40

По части изобретательности в области умерщвления симпатичных юных дев христианского вероисповедания подданные римских императоров, придерживавшиеся официального в то время языческого верования, не знали себе равных. Жития святых дев просто изобилуют подробными описаниями их мучений, некоторые из которых кажутся абсолютно несовместимыми с жизнью.

Ко всем этим побиваниям камнями, отсечениям головы, пребываниям во рву с некормлеными львами добавляется зачастую один пикантный момент. По древнеримским законам девственницу казнить было нельзя, а юные христианки того времени блюли свою невинность. Проблема, естественно, решалась довольно просто: девицу, запятнавшую себя неуважением к официальному культу и поклоняющуюся новому Богу, просто отправляли в бордель, дабы она перестала быть девственницей, после чего ее можно было казнить безо всяких проблем.

Именно такая история и случилась со святой Агнессой, считающейся одной из самых ранних христианских святых. Предположительно, она претерпела мученическую смерть, когда ей было всего тринадцать лет. Девушка жила во времена императора Диоклетиана, была, по мнению современников, очень красива, и в нее влюбился сын префекта Рима. Она ему, естественно, отказала, заявив, что уже обещана Небесному Жениху, что автоматически обозначало ее принадлежность к христианской конфессии.

В дело вмешался отец настойчивого ухажера и потребовал, чтобы девица, как полагается, поклонилась соответствующим римским богам, на что она ответила решительным отказом. Ей пригрозили, что отправят в бордель, но Агнесса стояла на своем. Вообще очень трудно представить себе девочку-подростка 13 лет, которая ведет себя настолько решительно и так предана своим убеждениям (хотя бывали и пионеры, и даже октябрята-герои в стране советской).

ХОСЕ ДЕ РИБЕРА. СВ. ИНЕССА. 1641

Наказание было исполнено, и Агнессу повели по улицам Рима обнаженную. Но здесь в дело вмешалось божественное чудо, у девицы в одну ночь выросли роскошные длинные волосы, которые и закрыли ее от взглядов прохожих. Надо полагать, что римская публика того времени обожала подобные представления.

Далее чудеса продолжились. В борделе внезапно появившийся ангел в добавление к волосам окутал Агнессу сиянием, а когда явился потенциальный жених, чтобы получить хоть что-то от несостоявшейся невесты, то упал замертво – вероятно, его поразил молнией тот же ангел. Несчастную девушку тут же признали колдуньей и решили сжечь, но пламя костра сожгло самих палачей, не причинив жертве императорского произвола никакого вреда. В конце концов, воображение у общественности иссякло, и Агнессу обезглавили. Против этого, видимо, ангел оказался бессилен.

Агнессу часто изображают с белым ягненком – агнцем, который лежит у ее ног. Он стал ее символом по двум причинам: во-первых, как обозначение невинности, кротости и смирения героини, во-вторых, из-за сходства имени Агнесса с латинским agnus (агнец), хотя в действительности имя Агнесса происходит от греческого слова, обозначающего «девственная». Вторым знаком, по которому можно опознать Агнессу на картинах (если она одета только в свои волосы), является пальмовая или оливковая ветвь – символ мученичества. Иногда к изображению добавляли меч или кинжал и погребальный костер, обозначающие методы казни, которым она подвергалась.

Агнессу часто изображали с ее подругами по несчастью, которых также пытались обесчестить древнеримские палачи, чтобы оправдать их последующую казнь: Екатериной Александрийской, Агатой и Эмиранцианой. А что касается святой Инессы, то ее история полностью соответствует истории Агнессы, из чего можно сделать вывод, что это просто испанский вариант одной и той же святой.

Самая знаменитая святая Инесса была написана Хосе Риберой, причем предполагается, что ему позировала обнаженной его собственная дочь соответствующего возраста. Между прочим, по-испански картина называется «La Santa Agnes en la prisión», то есть «Святая Агнесса в тюрьме».