– Итак, – в кабинете регионального координатора, за столом для конференций сидели двое: строгая женщина и юная девушка. – Елена Васильевна, – обратилась строгая женщина к юной девушке. – Я пригласила вас сегодня просто для разговора.

– Я ценю это, – кивнула девушка.

– Как вы себя чувствуете после всей этой истории?

– Сносно, – ответила девушка. – Хотя и несколько досадно, что вместо отелей и пляжей Ривьеры-1, пришлось провести отпуск в джунглях Камбоджи. Тем более досадно, что билеты и отели были оплачены вперед.

– Думаю, Золотая Звезда, которой вас удостоил Император за спасение своего сына, немного сгладила эту досаду?

– С этим трудно несогласиться, – улыбнулась девушка. – Личное дворянство девочке-сироте из детского дома удается получить редко. Тем более в семнадцать лет.

– Вот видите, как хорошо, – улыбнулась женщина. – А ваш друг… Или всё-таки парень? Вы определились?

– Друг. Мы пока остановились на этом, – ответила Гонцова.

– Он-то как к этому всему относится?

– Равнодушно. Ему что Ривьера, что Камбоджа, что Новопитер… А дворянство у него и так уже есть. Только что из личного в наследуемое перешло.

– Но, что-то ведь его волнует? Что-то ему нравится, что-то раздражает…

– Он счастлив, что удалось «порулить» целым лайнером. Волновался, что может не успеть на конкурс… Раздражало постоянное нытье Княгини.

– Это ведь он перебил батальон охраны космодрома в Меконге?

– Да, – не стала отнекиваться Гонцова, тем более, что в рапорте этот момент она уже отразила.

– И он действительно сделал это один? Все двести тридцать человек?

– Не уверена, – замялась девушка. – Я не считала трупы. Поверьте, они представляли из себя совсем не аппетитное зрелище. Но я в тот день на спуск не нажала ни разу. Как и Княгиня. Иван поначалу пытался помочь Леониду огнем, но мазал он безбожно. А потом Отмору помощь уже и не требовалась.

– И вы так спокойно относитесь к тому, что человек, с которым вы делите постель – убийца? Вас это не беспокоит? Не пугает? – осторожно спросила Угрюмова.

– А должно? – удивилась Гонцова.

– И вам не страшно?

– А почему я должна бояться? Это ж Лёнька! Ну, понимаете, Лёнька! Мы с ним, на соседних горшках сидели, в одни игрушки играли. Ну, пусть, стал он крутым. Пусть. Но это же все равно тот же Лёнька Отмор, который меня за косички дергал, чтобы я за ним с учебником побегала… – с трудом подбирая слова, неловко объяснялась Гонцова.

– А вас кошмары по ночам не мучают?

– Нет, – улыбнулась Гонцова. – Мужское плечо под головой – хорошее лекарство от кошмаров. Когда он рядом, кошмары мне не снятся.

– Все же убийство, совершенное у вас на глазах – тяжелая нагрузка для психики, – настояла на своем полковник. – Тем более массовое убийство. Тем более жестокое, кровавое, массовое убийство.

– Я не заглядывала в казарму, – серьезно сказала Гонцова. И эта серьезность на ее юном лице смотрелась несколько потешно. – Лёня сказал мне не делать этого. Княгиня заглянула. И Иван не удержался. А я своему другу поверила и не стала.

– Понятно, – пришла к каким-то своим выводам Угрюмова. – Получается, вы все произошедшее воспринимаете просто как игру?

– Нет, – ответила Гонцова. – Я-то как раз воспринимаю все вполне серьезно. Понимаю, что наша страна побывала на грани серьезнейшего политического кризиса: гибель Наследника – совсем не шутка. Но, согласитесь, трудно продолжать воспринимать окружающее адекватно находясь за спиной личного Супермена. Воспринимать нереальные, невозможные вещи, как реальность и сохранять при этом критичность мышления крайне трудно.

– Тяжело с этим не согласиться, – отозвалась Угрюмова. – И каковы у вас дальнейшие планы?

– Я подумываю уйти в отставку, – после некоторой паузы ответила Гонцова.

– В отставку? Уверены?

– Я трезво оцениваю свои способности и перспективы, товарищ полковник. Да, я объективно лучшая выпускница Академии этого года по результатам тестов и экзаменов. Но что это мне дает? Только более опасные задания, с большим риском для жизни: мне одной встречи с «Ангелом» в ночной школе за глаза хватило – такого чувства полной беспомощности врагу не пожелаешь. То, что я все же очнулась – всего лишь его прихоть, а не моя или ваша заслуга, – слегка уколола регионального координатора наглая девчонка. Но заслуженно и от того вдвойне неприятно. – А получить больше, чем получила сейчас… Я сирота из детдома. Мне выпал счастливый билет, один на миллиард. Я его ухватила и выиграла. А при игре в казино жизни главное правило – уметь вовремя встать из-за стола.

– Но теперь вы не просто девочка-сирота, – возразила Угрюмова. – Теперь вы – дворянка. Герой Империи. А это совсем другие служебные перспективы. Это руководящие должности, возможный перевод в Центр, карьерный рост…

– Пожалуй, – задумалась девушка. Но не на долго. – Вот только пример Лёньки Отмора перед глазами развеивает любые сомнения. Вызывает зависть и единственное желание: «Хочу так же!» – ослепительно улыбнулась она.

– В каком смысле? Быть суперубийцей?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Независимым тунеядцем на государственном содержании. Делать только то, что хочешь. Не выполнять ни чьих приказов. И сейчас у меня появилась такая возможность.

– И что же вы планируете делать, уйдя в отставку? Учтите, что некоторые ограничения связанные с вашей нынешней работой, а конкретно с допуском к секретным сведениям, у вас все равно останутся.

– Конечно, – серьезно кивнула девушка. – Я это прекрасно осознаю. И не собираюсь подставляться под санкции со стороны государства, на чьем обеспечении, я собираюсь жить.

– И все же?

– Я ведь уже поступила в НГУ. Вот и буду учиться там. Высшее образование, даже тунеядцу, не помешает.

– Что ж, – побарабанила пальцами по крышке стола Угрюмова. – Похвальное желание. И когда вы намерены уйти со службы?

– Сейчас, – положила на стол перед полковником бумажный рапорт, извлеченный из пластковой папки, принесенной с собой, она.

– А у вас слова с делом не расходятся, – подивилась Угрюмова. – А ничего, что у вас пятилетний контракт, который вы обязаны отслужить после окончания Академии, как возмещение средств, потраченных на ваше обучение?

– Думаю, резолюция Императора на моем рапорте, решает эту маленькую проблемку, – указала на оную, с личной подписью и гербовой печатью, под основным текстом рапорта девушка.

– Пожалуй, вы правы, – поиграла желваками, а затем вымученно улыбнулась Угрюмова. – Такая резолюция решает любые проблемы…

– Вот видите, как хорошо, что я додумалась сразу ее поставить. Не придется теперь повторно записываться к нему на аудиенцию. Хоть, он, конечно, и говорил, что рад будет видеть в любое время.

– Елена Владимировна, – после внимательного прочтения вышеозначенного рапорта и утверждения его своей подписью и печатью, подняла глаза на Гонцову Угрюмова. – А, если, допустим, ваша помощь понадобится нашей службе… В частном порядке?

– Почему бы и нет? – улыбнулась девушка. – Леонид ведь не отказывает в таких услугах. За соответствующее вознаграждение, естественно.

– А он не отказывает? – вскинулась Угрюмова, моментально вернув себе пошатнувшееся присутствие духа.

– Он сказал так: «Я не против маленьких разовых подработок. Но на службу не пойду: по горло наелся ее за время Кадетки».

– А кому он это сказал?

– Мне.

– А Императору?

– А Император не спрашивал.

– То есть, если нам потребуется его помощь, как гражданского специалиста, нужно будет обращаться к нему через вас? – решила уточнить Угрюмова.

– Нет, – печально вздохнула девушка. – Он сказал, что обращаться к нему всегда нужно только напрямую. Без посредников и средств связи. Лично. Один на один. Это его твердое требование.

– Разумно, – согласилась Угрюмова. – У вас, я так понимаю, требование такие же?

– У меня по-проще: через Вадим Саныча. Привыкла я к нему.

– Что ж, – поднялась со своего места Угрюмова. – Благодарю вас за столь познавательную беседу, старший лейтенант, – подала она для пожатия руку, также поднявшейся девушке. Та руку с улыбкой пожала. – Не смею вас дальше задерживать. Вам же теперь с документами и обходными листами заниматься предстоит.

– Это приятные хлопоты, – вновь мило и немного смущенно улыбнулась Гонцова.

– Капитанские погоны обмывать будете? – тоже улыбнулась Угрюмова.

– Капитанские? – удивилась Гонцова. Но частичка фальши в ее удивлении проскользнула.

– В отставку ведь уходят с повышением в звании. Вы не знали?

– Видимо, просто забыла, – повинилась девушка.

– Ничего страшного, – улыбнулась Угрюмова.

Девушка-почти-уже-капитан-Имперской-безопасности покинула кабинет. Полковник заняла свое место на кожаном кресле за дубовым столом.

– Сссучка! – с чувством выдохнула она, сжимая в бессильном раздражении кулак. – Но крайне полезная сучка, – вынужденно признала полковник Имперской безопасности, чуть успокоившись.