Глава 14-4

Если бы не Печать, я бы точно потерял счёт времени. Тьма, просвеченная всполохами огня, воздух, пропитанный гарью, крики… и враги. Свое копьё я даже не стал искать — за третьей уцелевшей дверью в ближайших домах обнаружились три пики, сложенные в стандартную “пирамиду”. Раз хозяева за ними не явились – скорее всего, они им больше не нужны. Обретя оружие, я просто побежал, стараясь не запнуться или поскользнуться, к ближайшему источнику шума и криков.

Следующие часы слились в памяти в сплошной марафон, состоящий из атак, отступлений, лечения, поиска противников и товарищей, растаскивания завалов — и всё заново, по кругу. Звуки и запахи разносились далеко окрест, и твари, почуяв еду и кровь, подтягивались к заставе. Иногда шумно сцеплялись за стенами – там тоже кто-то кого-то жрал, иногда проходили через пролом внутрь.

То, что люди стали собираться вокруг меня, вышло само собой: способность ускоряться и наносить с разгона таранные удары пикой позволяла мне быстро приканчивать не слишком крупных изменённых. А Жизнь — лечить союзников, на несколько секунд зажавших противника, чтобы я не промахнулся.

Я колол, стягивал раны, снимал эффекты отравления, отдавал приказы, снова колол, как только Стихии хватало на рывок. Сначала со мной было всего двое, потом набрался полный десяток, потом я разделил увеличившийся отряд на три, чтобы охватить большую площадь поисков. Мы вскрыли арсенал, пополнили утраченное в бою и сломавшееся оружие. Там же я наконец раздобыл себе шлем: в старом я толком ничего не слышал, пришлось привесить его на пояс и сражаться так – иначе командовать было невозможно.

Двадцати семи человек хватило, чтобы мы смогли начать планомерно отжимать территорию у врагов. Начали от юго-восточного угла, дальнего от пролома, и дальше вдоль стен и “улиц”. Когда стало кому тащить бочки с маслом и факелы (где не помогали пики, решал огонь), обыскивать постройки на предмет раненых и попрятавшихся мутантов вроде набежавших было овец, следить с крыш за монстрами и строить хоть и хлипкие, но серьёзно выручающие баррикады из обломков выносимой из домов мебели – дело совсем пошло на лад. Насколько это вообще возможно после всего случившегося А потом мы соединились с другим таким же отрядом, начавшим от другого угла.

– А-а, сержант Арн, — устало констатировал Басс. Он явно был несколько раз ранен, но сейчас цел, только бледен, и перепачкан в крови и пепле как чёрт. Похоже, в доме офицеров хранились свои запасы “живой воды” и перевязочного материала, потому что “свои” из лазарета я забрал нетронутыми не далее как пять минут назад. В медицинском пункте порезвилась парочка винторогих сайгаков, оставив характерные следы. Сволочи сожрали все растения, и в целых горшках, и в расколотых, и вообще всё, на что глаз падал, включая сфагнум и бинты. Но до запрятанных по шкафам спецсредств навалившие прямо в центре приемного покоя огромную пахучую кучу копытные не добрались. Кстати, пока я отсутствовал, кто-то успел обглодать тушу убитой мною и Баюном лисицы до самых костей. А что случилось с Глафирой, я предпочёл даже не думать…

— Капитан, – я тоже был не в состоянии разводить политесы. — Мы зачистили всё от площади у ворот до середины восточной стены. Сейчас там перегораживают проходы и заливают маслом баррикады -- поджечь, если гиена попытается пойти в эту сторону. Пока она у осыпи так и застряла.

“Трупы подъедает,” – этого я вслух не сказал, но мы поняли друг друга без слов. Трупы там были в основном наших павших сослуживцев, но отбить их не было возможности. В каком-то смысле они и сейчас выполняли свой долг, защищая нас, своих товарищей, отвлекая живой танк-падальщик от ещё слишком подвижной по меркам гиены добычи.

– Принято, – командир заставы ещё раз огляделся, словно ища кого-то, не нашёл и, дернув щекой, приказал мне. – Я дальше поведу, надо прожимать центр и восток, пока не... А ты – организуй тыл. Прежде всего лечение и горячее питание, потом помещения для сна – и начинай инвентаризацию уцелевших припасов.

– Так точно, – я хлопнул себя по плечу, даже не думая возражать. Теперь, когда собралось больше шестидесяти выживших, мне больше не нужно выполнять роль острия копья. Теперь силу удара можно “фокусить” просто численным перевесом. Зато ещё немного – и люди начнут падать от усталости, голода и последствий стресса. Особенно те, кто получил несколько ранений – даже если их и вылечили, перегрузка организма никуда не делась. Кстати, меня, получается, повысили до и.о. замкома укреппункта? Понятно, кого выглядывал Басс – Фомозу. Но лейта, похоже, придётся записать в потери. А вообще, две трети уцелевших из девяносто шести – очень даже неплохой результат, с учётом прорыва нарийца. Рубежники в очередной раз показали, чем отличаются от гвардейцев…

– Да, это забирай, – уже развернувшийся и ушедший на несколько шагов кэп вдруг остановился, ухватил за плечо одного из сопровождающих его солдат и пихнул, почти швырнул в мою сторону. – Пристрой куда-нибудь. Пусть хоть кашу готовит, что ли.

Карина. Ночь всё ещё не кончилась, вот и не рассмотрел, кто там таскается за Бассом. В нагруднике вмятина, без шлема, накидку геральдическую где-то посеяла, левый наруч явно кто-то жевал, грязная настолько, что веснушек не видно и из рыжей превратилась в брюнетку – но выжила.

Баронессу пришлось оставить на готовке – костры развели прямо на площади перед воротами. С девушкой было что-то не так, но не из-за ран: не считая ушибов и смачного фингала, едва заметного из-под слоя грязи, впрочем, она была цела. Только всё время молчала и смотрела словно в пустоту ничего не выражающим взглядом. Но приказы выполняла. Уже хорошо. Разбираться потом буду, если потребуется.

По моему распоряжению котлы, которые раньше использовались на гарнизонной кухне, выволокли на площадь. Запах продуктов заставил стянуться туда, где на заставе готовили пищу, целую кучу разных тварей, где они яростно и сцепились. Ещё одна проблема ко всем прочим: продуктовый склад я, вот совпадение, лично и взорвал. И это была не единственная плохая новость о складах.

Пока разбирали дальние от эпицентра взрыва завалы – обнаружилось, что никем не тушимый очаговый пожар добрался до каменного угля в мешках. То, что вся Сим не полыхала от стены до стены, объяснялось только тем, что алхимическая пропитка досок опалубки успешно сопротивлялась возгоранию. Правда, погасить уже загоревшееся можно было даже не мечтать. Пришлось срочно перетаскивать пока целые мешки с углём, спасая то, что спасти было ещё можно. И так везде, по всей отвоёванной территории. Только когда забрезжил тусклый зимний рассвет, я даже не понял, почувствовал: хаос начал отступать.

– Старшой, я тут это. Тебе принёс… – подняв глаза, я с удивлением оглядел совершенно целого Баюна. Даже почти не грязного и с луком.

– Выжил! – Вскочив, размашисто обнял, похлопав по плечам, и только после этого посмотрел, что он мне такое притащил. – Спасибо!

Пальцы сами потянулись погладить древко эльфийского копья. Сумке со своими записями и конспектами я порадовался меньше, хотя по уму нужно было наоборот.

– Да я что, только передал, – смутился зарубежник, косясь то на валяющуюся на полу бронекуртку, то на меня. Я так и не понял, что амулетная система контроля микроклимата в доспехах накрылась медным тазом так же, как и начинка шлема, пока не сел за бумаги, и не начал замерзать. Огонь в печах погас ещё ночью, некому было досыпать топливо в топки. – Сказывают, остального – нема.

– Может, ещё найдём, – легко пожал плечами я. Проследил за взглядом друга, и повернул рукав, чтобы ему было удобнее видеть лейтенантский шеврон. – Попросил, чтобы что-нибудь тёплое притащили на плечи накинуть, а принесли это. И ведь не поленились же притащить…

Ну да, Фомозе его тёплая и очень качественная куртка с меховой оторочкой по воротнику больше не понадобится. Тело так и не отыскали, но шансов найти замкома живым сейчас точно равнялись нулю.

– Капитан назначил тебя своим помощником, – насупил брови отвальный, намекая, что знаки отличия соответствуют моему статусу, и сослуживцы не просто так проявили разумную инициативу. Были в своём праве признать меня своим командиром.

– Исполняющим обязанности… не важно, – я вдруг понял, что не помню пункты Устава, регулирующие “полевые” звания и порядок их отображения. Надо же, а казалось – раз сто от корки до корки прочёл. – Что там с гиеной, удалось разобраться?

– Глафира выгнала её, – заставил выпучить меня глаза сержант разведчиков.

– Что?!

– Мы уже было собрались огнём тварину к осыпи выдавливать. Меха с мастерских приспособили, чтобы маслом в её сторону плевать, а потом стрелами с паклей поджигать, но тут налетела твоя любимица. Где пряталась до того – Свет весть. Села на спину пятнистой гадине и давай клевать, только ошмётки с кровью полетели…

– Стой-стой, – я даже ладонь выставил, пытаясь переварить услышанный абсурд. – Глаша? Ошмётки? От клюва птицы в три кило весом?!

– Кило в ней было под сотню, а так по виду один в один, – было очень хорошо заметно, что ситуация зарубежника веселит. – Да и откуда тут, на первой линии, другой курице взяться?

– Стокилограммовой? – я всё ещё не мог поверить, что меня не разыгрывают. Хотя место и время… – И как она такой вес за двенадцать часов наб?..

Я запнулся, потому что всё понял. И откуда взялась биомасса, и кто сожрал всё мясо с костей лисицы-хаски, и шкурой не побрезговал. Действительно, если клюв подходит для перекусывания железных прутьев – даже дублёной шкуре “лёгкого танка” не устоять.

– Сначала гиена пыталась Глафиру отогнать – да какой там. Себе она до горба не достает пастью, а до боков – с трудом. Попёрла на нас, так мы масло уже выпленустое подпалили. Так и утрусила через осыпь наружу, а курица за ней.

– Бывает же, – думаю, Басс мне потом пару ласковых скажет за то, что вырастил такую “помощницу”. Чудо, что курица ни на кого из людей не напала. То ли прежняя память сыграла роль, то ли просто повезло… За спиной послышалось шуршание ткани, Баюн удивлённо округлил глаза. Я обернулся.

– Как себя чувствуешь?

Когда я вернулся к котлам на площади после того, закончив с организацией аварийно-спасательных работ, рыжая всё так же сидела у очагов, время от времени, вставая и подкладывая уголь. Хотя суп “из чего нашлось на скорую руку” был давно готов и из двух котлов уже съеден подчистую, а в третьем – наполовину. Коротко расспросив назначенных на роль поваров солдат, я понял, что баронесса ещё и не ела.

Пришлось насильно совать ей одну из лично спасенных мисок – прихватил, когда возвращался. Так-то Рубежники, припомнив наёмничье прошлое, прекрасно покушали из своих шлемов, кое-кто так и вовсе без ложки обошёлся… Мне очень не понравилось, как Кара поглощает пищу: со всё тем же остановившимся взглядом, совершенно механически. Я даже заподозрил, что проглядел чего-то. Вот только что? И как мне это найти, и, главное, когда, если мне даже перевести дух всё ещё некогда?

В итоге я просто увёл рыжую за собой, туда, куда мне притащили стол и все найденные запасы бумаги. Идей у меня было всего две: усыпить, и понадеяться на “организм молодой, справится сам” – раз, и два – вливать Жизнь, как только она у меня самого восстановится в полном объёме. “По откату”, как сказал бы геймер с Земли. Заодно и синяки уберу. И, о чудо: что-то да помогло. По крайней мере теперь Карина смотрела на меня вполне осмысленно.

– Хорошо? – кажется, баронессу здорово удивил этот факт.

– Если хорошо, то у печки миска с едой, – моей предусмотрительности хватило позаботиться о еде. – Потом садись и помогай. Тут и на двоих работы непочатый край.

Ну а что? Вела же Кара в поместье учёт и бухгалтерские книги вместо алкоголика-отца – и тут разберётся. То же самое по сути. И, кстати: – Баюн, ты у себя в деревне чем занимался?

– Охотники мы, – “честно” выпучил глаза умеющий прекрасно читать и писать мужик. – Ушёл, пришёл, шкуру, мясо принёс.

– Ну-ну. Ладно, живи уж…

Неприятное ощущение сдавило моё тело со всех сторон – к обычному давлению дикой магии я привык, но тут был хороший такой скачок Силы. Баюн скрючился, с болезненным шипением сквозь зубы прижимая руки к глазам, и это лучше всяких слов сказало мне, что я не ошибся в предположении.

– Гидра! Совсем близко! Там, – а вот за направление – спасибо. Ни секунды не теряя, я выскочил из дома, попутно отмечая, что меньше или сильнее скрутило всех. Больше всего врезало по глазам, но те, кого Тьма тронула сильнее, судя по позам, испытывали и в других местах не слишком приятные впечатления. Не удивительно, что от ублюдочной черепахи все остальные твари разбегаются – у них-то сродство с первостихией ещё сильнее.

К счастью, живой танк с телепортационным приводом высадился не в пределах заставы – хоть что-то. Потому я помчался в сторону нужной стены, взлетел по лестнице… и едва успел уронить на пол галереи сунувшуюся за мной Карину. И как успела только?! Повезло, что Басс то ли не успел, то ли просто не нашёл из кого выставить хотя бы наблюдателей наверх. Или посчитал, что мы выбили всех противников на километры окрест, а новые стянуться не успели. Кроме гиены, но та сейчас сильно занята, пытаясь сбежать от поедающей её живьём птицы.

– Очень медленно и осторожно поднимай голову так, чтобы заглянуть через парапет. Так скорее всего не заметит, но если увидишь, что разевает пасть в нашу сторону – сразу бросайся ничком, – проинструктировал я девушку. И сам последовал собственному совету, выглядывая за стену. К моему удивлению, гидра оказалась даже дальше, чем я думал. Сложно сказать, но до неё было как минимум километра три. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что гидра целенаправленно топала в сторону заставы, водя по “удачно” дующим потокам ветра высоко поднятым клювом.

Да вы издеваетесь...