«Кубань» затонул спустя менее получаса после попадания торпед, перевернувшись вверх килем через правый борт. Бывший трансатлантический пассажирский пароход, совершенно не имевший никакой защиты от подводных взрывов, был обречен с самого начала. Через большие пробоины сразу залило первую кочегарку, не имевшую бортовых угольных ям, и грузовые палубы позади первого трюма.

Электричество по всему кораблю выключилось. Сразу провалившись в воду носом более чем на два метра, вспомогательный крейсер продолжал садиться все глубже, так как вода разливалась по грузовой и жилой палубе, затапливала все больше помещений в носу, начав вливаться через палубные люки правого борта во вторую кочегарку, еще больше увеличивая крен.

Получив доклад об этом, командир крейсера капитан второго ранга Маньковский приказал вызвать всех из машинных и котельных отделений наверх и спускать шлюпки. Остановить распространение воды было уже невозможно. Выровнять все возрастающий крен также было нечем.

Несмотря на быстро прогрессировавшие затопления и опрокидывание корабля, благодаря своевременно начатой эвакуации экипажа, потери в людях на «Кубани» ограничились только почти поголовно погибшей на своих постах вахтой первой кочегарки. В тихой воде внутренней гавани на шлюпках и пробковых койках удалось спасти даже всех раненых, которых набралось 27 человек.

А подорванный в порту «Днестр» лег на грунт почти на ровном киле, осев в воду на два метра, и горел до утра, оглашая окрестности грохотом взрывов. Получивший свою торпеду еще раньше, «Березань» затонул окончательно лишь под утро. На месте его стоянки глубина была сравнительно большой, а подтянуть судно на мелководье до того, как оно уперлось в грунт носом, так и не успели.

Сначала ждали новых атак, а когда озаботились наконец спасением того, что еще можно спасти, было уже поздно. Транспорт вдруг сильно накренился влево, застонав всеми связями корпуса, и начал быстро садиться в воду. По мере затопления крен уменьшился, и в итоге пароход почти выровнялся на дне. Некоторую часть грузов из трюмов уже тонущего парохода все же успели поднять на палубу и позже переправить на берег.

На погибших в Такесики в ночь с 20 на 21 июня судах сгорело или отправилось на дно 18 шестидюймовых крепостных мортир, 256 ящиков 87-миллиметровых снарядов для полевых орудий, 293 ящика 47-миллиметровых патронов, 320 ящиков патронов винтовочного калибра. Около девятисот тонн продовольствия, амуниции и фуража и сто двенадцать кубометров пиломатериалов, необходимых для расширения и строительства пристаней и временных позиций береговых батарей.

Кроме того, на двух вспомогательных крейсерах было потеряно около 4000 тонн боевого угля, который планировалось перегрузить на береговые склады и в ямы крейсеров и броненосцев для обеспечения дальнейших действий флота. Это составило более трети общих запасов топлива и вызвало немалые затруднения при планировании дальнейших морских операций.

От огня японских миноносных пушек в гавани порта затонули также шесть лихтеров, два баркаса и три баржи с различными грузами. Еще три малых судна сгорели вместе со всем, что успели на них перетащить. Пострадало от обстрела и вызванного им пожара и выгруженное на берег имущество. Общие потери личного состава на пароходах, катерах и в порту составили 108 человек убитыми и 336 ранеными. И весь этот разгром учинили всего четыре недобитых миноносца в 150 тонн водоизмещения каждый.

После атаки Такесики, по распоряжению лейтенанта Новосильцева, оказавшегося в роли коменданта порта, все выгруженные в порту полевые орудия были развернуты в боевое положение, для отражения возможных дальнейших нападений противника, появившегося буквально из ниоткуда. К входу в бухту Асо и к протоке Косухо отправили катера, для выяснения обстановки. Параллельно им по берегу туда же отправились два отряда казаков, с приданными им моряками и связистами, тянувшими телефонный провод.

Лишь спустя четыре часа, сопоставив все контакты с противником, проанализировав сведения, полученные от разведочных партий, наконец добравшихся до пунктов назначения, и опросив сигнальную вахту «Кубани» и дозорных катеров, удалось восстановить примерную хронологию событий. Однако это все равно не давало ответа на вопрос: «Откуда взялись японцы в Цусима-зунде?»

Взятые пленные все были ранены и пока не могли отвечать на вопросы. По всему выходило, что миноносцы пришли в Такесики из внутренних шхер Цусимы. Скорее всего, от мысов Тамуяма или Хитозаки, расположенных к северу и северо-востоку от створов входного канала Такесики.

Только эти воды не были осмотрены после окончания боя на входе в Цусима-зунд и потому вполне могли быть использованы японцами в качестве временного укрытия. К тому же их в течение всей второй половины дня закрывало дымом от горевших угольных складов Озаки, что давало возможность скрыться и от наблюдения с воздуха. При этом попасть туда они могли только в ходе дневной атаки, войдя в пролив вместе с остальными, участвовавшими в атаке, и затаившись в укромных бухточках после окончания боя до наступления темноты.

Версия, что враг пришел с востока, после получения доклада от постов охраны не подтвердилась. Единственным путем оттуда была протока Кусухо. Но вероятность ее скрытного ночного форсирования исключалась полностью, так как был цел перекрывавший ее и охраняемый батареями защитный бон.

В район к северу и востоку от мыса Монхосаки, откуда предположительно пришли японцы, были отправлены для разведки два катера, в то время как остальные занимались прочесыванием самой бухты Асо и прилегающих к протоке шхер в поисках затаившегося противника или возможных японских подранков. В Озаки отправили катер с сообщением о нападении на гавань Такесики, так как других способов связаться с основными силами по-прежнему не было.

Этот катер добрался до борта «Орла» лишь утром, когда уже была восстановлена телеграфная связь с Такесики, после прорыва японских позиций южнее горы Хокогатака. Катера, ушедшие в шхеры для разведки, никого не обнаружили, так же как и отправленный к мысу Имозаки с рассветом аэростатоносец «Уссури».

Воспользоваться его шаром для осмотра многочисленных бухт и извилистых рукавов с высоты сразу после рассвета не удалось, из-за его неготовности к работе. Как только в штабе стало известно, что ремонт шара за ночь закончить не успели, аэростатоносец отозвали обратно в Озаки, заменив его на позиции «Днепром» с двумя парами миноносок, сразу выдвинутых в глубину шхер. Но их поиск также не дал результата. Были найдены только рыбацкие джонки. Только спустя четыре часа шар наконец подняли.

Утро 21 июня было ясным и почти безветренным. С державшегося на 800-метровой высоте аэростата теперь были хорошо видны все внутренние бухты пролива Цусима-зунд. К этому времени шар, висевший над гаванью Окочи на севере, уже вынужденно спустили для обслуживания. Над Окочи все еще клубился туман, хотя вся южная оконечность Цусимы была видна полностью. Тумана там не было, так же как и в проливах с востока и запада от острова.

Более того, достаточно хорошо просматривался даже корейский берег на северо-западе, где находились японские ближайшие базы, Фузан и Мозампо. Так что о приближении противника с моря сегодня можно было узнавать практически сразу после его выхода из этих гаваней. Воды вокруг Цусимы были совершенно пусты. Лишь паруса нескольких небольших, возможно рыбацких, судов виднелись на юго-востоке.

К девяти часам утра была окончательно установлена связь десантных групп в Озаки и Такесики, по телеграфу с использованием восстановленной японской линии и проложенной в стороне и тщательно замаскированной резервной телефонной. А с войсками, высадившимися в Окочи, постоянно обменивались депешами по радиотелеграфу. Это позволило достаточно быстро выяснить общее положение дел на Цусиме, и согласовать дальнейшие действия.

Японцы, судя по всему, выдохлись за ночь, и атаковать больше не пытались, ни на море, ни на суше. Наши передовые части продолжали активно окапываться на достигнутых рубежах, прокладывая дополнительные линии связи и ходы сообщений. На всех возвышенностях оборудовали наблюдательные посты и разместили там флотских сигнальщиков с гелиографами и сигнальными фонарями в качестве резервной связи, на случай выхода из строя проводной или помех для радио.

Однако все эти резервные линии почти сразу начали работать в полную силу, так как поток донесений и запросов в штабы рос как снежный ком, и основные средства связи не справлялись. Гелиограф и фонарь позволял любому командиру срочно связаться с аэронаблюдателями, а через них и с вышестоящим начальством, в случае возникновения осложнений или неясной ситуации. А поскольку окапываться на вражеской территории еще не приходилось, таких ситуаций было великое множество.

Огромная масса информации, поступившей в первые утренние часы, буквально парализовала работу штаба экспедиционного корпуса, что было чревато серьезными проблемами в преддверии неминуемых попыток противника восстановить свое положение, ожидавшихся всеми в ближайшее время. Учитывая все еще далеко не полную боеспособность войск на берегу, а также тот факт, что с регулярными частями гарнизона Цусимы, по сути, еще дела не имели, атака ожидалась мощная.

Но час шел за часом, а ничего не начиналось. Штабу генерал-лейтенанта Воронца довольно скоро удалось взять под контроль ситуацию на земле. Были отправлены команды охотников пластунов для выявления японских позиций. Усиливались передовые части. Выгрузка уцелевшего тяжелого вооружения и имущества ускорилась.

Ввиду явной пассивности противника после полудня русские перешли в наступление на Каминосиме, начав продвижение на север вдоль дорог одновременно по западному и восточному побережью от Цусима-зунда, а из Окочи двинувшись к селению Носидомари, на северо-восточной оконечности острова, имевшему удобную бухту, которую противник мог использовать для подвоза подкреплений своему гарнизону.

Одновременно с броненосцев береговой обороны Йессена были высажены десантные роты в бухтах Ната и Мине, на западном берегу Каминосимы, занявших прилегавшие к ним долины и усиленные к обеду войсками, подвезенными из Озаки. Это полностью перекрыло все дороги, идущие вдоль западного побережья, лишив японцев маневра.

Не имевшие пулеметов и артиллерии, слабые отряды милиции и ополчения, встречавшиеся на пути десантов, были вынуждены отступать, неся тяжелые потери, большей частью пленными. Регулярных армейских частей все так же пока не попадалось. Основная часть гарнизона северной половинки Цусимы уже к ночи была окружена в долине к югу от горы Акудояма, прижатая к северным шхерам Цусима-зунда.

Его остатки спешно отступали вдоль восточного берега, теснимые с севера и поджимаемые с юга. Лишь в районах Шитака и Ошика, где костяк гарнизонов состоял из резервных рот, они успели занять оборону. Но уже с рассветом 22 июня их наспех оборудованные позиции были быстро взломаны шестидюймовыми мортирами Закаспийской батареи.

Эти короткоствольные, а потому легкие и мобильные орудия, обладали малой дальностью стрельбы, но в то же время имели очень мощные снаряды, способные достать противника в узких распадках и на закрытых позициях сосредоточения сил. Противопоставить им японцам было совершенно нечего.

Широкое использование мортир, в сочетании с применением прочих полевых и горных орудий 87-миллиметрового калибра, имевших, в отличие от трехдюймовок, в боезапасе кроме обычной шрапнели еще и гранаты, гарантировало разрушение любых японских укреплений.

А если учесть еще полную блокаду с моря, по крайней мере в светлое время суток, и тот факт, что вся территория Каминосимы просматривалась с воздушных шаров, постоянно висевших над Окочи и Такесики, то у японского гарнизона не оставалось вообще никаких шансов. Уже к вечеру 22 июня, русские полностью контролировали все пригодные для высадки или просто выгрузки войск или снабжения бухты на Каминосиме, прекратив любое судоходство вокруг этого острова.

Окруженные под горой Акудаяма последние немногочисленные отряды противника под непрекращавшимися обстрелами с моря и суши не желали сдаваться и были добиты в течение следующих трех дней. Снарядов русские не жалели, а вот пехоту берегли. Только после гибели почти всех офицеров контуженые, полуживые японские солдаты и матросы начали сдаваться в плен. Ополченцы и милиция к этому времени уже разбежались.

Немногим, особенно везучим и упертым, удалось просочиться в горы, и до окончания боевых действий они занимались организацией засад на дорогах и порчей линий связи. Но это все не сильно влияло на боеспособность наших опорных пунктов, расположенных исключительно за прибрежными холмами или на них и на господствующих высотах.

Южный из Цусимских островов – Симоносима – был оккупирован нашими войсками спустя два дня после окружения остатков гарнизона Каминосимы у Акудаямы. Начавшие снабжать его гарнизон с ночи на 22 июня японцы успели доставить в единственную пригодную для высадки гавань на восточном берегу только две роты пехоты неполного состава с легким вооружением, саперную роту, одну полевую батарею со снарядными парками и две роты полицейского полка из Симоносеки.

В этой бухте могли разгружаться лишь небольшие суда, а тяжелое вооружение доставлялось на берег с огромными трудностями. К тому же каботажные пароходы и шхуны приходили только ночью, так как днем гавань прекрасно просматривалась с аэростата, висевшего над Цусима-зундом, и периодически обстреливалась дежурившими рядом нашими миноносцами, приходившими от Кусухо. А в ночь на 23 июня была даже атакована двумя подводными лодками, торпедировавшими один из пароходов. Он затонул на небольшой глубине и полностью выгорел к полудню следующего дня. Охранявшие конвой четыре миноносца и четыре истребителя не смогли его защитить, хотя, по докладам командиров японских кораблей, минимум трижды атаковали русские подлодки и миноносцы.

Доставленные за три ночи войска тоже не смогли повлиять на ситуацию и были смяты нашей артиллерией и пехотными полками, двинувшимися на юг, сразу после того, как был установлен полный контроль над Каминосимой. В течение трех дней, применив тактические десанты в бухтах Сасу на западном берегу Симоносимы и в селении Асата, недалеко от мыса Коозаки, примыкавшую к бухте долину с несколькими селениями окружили с юга, запада и севера, предложив гарнизону сдаться.

Но японцы ответили отказом. Тогда началась артподготовка по хорошо видимым с шара, поднятого над подошедшей к берегу «Колымой», японским позициям. Корректировавшийся с воздуха огонь полевых мортир и пушек, дополненный залпами тяжелых орудий старых броненосцев отряда Небогатова сровнял с землей и перепахал японские укрепления, после чего их легко заняла русская пехота. К 25 июня Цусима окончательно стала нашей.

В качестве трофеев еще в день прихода на Цусиму были захвачены три угольщика в полторы тысячи тонн вместимости, два небольших каботажных парохода в 300–400 тонн водоизмещения в районе Озаки и еще три чуть меньших каботажных судна в Такесики. К ним затем добавились трофеи эсминцев у Окочи и суда, перехваченные «Жемчугом». В портах Цусимы были взяты в исправном состоянии четыре буксирных портовых парохода, более десятка шхун. Кроме того, портовые плавсредства Озаки и Такесики в почти полном составе, ремонтные мастерские, все портовые склады, слип и склад местного японского угля в Такесики. Склад боевого угля в Озаки полностью выгорел.

Из опроса пленных выяснилось, что в гарнизоне Цусимских островов до недавнего времени почти не было регулярных войск. Были только милицейские команды, ополченцы из местного населения и обозные войска территориальной армии. Лишь после Цусимского боя в Такесики были расквартированы две роты пехоты, охранявшие штаб военно-морского округа.

Только что появившиеся на Цусиме резервные войска использовались для охраны навигационных знаков и сигнальных постов. Они комплектовались преимущественно из местного населения, призванного по мобилизации, и не имели полноценной боевой подготовки, хотя офицерский состав был строевым. Этим объясняется их большая стойкость в обороне.

Из экипажей потопленных кораблей были сформированы кое-как вооруженные три сводные роты, дислоцировавшиеся в районе Озаки, Косухо и Такесики и использовавшиеся как резерв для действующей эскадры и артиллерийских батарей, расположенных на входных мысах устья Цусима-зунда. Именно бурная деятельность одной из этих рот так сильно сократила список русских трофеев среди береговой инфраструктуры якорной стоянки Озаки.

Береговые укрепления имелись только на входе в Цусима-зунд. Нигде более батарей не было. В Озаки береговая оборона отсутствовала, только причалы, склады и казармы. На протяжении береговой черты острова Цусима была развернута серьезная сеть сигнальных постов и небольших строений для размещения патрульных отрядов, охранявших побережье. В гавани Миура также имелись склады и небольшие деревянные причалы, пригодные для обслуживания миноносцев и небольших пароходов, а также сигнальные посты на островах Коросима, Оми и Ака, связанные телеграфом со штабом в Такесики.

Восстанавливать сгоревшие в Озаки казармы и склады даже не планировалось. А вот большую часть потопленных на мелководье во внутренней акватории Цусимы барж и ботов довольно быстро удалось поднять и ввести в строй. Их повреждения были минимальными, а некоторые затонули от открытых кингстонов вообще целыми.

На подводников впервые несколько суток после захвата Цусимы легла очень большая нагрузка, так как почти весь остальной флот оказался фактически небоеспособен. Новые эскадренные броненосцы серьезно пострадали в бою, а корабли Небогатова бункеровались и исправляли механизмы.

Несколько проведенных в окрестностях Владивостока учебных минных атак целей на ходу в открытом море неожиданно показали, что пока и подводные миноносцы были немногим более опасными для противника, но японцы об этом не знали, и это планировалось максимально использовать.

После завершения трудного перехода из Владивостока в Озаки все подлодки нуждались в ремонте. Но его пришлось совместить с выходом в дозор и дежурство у Окочи. В итоге более-менее боеспособными к ночи 22 июня остались лишь две субмарины, которые и были немедленно отправлены к гавани на восточном берегу южной половинки Цусимы, через которую японцы наладили доставку подкреплений гарнизону.

Не столько из тактических соображений, сколько в демонстрационных целях подводники отправились в боевой поход вокруг Цусимы средь бела дня в надводном положении. При этом их выход из Цусима-зунда, сопровождаемый ставшим обязательным предварительным тралением и последующей проводкой за тралами, явно не остался незамеченным дозорными миноносцами, два из которых даже приблизились, чтобы лучше рассмотреть процессию. После чего всеми станциями беспроволочного телеграфа стоявшей на Цусиме эскадры отмечалось резкое оживление радиообмена противника.

Выйдя на чистую воду в северном направлении, курсом на Мозампо, подлодки погрузились и развернулись на юг. Только после двух часов плавания под водой, миновав район патрулей, они всплыли и двинулись дальше уже под бензомоторами. На северо-западе еще долго были видны дымы японских дозоров, но попыток преследования ни подводниками, ни береговой, ни воздушной службой наблюдения отмечено не было.

Уже в сумерках, обходя мыс Коозаки, встретились со связным миноносцем № 205, пришедшим из Кусухо с последними сведениями о наличии судов в районе предполагаемого поиска, после чего продолжили движение. Миноносец проводил лодки до глубокой воды и двинулся в Озаки, так как путь на север вдоль восточного берега был теперь для него не безопасен.

В 23:40 22 июня «Касатка» и «Сом» приблизились к входу в бухту, в которой, по данным воздушной разведки, с четырех часов после полудня уже разгружались три шхуны и один небольшой пароход. Подход этих судов, охраняемых миноносцами, обнаружили с шара.

Оказавшись у гавани, лодки осмотрелись, держась рядом, но явной опасности не было. Возможно, охранение ушло. Хотя, скорее всего, держится ближе к берегу, выжидая. В этом случае миновать его при сближении будет сложно. Оставалось надеяться на малую заметность подлодок и их бесшумность.

С юга наползали тяжелые тучи, из-за чего берег полностью сливался с небом. Суда в гавани в таких условиях были не видны, но едва видимые костры на причальных стенках и берегу могли гореть только для обеспечения их срочной разгрузки. Немного южнее, судя по открывшейся за изгибом берега еще одной группе костров, также разгружались несколько судов, разглядеть которые не было возможности. Но их присутствие выдавали звуки работавших грузовых стрел и голоса, отчетливо слышимые с рубок подлодок, шедших на электродвигателях в позиционном положении.

Командиры решили отойти мористее, чтобы провести короткое совещание. Держась борт к борту, лейтенанты поднялись на палубы своих корабликов и разговаривали вполголоса. Подробных карт этой бухты не было, так что сведения о глубинах были весьма приблизительные. Исходя из этого, было решено в саму бухту, по возможности, не углубляться и действовать со средних и больших дистанций. Поскольку цели были явно неподвижны, это не сильно снижало точность стрельбы.

В итоге решили, что «Сом», чей минный аппарат было гораздо проще использовать, будет атаковать разгружавшиеся неизвестные суда в самой бухте, а командовавший группой лейтенант Плотто, командир «Касатки», поведет свою лодку к транспортам на внешнем рейде. О месте встречи после атаки не договаривались, решив, что будет вернее сразу пробираться в Миура или в Озаки, чтобы постараться прибыть туда до темноты. Пожелав друг другу удачи, офицеры разошлись.

«Касатка» сразу ушла севернее, рассчитывая выйти к своей цели с северо-восточных румбов. Приближались к берегу на малом ходу, при этом командир осматривал горизонт, стоя на открытом рубочном люке, чтобы при малейшей угрозе спрыгнуть вниз, задраить его и нырять.

Когда снова открылась внутренняя гавань, слабо освещенная кострами на пристани, почти не видимыми с моря, стали видны силуэты небольшого однотрубного парохода на внешнем рейде и двух двухмачтовых парусных судов. До них было около полумили.

«Касатка» приготовила все аппараты к выстрелу и двинулась вперед, но вдруг была атакована справа вынырнувшим из темноты миноносцем, заставившим срочно погрузиться. Несмотря на увеличение скорости, переведенные на погружение горизонтальные рули и открытые клапаны всех балластных цистерн, погружение заняло несколько драгоценных минут.

За это время японцы обнаружили лодку, совершенно случайно оказавшуюся прямо у них перед носом, и попытались таранить ее. К счастью, корпус уже ушел под воду, но избежать удара все же не удалось. Миноносец проскочил прямо над лодкой и погнул средний перископ, сделав невозможным продолжение атаки из подводного положения, так как уцелевший носовой обзорный перископ не позволял измерять дистанцию.

Уйдя наконец под воду, командир «Касатки» вместе с боцманом с большим трудом остановили дальнейшее погружение. При этом лодка провалилась более чем на сорокаметровую глубину, но корпус выдержал. Выровнявшись и поднявшись до пятнадцати метров, осмотрелись и стали ждать.

К повредившему лодку миноносцу вскоре присоединился еще один. Их передвижения были хорошо слышны подводникам. Понимая, что атака не удалась, Плотто начал отходить на юго-восток, ориентируясь по компасу и держась на глубине не менее десяти метров, чтобы избежать нового таранного удара. При этом вскоре задели что-то корпусом. Никакого удара или даже толчка не было. Послышался лишь слабый шуршащий звук на обшивке левого борта, пробежавший от носа к корме. Он был хорошо слышен всем внутри лодки.

Сначала ничего более не происходило. Но уже в 00:34 начал греться электромотор, а винт вращался все туже и скоро вовсе остановился. Видимо, на него что-то намоталось. Шумы японских миноносцев к этому времени сместились за корму и были уже не слышны. Выждав для страховки еще четверть часа, решили всплыть и осмотреться.

В 00:52 «Касатка» поднялась на поверхность. Вокруг была лишь ночная тьма. Двое матросов, ныряя с кормы поочередно, на ощупь, осмотрели винт, обнаружив на нем рыбацкую сеть. Вооружившись ножами, почти весь экипаж начал нырять в воду, срезая сеть с винта, в то время как командир и боцман следили за горизонтом, держа лодку в готовности к погружению.

Когда в просвете облаков появилась луна, немного севернее разглядели силуэты двух четырехтрубных кораблей, шедших на восток. Хотя они скоро пропали из вида, командир «Касатки» приказал спуститься вниз большей части команды, оставив наверху лишь двоих ныряльщиков. Их сменили через десять минут следующей парой добровольцев. Так имелась возможность хотя бы скорее погрузиться.

В 03:20 снова показались те же два четырехтрубных истребителя, но теперь они шли зигзагом с севера и быстро приближались к лодке. Всех матросов с палубы и из-под кормы убрали вниз, а мотористы запустили бензомоторы, чтобы попытаться провернуть винт. Это удалось, хотя и не сразу, и «Касатка» двинулась к востоку, уходя с пути миноносцев.

В этот момент на западе, где был цусимский берег, сверкнула яркая вспышка, а спустя какое-то время докатился грохот сильного взрыва. Уже едва видимые за кормой миноносцы немедленно повернули туда и явно добавили хода. А под берегом что-то разгоралось, бросая яркие всполохи вверх и хорошо освещая нависшие над бухтой тучи. Это явно горело какое-то судно, подорванное «Сомом».

Воодушевленный успехом товарища, Плотто решил попытаться снова атаковать, в надводном положении. «Касатка» повернула на запад, начав набирать ход. Руль действовал с трудом, ограничивая маневренность. Кормовые горизонтальные рули при проверке их работы вообще заклинило на погружение. Уходить под воду на ходу теперь было нельзя. К тому же пришлось вынужденно прекратить заряжать батарею из-за повреждения главного распредщита.

У командира было все больше сомнений в боеспособности своего корабля. Скоро мотористы доложили, что винт все еще проворачивается с трудом, муфты сильно греются, а батарея разряжена на 80 процентов, и зарядить ее в таких условиях невозможно. Выслушав доклад, Плотто был вынужден отказаться от продолжения атаки. Теперь оставалось только как можно быстрее добраться до своих берегов для основательной очистки винта и осмотра. Стоя на рубочном люке и глядя на зарево в западной части горизонта, он приказал ложиться на курс к бухте Миура, куда и привел «Касатку» в половине третьего дня, после еще двух вынужденных остановок.

В Миура-ван к тому времени уже доставили катерами бензин для пополнения запасов. Там окончательно освободились от остатков сетей, восстановили работу рулей, но продолжить поход уже не смогли. Осмотр механизмов показал, что кроме главного распредщита серьезно пострадала основная электропроводка, вероятно из-за перегрева, вызванного слишком тугим вращением винта. Изоляцию удалось восстановить своими силами, но сразу обнаружилась течь в корме.

Оказалось, что пострадали сальники на гребном валу. В надводном положении воду еще удавалось откачивать, но погружаться в таком состоянии было слишком опасно. Исправить это можно было только на слипе. В итоге, из-за повреждения сальников вала винта были вынуждены вернуться в Озаки, куда и пришли на следующее утро. «Сом» уже был там. После доклада о результатах похода сразу двинулись в Такесики и встали на ремонт.

Отделившись от «Касатки», «Сом», ведомый лейтенантом бароном Трубецким пошел на звуки разгрузки судов, доносившиеся откуда-то с южных румбов. Вскоре были обнаружены два каботажных парохода, перегружавших в пришвартованные лихтеры людей и грузы. Начав боевое маневрирование, Трубецкой обнаружил слева низкий силуэт миноносца, шедшего прямо на лодку, и приказал срочно погружаться под перископ.

Японец, прошедший совсем рядом, лодку, похоже, не видел, так как курса не менял и тревоги не поднимал. Было хорошо слышно не только его винты, но и работу паровой машины. Продолжая маневрировать под перископом, ежеминутно осматривая горизонт на все тридцать два румба, «Сом» смог приблизиться к ближайшему судну на три кабельтова, когда вновь показался миноносец, теперь уже справа.

Немедленно убрали перископ, погрузившись на восемь метров, и застопорили ход. Но лодка плохо держала глубину без хода, и пришлось дать «малый вперед», чтобы удерживать глубину рулями и не проскочить мимо цели. Винты миноносца было слышно перед лодкой, между ней и атакуемым судном. Медленно смещаясь справа налево, их шум начал удаляться, вскоре совсем уйдя к востоку.

Как только их не стало слышно, снова подняли перископ. Взглянув в него, командир «Сома» невольно выругался. Пока были под водой, лодка отклонилась от курса, уйдя под корму парохода. Довернуть уже не успевали. Мотор перевели на задний ход, начав пятиться, положив руль право на борт. Перископ не убирали, постоянно осматривая горизонт по кругу.

Наконец в 00:37 развернулись носом на цель и выстрелили торпеду, продолжая двигаться задним ходом. Дистанция была около двух с половиной кабельтовых, цель неподвижная. По секундомеру засекли время, но взрыва все не было. Вскоре стало ясно, что промахнулись.

Командир приказал перезаряжать аппарат, начав отходить из-под берега, где было слишком «тесно». В 00:59 всплыли в позиционное положение, запустив бензомотор и начав проветривать лодку. Команда все время занималась минным аппаратом, и скоро он вновь был изготовлен к выстрелу. Мотористы, как смогли, подзарядили аккумуляторную батарею.

Оставаясь в позиционном положении под бензомотором, развернулись на запад. В виду берега перешли на электрический ход, приготовившись к срочному погружению. С появившейся с правого борта тенью, которую так и не смогли разглядеть, разминулись, не погружаясь, и вскоре снова увидели те же два судна. Лейтенант Трубецкой решил атаковать из позиционного положения, так как в темноте через перископ было недостаточно хорошо видно. Идя под электромоторами, начали сближение.

Однако снова были вынуждены уклониться, когда с юга сначала послышались негромкие голоса и шум работающей машины, а затем показался низкий силуэт то ли катера, то ли небольшого миноносца. Приготовились к срочному погружению, но все обошлось. С проходившего в пятидесяти метрах японца «Сома» явно не видели, поэтому, пропустив его, подводники продолжили атаку, двинувшись дальше все так же на электрическом ходу.

Когда приблизились к транспорту примерно на 400 метров, стало ясно, что лодка подходит к пароходу с кормовых углов. Поняв это, Трубецкой развернулся и повторил заход, выйдя уже точно на траверз небольшого судна. Этому никто не мешал, хотя восточнее пару раз видели какие-то тени. Пока маневрировали, удалось его хорошо рассмотреть на фоне освещенного берега. Оно имело одну трубу, две мачты, высокий полубак и надстройку от середины корпуса до кормы.

Наконец в 03:20 с двух кабельтовых выстрелили торпеду, тут же положив лево руля и начав отход. К погружению все было готово, ждали только результата атаки. На этот раз торпеда достигла цели, угодив чуть впереди мостика. Вспышка взрыва озарила все вокруг.

В ее свете мелькнули два однотрубных миноносца, пересекавших курс «Сома» справа налево в полутора кабельтовых впереди, еще один миноносец удалялся в пятистах метрах севернее, а рядом с подорванным транспортом оказалось еще два судна, ошвартовавшихся друг к другу бортами. От них, так же как и от того, что было торпедировано, к берегу тянулась целая вереница лодок, лихтеров и прочей мелочи, перевозившей грузы или шедшей под погрузку.

После взрыва торпеды японский пароход загорелся, сначала нехотя, сильно дымя. Но пламя быстро набирало силу, и уже через минуту в огне была вся его носовая часть. Будучи освещенным сначала взрывом, а потом еще и этим костром, «Сом» был обнаружен и атакован. С началом атаки лодка погрузилась, избежав каких-либо повреждений от артиллерийского огня и без труда уйдя от преследования на северо-восток.

Спустя час, когда шумы сместились за корму и стали совершенно не слышны, всплыли. На западе все еще пылало зарево от горящего транспорта, а преследователей уже не было видно. В районе гавани наблюдалось несколько неясных силуэтов и дымов, но они были достаточно далеко и угрозы не представляли. Оставаясь в позиционном положении, запустили бензомотор и развернулись на юг, двинувшись в Озаки в обход мыса Коозаки.

Русские крейсера первого ранга, пройдя с боем сквозь японские дозорные суда в Желтое море, развернули две поисковые цепи. По-прежнему действуя парами, они перекрыли основные судоходные трассы южнее Корейского полуострова, взяв под контроль пути из Европы и Шанхая в Японию и из Японии в порты западной Кореи и Китая.

Группа башенных крейсеров Добротворского взяла на себя прочесывание вод юго-восточнее и южнее Квельпарта, начав осмотр судов, идущих из Европы, откуда шел основной поток военной контрабанды. В течение первой половины дня 20 июня ими были перехвачены два японских транспорта, шедших из Англии и груженных различными машинами, шанцевым инструментом, стальным прокатом и телеграфным кабелем.

Несмотря на ценный груз, Добротворский не решился пересадить на них призовые команды из экипажей «Олега» и «Богатыря» из опасения, что в случае встречи с японскими крейсерами и боя, времени на приемку людей обратно уже не будет. После беглого досмотра, изъятия документов и эвакуации команд транспорты потопили артиллерией и подрывными патронами.

Пока возились с первой парой, на горизонте увидели дымы еще одного судна, оказавшегося немцем, шедшим в балласте. Судоходство явно не успели свернуть, так что крейсера могли смело рассчитывать на жирную добычу. Однако сразу же начались и неприятности.

Уже к вечеру 20 июня, после пересчета количества оставшегося угля на «Олеге», пришли к выводу, что паспортная дальность плавания в 3000 миль далеко не достижима. Несмотря на очередной ремонт котлов и механизмов во Владивостоке, расход угля и котельной воды намного превышал расчетный.

Помимо неприятного, но все же не смертельно опасного превышения потребления по всем расходным статьям главные механизмы начинали буквально «сыпаться». Грелись мотылевые подшипники, несмотря на постоянное охлаждение маслом. Левая машина работала со стуком. К тому же в первой кочегарке вышла из строя донка, а во второй появились течи трубок в двух котлах.

Из-за все новых неисправностей на флагмане вскоре крейсера вынужденно покинули коридор судоходства между Японией, Кореей и Китаем, уйдя на юго-восток, для ремонта механизмов на «Олеге». «Богатырь» держался рядом, так как рассчитывали перегрузить с него часть угля, как только позволит погода.

Уходя с оживленной трассы, никого перехватить даже не надеялись. Но уже на следующий день в этих обычно редко посещаемых судами водах был обнаружен дым неизвестного парового судна, приближавшегося с запада. Сначала решили, что это один из японских крейсеров, отправленных на поиски отряда Добротворского. На обоих крейсерах сыграли боевую тревогу. Как назло, «Олег» сейчас не мог дать полного хода и для боя не годился. На нем только что начали ремонт вышедших из строя донок, опасаясь, что в случае новых отказов техники могут вообще остаться без хода вдали от своих баз.

Флагман, имевший в тот момент в действии только третью кочегарку, сразу начал отходить дальше к югу, спешно поднимая пары в остальных исправных котлах, а «Богатырь» полным ходом двинулся на разведку, рассчитывая, в случае встречи с противником, оттянуть его к востоку. Но все обошлось.

Уже через полчаса стало ясно, что это крупный, скорее всего, коммерческий пароход, судя по яркой окраске. Командир «Богатыря» капитан первого ранга Стемман сразу приказал сообщить об этом на флагман отряда, уже едва видимый на горизонте. На «Олеге» сообщение получили, но продолжили отходить прежним курсом, так как подозревали, что это замаскированный японский разведчик.

А обнаруженное судно действительно вело себя странно. Едва заметив идущий к нему на полном ходу крейсер, с парохода начали что-то сигнализировать фонарем, но радио не пользовались. За этим следили строго, в готовности сразу забить его передачу. Разобрать морзянку с парохода не удалось, из чего был сделан вывод, что это какой-то код. Чтобы не спугнуть потенциальную добычу, «Богатырь» повернул прямо на пароход, рассчитывая максимально осложнить свою идентификацию.

В ответ на его морзянку, просигналили: «В море русские крейсера!», после чего судно сразу изменило курс и двинулось навстречу «Богатырю». Быстро сблизившись на встречных курсах, пароход и крейсер окончательно разглядели друг друга, лишь оказавшись буквально нос к носу, когда о бегстве думать было уже поздно.

Так был перехвачен голландский пароход «Олаф» с боевым кардифским углем, шедший из Кардифа в Сасебо. Этот ценный трофей сразу передали под охрану флагмана крейсерской группы, в то время как «Богатырь» вернулся на судоходную трассу, так как надобность делиться запасами теперь отпала. Но призов больше встречено не было. Остановили и досмотрели еще девять судов. Но все они либо шли в балласте, либо оказались честными коммерсантами, к тому же порой шедшими мимо. Их пришлось отпустить, чем гарантированно «засветили» свою позицию.

По этой причине вскоре после встречи с «Олафом» все еще оставаясь в районе, контролируемом флотом противника, Добротворский распорядился держать пар во всех котлах для максимально быстрого достижения полного хода, так что у машинной команды «Олега» не было возможности вывести из действия часть механизмов для устранения неисправностей. При этом котлы продолжали сдавать. Об этом все время докладывали на мостик.

Перед начальником отряда встал вопрос: либо топить и этот приз и возвращать «Олега» на Цусиму для досрочной бункеровки и ремонта, оставив «Богатыря» на коммуникациях в одиночестве, либо, действуя по первоначальному плану штаба, двигаться всем полуотрядом к Окинаве, где попытаться захватить порт Наха. Там, помимо нарушения телеграфного сообщения, был шанс найти несколько судов, скрывающихся от крейсеров.

Если при атаке Наха японцы успеют поднять тревогу, придется идти навстречу угольщикам, уже вышедшим из Сайгона на встречу с крейсерами. Но тогда к поиску наших пароходов кроме пары крейсеров можно будет привлечь и трофей. Или даже оставить «охромевший» крейсер у одного из множества необитаемых островов архипелага. Там, ожидая угольщиков, он может попытаться отремонтировать котлы своими силами. Вероятность появления в тех водах крупных сил японского флота признавалась невысокой, а от пары вспомогательных крейсеров «Олег» гарантированно мог отбиться.

Правда, как считал Добротворский, в любом случае на пути к Окинаве придется прорываться сквозь сильные японские заслоны, что для тихоходного «Олега» будет не просто. Зато в случае успеха в бухте Наха открывались широкие перспективы. Имевшиеся на «Олафе» четыре с половиной тысячи тонн первоклассного угля позволяли организовать временную угольную станцию даже сейчас.

Этого запаса с избытком хватало на полную бункеровку всех четырех крейсеров первого ранга. А с приходом сайгонского конвоя топлива будет достаточно даже для действий всего флота южнее Кореи в течение минимум полутора недель. Это позволит полностью разгромить все судоходство между Японией, Китаем и Формозой, а также создаст благоприятные условия для организации мощной атаки вражеских коммуникаций в Тихом океане.

После получения адресованной в штаб во Владивостоке телеграммы Рожественского об успешном штурме Цусимы с «Олега» снова несколько раз пытались связаться с главными силами для сообщения об угольном призе и неисправности котлов, но безрезультатно. Минеры, еще не достаточно освоившие новую радиостанцию, никак не могли разобраться, в чем же дело. Удавалось поддерживать уверенную связь с действовавшим на 40 миль северо-западнее «Богатырем», но ни с крейсерами Русина, ни с Рожественским связаться не могли.

Вскоре с «Богатыря» сообщили, что ими перехвачен норвежский пароход «Оскар II» с грузом муки, ячменя, чугунных и стальных отливок для Осаки. Под управлением призовой команды пароход пока следовал рядом с крейсером до дальнейших распоряжений. Поскольку первое напряжение уже спало, никаких панических распоряжений от Добротворского не последовало. Однако кроме приказа ждать дальнейших инструкций в течение нескольких часов ничего не было.

Все это время на борту «Олега» решали, как быть дальше. Хотя ничего определенного так и не решили, «Оскара» в итоге решили пока сохранить, и он тоже отправился к флагману группы. Не располагая точными сведениями о развитии ситуации вокруг Цусимы, Добротворский все никак не мог принять окончательного решения. Прорываться туда на одном крейсере, имея всего 15 узлов полного хода и ненадежные котлы, было слишком опасно. В то же время, не имея более топлива для продолжения поиска на судоходных путях, и ввиду невозможности бункеровки в море из-за погоды, он был вынужден выбирать между заходом для ремонта в Шанхай с почти гарантированным интернированием и рискованным броском на юг.

После долгих раздумий начальник отряда крейсеров все же отдал приказ «Богатырю» продолжать поиск контрабандистов, выбирая район действия по своему усмотрению, а сам решил направиться на «Олеге» вместе с обоими призами к Окинаве уже вечером 21 июня. Там механики обещали хотя бы частично восстановить работоспособность вышедших из строя котлов. На оба трофейных парохода свезли сигнальные вахты, для усиления наблюдения по горизонту и упрощения связи, и двинулись на юг.

Предполагалось, миновав в темное время суток район возможного патрулирования дозорных судов противника, ночью или на рассвете атаковать бухту Наха, где быстро догрузиться трофейным углем и заняться ремонтом, дожидаясь сайгонский конвой. После чего включить в его состав оба трофея и отправить пароходы в пустынный район океана южнее Рюкю для ожидания дальнейших распоряжений. А на крейсере снова выйти на японские коммуникации, приблизившись к Цусиме. Это должно было позволить отправить телеграмму командующему о достигнутых результатах и получить сведения о силах противника в Корейских проливах, а также дальнейшие инструкции.

Довольно быстро идя на юг-юго-восток и не встречая никого на своем пути, небольшой отряд уже после полудня 23 июня достиг острова Иджима, лежащего у западного побережья Окинавы. Японцев ни на острове, ни рядом не оказалось. Здесь решили разделиться. «Олег» с «Оскаром» встали на якорь у северного берега, а «Олафа», поднявшего свой родной флаг и принявшего на борт штурмовую группу с крейсера, отправили дальше.

Покинув стоянку и повернув от Иджимы к расположенному на северо-западном побережье Окинавы мысу Зампа, пароход к закату был ввиду рейда Наха, расположенного южнее. В порту горели огни, а на берегу навигационные знаки и маяки. Уже в темноте с полностью погашенными ходовыми огнями приблизившись к рейду примерно на восемь миль, спустили баркас и вельбот, с которых осмотрели бухту, оказавшуюся пустой, о чем сообщили по возвращении.

Как только рассвело, с помощью подошедших к пароходу местных рыбаков нашли безопасный проход в рифах и двинулись в гавань. Все вехи с фарватера японцы сняли, так что идти приходилось малым ходом, на ощупь. По пути все время вели промеры глубин, что позволило обойти опасную отмель на входе с запада. Благополучно войдя на рейд, «Олаф» встал на якорь.

Порт представлял собой несколько складских строений на берегу с деревянной пристанью и двумя-тремя десятками барж, плашкоутов и ботов, а также рыбацкими судами. Далее были видны угольные склады и довольно большое прибрежное селение, над деревянными домишками которого возвышались серые каменные стены древнего замка, примерно в двух милях от берега. Видимая с моря часть замка на глаз имела ширину около полверсты. В его внутреннем дворе над строениями с розовыми черепичными крышами был поднят японский флаг.

Снова спустив баркас и вельбот, их немедленно начали заполнять переодетыми в гражданские робы вооруженными матросами. Приняв 58 человек бойцов и переводчика, шлюпки двинулись к берегу. В это время на горизонте уже показались дымы державшейся в отдалении остальной части отряда, ждавшей сигнала.

Подойдя к пляжу Хагуси возле пристани с рыбацкими судами, сразу выяснили у встречавших на берегу портовой администрации и местных жителей, где телеграф, почта и полицейский участок, сказав, что судно имеет неисправность в машине и нуждается в ремонте. На телеграф ушла большая часть штурмовой группы вместе с переводчиком, а остальные двинулись к полицейскому участку и в замок. Причем в этой группе только двое знали как по-японски будет: «Предлагаю вам сдаться!» Все остальные могли объясняться лишь жестами.

Замок вблизи оказался довольно большим, так что сначала выделенные для его захвата двенадцать человек несколько оробели. Но видя, что охраны на входе вообще нет, а местные не выказывают никакой агрессивности, все же вошли внутрь. Не ожидавшие ничего подобного местные власти оказались застигнуты врасплох и были взяты в плен в полном составе прямо на рабочих местах. Точно так же действовали и другие отряды, что обеспечило быстрый и бескровный захват. Телеграф и все его оборудование сразу уничтожили, а то, что можно было снять и унести, забрали как трофеи. Администрацию, почтовых и телеграфных служащих и полицию, состоящие частично из японцев, свезли на пароход, с которого дали ракетный сигнал о безопасности рейда. Еще до этого, едва получив сигнал о захвате замка и всех «больших тузов», заседавших в нем, начали высадку второй волны десанта с «Олафа», поднявшего Андреевский флаг.

Когда спустя сорок минут на берег свезли всю десантную партию с парохода, смогли наконец нормально осмотреть порт. Ничего ценного там не нашли. Контора к моменту нашего появления там уже полыхала вместе со всеми бумагами. Уголь был японским, бурым, дававшим при горении много дыма и мало жара, так что его не тронули. Рыбацкие снасти и парусный такелаж, обнаруженный на складах, также не представляли ценности и никого не заинтересовали.

Закончив с портом, тщательно обыскали весь старинный замок, который, как выяснилось, так же как и селение, назывался Сюри. Из него открывался шикарный вид на рейд Наха, а также на бухту Накагусуки, уже с противоположной стороны острова, так же пустую. Несмотря на внезапность захвата, ничего ценного среди канцелярии администрации не оказалось. Тем не менее, всю найденную бюрократическую писанину и бланки принятых и отправленных телеграмм аккуратно разложили по коробкам и позже свезли на «Олега» для дальнейшего изучения. В замке оставили посты и наблюдателей. Теперь можно было сказать, что стоянка Наха полностью под нашим контролем.

К этому времени местное ополчение и милицейский отряд уже разоружили и заперли в одном из больших сараев на берегу, выставив вооруженную охрану. Все их оружие, состоявшее из старых однозарядных ружей «Мурата», изъяли. Эти формирования оказались практически небоеспособными и, лишившись командования, не смогли оказать никакого сопротивления.

Вскоре пришел и «Олег» с «Оскаром». Причем оба шли под Андреевским флагом. Пройдя фарватер вслед за встретившим их вельботом, встали на якорь в порту. Флагман и угольщик, ошвартовавшись левыми бортами, сразу начали бункеровку. К этому времени из 1280 тонн угля, принятых крейсером во Владивостоке, в ямах оставалось не более 75 тонн. «Оскар», также поднявший русский военно-морской флаг, встал на якорь у самого входа на рейд, выполняя функции брандвахты. На него перевезли еще две смены сигнальщиков с сигнальными фонарями, ракетами и всеми принадлежностями и две 47-мм пушки с катеров.

Численность нашего контингента на берегу постоянно росла. Сопротивления не было. Местное население чувством патриотизма по отношению к стране Ямато не отличалось и не пыталось отбить своих арестантов. Но от старейшин прибыла делегация с предложением взять на поруки всех плененных коренных окинавцев, с заверениями в их лояльности. Аборигенов из ополчения и милицейских формирований вскоре отпустили, а японцы переехали на трофейный голландский пароход, подальше от берега. На землю острова они больше не сошли до конца войны. Их сначала перевозили с одного трофея на другой и, после нескольких пересадок, в конце концов, вывезли во Владивосток.

После роспуска всех аборигенов из сарая порт совершенно опустел. Жители Сюри в наши дела вообще не вмешивались, держась в стороне. После коротких переговоров со старейшинами они согласились продавать рыбу и мясо, но только не на берегу, поскольку опасались последующих репрессий со стороны японцев. Маячивший на входе в бухту «Олаф» в качестве приемного пункта в темное время суток их вполне устраивал. При этом обеспечить безопасность приемки рыбы на голландца со стороны моря брались сами рыбаки.

Кроме того, по совету тех же «аксакалов», из болтавшихся в селении без дела филиппинцев, бывших когда-то экипажем разбившегося полтора месяца назад на рифах парусного судна, было нанято 60 человек для погрузки угля, за хорошую плату. Они желали скорее отправиться домой, надеясь на наши суда, так что работали фактически за обратный билет и еду. В итоге их услуги обошлись не дорого.

Погрузка продолжалась два дня. Все это время освобожденные от авральных работ механики занимались чеканкой котлов, заменой потекших котельных трубок, переборкой главных и вспомогательных механизмов. А паровые катера обследовали подходы к бухте, обнаружив проход между банками с северной стороны и нанеся на карты приметные береговые ориентиры для безопасного судоходства у южной оконечности Окинавы. Это в некоторой степени компенсировало потерю всей портовой документации, сгоревшей вместе с конторой благодаря стараниям исполнительных японцев. Были осмотрены и расположенные западнее небольшие острова Керама, где организовали временный сигнальный пост с гелиографом, возле которого все время дежурил катер на случай срочной эвакуации.

На горе юго-западнее замка также оборудовали сигнальную станцию с трофейным телеграфным аппаратом, соединив ее трофейным же телеграфным проводом со стоянкой в бухте. Это позволяло наблюдать воды вокруг юго-западной оконечности острова на двадцать – двадцать пять миль, немедленно докладывая результаты на «Олег». Местным рыбакам было объявлено о выплате вознаграждения за сообщение о появлении других судов.

Специально сформированная бригада под управлением старшего минного офицера «Олега» целенаправленно разрушала телеграфную линию, для максимального осложнения ее восстановления в дальнейшем. Выходившие из воды кабели зацепили талями и завели на борт «Оскара», специально для этого снятого с дежурства на входе в бухту. После чего пароход оттащил их за пределы рейда и утопил каждый по отдельности на расстоянии около десяти миль от берега. Все оборудование телеграфа было демонтировано и перевезено на наши корабли, так же как и наземные телеграфные линии, часть из которых временно приспособили для своих нужд.

Поскольку телеграфной связи с Японией Окинава теперь гарантированно не имела и все сообщение с метрополией сводилось к пароходам, приходившим не чаще одного раза в месяц с почтой и промышленными грузами, а с началом войны и того реже, сообщить о нашем появлении здесь мог только гонец, отправленный на лодке. Но до ближайшего телеграфа он мог добраться не быстрее чем за три-четыре дня.

Затем катерами с помощью рыбаков было обследовано западное побережье острова, вплоть до северо-восточной оконечности Окинавы, и противоположный берег с прилегающими островами. Этими экспедициями было установлено, что наиболее подходящей стоянкой является именно бухта Наха. Все остальные гавани либо слишком тесные, либо не достаточно закрыты от волн, по крайней мере в это время года. Но все без исключения намного сложнее в навигационном отношении.

Попутно были реквизированы все встреченные парусные рыбачьи суда, которые планировалось вернуть хозяевам после ухода с острова, а местному населению было предложено продавать старый, уже переработанный улов русским интендантам в гавани Наха. Там также принимались мясо, зелень, рис и все остальное, имевшее продовольственную ценность. Ввиду отсутствия японских денег, продукты и рыба обменивались на порох, тонкий пенковый трос, гвозди и парусину. За временное лишение возможности добывать рыбу под парусами выдавали приличную компенсацию трофейным ячменем и мукой.

После того, как острова Рюкю вошли в состав Японской империи, сношения с Китаем прекратились, и местное население лишилось своих обычных способов заработка, преимущественно живя тем, что выращивали на своих участках или ловили в море. Немногие уезжали на заработки на Кюсю или дальше, так что вынужденная обеспеченная безработица вполне устроила всех.

Из опроса пленных и местных жителей выяснилось, что на самом острове, так же как и других островах архипелага, больше не было телеграфных станций. Вообще на Рюкю имелось несколько японских угольных станций и почтовых контор, где работали только местные жители. Повреждения на телеграфной линии Нагасаки – Формоза, проходившей через Окинаву, уже случались и ранее, так что в течение ближайших одного-двух дней это никого не встревожит. Потом, конечно, начнут выяснять причину, но это тоже займет время, так как судов для этого наготове ни в Нагасаки ни на Формозе не было. К тому же, учитывая активные действия наших крейсеров, немедленно послать кого-нибудь для проверки тоже вряд ли решатся. В этих условиях в соблюдении скрытности, по крайней мере на первое время, можно было не сомневаться.

Убедившись в относительной безопасности новой стоянки, в восемь часов утра 24 мая с «Олега», наконец наладившего свою радиостанцию, передали телеграмму об этом на все наши крейсера, но ответа не получили, что было не удивительно. Для станций «Богатыря», «Авроры» и «Светланы» до Окинавы было слишком далеко.

Зато совершенно неожиданно из Озаки пришла квитанция о получении, а немного погодя и депеша от Рожественского, с приказом организовать охрану стоянки и обеспечить встречу «Днепра» и «Терека», которые будут высланы к Окинаве в ближайшее время.

На то, что удастся связаться с главными силами, никто уже не рассчитывал. Получив связь, Добротворский немедленно приказал отправить запрос о дальнейших инструкциях. Полученный приказ вызывал некоторое недоумение, поскольку визит пароходов-крейсеров на угольную станцию никакими планами не предусматривался.

Но еще до того, как зашифровали и отправили повторную телеграмму, пришла новая депеша от наместника императора. Однако и в ней, против ожидания, не было никаких инструкций. Только повторное извещение о скором визите пароходов-крейсеров, сопровождавшееся приказом без острой необходимости радио больше не пользоваться, чтобы сохранить в тайне свое местопребывание.

Причем обе телеграммы от штаба цусимской ударной группы были отправлены не станцией «Урала», в чем принявший сообщения минный квартирмейстер был абсолютно уверен. По его словам, станция «Урала» работала совсем не так. Но депеши были явно не японские, так как позывные наместника и все кодовые слова расставлены правильно. Такой «дальнобойный» передатчик был еще на «Орле». Видимо, станцию флагмана, считавшуюся к моменту начала операции безнадежно бракованной, все же смогли заставить работать.

Еще при разработке операции во Владивостоке в случае успешного захвата Цусимы планировалось сразу выслать большие вспомогательные крейсера в рейд на восемь-десять суток вдоль тихоокеанского побережья Японии. По расчетам штаба, для этого на них должно было остаться достаточно угля, даже после перегрузки части топлива в угольные ямы броненосцев и крейсеров третьей и четвертой ударных групп, обеспечивавших оборону Цусимских островов.

Но после гибели «Риона» и «Кубани» полная бункеровка всех уцелевших кораблей флота из трюмов двух остававшихся пароходов-крейсеров почти полностью их опустошила, и теперь для подобного вояжа уже требовалась промежуточная остановка для пополнения угольных запасов. Это ломало все первоначальные планы и вызывало некоторое замешательство в походном штабе Рожественского.

Догрузиться углем в любом из нейтральных портов до нужного объема, уложившись в отведенное для стоянки время, было не реально. Кроме того, это облегчало противнику перехват крейсеров. А отпускать уголь из трюмов «Анадыря» считалось крайне не желательным, так как никаких источников пополнения угольного запаса на Цусиме не было, и никто не мог гарантировать, что он появится в ближайшее время.

Трофейный японский уголь был плохого качества и в недостаточных количествах, так как большую его часть, вместе со всем боевым, успели сжечь на складах остатки гарнизона Озаки. Планировали уже отменить крейсерство, отпустив «Днепр» и «Терек» обратно во Владивосток, с последующей бункеровкой в базе и прорывом в Тихий океан через пролив Цугару или Курильские острова. Это было довольно легко выполнимо, но серьезно задерживало и осложняло дело.

Нежданная телеграмма с «Олега» о перехваченном угольном пароходе и безопасной стоянке южнее Кореи оказалась очень кстати. Уже в ночь на 25 июня капитаны второго ранга Скальский и Панферов были вызваны на борт флагмана, где получили приказ немедленно выйти в море и пакеты с боевыми инструкциями для них и Добротворского с угольщиками.

Сразу после возвращения своих командиров оба уцелевших парохода-крейсера, следуя за тральным караваном под эскортом всех наличных минных сил, скрытно покинули Цусима-зунд и полным ходом ушли на юг. Контактов с противником не было. После успешной вылазки подводных лодок японцы прекратили все передвижения вокруг Цусимы даже ночью. Теперь блокада, если это можно было так назвать, осуществлялась только дальними дозорами.

Пара бронепалубников капитана первого ранга Егорьева, пройдя Корейским проливом, заняла позиции севернее острова Квельпарт, между ним и Кореей, где проходили самые оживленные трассы снабжения японских армий в Маньчжурии. В течение первой половины дня 20 июня ими были потоплены три японских парохода общим тоннажем около десяти тысяч тонн. Два с военным имуществом и еще один, возвращавшийся с различными грузами из Дальнего. Кроме того, были перехвачены и уничтожены без осмотра семь больших японских каботажных шхун.

Но потом как отрезало. Даже смена места поиска вплоть до границы корейских шхер у острова Росс и южнее западной оконечности Квельпарта не принесли результата. После истечения первых суток, проведенных в новых районах, когда так и не было обнаружено ни одного дымка или паруса на горизонте, Егорьев решил двинуться в район между островом Росс и Шанхаем, держась севернее этой линии. Там он рассчитывал встретить не только японские армейские транспорты, но и военную контрабанду из Европы, доставляемую напрямую в Дальний или Чемульпо.

Полученное еще вечером 20 июня известие, что наш флот занял ключевые позиции на Цусимских островах, придавало ему уверенности в своих действиях, так как даже в случае неудачи с возможным развертыванием временной угольной станции на Окинаве или где-то еще на островах Рюкю топлива на его крейсерах гарантированно хватало для возвращения к Цусиме после трех-четырех дней рейдерства в этом районе. А уж с «Анадыря» углем разжиться всегда удастся.

Его надежды оправдались в полной мере. Уже на рассвете 22 июня шедший правым в только что развернутом строе фронта, растянувшегося на 6 миль с востока на запад, крейсер «Светлана» обнаружил дым на юго-востоке. Спустя два часа, после сближения и высадки досмотровой партии, выяснилось, что это английский пароход «Сирена», груженый взрывчаткой, боеприпасами и малайским рисом.

Судно было совсем новым, постройки 1901 года, и шло из Нагасаки в Дальний. Его капитан только после полуночи получил предупреждение о появившихся у Квельпарта русских крейсерах. Но поскольку пароход уже давно миновал опасные воды, капитан решил продолжить плавание до Вей-Ха-Вея, где, в зависимости от ситуации, либо отстояться, либо проследовать далее.

Поскольку пароход был в отличном состоянии и имел ценный груз, его тут же объявили призом, а досмотровая партия сменилась призовой, которая повела судно в кильватер крейсеру. Егоров терзался сомнениями, топить этот трофей, связывавший его по рукам и ногам, или таскать с собой. На всякий случай в машинном отделении заложили подрывные заряды и подготовили к подрыву сам груз парохода, продолжая держать его все время рядом с флагманом группы.

В ходе следующих двух дней поиска в этом районе «Аврора» и «Светлана» досмотрели еще пять судов, арестовав еще одного контрабандиста. 23 июня, уже ближе к вечеру, «Аврора» остановила снова английский пароход – «Сильверстон», шедший из Бремена в Чифу, как значилось в документах. Однако опросом его команды было выяснено, что пароход следует из Сайгона, где принял генеральный груз с французского транспорта, до Дальнего. А при досмотре выяснилось, что судно имеет груз явно военного назначения из рельсов, колесных пар, мостовых конструкций и конского фуража.

Исходя из этого, «Сильверстон» был объявлен призом и на следующее утро вместе с «Сиреной» отправлен на Окинаву под управлением уже русских экипажей. Конечно, был некоторый риск отправлять одни транспорты без охраны к островам Рюкю, но их перехват считался маловероятным, поскольку все силы противника в данный момент наверняка были брошены на охрану коммуникаций в районе между Шанхаем и Сасебо. К тому же в конечной точке маршрута их должны были встретить.

К этому времени была получена телеграмма от «Олега» о безопасной угольной стоянке в бухте Наха, а от английских и японских экипажей удалось избавиться, пересадив их ночью на немецкое судно «Баден», шедшее в Шанхай. При этом, если бы не решительные и одновременно аккуратные действия досмотровой партии с «Авроры» под командованием лейтенанта Лосева, дело вполне могло закончиться международным инцидентом.

Во время досмотра этого парохода появился германский же крейсер «Ганза», на котором держал свой флаг второй флагман Восточно-Азиатской эскадры контр-адмирал Генрих фон Мольтке. С «Ганзы» тут же просигналили «прекратить захват судна» и послали офицера и несколько вооруженных матросов на борт парохода, для защиты прав немецких граждан, но это оказалось излишним.

Ни у капитана, ни у команды никаких претензий к русским не было, а неизбежная в этом случае потеря времени, по словам немецкого шкипера, была уже компенсирована впечатляющим зрелищем лихой высадки досмотровой партии на борт еще не совсем остановившегося парохода в довольно свежую погоду и пузатой фляжкой шустовского коньяка, перекочевавшего из кармана тужурки Лосева в карман кителя капитана Штросселя. Причем фляжку сразу открыли и продегустировали ее содержимое.

Из беседы со шкипером и присоединившимся лейтенантом с «Ганзы» узнали, что действия наших крейсеров в Желтом, а особенно в Восточно-Китайском море уже вызвали волну возмущения в английских газетах, издававшихся в Шанхае. В прессе высказывались даже предложения об отправке на Дальний Восток эскадры броненосцев, для усиления эскадры в Вей-Ха-Вее и прекращения русского пиратства.

Но главным было то, что суда с контрабандой, шедшие из Европы в Японию, были вынуждены развернуться и отстаиваться в Сайгоне, на Филиппинах и в Гонконге, не рискуя даже приблизиться к Шанхаю. Некоторые капитаны вообще спешили избавиться от своего груза, не желая более рисковать. Стоимость грузового фрахта в Японию и страховки грузов на этом направлении снова быстро полезли вверх.

После окончания оказавшейся весьма волокитной из-за приличного волнения на море пересадки экипажей призов на немца русский и германский лейтенанты обменялись портсигарами, на память, и отбыли каждый на свой корабль. Крейсера мирно разошлись, отсалютовав друг другу флагами.

На следующий день утром с «Авроры» обнаружили дымы сразу двух судов, шедших с востока. Сигналом сообщив о контакте на «Светлану», начали сближение, однако вскоре выяснилось, что это японские крейсера «Нанива» и «Такачихо». Не став ввязываться в бой, Егорьев приказал дать полный ход и отходить на северо-запад, уводя противника от отходящих к югу призов, чей дым еще был виден над горизонтом, и предупредив по радио «Светлану», действовавшую западнее.

Японцы пытались преследовать и также воспользоваться радиотелеграфом, но им активно мешали минеры «Авроры». А поскольку в скорости мощнейшие крейсера контр-адмирала Уриу сильно уступали «Авроре», еще до обеда оба преследователя пропали из вида, после чего Егорьев повернул на юг. К этому времени, поскольку угроза боя миновала, уже пришлось отправить часть орудийной прислуги и прислуги подачи на перегрузку угля из дальних ям поближе к кочегаркам, поскольку все бункеры вокруг котельных отделений почти опустели.

К вечеру нашли второй крейсер группы и устроили военный совет. По последним подсчетам на «Авроре» и «Светлане» угля оставалось лишь на путь до Окинавы или Цусимы с минимальным запасом для маневрирования в случае боя. Хотя еще не было известно, удастся ли обосноваться на Окинаве на достаточное для погрузки топлива время, Егорьев считал, что в любом случае провести бункеровку у какого-либо из островов архипелага Рюкю гораздо больше шансов, чем в открытом море. А, как минимум, один угольщик у Добротворского уже был. Поэтому после короткого совещания с капитаном первого ранга Шеиным он повел оба крейсера на юг, также ведя активный поиск, надеясь перехватить возможные пароходы с контрабандой, шедшие с запада в порты острова Кюсю или, Тихоокеанского побережья Японии без захода для бункеровки в Шанхай.

Но эти судоходные пути, видимо, использовались не столь активно, а возможно, из-за поднятой тревоги перевозки этим маршрутом временно прекратили. Два остановленных американских парохода можно было считать случайными. Они шли с Филиппин на Гавайи без контрабанды, и их отпустили после досмотра.

По мере приближения к месту предстоящей бункеровки Егорьев приказал наоборот уходить от возможных встречных судов и вывести из действия часть котлов, для экономии топлива. На «Авроре» к этому времени запас угля в прилегающих к кочегаркам ямах почти не увеличился. Его сжигали почти столько же, сколько успевали перегрузить. Только с остановкой первой кочегарки, и увеличением числа занятых на перегрузке дело пошло. Горизонт по-прежнему был пуст. Ни дымка, ни паруса. Впрочем, для местных вод это было делом обычным.

Утром 26 июня с «Авроры» обнаружили группу дымов справа по курсу. Спешно начали поднимать пары для полного хода. Подозрительные дымы попытались обойти с востока. При этом выяснилось, что они принадлежат нескольким судам, следующим в достаточно плотном строю. Это было уже подозрительно! С ними попытались связаться по радиотелеграфу, но безуспешно. Сами они радио тоже не пользовались.

Поскольку их курс был в сторону Окинавы, это сильно встревожило Егорьева, и он приказал начать сближение, приготовившись к бою. На «Авроре» и «Светлане» считали, что наткнулись на японский крейсерский отряд, ищущий их, и собирались оттянуть его к северу от нашей временной угольной станции. Но когда над горизонтом показались силуэты обнаруженных судов, стало ясно, что это обычные пароходы.

В предвкушении увеличения списка трофеев, крейсера полным ходом двинулись наперерез. Быстро приблизившись, выяснили, что это наши транспорты «Китай», «Метеор» и «Ливония», шедшие с углем и прочими видами снабжения из Сайгона к Окинаве. По планам штабов, они должны были уже день или два быть в районе ожидания. Но, как выяснилось, причина задержки была уважительной.

Когда капитан первого ранга светлейший князь Ливен утром 15 июня получил телеграмму из Владивостока со сроками начала активных боевых действий, по его распоряжению в порту немедленно были наняты три команды грузчиков. Им выдали аванс, чтобы было на что жить остававшимся в Сайгоне их семьям, и сразу перевезли на борт пароходов «Китай», «Метеор» и «Ливония», заранее принявших все необходимые запасы и уже имевших на борту кроме обычных шлюпок еще и грузовые боты, закупленные здесь же, в Сайгоне.

Капитаны судов были вызваны на «Диану» для получения боевого приказа. Старшим начальником всей экспедиции назначался лейтенант Гернет, уже немного знакомый с маршрутом. Он не так давно привел в Сайгон пароход «Карлайл» с грузом боеприпасов и снабжения, отправленный еще в ноябре прошлого года в осажденный Порт-Артур, но не успевший добраться до пункта назначения до его взятия японцами. Уже на рассвете 16-го все три парохода двинулись вниз по реке Меконг. Их капитаны имели строжайшие инструкции, запрещавшие приближаться к району ожидания у западной оконечности Окинавы, если конвой будет обнаружен кем-либо на переходе. В этом случае предписывалось следовать сразу во Владивосток через Курильские острова, а в случае невозможности возвращаться назад.

Переход до Окинавы, длиной более полутора тысяч миль, планировалось совершить за семь ходовых дней. Но после выхода из устья реки в открытое море за пароходами увязался английский крейсер, что вынудило отклониться на восток-юго-восток, пройдя проливом Балабан в море Сулу, для создания видимости движения в обход Японии по широкой дуге. Крейсер шел следом. От назойливого англичанина удалось избавиться, только воспользовавшись штормовой погодой в Филиппинском море, после чего ночью повернули к Окинаве.

Когда погода позволила определиться с местом, выяснилось, что из-за шторма, неопытности штурманов и недостаточной изученности района ушли много западнее. Тут же повернули к конечной точке маршрута и почти сразу были встречены нашими крейсерами. Их сначала приняли за японцев, приготовив суда к затоплению, но ситуация быстро прояснилась.

«Аврора» и «Светлана» заняли позиции с обоих бортов каравана и проводили его до ближайших подступов к бухте Наха, куда пришли благополучно после полудня, никого более не встретив. Все так же несший дозорную службу «Оскар II» первым приветствовал прибывшее пополнение и выслал навстречу шлюпку с лоцманом. От поднявшегося на борт мичмана узнали, что конвой уже давно обнаружили с сигнального поста на островах Керама и сообщили о нем во временную базу. Так что там его ждут. Егорьеву вместе с Шеиным и всеми офицерами, свободными от вахты, приказано сразу прибыть на «Олег».

Еще издали стало понятно, что рейд порта не пустует. Войдя в гавань, увидели «Олега» и «Олафа». «Богатырь», «Силверстон» и «Сирена» тоже уже стояли там. Оба крейсера Добротворского принимали уголь с «Олафа», так же как и «Днепр», увидеть которого здесь никто с крейсеров Егорьева не ожидал. Трофеи держались в стороне, но тоже что-то возили то ли с голландца, то ли с «Терека» шлюпками.

Когда конвой встал на отведенные им места, к «Авроре» и «Светлане» двинулись катера, на которых перевезли офицеров на флагман отряда для совещания. Там узнали, что вспомогательный крейсер пришел только вчера и доставил новые инструкции для крейсеров и угольщиков, а также очень хорошие новости о наших успехах в Корее, у Майдзуру и, особенно, на Цусиме.

Потеря «Изумруда» и повреждение «Мономаха», конечно, были весьма чувствительны для флота, но в свете всего достигнутого такой ценой при сложившихся обстоятельствах, это считалось вполне приемлемым. Бурные обсуждения вызвало известие о подготовленной засаде для цусимской экспедиции. Все сходились во мнении, что это без сомнения японские шпионы постарались!

Соединение полуотрядов отметили совместным фуршетом на борту «Авроры», куда после совещания были приглашены все офицеры, свободные от вахты, а также начальник угольного конвоя и капитаны пришедших из Сайгона пароходов. Обсуждали возможные варианты дальнейших крейсерских операций на японских коммуникациях. В том, что этот короткий рейд – лишь начало, были уверены все. К ночи разъехались по своим кораблям. Ждали дополнительных инструкций от штаба наместника, готовились к новым походам и боям.

Второй большой скороход – «Терек» – должен был подойти в ближайшее время. Он задержался, так как после выхода из проливов отправился в Шанхай, чтобы высадить немецких инженеров фирмы «Сименс и Гальске» и отправить срочные телеграммы во Владивосток, в МГШ и Сайгон. В них сообщались подробности боев у Майдзуру и Цусимы, а также содержались подробные инструкции, как для штаба во Владивостоке, так и для наших представителей в китайских портах и Индокитае.

Уже на следующий день к обеду он появился на рейде Наха. Причем не один. С ним пришел еще один трофей. Накануне ночью был остановлен французский пароход «Малазиен». С француза сначала приняли «Терек» за японский вспомогательный крейсер, так как в темноте не разглядели флага, а требование остановиться через мегафон прозвучало по-английски. Лишь когда на палубу поднялся русский офицер, капитан судна лейтенант французского флота понял, что попался.

При досмотре в трюмах был обнаружен исключительно контрабандный груз из 18 крупповских 120-миллиметровых гаубиц и боеприпасов к ним, четырех восьмидюймовых и шестнадцати шестидюймовых орудий фирмы «Армстронга» с боеприпасами, артиллерийский порох и ходовые машинки для мин Уатхеда. Кроме того, паровые электрические машины в разобранном виде в ящиках, стальной прокат и броневые плиты различной толщины. На палубе громоздились двенадцать больших моторных катеров немецкого производства, укрытых брезентом. Они были размещены по шесть штук впереди и позади надстройки.

Но самым ценным в этом призе было то, что в ходовой рубке были обнаружены нетронутые сигнальные книги и штурманские карты Сасебской бухты, Симоносекского пролива и Осакского залива с нанесенными на них фарватерами, таможенными зонами, районами, закрытыми для плавания, и береговыми ориентирами.

«Малазиен» ходил этим маршрутом регулярно. Последний раз он был в Японии всего десять дней назад, так что все сведения были самыми свежими. В этот раз он должен был разгрузить артиллерию и боеприпасы в Сасебо и следовать затем в Кобэ и Осаку через Симоносеки. Найденную карту капитану передали перед выходом в море фельдъегерем из японского консульства в Шанхае.

Как только Добротворскому доложили о столь ценной добыче, он тут же приказал связаться с Цусимой по радио, вопреки имевшемуся распоряжению штаба о строжайшем радиомолчании в районе бункеровки. Он считал, что эти данные позволят организовать набеги легких сил флота на японское судоходство уже в ближайшее время. Поэтому срочность новой информации, на его взгляд, была выше секретности временной угольной станции.

Несмотря на хмурую погоду, на этот раз никаких проблем с радио не было. Связь держалась уверенно, и телеграммы доходили полностью. От Рожественского было получено распоряжение доставить карты на Цусиму немедленно и любым способом. А всем остальным ждать дальнейших инструкций на Окинаве в готовности к выходу в море в течение часа с получения приказа.

Спустя полчаса уже частично пополнивший свои запасы «Днепр», имея ценный пакет на борту, покинул рейд Наха и полным ходом двинулся на северо-запад. Попутно проведя поиск юго-западнее Корейского пролива и досмотрев 28 июня один встреченный французский пароход, крейсер, дождавшись темноты, двинулся в пролив. При этом на закате в западной части горизонта были обнаружены дымы еще двух или трех судов, шедших в группе, но приближаться к ним не стали.

Тут же дали радио на Цусиму, с указанием расчетного времени прибытия. Почти сразу получили шифрованную телеграмму в ответ с указанием точки рандеву, береговыми ориентирами и с присвоенными крейсеру опознавательными сигналами. Судя по времени, прошедшему между своей телеграммой и получением зашифрованного ответа, все на мостике пришли к выводу, что она была заготовлена заранее – значит, ждут «как пирожок из печки».

На подходе к Цусима-зунду «Днепр» встретил дежурный миноносец и тральный караван, углядевшие высокобортный пароход задолго до того, как были обнаружены они сами. С вспомогательного крейсера нашли своих провожатых только после того, как фонарем был передан кодовый опознавательный сигнал. Построившись во входной ордер, «комитет по встрече» благополучно проводил своего подопечного до стоянки флота. За полчаса до полуночи 28 июня «Днепр» уже встал на якорь рядом с «Орлом».

Котлов не гасили. Командир парохода-крейсера капитан второго ранга Скальский сразу же отправился на борт флагмана для доклада командующему, захватив пакет с трофейными картами и лоциями и докладной запиской Добротворского о результатах крейсерства его отряда и состоянии имевшихся в подчинении кораблей и призов.

Едва войдя в адмиральский салон и передав под расписку всю корреспонденцию, капитан второго ранга сразу «попал в оборот», получая инструкции, одну за одной. Сначала на предстоящий переход до Окинавы, потом о важности соблюдения перечня и порядка приемки грузов, потом о необходимости соблюдения строжайшей секретности при выдвижении отряда Добротворского на исходные рубежи для атаки, потом еще и еще!

В итоге, устную просьбу начальника отряда легких крейсеров обратить внимание на все, что касалось флагмана крейсерского отряда и о принятии срочных мер для восстановления надежной работы машин крейсера первого ранга «Олег» удалось передать только у самого трапа перед спуском в свою шлюпку случайно подвернувшемуся офицеру, даже не из штаба, а из экипажа «Орла». Тот, конечно, передал ее дальше по начальству, но в общем сумбуре тех дней до ее рассмотрения дошло уже после того, как все изложенные в записке Добротворского обстоятельства сказали свое веское слово.

Скальский вернулся на борт своего крейсера спустя уже полтора часа, с солидным пакетом бумаг. Гораздо больше того, что увез. «Днепр» тут же снялся с якоря и после проводки за тральным караваном до безопасных глубин под эскортом миноносцев полным ходом ушел на юг, благополучно пройдя к рассвету все японские дозорные линии и обстреляв один из патрульных пароходов, попытавшийся приблизиться.

Вскоре после восхода солнца на горизонте с обоих бортов показались дымы, явно шедшие на сближение. Кому они принадлежат, видно еще не было, а выяснять это Скальский не собирался. Курса не меняли. Поскольку пароход-крейсер шел на максимальных оборотах машин и с почти пустыми трюмами, дымы вскоре отстали. От оказавшихся прямо по курсу еще нескольких судов удалось уклониться. Они явно уступали в скорости и, похоже, тоже не искали встречи с «Днепром». Судя по их поведению, это были обычные купцы, а не дозорные суда.

Задерживаться в ставших небезопасными водах вокруг Цусимы резона не было, особенно учитывая срочность имевшейся на борту штабной корреспонденции, так что их тоже проигнорировали. Хода не снижали, стараясь и дальше скрытно обходить постоянно появлявшиеся с разных румбов дымы и подозрительные тени. Начавшийся сильный дождь этому весьма способствовал. Выйдя в открытый океан, Скальский приказал уголь не жалеть и держать полный ход до самой Окинавы. Горизонт теперь был пуст, так что остаток пути шли по прямой.

Погода начинала портиться. Юго-восточный ветер быстро крепчал, барометр падал. Временами находили плотные дождевые шквалы. Но огромный пароход сравнительно легко преодолевал встречную волну. Зато в такую погоду можно было не опасаться погони. В половине пятого утра 30 июня обменялись позывными с «Оскаром» и вскоре уже были на рейде Наха, сразу ошвартовавшись к борту «Китая» для бункеровки.

Ничуть не ослабший порывистый южный ветер совсем не мешал проводимым на рейде погрузочным работам. Волнение здесь вообще не ощущалось. Скальский тут же отправился на «Олега» с пакетом от командующего. К этому времени все бронепалубники уже были готовы к выходу в море, так как получили предварительный приказ по радиотелеграфу еще вчера.

В доставленном пакете были окончательные боевые приказы, опознавательные кодовые сигналы и условные точки встречи с флотом в предстоящем деле. Вопреки ожиданиям Добротворского флот планировал не прорыв домой после успешной акции на Цусиме, и даже не массированный набег на основные пути подвоза контрабанды из Европы, а потом и из Америки, а погром непосредственно на японском побережье! Также там были изложены основные задачи для его крейсеров на переходе и в бою.

Об «Олеге» в бумагах не было ни слова. Что-либо дополнительно по этому поводу капитан второго ранга Скальский также сказать не мог. Будучи в Озаки, у него просто не было возможности донести информацию о плачевном состоянии его машин до командующего. Таким образом, получалось, что «наверху» по-прежнему считали в боевом строю все четыре бронепалубника первого ранга.

Инструкции были достаточно подробными и четкими, что давало возможность крейсерам, после объединения с главными силами начинать действовать в рамках общего плана без дополнительных разъяснений. По радио накануне передали только предписание подготовиться к ведению боевых действий и иметь полные запасы угля, расходных материалов и провизии. Угольную станцию следовало свернуть. Распоряжения для пароходов и вспомогательных крейсеров также были в доставленном пакете.

Добротворский сразу созвал совещание командиров кораблей, на которое были приглашены также старшие и штурманские офицеры всех бронепалубных и вспомогательных крейсеров. Когда все вызванные явились, приступили к изучению доставленной почты. Совещание продолжалось до самой ночи, а на острове тем временем развернулись работы по демонтажу остатков наземной части телеграфной линии, а также подготовка к сворачиванию сети сигнальных постов на побережье и прилегавших к рейду Наха островах.

Задуманное штабом представлялось сначала полной авантюрой. Однако, по мере изучения полученных документов, мнение начало меняться. Становилось ясно, что именно сейчас имеется возможность, воспользовавшись благоприятной ситуацией, нанести новый чувствительный удар противнику, пока он не опомнился. Такого от нас точно не ждут! Хотя риск, конечно, был. И риск не малый.

Пока шел военный совет, все пять трофейных судов догрузились углем для перехода во Владивосток и осваивались новыми перегонными командами. «Сирена» и «Сильверстон» были укомплектованы моряками из экипажей сайгонских транспортов, а «Малазиен», «Олаф» и «Оскар II» – со вспомогательных крейсеров, так что бронепалубники вернули всех своих людей и были полностью готовы к бою.

«Терек» еще стоял под погрузкой, наполняя свои бездонные внутренности углем и провизией. «Ливония» была ярко освещена электрическим светом. На ней полным ходом шла приборка после опустошения трюмов. Пароход готовился в обратный путь в Сайгон. С ним планировали отправить депеши с более подробным рапортом о крейсерстве и повторный рапорт о неполадках в кочегарках «Олега». Часть из них удалось исправить, но насколько это было надежно, никто на отряде сказать не брался, хотя сделано было все возможное.

После совещания с офицерами, Добротворский пригласил к себе капитанов всех, оставшихся еще не разгруженными угольных пароходов из Сайгона. Поскольку оставлять их на Окинаве без охраны после ухода крейсеров было нельзя, им предстояло покинуть стоянку и болтаться в море, ожидая встречи с флотом или крейсерами, как получится. С капитанами также подробно обсудили их дальнейшие действия и оговорили точки и время рандеву и сигналы взаимного опознавания.

По настоятельной просьбе шкиперов, на каждое судно было временно списано по два опытных сигнальщика с крейсеров, для обеспечения надежной светосигнальной связи и организации настоящей наблюдательной службы на судах снабжения. Это было весьма актуально в свете предстоящего курсирования в прилегавших почти непосредственно к Японским островам водах.

Никто кроме участников последнего штабного совещания на борту «Олега» еще не знал, к чему готовятся отряд крейсеров первого ранга, коммерческие крейсера и оказавшийся причастным к этому угольный конвой. Но в том, что снова затевается что-то серьезное, сомнений не было ни у кого. Подготовка велась хотя и спешно, но без суеты, по-деловому.

Сегодня из Главного Военно-Морского штаба было получено сообщение, что Российский Тихоокеанский флот под командованием контр-адмирала Бирилева и наместника императора на Дальнем Востоке генерал-адмирала Рожественского несколько дней назад вышел в море для атаки портов восточного побережья Кореи и японских портов в районе залива Вакаса и на Цусимских островах.

В результате последовавших за этим боев, японцы понесли тяжелые потери и были вынуждены отступить на всем северо-восточном побережье Кореи вплоть до порта Гензан, позволив высадить десанты. Наши войска высадились в том числе и на Цусиме, а крейсерам удалось прорваться на пути подвоза снабжения для японских армий в Маньчжурии.

Потоплено много японских миноносцев и пароходов с военными грузами. Разгромлены порты Майдзуру и Цуруга на западном побережье Японии. Заняты гавани Такесики и Озаки на Цусиме. Полностью прекращено судоходство противника в Японском море и южнее Кореи.

По словам британского военно-морского атташе в Японии Д. Коберта, адмирал Рожественский, после своего случайного успеха в бою у Цусимы, а особенно после получения новых чинов и званий, совершенно утратил чувство реальности, решив атаковать Цусиму с высадкой крупных сил пехоты на этом острове. Он сам кладет свою голову в пасть дракона…

Эта самоубийственная акция вызвана, вероятно, полной неспособностью русского флота продолжать борьбу на Тихом океане. Учитывая это, японский флот отступил после боя у Цусима-зунда, позволив русским увязнуть на островах.

Рожественский попался в расставленную ловушку, из которой уже не сможет выбраться. Теперь и корабли Второй Тихоокеанской эскадры станут японскими трофеями.

Так как все броненосцы русских тяжело повреждены береговой артиллерией и огнем японских кораблей и небоеспособны, а несколько крейсеров потоплены, защищать собственные морские перевозки Рожественский уже не может.

Не имея возможности подвозить снабжение и отвести свой избитый флот для ремонта во Владивосток, русские будут вынуждены капитулировать довольно скоро. Осталось лишь подождать, когда плод созреет и сам упадет японцам в руки.

Исходя из полученных сегодня достоверных данных, сообщаем, что русские войска в северо-восточной Корее перешли в наступление и овладели важным портом Гензан. В то же время русский флот высадил десант на острове Цусима, который ведет тяжелые бои с японским гарнизоном при поддержке кораблей эскадры Рожественского. Японский флот не смог предотвратить высадки и отступил после яростного боя у Цусимы, произошедшего 20 июня. О потерях сторон ничего не известно, но, несомненно, они велики.

Согласно сообщениям нашего корреспондента из Фузана, военные госпитали этого порта переполнены ранеными японскими моряками, пострадавшими в бою 20 июня в районе Цусимского пролива. Большинство базировавшихся здесь миноносцев ушли в другие японские порты, для обеспечения безопасности судоходства к югу от Кореи. Тяжелые корабли принимают запасы и устраняют боевые повреждения в Мозампо. По заявлению японского командования, они готовы выйти в море в любой момент. Район Мозампо объявлен японской военной базой и закрыт для иностранцев. Всех иностранных граждан, проживавших, там, вывезли пароходом в Фузан с выплатой компенсаций за оставленное имущество.

Сегодня от нашего корреспондента в Сайгоне получена телеграмма, сообщающая о быстром увеличении числа пароходов, шедших с различными грузами в Японию, но вынужденно задержавшихся в устье реки Меконг, а также в Гонконге, портах Тайваня и Филиппинских островов. Все они ожидают более благоприятного момента для продолжения своего плавания или предоставления вооруженного эскорта в виде японских или даже английских крейсеров. Часть капитанов и хозяев судов отказываются от продолжения рейса, в связи с действиями русских крейсеров юго-западнее Японских островов и ждут пароходов из Японии для передачи своих грузов. Стоимости фрахта и страховок резко поднялись.

Вчера нашему корреспонденту удалось взять интервью у капитана первого ранга Джексона, флот САСШ, находившегося 20 июня во время второго боя у Цусимы на борту японского крейсера «Адзума».

«Русский флот под командованием Рожественского снова действовал решительно и быстро. Благодаря нескольким отвлекающим маневрам, части судов русского Тихоокеанского флота удалось избежать перехвата и достичь Цусимы. Там их встретил весь японский флот, и произошло яростное сражение. Причем порой складывалось впечатление, что это русские у себя дома, а не японцы.

Береговая оборона Цусимы не смогла причинить никакого вреда русским броненосцам, и к моменту появления японского флота была уже полностью подавлена. При этом на захват фортов у русских было не более трех-четырех часов, но они справились!

Я имел удовольствие наблюдать только сражение двух русских броненосцев с шестью японскими крейсерами, три из которых были броненосными. По расчетам, выпускаемый в минуту вес снарядов каждого из японских броненосных крейсеров почти в полтора раза превосходит такой показатель для русских броненосцев, однако на практике наблюдалось совсем другое. Превосходство японского флота совершенно не ощущалось. Атаковали и диктовали условия боя всегда русские.

Стреляя по крейсерам на оба борта из всей башенной артиллерии, два броненосца Рожественского, совершенно играючи, отразили все атаки миноносцев, нанеся одновременно тяжелые повреждения крейсерам. Воздействие их новых снарядов намного превосходило то, что было всего месяц назад. Я сам видел объятый пламенем бронепалубный крейсер «Касаги», а броненосный крейсер «Адзума», считающийся хорошо защищенным, на котором я пережил уже второй бой с русским флотом, к моменту прихода в базу имел заметный дифферент на нос и половину небоеспособной артиллерии, хотя попаданий получил немного. На много сильнее пострадал крейсер «Якумо», оказавшийся под сосредоточенным огнем русских с самого начала боя. Попадания в него исчисляются десятками, что привело к почти полной потере боеспособности. Тем не менее, японская эскадра до самого конца боя сохранила отменную управляемость и организованность. Русские броненосцы также получили множество попаданий, но уверенно отвечали огнем до последних минут сражения и не имели видимых серьезных повреждений. Совершенно очевидно, что их башенное расположение основной артиллерии позволяет гораздо свободнее маневрировать в бою. В то время как казематное размещение скорострельных пушек средних калибров принуждает располагать противника ближе к траверзу.

На основании интервью и отчетов капитана первого ранга Джексона, флот САСШ, специальная комиссия при штабе флота, созданная первым секретарем флота сделала вывод о том, что проникающее действие русских боеприпасов намного превосходит таковое у японских снарядов английского образца. При этом даже явно неудачные снаряды, использовавшиеся русскими в цусимском бою в мае, приводили к серьезным поражениям людей и механизмов в хорошо защищенных помещениях. Точных данных не имеется, но при пересчете числа попаданий на число пострадавших от них членов экипажей русских и японских кораблей, по всей вероятности, каждое русское попадание в среднем выводило из строя в полтора, или даже в два с половиной раза больше людей, чем японское. При этом, порой, оставаясь почти незаметным внешне. В то время как колоссальное разрушительное действие японских фугасов по небронированным участкам обшивки почти никак не повлияло на работоспособность защищенной даже тонкой броней артиллерии и механизмов. …

Броненосцы типа «Бородино», несомненно, являются образцом современных хорошо построенных боевых кораблей с продуманной и эффективной системой защиты. А расположение главной и средней артиллерии в башнях с широкими секторами обстрела обеспечивает ее надежное прикрытие и более эффективное использование в бою, упрощая маневрирование и управление огнем.

Сегодня от нашего корреспондента во Владивостоке получена телеграмма, в которой сообщается, что вчера в порту Владивостока начата погрузка еще нескольких пароходов для Цусимы. Погрузка идет в большой спешке, что объясняется серьезными потерями грузов на потопленных японцами транспортных судах. Особенно много было потеряно боеприпасов и провизии. Русские войска на Цусиме фактически голодают.

При этом, не смотря на важность и срочность груза, русская эскадра встретить пароходы в ближайшее время не сможет из-за повреждений. Поэтому генерал-адмирал Рожественский приказал безоружным тихоходным судам самостоятельно по ночам прорываться на осажденный остров, что граничит с самоубийством.

Уже прибывший во Владивосток командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Бирилев назвал утверждение о не достаточном снабжении войск на Цусиме всем необходимым «откровенным вздором и глупостью». Он заявил, что «не смотря на потери, неизбежные в предприятиях такого рода, войска и флот на Цусиме имеют все необходимые запасы в достаточном количестве».

Однако он отказался комментировать вопрос о подготовке пароходов для рейса на Цусиму, поскольку, видимо, не имеет полномочий для отмены безрассудного распоряжения наместника Императора на Дальнем Востоке. По этой причине некоторые здравомыслящие капитаны затребовали расчета и отказались выходить в море.

В бою у Цусима-зунда японский флот не имел потерь в корабельном составе, за исключением нескольких номерных миноносцев. Все русские крупные корабли имеют тяжелые повреждения, а не менее пяти крейсеров потоплены. В данный момент японцы приступили к плотной блокаде Цусимы. Пиратствующие южнее Цусимы русские крейсера потопили несколько судов нейтральных держав, препятствуя свободной торговле и не заботясь о спасении их экипажей.

По заявлению Первого лорда Адмиралтейства графа Кавдора, все британские корабли в базе Вей-Ха-Вей готовы к выходу в море для обеспечения безопасности судоходства в нейтральных водах. Кроме того, в состояние повышенной боеготовности приведена эскадра адмирала Ноэла в Сингапуре, а к югу от Японии направляются крейсера «Абукир», «Кресси», «Хог», «Эдгар» и «Тезус» коммодора Спенсера. Британия готова принять самые решительные меры по восстановлению порядка на Дальнем Востоке!

Сегодня из Главного Морского штаба были получены подробности того, как Российский Тихоокеанский флот под командованием вице-адмирала Бирилева и генерал-адмирала Рожественского атаковал противника в Японском море.

Сначала было взято под контроль северо-восточное побережье Кореи. Корабли контр-адмирала Энквиста и вице-адмирала Бирилева обеспечили безопасность тылов основных боевых отрядов, высадив войска в нескольких пунктах северо-восточной Кореи и захватив порт Гензан.

На следующий день отряд контр-адмирала Небогатова и контр-адмирала Эссена атаковал залив Вакаса. Там был разрушен крупный порт Цуруга и военно-морская база Майдзуру, где удалось захватит два парохода с боевым углем, взорвать доки и мастерские казенной верфи, уничтожить все строившиеся там суда и арсенал.

Затем главными силами флота, ведомыми Рожественским, был атакован остров Цусима, где высадился экспедиционный корпус под командованием генерал-лейтенанта Воронца. В боях с японским флотом были потеряны крейсера «Рион», «Кубань» и «Изумруд». Крейсер «Владимир Мономах» получил повреждения и приткнулся к берегу. Противник понес большие потери в легких силах.

При этом один миноносец, «Манадзуру», был потоплен подводной лодкой «Фельдмаршал граф Шереметев» под командованием лейтенанта Заботкина. Подводная лодка «Сом» лейтенанта Плотто потопила японский пароход с военными грузами. Остров Цусима полностью взят под наш контроль. Захвачены большие трофеи.

Бронепалубные крейсера «Олег», «Богатырь», «Аврора» и «Светлана» потопили несколько японских судов у южной оконечности Корейского полуострова и южнее острова Квельпарт. Ими были арестованы также несколько пароходов нейтральных держав, направлявшихся с военными грузами в японские порты или для снабжения японских армий в Китае. Часть судов отправлена для призового суда во Владивосток, часть потоплена с изъятием документов. Экипажи потопленных судов пересажены на попутный германский пароход в целости и сохранности и отправлены в нейтральный порт Циндао…

Сегодня было получено сообщение нашего корреспондента из Владивостока, побывавшего в штабе Тихоокеанского флота. Ему удалось взять интервью у командующего флотом вице-адмирала Бирилева. По его словам, благодаря решительным действиям флота в течение последней недели удалось добиться полного господства русского флота в Японском море и выхода на важнейшие японские коммуникации, связывающие Японию с Европой и с ее армиями на континенте.

Японское судоходство практически разгромлено, а подвоз снабжения для армий вообще прекратился. Кроме того, доставка контрабандных грузов резко сократилась после потопления и перехвата нескольких судов с военными грузами нашими крейсерами.

В данный момент российский Тихоокеанский флот осуществляет блокаду западного и южного побережья Японии. А о блокаде Цусимы японским флотом говорить не приходится, хотя бы по той простой причине, что наши корабли спокойно входят и выходят из Озаки, бывшей японской базы на этом острове, а в порту Такесики в самой середине Цусимы разгружаются пароходы с грузами для экспедиционного корпуса генерала Воронца.

В ходе боев были потеряны крейсер «Изумруд», вспомогательные крейсера «Кубань» и «Терек» и два вооруженных парохода с грузами. Противник понес тяжелые потери в легких силах. Потоплено более пятнадцати миноносцев, в том числе несколько истребителей, и вспомогательный крейсер. Японские броненосные и бронепалубные крейсера, жестоко пострадавшие в бою, отступили в Мозампо.

Сегодня официальные власти Японской империи сообщили, что русским, в результате подлого нападения, удалось высадить войска на Цусиме, где они увязли в кровопролитных боях с гарнизоном. Но при этом их флот понес очень тяжелые потери и полностью утратил боеспособность. Действия русских крейсеров южнее Цусимы нанесли серьезный ущерб международному судоходству, но снабжение японских войск в Маньчжурии не прекращалось ни на один день. Сейчас воды у южных берегов Японской империи и южнее Кореи полностью безопасны для плавания и надежно охраняются японским флотом. Русские крейсера отогнаны в свои базы. С прискорбием сообщается о гибели в бою контр-адмирала Номото.

На днях в порт Циндао пришел германский пароход, на котором были доставлены экипажи перехваченных русскими крейсерами нейтральных пароходов. По заявлениям капитанов судов, все действия русских моряков имели своей целью обеспечение максимальной безопасности людей, конечно, в первую очередь своих. Поэтому для остановки судна часто использовали артиллерию, стреляя под нос. После остановки и досмотра было предоставлено время для эвакуации экипажа и ценностей, хотя документы на груз изымались. Отмечалась изрядная сноровка русских моряков, ловко высаживавшихся со своих шлюпок на суда почти при любой погоде.

Помимо иностранцев среди высаженных в Циндао моряков оказалось немало и японцев с потопленных пароходов. Все они являются моряками японского торгового флота и входили в экипажи судов, следовавших в порты Кореи и Китая с военными грузами. Среди них нет ни одного раненого. Но от беседы с журналистами все без исключения японцы уклонились под различными предлогами.