Глава восьмая
До самого рассвета Марина не сомкнула глаз, молча просидев напротив костра с включенным фонарем в руках. Утром его аккумуляторы сели, но было уже достаточно светло, чтобы не испытывать галлюцинаций. Она поискала глазами Ворона, вроде это был его фонарь. Наемник обнаружился возле одного из иллюминаторов с тепловизором в руках, видимо, стоял на посту.
– Ваш фонарь разрядился, – Марина подошла к нему и протянула фонарь. – Что там, на улице?
– Буран закончился. – Ворон забрал у нее фонарь и отвинтил крышку аккумуляторного отсека. – Ветер стихает, но снег валит, не переставая. Видимость метров сто, а лагеря не видно. Походу, засыпало все.
Он достал откуда-то из недр снаряжения пару запасных аккумуляторов и принялся устанавливать их в фонарь. Со стоящего позади кресла поднялся Сармат со спутниковым телефоном в руке и направился к Злате. Та только что открыла глаза и тихо разговаривала с раненым, выясняя степень его состояния.
– Ваш телефон работает? – тихо спросил у нее начальник охраны. – Мой не видит спутников.
– Сейчас! – Отцовская помощница торопливо достала свою трубку и несколько секунд возилась с ней. – То же самое! – недовольно сообщила она. – Нет спутников! Может, нужно подождать?
– Попробуем, – согласился Сармат. – Будьте здесь, я возьму людей и проверю лагерь. Все наши запасы остались там, здесь только контейнер с НЗ, надолго его не хватит. Я оставлю вам двоих бойцов.
Начальник охраны назначил пару наемников охранять вертолет и велел остальным выгружаться. Ворон, выходивший первым, распахнул дверь и тихо выругался:
– Твою же мамашу…
Он указал Сармату на уровень снежного покрова, затопившего вертолет до самого люка, спрыгнул вниз и оказался в снегу по самый пах. Ворон неуклюже побрел вперед, проторяя глубокую колею, и наемники попрыгали следом. Несколько секунд Марина через иллюминатор наблюдала за тем, как они медленно пробираются в сторону лагеря, потом вернулась к потухшему костру.
– Почему вы прекратили поддерживать огонь? – нахмурилась она, подходя к оставшимся в вертолете наемникам. – Люди замерзнут!
– Топливо закончилось, – ответил ей один из них, напряженно вглядывающийся через иллюминатор в кромку тайги. – На улице потеплело, сейчас минус семь, надо бы в лес сходить, веток для костра собрать. Но если там его подельники, – наемник зло кивнул в сторону Макса, – то в одиночку лучше туда не соваться. Надо дождаться, когда наши вернутся.
Ждать пришлось больше часа. За это время спутниковый телефон Златы так и не смог установить связь со спутниками, и его аккумулятор разрядился окончательно. Раненому майору ФСБ стало лучше, он пришел в себя и попросил пить. Оказалось, что вода закончилась, и наемники заявили, что натопят воды из снега. Для этого пришлось вновь развести огонь, но вместо топливных брикетов они использовали для этого обшивку салона и кресел, и костер получился очень дымным и вонючим. Чтобы не задохнуться, входной люк пришлось открыть, и теплее в салоне не стало. Чтобы не мерзнуть, Марине пришлось усесться прямо перед костром и терпеть едкую вонь горелого пластика и пропитанного лаками дерева. Сквозь пляшущие языки пламени были видны далекие фигурки наемников, вяло копошащиеся по пояс в снегу на месте лагеря, и она усиленно думала, как заставить их искать заколку. Они же наверняка захотят покинуть долину, если не найдут своих припасов.
Ее подозрения оправдались. Едва наемники вернулись, к ней подошел начальник охраны и устало сообщил:
– Пилотов нигде нет, тепловизор не дает отметок. Они либо не пережили буран, либо ушли от нас дальше, чем на два километра. На месте лагеря мы тоже ничего не смогли найти. Все унесло бураном и замело снегом. Там сугробы по пояс, еще глубже, чем здесь. У нас нет продовольствия, НЗ хватит на сутки, воду натопим из снега. За это время необходимо выбраться из долины и вызвать помощь. Здесь после урагана происходит что-то странное: спутниковые телефоны не видят спутников, стрелка компаса медленно ходит по кругу, электронные компасы не работают, рации не берут дальше десяти метров. У нас есть аварийный маяк, он работает, но его сигнал также затухает в десятке метров. Даже наши рации его не слышат. Наверное, буран вызвал какую-то аномалию в атмосфере над долиной. Нужно выйти за ее пределы.
– Отойдемте на минуту, мне необходимо поговорить с вами наедине! – Марина увлекла Сармата к выходу и спрыгнула в протоптанную наемниками колею.
Начальник охраны вышел следом и затворил за собой входной люк.
– Скажу прямо! – тихо, но настойчиво заявила Марина. – Мне нужна эта реликвия! Любой ценой! Я знаю, что она здесь, нам не хватило всего одного дня, чтобы ее найти!
– Вполне возможно, – дипломатично согласился Сармат. – Но сейчас у нас нет ресурсов для продолжения поисков. Продовольствие на исходе, палаток нет, раненому нужна помощь, пилоты и медиум пропали, и везде снега по пояс. Мы даже мусорные ямы не найдем, не то что реликвию.
– Я не знаю, сколько ваше начальство обещало вам за этот контракт, – Марина нетерпеливым жестом оборвала его на полуслове, – но я даю вдвое больше каждому и втрое больше – лично вам! И еще столько же после того, как кинжал будет найден! Я не могу ждать еще год до следующего лета! Сделайте так, чтобы я получила то, ради чего мы здесь! Назовите свою цену!
– О'кей. – Сармат немного помолчал. – Ваши условия нас устраивают. Но нам в любом случае нужно выбраться из долины, чтобы вызвать помощь. Необходимо отправить в больницу раненого, закупить новые палатки и продовольствие и решить вопрос с полицией. У нас пропали пилоты, это не мои люди, мы наняли их вместе с вертолетом уже здесь, в Хабаровске. Необходимо сообщить об этом и организовать их поиски. Кроме того, вдесятером в таком снегу мы можем вообще ничего не найти. Вы можете убедить людей вашего отца предоставить в наше распоряжение вчерашних солдат с лопатами? Рота сможет раскопать здесь все за два-три дня. Если реликвия действительно находится в одной из мусорных ям, мы ее найдем. Но для этого нужно выйти из долины и получить устойчивую связь.
– Делайте, что считаете нужным! – Марина покосилась на закрытый вертолетный люк. – Мне нужна эта реликвия! Я оплачу все расходы! Злату я беру на себя, солдаты у вас будут!
– Договорились, – кивнул Сармат и тихо произнес в рацию: – Ворон, Варан, ко мне! Есть разговор.
Из вертолета появились наемники, и Марине помогли подняться на борт. Сармат закрыл за ней люк и остался на улице шептаться со своими людьми. Девушка уселась в кресло, и к ней немедленно подсела Злата.
– Что-то не так? – Отцовская помощница с подозрением косилась на закрывшийся люк.
– Все в порядке, – ответила Марина. – Мы обговорили наши дальнейшие действия: в долине не работает связь, поэтому мы выйдем за ее пределы, вызовем помощь, отправим в больницу раненого и продолжим поиски реликвии.
– Но… – воскликнула было Злата, однако Марина требовательным жестом заставила ее замолчать.
– Послушайте меня внимательно, – с нажимом заявила она. – Я не уйду отсюда без этой заколки. Поэтому выбирайте: вы со мной или против меня! Если против, то я все равно найду способ добиться своего! Если вы на моей стороне, то ожидаю от вас содействия: мне нужны вчерашние солдаты с лопатами! Пусть продолжают поиски! В свою очередь, обещаю рассказать отцу о вашем участии во всем этом с самой выгодной стороны. Сделаю даже больше – расскажу о вашей неоценимой помощи своей маме! Вас осыплют бонусами с головы до ног. Выбирайте! И сделайте это сейчас, мне не нужны сюрпризы!
На несколько секунд отцовская помощница задумалась, не отводя взгляда от глаз Марины. Но девушка выдержала это с легкостью. Более того, к концу противостояния взглядов это она смотрела на Злату с требовательным ожиданием. Вскоре женщина сдалась.
– Я сделаю это. – Злата продолжала внимательно смотреть на нее. – Вызвать сюда солдат будет наименьшей проблемой. Принять меры относительно эвакуации раненого и поиска пропавших пилотов будет несколько сложнее, но не более того. Главная трудность – это убедить вашего отца. Это будет сделать очень тяжело. Вы его знаете. Как только он услышит, что я пытаюсь видоизменить его распоряжения, у меня начнутся серьезные проблемы. Я очень рассчитываю на то, что вы выполните данные мне обещания.
– Я не нарушаю условия собственных сделок! – Марина сознательно придала словам нотки надменной гордости. – Можете поинтересоваться у начальника моей охраны, при каких обстоятельствах он получил мой контракт. Точнее, от кого он его получил! Выполните свою часть сделки, я выполню свою!
– Понятно, – подытожила отцовская помощница. – Я на вашей стороне. Начну действовать, как только у нас появится связь.
Входной люк снова распахнулся, и в вертолет заглянул Сармат. Он объявил, что прямо сейчас будет организован прием пищи, после чего придется пешком выходить из долины. Это пять километров по глубокому снегу, но другого пути нет, за пределы долины ведет единственная дорога.
– Разве мы не можем использовать спутниковую связь? – Профессор Гольдберг подошла к Марине, едва Саида закончила переводить ей слова начальника охраны. – У миссис Златы имеется спутниковый телефон! Мы можем зарядить его от любого источника питания, я сделаю это!
Пришлось обрисовать ей ситуацию со связью вообще и электронными приборами в частности.
– Этого не может быть! – опешила профессор. – Чтобы произошло такое, в этой долине должны быть мощные природные аномалии! Мое оборудование обязательно зафиксировало бы такое! Но ничего подобного тут нет!
– Потому что это не природные аномалии! – встрял Смирнов, до этой секунды не произнесший ни слова. – Это дело рук монстра! Он не выпустит нас отсюда. Надо было раньше. Теперь уже поздно. Он начал убивать и не остановится, пока не убьет всех! Мы должны найти егеря!
– Заткнись, больной ушлепок! – посоветовал ему Варан. – Не зли! А то поползешь через лес со сломанным лицом! И твой егерь тебя не узнает!
– Надо хотя бы факелы сделать! – воскликнул Макс. – Монстра можно отпугнуть огнем!
– Я тебя предупреждал! – Варан угрожающе двинулся к Смирнову, и тот замолчал.
Макс набычился и посмотрел на Марину укоряющим взглядом, мол, скажи им, ты же знаешь! Она зло скривилась в ответ и демонстративно отвернулась. На мгновение у нее мелькнула мысль, а не оставить ли его здесь копаться в мусорных ямах, но девушка отмела несостоятельную идею. Без надзора он найдет заколку и попытается сбежать. Это лишний риск. Поэтому она заставит его разгребать мусорные ямы вместе с солдатами, когда за ним будет кому следить.
Еще час ушел на то, чтобы позавтракать какой-то гадостью, которую наемники назвали «сухим пайком», но Марине удалось стерпеть это без проблем. В грубой каше, запакованной в грязные консервные банки, ей на удивление не привиделось копошение трупных личинок, и это прибавило девушке решительности. После завтрака, пока часть наемников тушила костер и распределяла между собой поклажу из контейнера с НЗ, Сармат еще раз отправил пару охранников на поиски пилотов. Те побродили вокруг вертолета в полусотне метров, производя выстрелы в воздух и что-то выкрикивая. Не услышав ответа, они вернулись и ножами нацарапали пилотам какую-то записку прямо на борту вертолета. Потом костер был потушен, раненого ФСБ-шника уложили на складные носилки из контейнера с НЗ, и экспедиция двинулась в путь.
Идти сразу же оказалось очень тяжело. Марина шла в середине колонны, двигаясь по пробитой в глубоком снегу борозде, но даже так шагать по рыхлому снегу было трудно и изматывающе. Перемешанная двумя десятками ног снежная толща доходила ей до колен, и ставший еще гуще снегопад на глазах засыпал следы идущих впереди людей. Глубина сугробов возрастала, ноги словно прилипали к скрытой под снегом земле, и переставлять их становилось все утомительней. За десять минут такого продирания через снежное месиво Марина сильно выдохлась и хотела потребовать передышки, как вдруг колонна остановилась сама.
– Что случилось? – Тяжело дышащая Злата, идущая рядом с Мариной, вытянула шею, пытаясь разглядеть голову колонны сквозь густой снегопад. – Почему мы остановились?
Марина проследила ее взгляд. Колонна достигла таежной опушки, и Сармат что-то приказывал своим людям. Наемники попарно углублялись в лес в трех разных местах, но почти сразу поворачивали обратно.
– Привал! – раздался голос начальника охраны. – На снег не ложиться, отдыхать сидя!
Однако его люди вместо отдыха продолжили попытки войти в тайгу, и Марина устало двинулась к Сармату. Злата шла впереди, поддерживая ее за руку, но на узкой колее больше мешалась, чем помогала. Несколько раз Марина запнулась в глубоком снегу и с трудом сдерживала раздражение.
– Проблемы? – поинтересовалась она, добравшись до Сармата, но почти сразу поняла, в чем дело.
Тайга впереди оказалась непроходимой. Наемники делали несколько шагов и проваливались в снег по грудь. Некоторые из них пытались пробивать дорогу через снег даже при такой глубине, но быстро натыкались на скрытые в снежной толще кусты и молодые деревья. Пройти не удавалось нигде, и непрекращающийся сильный снегопад угрожал заживо засыпать копошащихся по грудь в снегу людей. Кто-то из наемников споткнулся обо что-то, невидимое под снегом, и упал. Его пришлось вытаскивать из снега при помощи веревки.
– А где же дорога?! – Злата ошарашенно смотрела на непроходимую тайгу. – Она же была здесь! По ней сюда ехали военные!
– Она там! – угрюмо ответил Сармат, указывая немного левее, где в тонущем под снегопадом лесу виднелся сплошной бурелом: – Бураном поломало деревья, дорогу завалило ломаным лесом и засыпало снегом. Теперь ее местоположение можно понять только приблизительно. Мы пробуем найти другой путь.
– Твою мать! – от кромки леса донесся бранный возглас, и Марина обернулась.
Кто-то из наемников, кажется, Варан, в очередной раз пытающийся нащупать дорогу по грудь в снегу, запнулся обо что-то, невидимое под снежной толщей, и упал, исчезая в глубоком сугробе. К нему на выручку бросился Ворон, если можно назвать словом «бросился» медленное продирание сквозь снежное месиво. Он добрался до того места, где глубина снега резко увеличивалась с «по пояс» до «по грудь» и остановился, торопливо отцепляя от пояса моток альпинистского троса.
– Варан! – крикнул он, размахиваясь мотком. – Держи канат!
Ворон забросил веревку в снежную яму, оставшуюся на месте Варана, и приготовился вытягивать напарника. Но тот продолжал негромко ругаться и не подавал сигнал готовности.
– Варан! – Ворон крикнул одновременно в голос и в гарнитуру рации. – Ты канат нашел? Тянуть?
– Подожди! – зашипело в эфире. – Нога запуталась в какой-то гадости… не могу выпутаться, снег глубокий, упереться некуда, руки проваливаются! Сейчас разгребу немно… ТВОЮ МАТЬ!!! – Варан неожиданно заорал.
– Варан! – выкрикнул Сармат, бросаясь к Ворону. – Что у тебя?! Прием!
– Тут Якут!!! – нервно завопил Варан, и его голова показалась из снежной ямы. – Сюда! Я нашел его! Это какая-то, мать вашу, тупая хрень!!! Сука, я найду тех, кто это сделал, и выпотрошу их еще круче! Ушлепки, мать вашу!!!
– Раскапываем! – рявкнул Сармат остальным, и наемники принялись прокапываться к яме.
Позади послышалось шуршание шагов человека, пробирающегося по глубокому снегу, и Марина испуганно обернулась. В сторону Сармата спешил Макс, неуклюже пытаясь удерживать равновесие связанными спереди руками.
– Куда?! – кто-то из наемников нагнал его и пинком повалил в снег. – Лежать!
– Я должен увидеть, что с ним! – заявил Смирнов, но получил второго пинка и замолчал.
– Вот же ссс… сучье! – злобно прошипел Сармат, и девушка перевела взгляд в его сторону.
Наемники, зло матерясь, разгребали снежную яму, в которую провалился Варан, и уже отчетливо было видно окоченевший человеческий труп, привязанный головой вниз к воткнутым в землю жердям, перекрещенным буквой «Х». Из одежды на нем были только утепленные подштанники, тело покрывали зияющие резаные раны, покрытые заледеневшими потеками крови, из вспоротого живота свисали вышвырнутые наружу внутренности. Вытекшая из перерезанного горла кровь залила обезображенное гримасой ужаса лицо, но выкаченные от жуткой боли раскосые глаза было видно даже через залепившую их ледяную корку.
– Его долго пытали, – хмуро процедил Варан, ударами автоматного приклада раскалывая заледеневшие кишки, в которых запуталась нога. – Резали живьем! Потом распяли и выпотрошили, чтобы умирал медленно. По концовке перерезали горло. Сволочи!
– Не по концовке. – Ворон, очищающий от ледяной корки лицо Якута, внимательно разглядывал тело. – Сначала голосовые связки надрезали. Чтобы кричать не мог.
Наемник, сбивший с ног Смирнова, злобно зарычал и обернулся к Максу, срывая с себя автомат.
– Ах ты мразь! – Он замахнулся оружием. – Это твои выблюдошные кореша сделали?! Убью гада!
Макс пытался что-то кричать в свое оправдание, но успел лишь сжаться в позу эмбриона, закрывая голову руками. Наемник с размаха ударил его прикладом по ребрам, и Смирнов хрипло вскрикнул. Охранник успел нанести несколько ударов, после чего внимательно наблюдавший за экзекуцией Сармат окриком заставил его прекратить.
– Пусть пока живет, – угрожающе процедил он. – Допросим его, как только выберемся. Вежливо!
Начальник охраны скользнул взглядом по Злате и ФСБ-шникам и остановился на следователе. Тот пытался заснять на смартфон обезображенный труп Якута, но никак не мог сделать это.
– Камера не работает, – недовольно поморщился он. – Не срабатывает при нажатии!
– У него в руке что-то есть! – раздался голос Ворона. – В кулаке зажато!
Все обернулись. Осматривающий труп Ворон пытался ножом разжать заледеневшие пальцы Якута, сжимающие что-то белое. Наконец, ему это удалось, и наемник вытянул из мертвого кулака белую кружевную тряпицу.
– Это трусы бабские! – опешил он, растягивая находку в руках.
Стоящая неподалеку от Марины Саида испуганно всхлипнула:
– Это трусики Аннеты! Это ее белье! Они были на ней вчера, я видела… – Она в ужасе прижала ладонь ко рту.
– Надо вытащить его отсюда! – заявил Ворон, стирая свежий снег с только что очищенного лица Якута. – Снегопад слишком сильный, нас сейчас засыплет в этой яме!
Наемники отцепили труп от жердей и принялись отрубать от тела торчащие наружу заледенелые внутренности. За спиной послышалось рвотное бульканье, и Марина оглянулась. Профессора Гольдберг рвало в сугробе на четвереньках. Девушка усмехнулась. Что, нервишки подводят? Да это вообще ничто в сравнении с тем, что пришлось пережить ей шесть лет назад! Но на этот раз она такого не допустит! Она получит заколку любой ценой, а после вырвется и отсюда, и из бесконечных кошмарных галлюцинаций!
Профессор прекратила блевать, вытерла лицо снегом и подошла к Марине, стараясь не смотреть на обезображенный труп, который наемники несли мимо.
– Это ужасно! – Гольдберг трясло, она была бледной, как окружающий снег. – Этот человек изнасиловал несчастную Аннету, а она помутилась рассудком от этого и жестоко расправилась с ним в ответ?! Это так?!
– Интересная версия, – хмуро оценила Злата, провожая глазами труп.
– Вы о чем? – Подошедший к Марине Сармат покосился на своих людей, осматривающих тайгу через тепловизор.
– Профессор считает, – объяснила Марина, – что Якут изнасиловал Аннету, та сошла с ума и убила его таким способом.
– Может быть… – негромко протянул начальник охраны, окидывая взглядом теряющуюся в густом снегопаде тайгу. – Но я в этом сомневаюсь. Зачем Якуту насиловать женщину, которая сама хочет от него секса… Подозреваю, что они уединились здесь ради этого. И их застали врасплох. Якут неплохой борец, пока он сопротивлялся, она убежала. Убийцы не рискнули пойти за ней в заполненный вооруженными профи лагерь и теперь ждут, когда мы пойдем через тайгу.
– Нет никаких убийц, – хрипло произнес Макс, болезненно прижимая локоть к правому боку. – Его убил монстр. Он всех так убивает. Если та женщина убежала, можете ее не искать. Монстр выгонит ее на вас, он так забавляется. Надо дождаться, когда прекратится снег, найти в небе птицу егеря и выйти из долины по ней как по ориентиру!
Сармат молча дослушал Смирнова и коротко кивнул охраняющему Макса наемнику. Тот жестким ударом вбил Смирнову в грудь тяжелый ботинок, и Макс закашлялся.
– Значит, в лесу нас ждет засада, – констатировал начальник охраны. – Скорее всего, волчьи ямы и прочие ловушки. Под снегом их не увидишь. Пока идет снег, в тайгу мы не пойдем. Да и потом не стоило бы. Есть другой выход: подняться на преобладающую высоту и попытаться вызвать помощь оттуда. Долина окружена сопками, если они блокируют радиосигнал, то с наиболее высокой вершины сигнал будет распространяться без препятствий.
– Здесь все сопки поросли тайгой, – произнесла Злата. – Подняться можно только на мраморную гору, где мы были вчера. И она выше всех. Наверняка на ее вершине нет никаких аномалий.
– Это действительно так! – поспешила поддержать ее Гольдберг, выслушав торопливый перевод Саиды. – Мы исследовали эти мраморные выработки через каждые сто метров! Гора абсолютно чиста, там нет никаких аномалий, и спутниковый телефон сможет легко отыскать спутник!
Саида принялась переводить Сармату ее слова, но Смирнов перебил ее:
– На пирамиду подниматься нельзя! Это его место! Мы только отдалимся от выхода, этого он и добивается! До егеря надо добираться через тайгу! Надо попытаться выбраться здесь!
Начальник охраны вновь посмотрел на охраняющего Макса наемника, и тот отвесил Смирнову еще одного пинка. Макс замолчал, и Сармат смерил его презрительным взглядом.
– Значит, в тайге точно засада. – Он повысил голос: – Возвращаемся! Идем на вершину мраморной горы и устанавливаем связь оттуда! Ворон! Оставь сюрприз на наших следах, вдруг кто-нибудь сильно захочет пойти за нами!
– Что будем делать с Якутом? – хмуро поинтересовался кто-то из наемников.
– Пока оставим здесь, – решил Сармат. – Засыплем снегом и установим ориентир. Когда придет помощь, заберем.
Через десять минут человеческая вереница потянулась обратно к центру долины. Вскоре идти стало легче. Мелкий, словно пыль, снегопад сыпал, не переставая, но в остальном вокруг стоял полный штиль. Марина ощущала, что с каждой пройденной сотней метров двигаться становилось все комфортнее, снежный покров мельчал, ближе к сопке снег оказался совсем не таким густым, и переставлять ноги стало значительно проще. К подножию мраморной горы удалось выйти довольно быстро, и Марина даже не успела устать. Ее опасения, что подъем в гору окажется настоящим мучением, тоже не оправдались. Несмотря на густой снегопад, тропа, ведущая к вершине, была хорошо заметна, потерять направление и сорваться в пропасть опасности не было. Тропу засыпало снегом всего лишь по колено, и идущие впереди наемники протаптывали в нем достаточно сносную колею. Передвигаться по ней было гораздо проще, чем продираться через густое и глубокое снежное месиво там, у кромки тайги. И самое главное: до сих пор Марина не видела ни одной тени среди деревьев или сгущающегося мрака в кустах. Это хороший знак. Шесть лет назад, когда она поднималась на эту сопку, волоча за собой сноуборд, монстр следил за ней, и зловещий мрак сгущался каждую минуту внутри каждой тени.
– Движение! – Идущий впереди всех охранник резко вскинул согнутую в кулаке руку.
– Ложись! – гаркнул Сармат, и наемники попадали в снег, ощетиниваясь автоматными стволами.
Злата бросилась к Марине, но еще раньше рядом с девушкой оказался Ворон. Он чуть ли не воткнул Марину в снег плашмя и залег впереди, закрывая собой от атаки спереди. Отцовская помощница добежала до них и упала в снег по другую сторону. Марина поняла, что находится в относительной безопасности, и осторожно подняла голову, вглядываясь в утопающую в снегопаде лесную растительность. Она со страхом ожидала увидеть там распятого мертвеца, но ничего не смогла заметить. Кто-то из наемников приник к тепловизору и спустя несколько секунд доложил:
– Человек на одиннадцать часов! Дистанция тридцать метров! Быстро приближается!
Из-за заснеженных кустов выскочила Аннета и безумно захохотала, сверкая белками закатившихся глаз. В густом снегопаде ее зрачков не было видно, всклокоченная рыжая шевелюра торчала во все стороны, вымазанные в засохшей крови пальцы с обломанными ногтями казались гротескно короткими по сравнению с пальцами, длинным ногтям которых удалось уцелеть. Модный черный лак в сочетании с любимой черной помадой медиума делали Аннету еще более безумной. Женщина, не останавливаясь, бросилась обратно в лес, и истеричный хохот эхом заметался среди деревьев.
– Ловить? – Марина услышала шипение гарнитуры в ухе лежащего рядом Ворона. – Она вверх по тропе бежит!
– Пусть бежит, – ответил Сармат. – Если она двигается к вершине, то чем дальше убежит, тем меньше места у нее будет, чтобы спрятаться. Наверху поймаем. На нож не лезть! Достанет оружие – стрелять по конечностям! Продолжаем движение!
Все поднялись на ноги и направились дальше. Где-то на половине пути профессор Гольдберг сообщила, что выбилась из сил, и попросила передышку. Марина с трудом подавила охватившее ее раздражение. Она теряет время, на счету каждый час светового дня! Чем быстрее будет установлена связь, тем быстрее здесь появятся военные с лопатами, и поиски заколки продолжатся!
– Профессор, может, вам с Ибрагимом стоит остаться здесь? – предложила она сидящей на снегу тяжело дышащей Гольдберг. – Я дам вам пару охранников и Саиду, они разведут костер, и вы сможете спокойно дождаться нашего возвращения.
– Я не останусь здесь, когда где-то бродит банда маньяков-убийц! – Гольдберг пришла в ужас. – Дайте мне пять минут! Всего лишь пять минут, и я буду готова идти дальше! Мне нужно лишь немного отдохнуть! Мне сорок пять, этот подъем дается мне тяжело!
– О'кей, профессор, пять минут! – Марина отвернулась, чтобы не прятать недовольную гримасу.
Если тебе тяжело, тогда сиди здесь! Твои сорок пять – твои проблемы! Ты и так оказалась бесполезной! Стоило бы бросить весь этот балласт у подножия сопки, но нельзя. Чтобы выжить, людей вокруг нее должно быть как можно больше. Иначе будет, как с Якутом. Монстр добрался до него первым потому, что тот был один и далеко. Впрочем, не исключено, что Якут был не один, а действительно развлекался с этой похотливой шарлатанкой Аннетой, и монстр попросту повторил сценарий Гайшалова – Агаев, но это ничего не меняет. Смысл тот же: в первую очередь он убивает тех, кто отделился от общей массы. Но объяснять все это людям Марина точно не собирается. Если наемники решат, что она сумасшедшая, то перестанут подчиняться. А если поверят – то захотят заполучить заколку себе, как Макс! Ну уж нет! Она не для того сходила с ума эти шесть лет!
Пять минут бесполезного ожидания дались ей с большим трудом. Сама Марина не чувствовала усталости и нервно ходила по засыпанной снегом мраморной террасе. За ней увязалась Злата с увещеваниями, типа, все будет хорошо и не надо бояться. За полминуты она достала Марину настолько, что та не выдержала и резким тоном потребовала оставить ее одну. Отцовская помощница опешила, но спорить не стала и удалилась. Вместо нее приперся Ворон, но, слава богу, ничего говорить не стал, а просто занял дистанцию в несколько шагов и слонялся за ней, действуя на нервы.
– Думаете, что я боюсь? – беззвучным шепотом презрительно прошипела Марина. – Вы понятия не имеете, что такое страх! Как раз сейчас бояться нечего! Кроме вашей бесполезности и потери времени!
Маячащий за спиной Ворон бесил, и очень хотелось наорать на него тоже, но сейчас ситуация слишком напряженная. Нельзя накалять обстановку, наемники должны быть полностью на ее стороне. Как только сюда прибудут спасатели и ФСБ, ее экспедицию попытаются выпроводить взашей! Кто-нибудь захочет сообщить отцу, и это самый нежелательный вариант! Без наемников и Златы она не сумеет добиться продолжения экспедиции, поэтому этих дуболомов придется терпеть!
Чтобы удержать себя в руках, Марина отвернулась от всех, подошла к краю террасы и принялась разглядывать засыпанные снегом мраморные выработки. Как они катались здесь шесть лет назад? Это же не спуск, а убожество! Тогда тут было втрое больше места, и мраморные террасы были высокими, широкими и чистыми. Макс носился по ним на борде с высокой скоростью, как по каскаду трамплинов! С этой стороны мраморная сопка была едва ли не копией ацтекской пирамиды! Где это все?! Кругом замызганные грязью мраморные распилы, наполовину засыпанные еще более грязным крошевом, не то мраморным, не просто каменным. Даже толстый слой свежего снега скрывает все это убожество лишь частично.
Совмещенный со смартфоном смарт-браслет коротко пискнул, и Марина посмотрела на дисплей. Секундомер отсчитывал первые секунды шестой минуты. Выходит, она даже не заметила, как запустила хронометраж этого бесполезного ожидания! Но так даже лучше, время дороже всего!
– Выступаем! – объявила Марина, решительно направляясь к тропе. – Пять минут прошло!
Профессор Гольдберг с ассистентом покосились на нее, но стоило Марине бросить взгляд в их сторону, тут же опустили глаза. Остальные выпендриваться не стали, и подъем продолжился. Вскоре снегопад ослаб, лесная поросль закончилась, и на лишенном растительности склоне стали отчетливо видны полузасыпанные снегом свежие следы.
– Эта больная овца прошла здесь пару минут назад, – негромко произнес один из наемников, разглядывая возвышающуюся впереди вершину мраморной горы через тепловизор. – Наверное, прячется за мраморными уступами выше… снизу ее не видно… – Он поднял тепловизор еще выше и несколько секунд вглядывался в его дисплей. – Это еще что за хрень…
– Что у тебя? – подошел к нему Сармат.
– Тепловой отпечаток… странный! – Наемник указал на экран прибора. – Похоже, это где-то в небе над сопкой, метров двести над нами! Из-за снегопада не видно. Похоже на дракона.
Начальник охраны забрал у него тепловизор и направил его в небо, щурясь от непрерывно сыплющейся с неба снежной пыли. Марина задрала голову вверх, но увидеть что-либо не смогла.
– Это вчерашняя птица, которую мы не смогли сбить, – определил Сармат, разглядывая красный отпечаток на экране. Тепловая сигнатура очень похоже повторяла контуры парящего дракона. Особенно четко угадывались мощные перепончатые крылья. – Висит прямо над нами!
– Как она там летает в таком снегопаде? – удивился Варан.
– Она над облаками, – предположил кто-то. – Снегопад остался под ней!
– Фигово, – оценил Варан. – Тогда получается, что облака висят слишком низко. Вертушка может не рискнуть сюда лететь.
– Где именно находится птица? – вскинулся Макс, тоже пытаясь вглядываться в небо.
– Заткнись! – зло посоветовал ему конвоир.
– Если она над горой, значит, егерь у себя в избушке! – Смирнов торопливо заговорил, явно стараясь закончить фразу до того, как ему снова попадет. – Так было в прошлый раз! Надо попытаться подать ему знак! Стрелять в воздух или зажечь сигнальный огонь!
– Знак подать? – Сармат оторвался от тепловизора и недобро посмотрел на Макса: – Хочешь предупредить своих ушлепков, что мы здесь? – Он перевел взгляд на конвоира: – Еще раз откроет рот – заткни его прикладом! – И многообещающе закончил, глядя на Смирнова: – Как только наладим связь, я тобой займусь. Ты мне все расскажешь, сволочь, даже то, что из тебя в психушке не выудили! Готовься!
Смирнов отрешенно умолк, и откуда-то с вершины сопки донесся безумный хохот Аннеты. Начальник охраны торопливо вскинул тепловизор.
– Вон она! На самом верху, где мы вчера с вертушки высаживались! До вершины метров сто! Ворон, Варан – выловите ее, пока в пропасть не свалилась!
Оба наемника убежали вверх по склону, и остальной отряд двинулся следом. Вскоре с вершины снова донесся смех Аннеты, быстро переросший в испуганные вопли. К тому моменту, когда Марина добралась до самого верха, обезумевшая медиум лежала прямо в центре венчающей вершину площадки, сжавшись в комок. Ее глаза были изо всех сил зажмурены, и опухшие от давних ударов губы безостановочно шептали что-то невразумительное. Ворон с Вараном стояли прямо над ней и неуверенно переглядывались.
– Там, внизу, в тайге за сопкой, вроде сруб какой-то… – Ворон указал Сармату вдаль. – Дым из трубы идет… Вчера там не было ничего! Вертушка полчаса над тем местом ходила!
С вершины было хорошо видно, что густая облачность и снегопад висят только над долиной. По ту сторону сопки стоял штиль, и во все стороны простиралась бесконечная заснеженная тайга. На востоке, километрах в пяти, ровно там, где Марина видела его шесть лет назад, посреди лесной чащобы стоял едва заметный деревянный дом. Над его покрытой толстым слоем снега крышей курился дымок, тянущийся из трубы в небо, где парила птица с драконьими крыльями, описывая неторопливые круги.
– Этого раньше там не было! – Следователь ФСБ всматривался в тайгу, недоуменно хмурясь. – Я там был! Мы во время расследования тут все прочесали. Дом построили после того!
– Я же говорил, что он существует! – Макс требовательно посмотрел на Марину. – Ты тоже говорила! Вот он, убедитесь! Надо подать ему знак! – Он резко вдохнул и что есть силы заорал: – По-мо-ги-теее!!!
Опомнившийся конвоир замахнулся автоматным прикладом, но Смирнов неожиданно отпрыгнул, уворачиваясь от удара, и бросился к обрыву, неуклюже дергая связанными руками.
– Стой, дебил! – Ворон бросился ему наперерез. – Разобьешься на хрен!
Наемник догнал Макса у самого края вершины и влепил подсечку. Смирнов упал и попытался докатиться до обрыва, но Ворон схватил его за локтевой сгиб и оттащил от пропасти.
– Пусти! – Макс кривился от боли, и Марина неожиданно поняла, что точно знает о том, что у него сломаны два ребра. Это случилось, когда ему досталось прикладом возле трупа Якута. – Он может нас спасти! Я доберусь дотуда и позову его!
– На тот свет ты доберешься, придурок! – Ворон доволок его до Аннеты и бросил. – Склон почти отвесный, сплошные скалы и обрывы в десяток метров! Переломаешься и подохнешь в мучениях!
Внезапно Марина ощутила, что не желает видеть этого загадочного егеря. Он и в прошлый раз не демонстрировал ни малейшего дружелюбия, всегда смотрел на нее, как на пустое место, а теперь-то он ей зачем? Вывести из долины без заколки? Без заколки она отсюда не уйдет! А с заколкой и сама выйдет! Этим таежным бомжом-невидимкой пусть занимается ФСБ! Оно ведь так хотело его найти!
– Макс! Успокойся уже! – зло воскликнула она. – У тебя нет борда, как ты собрался спускаться?! Совсем крыша съехала?! Сейчас вызовем спасателей, и все будет о'кей! – Марина обернулась к остальным: – Телефоны заработали?
Сармат достал спутниковую трубку, нажал несколько кнопок и нахмурился:
– Не видит спутников. Надо подождать немного, должен настроиться! Даже в самых глухих широтах спутник проходит каждые двадцать минут!
– Сармат… – Ворон оказался единственным, кто не смотрел на возню начальника охраны со спутниковым телефоном. Наемник стоял возле лежащего на снегу Макса и пристально глядел в небо, не отрывая взгляда от кружащей над невесть откуда взявшимся срубом драконообразной птицы. – Давай я схожу туда? Может, там связь есть или транспорт… Как мы могли его не заметить…
– Куда ты собрался сходить? – не понял Сармат.
– В избушку вон ту, – Ворон кивнул на егерский домик. – К егерю… – Он невольно поежился. – Птица эта… смотрит на меня… Взгляд у нее такой, как там, на пепелище…
– Еперный театр… – Сармат на секунду закрыл глаза и сокрушенно вздохнул: – Опять… – Он недовольно посмотрел на Макса: – Эта твоя шизофрения, походу, заразная…
– Монстр нас из долины не выпустит, – угрюмо ответил Смирнов. – Кроме егеря нас никто не спасет. Но его надо попросить. Сам он сюда не придет. Шаман предупреждал!
– Шаман! – Сармат обернулся к одному из наемников. – Что ты наговорил этому дебилу?!
– Я?! – удивился тот. – Ничего! Я с ним вообще ни разу не говорил!
– Я про настоящего шамана, – огрызнулся Макс. – А не про пораженных манией величия!
– Что?! – вскипел наемник и резким движением всадил Смирнову пинка в сломанные ребра. – Хлеборезку свою прищеми, ушлепок!
Смирнов сжался, неуклюже закрывая связанными руками травмированный бок, и засипел от боли. Сармат жестом велел Шаману успокоиться, и тот отшагнул назад, недовольно кривясь.
– Надо идти туда! – уверенно заявил Ворон, с трудом отводя взгляд от странной птицы. – Его ведь не было здесь, это все видели. Раз он появился, значит, это неспроста. Никогда такого не видел… Попрошу помощи, заодно и посмотрю.
– И как ты туда попадешь? – вздохнул Сармат.
– Спущусь по склону, – ответил Ворон. – Трос у меня есть, скай-хуки и френды тоже. Буду спускаться от скалы к скале. Вниз – это не вверх. Дойду. Если птица не улетит – не заблужусь.
– А если улетит? – поинтересовался начальник охраны.
– Не улетит! – решительно отрезал Ворон. – Она на меня смотрит! Значит, дождется!
– Иди, – обреченно махнул рукой Сармат. – Если сможешь вызвать вертушку – скажи, пусть сначала ищут нас здесь, на вершине. Сигнальный дым есть?
– Есть, – подтвердил Ворон, направляясь к обрыву, и на ходу принялся доставать из карманов снаряжения какие-то альпинистские железки.
– Я пойду с ним! – корчащемуся от боли Максу удалось отдышаться.
– Лежать! – тихо прошипел Сармат, провожая Ворона взглядом. – Хрюкнешь – башку расшибу!
Ворон добрался до обрыва, несколько секунд изучал пропасть под собой и заявил:
– Вон с того уступа можно начать! Он широкий и трещина есть, можно трос закрепить!
С этими словами он присел, словно прицеливаясь телом, и спрыгнул вниз.
– Он разобьется! – испуганно воскликнула Саида. – Там же пропасть!
– У него есть альпинистская подготовка, пусть идет. – Сармат виновато посмотрел на Марину: – Это моя недоработка. Не надо было его брать. После контузии его перекрывать стало. Но он лечился, и крайних два года все было спокойно. Я думал, прошло… – Начальник охраны махнул рукой: – Пусть спускается. Все равно он бы уперся, как баран рогами… Сейчас не до конфликтов. Спустится, насколько сможет, потом его отпустит – и сам поймет, что загоняет. Если там можно подняться, он вернется. А если нет, будет сидеть на склоне, стрелять в воздух и ждать помощи. Дым у него есть, так что найдем, когда вертолет появится. Если он лавину на себя не спустит. Сейчас не до этого!
Начальник охраны посмотрел на дисплей спутникового телефона и мрачно нахмурился.
– Магадан, проверь аварийный маяк! – велел он одному из наемников.
Тот достал из подсумка небольшую пластиковую коробочку с гибкой антенной и мигающим в корпусе огоньком, после чего вынул из утепленного кармашка рацию и несколько раз щелкнул переключателем частот.
– Работает! – доложил он. – Сигнал слышно отчетливо. Не знаю, на каком расстоянии, но мы на преобладающей высоте находимся, за минуту спутники должны его засечь. Можно оставить его тут, на вершине, пока нас не найдут…
– Сармат, у нас проблемы! – перебил его Варан, указывая вниз, в долину: – Там, внизу!
Все одновременно проследили его жест. Сквозь сильно поредевший снегопад было хорошо заметно, как долину накрывает мощный буран, пришедший с противоположной стороны. Огромная снежная волна, словно двигающаяся горизонтально лавина с высокой скоростью поглощала безветренное пространство. Снежный таран ударил в ставший бесполезным металлическим хламом вертолет, винтокрылую машину опрокинуло и потащило кубарем, словно картонную.
– Нас отсюда сорвет на фиг! – взгляд Варана заметался по сторонам. – Место открытое! Нужно спуститься ниже, к лесу! Можем не успеть!
– Бегом! – начальник охраны схватил Марину за локоть. – Все бегом вниз! К деревьям!
В эту секунду не обращавшая ни на что внимания Аннета внезапно вскочила, выхватила у наемника аварийный маяк и с безумным хохотом бросилась бежать. Наемник рванулся за ней, но женщина устремилась не к ведущей вниз тропе, а прямо к краю мраморной выработки, откуда вниз уходили выпиленные в камне террасы и начинался покатый склон, шесть лет назад бывший горнолыжным. Аннета добежала до края и прыгнула. Наемник выругался и остановился у края, заглядывая вниз.
– Вот овца! – выругался он. – Она спрыгнула на нижнюю террасу! Тут высоты всего метра три и снег глубокий! Бежит куда-то… Сармат! – Наемник оглянулся. – Там пещера какая-то вроде! Вижу вход в мраморной вырубке! Она туда забежала!
– Идем за ней! – Сармат изменил направление бега и потянул Марину обратно. – В пещере ураган нас не накроет! Пересидим там! Всем прыгать на нижнюю террасу! Прыгать только на снег!
Он подтащил Марину к краю и столкнул вниз, прыгая следом. Снега внизу оказалось по колено, и падения почти не почувствовалось. Пока Марина поднималась на ноги, Сармат вскочил, схватил ее за руку и рванул по следам Аннеты. Позади с вершины спрыгивали остальные, но взгляд Марины был прикован к подножию мраморной горы. Там вверх по склону рвался таран из месива воздушных и снежных масс, мгновенно сгибая в дугу попадающиеся на пути деревья. Вой яростного потока и хруст ломающейся древесины быстро приближался, и Марина что было сил бежала за Сарматом, спотыкаясь о невидимые под снежным покровом круглые камни. Один из них вылетел у нее из-под ноги, и она увидела пожелтевший человеческий череп. Марина дернулась от страха, осаживая тянущего ее за собой Сармата, но кувыркающийся череп упал в сугроб и провалился в снежную толщу. Начальник охраны обернулся на бегу:
– Быстрее! У нас осталось всего несколько секунд! На открытом месте буря снесет нас в пропасть!
Он потянул ее дальше с новой силой. До зияющего в мраморной стене черного зева пещеры оставалось метров двадцать, и испуганно оглядывающаяся Марина рванулась туда изо всех сил. В пещеру она вбежала секунд за десять до удара стихии, выдохшаяся до предела. Пещера оказалась неглубокой, всего лишь пятиметровая технологическая выработка, заканчивающаяся тупиком. В его дальнем углу, сжавшись в позу эмбриона, сидела безумно хихикающая Аннета и закрывалась от всех аварийным маяком, словно он был не небольшой коробочкой, а здоровенной подушкой. Увидев, что пещера совсем невелика, Сармат потащил Марину в другой угол.
– Ложитесь на пол и прижмитесь к стене! – выкрикнул он, отпуская ее руку, и бросился наземь.
Марина торопливо упала в устилающий пещеру неглубокий снег и посмотрела на вход. В пещеру, тяжело дыша, вбегали остальные. Последними бежали профессор Гольдберг с ассистентом и четверо наемников, тащащих на себе раненого ФСБ-шника. Они едва успели пересечь линию входа, как на улице резко потемнело, и им в спины ударил снежный таран. Людей, словно кегли, швырнуло внутрь пещеры, и все вокруг потонуло в реве ураганного ветра. Опешившие от удара наемники, оглушенно шевелясь, пытались отползти глубже в пещеру. Гольдберг, похоже, потеряла сознание, и Ибрагим, стоя на четвереньках, тащил ее за собой. Бьющие внутрь пещеры порывы ураганного ветра хлестали по глазам потоками снежной пыли, и Марина попыталась развернуться спиной к стихии. Даже несмотря на полумрак было видно, что пещеру быстро заносит снегом, от перепада давления заложило уши, и девушка инстинктивно вжалась в стену, сопротивляясь прессингу мощного потока.
– Нас заносит! – сквозь вой ветра кричал кто-то, кажется, женщина-майор ФСБ. – Помогите откопать раненого! Его засыпало снегом!
Разглядеть что-либо в заполненной снежным кипением полутемной пещере было непросто, и Марина прикрыла глаза ладонями, пытаясь увидеть, что происходит. Шесть лет назад здесь не было никаких пещер, по крайней мере, она не видела этой ниши. Но тогда тут все было иначе, с тех пор мраморная сопка сильно обветшала. Может, ниша была замурована, но потом преграду разбило буранами, и она осыпалась. Ниша явно технологическая, потому что короткая, ровная и пустая. Поэтому ее быстро заносит снегом, и Марина почувствовала страх. Если она окажется тут погребена заживо, то задохнется!
Боковое зрение уловило, как в глубине завьюженной пещеры сгустилась черная тень, и в первую секунду ей почудилось, что она снова видит жуткую галлюцинацию в виде стоящего посреди бурлящих снежных вихрей трупа. Марина рванулась, пытаясь вскочить, но тут же поняла, что галлюцинаций нет. Марина видела Аннету. Та по-прежнему сидела в противоположном углу, наполовину занесенная снегом, и прямо над ее головой в стену был вмонтирован крупный рубильник давно устаревшего примитивного дизайна.
– Там что-то есть! – Марина, пытаясь перекричать завывания бурана, трясла за руку Сармата, вжавшегося в стену. Начальник охраны с трудом обернулся. – На стене! Вон там! Над Аннетой!
Сармат закрылся руками от бурлящей в воздухе снежной пыли и всмотрелся в грязную стену. Он кивнул в знак того, что увидел, и на корточках, помогая себе руками, двинулся к Аннете. Добравшись до рубильника, начальник охраны несколько секунд пытался рассмотреть его в упор, потом схватился за деревянную рукоять и с силой перевел рубильник в верхнее положение. К завыванию бурана присоединился низкий гул заработавших где-то электромоторов, и часть мраморной стены поползла в сторону, утопая в каменной толще. За ней обнаружилось квадратное помещение размером пять на пять метров, освещенное несколькими грубыми электрическими плафонами дизайна середины прошлого века, из толстого мутного стекла в защитной сетке.
– Все сюда! – прокричал Сармат и принялся собирать людей.
Марина на четвереньках доползла до помещения и оказалась на грубом полу, сделанном из текстурного металла. Давление ветра ослабло, сразу же стало легче, и девушка поднялась на ноги. Покрытая снегом Аннета была уже здесь, она снова забилась в угол и игралась с аварийным маяком с видом дебильного ребенка. Увидев вваливающегося в помещение Сармата, Аннета сделала паническую гримасу и отшвырнула маяк на пол, подальше от себя, словно он был ядовитой змеей. Медиум вновь сжалась в позу эмбриона, вжала голову в плечи и застыла в таком состоянии, сверкая безумным взглядом. Сармат вместе с Ибрагимом втащили внутрь профессора Гольдберг, и ассистент принялся приводить ее в чувство. Следом за ними появились откашливающиеся от снежной пыли Саида со Златой, затем наемники занесли раненого ФСБ-шника. Пока остальные забирались в помещение, Марина попыталась вытереть залепленное снегом лицо. Сюда, в стальной тупик, ветер почти не задувал, и ненавистная снежная гадость перестала лезть в глаза.
– Что это за место? – Последним в помещение ввалился белый от снега Варан. – Подсобка, что ли?
Словно в ответ на его слова снова раздался низкий гул электромоторов, и стена за его спиной быстро встала на место, запирая выход. Освещение мигнуло, помещение несильно дрогнуло и поплыло вниз.
– Это лифт! – Сармат обернулся к стенам помещения и попытался найти на них кнопки управления. – Черт! Панели управления нет! Похоже, он автоматический!
– И куда он ведет? – Варан недоуменно прислушивался к движению кабины. – Быстро идет…
– Наверное, в шахту… – неуверенно предположила Саида. – Шахтеров возит… за мрамором…
– Разве тут была шахта? – не согласился Варан. – Мрамор же наверху пилили, открытым способом…
– Когда проводилось расследование, – сидящий на полу раненый следователь из ФСБ поморщился от боли, осторожно ощупывая ногу, – мы тщательно проверяли сопку. Этой пещеры не было. Я сам этим не занимался, но на мраморных террасах был неоднократно. И на этой тоже. Никаких ниш не было.
– Может, она была замурована? – предположила Марина. – Ураганы могли выбить то, чем была заделана эта ниша?
– Может быть, – следователь с болезненной гримасой пожал плечами. – Если тут бураном вертолеты переворачивает, то не исключено. Или кто-то распечатал ее позже. Твою мать! – Он увидел лежащий на полу аварийный маяк: – Маяк с собой увезли черт-те куда!
– Найдем пульт управления лифтом и увезем наверх, – Сармат подобрал маяк и посмотрел на безучастную ко всему Аннету: – Нож у нее отобрали?
– Не было у нее ножа, – ответил Варан. – Я ее обыскал, когда поймали. Потеряла где-то. Может, ей руки связать? На всякий случай?
В этот момент кабина дрогнула и остановилась. Дверная створа уплыла в сторону, скрываясь в толще стены, и взгляды людей уперлись в темноту. Что-то щелкнуло, и снаружи вспыхнули старые потолочные лампы военного образца, освещая длинный коридор, уходящий от лифта метров на пятьдесят. Старый мраморный пол, сводчатый потолок, деревянные плинтусы и выкрашенные зеленой краской стены не оставляли сомнений в казенности помещения. По обе стороны коридора виднелись широкие прямоугольники стальных дверей, отстоящих друг от друга через каждые десять метров, вдали коридор упирался в запертую дверь красного цвета. И от лифта к этой двери тянулась цепочка из грязных отпечатков ботинок на мощной подошве.
– Не похоже на шахту! – Шаман потянул из-за спины автомат и стряхнул с него снежную пыль. – Тут кто-то прошел несколько часов назад! Два человека в тяжелой обуви!
Начальник охраны короткими фразами разбил наемников на пары и приказал проверить местность. Шестеро охранников с оружием наизготовку осторожно покинули лифт и медленно двинулись по коридору. Оставшийся наемник вместе с Ибрагимом вытащил наружу находящуюся без сознания Гольдберг, следом вышли ФСБ-шники, держа под руки своего хромающего коллегу. Сармат покосился на угрюмо молчащего в углу Смирнова, достал из кармана снаряжения одноразовые пластиковые наручники и сковал ими руки Аннете. Та не обратила на это никакого внимания, продолжая сидеть у стены с видом испуганного манекена.
– Поможешь ей выйти! – велел Сармат Максу.
– У меня руки связаны, – хмуро буркнул Смирнов.
– Они спереди связаны. Справишься! – угрожающе процедил начальник охраны. – А если нет, то они будут у тебя не связаны, а сломаны!
Макс набычился еще сильнее и шагнул к Аннете. Он неуклюже ухватил ее связанными руками за пластиковые наручники и попятился, вынуждая подняться на ноги. Медиум встала, словно оживший зомби, и безвольно зашагала за ним.
– Выходим, – Сармат положил руки на автомат. – В случае опасности падайте на пол!
Он вышел из лифта. Злата достала пистолет и шагнула следом. Марина подумала, что при любом повороте событий людей у нее сейчас гораздо больше, чем было шесть лет назад, одних только наемников восемь штук, и остальных девятеро. Главное держаться поближе к толпе. Она поспешно двинулась за Сарматом, и Саида торопливо метнулась следом, боясь оставаться в одиночестве.
– Сармат! – зашипела гарнитура начальника охраны. – Это, походу, старая ракетная шахта! Еще со времен СССР! Посмотри!
Сразу за лифтом, в правой стене коридора, ближайшие двери были распахнуты настежь. Судя по проржавевшим петлям и покосившимся створам, врезавшимся в пол, распахнули их лет тридцать с лишним назад и с тех пор не трогали. Двое наемников находились в помещении за ними, и Сармат шел именно туда. Марина зашла следом и огляделась. Помещение было достаточно просторным, что-то вроде небольшого конференц-зала, из которого вынесли всю мебель. Повсюду лежал толстый слой пыли, грязный пол и стены несли на себе следы грубой эвакуации всего подряд и последовавшего за этим многолетнего запустения. Никакой обстановки в помещении не было, на полу валялись потемневшие от времени куски упаковочного картона, обрывки свалявшейся изоленты и скомканные пожелтевшие листы каких-то незаполненных бланков.
Напротив входных дверей, во всю стену, висел грубо сколоченный стенд с надписью, выложенной наклеенными печатными буквами, вырезанными из пенопласта и выкрашенными строительной краской. Некоторые буквы давно отвалились, но отпечатки клея точно повторяли их контуры, и прочесть надпись не составило труда.
– «Ракетчик! Помни! От тебя зависит мир во всем мире!» – продекламировал кто-то из наемников. – Теперь понятно, почему вояки включили долину в закрытую зону, хотя до ядерного объекта отсюда почти сто кэмэ!
Внизу, на стенде, размещались какие-то пожелтевшие от старости плакаты с армейскими чертежами и инструкциями давних лет. В глаза бросался самый крупный из них, расположенный посредине. Его заголовок гласил: «План Объекта № 777 777». На плакате была схематично изображена мраморная сопка, внутри которой располагалась скрытая шахта и три уровня, на которых размещалась соответствующая инфраструктура.
– Мы в самом низу, – один из наемников указал на схему. – Это технический уровень: генераторы, водозапасник, резервуары, насосы, трансформаторная, еще какая-то фигня… Второй уровень жилой, вон казармы, столовая, а это, походу, каптерка с бытовками. Командный пункт на самом верху, на третьем уровне. – Он обернулся к Сармату: – Я фиг его знаю, как отсюда управлять лифтом! Нигде нет никаких кнопок. Он, походу, с этого этажа вообще не управляется, чтобы никто не смог использовать его без разрешения начальства. Надо найти КП. Там наверняка кто-то есть!
– Сармат! – в помещение вошли двое наемников. – На этом этаже пусто. Тут по пять помещений с каждой стороны, все открыты. Нашли работающий генератор, топливный танк с соляркой и трансформаторную. Все работает, но людей нет. Зато есть вот что! Лежали возле генератора!
Он протянул начальнику охраны форменную шапку-ушанку донышком вниз, внутри которой лежали такие же форменные рукавицы. Сармат достал их из шапки и осмотрел:
– Это барахло пилотов! – Он коснулся рукой искусственного меха ушанки: – Уже высохло.
– Во-во! – подтвердил наемник. – Кто-то спустился сюда до нас, завел генератор и забыл забрать шапку с перчатками.
– Походу, наши пилоты здесь! – напрягся тот, что разглядывал схему ракетной шахты. – И нас с собой они не позвали!
– Может, это преступники забрали у них одежду? – робко предположила Саида.
– На фига им чужая шапка с перчатками? – зло ухмыльнулся наемник. – Если бы ты была психом, который постоянно ходит по долине и убивает людей, да еще зимой, ты бы пришла сюда без своей теплой одежды?
– Но… – Саида испуганно глядела на пилотские шмотки. – Они же прилетели вместе с нами…
– Сармат! – Злата многозначительно посмотрела на начальника охраны. – При каких обстоятельствах вы наняли этот экипаж?
– Этим занималось начальство, – угрюмо ответил тот. – Перед выездом мне предоставили контакт с менеджером фирмы, у которой был зафрахтован вертолет. Я встретился с ним в Хабаровске. Он сказал, что согласно нашим требованиям нам подобрали пилотов, хорошо знающих нужный район.
– То есть они уже бывали здесь раньше, – ФСБ-шники обменялись понимающими взглядами.
– А ведь секрет, в котором остался Якут, был к вертушке ближе всего! – зло заявил кто-то из наемников. – Вот ушлепки долбаные! А я все удивлялся: чего это они успокоительного обожрались?! Сидят же в теплой кабине, ни фига не делают, даже пожрать им приносят!
– И Якут их за врагов не считал, – подхватил Шаман. – То есть мог подпустить вплотную, ни о чем не подозревая!
– Это всего лишь версия! – поспешно заявила Злата и тут же добавила: – Но мы должны ее учесть!
– Учтем! – зло оскалился Сармат и вышел в эфир: – Варан! Что у тебя?
– Стоим в конце коридора у дверей, – откликнулся тот. – За дверью лестница вверх. На одной ступеньке свежая грязь. Кто-то поднимался по ней пару часов назад.
– Ждите нас! – приказал Сармат. – Сейчас перегруппируемся и будем зачищать второй этаж! – Он обернулся к Марине: – Прошу вас оставаться здесь! И вас тоже! – Начальник охраны посмотрел на Злату с ФСБ-шниками. – Обеспечьте безопасность гражданских лиц до нашего возвращения. – Сармат ткнул рукой в сторону Смирнова: – Этого пока не развязывайте! Даже если он не виноват, то один черт долбанутый! Развязать всегда успеем.
Он коротко обсудил с ФСБ-шниками условные сигналы, забрал своих людей и покинул помещение. Марина не стала ему мешать. Вокруг нее осталось восемь человек, это достаточно много, если ненадолго. Чем быстрее наемники разберутся, как отсюда выбраться, тем быстрее она окажется за пределами долины и продолжит руководить поисками заколки.
