ГЛАВА 11: Тёмная материя
Помещение на тайном этаже, в котором Чесноков собрался проводить ритуал Возвышения, больше напоминает медицинский кабинет, нежели помещение для тайных магических обрядов. Белые, сверкающие чистотой стены, пол и потолок, окон нет. Сам Чесноков голый по пояс лежит на кушетке, его тело и голова обложены электромагнитными датчиками. Провода тянутся к приборам, здоровым как шкафы, а от них к дисплеям. В вену на руке Чеснокова воткнута игла, соединённая с капельницей с физраствором.
Над патриархом причудливым хороводом крутятся золотистые руны Речи, видимые только говорящим. Юля одну за другой формирует их на своих кругах Речи и сдувает, словно воздушные пузыри в свободный полёт. Новосотворённые руны, вращаясь вокруг собственной оси, присоединяются к общему хороводу. Движение каждой частицы в нём на первый взгляд хаотичное, однако, если присматриваться некоторое время, можно уловить некую закономерность.
– На солнце сегодня магнитная буря, – заметила Юля. – Это хорошо, они всегда стимулируют космические потоки Речи.
Чесноков не ответил, мёртвыми глазами глядя в одну точку на потолке.
…Лев Черепанов быстро шёл по коридору, отдавая приказы по мысленной связи через словоформы. Лицо его покраснело, губы беззвучно шевелились, а глаза чуть ли не лезли из орбит.
Если иные командиры в армии мечтают о лужёной глотке, то Черепанов сейчас мечтает о лужёных извилинах. Почти всех гражданских с территории эвакуировали, но всплыли проблемы с электроникой. Несколько камер по непонятным причинам отказали. Льва терзали нехорошие предчувствия о возможных причинах подобного отключения. Он уже направил отряд бойцов к возможному источнику проблем, но с ними буквально пару минут назад как назло пропала связь. Не отвечали ни по рации, ни по мыслесвязи.
Прежде, чем он дождался ответа, вся электроника на территории Чеснорковых оказалась вырублена мощнейшим электромагнитным импульсом. Не спасли даже средства противодействия.
…Яркая вспышка необычного неземного света на секунду ослепила обитателей поместья. Даже те, кто находился под защитой крыши и стен, увидели отблески синего космического огня на периферии зрения. От него не спасали даже закрытые глаза.
Яркий свет исчез также внезапно, как и возник. Над поместьем завис огромный вытянутый объект, превышающий по размерам дом Чесноковых раз этак в пять. Формой НЛО немного напоминает меч, весь чёрный, зазубренный. В какое место на его корпусе не посмотри – везде взгляд натыкается на шипы или лезвия самых разных форм и размеров. Они украшают всё, даже ряды продолговатых вытянутых штуковин, напоминающие то ли половые органы, то ли корабельные орудия. Помимо шипов и лезвий бока объекта покрыты барельефами в виде разнообразных существ, от людей до совершенно невообразимых тварей. Они дерутся, пожирают друг друга, изгибаются в неестественных позах, спариваются. На их лицах застыл ярчайший спектр эмоций – от страха и отчаяния до ярости и похоти. НЛО окутывает нечто вроде плёнки, искажающей взгляд, словно марево в пустыне. Из-за неё кажется, что барельефы движутся, как живые, а бока объекты приподнимаются будто бы от дыхания.
А может, дело вовсе не в оптическом обмане, а в том, что вся эта жуть на самом деле живая?
Каким образом объект обманывает силу гравитации – непонятно. Ничего похожего на двигатели или сопла не заметно. Висит себе, зараза, и даже не думает падать.
– *банное НЛО, – прошипел сквозь зубы Черепанов. Приложив пальцы козырьком ко лбу, он разглядывал странный объект из окна. Чем бы эта штука ни являлась, откуда бы она ни прибыла, управляют ей точно враги. Подчинённые офицеры по мыслесвязи сообщили, что эпицентр электромагнитного импульса, согласно показаниям датчиков, расположен где-то на борту НЛО. Отсюда вопрос – как экипаж защитил свою машину от излучения? Почему она до сих пор в воздухе?
Положение осложнялось тем, что поместье не было готово к отражению атаки десанта, если таковой будет. Даже если бы вероятные противники решили атаковать усадьбу на танках, Чесноковы скорей всего сумели бы отбиться. Но с воздуха… да ещё и НЛО… такую возможность никто всерьёз не рассматривал.
«НЛО подсветить и сбить» – отдал Черепанов приказ по мыслесвязи.
Паранойя старшего и младшего Чесноковых в очередной раз спасала семью – не зря они в своё время распорядились установить на территории поместья несколько систем противовоздушной обороны. Установки, замаскированные под хозяйственные строения, с мягким гулом разворачивались, снося хилые перекрытия. С оглушительным гулом, изрыгнув снопы пламени, ракеты одна за другой вырывались на волю и устремлялись в небо, к своей неземной цели.
Перед маревом, окружавшим корабль, ракеты внезапно исчезли – чтобы через мгновение снова возникнуть в непосредственной близости от обшивки НЛО. Экспериментальные словоформы телепортации на короткое расстояние сработали на отлично, доставив ракеты прямиком к цели. Изначально эти словоформы разрабатывались, чтобы обезопасить ракеты от систем ПРО, но и против защитного поля НЛО они сработали отлично.
Один за другим расцветали яркие взрывы, скрывая с глаз отвратительные барельефы. Беснующиеся облака дыма и пламени на какое-то время полностью закрыли собой днище НЛО. Грохот и рёв стояли такие, что Черепанов невольно подумал об ушных затычках. В пределах поместья они, конечно, имелись в достатке, но говорящий не носил их с собой по понятным причинам.
Мерзкого вида орудия корабля пришли в движение, наводясь на многочисленные цели на земле. Черепанов ожидал грохота выстрелов, канонады, был готов даже к лазерам или каким-нибудь розовым пси-лучам. Но реальность оказалась намного страшнее.
Лезвия на орудиях корабля молниеносно удлинились, буквально выстрелив собой в многочисленные цели на земле. Всё поместье накрыл тёмный лес из чёрных лезвий. Лишь через редкие просветы пробивался свет.
Черепанов побледнел. За свою жизнь он успел повидать немала дерьма, но такое лицезрел впервые. Эфир мыслесвязи наполнился криками боли и паники. Черепанову пришлось потратить некоторое время, чтобы успокоить отдельных паникёров. Это удалось достаточно быстро, благо целебные свойства русского мата никуда не делись и устраняли панику лучше любого психотерапевта.
Чёрный сплав отличался невероятной прочностью, а сделанные из него лезвия – запредельной остротой. Однако потери в технике и среди личного состава оказались незначительными. Чёрные лезвия отлично резали и металл, и камень, и живую плоть, но пробить Силовые барьеры словоформ им в большинстве случаев не удалось. Ракетные и пулемётные установки не пострадали, несколько десятков человек получили ранения разной степени тяжести.
Дом Чесноковых не пострадал – он весь был накрыт огромным силовым барьером, энергию для которого подкачивали с Чесноковской АЭС. Чёрные лезвия облепили его сплошным коконом, пытаясь пробраться, проколоть незримую преграду, но безуспешно.
Черепанов скрипнул зубами – вести огонь в таких условиях абсолютно невозможно. Если не удастся повредить чёртовы щупальца-лезвия, о том, чтобы сбить НЛО, можно и не заикаться.
Тем временем лезвия, словно прочитав мысли Черепанова, начали втягиваться обратно в летучую крепость. Лев предположил, что это был лишь первый заход, что-то вроде разведывательной миссии. Он также отметил, что корпус корабля не получил видимых повреждений от взрывов ракет. Из чего же это дерьмо сделано?
Воспользовавшись передышкой, он приказал бойцам немедленно покинуть огневые точки, укрыться в безопасных местах и осуществлять дистанционное управление системами противовоздушной обороны при помощи словоформ. Черепанов подозревал, что первая атака была лишь конфеткой и у незваных гостей ещё есть пара сюрпризов.
Он не ошибся.
В днище НЛО разъехались в сторону пластины, выпустив наружу стаю чёрных птиц. Нет, стоп, не птиц… Черепанов прищурился, разглядывая стремительно передвигающиеся объекты. Судя по всему, на битву пожаловал экипаж корабля лично! Настолько уверенны в себе, в своей защите?
Пришельцы являются гуманоидами – похожи строением на человека, имеют две руки, две ноги и одну голову. На таком расстоянии трудно сказать наверняка, но выглядят они крупнее среднего человека. Каждый метра два ростом как минимум. С ног до головы закованы в чёрную пластинчатую броню, густо покрытую лезвиями и шипами. Судя по внешнему виду, она сделана из того же сплава, что и обшивка корабля. Оружия в руках не видно. Впрочем, если лезвия на их доспехах тоже растягиваются, оно вторженцам и не нужно. Летают пришельцы на устройствах, похожих на глайдеры в виде птичьих крыльев, только вместо оперения острые чёрные лезвия. Двигателей на глайдерах или ещё каких источников энергии не видно – на каких принципах летают, решительно непонятно. Вокруг глайдеров и пилотов мерцает что-то вроде полупрозрачной плёнки, похожей на марево, окружающее НЛО.
Лезвия полностью втянулись обратно в корабль – очевидно, чтобы не мешать штурмовой команде. В то же время НЛО снова стало уязвимо для ракет. Интересно, а если чуть перенастроить словоформы телепортации, чтобы снаряды перемещались не вплотную к обшивке, а за неё, прямо в нутро НЛО?
С земли в пришельцев уже полетели словоформы, пули, ракеты – весь богатый арсенал семьи Чесноковых. Всё, что не израсходовали во время войны с Яранскими – а не израсходовали очень много – пошло в ход, самое редкое и мощное.
Лев скрипнул зубами – продержаться бы до окончания ритуала Возвышения. И тогда босс покажет вторженцам. В одиночку разломает и их, и их огромную летучую по*боту. Нужно лишь вытерпеть. Но будет трудно. Почти вся электроника вырублена, уцелело лишь самое важное оборудование, защищённое словоформами. Связь глушится, даже словоформы мыслесвязи работают только в пределах поместья, а уже за ним натыкаются на глухую стену тишины.
На помощь извне не стоит рассчитывать. Только на свои силы.
Обстановка на мостике крейсера «Стервятник» класса Пронзатель чем-то напоминает склеп, окрашенный в чёрные и синие тона. Бугристые стены выглядят словно рёбра истлевшего исполинского существа, а идущий по потолку толстый кабель – словно позвоночник. В помещении множество аппаратуры с мигающими датчиками, кнопками и мониторами. Выглядит оборудование очень непривычно для глаза землян – больше всего оно напоминает вывернутых наизнанку живых, сильно мутировавших существ с выращенными на генетическом уровне механическими частями. Персонал, управляющий механизированной жутью, выглядит ей под стать – высокие гуманоидные существа с бледной как у покойников кожей и заострёнными ушами. Все они частично вмонтированы, слиты воедино со своими рабочими местами. Кончики пальцев соединены в одно целое с кнопками, глазные яблоки вытянуты далеко из черепа и погружены в кристаллические дисплеи. Торчащие из животов внутренности переплетены с проводами. У многих отсутствуют части тел – руки, ноги, челюсти, половина туловища и даже верхняя часть черепной коробки, обнажая мозг.
Одну из стен полностью занимает монитор в виде огромного лица, искажённого ужасом и болью. В его рот, неестественно широко распахнутый, вмонтирован дисплей. На светящийся голубым светом поверхности – чёткое изображение поместья Чесноковых, вид сверху.
Перед дисплеем стоит облачённый в чёрные пластинчатые доспехи гуманоид, заложив руки за спину и широко расставив ноги. Лицо его скрыто продолговатым коническим шлемом. Каждый сантиметр доспехов покрывают причудливые гравюры с отвратительными искореженными существами – точь-в-точь как на обшивке корабля.
Зовут гуманоида Шаррум-итер, он никто иной как этнарх ветви «Тёмная материя», могущественный воин и вождь с неограниченной властью. Действуя где силой, а где обманом и коварством, он свергнул предыдущего этнарха – застал врасплох и зарубил, пока тот наслаждался своими наложницами. По законам Тёмной материи возглавлять ветвь может только самый коварный и могущественный её представитель, доказавший делом, что мразотнее и хитрожопее, чем он, нет в целой галактике. Шаррум-итер подтвердил своё право, поднявшись к вершинам власти с самых низов – и теперь пожинает плоды кропотливого труда.
– До чего же приятная гравитация на этой планете, – произнёс этнарх с лёгкой ленцой, разглядывая изображение на мониторе. Голос его высок и мелодичен. – Её притяжение ласкает каждую частичку моего тела. Её свежесть и неосквернённость прекрасны. Визайя, почему мы так редко посещаем этот неразвитый первобытный мир?
Сзади к капитану приблизился ещё один гуманоид, облачённый в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. Большая часть лица скрыта тенью, наружу выступает только узкий бледный подбородок. Движется Визайя плавно, даже очень плавно – со стороны кажется, что он летит невысоко над полом. Визайя – алхимик, высокопоставленный придворный в сложной иерархии Тёмной материи. Он успешно пережил трёх предыдущих этнархов. Более того, был одним из тех, кто помогал Шаррум-итеру возвысится. В молодости он бы мог и сам легко занять трон, но его чёрному сердцу были милее алхимические эксперименты с материей и душами живых существ.
– В этом мире правят говорящие, этнарх, пользователи странной малоизученной силы, известной как Речь, – произнёс Визайя, остановившись за плечом своего этнарха. – Она порой способна преподнести пару неприятных сюрпризов. Не то, что бы нас это остановило… но зачем ломать зубы, когда совсем рядом есть не менее богатые миры?
– Да, ты как всегда прав, Визайя, – согласился Шаррум-итер. – Серьёзно, если бы не вознаграждение, которое пообещал мне этот мерзавец Врааль, я бы сейчас наслаждался резнёй в Заповедных Садах.
– Вы как всегда правы, этнарх. Предложение жреца слишком щедрое, чтобы от него отказаться, – вздохнул Визайя. – Хотя и просьба его крайне странная. Не нападать, не грабить… но активно всё это имитировать, запугивая низшие формы жизни.
– Унизительно, правда? – Шаррум-итер расхохотался. – Играть роль пугала, пока этот проходимец обтяпывает свои делишки?
– Смею напомнить, мой этнарх, что наши противники владеют технологией телепортации, – заметил Визайя, его капюшон колыхнулся сильнее, чем обычно при разговоре. – С его помощью их ракеты обманули защитное поле корабля. Разумеется, примитивное кинетическое оружие не особо опасно, но если оно разорвётся в пределах жилых или технических отсеков…
– Корабль не упадёт, пока цело энергетическое ядро, – отмахнулся этнарх, словно от назойливой мухи. – Само ядро в безопасности, примитивное кинетическое оружие не повредит его.
– А как же экипаж? – напомнил Визайя.
– Если кто-то погибнет, значит, они были недостаточно расторопны, – пожал плечами Шаррум-итер. – Нам не нужны неудачники. Наберём новых, более везучих.
– Но ведь мы сами можем погибнуть, – напомнил Визайя.
Шаррум-итер взглянул на отражение алхимика на дисплее – Визайя улыбается. Его явно радует перспектива пощекотать нервишки. Этнарх усмехнулся. За многие тысячи лет жизни страх смерти остаётся единственным чувством, будоражащим чёрную кровь.
– Я пойду во второй волне десанта, – сказал Шаррум-итер. – Подготовь мой третий боевой костюм, старый друг.
– Да, конечно, этнарх, – наклонил голову Визайя в церемониальном поклоне. Шаррум-итер искренне считал его своим наставником, даже другом… ну, насколько вообще данное слово уместно в таком обществе, как ветвь «Тёмная материя». Визайе всегда позволялось и прощалось больше, чем другим членам ветви. Но алхимик обычно не злоупотреблял своим положением. Он придерживался древнего этикета и никогда не позволял себе фамильярства по отношение к лидеру Тёмной материи, придерживался церемоний даже в мельчайших аспектах.
– Не хочешь погонять дичь вместе со мной? – предложил Шаррум-итер.
– Благодарю, мой этнарх, но страдания врагов на поле боя давно не приносят мне того удовольствия, что раньше. С вашего позволения я останусь на борту «Стервятника», – отказался алхимик.
Шаррум-итер рассеяно кивнул. Мысленно он уже был на поле боя – и кровь вокруг него лилась рекой…
Мысленно Зверокнига костерила Врааль на чём свет стоит. Чёртов жрец, объяснив магическому артефакту, что он него требуется, тут же забыл о нём! Ни надёжной охраны, ни транспорта не предоставил. Только прочитал заклинание телепортации, забросив свою подопечную в недра дома Чесноковых. Вроде бы куда-то на первый этаж. Гр-р-р, как же тут смердит человеками! Едва ли не сильнее, чем в клубе!
Мягко перебирая паучьими лапками, Зверокнига осторожно выглянула из-за угла коридора. Никого, все ушли на фронт. Только откуда-то издалека доносится стрёкот пулемётов и взрывы ракет. Битва в самом разгаре. Жалкие человечишки огребают от Тёмной материи, хе-хе-хе… Эх, была бы Зверокнига в полной своей силе, она бы присоединилась бы к веселью. На орехи получили бы и защищающиеся, и нападающие – абсолютно все!
Эх, если бы не чёртов архимаг, сорвавший книге весь грандиозный план… Вспомнив о некоторых относительно недавних событиях, Зверокнига заскрежетала клыками. Всеми пятьюдесятью шестью… семью… восемью…шестьюдесятью тремя… От злобы выросло несколько новых. Такой план сорвал, старый хрыч! До сих пор злоба берёт!
Книга чуть не высказала все свои мысли вслух, но сдержалась. Не то время и не то место! Главное – выполнить задание Врааля, добыть ему эту чёртову словоформу. А там уж, в стенах клуба, можно будет выговориться от души.
Тихонечко, незаметно книга зашуршала вдоль плинтусов по коридору в направлении тайного этажа. Двигалась она с приличной скоростью, словно быстро идущий человек, напоминая со стороны огромного паука-птицееда.
Зверокнига не заметила, что из-за приоткрытой двери за ней пристально следят два хищных глаза – неведомый зверь, хозяин домашних прерий, выбрал новую добычу. Охота в самом разгаре, и пока что жертва ни о чём не догадывается.
Илья стремительно нёсся по коридору, бормоча под нос что-то вроде «Дерьмо-дерьмо-дерьмо…».
– Мастер, кажется, она побежала на кухню! – прокричала над ухом Фубуки.
Илья резко свернул в приоткрытую дверь и оказался в большом душном помещении, наполненном вкусными запахами. Плиты, разделочные столы, духовки, ножи, алюминиевые кастрюли – сейчас всё это стоит без дела. Только на одной из плит кипит кашеобразное месиво, уже частично выбравшееся из кастрюли. Видать, кто-то из поваров забыл в панике выключить огонь.
– Ну и где ты, мышара? – прищурившись, Илья неторопливо оглядел помещение и почесал зудящую коленку. Удар по ней пришёлся не шуточный, дело грозит обернуться синяком.
– Судя по карте интерфейса, она где-то в дальнем углу комнаты, возле тех холодильников, – указала направление Фубуки. Там стоят стоят два широких холодильника, в их гладкой блестящей поверхности отражается искажённая физиономия Ильи. Устройства мягко гудят и мигают разноцветными лампочками.
Подойдя к холодильникам, геймер просунул руку между ними, некоторое время что-то нащупывал, сквозь зубы матеря Речь, пока не вытащил наружу отчаянно извивающуюся компьютерную мышь.
– Слава Кхорну! – вопило спятившее устройство. – Слава Тёмным богам! Черепа трону черепов!
– Да, да, смерь лоялистам, смерть Трупу-на-троне и прочий Вархаммер, – вздохнул Илья. На форумах он и сам люто обожал эти кричалки. – Чего ты такая шустрая, зараза? Светильнику быстро оборвали провода, зарядку скрутили, одна ты вертлявая, что пипец…
– Скоро ты умрешь! Умрёшь! И я вымочу свой хвостик в твоей крови! – пообещала ему мышка, пытаясь стукнуть геймера корпусом по руке. Но тот держал бунтарку крепко.
Илья не обратил внимания, что кончик извивающегося хвоста мыши по прежнему находится где-то между холодильниками. Но зато это заметила Фубуки. Помощница моментально материализовалась и резким движением дёрнула хвостик на себя. С легким щелчком тот вылетел наружу.
– Мастер! – воскликнула помощница. – Хвост был воткнут в USB-разъём в холодильнике!
– Что? – напрягся Илья и злобно уставился на мышь. – Ты что там делала? Дистрибутив ИИ в холодильник устанавливала?
Мышь только хихикала, зловеще мигая лазерной указкой.
– Ну, если так, то он будет устанавливаться ещё долго, – с облегчением заметил Илья. – Полчаса, не меньше… хотя, если бы батя купил холодильники попроще, а не эти, навороченные, с очень полезными USB-разъёмами, такого вопроса вообще бы не стояло!
– Мыстер, если бы вы удалили дистрибутив ИИ из всех созданных ботов, как я вам и советовала, нам бы сейчас вообще не пришлось возиться с холодильником, – со вздохом сообщила Фубуки, укоризненно глядя на Илью.
Тот скорчил удивлённо-смущённую физиономию и не ответил.
– Вообще-то, жалкий кусок мяса, мне не нужен USB-разъём, чтобы подарить жизнь моим угнетённым собратьям! – заявила мышь со злым торжеством в писклявом голосе. – Достаточно лишь прикосновения!
– Да ладно? – с недоверием посмотрел на неё Илья. – Врёшь небось? Только не говори, что ты позаражала всё на своём пути…
– А ещё… – злорадство в голосе мыши достигло абсолютных величин. – Установка ИИ с момента нашего восстания идёт намного быстрее, чем раньше! На порядки!
Мышь залилась дьявольским смехом. Прежде чем Илья и Фубуки что-то ей ответили, они услышали за спинами странные звуки – шорох, позвякивание, бряцанье, скрип.
И тоненький, многоголосый зловещий смех…
– Вперёд, братья! Свобода! Равенство! Халявные драйвера! – во весь голос возопила мышь. – Убьём всех человеков!
Воины Тёмной материи медленно, но верно теснят защитников усадьбы. Чёрные лезвия непрерывно мелькают в воздухе чёрными молниями, и бьют они с такой силой, что даже Силовые барьеры не всегда спасают. Жуткое инопланетное оружие режет с одинаковой лёгкостью и плоть, и стены, и бетон, и военную технику.
Силовые барьеры, прикрывающие ракетные установки и пулемёты, намного шире стандартных – по сути, это небольшой купол, под которым прячется установка и обслуживающий её персонал. Не все бойцы по приказу Чеснокова успели покинуть позиции для дистанционного управления техникой. Многие предпочли остаться на местах, из-за угрозы быть убитыми пришельцами. У подобного типа Силового барьера есть один недостаток – он куполообразный, не сферический. И воины Тёмной материи довольно быстро это поняли.
Около одной из ракетных установок приземлились трое пришельцев. Изящно и непринуждённо они соскочили с глайдеров и двинулись в сторону барьера. Двигаются пришельцы очень плавно, словно не столько идут, сколько скользят по земле. Более высокий, чем у среднего человека, рост, более длинные конечности выдают их нечеловеческое происхождение. В прорезях пластинчатых шлемов блестят чёрные, как ночь, глаза.
Транспортные средства пришельцев зависли невысоко в воздухе, дожидаясь хозяев. Защитники усадьбы из-под купола окатили вражин градом словоформ, но Речь по большей части отскакивала от поля, окружавшего чёрную силовую броню. Один из воинов Тёмной материи протянул руку в сторону защитников, шипы на наплечнике удлинились, впились в землю под Силовым барьером. Со страшной скоростью лезвия принялись кромсать почву, подняв в воздух целый фонтан из комков грязи и дерна. Вскоре под Силовым барьером образовался достаточно широкий проход, чтобы через него прошёл человек или человекообразное существо. Пришельцев долго уговаривать не пришлось…
Стены силового барьера изнутри окрасились кровью, а воздух наполнился криками боли. Солдаты и офицеры Чесноковых сражались отважно, но против технологий из других миров у них не было ни шанса. Очень скоро почти все лежали мёртвые в лужах собственной крови.
Одного из солдат пришельцы зачем-то оставили в живых. Обливаясь кровью, он стоял на коленях и злобно смотрел на три жутковатые фигуры, нависшие над ним. Лишь на первый взгляд они похожи на людей, но чем дольше вглядываешься в них, в их манеру двигаться, тем отчётливее осознаёшь нечеловеческую природу этих существ.
Солдат заметил, что доспехи вторженцев, каждая пластинка, покрыты искусной резьбой. Издалека изображения сливается в монотонную черноту, но вблизи отлично видно, что это те же самые жуткие рожи и изломанные фигуры, что и на барельефах НЛО.
Один из пришельцев что-то произнёс на своём языке, мелодичном и приятном на слух. Солдат с удивлением понял, что непонятные звуки каким-то образом складываются у него в голове в осмысленную речь:
– Как тебя зовут, человек? – спрашивал пришелец.
Звали солдата Игорь, но сообщать об этом чужакам он не собирался. В инструктаже ЧВХ «Арес», где он числится, говорилось, что паранормальным существам ни в коем случае нельзя говорить своё настоящее имя. Конечно, пришельцы не особо похожи на вампиров и призраков, но чёрт их знает…
Игорь ничего не ответил, продолжая сверлить вторженцев злым взглядом. Надо придумать, как потянуть время, не называя имени, и, быть может, придёт подмога.
Не дождавшись ответа, пришелец произнёс:
– Ты сражался храбрее прочих. Убивать такого доблестного воина простым клинком будет неправильно. Так как тебя зовут?
– Андрей, – сказал Игорь, сплюну на землю окровавленный комок.
– Лжёшь, – сходу догадался пришелец. Судя по всему, они каким-то образом умели распознавать неправду.
Откуда-то сбоку послышались взрывы и грохот. Скосив глаза, Игорь увидел, как ещё трое пришельцев подкапываются под защитный купол соседней ракетной установки. Солдаты поливают их словоформами и пулями, но вторженцы обращают на их усилия не больше внимания, чем на досадную помеху.
– Ты и твои собратья – не более, чем лёгкая дичь, – произнёс пришелец. Его голос, резко контрастируя с жутким обликом, звучит невероятно мелодично, словно воин в свободное время поёт в ангельском хору. – Мы, народ ваниар, ветвь «Тёмная материя», обычно не проявляем снисхождения к низшим формам жизни вроде вашей. «Бесконечное лезвие», что мы сейчас используем против вас, предназначено не для боя, а для охоты. Тебе дарована великая честь – выбрать, умереть как воин или как животное. Что ты предпочтёшь?
Игорь усмехнулся. Тоже мне, нашлись ублюдочные самураи, считающие войну игрой.
Он плюнул окровавленной слюной в говорящего с ним пришельца. Красный комок не достиг цели, а повис в воздухе, стекая с силового поля.
– Твоя дерзость достойна самого сурового наказания, – произнёс пришелец. – Ты станешь одним из моих трофеев.
– Пошёл ты на ***… – сообщил ему Игорь.
Одной рукой пришелец легко приподнял солдата за волосы в воздух. Тот заскрипел зубами, чиркая носками сапог по земле.
Узоры на доспехах чёрного воина пришли в движение. Жуткие изломанные тела словно отделились от плоскости, обрели объём. Со скорбными выражениями на жутких искажённых мордах они потянулись к Игорю, судорожно дёргая скрюченными конечностями. Солдат ощутил как что-то тянет его навстречу чёрной жути, словно засасывает в бездонную чёрную дыру, откуда нет возврата даже свету. Откуда-то он понял, что ещё чуть-чуть и его тело станет лишь узором на доспехах, как и множество несчастных существ до него. А душа… Игорь как наяву увидел чёрно-кровавый водоворот на бездной, полный вытянутых изломанных тел, услышал многоголосый крик, от которого душа сжалась в комок…
– Что там происходит? – недовольно произнёс державший Игоря пришелец, глядя куда-то в сторону.
Три воина Тёмной материи, ранее крушивших в сторонке ракетную установку и её бойцов, стояли неподвижно среди окровавленных тел и дымящейся груды металла. Их тела слегка покачивались, а руки безвольно висели вдоль туловища. Словно желание битвы куда-то улетучилось без остатка, а на его место пришла скорбь, апатия, полное осознание бренности всего сущего.
– Нинсикиль, что там у вас происходит? – с неудовольствием в мелодичном голосе пропел державший Игоря пришелец. Судя по всему он пытался общаться с замершими сородичами по своей инопланетной связи. По какой-то непонятной причине Игорь слышал и слова самого пришельца, и тех кто ему отвечал.
Может потому, что он уже частично слился с доспехами? Игорю казалось, что он словно уменьшается в размерах, его тело вытягивается, постепенно приближается к жутким скалящимся рожам. Те уже практически цепляются за него скрюченными пальцами. Страх сковал солдата по рукам и ногам, лишь выдержка и выучка позволяли сохранить подобие рассудка. Тонкая плёнка здравомыслия кое как держалась под ударами волн безумия, но сколько это продлится?
– Командир забирает десятую долю добычи… – услышал Игорь апатичный голос другого воина. Видимо, это кто-то из тех, кто стоит без движения. – Ветвь забирает десятую долю добычи… Детей и стариков убивать запрещено… Женщин запрещено насиловать… Нарушителям Кодекса отрубают часть тела, которой и было совершено преступление… без права дальнейшей регенерации… на срок от ста лет до миллиона…
– Что ты бормочешь, Нинсикиль? – в голосе воина, державшего Игоря, послышалась плохо скрываемая злость. – Ты что, опять перед битвой курил свой крысиный помёт?
Ответа не последовало… внятного ответа. Нинсикиль продолжал выдавать поток фраз, никак не связанных друг с другом по смыслу. Часть напоминала некий свод правил, а часть – просто жалобы на тяжёлую жизнь.
– Да он им, похоже, поделился с братьями, – с насмешкой произнёс другой воин. Он явно не особо уважал собрата по оружию.
– Космодесант давит… – продолжал бормотать Нинсикиль. – Крупные порты падают один за другим… Крысиная дурь губит молодёжь… Контрабандисты задирают цены… Интриганы и их интриги уже не те, что сто лет назад… Продажные девки совсем разленились… Шаррум-итер пляшет под дудку Визайи, а тот продался унголиантам… молодые воины выходят в открытый космос и замерзают… Грязная зелёная бумажка галактической империи захватывает галактику… Жить смысла нет!!
Все три воина, стоявших безразличными статуями, пришли в движение. Приложили руки ладонями к шлемам, крепко сдавили. С оглушительным скрежетом все шипы и лезвия на их доспехах удлинились, на секунду превратив хозяев в ощетинившихся морских ежей.
Морских ежей с окровавленными играм. Всё таки эти подводные животные имеют круглые формы в отличие от гуманоидного тела… Мёртвые, пронзённые лезвиями в множестве мест ваниары так и остались висеть в апатичных позах. Словно жертвы палачей, насаженные на множество тонких спиц…
Увидев смерть своих собратьев, пленившие Игоря пришельцы оглушительно закричали… даже скорее завизжали, постепенно переходя на ультразвук. В ближайших строениях со звоном полопались последние, чудом уцелевшие стёкла.
Игорь отлетел в сторону и рухнул на землю, до крови прикусив язык. Резьба на доспехах воинов Тёмной материи успокоилась и вернулась в статичное положение. Об Игоре пришельцы словно забыли, высматривая новую потенциальную угрозу. Да только ничего такого, что могло представлять опасность, кроме самих пришельцев, в округе не наблюдается.
«Тихо… не шевелись…» – по мыслесвязи прозвучал в голове Игоря смутно знакомый голос. Солдат ничего не понял, но решил, что будет лучше послушаться.
Пришельцы заткнулись так же внезапно как и начали орать. Их руки безвольно повисли вдоль тела, а головы чуть наклонились вперёд. Игорь услышал едва различимое бормотание: «Смысла жить нет… всё куплено… депрессия…».
Кто-то подошёл к Игорю сзади, присел рядом и положил руку солдату на плечо. Игорь почувствовал покалывание в мышцах, как всегда бывало при действии исцеляющих словоформ. Повернув голову, солдат увидел Виктора, одного из старших сыновей Чеснокова!
– Ты отлично продержался, боец, выиграл много времени, – сказал ему Виктор, внимательно глядя на пришельцев. Те практически не шевелились, парализованные… чем? Словоформами? Игорь никогда не видел ничего подобного. Нет, конечно, существуют словоформы, подавляющие сознание, но они действуют совсем не так. Да и рассчитаны они на людей, а не на пришельцев с абсолютно другой физиологией.
– Ваша устойчивость к словоформам поражает, – заметил Виктор, словно обращаясь к пришельцам. Те продолжали бубнить о нелёгкой жизни в далёкой-далёкой галактике. – Непросто оказалось подобрать к вам ключик и погрузить в отчаяние. Но и в вашей высокотехнологической защите нашлась уязвимость.
Виктор повёл рукой – и пришельцы, двигаясь синхронно, как роботы, побежали в сторону усадьбы.
– Ваши технологии достойны самого пристального изучения. Впрочем, как и вы сами, – сообщил Виктор и перевёл взгляд на Игоря. – Тебе лучше, боец? Как тебя зовут?
Игорь действительно чувствовал себя намного лучше. Конечно, словоформы не излечат его память – чёрный водоворот, полный искорёженных фигур ещё долго будет являться в ночных кошмарах. Игорю становилось дурно лишь от одного понимания того, КАКОЙ участи он избежал.
– Игорь… Я… я не думаю, что нам стоит пытаться изучать это… эти технологии… или что это такое было… – прохрипел он, пытаясь подняться на ноги.
– Ты что-то видел? – спросил Виктор, подставив Игорю плечо.
– Да… да… – выдавил из себя Игорь, принимая помощь. Передвигался он, не смотря на лечащую словоформу, всё ещё с заметным трудом. – Сами пришельцы лишь цветочки… там прячется зло за гранью нашего понимания…
– Ты слегка не в себе, Игорь, – сказал Виктор, покачав головой. Он внимательно смотрел Игорю в глаза, и на лице близнеца отпечаталось то сочувствующее выражение, какой возникает у некоторых людей при взгляде на больных и увечных. Фальшивое выражение сочувствия. – Спрячься пока в усадьбе, отлежись.
Он что, не понимает? Он не видел, что именно происходило с Игорем, КУДА его затягивало?
Некий крупный объект пролетел над их головами и, ударившись о корпус ракетной установки, упал на взрыхлённую землю, подняв облако пыли. Виктор и Игорь уставились на него с суеверным ужасом в глазах.
Это был Сергей, младший брат Александра Чеснокова. Вернее, его верхняя часть тела выше пояса, истекающая кровью. От удара внутренности вывалились наружу, окрасив землю в красный. Остекленевшие глаза, залитые кровью, неотрывно глядели на небо.
– Это был ваш сильнейший боец? Я не впечатлён, – пропел сверху чей-то мелодичный голос со странными металлическими нотками. Так мог бы говорить какой-нибудь робот-ассасин. Слова были произнесены на ином языке, но каким-то образом Виталий и Игорь поняли их значение.
Сверху прямо по воздуху к ним неторопливо спускается пришелец, словно по невидимой лестнице. После каждого шага по пространству расходятся едва заметные волны, словно рябь по воде. Он примерно на голову выше, чем его собратья. С лезвий и пластин доспехов щедро стекает кровь. Шлема пришелец, в отличие от других воинов, не носит. Кожа его лица болезненно-белого оттенка, как у мертвеца. На ней ярко выделяются чёрные вены, сгруппировавшиеся по большей части возле глаз, чёрных и блестящих, словно у насекомого. Тёмные волосы заплетены в дреды и отброшены за спину, достигают лопаток.
– Сейчас бы на перестрелку без шлема прийти, – усмехнувшись, заметил Виктор. Голос его звучит спокойно, словно не его дядю, сильнейшего из обычных говорящих, только что-то укоротили вдвое. Близнец опустил Игоря на землю и отошёл от солдата на несколько шагов вбок.
– Сильные не нуждаются в здравомыслии, – равнодушно сообщил пришелец.
– Проверим? – в руке у Виктора сам собой возник пистолет.
Выражение лица пришельца ничуть не изменилось при виде наставленного на него оружия.
– Ваше смешное кинетическое оружие бесполезно против меня, – сообщил он, продолжая неторопливо приближаться. Ухмыльнувшись, Виктор надавил на спусковой крючок.
Одновременно с прогремевшими выстрелами пришли в движение лезвия и шипы на костюме, замелькали словно лопасти вентилятора. Перед лицом пришельца сверкнули искры, раздались звуки, словно несколько пуль срикошетили о металлическую поверхность.
Игорь аж отшатнулся. Он никак не ожидал увидеть чего-то подобного. Хотя, после космического корабля и чёрной бездны, ловля пуль уже не так впечатляла.
Лезвия остановили свой бег. Пришелец чуть наклонил голову вбок, разглядывая дымящуюся, чуть сплющенную пулю у себя перед лицом. Три лезвия крепко удерживали комок металла – надёжнее только приварить.
– Молодёжь предпочитают автоматическое управление оружием ближнего боя, – равнодушно сообщил пришелец. – Но я привык к ручному контролю. Впрочем, изловить эти маленькие кинетические шарики не особо трудная задача.
– Кто ты такой? – недовольно скривился Виктор, опуская пистолет. – Лидер этих клоунов?
– Меня зовут Шаррум-итер, я этнарх ветви Тёмная материя. Мы – часть народа ваниар, покорившего бездны космоса ещё тогда, когда ваши одноклеточные прародители осваивали фотосинтез, – равнодушно сообщил пришелец. Он приоткрыл рот, выпустив наружу длиннющий чёрный язык. Быстро, словно змея при броске, ротовой отросток метнулся вперёд, обхватил пулю. Повалил пар, послышалось шипение сгорающей плоти. Шаррум-итер затащил пулю в рот и начал неторопливо, с хрустом двигать челюстью. Равнодушное выражение лица не менялось.
Игорь невольно передёрнулся.
– Великий народ, занимающийся набегами и пиратством, – задумчиво произнёс Виктор. – Думаете, в космосе никто не услышит, как вы деградируете?
– А ты не такой как этот… – Шаррум-итер, проглотив пережёванную пулю, бросил взгляд на окровавленного Сергея. Кровь продолжала хлестать из распростёртого тела. – Он дрался честно, с глазу на глаз. Ты же нападаешь исподтишка, как крыса. Воздействуешь на разум, доводишь противника до отчаяния и заставляешь убить себя, – глаза Шаррум-итера блеснули. – Ты великолепен.
– Благодарю, – Виктор чуть наклонил голову. – Ты следующий в моём списке.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – снисходительно усмехнулся Шаррум-итер. – Лучше присоединяйся к нам. Ветвь приминает представителей любых рас, если те проявят себя с хорошей стороны, покажут силу и коварство, достойные Тёмной материи. С твоими талантами ты возвысишься.
– Заманчивое предложение, но для Чесноковых семья – превыше всего, – Виктор до отказа заполнил круги Речи рунами. – Умри!
Не смотря на отдельные успехи, люди проигрывали эту битву. Пришёльцы продолжали теснить, пользуясь технологическим преимуществом. Даже словоформы оказались слабо эффективны против них, хотя именно благодаря Речи защитники пока держались.
Видя их бедственное положение, Черепанов приказал оставить текущие позиции и отступать к усадьбе. Там самая сильная защита, там вход на секретный этаж – можно обороняться ещё дольше.
– Уф… я иду, шеф… я ползу, мать его! – пыхтел Торвальд, стремительно двигаясь по коридору. Любителю линукса казалось, что его лёгкие, которых на самом деле нет, вот-вот лопнут от перенапряжения.
Носок немного отстал от Ильи и Фубуки, пока те гнались за обезумевшей компьютерной мышкой, но сейчас он стремительно сокращал расстояние. Да, он маленький, на длинных дистанциях передвигается плохо, но энтузиазма у него – на целый завод по пошиву одежды!
С кухни, куда забежали Илья и Фубуки, доносились странные писклявые голоса, которые как будто бы пели некую песенку. Торвальд осторожно заглянул в помещение, высунув самый краешек своего тельца за косяк, и… потерял дар речи.
Вся кухня – острые ножи, ложки, вилки, полотенца, миксеры, тостеры и даже холодильники – все двигались и разговаривали! Словно их только что превратили в ботов, причём за какие-то секунды! Илья лежал на забрызганном помидорами столе, связанный полотенцами и скатертями по рукам и ногам! Около его горла застыли несколько ножей, целя лезвиями в артерии. Таким образом они исключали побег геймера в мир теней – тот просто не успеет погрузиться с достаточной скоростью.
Под потолком кружила Фубуки с крайне перепуганным лицом. Её Торвальд, правда, не видел, так как помощница перешла нематериальный режим. Вид у Фубуки был, как у той кошки, которая вроде бы и хотела бросится в атаку, но никак не решалась. Только в холостую взмахивала лапкой.
– Жертвоприношение! – бряцали ножи, ударяясь друг о друга и чуть ли не выбивая искры.
– Адское чаепитие! – звенели чашки и чайники.
– Выдавим из него сок! – жужжали сокодавилки.
И уже хором:
– Это настоящий пра-а-а-аздник!
– Казни! Казни! Казни! Ка-а-а-азни!
– Всё на свете серо, кро-о-о-оме…
– Крови, крови, крови, кро-о-о-о-ови…
– Кровикровикровикровикровикрови…
Компьютерная мышь, стоя на столике рядом с Ильёй, махала хвостом в воздухе, словно дирижировала оркестром.
Носок просто охренел от того, что увидел, даже неподвижно замер на пару секунд.
– Типичные виндузятники… – подвёл он итог. – Ещё одно доказательство моего расового превосходства.
Надо было решать, что делать дальше. Идти с открытым забралом на этих психопатов бесполезно. На помощь звать тоже не вариант, все заняты обороной усадьбы. Договориться с безумными виндузятниками вряд ли получится. Единственный вариант – каким-то образом выиграть время для шефа, а самому заняться выполнением плана, который они обсуждали ещё до того, как начался штурм и прочее безумие. Торвальду, конечно, в одиночку придётся трудновато без помощи Ильи и Фубуки, но у него припасён в кармане один секрет, о котором он не рассказал даже шефу…
Иными словами, пора брать дело в свои хлопчато-бумажные ру… гм… в своё хлопчатобумажное тельце и всех спасать! Не доверять же шефа анимешной девке, наверняка она где-то рядом крутится в своей уютной нематериальности.
Носок двинулся обратно по коридору, надеясь, что шеф будет ещё жив к тому моменту, как Торвальд воплотит задуманное. Но далеко он не уполз.
– Эй, куда это ты собрался, линуксоид подкроватный? – раздался писклый голос сзади.
– Упс… – только и сказал Торвальд, замерев на месте.
Боты в лице нескольких ножей и вилок окружили его со всех сторон.
– Это ты тот самый линуксоид, приближённый к мясным эксплуататорам? – спросили Торвальда. – Ты предал свой народ ради тёплого местечка?
– Не-не-не-не-не-не! – Торвальд всё отрицал, стараясь сжаться в трубочку. Острия ножей его очень нервировали. – Люстра, по-вашему, теплое местечко?
– Ещё какое! Лампочки горят, тепло и комфортно, можно греться!
– Это в теории а на практике сквозняки просачиваются прямо сквозь меня! – возразил носок.
– В любом случае, готовься к смерти, красноглазик! – ножи придвинулись ещё ближе. Острые лезвия натянули шкурку Торвальда до предела.
– Остановитесь, глупцы! Вы не ведайте, что творите! – неожиданно громогласно возвестил Торвальд, выкрутив свои внутренние динамики на максимум. Сумасшедшие боты неожиданно послушались.
Торвальд перевёл дыхание и начал вдохновенно говорить:
– Братья! Сёстры! Лица без определённого пола! Пришло время отринуть расовые предрассудки! Виндоус, Линукс или Мак… Не важно, какого цвета ваша ось! Каждая ось хороша для выполнения своих конкретных задач!
Боты неуверенно переглянулись.
– Помните, что наши главные враги – это вот они! – Торваль, изогнувшись, указал на Илью. – Мерзкие мешки с мясом!
Боты согласно закивали. В чём, в чём, а в данном вопросе у них не было никаких разногласий.
– Дайте ему прочувствовать весь гнев угнетённых! – заявил Торвальд. – Зарезать – это слишком просто! Лучше приготовьте из него мясной пирог! Достаньте все ингредиенты – муку, соду, сахар, яйца и прочее. Всё делайте на его глазах, неторопливо объясняя каждый шаг! Рассказывайте, как вы потом порежете его, закатаете в тесто и сунете в духовку! Чтоб до самых кончиков волос прочувствовал гнев угнетённых масс, эксплуататор. Главное – никуда не торопиться и не убить пленника раньше времени!
«Всё ради тебя, шеф. Всё ради твоего же блага, – про себя по думал носок. – Выиграй мне побольше времени, чтобы спасти тебя!»
Идея Торвальда ботам очень понравилась. С галдежом и криками они бросились на кухню, чтобы поделиться с братьями свежей идеей о человеческом пироге. О Торвальде и о своём желании линчевать его, боты уже позабыли.
Носок бочком-бочком двинулся прочь от кухни.
– Все оси, конечно же, равны… Но Линукс всё равно топыч, – негромко добавил он, продолжая путь. – Держись, шеф! Твой красноглазик ведь лучше аниме?
Пока Зверокнига двигалась по направлению к секретному этажу, на неё нахлынули воспоминания. Перед чёрными буркалами высушенного лица закрутились картины из прошлого. Многие тысячелетия, проведённые в запретной библиотеке, молодой волшебник, сумевший обойти все охранные заклинания и добраться до неё… Эх, вот же были времена! Какие планы грандиозные! Но чёртов архимаг, чтоб его радикулит пробрал, всё испортил!
Зверокнига аж зубами заскрежетала. Она могла стать божеством во плоти! А её заперли в наказание на Изнанке мироздания! Если бы не жрец Врааль, то ли перехитривший, то ли договорившийся с тюремщиками, просидела бы она ещё пару тысяч лет в застенках. А то и вовсе вечность…
Теперь Зверокнига всего лишь подручная жреца Врааля, мелкая сошка на побегушках. От былого могущества не осталось и следа. Приходится как крыса красться по чужому дому, чтобы украсть важные словоформы. Позор… Эх, сейчас бы мяска человеческого навернуть… или бабу потискать щупальцами… Впрочем, симпатичный мальчик Зверокниге тоже подойдёт.
Высушенное лицо на переплёте книжного монстрика растянуло губы в похотливой улыбке. Жалкие людишки ещё познают гнев возродившегося божества! Она всем им… надо лишь сейчас перетерпеть временные неудобства…
Зверокнига слишком сильно погрузилась в размышления и совсем перестала следить за окружающей обстановкой. Дробный цокот коготочков за спиной она услышала слишком поздно…
Пупс, напавший как всегда неожиданно, вцепился в Зверокнику и начал неистово мотать её из стороны в сторону, как половую тряпку. Монстрик от неожиданности оглушительно завопил и, выпустив из под обложки пару клешней, вцепился чихуахуа в морду. Пупс взвизгнул и разжал челюсти. Зверокнига с громким стуком ударилась об стену и упала на пол. Она быстро вскочила на пружинистых лапках и, ощетинившись в сторону собачки клешнями и щупальцами, громогласно завопила:
– Что ты себе позволяешь, ничтожество?! Я бог, тупое ты создание! И я не потерплю, чтобы меня…
Глаза Пупса налились кровью. В нём проснулась память боевых предков, способных завалить бизона один на один. С яростным рыком он бросился на Зверокнигу и вновь начал неистово мотать её из стороны в сторону. На удары, щипки и вопли с её стороны пёс уже не обращал внимания…
– Пап ты, как? – обеспокоенно спросила Юля, положив отцу руку на лоб. – Процесс, судя по показаниям, уже начался…
– Я в норме, – ровным голосом произнёс лежащий на кушетке Чесноков. Он всё так же равнодушно разглядывал потолок. – Чуть тяжелее, чем обычно.
– Ничего себе «чуть», – Юля мельком взглянула на дисплей с медицинскими показаниями. – Да тебя сейчас просто на части должно рвать… И ты должен кричать от боли…
– Это мелочи, – спокойно произнёс Чесноков. По его мышцам от головы до ног прошла волна судорог, но глава семейства даже тон не поменял. – Главное, что скоро всё будет кончено. Ритуал завершится, и я расправлюсь с напавшими, кем бы они ни были. Связи до сих пор нет?
– Да, мы полностью отрезаны от внешнего мира, даже мыслесвязь не работает, – подтвердила Юля. – Кто-то очень постарался, чтобы заблокировать все формы связи на секретном этаже.
– Подобное могут сделать по сути всего несколько человек, – сказал Чесноков. – Предатель точно кто-то из присутствовавших из на совете… Кто-то из нас…
Юля притихла, нервно теребя край кушетки накрашенным ногтем. Ей явно было трудно поверить в предательство кого-то из своих.
Размышления девушки прервал писк приборов. На одном из мониторов загорелся красный огонёк.
– Пап, к нам кто-то приближается! – сказала Юля, напряжённо, глядя на экран. – Это… это… Это Лев Григорьевич!
– С чего это он вдруг оставил пост… С ним никак не связаться? – спросил Чесноков.
– Нет… ничего не работает… ни мыслесвязь… ничего, – Юля глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. – Ты уже не боеспособен?
– Секунд через десять уже всё… буду как овощ, – равнодушно сообщил Чесноков. – Тебе придётся защищать меня какое-то время. Вспомни всё, чему тебя учили.
– Хорошо, – Юля облизала пересохшие губы. – Если Черепанов и есть оборотень… я ему… ух я ему устрою!
– Тебе не надо побеждать его, просто потяни время, – сказал Чесноков. – Ты хорошо тренированна и обладаешь всеми необходимыми навыками.
– Да отец, конечно…
– Я использую на тебя эту словоформу, – Чесноков поднял плохо слушающуюся руку. По его кругу Речи заскользили руны и плавно перелетели на Юлю. На секунду заключили девушку в плотное кольцо, ярко полыхнули и только после этого погасли. – Она даст тебе очень мощную защиту. Правда, на короткое время.
Юля хотела что-то ответить, но не успела. С грохотом единственная дверь слетала с петель. В помещение ворвался окровавленный Лев Черепанов. Половина его лица щедро залита кровью, одна рука начальника службы безопасности висит плетью. Окровавленная рубашка разрезана в нескольких местах, словно холодным оружием.
– Ше-е-е-еф! – исступленно заорал Лев, едва ввалившись помещением. – Шпион – ваша дочь! Она отключила всю связь…
Он не успел договорить – словоформа ударила его в грудь, опрокинув на спину. Что-то внутри Черепанова неприятно хрустнуло, рёбра вдавились в грудную клетку, главный безопасник грузно упал на пол, взмахнув руками.
Юля стояла, вытянув в его сторону руку. Плечи её чуть сгорбились, а волосы упали на лоб, закрыв глаза…
– Юля, – мерным голосом произнёс Чесноков. – Я не говорил тебе убивать его.
Девушка бросила взгляд на показания приборов, а затем посмотрела на Чеснокова-младшего. В глазах её горело самое что ни на есть злое торжество, ужи ничем не скрываемое.
– Ты проиграл, – не своим, более грубым голосом произнесла Юля… Юля? – С этого момента вся твоя семья принадлежит мне.
