ГЛАВА 6: Клуб «Сильмарил»

Илья находится в очень странном и жутковатом месте. Здесь царит полумрак, пахнет потом и ещё чем-то терпким, запахом уныния и отчаяния. Стены, пол и потолок ходят ходуном. Уши разрывает от бесконечного грохота и стука. Кругом люди, много людей, их глаза пусты, взгляды то бессмысленно блуждают в пространстве, то надолго замирают, уцепившись за деталь обстановки.

Имя сей юдоли скорби – вагон электрички, следующей по маршруту «Бородино – Москва Белорусская».

Илья не сразу решился добираться до Москвы электричкой. Его долго терзали сомнения. Как известно, если хотя бы посмотришь в сторону электрички, велик риск заразиться туберкулёзом или ещё чем повеселее. Преувеличение, конечно, но чем чёрт не шутит. Но выбор у Ильи отсутствовал. К Юле он обращаться не хотел – не факт, что сестра вообще одобрит его вечернее путешествие. Да и вообще, он уже взрослый парень, чтобы обращаться к сестре каждый раз, когда ему требуется выбраться из дома! Сами с усами!

Илья подумал и над вариантом вызвать такси, но отказался от него – таксист потребует денег, а вот их у геймера не густо… только мелочёвка на карманные расходы. Благородный сын семьи Чесноковых выше того, чтобы одалживать или тем более тырить деньги у домочадцев, так что он… э-э-э… поедет зайцем на электричке. Да, именно так. Как взрослый серьёзный человек.

Спасибо теневой словоформе, проскользнуть через терминалы и пару раз спрятаться от контролёров для него не проблема. Зря он её, что ли, весь месяц до пятнадцатого уровня качал, увеличивая скорость передвижения в тени и другие приятные плюсы?

Про сам клуб «Сильмарил» Илья тоже навёл справки в сегменте интернета, доступном только через особые VPN-словоформы. Элитный клуб в центре Москвы, очень популярный среди молодёжи говорящих. Впрочем, и для посвящённых молчунов его двери открыты. Единственное, что смущает Илью – для входа требуется особая карточка гостя. Если верить официальному сайту «Сильмарила», выдают её только в самом клубе. Однако парадокс. Для входа необходима карточка, но получить её можно только внутри… что за бред? Может, Таня планирует встретить его на входе и провести через свою карточку сразу двоих?

Хочется верить, что у неё всё распланировано. Илья свою поездку в Москву продумал достаточно тщательно. Посмотрел в интернете и расписание поездов, и карту метро, и маршрут от станции метро до клуба… недолго, к слову, всего десять минут, удобно… Геймер даже оказался достаточно предусмотрителен, что рассчитал и своё возвращение. Даже несколько вариантов, в зависимости от того, сколько времени проведёт в клубе. Хочется верить, что Таня подошла к встрече столь же ответственно.

Интересно, что же там у неё за срочное дело?

Илья невольно поёжился и огляделся. Сколько же людей вокруг, и каждый давит на больную мозоль социофобии. Сбоку от Ильи клюёт носом грузный мужик, поперёк себя шире, пузо вот-вот прорвётся на волю сквозь рубашку, запах пота – непередаваем. Напротив сидит тётка лет тридцати пяти с необъятной грудью. Одной рукой держит телефон, второй то ли по привычке, то ли случайно прижимает к одной из грудей совсем мелкого пацана. Его пухлая щека слегка расплылась под давлением мамкиной титьки, но взгляд остаётся бездумным и равнодушно плавает в пространстве. Пацан уже вышел из возраста, когда интересуются сиськами с целью прокорма, но в другой возраст, когда ими интересуются просто за то, что они есть, войти не успел. И не понимал своего счастья.

Со всех сторон в уши Ильи льётся шум голосов, скрип, шорох, грохот колёс, шаги… О, ещё какой-то стрёмный мужик вошёл в вагон и ну давай наяривать на баяне что-то очень олдскульно-патриотичное… спасибо, что хотя бы не пытается петь… мелодия Илье кажется очень знакомой, но название самой песни или хотя бы текст ускользают из мыслей.

Илья почувствовал, что от разыгравшейся социофобии у него начинает подёргиваться веко.

«Спокойно, Илюх, спокойно, это просто люди, – напомнил он себе. – Просто их тут в виду погодных условий скопилось больше, чем обычно, хе-хе…»

В голове прозвучал странный звук, что-то вроде «Чпоньк!». Илья сперва подумал, что всё, сейчас мозги из ушей потекут, но потом сообразил, что «чпоньк» похож на звук оповещения о сообщениях Вконтакте.

И действительно, сообщение пришло. И не от кого-нибудь, а от… довольно интересного адресата!

«Чего ты так нервничашь, шеф? Расслабься. Это Россия» – прочитал Илья. Отправителя зовут Линус Бенедикт Торвальдс, а аватаркой ему служит фото одного известного в России политика с чайной чашкой в руке.

«С чего ты решил, что я нервничаю?» – напечатал в ответ Илья. Он сразу понял, кто скрывается за маской Анонимуса. В конце концов, у всех ИИ-ботов есть доступ в интернет, спасибо Обратной стороне.

«У тебя ноги трясутся» – пришёл ответ.

«Не трясутся они у меня!»

«Как тебе сказать… мне на месте лучше видно».

Илье потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что Торвальд не дома, а у него на ноге. Геймер не собирался брать бота с собой, а просто впопыхах по привычке натянул его на ногу.

«Блин, зря, наверное я тебя взял… – напечатал Илья. – Случайно вышло».

«Почему это зря? Всё самое вкусное решил себе забрать, а с друзьями не делиться? Да брось, шеф, оттянемся вместе! Потрясёмся под музыку, элитных цыпочек пощупаем! Клубная жизнь, все дела…»

«Ну да, кому как не тебе щупать цыпочек…»

«Зря ты так, шеф, зря недооцениваешь мои возможности. Я вот недавно аккаунт в инстаграмм завёл, фоточки повседневные свои пощу… Уже десять тысяч подписчиков!»

Илья на секунду потерял дар речи.

«Ты серьёзно?» – непослушными пальцами напечатал он.

«Трудно поверить, да? – ответил Торвальд. – Ровно десять тысяч за пару недель! Фанаты прут безудержным потоком! Куча лайков, репостов и комментариев! Народу очень нравится смотреть на фото из моей жизни, как я свисаю с люстры, как приземляюсь на ковёр, как ползу до компа, как тащу в „Штурм Древних“ за тебя, шеф. Я давно тебе уже хотел рассказать, но ты такой занятой, что сил нет…»

«Да я не про то! Ты же раскрыл себя!» – от возмущения Илья начал быстрее обычного тыкать по экрану телефона и проговаривать вслух отдельные фразы. Несколько пассажиров покосились в его сторону.

«Ни разу не раскрыл, хозяин! – возразил носок. – Я ж фоточки только пощу, никакого видео. Народ думает, что это постановка. В „Штурм Древних“ играю с левого аккаунта через VPN. Никто меня не вычислит, будь спокоен!»

У Ильи отлегло от сердца. Он-то подумал о самом худшем. Но Торвальд однако умеет преподносить сюрпризы. И потом, десять тысяч подписчиков за две недели… уот зэ фак? Как ему это удаётся?

«Короче, шеф, слушай меня и будет тебе счастье! – заявил носок. – Говорить буду я, а ты мои мудрые мысли озвучивай! Не обижайся, но если ты откроешь рот, секьюрити тебя сразу домой завернут».

Илья закатил глаза. Да уж, с таким советчиком он точно не пропадёт.

К тому моменту, когда геймер добрался до клуба, у него периодически подергивались уже оба века. Поездка на метро в окружении толп народа оказала на психику Ильи колоссальное давление. Да и носок своими периодическими «зу-зу-зу» напрягал.

От Фубуки пришло несколько сообщений, но Илья не стал отвечать, сделав вид, что ничего не видит и не замечает. Да, помощница будет волноваться, и Илья чувствовал себя из-за этого прескверно, но… она же наверняка начнёт отговаривать его! Или вообще палки в колёса вставлять. Не-е-ет, геймер поговорит с ней, когда вернётся. Надо было раньше отвечать, когда он пытался с ней связаться.

Стеклянные двери клуба «Сильмарил» сияют неоновыми огнями, заманивая внутрь, однако, судя по наряжённым лицам охранников, фэйс-контроль Илья не прошёл. Крепкие ребята в костюмах, они первым делом попросили у геймера карточку клуба и паспорт. Уж больно молодо выглядит клиент, а в клуб пускают только с восемнадцати лет. Никаких исключений даже для говорящих.

Ни того, ни другого, ни третьего у Ильи нет с собой. Он проверил профили охранников и, увидел там довольно обширный список навыков и арендованных словоформ. Да-а-а, этих ребят не перехитрить. Хоть они и молчуны, а словоформами пользоваться умеют.

Тани поблизости не наблюдается, по вечерней улице движется лишь парочка пешеходов и жиденький для Москвы поток машин. Значит, шпионка-ассасинка рассчитывает, что он сам попадёт внутрь. Но как? Это же невозможно без…

А ну да…

Отойдя подальше от охранников, Илья завернул за угол и погрузился в мир теней. Конечно, в клубе есть защитные словоформы, но маловероятно, что они настроены на обнаружение теневых стражей. Незаметные охранники, как правило, не покидают свои территории. Да и набор их умений, кроме охранных, довольно ограничен, чтобы использовать их для воровства или саботажа.

Нырнув под красный ковёр, начинавшийся у входа в клуб и убегающий куда-то в недра заведения, Илья незаметно проскользнул под ногами охранников. Те нарушителя не заметили, только обменялись парой ничего не значащих фраз.

Илья попал в ярко освещённый коридор. На гладких стенах и потолке переливается алыми огнями замысловатая мозаика. Вдоль стен иногда попадаются подставки с искусственными цветами и замысловатыми статуэтками в стиле абстракционизма. Иллюминация вокруг настолько сильная, что нет ни одной тени, где можно укрыться. Вдалеке слышна громкая музыка.

«Так мою тень очень легко заметят» – подумал Илья, незаметно крадясь вдоль плинтусов. Если только под них просочиться, вытянуться тонкой ниточкой… нет, увы, не выходит. Пока что Илье не удаётся «ужать» свою тень до нужных параметров. С прокачкой уровня ситуация выправится, но когда эти благословенные времена наступят?

Ещё немаловажный вопрос, а где трансформироваться обратно? Здесь же наверняка везде камеры и шпионящие словоформы… или не везде? Вроде бы как в туалетах законодательством камеры запрещены. Хотя… если уж молчуны зачастую плюют на законы, то говорящие и подавно. Не факт, что удастся найти укромное местечко.

К счастью, Илье почти сразу попалась заветная табличка с надписью «WC» и с указующей стрелкой. Геймер быстро нашёл «комнату задумчивости» и там, среди разделённых стенками кабинок, вернулся в реальный мир. Хочется верить, что его мысли о камерах в туалете – просто паранойя.

Стараясь побороть неуверенность во взгляде и смотреть прямо перед собой, Илья двинулся в сторону, откуда доносится музыка, пока не добрался до лестничного пролёта. В клубе «Сильмарил», как помнил Илья по информации с официального сайта, есть несколько танцевальных залов, плюс VIP-апартаменты и некоторые другие помещения. Как в этих краях найти Таню? У каждого встречного что ли спрашивать: «Извините, вы тут девушку не видели?». «Конечно, видел, вон их сколько на танцполе колбасится, выбирай любую…»

– Добрый вечер, могу я вам помочь? – произнёс высокий женский голос прямо над ухом у Ильи. Геймер от неожиданности чуть не подпрыгнул. Кто это там со спины так незаметно подкрался?

За его спиной стоит миловидная девушка с коротко подстриженными светлыми волосами. Строгий стиль одежды – чёрная узкая юбка чуть ниже колен, белая блузка – намекает на то, что перед Ильёй представитель администрации клуба. Из украшений – только сверкающие серёжки да пластиковый браслет на запястье с нарисованной в стиле Пикассо кракозяброй.

– А-эм, да, – выдал Илья глубокомысленную фразу. Сердце ускорило бег, язык заплутал среди зубов, и следующая фраза внятностью тоже не отличилась: – А-эхмр, тут, м-м-м, Таня девушка, э-э-э, я щ-щю…

Геймер разозлился на себя. А ну соберись, тряпка, даже даун внятнее бы выразился!

Он глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. Администратор терпеливо ждала окончания «процесса медитации».

– Ищу одного человека, – уже спокойно пояснил Илья. – Мы с ним договорились.

– Вы Илья? – спросила девушка, продолжая улыбаться.

– Да, – выпалил геймер, подумал, и на всякий случай уточнил: – С утра ещё был.

– Идёмте за мной, я отведу вас к Тане.

Девушка очаровательно улыбнулась Илье и моргнула. Геймер от неожиданности чуть не заорал и не выскочил из клуба прямо через стену. Моргнула девушка третьим веком, полупрозрачной плёнкой, как у некоторых рептилий. И не сверху вниз, как люди, а в горизонтальном направлении, от висков к переносице.

– Всё в порядке? – от девушки не укрылось смятение на лице Ильи.

– Э-э-а-ам-м-м… да, да, всё ок! – закивал геймер и зачем-то ляпнул: – У вас, просто, кажется, соринка в глаз попала.

Улыбка исчезла с лица девушки.

– Следуйте за мной, – она прошла мимо Ильи и двинулась дальше по коридору.

Когда она проходила рядом, случайно чиркнув по его джинсам юбкой, Илья ощутил сильный жар, исходящий от тела администратора. Ох, там явно не тридцать шесть, и даже не тридцать восемь… и даже не сорок! Кто эта девица на самом деле?

Взгляд зацепился за бирюльку на запястье девушки. Чем-то «пикасовская» кракозябра, нарисованная на ней, отдалённо напоминает расправившего крылья дракона… Илья припомнил, что Сильмарил – клуб особенный. Кто сказал, что его двери открыты только для людей-говорящих? Вспоминалась геймеру и Анастасия Анарендиловна – эльф-администратор в библиотеке словоформ.

Движимый любопытством, Илья раскрыл профиль администратора.

Очень странный профиль. Даже очень. Илья раньше ничего подобного ни у кого не видел. Взять хотя бы три вопросительных знака в скобочках – что они означают? У Оленьки есть ещё одного имя, тайное? С учётом её возраста, очень даже возможно. Причем тайное имя скорей всего и является настоящим, а «Ольга» – для маскировки.

Далее её уровень. Ну тут всё понятно, за почти три тысячи лет жизни псевдо-Оля прокачалась так, что ого-го! Низкоуровневый нуб вроде Ильи даже посмотреть на её сиятельную особу не может без того, чтобы глаза не заслезились от великолепия.

Но возраст, конечно, мда-а-а-а… хорошо, что Илья про него ничего не спросил, а то ведь записали бы его не только в хамы и расисты, но и в женоненавистники, что намного хуже. Ни к тем, ни к другим, ни к третьим Илья себя не относит. Хотя тут есть нюанс. Если Ольга не принадлежит к человеческой расе, а к другому разумному виду, то ненависть к ней, это не расизм, а… э-э-э… видизм? Ксенофобия? Короче говоря, Илью никак нельзя назвать расистом, косяк Обратной стороны! Разве что ксенофобом… хотя на самом деле никакой он не ксенофоб! Просто ляпнул неудачно про соринку в глазу. Да, на тематических форумах, посвященных вселенной Warhammer, он неоднократно призывал убивать ксеносов, сжигать еретиков, уничтожать мутантов, но это не в счёт! И вообще в прошлом.

Интересно, а как к таким призывам отнеслась бы Настя Анарендиловна? Если, конечно, она вообще интересуется такой частью человеческого творчества, как бесконечно мрачная вселенная далёкого будущего, где есть только война… Авторы ксенофобских постов считают, что речь идёт о выдуманных существах, но Насте от того не легче.

Самое странное в профиле Ольги – нет комментариев от интерфейса. Обычно Обратная сторона никогда не отказывает себе в удовольствии пропесочить владельца профиля вдоль и поперёк, выдать ему краткую характеристику, а заодно и ущипнуть Илью парой ехидных замечаний. А в этот раз ничего. Словно база данных Речи, из которой интерфейс считывает информацию, показала дно. Или же дело в самой Оле? Она способна защитится даже от всезнающих щупалец Речи? С учётом её возраста и опыта – очень даже вероятно.

Похоже, Сильмарил – действительно необычный клуб. И хозяева его необычные люди… люди ли? Как минимум Оленька к таковым точно не относится.

Администратор привела его в один из танцевальных залов. Уши чуть не разорвало от громкой музыки, глаза с трудом привыкли к ярким огням и футуристическому сверкающему дизайну. В центре помещения, на полу из стеклянных квадратов, периодически меняющих цвет, танцует множество молодых людей, преимущественно модно одетые девушки. Часть посетителей сидит на диванах, вкушая еду и напитки, в основном мужчины. На возвышениях вокруг пилонов крутятся фигуристые танцовщицы, одежды на них настолько мало, что Илья чуть не навернулся о диван, когда проходил мимо одной из стриптизёрш.

«Ух, какие горячие цыпочки, – прокомментировал в Вконтакте носок Торвальд. – Я бы натянулся на пару-другую таких ножек!»

Вопреки ожиданиям геймера, Ольга не посадила его за один из столиков, а провела через зал насквозь, и направилась к неприметному проёму в стене, занавешенному полупрозрачной вуалью. У Ильи появилась твёрдая, хотя и ничем не обоснованная, уверенность, что он входит в некое сакральное место. И действительно, за вуалью геймер увидел длинный коридор, освещаемый лишь робким светом нескольких настенных светильников. В стенах коридора – множество занавешенных проёмов. Илья, проходя мимо одного из них, повернул голову и увидел сквозь полупрозрачную вуаль небольшую комнатку с мягким кожаным диваном, столиком и… пилоном. На стенах – картины с весьма фривольным содержанием.

– Вам сюда, – сказала Ольга, отодвинув вуаль на одном из проёмов.

В комнатке, погружённой в интимный полумрак, разумеется, геймера ждала она… небрежно закинув ногу на ногу, попивая коктейль через трубочку. Слегка задумчивый отрешённый взгляд, миловидное личико, обрамлённое вьющимися волосами, умеренное количество косметики. Узкие джинсы и футболка подчёркивают ладную фигуру, очень даже крутые изгибы…

– Таня! – Илья не сдержал радостного возгласа. Да, он ожидал увидеть именно её, но одно дело ожидать и совсем другое – наконец встретиться в реальности.

Взгляд Тани, едва она посмотрела на Илью, изменился, наполнился жизнью и энергией.

– Илюша! – поставив коктейль на стол, шпионка-ассасинка поднялась геймеру навстречу, крепко прижалась к нему всем телом, обдав тонким ароматом духов. Илья, слегка смутившийся от такого горячего приёма, хотел что-то сказать, но не успел. Таня, закинув ему руки на плечи, притянула его голову к себе и крепко поцеловала в губы. Музыка безудержной дискотеки и прочие звуки клубного движняка исчезли где-то за кромкой…

«Вот это, я понимаю, женщина! – прокомментировал Торвальд. – Понравился парень – сразу за рога и в ЗАГС».

Ольга, не сказав больше ни слова, деликатно удалилась.

Длился поцелуй недолго, всего пару секунд, хотя Илье показалось, что намного дольше. Таня отстранилась, с коварной улыбкой немного полюбовалась ошарашенным выражением его лица и любезно поинтересовалась:

– Как добрался?

Геймер снова разозлился на себя. Да соберись уже, это всего лишь поцелуй, настоящего мужика таким не взять.

– Да нормально, – небрежно сказал он, стараясь придать лицу как можно более спокойное выражение. – Возникли, конечно, проблемы на входе, у меня же нет заветной клубной карточки, но я разрулил вопрос.

– Ох, я ж забыла, что ты совсем недавно стал говорящим! – Таня с виноватым видом коснулась своих губ кончикам пальцев. – А карточку «Сильмарила» быстро не приобрести… Прости, Илюш, совсем вылетело из головы!

Да всё ты помнила, коварная няшка, укоризненно подумал Илья. Небось проверяла меня на процент крутизны и самостоятельности, смогу ли найти решение.

– Да никаких, проблем, – он пренебрежительно махнул рукой. – Забей.

Таня жестом пригласила его присесть.

– Илюш, я бы с удовольствием с тобой поворковала, но времени очень мало. Нам с тобой надо обсудить один важный вопрос.

«Уж не замужества ли?» – пришло сообщение от Торвальда. Миг спустя залетел смайлик в виде жёлтой рожицы, жующий попкорн. Илья, которого ехидные комментарии уже подзадолбали, пригрозил носку выключить окно с браузером, если тот не успокоится. Дело у Тани явно важное, так что не фиг тут! Торвальд неохотно пообещал вести себя потише.

– Окей, – согласился Илья, присев рядом с Таней и положив руки поверх стола. Кожаная поверхность дивана заскрипела и прогнулась под его весом. – Я весь внимание.

– Илюш, дело такое… – Таня немного помолчала, отведя взгляд в сторону. – Ты, наверное, догадываешься, что в тот день, когда мы с тобой впервые встретились в библиотеке, я оказалась там далеко не случайно…

Илья встрепенулся, едва ли не физически ощутив, как организм вбрасывает в кровь стимулирующие вещества. Вот оно! Как он и подозревал, шпионки-ассасинки с тёмным прошлым просто так по библиотекам не ходят!

– Были у меня такие мысли, – честно признался Илья. – Следила за мной, как робкая студентка за своим сенсеем?

– Ну практически, – Таня хихикнула и, переместив руку вдоль поверхности стола, коснулась пальцев Ильи. От её прикосновения по его руке пробежала невольная дрожь. Таня снова заговорила, но голос её уже звучал сухо, по-деловому: – Меня послали следить за вами, Илюш, за тобой и твоей сестрой. Более того, приказали внедрить в ваши тела довольно опасные словоформы.

От напряжения Илья невольно согнул пальцы на ногах. Торвальд недовольно зашевелился, но смолчал. Видимо, Илья чрезмерно натянул его материю.

– Но ты же не стала этого делать, верно? – сказал геймер, немного натянуто улыбнувшись.

– Не успела. Один хулиган начал пальбу, а второй чуть позже украл моё сердечко… – размеренно произнесла Таня. Её лицо, не смотря на игривые слова, осталось спокойным и сосредоточенным. – Но, буду честна с тобой, Илюш, ты не главная причина, по которой я решила предать… своих нынешних работодателей.

– А какая главная?

– Их несколько. Не буду останавливаться на них подробно. Скажу лишь, – Таня вновь взяла свой коктейль и, глядя в потолок, сделала глоток. – Я разочарованна в своём текущем руководстве. И уже давно. И очень сильно. Настолько сильно, что идея пойти под руку твоего папы, Илюш, кажется мне не такой уж и глупой, – держа стакан с коктейлем двумя пальцами, Таня покачала им из стороны в сторону. Перевела взгляд на Илью, и тот вновь почувствовал себя слегка неуютно. Такое ощущение, что в глубоких бездонных глазах шпионки-ассасинки можно запросто утонуть. – А ты что думаешь?

– Честно говоря, сложно сказать, – Илья пожал плечами. – Отец мой человек весьма суровый, я бы даже сказал, временами безжалостный. Для него главное – благополучие нашей семьи. Если ты его заинтересуешь, он тебя, думаю, отблагодарит. Или даже возьмёт под свою руку. Если, конечно, за тобой не числятся иные преступления против нашей семьи.

– Кроме слежки за тобой и твоей сестрой – ничего серьёзного, – Таня покачала головой.

– К слову! – Илья на секунду задумался, переваривая внезапно возникшую мысль. – Если разговор такой важный, почему ты выбрала для него именно это место? Не боишься, что нас подслушают?

– В «Сильмариле» очень пекутся о безопасности клиентов и о сохранности их личной информации, – пояснила Таня. – Это одно из самых безопасных место в Москве.

«Странно, а я к ним пролез без проблем, – подумал Илья. – Ну ладно».

– Если бы ты рассказал обо мне своей сестре, я была бы очень признательна, – сказала Таня. Её пальцы поглаживали боковую сторону кисти Ильи. – А ещё лучше, если бы ты организовал нашу встречу. Юля, думаю, легко убедит твоего отца поверить мне.

– Так я тоже, возможно, смогу его убе… – начал было Илья, но, вспомнив холодный, равнодушный взгляд родителя, передумал. – Ладно, окей. Честно, я без понятия, как к этой глыбе подходить, на каком языке разговаривать. Пусть действительно Юля открывает в себе талант переговорщика. Выберет день, прощупает почву, аккуратно подступит со всем возможным психоанализом…

– Илюш, это нужно сделать быстро, – Таня покачала головой. – Вам всем грозит опасность.

У Ильи в животе бабочки превратились обратно в гусениц и начали ползать по стенкам желудка.

– Вот с этого, возможно, и стоило начать… – заметил он.

– Время ещё есть, – «успокоила» его Таня. – Но лучше в любом случае поторопиться. Ты уже слышал про Звёзды Речи?

Звёзды? Что-то новенькое… Илья покачал головой.

– Круги Речи знаю, Пути Речи знаю, а вот Звёзды… Перед глазами у особо могущественных говорящих крутятся, если головой ударятся? – с улыбкой произнёс он.

Таня шутку не оценила.

– Это несколько астрономических объектов в космосе, довольно далёких от Земли, – пояснила она. – Чем именно они являются – материальными объектами, сгустками энергии или вообще чем-то неведомым – неизвестно. Каждая звезда имеет своё имя – Звезда Скорпиона, Звезда Волка, Звезда Змеи и так далее. Обычными методами, через телескопы или при помощи математических расчетов, их не обнаружить. Говорящие знают о них по той причине, что именно от Звёзд на Землю через невидимые пуповины поступает энергия Речи.

– Как интересно… и мне, разумеется, никто про них ничего не рассказал, – вздохнул Илья.

– Скорей всего решили, что ты ещё слишком маленький, – Таня улыбнулась. Илья хмыкнул, оценив шутку. Малыш ста восьмидесяти сантиметров росту, ага. – Каждая Звезда Речи имеет свой цикл активности. Он определяет, когда энергия льётся на Землю сплошным потоком, а когда скудеет до тонкого ручейка. Обычно, когда одна Звезда поставляет энергию, другие пребывают в спячке. Сейчас активна Звезда Скорпиона, но её пик – день возвышения – уже давно прошёл. К слову, возвышение как раз совпало с днём рождения твоего отца. Скоро на смену Скорпиону придёт Звезда Волка. Примерно через неделю. В день перехода, когда потоки энергии между пробуждающейся и засыпающей звёздами достигнут паритета, твой отец собирается провести очень важный ритуал, требующий огромных энергозатрат. В ходе ритуала твой отец будет беззащитен, Речь временно оставит его, – голос Тани перешёл на шёпот. – И тогда убийцы сделают свой ход.

– Кто, кто эти гады? – всполошился Илья. Он отдёрнул от Тани руку, и убрал под стол. – Кто они? Чего им от нас нужно? Кто-то из других семей? Эта, как её… Толмаш? Или Першин?

– Одной из убийц должны была стать я… – Таня виновато опустила глаза. – Но и без меня исполнителей хватает. Я пока не могу сказать тебе всего. Только после переговоров с твоим отцом.

– А если он откажется? – спросил Илья.

– Тогда мне придётся удариться в бега, – Таня вновь взяла в руки коктейль, откинулась на спинку кресла, сделала несколько глотков. Взгляд её словно затуманился. – А не хотелось бы.

Илья только сейчас заметил, что у девушки сильно дрожат пальцы. Таня напряжена, напряжена очень сильно, хотя всеми силами старается скрыть своё состояние.

– Желания вредить тебе и твоей семье, Илюш, у меня нет никакого, – Таня снова посмотрела на геймера, чуть наклонила голову вбок, её лицо приняло виноватое выражение. – Но и ты меня пойми, я не хочу… снова попасть в руки палачей.

Снова попасть в руки палачей, повторил про себя Илья. Что она имеет в виду? Неужели своё прошлое, когда приёмный отец подвергал её нечеловеческим тренировкам, похожим на пытки… возможно, и вовсе насиловал. Жуть…

– Таня, кто твой приёмный отец? – напрямую спросил Илья. – Это он же воду мутит?

– Я расскажу, когда получу гарантии от твоего отца, – Таня снова отвела взгляд.

Илья вздохнул. Да, глупо было ожидать, что шпионка-ассасинка возьмёт и сразу выложит карты. Её право.

– Хорошо, тогда не стоит терять времени… Тем более у меня скоро электричка, – взглянув на часы интерфейса, Илья решительно попытался подняться, но Таня удержала его за руку.

– Не спеши… Если что, я подброшу тебя до дома, – успокаивающе сказала она, поглаживая Илью по бицепсу… по зародышу бицепса. – В любом случае, твой отец и сестра сейчас очень заняты, и в ближайшие несколько часов нам всё равно не удастся с ними поговорить.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением покосился на неё Илья.

– У меня есть в вашем доме глаза и уши… – Таня отвела взгляд. – Подробности – после разговора с главой твоего семейства.

– Да-да, я уже понял, – вздохнул Илья, позволив усадить себя обратно.

– Позволь провести немного времени с тобой… Мне очень нужно… мужское плечо… – прошептала Таня и прижалась к геймеру, крепко обхватив его левую руку и положив голову на плечо. Илья с задумчивым видом уставился на белый пробор в волосах Тани – ни намёка на перхоть.

«Блин, не о том думаешь, – обругал себя геймер, чувствуя, как дрожит доверившаяся ему девушка. – Надо как-то поддержать, успокоить её! Она ж жизнью рискует ради меня и моего семейства!»

– Тань, сделаю всё от меня зависящее, – пообещал он, стараясь, чтобы голос прозвучал твёрдо. Поводил в воздухе правой свободной рукой, прикидывая, куда бы её пристроить. Первая мысль – на колено – была отброшена, как пошлая. В итоге Илья просто успокаивающе погладил Таню по спине, благо длины руки хватило. – И независящее от меня тоже сделаю.

– Правда? – Таня подняла глаза. В уголках блестит, словно вот-вот забьют родники. В голове у Ильи что-то щёлкнуло, и он, наклонив голову, поймал губы Тани своими…

«Целуйтес-с-с», – пришло запоздалое сообщение от Торвальда.