Глава 9
Тот, кто целится в Луну: Lunar Reconnaissance Orbiter

В июле 2009 года оставались считаные дни до 40-й годовщины первой высадки человека на Луну, когда Нил Армстронг и Баз (Эдвин) Олдрин из экипажа космического корабля Apollo 11 (пока их товарищ Майк Коллинз оставался наверху, на орбите) совершили свой «гигантский шаг» для всего человечества.

Марк Робинсон решил отметить эту знаменательную дату особым образом, но не знал, получится ли у него задуманное. Тем не менее он и его команда были единственными людьми в мире – да что там, в Солнечной системе! – кто мог бы сделать это.

Четырьмя неделями ранее автоматическая межпланетная станция Lunar Reconnaissance Orbiter стартовала с Земли и вышла на окололунную орбиту, чтобы начать картографирование лунной поверхности и изучить нашу ближайшую небесную соседку в мельчайших деталях. На борту этого аппарата стояла система формирования изображений, названная Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, представляющая собой комплекс из трех отдельных фотокамер, которые получают черно-белые снимки лунной поверхности высокого разрешения, а также многоспектральные изображения в среднем разрешении.

Робинсон – ведущий научный специалист по программе аппаратуры LROC, возглавляющий группу, которая занимается формированием изображений в рамках этого проекта. Его план на день юбилея полета Apollo 11 состоял в том, чтобы сфотографировать места посадки экспедиций Apollo с помощью этой новой камеры высокого разрешения. Ранее искусственные спутники Луны пытались обнаружить и заснять те довольно небольшие предметы, которые остались на Луне после того, как ее покинули американские астронавты: посадочную ступень лунного модуля Apollo, различное экспериментальное оборудование, а также роверы-«луномобили» поздних экспедиций. Все эти объекты должны были остаться на лунной поверхности после того, как астронавты благополучно вернулись домой. Но до сих пор ни одному спутнику Луны не удалось получить реальных свидетельств первой и единственной серии посещений иного небесного тела людьми.

Но проблема состояла в том, что формирование орбиты аппарата еще не было завершено. Когда он прибыл к Луне в конце июня 2009 года, то оказался на очень вытянутой эллиптической орбите, которую следовало преобразовать в более круглую и проходящую ближе к лунной поверхности. Станция и ее бортовые приборы подвергались проверкам и испытаниям, пока она находилась на этой начальной орбите, и до момента, пока LRO не вышел на свою финальную рабочую орбиту, должно было пройти несколько недель. Это означало, что спутник и его камеры могут оказаться не так близко к Луне, как, по мнению Робинсона, они должны были находиться, чтобы суметь зафиксировать места посадок Apollo так скоро после начала исследовательской программы.

И к тому же техническая команда все еще настраивала камеры – проверяла их, убеждаясь, что все оборудование и системы корректно работают в комплексе. Но времени на то, чтобы сделать снимки, отправить их на Землю и успеть обработать до годовщины – 20 июля, – было в обрез. Поэтому Робинсон и его группа все же послали системе LROC команды на выполнение съемки, чтобы попытаться получить искомые изображения в моменты пролетов над нужными местами Луны.

– Группа получения изображений LROC нетерпеливо ждала каждого нового снимка, – рассказывал Робинсон в интервью 2009 года. – Нам было очень интересно первыми бросить взгляд на посадочные ступени лунных модулей ради нашего удовольствия, а также мы стремились убедиться, что наши камеры нормально фокусируются.

То, что они увидели, действительно повергало в трепет.

– Фотографии получились фантастического качества, четкость наведения была безукоризненной, – говорит Робинсон. – Было прекрасно убедиться, что вся эта техника так и ждет нашего возвращения там, на поверхности.

На снимках были видны посадочные ступени лунных модулей экспедиций Apollo 11, 15, 16 и 17, стоящие на поверхности Луны. Разрешения еще не хватало, чтобы разглядеть отдельные детали, но длинные тени, которые они отбрасывали благодаря низко висящему над горизонтом Солнцу, безошибочно указывали на расположение каждого модуля. Особенно удивило, что в окрестностях места посадки экспедиции Apollo 14 были видны следы, оставленные на Луне ногами астронавтов, которые ходили туда и обратно в «зоне напряженного движения», а также, возможно, похожая на тачку двухколесная ручная тележка MET – Modular Equipment Transporter применявшаяся в этой экспедиции, еще не оснащенной лунным ровером.

– Нормальная высота орбиты для картографирования – 50 км, а эти первые снимки мы сделали с орбиты примерно вдвое выше, – рассказывал мне Робинсон в своем кабинете в Университете штата Аризона в 2016 году. – Мы знали, что на такой высоте сможем рассмотреть посадочные ступени и, возможно, инструментальные комплекты ALSEP. Солнце находилось настолько низко над горизонтом, что каждый элемент оборудования отбрасывал длинную тень. Мы увидели, что лунный модуль Apollo 16 сидит на краю маленького кратера и его тень пересекает этот кратер и падает на противоположный освещенный край.

Для Робинсона и его команды, а также для всех сотрудников NASA вид этих точек посадки лунных экспедиций был отраден, потому что они убедились: новая камера работает.

– Мы были очень обрадованы качеством полученных данных, – говорит Робинсон.

Остальные члены команды LRO тоже кипели энтузиазмом.

– Управление камерами велось из Аризонского университета, – говорит Рич Вондрак, который работал научным руководителем проекта LRO с 2007 года до своей недавней частичной отставки. – Группы, отвечающие за отдельные инструменты, рассыпаны по всем Соединенным Штатам, но Центр управления полетом находится здесь, в Мэриленде, в Центре космических полетов имени Годдарда. Так что мы знали, что Марк и его группа собирались делать эти снимки, и однажды поздно ночью я получил от него сообщение. Я побежал вниз, к своему компьютеру, и, когда я увидел эти фотоснимки, я не смог удержаться и заорал: «Твою дивизию! Да тут же их на самом деле видно!» Я позвал свою жену Мэри, и мы вместе, затаив дыхание, разглядывали фотографии. Мы не только увидели оставшуюся на Луне технику, но еще и следы астронавтов.

Вондрак обратил внимание на то, что отдельные отпечатки ног различить не удалось, потому что они были меньше, чем позволяло видеть разрешение камеры.

– Но мы знали из видеоматериалов и фотографий, сделанных астронавтами на Луне, что, когда они перемещались там, по причине малой силы притяжения и неуклюжих скафандров им было проще передвигаться прыжками и, прыгая, они разбрасывали вокруг массу лунного грунта. Это похоже на то, как если бы вы пересекали поляну, покрытую снегом толщиной в дюйм, и при этом подбрасывали снег ногами – тогда остался бы след шире отдельных отпечатков ваших ног.

Вондрак принимал участие еще в работе научной группы, которая помогала астронавтам в лунных экспедициях, поэтому был особенно взволнован, вновь увидев окрестности мест их посадок.

– Меня будоражит возможность провести эти наблюдения и соотнести их с важными моментами в истории человечества, особенно учитывая то, что я одним из первых увидел эти снимки, – говорит он. – Это было здорово и впечатляюще!

У Ноа Петро, который ныне работает в качестве заместителя ведущего научного руководителя проекта LRO, вид этих первых снимков с мест прилунения Apollo пробудил яркие личные воспоминания.

– Мой отец работал конструктором, создавал технику для программы Apollo, разрабатывал детали лунного модуля и портативную систему жизнеобеспечения, которая находилась в рюкзаке каждого ходившего по Луне астронавта, – рассказывает он. – Все эти рюкзаки остались лежать на Луне, потому что в них было много дополнительной массы, которую NASA не планировало доставлять обратно на Землю. Я помню, как глядел на эти первые снимки и пытался угадать, за каким же из пикселей кроются рюкзаки. Поэтому для меня тот момент, когда я впервые увидел снимки LROC, незабываем. Кроме того, я всегда был поклонником программы Apollo и с детства чувствовал восторг и восхищение перед тем, чего добились создатели и участники Apollo.

Мир отреагировал на публикацию этих фотографий шумным восхищением – и в нем слышались как голоса поколения, заставшего те будоражащие чувства и разум моменты истории, когда люди отправились в то великое путешествие, так и тех, кто слишком молод, чтобы лично помнить времена полетов Apollo. Кроме того, дала о себе знать маленькая, но упрямая группка любителей теории заговора, которые верят, невзирая на буквально горы свидетельств обратного, что NASA никогда не осуществляло высадку людей на Луну, а вместо этого сфабриковало фальшивые фото– и кинокадры в каком-то складе или ангаре. Но, само собой, как на это указывают многие, по-настоящему было бы куда сложнее сфальсифицировать полеты на Луну и не выдавать такой секрет все эти годы, чем слетать на Луну на самом деле. И, более того, если бы вы решили выдать фальшивую посадку на Луну за настоящую, к чему бы вам это делать целых семь раз подряд, включая одну неудачную попытку (Apollo 13), которая чуть было не закончилась катастрофой?