ГЛАВА 8: Цепи Откровения
Очнулся Илья от звонка по скайпу. Тын-ды-дын, тын-дын-дын! – эхом гуляет внутри черепной коробки. И кто же это звонит, когда Илья плавает в блаженном небытие… стоп!
Разум Ильи прояснился, однако геймер по-прежнему не понимает, кто он, чего он и что происходит. Он не может двинуть ни рукой, ни ногой, ни даже веки приподнять. Голова болит так, словно вот-вот с треском расколется. Перед глазами – кромешная темень, словно в могиле… нет, какой-то тусклый источник света проклёвывается, зелёненький такой, но словно через плотную материю. Ему на голову мешок надели? А почем тогда он его толком не чувствует?
Прислушавшись к своим ощущениям, Илья заподозрил, что находится под воздействием веществ или словоформы, искажающей восприятие. Органы чувств то работают, то нет. Изредка до слуха доносятся чьи-то голоса, но быстро затихают, обрываясь до того, как Илье удаётся что-то разобрать. Запястья иногда покалывает холодом, словно от чего-то металлического. Видимо, кто-то решил сэкономить на словоформах, использовав наручники. Судя по неприятным ощущениям в заднице и спине, Илья сидит на чём-то жёстком, вроде деревянного стула.
Скайп не унимается, продолжает трезвонить. Что-что, а его звонок даже не думает умолкать, спасибо обратной стороне. Кто же это так настойчиво жаждет Илюхиного общества?
Разглядев перед собой мерцающую зелёную кнопку, Илья «кликнул» по ней взглядом. Попасть удалось не с первой попытки, спасибо «глючащим» органам чувств. Кнопка пропала, и в голове Илья услышал взволнованный голос Торвальда:
– Шеф! Слава Пресвятому Линуксу, ты очухался! Я тебе во Вконтакте строчу, строчу, а ты не отзываешься! Думал, дай через скайп попробую, вдруг прокатит! И прокатило!
«Ты в курсе, что произошло?» – напечатал Илья через чат скайпа. Мысленно связываться с носком он даже не пытался – в отличие от Фубуки Торвальд не использует ресурсы мозга Ильи и не умеет читать мысли геймера. Вслух Илья говорить не хотел – если рядом враги, не стоит им показывать, что он очнулся.
Одновременно геймер попробовал связаться с виртуальной помощницей, но безуспешно – то ли Фубуки слишком далеко, то ли вражеская словоформа не даёт сосредоточиться, сбивает с толку.
– Без понятия, шеф, я только что в себя пришёл. По ходу нас стукнули словоформой, бьющей по площади!
«Зови Фубуки, – отправил сообщение Илья. – Батю, Юлю, братьев и всю королевскую рать. Полицию тоже можно. Но она как обычно опоздает».
– Не могу, – после короткой паузы ответил Торвальд. – Нет доступа. Что-то блокирует доступ к внешним источникам. Только с тобой могу связаться, шеф.
Дерьмо, дерьмо! – от души выругался про себя Илья. Даже связь через Речь заблокировали, ублюдки. Интересно, как?
«Ладно, а что там плохого снаружи происходит? А то я ничего не вижу»
– Айн момент… – отозвался Торвальд. Илья почувствовал, как что-то скребётся по его ноге. – Я чуток повыше заберусь. Или правильнее будет сказать подтянусь? Так-с, приподнимаем штанину… Оу…
Осмотревшись, Торвальд рассказал об увиденном Илье. Они находятся на крыше, вернее, чердаке недостроенного дома недалеко от МКАДА – огни автомагистрали отчётливо видны вдали. Дом невысокий, этажа три всего, в окружении точно таких же своих кирпичных копий. Над головой – деревянные балки каркаса крыши, ещё без черепицы. Невдалеке возвышается громада экскаватора. Пахнет пылью, краской, деревянной стружкой и чем-то ещё, резким и неприятным.
Сам Илья сидит на грубо сколоченном деревянном стуле. На голове – мешок, на руках, заведённых за спинку стула – наручники. Рядом с ним на точно таком же стуле, в точно таком же «обмундировании» сидит Таня. Девушка неподвижна, голову сильно наклонила вперёд. Грудь едва заметно то поднимается, то опускается.
Помимо Ильи и Тани на чердаке находятся два крепких плечистых мужика в водолазках. Оба стоят у оконного проёма, негромко переговариваются, поглядывая то вниз на улицу, то на пленников.
– Танюха вроде дышит. Если есть дыхание, есть и жизнь, а значит – надежда тоже есть, – сообщил Торвальд. Он сделал пару скриншотов окружающей обстановки и перебросил их Илье. – Хотя, как по мне, надеется тебе, шеф, стоит в лучшем случае на безболезненную смерть. Ох, чую, закатают тебя, шеф, в бетон по самые носки. Надеюсь, хоть я останусь торчать на поверхности, чтобы сообщить пришедшим на работу строителям о твоей безвременной кончине.
«Спасибо за мотивацию, – откликнулся Илья. О чём этот носок думает, ситуация отвратительная, а он то ли пытается шутить, то ли реально паникует. – Связь по-прежнему глючит?»
– Постоянно пытаюсь отправить сообщение или кому-то позвонить. Не выходит, пишет, что связи нет.
«Дерьмо».
Словоформа, путающая восприятие, видимо начала слабеть, и в голове у геймера чутка прояснилось. Он открыл браузер в Обратной стороне. Как и Торвальд, попытался связаться с роднёй, но безуспешно. Интернет вроде бы есть и вроде бы работает, гугл открывается и выдаёт результаты по запросу… но сообщения посылать нельзя. Из сети получать информацию можно, а самому отправлять – нет. Что на самом деле странно, должен же в любом случае осуществляться хотя бы минимальный обмен пакетами данных.
– Ладно тебя, шеф, в бетон, но меня-то за что? – продолжал ныть Торвальд. – Я же уникальный в своём роде единственный разумный носок! Скажи им, чтобы они меня отпустили!
Нытьё Торвальда, конечно, било по морали, но с другой стороны, мыслительные процессы в голове Ильи начали набирать обороты. Биение сердца ускорилось, по телу словно прошла волна бодрости, вымывая из Ильи остатки алкоголя и дурманящую словоформу.
«Будешь продолжать ныть – я попрошу, чтобы нас закопали поглубже и помимо бетона ещё чего-нибудь тяжёлого сверху навалили», – пригрозил Илья, поёжившись. На чердаке было довольно холодно.
Угроза подействовала, и Торвальд умолк. Но ненадолго.
– Шеф, ну я надеюсь, у тебя есть план спасения? – спросил он, чутка сбавив громкость. – Или хотя бы предположение, кто нас захватил? И зачем?
«На счёт их личностей… возможно, это те, на кого работает Таня. Нашу девочку раскрыли и взяли за жабры. И меня вместе с ней».
Геймер очень надеялся, что ошибается. В противном случае шансы уйти живым или хотя бы целым стремятся к нулю. Если уж заговорщики собираются убить его отца, вряд ли они сделают исключение для самого Ильи.
– За жабры или ещё за какое место, – задумчиво произнёс носок. – Так как спасаться будем, шеф?
«Я мог бы загрузить дистрибутив ИИ в наручники, – написал Илья. – А потом приказать им расстегнуться. Только установка займёт немного до фига времени. И я не уверен, что смогу успешно её провести в таком состоянии. Плюс непонятно, что делать с теми двумя мужиками».
– Я сам могу провести установку! – воскликнул Торвальд. – У меня же есть дистрибутив ИИ! Его копия во мне до сих пор хранится!
«Уверен? – усомнился Илья – А если тебя заметят?»
– Я буду как ниндзя, шеф! – пообещал Торвальд. – Ну а если меня всё же спалят… скажу, что я обычный носок, тихо мирно просто ползу по своим делам. Против такого они не найдут аргументов.
«Ну давай…» – неохотно напутствовал его Илья. Он не особо верил в успех «операции», но что ещё оставалось?
Стараясь двигаться максимально бесшумно, геймер вытащил ногу с Торвальдом из кроссовки, зажав её между ножкой стула и второй ногой. Охранники, судя по продолжавшемуся неторопливому разговору, ничего не заметили.
Торвальд соскользнул с ноги Ильи и, словно змея, по спирали забрался по ножке стула, быстро достигнув наручников.
– Готово, шеф! – сообщил он через пару минут. – Установка пошла! Всего полчаса – и наручники перейдут на сторону сил добра!
«Главное помнить, что на наручниках не мои астральные отпечатки, а их хозяина и тех, на кого он их надевал, – заметил Илья. – Не факт, что они окажутся белыми и пушистыми. И не факт, что я продержусь полчаса».
– Ну ты уж постарайся…
Внизу послышались шаги, словно от небольшой группы людей, человек пять-шесть. Илья насторожился – ничего хорошего это не сулит. Чёрт, хочется верить, что его похитили с целью выкупа неизвестные левые ребята, и Танькины злоумышленники тут совсем не причём.
Однако, к удивлению Ильи, ни один из его вариантов не оказался верным.
Торвальд начал добросовестно кидать геймеру скриншоты. Судя по ним, на чердак поднялись пять человек. Одна из них – женщина лет тридцати с холодным, даже ледяным взглядом. Выглядит она как типичная офисная леди, причём довольно высокопоставленная офисная леди, судя по колючему взгляду и уверенной походке хозяйки положения. На лице брезгливое и раздражённое выражение – чердаку недостроенного дома далеко до офисного великолепия. Носит «офисная леди» строгие чёрные юбку и пиджак поверх белой рубашки. Волосы собраны на затылке в пучок, губы накрашены яркой помадой, что заметно даже в полумраке. Цоканье её каблуков эхом носится по черепной коробке Ильи, путая мысли. На её шее, ушах и запястьях что-то ярко блестит, вероятно, украшения.
Остальные четверо «гостей» – крепко сбитые ребята, видимо, телохранители. Лица у них суровые, в глазах – лёд и металл, словно мужики только что живьём похоронили в бетоне пару детских садиков. При этом они одеты в повседневную одежду – рубашки, футболки, джинсы, водолазки. «Офисная леди» экономит на костюмах своей личной охраны? Хотя с другой стороны они же не на официальном приёме, где без лоска никуда, да и одежда телохранителя в первую очередь должна быть удобной и функциональной. Внешность отходит на второй план.
Оружия при телохранителях вроде бы нет – да и зачем оно, когда есть словоформы?
Двое парней у окна отлипли от подоконника и быстрым шагом приблизились к «офисной леди».
– Кто этот второй? – спросила она спокойно, по-деловому. По-видимому, имеет в виду Илью.
– Был вместе с девчонкой, – ответил один из телохранителей. – Взяли за компанию, чтобы не шумел. Только с ним есть одна проб…
– Потом, всё потом, – отмахнулась «офисная леди». – Сначала я выясню всё с этой стервой.
Под «стервой» абсолютно точно подразумевалась Таня. Очень уж злобный взгляд бросила на неё «офисная леди». Просто такая лютая, кипящая ненависть, что вот-вот польётся через край. Интересно, когда и при каких обстоятельствах Таня с «леди» успели поцапаться? Дело ж ведь не в одинаковых платьях на одной вечеринке? Говорящие из-за такого пустяка не будут брать заложников, верно?
– Я хочу видеть её лицо, – неторопливо, с чувством произнесла «леди», чеканя каждое слово. Один из телохранителей снял мешок с головы Тани. Лицо девушки бледное, глаза закрыты, на подбородке блестит засохшая ниточка слюны. Видать, Таню приложили куда сильнее, чем Илью.
Эх, невольно накатывают воспоминания. Тогда, у Зыбников, Таня тоже попала в плен. Илья остался на свободе и спас её, но что делать сейчас? Самый реалистичный вариант – ждать спасения от Торвальда и «подобревших» наручников.
Блаженны верующие…
– Приведите ее в чувство, – распорядилась «леди». – Можете особо не церемониться.
Один из телохранителей провел ладонью рядом с головой Тани словно гладил ее. Возможно, использовал словоформу. Девушка не отреагировала. Тогда «леди», потеряв терпение, отвесила ей оплеуху. Голова Тани дернулась, на губах заблестело красное. Илья едва сдержался, чтобы не вскочить и начать буйствовать. Кем бы эта «леди» не была, какая бы кошка между ней и Таней не пробежала, это не повод… Да, не повод!
Теоретически Илья мог бы использовать Теневое погружение, но только не под дурманящей словоформой. Не факт, что получится и вряд ли удастся сделать это незаметно. Нет, надо придерживаться плана и верить в… гм… Торвальда.
Таня приоткрыла глаза и мутным взглядом уставилась на свою мучительницу.
– Кто вы? – слабым голосом спросила она. – Где я?
По Таниной реакции у Ильи создалось ощущение, что она видит «офисную леди» впервые. Впрочем, нельзя исключать, что это просто актерская игра, и у Тани есть свой план.
– Кто я? – насмешливо переспросила «леди». – Я будущая законная жена Алексея Чеснокова. А вот какое отношение к нему имеешь ты, это нам предстоит выяснить!
Что я только что услышал, подумал Илья, пребывая в лёгкой оторопи. Будущая жена Алексея Чеснокова? Его старшего брата, одного из близнецов? Геймер что-то краем уха слышал про существование такой особы от Юли. Юля вообще была у геймера чуть ли не единственным источником информации о семье. Кажется, его невестку зовут Анастасия Першина, и она дочь одного из самых влиятельных говорящих России, Павла Першина. До отца Ильи, Александра Чеснокова, он не дотягивает, дым пожиже, труба пониже, но всё равно весьма и весьма могущественный товарищ. Вроде бы он даже среди молчунов известен, часто по телевизору мелькает. Точно сказать сложно, Илья зомбоящик никогда не смотрел.
Неужели «офисная леди» и есть та самая Анастасия Першина? Если это так, то знакомство с роднёй она начинает весьма и весьма интересным способом.
Другой вопрос – а что это за претензии к Тане? Слова Анастасии да и её злобные взгляды намекают на то, что она очень сильно… ревнует? Ревнует Таню к его старшему брату? Что за бред?
– Шеф, ты думаешь о том же, о чём и я? – заявил Торвальд. – Я так и знал, что с нашей Таней не всё так просто. Интересно, что её связывает с твоим братом? Любовные отношения? Получается, ты в процессе выращивания рогов у старшего братана?
«Да завали ты хлебало!» – отправил ему сообщение Илья, едва не прокричав эту фразу в слух. Такая напряжённая ситуация, а этот носок дырявый гундит над ухом.
Однако что-то в его словах есть… Если он окажется прав… ситуация станет ещё сложнее.
– Я… я не понимаю, о чём вы говорите… – слабым голосом откликнулась Таня. Глаза её испуганно блестят, с подбородка срываются красные капли – видать, сильно ей зарядила офисная стерва.
– О, не понимаешь? – с сарказмом произнесла «офисная леди», тонкие брови взлетели на лоб. – Может фотографии освежат тебе память?
«Офисная леди» сунула Тане под нос телефон с ярко горящим экраном. Торвальд послушно продолжал делать скриншоты один за другим и кидать их Илье через скайп. С его позиции телефон было видно не очень хорошо, однако геймер сумел различить фотографии, о которых говорила Анастасия.
На всех фотографиях, показанных «офисной леди», фигурируют два человека. Одного Илья узнал сразу – Лёха, старший брат. Алексей никогда особо не интересовался жизнью Ильи, не часто они виделись, ещё реже общались. Но не настолько, чтобы Илья его не узнал. А вот личность второго человека заставила геймера уронить челюсть. Это был, вернее, была никто иная как там самая милфа, укравшая первый поцелуй Ильи на секретном этаже усадьбы Чесноковых.
Фотографии в своём содержании весьма разнообразны. От почти безобидных поцелуев, до… гм… весьма эротических моментов. Хм, а эта милфа ничего такая… Чёрт, не о том думаешь, одёрнул себя Илья.
Это что ж получается, старший брат изменял своей будущей жене? В целом, учитывая её характер, неудивительно. Важнее другое – неужели старые опасения Иль верны? Неужели Таня – та самая милфа?
Если это правда, ситуация запутается ещё сильнее.
– Я… я не понимаю, чего вы от меня хотите… – пролепетала Таня. – Зачем вы показываете мне эти фото? Кто… это эти люди?
– Не строй из себя дурочку! – Анастасия снова заехала Тане по лицу, в этот раз использовала руку с зажатым в ней телефоном. Послышался хруст, Илья почувствовал, что на плечо и руку ему что-то брызнуло.
Ах же мразь… Внутри геймера начал расти огненный шар, распирая грудную клетку жаром.
– Шеф, шеф, только не нервничай! – всполошился Торвальд, словно почувствовав состояние Ильи. – Помни про план! Скоро наручники будут наши!
«Хватит мне скрины кидать, – отправил ему сообщение Илья. – Врубай видеоконференцию! Хочу всё видеть твоими глазами».
– Да, да, как скажешь.
Видеоконференцию стоило включить вообще с самого начала, подумал Илья, а не скрины кидать. Что он, что Торвальд… оба задним умом крепки.
– Пожалуйста… не бейте меня… – послышался дрожащий голос Тани.
Анастасия злобно сверкнула глазами, явно хотела ответить что-то концентрированно ядовитое, но один из телохранителей тронул её за плечо.
– Анастасия Павловна, вам всё же стоит взглянуть на второго.
Та резко повернула голову с таким видом, словно сейчас и охраннику заедет по лицу.
– А что с ним? – резко бросила Першина. – Кто он такой?
– Вот мы и сами думаем, – развёл руками телохранитель. – Внешне он очень похож на вашего мужа, и его отца, Чеснокова. Один в один почти. Будет потом очень неловко, если он окажется им роднёй… Вот его телефон, – он достал из кармана устройство и протянул его хозяйке. – Проверьте, может там есть телефон вашего брата.
Анастасия взяла телефон со слегка брезгливым выражением лица и принялась изучать его содержимое. Геймер возблагодарил богов, что догадался запаролить папочку со своей коллекцией… неважно чего.
Опять он не о том думает!
Закончив изучать телефон Ильи, Анастасия Першина некоторое время внимательно изучала геймера со смешанными чувствами на лице – от раздражения до удивления и растерянности.
– Лёша упоминал, что у него есть младший брат, – неуверенно произнесла она. – Приведите его в чувство. Аккуратно.
Ну да, действительно, зачем упоминать о таких малозначимых вещах, как младший брат, подумал Илья. Семья Чесноковых в своём репертуаре.
Один из телохранителей снял с головы Ильи мешок и деактивировал дурманящую словоформу. Геймер сразу же почувствовал себя намного лучше, сознание прояснилось, чувства перестали сбоить. Перед глазами замельтешили системные сообщения про мелкие бафы-дебафы и микропроцентные изменения состояния организма, но геймер мысленно отмахнулся от них. Не до того.
Охранник похлопал его по щекам. Решив, что особо притворяться смысла нет, Илья открыл глаза. Изображать испуг ему особо не пришлось – стресс, напряжение и без того легко читались на его лице.
– Вы кто? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
И тут выражение лица Анастасии изменилось. Очень сильно изменилось. Она мило заулыбалась, превратившись из ядовитой стервы в милую тётушку.
– Привет, Илюшенька! – просюсюкала она. – Ты в порядке? У тебя нигде ничего не болит?
Больше всего Илья ненавидел, когда с ним сюсюкают. Особенно когда делают это настолько фальшиво в сочетании с уменьшительно-ласкательной формой его имени.
– Да вроде бы нет, – ответил он. Голос прозвучал тихо, с парой запинок, словно геймер заикался от страха. Отлично, пусть думают, что он полностью деморализован, полностью в их власти. – А вы кто?
– Лично мы, к сожалению, ещё не знакомы. Я твоя невестка, будущая жена твоего старшего брата Алексея, – Анастасия, продолжая мило улыбаться, наклонилась, так что их головы оказались примерно на одном уровне. Одной рукой опёрлась о своё колено, другой взъерошила Илье волосы. – Можешь звать меня просто Настя… Так, почему он всё ещё в наручниках? Снимите живо!
Один из охранников зашёл геймеру за спину. Ох, лишь бы Торвальда не заметил… Тут геймер почувствовал странные ощущения в районе копчика, словно кто-то…
– Сорян, шеф, других вариантов, чтобы спрятаться, нет, – извиняющимся голосом произнёс Торвальд по скайпу. – Самое безопасное место – область между твоими ягодицепсами и стулом.
«А раньше не мог подумать о безопасном месте?» – раздражённо напечатал Илья, немного подвигав тазом. Не то, что бы Торвальд сильно мешал или занимал много места… но блин!
– Если что, шеф, тут отличная позиция, чтобы на кого-нибудь наброситься с диким ором! – заявил носок. – Полная деморализация противника обеспечена!
Раздался щелчок, и ледяные объятья наручников исчезли. Илья потёр запястья, их слегка покалывало, но в целом, ничего смертельного.
– Ты наверное сильно испугался, – Анастасия продолжала сюсюкать и гладить Илью по голове. – Не волнуйся, мы твои друзья, тебе ничего не угрожает! Ты оказался здесь по чистой случайности!
Илья отвёл голову в сторону, спасая волосы от цепких пальцев.
– А каким же образом эта случайность… произошла? – решил уточнить он.
– О, всё дело в этой… девушке, – Анастасия указала на Таню. Та тяжело дышит и смотрит в пол, один глаз опух и медленно наливается синевой. У Ильи невольно ёкнуло сердце. – Она злоумышляет против твоей семьи, Илюшенька. Я пока не знаю, что именно, но в ближайшее время обязательно выясню!
– Да не может такого быть, – Илья возмущённо посмотрел на Першину. – Может, вы что-то путаете?
– Увы, увы, – Анастасия демонстративно развела руками. – Хотелось бы, но факты говорят об обратном. Эта крыса заморочила голову моему будущему мужу и твоему брату, а сейчас, похоже, пытается добраться до тебя. Она оборотень, умеет менять обличье. Её хорошо учили заметать следы и маскироваться, убедительно лгать для достижения цели. Очень хорошо учили. То, что я смогла вывести её на чистую воду – чистой воды случайность, счастливое совпадение.
– Звучит как-то… очень странно, – осторожно произнёс Илья. – Расскажете поподробнее?
– Отчего бы и нет, – пожала плечами Першина. – Ещё в июне, когда сильнейшие говорящие съехались праздновать день рождения твоего отца, я случайно увидела как мой будущий муж развлекается с… некой девицей. Конечно, договорённости о нашей будущей свадьбе тогда существовали только на словах между нашими отцами, но мне всё равно стало несколько… обидно. Я решила узнать о той девице побольше. Начала собирать информацию, кто такая, кто родители, где живёт… И ты знаешь, у меня возникло ощущение, что я играю с пустотой. На эту девицу по имени Катя было удивление мало информации. Словно она не человек, а призрак. Вроде бы на первый взгляд всё в порядке, а копнёшь чуть глубже – пустота.
– Звучит… необычно, – дипломатично ответил Илья.
– И это мягко сказано, – подтвердила Анастасия, не заметив двусмысленности фразы. – Я потратилась на дорогие военные следящие словоформы, но это того стоило! Я узнала много об этой так называемой Кате… или правильнее назвать её Таня? Очень многое… кроме того, на кого она работает и что они замышляют. Но это уже не столь важно… – Анастасия с маниакальным выражением лица посмотрела на Таню сверху вниз. – Это всё выяснят дознаватели твоего отца, Илюшенька.
– Вы на все сто уверенны в своих словах? – с сомнением посмотрел на Першину Илья.
Слова Анастасии пробудили в нём старые сомнения на счёт личности Тани. Уж очень геймеру неприятно было думать, что Таня и та милфа с секретного этажа – один и тот же человек. Но даже если и так, что это по сути меняет? Таня и без того на их стороне, хочет сама всё рассказать в обмен на гарантии безопасности. Она месяцем ранее спасла жизнь Юльке, в конце концов! Илья и его сестра были в полной власти шпионки-асссинки, однако Таня не воспользовалась их бедственным положением.
Ни к селу, ни к городу, вы, Анастасия Першина, со своей ревностью, подумал Илья. Влезла как слон в посудную лавку, только усложнила ситуацию.
«Что там со связью?» – отправил он сообщение Торвальду.
– Глухо, шеф, – отозвался носок. – Внешний мир от нас закрыт. Зато установка дистрибутива ИИ в наручники идёт полным ходом. Правда, они уже нам даром не нужны…
«Отменяй. Нечего плодить сущности».
Милое и добродушное лицо Анастасии слегка дёрнулось после слов Ильи. Словно она приложила заметное усилие, чтобы сохранить натянутую маску.
– Ну конечно уверенна, милый! – она распрямилась и перевела взгляд на одного из охранников. – Валера, будь душкой, подгони машину поближе к входу! Не хочу ещё раз идти через весь этот строительный бардак.
Один из телохранителей молча кивнул и исчез в полумраке. Через некоторое время до слуха Ильи донёсся скрип деревянных ступеней под чьей-то массивной тушей.
– А почему вы выбрали именно это место? – спросил Илья у Анастасии. – Чем так хороша стройка?
– Аха-ха, да в общем-то ничем, милый, – заверила его Першина. Смех у неё был весёлый и звонкий, даже задорный, никак не вязался со сложившимся злобным образом в голове Ильи. Многогранен человек, ох многогранен.
– Просто я хотела допросить эту мерзавку и немного её… попугать, – пояснила Анастасия. – А потом я хотела привести её в подарок твоему отцу, благо до вашего дома отсюда совсем недалеко.
Попугать методом закапывания в бетон?
– По правде, все ваши действия были излишни, – Илья, трезво оценив свои шансы на победу или побег, как нулевые, решил сказать правду. – Она сама хотела во всё признаться.
– Правда? – Анастасия широко распахнула глаза и даже прикрыла рот кончиками пальцев. В её голосе Илья различил слабо замаскированную издевку. – Сама во всём признаться?
До слуха Ильи долетели смешки – телохранители были солидарны со своей начальницей.
– Да, – спокойно произнёс он. – Мы как раз обсуждали с ней этот вопрос.
– Ну, понимаешь, милый, – улыбка на лице Анастасии превратилась в ухмылку. – Люди зачастую говорят одно, а делают совсем другое. Ты не переживай, сейчас мы отвезём вас к твоему папе, а там уже он разберётся, что куда и что по чём.
Ожидаемый ответ. У Першиной свои интересы и планы, плюс тут примешивается личная неприязнь к Тане… дерьмо! Ситуация безвыходная. Конечно, Илья может припугнуть Першину, что пожалуется отцу на похищение… но вряд ли это серьёзно повлияет. Першина покается, ой, это вышло случайно, невиноватая я, он сам пришёл, пока мы шпиона ловили… Ей на руку играет то, что она дочь Павла Першина, будущая Чеснокова, жена старшего брата. Сам Илья у отца, мягко говоря, не в почёте, даже в качестве говорящего. Кроме того неизвестно, как отец отнесётся к самоволке блудного сына. Геймер ведь никого не предупредил о своём уходе, догадываясь, что его не отпустят в поздний час. Просто активировал теневую словоформу и просочился под забором. Камеры, следящие словоформы его не заметили – ну кому придёт в голову отслеживать теневых стражей, которые и без того снуют туда-сюда? Безмозглые зомби, только и могут, что территорию охранять, даже командам плохо подчиняются. Шарфик – исключение. Остаётся только один вариант – вспомнить старые добрые времена, войти в тень, затянуть в неё Таньку и дать по газам. Только в этот раз они имеют дело не с туповатыми зыбниками, не с психованной болотной недобогиней, а с говорящими. Кто-то, а этих ребят так просто не проведёшь. Тем более телохранителей такой важной шишки как Першина – наверняка у них в загашнике есть что-то особо мощное и редкое.
Прежде чем Илья принял решение, громкий вопль откуда-то снизу сбил ход его мыслей. Следом за воплем послышался оглушительный грохот, словно опрокинули здоровенный шкаф с кучей мелкого хлама внутри. Першина и её телохранители озадаченно переглянулись.
Грохот быстро сменила тишина. Звенящая, навевающая дурные мысли, как в фильмах ужасов.
– Он не отвечает, – сказал один из телохранителей, сосредоточенно глядя в пространство перед собой. Судя по всему он попытался связаться с ушедшим Валерой по мысленной связи посредством словоформ.
– Скан запустил? – спросил другой.
– Да. Пусто.
– А тепловой?
– Тоже самое. Виден только Валера.
– Может, он просто навернулся? – робко предположила Першина. Она как-то подрастеряла часть своей уверенности, переложив ответственность на плечи своих секьюрити. Страх перед неизвестностью словно спустил её с небес на землю, напомнив, что под блеском дорогой одежды и статуса она по сути такой же человек, как и все остальные.
– Валера не из тех, кто наворачивается, Анастасия Павловна… – последовал ответ.
Илья обратил внимание, что оставшиеся пять телохранителей очень плавно и незаметно образовали кольцо вокруг Першиной, Тани и самого Ильи. Двое достали пистолеты, оставшиеся трое держат руки перед собой, словно вот-вот используют словоформы. Что бы там не случилось с Валерой, эти ребята так просто не сдадутся.
Илья почувствовал, что ему на голову что-то упало, нечто мягкое и почти невесомое, примяв волосы. Геймер коснулся макушки рукой, пальцы ощутили нечто липкое, аморфное. Сытая птичка, что ли, пролетела?
Геймер поднял голову и замер, боясь пошевелиться.
На недостроенном потолке, прямо над Ильёй, обвив балку длинным хвостом, сидит… мать его, чёрный монстр из самых худших кошмаров, пришелец с очень узнаваемой внешностью. Длинное худосочное тело выглядит, словно сплав живой плоти и обугленных механических частей. Продолговатую башку, блестящую хромированным великолепием, венчает оскаленная слюнявая пасть. А в ней – ещё одна. Поменьше.
Чужой. Ксеноморф собственной персоной. Продукт воспалённой фантазии одного швейцарского художника. На российской стройке в «замкадье». На чердаке, где обычно ночуют строители-таджики из Средней Азии. Видимо, с работой сейчас не очень, что в глубинах космоса, что в Голливуде, приходится подхалтуривать с таджиками на стройке… боже, что за мысли в голову лезут?
Вместо того чтобы спрыгнуть на людишек и устроить им резню по-ксеноморфски, Чужой дружелюбно помахал Илье чёрной лапой.
Илья не придумал ничего лучше, кроме как тоже помахать в ответ. Чужой приложил один когтистый палец к пасти – дескать, соблюдаем тишину. Ночь на дворе, люди спят…
– Не забудь попросить автограф на память, шеф, – посоветовал Торвальд. Носок явно утратил чувство страха от слова совсем. – Не каждый день со звёздами встречаешься.
Чужой словно услышал слова Торвальда. Кольца хвоста беззвучно соскользнули с балки, ксеноморф на секунду сжался, словно пружина, и… прыгнул.
Один из охранников рухнул на пол, придавленный здоровенной чёрной тушей. Его товарищи заорали от неожиданности, перемежая вопли с нецензурной бранью. Не смотря на неожиданное нападение, телохранители сохранили самообладание, Чужого тут же взяли «на мушку». Однако стрелять или использовать словоформы бойцы не спешили – опасались задеть своего?
Першина широко распахнула рот, но тут на неё откуда-то из-под паха Ильи метнулась гибкая чёрная лента – Торвальд атаковал со скоростью Королевской кобры, решив действовать вместе с Чужим. Носок обвился вокруг лица Першиной, закрыв ей глаза и рот, и принялся громогласно распевать Советский интернационал. Першина возмущённо замычала, заскребла ногтями по лицу, пытаясь подцепить носок за краешек материи, но тот был не лыком шит и держался крепко.
Тем временем Чужой, немного обслюнявив жертве затылок – по идее, мужик труп, слюна у ксеноморфов вроде как ядовита – отпрыгнул в сторону, злобно скалясь на телохранителей и издавая утробные звуки. Решение довольно сомнительное, ведь теперь по нему можно стрелять без опасения задеть своих.
Хорошо хоть в ковш экскаватора не запрыгнул, как в убогом «Завете»…
Грохот от выстрелов и активированных боевых словоформ слился в жуткую какофонию. Пыль, щепки, ошмётки краски и шпаклёвки взлетели густым облаком чуть ли не до небес. Чужому это играло только на руку – словно тень, он носился кругами вокруг людей, делал вид, что вот-вот бросится, но каждый раз в последний момент сдавал назад.
Таня, сидевшая на стуле побитой и испуганной мышкой, рывком вскочила на ноги – наручники с бессильным звяканьем отлетели в сторону. В каждом движении девушки чувствуется энергия, глаза едва не светятся от решимости и сосредоточенности. Таня повела рукой, и ближайший к ней телохранитель рухнул на пол – его словно спутала по рукам и ногам невидимая, но очень прочная лента.
Другой телохранитель быстро повернул дуло пистолета в сторону Тани. Илья, словно очнувшись от транса, выбросил перед собой руки, активируя словоформу Вода. Мощный водяной поток сбил охранника с ног, грянул выстрел, но пуля ушла в молоко. Таня сделала замысловатый пас руками, и на телохранителя словно рухнуло нечто очень тяжёлое, доски пола под ним затрещали и разломились, бедолага с криком боли провалился на нижний этаж.
«Спасибо, зая», – услышал геймер в своей голове голос, от которого побежали приятные мурашки по телу.
Впрочем, Илья быстро прогнал игривые мысли из головы. Угроза никуда не делась, Першина и её подручные по прежнему представляют опасность. Да и этот Чужой, или то, что выглядит, как Чужой… как доест охранников, примется за геймера-анимешника. Носком закусит.
Только вот ведёт себя Чужой немного странно. Он никого до сих пор не убил, и даже не поцарапал. Просто прыгает туда-сюда, иногда даже снова на потолок, утробно рычит, роняет слюну на пол, щёлкает зубами, разве что тельняшку на груди не рвёт. Телохранители поливают его градом пуль и словоформ, но по непонятной причине ни одна до сих пор не попала в цель. Хотя ребята вроде бы не косые, не слепые, и вообще самые настоящие профессионалы, получившие право от говорящих на использование словоформ. Чужой бегает резво, но не настолько, чтобы бесконечно уклоняться от пуль. Хоть одна, но уже должна была попасть в него. Но на чёрной туше ни одной раны, словно это не живое существо, а какой-нибудь призрак.
Таня в отличие от Ильи вопросами о непростом бытие Чужого не заморачивалась. А если и заморачивалась, то виду не подавала. Одним за другим она выводила телохранителей из строя, действуя быстро, жёстко, зачастую даже с членовредительством. Дым, визги Першиной, грохот – весь поднятый переполох играл Тане на руку, и она наглядно доказывала, что не зря проходила суровые тренировки.
Илья тоже старался не отставать и щедро раскидывал свои любимые стихийные словоформами. Правда, толку от них было не особо много. Всех телохранителей покрывала словоформа Силовой барьер, и эффективно защищала их от небогатого арсенала геймера. Всё, на что хватало возможностей Ильи – сбить кого-нибудь с ног водяной пушкой. Но большего от него и не требовалось. Таня отлично справлялась своими силами. Её атаки находили брешь даже в самой надёжной сети из защитных словоформ, били точно по уязвимым точкам. Как правило – наверняка.
Когда Першина, наконец, стянула с себя Торвальда и отшвырнула его в сторону, всё было кончено. Телохранители лежат на полу, обездвиженные словоформами Тани. Чужой скалит зубы с потолка, снова уцепившись лапами и хвостом за балку. Таня и Илья стоят плечом к плечу, лицами к Першиной, их руки с активированными точками выхода подняты, по кругами Речи скользят руны.
– Может мир? – предложил Илья, одни глазом косясь в сторону Чужого – кто его знает, в любой момент прыгнет и сделает «кусь». Ксеноморф больше не атакует, смирно висит под потолком и помахивает кончиком хвоста, как собачонка. Явных признаков агрессии нет, только слюна тонкой ниточкой тянется к полу. Он, конечно, им немного помог, навёл шороху, но это ещё не повод расслаблять булки.
Подсознательно Илья надеялся, что Першина, увидев своих побитых охранников, припухнет и станет более сговорчивой. Но куда там… Лицо Анастасии исказила гримаса ярости. Вместо ответа она вытянула в их сторону обе руки. Вокруг точек выхода сформировались сверкающие золотом диски, их по спирали одна за другой заполнили руны. Что бы Першина не задумала, вряд ли это закончится хорошо для Ильи или Тани.
Геймер уже приготовился нырять в тень, но это не понадобилось. Таня каким-то непостижимым, мистическим образом оказалась рядом с Першиной – то ли телепортация, то ли сильное ускорение на короткий промежуток времени. Вытянутые руки Анастасии легли Тане на плечи. Наверное, девушки даже кончиками носов коснулись. Першина было отшатнулась от неожиданности, но Таня по-хозяйски положила ей одну руку на спину, другую на затылок, притянула Анастасию к себе и жадно впилась в её губы долгим поцелуем.
– Красота-то какая, – прокомментировал Торвальд откуда-то из тёмного угла. – Ляпота.
Илья на мгновение ощутил укол ревности. Глупость, конечно, но подсознание живёт зачастую по своим законам.
Удивление и ярость на лице Анастасии погасли, глаза «офисной леди» затянула плёнка истомы. Круги речи поблекли, руки Першиной безвольно повисли вдоль туловища.
Илья припомнил случай на секретном этаже их дома – тогда милфа-лазутчица действовала точно также, как и Таня сейчас, использовала на нём словоформу-поцелуй, подчиняющую сознание.
Слишком много совпадений…
За спиной Ильи послышался шорох, затем глухой удар и звук упавшего тела. Обернувшись, геймер увидел на полу рядом с собой одного из телохранителей Першиной. На его бритом затылке стремительно наливается синевой огромная шишка. Над охранником стоит Чужой собственной персоной со стулом в лапах. На хромированной башке, чуть выше челюсти, примерно там, где у монстра располагаются «щёки», горят красные, словно нарисованные, изломанные линии в несколько рядов. Так в аниме обозначают румянец у персонажей.
– И так будет с каждым! – прощебетал Чужой мелодичным, очень знакомым Илье голосом и со странным, задумчивым выражением на морде посмотрел на Таню.
– А… а, – глубокомысленно выдал геймер.
Отбросив доску, Чужой подошёл к Илье и начал заботливо поправлять воротник его рубашки когтистыми пальцами.
– Я так за вас волновалась, мастер! – сказал Чужой, робко заглядывая Илье в глаза. – Вы не отвечали на сообщения! Пожалуйста, никогда больше так не поступайте!
– Фубуки… это ты что ли? – произнёс Илья, пребывая в лёгкой прострации. Сейчас, когда Чужой… вернее, «Чужой» стоит рядом и можно его спокойно рассмотреть, геймер заметил странное. Ксеноморф выглядит не как реальное существо, а как его три-дэ модель, перенесённая из редактора в реальный мир и увеличенная во много раз. Все бугристости, впадины, шероховатости на его теле – лишь рисунок на плоской поверхности текстур, имитирующий реальную плоть, объём. Если смотреть на текстуру под прямым углом, она может обмануть, но если взглянуть сбоку, иллюзия разрушается. Вплотную фальшивость «Чужого» видна невооружённым взглядом, но в темноте, особенно когда ксеноморф скачет как чёрт, немудрено перепутать с настоящим живым существом.
– Да, мастер, – ответил «Чужой», покрылся рябью, померцал, как изображение на экране с помехами, и превратился в очаровательную виртуальную помощницу. Геймер взглянул в её огромные нарисованные глаза, на дне которых плещется целый океан тревоги… и не нашёлся, что сказать. – Вы находились от меня на очень большом расстоянии, и мне далеко не сразу удалось вас найти. А когда я увидела, что вы в плену, у меня чуть кулер не отказал… шучу, ну какой у меня кулер? – Фубуки робко улыбнулась. – Я скачала текстуры монстрика из интернета, кое-как их нацепила и решила отвлечь этих гадов, чтобы вы активировали теневую словоформу и убежали. Ах, мастер, как же я рада, что вы живы и целы!
Всхлипнув, она бросилась Илье на шею, крепко обхватив его руками.
Вот оно что, догадался геймер, успокаивающе похлопывая Фубуки по спине. Поэтому по «Чужому» не попадали пули и словоформы. Помощница большую часть драки провела в нематериальном режиме.
Надо признать, актриса она выдающаяся. Два оскара этой няшечке!
– Спасибо, Фубуки, ты просто мой ангел-хранитель! С меня новый корпус для твоего «кулера»… Погодь! – всполошился Илья, вспомнив одну немаловажную деталь. – Но ведь в нематериальном режиме тебя вижу только я! Как же тебя разглядели эти ребята?
– Да, мастер, так было и есть, – подтвердила Фубуки, отстранившись. – Но я недавно, экспериментируя с переходом в материальный режим, обнаружила один забавный системный глюк. Что-то вроде частичной материализации. Просто вам сказать не успела, – помощница виновато улыбнулась. – По факту я остаюсь в нематериальном режиме, но моё изображение взаимодействует со светом, и меня можно увидеть.
– Понятно, – Илья кивнул и сразу же задал ещё один вопрос: – А почему ты мне не написала? Или мысленно не телеграфировала? Когда ты помахала своей ксеноморфской лапкой, я чуть не заорал от неожиданности.
– Я пыталась, мастер, но ваш разум не откликался. На вас, видимо, использовали дурманящую словоформу.
– Да, было такое, – подтвердил Илья. – Но сейчас её уже сняли.
– Всё равно не выходит… – Фубуки покачала головой. – Какой-то побочный эффект, наверное.
Таня тем временем закончила «совращать» Анастасию и под разочарованные комментарии Торвальда отступила. Першина стоит, опустив руки, пустыми глазами глядит в пространство перед собой. Губы её стали краснее, чем были, хотя куда уж больше?
– От стервы слышу, – сказала Першиной Таня, коснувшись своего окровавленного виска. Раны и синяки уже зажили, спасибо лечащим словоформам, но уже подсохшая кровь никуда не делась.
Геймер подбежал к Тане и мягко взял её за плечи.
– Тань, ты в порядке? – спросил он. – Где болит?
Взгляд его остановился на её окровавленном виске.
– Всё хорошо, Илюш, – девушка мягко отстранила его. – Это просто царапины. Мелочь.
Илье захотелось обнять её и крепко прижать к себе. Хоть Таня и умеет жёстко надирать задницы, глубоко внутри она такая же хрупкая, как и выглядит. И нуждается в поддержке.
Таня, прочитав мысли Ильи по взгляду, улыбнулась. Крепко прижалась к нему и чмокнула в губы.
– Спасибо, зай… я это очень ценю… – шепнула она.
– Тань… – шепнул в ответ Илья. Что ж, если Таня в порядке, хотелось бы услышать от неё ответ на один вопрос, уже давно мучающий геймера. Возможно, сейчас не самый подходящий для него момент, но… – Тогда скажи… у меня в доме… на тайном этаже… Это ведь была ты?
Таня ничего не ответила, просто молча отстранилась и отвела глаза. Однако Илье хватило пары секунд, пока длился зрительный контакт, чтобы понять недосказанное. Да, это была она. Таня и та самая милфа с секретной локации – один и тот же человек. Никаких сомнений. И это откровение натолкнуло Илью на другой вопрос: а искренни ли её чувства к нему? Не пытается ли она, вскружив наивному пареньку голову, обеспечить себе безопасность и неплохое сытное будущее под крылом семьи Чесноковых?
За спиной у Ильи послышалось чьё-то негромкое покашливание, нарушив ход его размышлений. Обернувшись, Илья увидел Фубуки. Помощница зачем-то снова изменила внешний вид, её рисовка сильно упростилась. Не «палка-палка-огуречик», но где-то недалеко от того уровня. Анимешные глаза, ранее детально прорисованные, упростились до состояния «кружочек и точка». Смотрит Фубуки прямо на Таню. Что-то прочитать в её взгляде решительно невозможно.
Интересная реакция. И необычная.
Таня тоже взглянула на Фубуки, по взгляде появилось удивление, невысказанный вопрос – что это за странное чудо-юдо и откуда оно тут взялось?
Илья прокашлялся. Кажется, он совсем забыл представить друг другу своих девчонок.
– Моя вина! Таня, позволь тебя познакомить с Фубуки, – он указал на виртуальную помощницу. – Она мой… э-э-э… проще говоря, добрый дух, ангел-хранитель, во всём мне помогает и следит, чтобы я не сильно косячил. Ещё она умеет менять обличье. Тот монстрик, который навёл шороху – это Фубуки и есть, – он перевёл взгляд на помощницу. – Фубуки, это Таня. В целом, ты её и раньше видела, так что на подробном представлении останавливаться не будем…
Помощница, оставаясь в видимом нематериальном режиме, неожиданно подлетела к Тане. Не вплотную, но всё равно достаточно близко.
– Если Мастер выберет тебя в спутницы, я приму его выбор, – очень спокойно сказала Фубуки Тане. Её простенькие нарисованные глаза закрылись, превратившись в две дуги, придав её лицу милое и добродушное выражение. Шкала «мимимишности» поднялась до предела. – Но имей в виду. Если узнаю, что ты замыслила недоброе, я тебя в землю закопаю.
Таня ничего на это не отвечает, просто молча разглядывает Фубуки. На её лице лишь лёгкое удивление пополам с любопытством.
– Кхем… вот и познакомились, – подытожил Илья, неловко пытаясь перевести всё в шутку. – Давайте что ли потихоньку… или не совсем потихоньку… в сторону выхода?
Предложение горячо одобрили все.
Машина Тани осталась в Москве, около клуба «Сильмарил», и воспользоваться решили одним из авто, принадлежавших Першиной и её телохранителям. Машины, до которых так и не дошёл Валерий, стояли недалеко от недостроенного дома за забором, а ключи обнаружились в кармане у одного из телохранителей. Впрочем, Таня и без ключей справилась бы, что она и доказала месяц назад, заведя Юлькину машину.
Таня довезла Илью, необычайно молчаливую Фубуки и без устали чатящегося Торвальда до усадьбы Чесноковых. Попрощались очень тепло, с прощальным поцелуем между Ильёй и Таней, грозившем затянутся на весьма продолжительное время. Фубуки фыркнула и, сказав, что разведает обстановку, улетела в направлении усадьбы. Торвальд, как обычно, горячо приветствовал любое проявление сексуальных отношений и даже предложил на достигнутом не останавливаться, благо «анимешная девка свалила», а сиденье в машине очень мягкое с подогревом. Его, естественно, не послушали, но предложение всё равно показалось геймеру весьма заманчивым.
Вдыхая аромат Таниных духов, Илья совсем забыл о том факте, что девушка ранее имела любовные отношения с его страшим братом.
Крепко сжимая друг друга в объятиях, они договорились, что Таня позвонит Илье завтра, а он в свою очередь переговорит с Юлей, чтобы та подготовила почву для встречи с Чесноковым-младшим.
Однако ни завтра, ни послезавтра, ни даже послепослезавтра Таня так и не позвонила.
