка.

– Пятнадцать, – заявил снайпер. – Жду на улице.

– Подождет, – сев и очень сексуально потянувшись, заявила Рина. – Я первая в душ.

– Иди, – согласился Погорелов, – только быстро, Рыжий не стал бы на пустом месте кипишь поднимать, видать, реально припекло.

Девушка откинула простыню и бодро прошагала в ванную, дав Амперу возможность полюбоваться на свое тело, которое в некоторых местах хранило следы его крепких рук. Через секунду раздался звук текущей воды, а следом голос блондинки, которая что-то напевала. Погорелов, окинув комнату взглядом, наконец нашел свои трусы и остальную одежду, нужно было поторапливаться. Похоже, случилось и впрямь что-то серьезное, если командир решил прервать отдых.

В срок почти уложились, пять минут заняли сдача номера и оплата.

– Ну что там у вас случилось? – забираясь на переднее сидение, поинтересовался Погорелов.

– Не здесь, – мрачно произнес Звездочет, запуская двигатель и направляю машину в сторону выезда, – потерпи две минуты.

– Колись давай, кто из наших набедокурил? – попыталась пробить защиту снайпера Рина.

Но тот колоться не спешил.

– Сейчас сами все узнаете. Я тоже не совсем в курсе, Рыжего нашел в борделе сразу с двумя девками, сейчас трезвеет. Остальные уже в сборе. Вас было найти сложнее, пришлось Махно звонить, чтобы тот поинтересовался у своих. Люди вы проблемные, вдруг что случилось? А вы в люксе дрыхните. Много прокутили?

– Какая разница, – отмахнулась девушка. – Главное, мы получили от этого удовольствие.

– Тоже верно, – согласился стрелок. – Поскольку, если дела наши поганые настолько, насколько я понял, то не скоро вы в ресторан сходите.

– Хватит, колись давай, – едва не зарычал Погорелов.

Именно в это время машина стала замедляться и через секунду замерла на стоянке перед отелем Хоря.

– Они расскажут, – махнув рукой вперед, сообщил Звездочет.

Ампер посмотрел в указанном направлении. Рядом с побитым УАЗом, в котором не было ни одного целого стекла, а двери и крылья украшали свежие пулевые отверстия, сидели Амбал, Градус и Ходок, тот самый уникальный кадр, который водил технику и людей по черноте. Сразу было видно, мужики только что из перестрелки. Форменная куртка на Амбале прожжена в нескольких местах, но кваз совершенно не обращал внимание на волдыри, видневшиеся на его коже. У Ходока на лице наливался свежий кровоподтек, явно приложило обо что-то, а левая рука Градуса висела на перевязи, сделанной из обрывков майки. Рядом с ними топтались Каа, Пигмей и Агент, тот держался чуть в стороне. Бывшего клоуна видно не было, похоже, он приходил в себя.

– Мда, – раздалось с заднего сидения, – похоже, мы по уши в дерьме.

Ампер выбрался из машины и направился навстречу к друзьям. Заметив его, остальные вяло поздоровались. В этот момент наружу из гостиницы вывалился Рыжий. Выглядел он помятым, но стоял на ногах вполне крепко.

– Здесь будем говорить? – спросил он, приблизившись и тяжко вздохнув, обдав всех нехилым выхлопом перегара.

– Здесь ничуть не хуже, – пробасил Амбал, – все же лучше, чем набиться в тесную комнату и сидеть друг у друга на головах. Кстати, это кто такой и чего он тут трется?

– Это Агент, вроде как к нам попросился, мужик боевой, – верно поняв о ком говорил кваз, пояснил Рыжий. – Он нам очень помог. Кроме того, мы потеряли Дроба. Только нужно его прогнать через Градуса. И вообще, я нихрена не понимаю, что тут происходит. Прилетели ни свет, ни заря на побитой тачке втроем, подняли всех. Давайте, колитесь.

– Погоди, – рыкнул кваз, – надо вашего новенько качнуть. Градус, давай по-быстрому, ускоренной схемой. У тебя минут десять уйдет на предвариловку. Об остальном потом.

Раненый ментат поднялся и, скомандовав новенькому идти следом, отвел того в сторонку.

– Амбал, ну рассказывай давай, не тяни, – попросила Рина.

– Потерпи. Коли вы втянули этого новичка, пусть тоже послушает, прежде чем примет решение. Хотя, какое, на хрен, решение, – кваз резко манул рукой.

Рыжий достал пачку сигарет и прикурил, привычка вредная для Улья, но этим командир группы злоупотреблял только на стабах, ни одной сигареты на боевом выходе.

Допрос на долго не затянулся.

– Нормальный парень, – сказал Градус. – Потом я с ним более углубленно поговорю, а пока пора переходить к нашим проблемам. Жги, Амбал.

– Короче, знаем мы мало, – начал помощник Тагана.

Все быстро обратились в слух, внимание максимальное.

– Все началось три дня назад. Мы потеряли группу Дятла в полном составе. Она не вернулась из разведки. Ребята ушли в сторону внешки, должны были разведать трассу. И не вернулись. На связь тоже не вышли.

Все молчали, это был тяжкий удар. Звездочет только пожевал губами, Дятел был его другом больше года.

– Таган приказал мне взять половину группы и сходить найти следы ребят.

– Нашел? – мрачно спросил Звездочет.

– Нет больше твоего друга, – пустым голосом ответил кваз. – Как и моих парней больше нет. Я тоже вляпался в засаду. Эти суки очень крутые, любителей там нет. Они знали, что Таган пошлет поисковую команду, и ждали нас. Ушли я и Кирпич. Программист и Сутулый сразу легли.

– Как ты тут оказался, да еще с Градусом и Ходоком? – не выдержал Рыжий. Настроение его с новостей в конец испортилось, и бывший омоновец был на взводе, он сжимал побелевшие от напряжения кулаки и просто кипел злобой.

– Не торопи, – рыкнул кваз. – Отходя, мы наткнулись на небольшой заслон. Кирпича срезали сразу, среди них оказался очень матерый невидимка. Пулемет гранатой я заткнул, но что толку? Его уже не вернуть было, пуля точно между глаз вошла. Так вот нашелся среди засадников выживший, я потратил три минуты на допрос. Это муры, часть команды Жареного.

Рыжий присвистнул, остальные тоже стали чернее тучи, на лицах просто читалась ненависть.

– Может, просветите? – попросила Рина.

– Есть муры, – произнес Градус, – а есть Муры, с большой буквы. Банда Жареного – отдельный разговор, поскольку это не совсем банда, она больше похоже на полуроту спецназа. Обычно муры – конченые, отмороженные на всю голову уроды, вечно торчащие под дешевым спеком и постоянно говорящие на фене. Но Жареный не такой, он действует на внешке уже несколько лет, профессиональный военный, поговаривают, даже в каком-то жутко секретном спецназе служил. Так вот, он собрал вокруг себя сволочей, можно сказать, единомышленников, смелых, дерзких и больных на всю голову. Садисты, живодеры, маньяки, но все под жестким контролем и с отличной профессиональной подготовкой. Это, так сказать, элита муров. Часто работают с внешниками, но, в отличие от других, внешники считают Жареного партнером и относятся к нему, как к равному, платят честно и хорошо, но и работу поручают сложную. За обычное – нахватать иммунных и притащить на разделку, он не возьмется. Хотя бывают исключения. Ну это если вкратце.

– Понятно. И его послали за вами?

– Бери больше, – покачал головой Градус, – его послали за нами. Двойная засада была частью большой операции, в которой принимало участие много народу.

– Дай догадаюсь, – произнесла Рина, – они уничтожили группу, вытащили вас, чтобы растянуть силы и напасть на базу?

– Я всегда считал тебя умной, – кивнул кваз. – Именно так все и было. Они десять человек свалили, учитывая наши потери при разборке двойником Ампера и ухода группы Рыжего. В бункере осталось человек двадцать, причем бойцами можно было условно считать пятерых, остальные сочувствующие и обслуга.

– Мы не ожидали такого наглого нападения, – поддержал Градус. – Таган как всегда пошел проверить посты, и был захвачен. Похоже у них пленник из команды Дятла. Кто именно, мы не знаем, но операцию они провели как по нотам. Так мы потеряли еще троих. Когда они хлынули в бункер, было уже поздно. Из бойцов остались я, Ходок и два охранника за мониторами, которые погасли почти сразу.

– Что с людьми? – подавлено спросил Рыжий.

– Больше никто не спасся, – ответил Ходок. – Мы с Градусом ушли случайно, через тайник. Не зря рыли. Юлмарт погиб у нас на глазах, полез в заварушку со своим пестиком, пьяный, как всегда, никого не слушал. Его в куски гранатой. Может, кого и захватили еще, я не знаю. Мы ушли тихо, пешком по черноте, видели, как у входа нашу технику грузили трофеями.

– На хрена она им без твоего дара? – удивился Пигмей. – Только ты мог технику через черноту водить.

– Дурак ты, – вяло прокомментировал Амбал. – Они же пленных взяли, а значит, и про коридор узнали, не велика тайна, почти все в курсе были. Загрузили все, что могли.

Там Урал еще один стоял да трейлер двойника амперовского, весь склад в них не влез конечно, но прибарахлились они круто.

– А может, и своих машин пригнали, – вставил Ходок, – не пешком же они к нам пришли? Как лохов нас, – он сплюнул под ноги и вытянул из пачки новую сигарету.

Ампер окинул взглядом людей, задумчивых и подавленных. Похоже, их очень подкосила гибель товарищей, с которыми они делили хлеб и крышу над головой. Жизнь у стронга вольная, только чаще всего короткая.

– А вы как встретились? – вспомнил он незаданный вопрос.

Кваз и остальные беглецы переглянулись.

– Мы к Гуляю пошли, – начал объяснять Ходок. – Места тут пустынные, твари есть, но их немного, запад далеко, и от внешки прилично, Квартал в стороне. Округу мы хорошо знаем. В одной деревеньку раздолбаный газон в сарае, не машина, а дрянь, но две сотни пройти может. А вот дальше мы едва не влипли: муры не одни работали, а с внешниками, и не латинянами, какие-то другие англосаксы. Они периметр, оказывается, выставили вокруг черноты. Очень не хотели, чтобы кто-то случайно выскользнул. Дроны, патруль, датчиков понатыкали. А у нас с Градусом ни жратвы, ни воды, ствол один на двоих, а в нем полупустой магазин.

– Мда, – выдал Агент, – попадалово.

Все посмотрели на него, как будто он воздух испортил, новичок смешался и отвел взгляд.

– Короче, вариантов было не густо, – продолжил Градус. – Вот тут и появился злющий Амбал с граником в руках. Он с первого выстрела спалил их броневик, что-то типа нашего «Дозора», заполыхало знатно. А потом из пулемета отработал по дрону.

– И тут снова подфартило, – прогудел кваз, – он на ручном управлении шел, а оператора я, похоже, в машинке спалил, вот тут он и завис. Может, не успел перейти в автоматический режим, может, сам не мог этого сделать. Короче, на него ушло всего с десяток выстрелов, недалеко висел, всего в сотне метров. А еще мы пленного взяли.

– Вы взяли внешника? – присвистнул Пигмей.

– Нет, внешники все спеклись, мур попался, он у них за координатора был, и в тот момент, когда я жахнул, какой-то датчик ставил. Парень оказался умным и пополз в черноту от злого меня подальше, вот только выполз прямо на ребят. Тут его Градус и приголубил электрошоком, сам понимаешь, рядом с Ходоком все в черноте работает как нужно.

– Ну и где эта тварь? – спросил Пигмей. – У меня к нему вопросов куча.

– Ребята на периметре забрали. Сейчас с ним дознаватели Махно работают. Что останется, утром тварям скормят.

– И вы отдали? – возмутился Звездочет.

– А на кой он тебе нужен? – спокойно поинтересовался Градус. – Мы его допросили. Все, что он знал по нашим вопросам, он сдал. Амбал над ним хорошо поработал.

– И что он сказал? – спросил Пигмей.

– Не так уж и много, – ответил Ходок, – сдал их базу, ну и сказал, в чем суть операции, и с чего все началось. А так он орал больше, когда наш красавчик с него куски мяса срезал. Очень тонкая нарезка вышла, как хамон.

– Что выяснили? – спросил кто-то, но Ампер не разобрал кто.

– Им нужен был Таган, – ответил Градус, – живым и невредимым. Мур не знал, зачем, он только сказал, что это связано с внешником, которого взяли месяц назад. И если эта падаль ничего не напутала, он один из людей Погорелова. Спрятался, сучок, а когда орда ушла, дал деру еще до нашего прихода. И попался людям Жареного. Те его продали каким-то своим внешникам, но не латинянам, а те наняли муров закончить то, что не удалось имперцам двойника нашего Ампера. И что Таган должен их куда-то отвести.

Ампер мысленно выматерился – долго, витиевато, так, как любил капитан Стругов. – Все?

– Не совсем, им еще была нужна Рина. Только вот мур тот вообще ничего не знал, просто сказали что необходимо захватить бабу блондинку, бывшую внешницу, зовут Риной.

– Б…., паскудство. Что мы только не делаем, а все равно прошлое не отпускает, – высказался бывший имперский прапорщик. Он бросил взгляд на замершего Агента, – скажешь кому хоть слово, я тебе брюхо вскрою от паха до грудины, достану все шесть метров кишок, обмотаю вокруг шеи и буду затягивать. Ты меня хорошо понял? Она своя, она не с ними.

Агент вздрогнул и кивнул, не ему тягаться с группой озлобленных стронгов. Они в курсе, значит, приняли эту девушку, а за своих они порвут, так молва говорит, и проверять бывший рекламщик не хотел.

– Все ровно, – произнес он, – дальше меня не уйдет.

– Тебя предупредили, – потерев помятое лицо, напомнил Рыжий. – Учти, Ампер будет обматывать, а я придерживать. И если ты думаешь, что сумеешь заработать на этой информации, то сразу скажу, губу не раскатывай. Не срастется. Давайте, рассказывайте, что дальше было.

– Уйти мы не успели, накрыли нас в деревне. Смешанная группа – внешники и муры, на двух машинах. Зажали в каком-то складе, полном то ли льна, то ли еще какой травы. И конец бы нам пришел стены хоть и из толстого старого кирпича, но крупняк на вездеходе внешников все равно их шил да и многовато их человек восемь, да и дратва могла вспыхнуть в любой момент, тогда либо запекаться, либо выскакивать под пули. И хана бы нам пришла, если бы эти кретины не увлеклись. Туда пожаловала такая элита, что мама не горюй, тварь матерая и, похоже, основа была не человеческая. Короче, она сходу перевернула броневик внешников, оторвав башку пулеметчику, сожрала водителя этого УАЗа, ну и пошла охотиться на остальных. Ты бы ее видел, она их по одному хавала. Пока она гонялась по деревне за двумя выжившими мурами, мы пленника в охапку, и в машину. Ключ в замке торчал, ну мы и двинули. Потом, правда, налетели на каких-то отморозков в городке, они по нам немного постреляли, но место выбрали неудачное, быстро выскочили из сектора, только вот меня зацепили, да Ходок мордой приложился.

– А ты, Амбал, где загорел?

– Так я еще до встречи с ними, – отмахнулся кваз. – Машина у меня загорелась, наверное, потому, что у нее тормоза отказали, и я в кювет улетел. Но это все фигня, еще день, и следа не останется. И вот десять часов спустя мы здесь, и надо решить, как быть?

Народ молчал. Почти для всех, исключая Агента и их с Риной, все произошедшее было очень личным: погибли друзья, в одночасье рухнул уклад их жизни, потеряна база и имущество. Муры Жареного провели отличную операцию, обезглавив и развалив самую сильную группировку стронгов в этом районе.

– Мушкета найти надо, – неожиданно произнес Рыжий.

Все недоуменно посмотрели на бывшего омоновца.

– Он внешку лучше всех знает, он работал и против внешников, и против Жареного. И посоветовавшись с ним, нужно принимать решение. На большую войну у нас нет ни сил, ни средств, а просто так идти на внешников или Жареного войной редкий вид самоубийства.

– Ну, оружия у нас хватает, – заметил Каа, – не зря же мы выпотрошили схрон бандитов. Мы оттуда только тридцатку отдали, остальное, как лежало, так и лежит под замком. Мины, гранатометы, взрывчатка, ящики со стволами и боеприпасами.

– Все это фигня, – отмахнулся Звездочет, – тут нужен глобальный план. Переть наобум не годится, скорее всего, даже не доедем никуда. Так что, я за, нужно звать Мушкета.

Остальные покивали, правда, Каа и Пигмей особого энтузиазма не проявляли, не рвались ребята умереть, мстя за погибших.

Рыжий посмотрел на Звездочета.

– Бери тарантас и двигай на поиски Мушкета. Но сначала сгоняй до Хоря, может, и искать не придется.

Снайпер вернулся ни с чем, сел за руль УАЗа, развернулся и рванул в сторону центра Гуляй поля.

Рыжий подошел к Амперу и отозвал его в сторонку. Рина, решила не вмешиваться и дать мужчинам поговорить и направилась к Градусу.

– Что думаешь?

– Ничего не думаю, – ответил Погорелов. – Все рухнуло. Оглянись, исчезло то, что держало вас вместе.

Рыжий нехотя кивнул, соглашаясь.

– Прав ты. Полагаю, первыми уйдут Пигмей и Каа, а за ними Звездочет. Они больше одиночки. Ребята они умные, понадобятся, найдут другие команды. Вы как?

– Сам что собираешься делать?

– Не хорошо, Ампер, отвечать вопросом на вопрос, но отвечу – нужно мстить.

– Ну ты прям кавалерист. Давай тебе имя поменяем, Рыжий не катит, Кавалерист звучит гордо. С шашкой на коня и на пулеметы. Кому ты мстить собрался? Мурам? Внешникам? Мы примерно знаем, кто они. Но если ты надумал сдохнуть в офигенно умной атаке на их базу, то без меня. Думаю, Ринка тоже не согласиться грудью на пулеметы и дроны идти.

– Что сам предлагаешь? – разозлился Рыжий. – Мы тебя не кинули, не выдали вас Погорелову, пошли и убили их. За тобой должок.

– Рыжий, ты офигел, башкой стукнулся? Тебе не кажется, что ситуация немного иная? Ты меня на понт и на слабо не бери. Хочешь подохнуть в атаке? Дохни, но без нас. Думаю, остальные тебе скажут тоже. Тут нет дебилов. Тут вообще идейных не много. Медведи были силой. Рискуя шкурой, можно было неплохо подняться, а теперь они все потеряли. У меня не так уж и много осталось, там кое-какие трофеи, и мешок споранов, нехилый такой мешок, горох остался около сотни, все это тю-тю. Могу поспорить, что Звездочет в душе плачет по пяти винтовкам, которые у него на стене висели. Мушкет не знаю, как отреагирует, у него свои представления о добре и зле. Но думаю, придется тебе мозг поднапрячь, чтобы людей поднять в атаку.

Рыжий как-то поскучнел.

– Прав ты, Ампер, – нехотя выдал он. – Извини, что вроде как торговаться стал, не по дружески, вроде, как счет выставил. Ты лучше скажи, что делать? Ты умный.

– Я скажу, – произнесла Рина, возникая рядом.

– Вот ты хитрая, а я купился, – усмехнулся бывший омоновец, – забыл про твой дар невидимки. Ну так что ты там придумала?

– Да ничего сложного. Хочешь удержать команду, возродить дело? Найди людям цель, базу, заинтересуй их. Я слушала не только вас, никто не пойдет на пулеметы, цели нет.

Рыжий поник, и Ампер понял, он не потянет. Вести группу на задание – пожалуйста, он командир среднего звена, но стать лидером, за которым пойдут в огонь и в воду – не для него.

– Это надо с Амбалом говорить, он в авторитете, правой рукой у Ремня был, затем к Тагану перебрался. Из засады ушел, таких везучих рейдеры любят. Только вот не знаю, нужно ему это, или нет.

Ждать возвращения Звездочета пришлось почти час, рейдеры перебрались с палящего солнца в прохладный холл ночлежки Хоря. Плюгавый хозяин с опаской косился на мрачных мужиков и помалкивал. Наконец двери распахнулись, и на пороге появились два снайпера. Мушкет сразу направился к Амбалу и Амперу, которые сидели рядышком и обсуждали планы.

– Звездочет мне уже все рассказал, – беря стул и присаживаясь, начал Мушкет. – Дела поганые, ребят очень жалко. Только вот не вернуть их уже. Скорее всего, их уже в живых нет. На остатки базы, конечно, глянуть можно, там у Ремня пара тайников, про которые никто не знал, можно кое-какие подъемные поиметь.

– Почему не сказал, когда там был? – пробасил Амбал на весь холл.

– Нужды не было их вскрывать, там оружие кое-какое, патроны, может, потроха. Он эти заначки пополнял постоянно, на черный день, так сказать. Кто ж знал, что ему пуля прямо в башню прилетит, и он никому уже ничего не расскажет.

– Лучше посоветуй, как дальше быть? – поинтересовался Ампер. – Тебя уважают, и я готов поспорить, у тебя уже есть идеи.

– Есть, – согласился Мушкет, – только с вами они не связаны, если вы, конечно, не решитесь за Таганом пойти.

– В смысле? – не понял Амбал.

Вольный стронг покачал головой.

– Не здесь. Я ведь, пока ребята по лесам бегали и банду ловили, без дела не сидел, у меня теперь свой путь. Сейчас возьму ключ от бани, и мы туда переберемся. Только вот думай, будешь брать с собой новичка? Вам я доверяю, а вот его не знаю совсем. Если эта информация уйдет, кому не нужно, меня гарантированно завалят.

– Его Градус качал, вроде свой парень, с понятиями. Он пока, как и все мы, не определился, но с нами ему вроде бы хорошо.

– Черт с тобой, собирай народ через пять минут в бане, там сейчас тихо и прохладно, подслушать нас будет очень не просто.

– А быстро они тут все отремонтировали, – усаживаясь на стул, стоящий во главе стола, подвела итог восстановительным работам Рина.

– Не вздумай ничего поломать, – погрозил кулаком Мушкет, – бедного Хоря чуть кондрашка не хватила, когда он узнал, что мне нужен ключ от его только что восстановленной бани.

– Да не собираюсь я ничего ломать, и это вообще не мы.

– Не вы, – отмахнулся Мушкет, – только после вас постоянно нужно баню ремонтировать. Ладно, народ, а теперь к делу.

Все расселись и замолчали, вольного стрелка они уважали.

– Итак, про дела я ваши скорбные уже в курсе. Сразу скажу, в лидеры я не рвусь, дорога у меня опасная и дальняя, и статься может, что дорога эта в один конец.

Все напряглись.

– Восстанавливать отряд я не намерен, – продолжил Мушкет. – Подвязался я в экспедицию. Сходить мне надо, ни много, ни мало, а на внешку. И не просто на внешку и за ее черноту, да и не здесь, а туда, где все перезагрузилось.

– Да ты спятил! – не сдержался Агент.

Все повернули голову в его сторону, словно он очень громко и жутко неприятно испортил воздух в полной тишине и замкнутом помещении.

– Простите, просто это самоубийство, – добавил Агент, но взгляд не отвел.

– Возможно, – согласился Мушкет, – возможно. Так вот, сейчас я набираю отряд. Цель – научная экспедиция в место, которое, возможно, прольет свет на то, что произошло в соседнем секторе, почему он весь раз за разом перезагрузился.

Все присвистнули, в курсе истории были далеко не все.

– Что ты там про Тагана говорил? – пробасил Амбал. – Как связан он и твоя экспедиция?

Собравшиеся закивали, вопрос задан в кассу.

– Все очень просто. Он уже был там, и забрали его для того, чтобы он показал дорогу.

– Дорогу куда? – не понял Амбал.

– Дорогу к одному очень необычному месту. Одни считают, что там, по слухам, находится какой-то центр управления. Другие, что архив данных. Кстати, последнее – официальная версия моих работодателей.

Рина и Ампер переглянулись, это полностью противоречило тому, о чем они разговаривали с Мушкетом во время спонтанной пьянки в бункере. И откуда у вольного стронга информация про Тагана? Неужели институтские тоже в курсе?

А снайпер меж тем продолжал:

– Есть тут у нас на юге филиал института – любопытные ребятки, живут под девизом: «Хочу все знать». Их очень заинтересовала моя информация, и они буквально воспылали желание сходить туда. С нами будет парочка их сотрудников, типы они не слишком приятные, но платят. Так вот, я туда пойду с вами или без вас, но здесь сидят отчаянные сорви головы, которые на настоящий момент остались без дела. Институт за все платит. Ходок, очень рассчитываю на тебя. Твое умение, думаю, они вознаградят в двойном тарифе. Ты парень, конечно, не уникальный, но дар у тебя прокачен отменно. Побочный эффект всего нашего похода – возможность отбить Тагана.

– Ты хочешь сказать, – заговорил сидящий чуть в стороне у стены Градус, – что нападение на нас – это все только ради того, чтобы его захватить?

– Зришь в корень, старый друг. Институтские уже посылали туда экспедицию.

– Маяк?

– Верно, мой кореш, который не дошел до меня совсем чуть-чуть. Не повстречай он Ампера с Риной, может быть, и дошел.

– Он был не в себе, – заметил Погорелов, упрек по поводу погибшего безумного рейдера его уколол.

– Дело прошлое, забыли. Институтских очень интересует, куда делать остальная группа и исследования, ну и, конечно, посещение этого загадочного во всех смыслах объекта. Теперь, когда все в курсе, куда нам нужно, я готов выслушать ваши соображения.

– Нам какой с этого резон? – подал голос Пигмей.

– Никакого, – спокойно ответил Мушкет. – Если ты решил податься на вольные хлеба, я тебя не держу. Но если решишь пойти, то по возвращении тебя ждет очень хороший бонус в виде жемчуга, красного, естественно, горох. Это касается всех. Плюс институтские помогут с оружием и новой базой. Это для тех, кто захочет возродить дело Ремня и его предшественника. Кроме того, они готовы предоставить кое-какие изделия и оружие нолдов, и самое главное, информацию по всем внешникам в нашей зоне ответственности и их подельникам.

– Много жемчуга институтским не понадобится, – усмехнулся Пигмей, – мертвецам он ни к чему, я не горю желанием сдохнуть черте где. Меня вычеркивай.

– Я с Пигмеем, – ответил Каа. – Мне этот геморрой без надобности. Я уникальный сенс, мне в любой группе стронгов будут рады или в Гуляе. Без работы не останусь.

– Жаль, – искренне заявил Мушкет, – ты был бы очень полезен.

Сенс отрицательно покачал головой.

– Я пойду, – поднимая здоровую лапищу вверх, произнес кваз, – не потому, что мне интересны институтские замуты, а просто охота глянуть, что за место такое. Центр там или другая хрень, но посмотреть хочется. Да и Тагана попробовать вернуть можно, я ему жизнь должен.

– И я пойду, – заявил Градус, – по тем же причинам, что и Амбал, правда, в отличие от него, я боец так себе.

– У тебя другие умения важны, – подбодрил Мушкет.

– Мы пойдем, – неожиданно заявила Рина.

Ампер от такого опешил, впервые она приняла решение, не посоветовавшись с ним, и даже более того, она решила за него.

– Ампер, твое слово?

– Я в деле, – немного озадачено подтвердил Погорелов.

– И меня записывай, – подал голос Агент, – я достаточно больной и достаточно любопытный, чтобы согласиться на подобную прогулку.

– Что умеешь? – поинтересовался Мушкет. – Это не просто так прогулочка.

– Я средний невидимка, могу заставить исчезнуть минут на двадцать того, кто ко мне прикоснется, работает гарантированно против тварей и людей. В приборы тоже ни хрена не видно. Стрелок я неплохой, со ста метров по движущейся цели попаду.

– Хорошо, только талант продемонстрируй.

Агент усмехнулся и положил руку на плечо соседствующему с ним Пигмею, и через секунду оба пропали, а вот лавочка, на которой они сидели, осталась.

– Каа?

– Я их не чую, – флегматично произнес он, – совсем не чую. Знаю, что они тут, но все остальное говорит, что их тут нет.

И тут же появились пропавшие.

– Кроме того, – продолжил Агент, – есть еще побочное умение, так сказать, я сам чувствую невидимок. Стоит кому-то в радиусе сотни метров укрыться, тут же буду знать, если невидимка уже активный пересечет эту границу, результат идентичный.

– Отличный дар, ты в теме, – согласился Мушкет. – Остались вы, – он посмотрел на Звездочета, Рыжего и Ходока.

– Ходок?

– Вам очень нужен мой дар, так ведь?

– Я тебе так и сказал, – легко согласился Мушкет.

– Тогда вот мои условия: я хочу двойную долю. И жемчуг, и горох – все в двойном размере.

– Это можно обсудить, – согласился Мушкет. – Институт – контора богатая, думаю, они потянут, их очень интересует эта прогулка.

– Тогда я в теме, – согласился гуляющий по черноте, – но окончательно дам согласие после подтверждения оплаты.

Мушкет посмотрел на оставшуюся парочку. Звездочет покачал головой.

– Простите, ребята, я пас, я не настолько отморожен. Ампер, опережая твои доводы, скажу – да, я достаточно безумен, чтобы охотиться на элиту в одиночку, но идти с отрядом самоубийц у меня нет никакого желания.

– И я не пойду, – заявил Рыжий, – это не моя дорога. Слишком много счетов осталось, я попробую достать Жареного.

– Уважаю ваше решение, – кивнул Мушкет. – Если передумаете, я вас с радостью приму. Ну что, разговор можно считать законченным? Те, кто решил идти со мной, останьтесь, надо обсудить снаряжение.

Звездочет, Рыжий, Каа, Пигмей поднялись и, махнув рукой, направились к выходу.

– Ампер, Рина, – обернувшись, окликнул бывший омоновец, – мы оценим стоимость трофеев, свою долю вы получите потрохами.

Погорелов на это только кивнул. Очень жаль, что ребята отказались идти, он уже привык работать с Рыжим и остальными, хорошая команда, не спецназ, конечно, но дело свое рейдеры знали.

– Ну что ж, – окинув оставшихся взглядом, произнес Мушкет, – давайте приступим к планированию. Итак, – он достал большую карту и расстелил ее на столе, – есть два пути. Один совершенно безумный – пройти через Квартал и дойти до внешки по совершенно новым территориям. Либо подняться по границе и только потом свернуть на перезагрузившиеся кластеры. Но есть нюансы: мест для перехода очень мало, всего три, и два из них под плотной опекой внешников, причем одни из них нолды.

– Нолды в наших краях? – присвистнул Агент.

– Ну как в наших? – усмехнулся Мушкет. – Отсюда до них больше семисот километров. Гуляй поле достаточно далеко от внешки и пекла. Места тут спокойные, поэтому даже армия у Махно небольшая, но ее хватает для защиты и операций за периметром, несмотря на потери последних дней. Кстати, за счет пришлых с южных перезагрузившихся территорий градоначальник неплохо пополнил свои ряды, где-то человек шестьдесят набрал. Ладно, не о том разговор, мимо нолдов нам не пройти, эти ребята скребберы среди внешников.

Агент вздрогнул, услышав название самой могучей и загадочной твари Улья, остальные отнеслись гораздо спокойней, а Ампер больше потешался над суевериями рейдеров.

– У нас на сборы неделя. Нужно будет окончательно определиться с маршрутом. Я подберу еще нескольких людей. Технику и оружие предоставляет институт. Но сразу скажу, не доверяйте им до конца, эти ребята контуженые на всю голову, они всегда отлично платят, но мыслят не так, как мы. Так что, будьте с ними поосторожней. Вопросы?

– У меня есть, – сказал Погорелов. – Если Ходок с нами, то что нам мешает пройти по черноте вот здесь? Эта точка довольно далеко от внешников и близка к конечному пункту.

– Ампер, Ходок, конечно, уникум, – заметил Амбал, – но даже он не в состоянии прикрыть всю технику, а ее будет много. Кстати, сколько всего людей, кроме нас, нанимают институтские?

Мушкет скривился.

– Так и знал, что всплывет. Мне самому не нравится расклад, но с ними идут еще шесть человек, персональная охрана. Может, кто слышал, ведет их Подрывник. Товарищ крутой неимоверно, отличный боец, но есть минус – конченый садист и отморозок. Людей подобрал под стать себе. В Улье живет давно, лет десять, не меньше, так что обладает впечатляющим набором умений.

– Неприятный персонаж, – скривилась Рина. – Насколько он управляем?

– Институтским подчиняется, он с ними часто работает, причем выполняет очень щекотливые и совершенно аморальные задачи, когда им светится не хочется. Но я бы ему не доверял и уж точно не поворачивался бы спиной.

– Значит, нас семеро и их восемь, так себе расклад, – пробубнил Агент.

– К нам добавятся еще несколько людей, как я сказал ранее, – подбодрил Мушкет, – я уже отправил им послания, и думаю, завтра или послезавтра они будут здесь. Вот им можно доверять.

– Говоришь, институтские банкуют? – подал голос Амбал. – Тогда я список набросаю. Пигмей ушел, и мы остались без пулеметчика, мне нужен КОРД и много, много лент к нему.

– Мне нужно два цинка бронебоек к автомату 12,7х55, – заявил Ампер. – Пусть извернутся и найдут. А также выстрелы к подствольнику, кумулятивные с маркировкой ВПГ50К и десяток усиленных фугасных ВПГ50Ф.

– Сложно будет найти, – заметил Мушкет.

– Ты думаешь, меня это интересует? Калибр и гранаты показали свою эффективность. Но мои запасы подходят к концу. Так что, если я нужен боеспособным, пусть ищут.

– Хорошо, еще кто?

– Я тоже обнаглею, – присоединился к просителям Агент, – хочу автомат АК09 и два цинка патронов, теплоизолирующий камуфляж латинян, как у Ампера, и гранатомет ручной, что-то желательно от внешников, у латинян была хорошая модель.

Мушкет кивнул.

– Это проще. Кто остался? Рина, Ходок, Градус?

– Еще два АК09, – уверенно заявил Ходок. – Цинки, сам понимаешь, по паре на ствол. Девочке тоже лучше заменить инструмент, ее хоть и неплох, но безгизовый против тварей гораздо лучше. А мне придется найти пулемет латинян, тот который SMG10 и не короткий, а полноценный, ну и патронов под пару тысяч.

– Блин, ну вы даете, – записав просьбы по оружия присвистнул Мушкет. – Когда институтские узнают, что вы требуете, они наберут других. Уж больно дорого встанет закупка всего.

– Мушкет, ты кому это сейчас втираешь? – поинтересовался Градус. – Им плевать на расходы, потери полутысячи гороха они даже не заметят и тысячу не заметят, главное, результат. И кого попало они набирать не будут, иначе никуда не дойдут. А еще я на девяносто девять и девять уверен, что, когда мы будем на месте, если доберемся, они нас попытаются ликвидировать либо на месте, либо на обратной дороге. Ты меня возьми на следующую встречу, качнем их.

– Дельная мысль, – прогудел Амбал. – Кстати, мне бы костюмчик внешников тоже не помешал, только вот не знаю, найдете ли мой размер или нет?

– Постараюсь, не в рванье же в этом тебя в бой тащить. Ты бы переоделся, а то ведь сам знаешь, народ на квазов реагирует нервно, пальнуть могут.

– Здесь все же не помойка, вроде Пограничного или Восточного, – возразил Амбал. – Но ты прав, лучше поберечься.

– Ну тогда все, – поднимаясь, заявил Мушкет, – пойду с институтскими побазарю, нужно им обрисовать ситуацию. Думаю, дальнейший разговор будет уже после конкретики. – Он выложил на стол шесть мобильников. – Ампер, Рина, вам один на двоих, в пределах стаба связь нормальная. Как будет информация, дам знать. Все, разбежались.

– Надо бы на базу скататься, посмотреть, что осталось, – подходя к Мушкету, заметил Ампер. – У меня там тоже тайничок есть. Если комната не выгорела, могло уцелеть. Рыжий хоть и не пошел с нами, но про упомянутые тобой закладки вспомнит.

Мушкет задумался.

– Прав ты, – наконец решил он, – надо брать команду и ехать смотреть, что уцелело. Не годится так просто добро бросать. Подумаю когда, может, даже завтра утром. Как с институтскими разговор сложится. Эти «очкарики» очень заинтересованы в походе, но народ они безалаберный.

– Решай, ты теперь командир. Но уверен, Рыжий и остальные тянуть не дадут.

Мушкет кивнул и пошел к выходу, за ним потянулись все остальные.