Глава пятнадцатая
Я знала, что это должно было однажды случиться. Когда-то наследник помог мне, а теперь, его надежда – это я.
Я и не сомневалась, что он откликнется на просьбу. Точно также, как не переживала о том, что будет во дворце Первого Королевства.
Благодаря Таймиа и ее контролю тьмы, мне было известно, что король болен и уже месяц не показывается на глаза подданным. Это означало лишь одно – Велиар в его теле и выжимает последние соки. Скоро, он переключится на другую жертву. Сильного телом и духом мужчину, чью спину украшает его печать.
Мне бы тоже стоило бояться знака, выжженного лордом Валруа при снятии печати, однако, Мартина не получит моле тело, а сам Велиар не сумеет занять его, потому что проиграет той части моей души, где поселилась Таймиа. Полное отторжение и бессмыслица – так она назвала эту ситуацию.
Но меня, несомненно, беспокоило то, что нам следует поторопиться. Богиня поставила меня перед фактом, что мне придётся подряд произвести три ритуала. В противном случае, мы можем и не успеть.
Радовало ли это меня? Ну… было безразлично. Время все равно упущено из-за нашего долгого привыкания друг другу.
– Хейли, ты уверена, что мы не нужны тебе? – Пенелопа преданно заглядывала в глаза. – Мы с Ривэном…
– Нет, – в который раз отказалась от их помощи.
– Мы справимся, леди Арлгай, – принц Элдрон явно хотел, чтобы прозвучало мягко, но увы, ледяная маска наследника за один день, да и за несколько месяцев, так просто с лица не слезет. Пенелопа это понимала, а потому дружелюбно и с благодарностью ему улыбнулась.
Ему и Ее Высочеству Риэле, которая также провожала нас.
– Леди Хейли, можно вас на минутку? – глядя в мои глаза, спросила она.
– Конечно, – я пожала плечами и улыбнулась, дабы зря не волновать остальных.
Не потому, что сильно переживала об их душевном равновесии, скорее для того, чтобы глупости не творили.
– Да, Ваше Высочество? – когда мы отошли на приличное расстояние от собравшихся, спросила я.
– У нас мало времени.
– Вы мне не нравитесь, – искусав свои губы, наконец изрекла Риэла. – Не нравится то, как вы отдаете приказы моему жениху…
– Достаточно, – я прервала венценосную девушку. – Сейчас вы все зависите от того, как я распоряжусь даром и знаниями. Учитывая то, что вы лезете не в свое дело, Ваше Высочество, я делаю вывод, что принц Элдрон изменил прежним правилам, и от вас секретов не имеет. Однако то, что исповедуется в рамках семьи, за ее пределы выходить не должно. Это делается для того, чтобы не возникало проблем. Таких как сейчас. И их, создаете именно вы, своей необоснованной ревностью, а также статусом, который давно уже не имеет значения. Я всего лишь вежлива. Была.
И не став ждать ее ответа, развернулась к ребятам.
Вот же глупая ревнивая девчонка! Да сдался мне ее жених!
Не нравлюсь я ей, видите ли, приказы отдаю. А то, что без моих инструкций ее благоверный может умереть, это ничего?
Я злилась, злилась сильно и не пыталась это скрыть.
– Леди Хейли? – Элдрон внимательно вглядывался в мое лицо.
– Мы не при дворе, – резче, чем следовало ответила ему. – Оставьте этикет, это сэкономит нам время.
– И вы так легко назовете меня по имени? – наследник выгнул бровь. Холод в его взгляде мог заморозить кого угодно, но, увы, не меня.
– Да, Элдрон, когда я несу ответственность за вашу жизнь, я не буду расшаркиваться, надеюсь, вы сумеете меня понять. Если не сейчас, то позже.
– А вы изменились, ле… Хейли.
– Вы повторяетесь. Нам пора. Софи, – я позвала госпожу Ратовскую, давая наследнику Первого Королевства осмыслить сказанное мной и успокоить свою нервную и жадную невесту. А может просто недальновидную?
Да-да, я все еще помнила те злосчастные пирожки.
– Скорее глупую, – отозвалась Таймиа. – Не отвлекайся, ты должна дать точные указания своей волчице.
– Чем тебе так не нравится Софи?
– Она меня раздражает. И ты раздражаешь, действуй уже!
– Ты ревнуешь? – мои губы сами собой расплылись в улыбке. – Ты меня ревнуешь к Софи!
– Я тебя не слышу, что ты там бубнишь?
– Не отрицай, Таймиа, ты…
– Все как в тумане, Хейли я совсем тебя не слышу…
– А я ревную сильнее, – грозный рык Дрейка спас одну богиню от неожиданных выяснений отношений.
– Дрейк, – укоризненно протянула я. – можно же и повежливей.
– Пока ты раскручиваешь свою богиню на чувства, заметь, довольно скупые, вон та благородная леди, она же принцесса уничтоженного королевства, скандалит со своим жених и запрещает тому идти с тобой.
Моментально открыла глаза и кинулась к ним.
– Тихо! – потребовала я, вставая рядом с Риэлой. – Низко поступать так, Ваше Высочество, низко пользоваться магией рода, уповая на то, что вы истинная половина принца. И если вы сейчас же не возьмете себя в руки, мне придется применить силу. Говорю это вам обоим.
– Да как вы смеете, – прошипела принцесса, – я не позволю, чтобы…
– Достаточно, – по лицу Элдрона прошла судорога. – Я достаточно выслушал. Хейли, не могли бы вы дать нам минутку?
Без проблем, кивнула и отошла в сторонку.
Дура эта Риэла. Какой бы сильной не была привязка рода Валруа, ни один мужчина этого семейства не позволит себя унижать.
Странно вообще, что она себя так ведет.
– Ничего странного, – Софи с нежностью смотрела на меня.
До чего я дошла с этими людьми, уже вслух высказываюсь! Совершенно растеряла хладнокровность и трезвость ума. Так нельзя.
– Все дело в твоем даре.
– Опять во всем виновата тьма? – ехидно уточнила я.
– Нет, вопрос не в том, кто виноват. Вопрос в ценности тебя, как мага. Ты уникальна. Единственная в своём роде, если, конечно, забыть о предводителе всех жрецов и жриц.
– Я не понимаю к чему вы клоните.
– Я говорю о том, Хейли, что сейчас, ты могла бы составить достойную пару любому мужчине.
Наследнику престола или действующему королю.
– То есть злость и ревность принцессы направлена на меня из-за того, что она не уверена в себе?
– Она так воспитана, Хейли. И этого не изменить. Ее Высочество добра и мила, но когда касаются наших сокровенных чувств, мы меняемся до неузнаваемости.
– Так из милой и доброй, она стала трехглавым псом в юбке.
– Да, моя ласточка. Я понимаю, что сейчас ты не способна прощать слабости, но постарайся придержать свои возмущения. Я не прошу быть мягче, я прошу быть осторожней…
– В высказываниях? Брось Софи, это же синонимы. – Я фыркнула и поспешила перевести тему. – Помнишь поляну, где ты гоняла метелкой Дрейка? Мне нужно, чтобы ты кое-что там подготовила.
– Я в твоем распоряжении.
– Тебе поможет Дрейк.
– Конечно помогу, но только при одном условии. – буркнул дракон, больно ударив меня хвостом. – Почеши мне шейку. Немедленно.
Проще было согласиться.
Я протянула руку, и дракон с урчанием подставил свою голову. Со стороны это выглядело так, словно меня берет на таран большая чешуйчатая змеюка.
– Ты доволен?
– Чеши, не отлынивай. Я можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…
– Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.
– На мой интеллект, нежности от подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.
– Пиявка ты, – вздохнула я и скосилась на целующуюся парочку Высочеств.
Ну и замечательно!
Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть – поцеловать. Метод отработан принцем успешно.
– Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, – обнимая, прошептала Софи.
– Почему?
– Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.
– Госпожа Ратовская, как некрасиво, – хмыкнула я. – Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.
– Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьёз. Поверь девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.
– Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. – Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. – Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.
– Предпочитаешь не расслабляться, – Софи всматривалась в мои глаза. – Я буду аккуратна.
– Ни капли не сомневаюсь. И держи при себе метелку – это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.
И, конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.
– Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!
Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает.
Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.
– Элдрон, ты готов?
Принц сузил глаза. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.
– Признаюсь, мне непривычно, когда…
– Время. – Напомнила я. – У нас его нет.
– Леди Хейли…
– Стоп. Элдрон, вы либо помогаете, либо не мешаете. И, поверьте, объясняться со своим братцем, вы будете самостоятельно. Я в любом случае попаду во дворец. С вашей помощью или без, но с вами, мне было бы гораздо проще.
– Вам повезло, что вы пара Райана, иначе…
– Вы бы ничего мне не сделали. И я не ваша невеста, которая устраивает истерику из-за того, что считает себя хуже какой-то девицы с неизвестной магией. Не сравнивайте меня с ней, потому что я могу вам навредить, а вот вы мне – нет.
– Я ваш будущий король и…
– Софи, меняем планы. Я иду сама.
– Леди Хейли!
– А вас я попрошу удалиться. Вот это, – я рукой указала на всю деревню, точнее на то, что смогла охватить своим жестом, – моя территория. И вы здесь нежеланные гости. Мало того, вредители.
– Что происходит?
– Ничего страшного, госпожа Ратовская. Просто Его Высочество, вдруг решил, что он уже король.
Причем не только Первого Королевства, а всего мира.
– Мы были приглашены леди Софией, – встряла принцесса Риэла, – не вам решать. Уезжать нам или нет.
– Ей, – отчеканила Софи. – если Хейли сказала, чтобы ушли то, я присоединяюсь к ее требованию.
Я знала, что Софи встанет на мою сторону. А вот Риэла явно подробного не ожидала и теперь хватала губами воздух.
– Я понял, – сделав ко мне шаг, произнёс Элдрон. – Прости меня, Хейли. Я был не прав. Позволь помочь тебе, я обещаю, что больше не доставлю проблем. Я доверяю вам, леди Хейли Сизери.
Риэла подавилась воздухом, а я улыбнулась. На этот раз искренне. Все-таки не совсем идиот наследник. И умеет признавать свои ошибки.
– Почту за честь, Ваше Высочество.
– Благодарю, – выдохнул принц, – командуй, я готов исполнять приказы.
* * *
Мы вывались из черного клубящегося марева – моего первого в жизни портала, практически на голову госпоже Ратовской.
Неслышной тенью за мной и Элдроном скользнул Шеллис, а за ним… целых три маленьких василиска и их мамаша!
Как только ноги принца оказались на земле, он скрючился и разразился таким смехом, что ему бы позавидовал гром!
– Ну что ты смеешься! – я тыкнула мужчину под бок. – Да прекрати ты уже ржать! Куда делась твоя ледяная маска?
– Это… – наследник неопределенно махнул рукой и еще громче засмеялся.
– Да хватит уже! – Я даже ножкой топнула от переизбытка чувств, которые сейчас бурлили во мне полноводной рекой.
– Не могу, Хейли, я уже так долго не смеялся, что… ох… – Из глаз Элдрона прыснули слезы.
Ого как его пробрало! Но вот мне совсем не до смеха!
– Хейли, – осторожно позвала Софи.
Она зачарованно смотрела на маленьких василисков, взрослые особи скрылись от взглядов, как только оказались на заднем дворе госпожи Ратовской, а на принца так вообще шокировано.
– Зови меня Элом, слышишь? Никаких Высочеств, Элдронов и так далее, – новый рокот смеха и наследный принц хлопает меня по плечу. – Эл, девочка, для тебя я Эл.
– Да очень нужно, – меня аж передернуло. – Я в друзья не набивалась.
– Ты нет, а я – очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…
– Любимый? – ну, конечно, как же без Риалы. – Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…
– Тебя это пугает? – усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.
Я облегчённо выдохнула, наконец-то. Смеющийся наследник Первого Королевства – тот еще удар по психике для окружающих.
– Потом выясните отношения, – отрезала я, – для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.
Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, нашел тоже мне время для потехи!
Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все – во власти Велиареса и демонов.
У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода, причем дальних родственников!
– Молли, девочка, – Риэла нахмурилась, но перечить не стала. Видимо, пока нас не было, Софи провела воспитательную беседу. Вот и чудненько.
Увы, позвала принцесса, а василиск кинулся ко мне.
– Мрааршшссс…
– Да вы издеваетесь?! – я отпрянула от любвеобильной змеюки. – Еще курлыкать начните!
– Я не понимаю, растерялась Ее Высочество. – Леди Хейли, она обычно слушается меня, а сейчас…
– Она для них мамочка, – фыркнул Элдрон. – Хейли прости, но это так забавно.
– Элдрон, мне напомнить, что творится во дворце? Может ты тогда станешь серьёзнее и отдерешь этих существ от меня?
Они меня раздражали. Склизкие, гибкие тельца терлись о мои ноги. Если бы не плотный кокон тьмы, который обернул мое тело, боюсь, я бы давно корчилась в агонии от яда.
– Да что же это такое! Молли, забирай своих детенышей и иди за принцессой! Она поможет вам устроиться!
Чудо, не иначе! Потому что тварюга меня послушалась! Вздохнула правда, что-то там прошипела и медленно, постоянно оборачиваясь на меня, поползла к девушке.
И все бы ничего, но Риэла от меня находилась в пяти метрах! Всего в пяти метрах! А учитывая, что Молли имела по меньшей мере шесть метров в длину, то она словно угорь на сковороде вертелась, сокращая расстояние настолько, насколько это было возможным.
– Софи, твоя помощь тоже понадобится. Василиски вылупились неделю назад. Они еще не имеют такой ужасающей силы, как их родители.
– Я знаю, – госпожа Ратовская расплылась в довольной улыбке. – Хейли, ты…
– Я вижу, вы счастливы от трех экземпляров и их мамаши. В общем, устраивайтесь, Элдрон, расскажи госпоже Ратовской, что случилось во дворце, а нам – пора.
И не дав никому опомниться, я призвала тьму, сконцентрировалась и сотворила портал.
– Шеллис, за мной!
Нас и так Дрейк на поляне заждался.
Вот чувствую, эта большая ящерица не упустит момента, чтобы поехидничать!
– Только не вздумай смеяться, – грозно предупредила я прежде, чем дракон открыл свой рот.
Мне хватило его лукавых глаз. Я осмотрелась, проверяя правильно ли все подготовили Софи и Коша, и в итоге осталась довольной.
– Тебе пора, – я обернулась к стражу. – Ты не должен присутствовать при ритуале.
– Как будто я не стану подсматривать.
– Не выйдет, и ты знаешь почему. Пожалуйста, тебе не место здесь.
– А ты понимаешь зачем Таймиа гонит меня? А у меня есть версия…
– И какая же?
– Вейра умерла в этом лесу.
Я не вздрогнула. И бровью не повела. Если эта демонова богиня полагает, что я воспользуюсь костьми мертвой драконицы, то…
– Ты сделаешь это, – уверенно заявила она в моей голове. – Дополнительная гарантия того, что душа драконицы отзовется на призыв. К тому же, кости драконов всегда были ценным материалом.
– Ты понимаешь, насколько противно то, что ты мне предлагаешь?
– А ты должна понимать, что кости – это всего лишь материал. То, что действительно важно – душа.
Спроси у своего чешуйчатого согласится ли он отдать тебе кожу для твоих экспериментов? А когти? А что насчет крови?
Мне не нужно было спрашивать, дал бы Коша все, что попросила, дал бы и глазом не моргнул.
– Вот именно, Хейли.
– Дрейк, тебе пора уходить, – я вздохнула, принимая правоту Таймиа.
Телесная оболочка мертва, а вот душа может жить вечно. И дракон должен это понимать. Просто обязан.
– Хейли…
– Дрейк, или ты слушаешься, или я оборву нашу связь. Потому что или ты принимаешь мой выбор или мы никогда не сможем взаимодействовать. Ты, из-за того, что не простишь использования костей, я, потому что не смогу доверять тому, кто затаил обиду.
– Я не собираюсь тебя отговаривать! – фыркнул дракон, чем немало меня удивил. – Я просто хочу быть рядом…
– А я не хочу, чтобы ты все сидел. Не хочу, чтобы хранил в памяти то, как я буду ломать кости трупа, а потом этой самой памятью поделился с Вейрой. Будь добр, Софи ждет тебя.
– Ты так быстро взрослеешь, девочка. – Дрейк навис надо мной. – Так быстро отсекаешь то, что считаешь ненужным и принимаешь правильные решения. Тебе доступно многое, как когда-то мне, но сейчас… Именно я ощущаю себя слепым котенком! Это отвратительно!
Я усмехнулась, вспоминая его постоянную речь о том, что мне еще не время для всех премудростей и опыта Коши, что ж… я могу только согласиться с тем, что время неумолимо, а я изменилась за короткий период, который не в силах отменить ни я, ни он.
– Я буду ждать тебя, Хейли и помогу с нашей парочкой драконов, но пообещай, слышишь, пообещай мне, если что-то пойдет не так… Если…
– Я справлюсь, Дрейк. Я обязательно со всем справлюсь, иного просто не дано.
– Да будет так.
Я утерла пот со лба и проследила за тем, как грузно взлетает моей страж.
Кстати, о стражах…
– Шеллис! Хватит нанизывать меня! Фу, сказала!
Бессовестный василиск и не пытался отстраниться, наоборот, прильнул сильнее, чем толкнул меня на землю.
– фу! Шеллис! Я тебе сейчас язык вырву!
Змеюка вздрогнула и… прошлась по моему телу языком с утроенной силой.
– Таймиа, отзови ты свою зверушку!
– Потерпи, ты сейчас его подпитаешь, и он будет готов к подвигам, – в голосе богини явно слышался смех.
– Напоминает ситуацию Коши с Райаном, – вздохнула я и максимально расслабилась.
Я точно знала, что эти прикосновения меня не отравят. Так как страж Райана слизывает тьму, которая стала чуть ли не второй кожей для меня. Во-вторых, силы василиску нужны. Кто его знает, в каком я состоянии буду после призыва души Вейры и сотворения своего ритуального серпа? А нам предстоит переход в неизвестную точку к подопечному Шеллис. То бишь к Райану.
И все это в один день, то есть ночь.
По большему счету многовато для одного человека несмотря на то, что его подпитывают силы самой богини.
Но для себя я решила следующее, если справляюсь с этим, значит сумею вогнать в ловушку Велиареса. Он сейчас слаб, слаб неимоверно. Тело короля убивает не только своего носителя, но и того, кто обманом захватил контроль над этим самым телом.
– Таймиа, у нас на самом деле не так много времени, верно? – василиск продолжал лакомиться тьмой, я зажмурилась, чтобы отрешиться от этого действа. – Сейчас Велиарес слаб, слаб настолько, что его можно заточить в статуе.
– Ты сможешь это сделать, если отрежешь ему все пути отхода. Самое подходящее тело для него – Райан Валруа, но не забывай и о других, которые протянут хотя бы по неделе. В первую очередь ты должна убрать печать у второго принца, либо видоизменив ее, либо полностью стерев с его спины. Вот только… Она обязательно оставит тот же след, что и у тебя.
– Потому что мы идеальные сосуды. А значит, нужно ее видоизменить. – Я перебирала в уме все, что показывала мне Таймиа за эти дни на тренировках. И единственным вариантом я видела добавление руны очищения в рисунок печати – открытий глаз.
– Да. Вы лучший вариант для полного переселения и длительного пользования. И да, ты верно выбрала руну. Но ты снова забыла о других телах. Прежде, чем лезть к… – Таймиа запнулась и уже мрачно продолжила: – Велиаресу, должна вселить Мартину в тело Хеллы. Я буду очищать пространство, пока Райан не наберется сил, а ты не отточишь мастерство некроманта.
– Я не совсем поняла о чем ты.
– Все ты поняла, Хейли.
У меня тело мурашками покрылось.
– Ты что же, в одиночку, решила устранить всех людей во власти Велиареса? Чтобы он не смог ни в кого вселиться?
– Я уберу большинство, но кто-то все равно останется. И да, я это сделаю. Ты забываешь о том, кто я, Хейли, как и забываешь чьей силой они пользуются, причем пользуются не с моего разрешения. Получив себе тело Хеллы и завладев душой Мартины я верну третью часть своих сил. Сейчас же я действую в одну десятую, понимаешь?
– Если это одна десятая, то мне страшно представить, что будет, когда ты вернёшь все…
– Я убью всех, – глухо произнесла она, – всех, кого коснулся дар Велиареса, потому что они должны пройти тропой вечности. Эти души давно искалечены и обязаны очиститься прежде, чем возродиться.
– Наш мир… – я резко открыла глаза, Шеллис уже не облизывал меня, только терся о мои ноги с благодарностью. – Таймиа, он же практически останется без людей и магов!
– Сорок процентов от всего населения я сумею сохранить. Но увы, из этих сорока, как минимум семь, дочистите вы.
– Демонская сила!
– Демиургов, – поправила меня Таймиа. – Двух идиоток демиургов и несчастного бога, которому даже не дали шанса на счастье.
