Глава 7. Новые адепты

Целых два дня мы ловили последнюю контрабандную капсулу. Эта штука почему — то сильно сбилась с курса, даже несмотря на постоянные поправки координат от радиомаяков. Сайла и поставила её в план обнаружения в последнюю очередь. Такие сбои именно у этой капсулы на её маршруте наблюдались достаточно часто. Появилось у меня некоторое подозрение, что где — то по маршруту есть залежи радиоактивных элементов. К сожалению, стандартный дозиметр катера показывал лишь несколько увеличенный фон и только. Излучение вполне могло попортить в памяти программу управления капсулой. Исходного кода я не имел, поэтому проверить из — за чего всплывает ошибка в навигации довольно затруднительно. Недолго думая, просто составили немного другой маршрут движения капсулы и запустили её опять. Из — за прочёсывания местности мы оказались в зоне контроля довольно беспокойных соседей Пристов — семьи Корел. С Пристами у них имеются небольшие разногласия по поводу некоторого количества мелей на границе между семьями.

Мели в океане, как и острова, очень ценный ресурс. На мелководье обычно и строятся многочисленные подводные фермы. В районах больших глубин мало промысловой рыбы и водорослей, годных к переработке. Океан на планете по — прежнему не исследован полностью, несмотря на уже достаточно длительное присутствие людей на планете. Скорее всего, мели раньше были островами, сложенными лёгкими породами. За длительное время существования островов, сильные штормы стёрли их, насколько доставало волнение океана. Сканирование океана с космических станций не давало точных карт дна из — за множества течений в океане с немного различным солевым составом воды.

С высоты полёта разведывательного дрона меня заинтересовала картинка возле одной из отмеченных на карте отмелей. Как пояснила Сайла, на спорных отмелях не селятся фермеры, поскольку непонятно кому платить налог, а платить сразу двоим хозяевам территорий, никто не собирался. С дрона мы как раз и наблюдали большую ферму в окружении трёх боевых катеров. Заинтересовало нас то, что ни ферма, почему — то находящаяся в надводном положении, ни катера, не включали навигационных маяков. Мне с трудом верилось, что фермеры будут нарушать всеобщие правила жизни на Мокрой и отключать идентифицирующий их маяк. Вывод мог быть только один — катера включили глушилку, чтобы фермеры не могли ни с кем связаться.

Обычно контрабандисты в местные разборки предпочитают не ввязываться, но мы — то не совсем контрабандисты. Включив защитный экран на небольшую мощность, наш катер, погрузившись на незначительную глубину, направился к заинтересовавшему нас месту. Защитный экран в таком режиме не позволял обнаружить нас на экранах локатора.

Вблизи оказалось, что это не всплывшая ферма, а ферма на буксире, точнее, раньше была на буксире. Теперь самого буксира и след простыл. Рядом с фермой остались только брошенные буксировочные тросы на поплавках.

— И часто у вас вот так перемещают целиком собранную ферму? — поинтересовался я у Сайлы, кивнув на обзорный экран. Ферма сама по себе имела интересную конфигурацию — два огромных обтекаемых и немного выпуклых диска, поставленные друг на друга. Конструкция очень необычная. Вид двояковыпуклого плоского диска обычно имела стандартная океанская ферма. Здесь же две фермы громоздились одна над другой, да ещё имели весьма значительные размеры, по сравнению с обычной фермой. Стандартная ферма имела диаметр окружности около тридцати метров, эти же диски диаметром не менее ста метров.

— Дешевле собрать ферму на месте из модулей, чем тащить её на буксире, — задумчиво пробормотала Сайла. — Кроме того, этот, наблюдаемый нами пирог, составлен из двух старых, металлокерамических ферм первопоселенцев. Сейчас используют гораздо более дешёвый металлопластик. Мне даже интересно, кому понадобилось делать такую конструкцию из старого хлама и тащить её куда — то.

— Судя по суете на катерах, сейчас это интересно не только нам, — усмехнулся я, наблюдая, как бравые десантники штурмуют с катеров непонятную конструкцию, через взломанные шлюзы в нижнем блине.

— Катера не имеют бортовых опознавательных знаков и номера закрыты. Похоже, это пираты. Подойдём ближе, рассмотрим подробнее, — пожала плечами Сайла.

Мы, не торопясь, чтобы не оставлять видимого подводными радарами следа от завихрений в воде, подкрались к ферме. Духи первыми обследовали необычную конструкцию.

Почему фермеры не подали сигнал, выяснили духи. Основной и резервный передатчики фермы находились в повреждённом состоянии. Кое — кто из гражданских копались в их внутренностях. На боковых поверхностях стоек с электрооборудованием в комнате центра управления фермой виднелись следы небольших взрывов. Явно дело не обошлось без диверсии. Не работали не только передатчики, но и многие другие модули, в том числе и центральный компьютер фермы. Именно поэтому основной гражданский персонал копался в генераторном модуле фермы. Запустив ручное управление генератором с переносного компа, они бы получили небольшое преимущество в обороне фермы. Сейчас двери и шлюзы находились в таком состоянии, как в момент диверсии, либо открытыми, либо закрытыми. Причём и те, и другие сейчас открывались или закрывались аварийно, механическими запорами, причём с обеих сторон дверей, и как — то заблокировать их было невозможно. Именно поэтому фермеры не стали защищать нижний блин фермы, перебравшись вверх и заблокировав баррикадами входные коридоры.

Положение обороняющихся было тяжёлым, но не безнадёжным. Если им за короткий срок, пока они смогут защищать проходные коридоры, удастся починить хотя бы одну радиостанцию и подать на неё питание, то, запустив наблюдательный дрон, с лазерным управлением, в режиме ретранслятора, за пределы зоны глушения, они могли бы запросить помощь. При хорошем управлении маленький дрон будет представлять трудную мишень для зенитных орудий катеров нападавших.

Проходить спокойно мимо отчаянно сражавшихся за свою жизнь и свободу фермеров мы не собрались. Мне даже не требовалось спрашивать согласия девушки. У неё в ауре и в сознании бушевали вихри негодования. Сайла, не спеша, под прикрытием щита, подошла под нижнюю часть фермы, дно которой находилось на глубине не более десяти метров. Потопить три больших катера, всего четырьмя малыми торпедами нельзя. Пришлось разделить наши силы. Духи блокируют управление двух катеров. Сайла разберётся с третьим. Мне осталось очистить от десантников ферму. Надев лёгкую дыхательную маску, чтобы не тратить пока на задержку дыхания своих сил, я покинул катер.

Пепер Акер, или как его называли знакомые — Бешеный Бот, — глава небольшого пиратского сообщества, рычал на своих людей:

— Какого …, вы сидите в нижнем ярусе. Разнесите баррикаду и дойдите до их семей. Они сами потом сдадутся.

— Ты бы сам шёл сюда и разгребал эту баррикаду, — огрызнулся один из его командиров десанта. — Я уже потерял четырёх человек и, причём двое из них находились в Малышах. Там засели настоящие профи.

— А вы получается не профи, а куски дерьма! Зачем я вам тогда плачу такие деньги? — недовольно взревел Пепер. — Сейчас я оденусь и покажу, как надо воевать! Разжирели тут на моих деньгах!

Азарт предстоящего боя охватил пирата. Несмотря на некоторую задержку в штурме объекта, план захвата реализовывается отлично. Радиоуправляемые заряды в центре управления фермы сработали как надо, лишив добычу основного преимущества в обороне. Катера без помех пристыковались к беззащитной добыче, и десантники, быстро открыв аварийными механизмами переходные шлюзы, проникли на нижний контур фермы. Лезть сразу на верхний ярус не было возможности. Он нависал над нижним на высоте двух десятков метров. Некоторое сопротивление фермеров Пепера не волновало. Он точно знал, что вооружения и боезапасов у них не так уж много. Его люди либо выбьют защитников, либо у тех закончатся боеприпасы. Оставив заместителя на головном катере, он вместе со своей резервной пятёркой, все в защитных скафандрах типа «Малыш», высадились на ферму и двинулись к центру диска, откуда слышались длинные очереди выстрелов. Отряд уже прошёл половину радиального коридора, когда по защищённой связи пришло тревожное сообщение:

— Бот, я Третий, у меня не отзывается охрана шлюза. Я послал туда тройку людей, но через какое — то время связь с ними прервалась. Похоже, у нас обнаружился диверсант, спрятавшийся ранее где — то в нижних помещениях.

— Слушать всем! Я — Бот! Третий, прекрати штурм своего прохода. Отдели половину людей, и прочешите тылы. Противников позади не может быть много. Второму, распредели людей по кольцевому коридору, чтобы они находились в видимости друг друга и не давай противнику пересекать этот коридор. Я с Первым пойду на штурм одного из проходов в верхнюю часть фермы. Смотрите кругом, парни! Кто подохнет, ни баб, ни денег не получит! Ха — ха — ха! — довольный собственной шуткой рассмеялся Пепер, ускоряя ход.

— Бо — о — от! Срочно возвращайся на сто первый! Под нами появился какой — то катер. Твой сто первый и соседний сто восьмой не отвечают. Гадёныш, вёрткий, как морской демон! Он вцепился мне в хвост. Проверь, что с нашими. Фермеры никуда не убегут.

— Проклятье! Чтоб вас разорвало, кретины! Справиться с какой — то лоханкой не можете! — разозлился Пепер. Отправив троих бойцов на подмогу первому, штурмовавшему один из проходов на верхний уровень, сам с двумя бойцами вернулся к катеру.

Ворвавшись в рубку катера, Пепер сначала наорал на своего заместителя и только потом прислушался к его лепетанию об отказе оборудования. Команды управления не доходили до исполнительных механизмов. Катер, как бревно, качался возле фермы, не имея возможности двинуться на подмогу одному из катеров, ведущему поединок с неприятелем под водой. Пепер не смог запросить подчинённого по связи, передатчики тоже не работали. Однако приёмник исправно ловил ругань капитана катера. Наконец, где — то под водой раздался сильный взрыв, сигнализирующий об окончании поединка. К сожалению, для пиратов результат оказался не в их пользу. Пепер это чётко понял, когда невдалеке вынырнул необычный катер чужаков. Особо разглядеть чужака Пеперу не дал панический вопль Третьего по мобильной рации:

— Бот, тыловой отряд не подаёт признаков жизни! Я ничего не понимаю! Стрельбы в тылу не было, а бойцы пропали! Второй тоже не отзывается!

— Второй! Ты меня слышишь, тёмная твоя душа! Если не отзовёшься, лишу твой отряд премии, — заорал Пепер в мобильную рацию. В ответ не раздалось ни звука. В раздражённом непонятными событиями сознании пирата родились очень неприятные мысли. Катер противников явно не один, а чужой спецназ сейчас вырезает его людей на ферме. Заказчик гарантировал, что чужих людей в этой зоне океана не будет. Пограничников соседей он оттянет подальше. Тогда кто же убивает его людей?

— Э — э — э…, — проблеял заместитель, с ужасом на лице показывая рукой на катер чужаков, — сейчас нас будут убивать. Не пора ли сдаваться?

Чужой катер находился в нескольких десятках метров. Заглушки выходных люков малых торпедных аппаратов уже находились в поднятом состоянии. Судя по всему, каким — то новым электромагнитным оружием противник нейтрализовал управление двух оставшихся пиратских катеров и собирался по очереди расстрелять беззащитные жертвы, отправив их вслед за уже потопленным. Особого выбора у пирата не было. С выведенными из строя катерами он даже малейшего сопротивления оказать противнику не сможет, пусть у того катер даже в пять раз меньше по размерам. К тому же этот малыш уже отправил на дно единственный неповреждённый катер. Лучше сдаться пограничникам и на некоторое время осесть где — нибудь на подводной каторге, чем сейчас отправиться на дно, кормить рыбок.

Пепер приказал выбросить аварийный буй с сигналом о помощи. Ничем другим просигнализировать о собственной сдаче он просто не мог. Противник сигнал понял и огня не открывал. Неохотно подняв мобильную рацию к лицу, Пепер скомандовал на общей волне:

— Все, кто ещё остался в живых и меня слышит. Парни, мы проиграли. Прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться, иначе я не гарантирую, что мы вообще выберемся живыми из этого капкана.

Возражений не последовало. Даже те, кто не подвергся нападению с тыла, ощущали себя очень уязвимыми. Связи с другими отрядами не было, да и, зная бешеный нрав своего командира, они чувствовали, что тот просто не видел другого выхода для сохранения собственной жизни и жизни бойцов.

Сайла в последнее время сильно изменилась и приобрела много способностей, требующих тренировки и развития, но интуиция её и раньше не подводила, так что она точно знала — расправиться с лишним катером, ей удастся без проблем. Пираты сдаются только в случае полного отсутствия возможностей уничтожить противника или скрыться самим. Третий катер противника здесь явно лишний. Для уничтожения катера ей достаточно влепить две малых торпеды в одно место, причём, определённое место, где хранился боезапас катера. Попасть по стоящему катеру легче лёгкого, но сильный взрыв гарантированно повредит поверхность фермы, у которой этот катер находится в данное время. По сигналу Рейна, когда он будет разбираться с пиратами, попавшими внутрь фермы, необходимо увести противника на глубину и там расправиться с ним.

Сайла, выводя катер на поверхность, сняла защитный экран. Всадив одну из торпед в борт чужого катера, она нагло промелькнула у того перед носом. Состояние шока, от такого неожиданного нападения, у капитана катера прошло очень быстро, иначе бы он не был капитаном. Катер получил только повреждения внешнего, обтекаемого корпуса, и это не мешало разделаться с неожиданным мелким противником. Катер пиратов нырнул вслед за катером Сайлы. Это — то и нужно было девушке. Оттащив за собой противника на некоторое расстояние от фермы, вертясь у него перед носом, Сайла сделала неожиданный, быстрый вираж и послала торпеду в нужное место. Взрыв раскрыл внешний корпус катера, обеспечив Сайле доступ к внутреннему. После очередного виража, она, на всякий случай, всадила сразу две торпеды в открытую дыру. Катеру этого хватило. Мощный взрыв собственного боезапаса разметал его на части. Если бы Сайла не включила силовой щит, её бы катерку тоже прилично досталось.

Заняв положение невдалеке от катера, где базировался командир пиратов, это можно понять по большему количеству антенн на корпусе, да и глушилка установлена на этом же катере, Сайла стала ждать очередной команды Рейна. Совсем не важно, что запаса торпед на её маленьком катере больше нет. Пираты об этом не знают. По команде Рейна, Сайла вывела катер на поверхность, на всякий случай, не снимая щита. Кто его знает, этих пиратов, а вдруг надумают открыть огонь из зенитки. Открытые заглушки торпедных аппаратов наглядно показывали противнику, что шутить с ними никто не собирается. Размышления командира пиратов об их незавидном положении много времени не заняли.

Для незаметного проникновения на нижний ярус фермы мне пришлось воспользоваться тенью. У входа качался на волнах парализованный духом катер, но наблюдатель торчал у рубки и следил за взломанным шлюзом фермы, да и пара бойцов внутри контролировала вход. Оставив человека на катере невредимым, я аккуратно снял охрану внутри, отправив их в длительный сон ударами силовых плетей. Ещё один небольшой отряд встретился мне в коридоре. У десантников против меня не было шансов. Выйдя из тени, за мгновения расправился с очередной группой чужих. До скорости вампира им очень далеко. Люди даже не успевали среагировать на мои действия, заваливаясь безвольными куклами на пол. Закончив расправу, подал команду Сайле, что пора действовать. Третий катер для нас явно лишний.

Немного подождал новых действий противника, находясь в тени. Реакция командира десантников оправдала мои ожидания. Для устранения неизвестной опасности с тыла, он направил назад два десятка бойцов. Разделаться с ними труда не составило. Подготовкой они не блистали, уставившись на своих лежащих в проходе товарищей, и не ожидая нападения со стороны, откуда они только что пришли. Они даже понять не успели, что их бьют в спину. Пока одни оседали на пол, я уже рвался к другим. Лишь пара самых первых успела обернуться на шум падающих тел, но сделать ничего не смогла, ложась безвольными телами вслед за остальными.

Острый слух вампира улавливал малейшие шорохи, так что топот противника в круговом коридоре я услышал задолго до того, как десантники ко мне приблизились. Задумка их командира может и была хороша против обычных диверсантов. Заблокировав коридор частью отряда, он собирался рассечь возможных диверсантов на небольшие группы и по очереди уничтожить их одним сильным отрядом. К сожалению, противник слегка просчитался. Кольцевой коридор оказался слишком длинным для того количества людей, что послали его блокировать. К тому же они даже на половину не смогли развернуться по коридору, когда я с ними встретился и, передвигаясь с максимально возможной скоростью, уложил их отдыхать на пол. Тела не успевали оседать на пол, когда я уже добирался до следующего. Побегать пришлось от души. Давно я не пользовался максимальной скоростью вампира.

Быстро определив, откуда бойцы противника выдвинулись, дух снабдил меня подробной картой фермы, отправил в спячку остальную группу, дежурившую у прохода на верхний уровень. Пришло время устанавливать связь с обороняющейся стороной, а то, как бы они чего не натворили. Не нравится мне их непонятное копошение возле реактора.

— Эй…, там…, наверху! Прекратите огонь! Сейчас охрана границы Пристов занимается напавшими на вас пиратами, — прокричал я в проход. Хозяева фермы успели вручную подтянуть лифт наверх и из его обломков соорудили там баррикаду.

— Эй, а ты нас не обманываешь? — раздался голос сверху.

— Ха — ха… А если обманываю, как ты проверишь? Самый смелый пусть спустится и посмотрит, — рассмеялся я. — Только нейтрализованных пиратов не убивать. Они мне пригодятся.

— Добро, — раздалось через несколько затянувшихся мгновений и, после некоторого треска, сверху спрыгнул боец, одетый в бронескафандр несколько отличный по внешнему виду от типового «Малыша». Боец, приземлившись на полусогнутые ноги, идеальным перекатом сразу ушёл в сторону. Впрочем, это ему не помогло. Я, на всякий случай, находился в тени и, когда, выйдя оттуда, потрогал его за плечо сзади, тот не стал дёргаться, показав хорошую выучку и крепкие нервы. Повернув голову и обнаружив у себя за спиной размалёванную физиономию неформала, он только крякнул от удивления.

— Вы тут подежурьте немного. Я займусь остальными, — с невозмутимым видом сообщил я ему и, уйдя из его ограниченного поля зрения, опять растворился в тени.

Ошарашенно тряхнув головой и нормально развернувшись, боец никого вблизи не обнаружил.

— Вот же дела! Каким образом крутых спецов занесло на Мокрую, да ещё в виде неформалов, — задумчиво пробормотал боец, оглядывая неподававшие признаков жизни тела чужих десантников. Инфракрасный сканер в его скафандре показывал небольшие колебания температуры кожи при каждом ударе сердца лежащих людей, так что все живы, но в бессознательном состоянии. Двое чужих бойцов в скафандрах «Малыш» тоже находились в таком же состоянии. Это каким же ударом надо обладать, чтобы выключить бойца в скафандре. Он знал только один вариант отключения такого защищённого человека — это когда им кто — то играет, как мячиком, пиная от стены к стене. Пожалуй, только такое сотрясения может привести к потере сознания. Во избежание лишних неприятностей, человек отбросил оружие поверженных противников подальше к стене и, только заняв оборону в коридоре, разрешил спуститься на этот уровень остальным защитникам лифта.

Сайле я дал команду начинать пугать командование пиратов. Духи мне транслировали разговоры в рубке катера главаря пиратов, и приказ о сдаче я услышал. Сайла прекрасно справилась с задачей нейтрализации катеров противника, потопив незаблокированный духами катер и напугав экипажи остальных. Причём, напугав в прямом смысле, все четыре малые торпеды она потратила на гораздо более сильного, первого противника, чтобы отправить того на дно. Больше торпед на катере не было. Против нашего вёрткого катерка на антиграве, у более громоздкого и неповоротливого катера пиратов, шансов не было изначально. Вот только потопить катер всего четырьмя малыми торпедами, предназначенными для отражения атак лишь крупных морских животных, надо ещё суметь.

Контрабандисты всегда пользовались скоростными катерами с минимумом вооружения. Если их обнаружили, то лучше уносить ноги, а не затевать военные игры.

Остатки третьего отряда пиратов, штурмовавших второй лифт, встретили меня горкой сложенного оружия. Прижатые непонятной угрозой с тыла к забаррикадированному лифту, десантники не стали противиться приказу командира. Воевать против превосходящих сил противника никто не собирался. Все прекрасно понимали, что рано или поздно, они попадутся пограничникам, и тогда лучше сохранить жизнь, чем идти на принцип. При обнаружении сопротивления пограничники обычно не церемонились с противником, предпочитая как можно быстрее отправлять его на тот свет, чем терять своих людей, а потом возиться с пленными.

— А где остальные? — удивлённо уставился на меня, командир третьего отряда, когда я вышел к ним со стороны кольцевого коридора. Сдаваться невооружённому неформалу он как — то не собирался.

— Остальные принимают капитуляцию у вашего начальства, — ухмыльнулся я, глядя на недовольную физиономию командира. Сайла в это время контролировала катер главаря пиратов. Под защитой духа она могла ни о чём не беспокоиться. Недовольство пиратов вполне понятно, одно дело сдаваться вооружённым до зубов пограничникам одной из семей и совсем другое дело сдаваться какому — то безоружному пареньку — неформалу. Всё же пираты спрятали своё недовольство. Как ни как, они проиграли и к тому же не знали, сколько ещё чужих бойцов высадилось на ферму, а вдруг это проверка на вменяемость, и сейчас из — за угла вынырнут одетые в броню пограничники.

К их сожалению, пограничники не вынырнули, но зато сверху спустились хозяева фермы и окончательно разоружили десантников. Всех пленников мы совместными усилиями согнали в один пустующий склад, обобрав их до нитки. На два катера пиратов фермеры выделили по парочке своих людей. Пароли доступа на компы управления им выдала Сайла, не спрашивая бывших хозяев. Духи от нечего делать, пока блокировали управление катеров, покопались в хранящейся в компах информации. Там имелось очень много интересного о связях пиратов с семьёй Корел. Насколько я понял, эта семейка прикрывала пиратов, а те делились с ними своей добычей, в том числе и пленниками. Ушлая семейка имела приличное количество неучтённых ферм, с которых не платила налог на оборону планеты. На этих фермах как раз и работали пленники, а охраняли их пираты. Сбежать с подводной плантации на тихоходном тракторе ещё никому не удавалось. Эта информация определённо поднимет приличное волнение в верхах планеты. Совет не одобрит такое поведение одного из своих членов.

— Э — э — э…, а где остальные? — встретил нас, той же фразой, что и один из пиратских командиров, уже знакомый мне человек в лёгком скафандре, когда мы появились в их комнате управления.

— Все здесь, — пожал я плечами, переглянувшись с девушкой.

— Так это вы их всех …, — широко открыл от удивления глаза мужчина, переводя взгляд то на меня, то на Сайлу.

— Вот такие мы неформалы неформальные, — с довольной улыбкой кивнула Сайла.

— Рейн Ле Ший — командир отряда наёмников семьи Прист и моя жена Сайла, — представился я.

— Жена — это и есть ваш отряд? — всё ещё удивлённо глядя на нас, полюбопытствовал он.

— Нет, мы гостили у наших друзей и просто проплывали мимо. Заметив такое непотребство, как штурм безобидной фермы, решили вмешаться, — пояснил я мотив наших действий.

— Меня зовут Леонел Сатин. Для вас — просто Леон. Охрана фермы — моя задача. Брат и одновременно владелец фермы — Монел Сатин не может выйти и поблагодарить вас за помощь. Он у меня слишком умный и что — то намудрил с реактором, когда нас пытались достать нападавшие. Теперь восстанавливает всё обратно. И всё же непонятно, как вы вдвоём решились ввязаться в бой против пиратов? Вы же могли просто сообщить местным пограничникам на аварийной волне о нападении, — недоумение так и проглядывало на лице мужчины.

— Как бы вам пояснить, попонятнее? — Задумался я. Мысль о вызове помощи, даже в голову мне не приходила. Наверное, сказывалось магическое воспитание. Маги предпочитают решать проблемы самостоятельно. Отец, конечно, борется с таким отношением к работе у подчинённых. Совместными усилиями задачи решаются гораздо быстрее и качественнее, но борьба идёт с переменным успехом. — У меня в этом районе океана, несмотря на то, что я недавний переселенец, уже есть некоторая репутация, и борьба всего с тремя катерами противника — это для меня задача не требующая дополнительной помощи.

— Приятно познакомиться ещё с одним переселенцем, у которого есть репутация среди местных семей, — иронично усмехнулся хозяин фермы. — Надеюсь, эта репутация не похожа на нашу. Мы кажемся местным недалёкими фанатиками, напрасно раскидывающими деньги на ветер.

Видя наш интерес, мужчина коротко рассказал нам историю их появления на планете.

Брат Леона — Монел долгое время входил в руководство научной части компании по добычи полезных ископаемых на Первой. В связи с истощением доступных залежей ископаемых на планете, большинство фирм начали переход на добычу их в космосе. Монел и его соратники не согласились с такой постановкой вопроса. Некоторое время они развивали направление глубинной добычи, но руководство компании посчитало эту затею слишком затратной, по сравнению с космической. Произошло сокращение, и лишних людей просто выбросили на улицу. Конечно, Монел в их число не попал. Инженеры такого уровня на дороге не валяются. Бросать на произвол судьбы людей, с которыми он проработал много времени, брат не стал. После оценки применения разработанных технологий в различных условиях, выяснилось, что наиболее эффективно можно их применять либо на Мокрой, либо на Песчаной. На Песчаной возможная прибыль от добычи была бы на уровне местных технологий открытых разработок. Для того чтобы добывать из земли наиболее требуемые в производстве металлы, там сначала строили купол, защищающий площадку от песчаных бурь, а затем выбирали весь песок, и только после этого вгрызались в грунт богатого месторождения. Шахтные технологии на Песчаной тоже применялись, но только для очень богатых месторождений, и машины там использовались на порядок крупнее, разработанных Монелом.

Его технология базировалась на использовании добывающих роботов, созданных на базе военных скафандров, типа «Толстяк», только с глубокой переработкой и без наличия внутри человека. Роботы без человека могли работать в особо трудных условиях, в том числе и под водой. Недостатки у технологии имелись, и один из них — огромное энергопотребление. Наличие постоянного канала управления тоже можно отнести к таким недостаткам. Получалось, что эти роботы могли работать, как на привязи, только невдалеке от питающих центров, и в условиях постоянной связи. Это сильно снижало ценность технологии для подземных работ. В шахтных разработках очень часты обвалы, а те отлично режут связывающие и питающие кабели, и очень дорогой робот остаётся замурованным глубоко под землёй. Ума и резервного питания у него не хватает, чтобы откопаться самостоятельно.

Добыча ископаемых под водой, на грунте и на небольшой глубине под поверхностью дна оказалась как раз той нишей, где разработанная технология может применяться с наибольшей эффективностью. Вот тут и встал вопрос с переселением на Мокрую. Тех же металлов на ней катастрофически не хватало, а собственная добыча в космосе пока только развивалась.

Монел соблазнил брата перспективой развития. Тот, бросив службу в элитных войсках Первой, и в свою очередь, сманив несколько человек из старослужащих, которые заканчивали службу по возрасту, а на гражданке им делать было нечего, присоединился к предприятию. Всего, вместе с семьями, набралось около сотни человек, готовых к переселению на новое место.

Совместных средств, вложенных в предприятие, вполне хватило, чтобы купить изношенный реактор с космического корабля и, арендовав отдельный космический корабль, перебросить людей и, выкупленных у бывших владельцев фирмы, роботов, никому ненужных на Первой. На остатки средств, уже на самой планете, купили две старых фермы, хранившихся на одной из свалок, и слепили из них одну. Роботы позволяли навешивать на себя большое количество разнообразного инструмента, так что под управлением очень квалифицированного персонала, быстро привели новую ферму в приличное состояние. Металл для многочисленных заплаток покупали на той же свалке. Перерабатывать отработавшие своё материалы, хранящиеся на таких свалках, никто пока не желал. Слишком дорого обходилась такая переработка для местной промышленности.

В некоторое затруднение будущих добытчиков поставило отсутствие карт с разведанными месторождениями полезных ископаемых в океане. На земле уже давно все такие месторождения находились под контролем местных семей, и переселенцев туда никто не пустит. В настоящее время фермеры находились в поиске, и буксиром перегоняли ферму с места на место, ища в океане мелкие места с наличием подходящих для разработки месторождений. Недавно Монел услышал от местных о перспективных отмелях на границе между семьями. Если найдутся походящие ископаемые, то по расчётам доходов вполне хватит, чтобы получать прибыль, оплачивая двойной налог каждой из семей, претендующих на эту территорию.

К сожалению, местный источник информации явно находился под контролем пиратов, впрочем, также как и капитан буксира, только заметивший катера на горизонте и сразу сбросивший буксировочный трос. Учитывая диверсию с взрывом в центре управления фермы, операция по захвату фермы прорабатывалась очень хорошо. Кому — то приглянулась отремонтированная старая ферма. Сейчас таких громадных ферм практически не выпускалось. Не нужно такой автономии, в какой нуждались первые поселенцы. Сейчас фермы имели диаметр не больше трёх десятков метров и располагались вблизи сборных центров, складов продукции или городов.

На борту фермы находилось достаточно вооружения, в том числе и ракетного, чтобы отбить любую атаку противника, поскольку в старые времена разговоры велись только между сильными переселенцами, остальные присоединялись к себе силовыми методами. Повреждение управляющих комплексов оставило фермеров беззащитными. Вмешательство Рейна предотвратило захват фермы, за что люди были ему очень благодарны, хотя и не могли заплатить. Длительный этап восстановления фермы и поиск месторождений оставил фермеров практически без средств существования. Надежды были только на богатые месторождения на спорных территориях, теперь явно неоправданные.

Как раз после окончания рассказа в центр управления влетел человек, как две капли воды похожий на нашего собеседника, только в комбинезоне, измазанном во многих местах какой — то смазкой. Братья оказались близнецами, но с абсолютно различными характерами. Если Леон казался спокойным и уравновешенным, то его братец больше походил на бурю, сметающую всё вокруг. Теперь мне понятно, как ему удалось подбить столько народу на такую авантюру, как переселение. Пообщались мы с братьями очень плодотворно. Услышав об арендованном острове с потухшим вулканом, Монел прямо загорелся. Это идеальное место для использования его роботов. Уговорить его присоединиться ко мне, образовав совместное предприятия, труда не составило. Для строительства космодрома его роботы тоже очень пригодятся. Дух гарантировал, что такой человек как Кимер двумя руками уцепится за возможность использования на дне мощных роботов со всевозможным инструментом. Это гораздо лучше, чем использовать людей, ограниченных в своих возможностях при работе даже на небольшой глубине. К тому же я знал много технологий, связанных с робототехникой и различными производствами, а хорошие инженеры могут быстро внедрить все мои знания в реальности. Ещё одной задачей, решаемой с помощью этих необычных фермеров, являлось расширение количества моих последователей в новой секте. То, что они скоро примкнут к моим неформалам, даже прогнозировать не нужно.

В составе фермеров быстро нашлись люди способные управлять катерами. Вместо одного буксира, буксировочный трос будут тащить захваченные катера. На вопрос братьев, что я буду делать с захваченными пиратами, я только и ответил, что перевоспитывать, добавив непонятную для них фразу — тех, кто выживет. Что — то опасное они уловили в моём ответе, хотя магами не являлись, и больше не решились переспрашивать. Человек, отправивший в небытие половину десанта, по определению не может быть белым и пушистым.

Мы с Сайлой отправились убеждать пиратов поступить ко мне на службу. Камер видеонаблюдения в том помещении, где пиратов закрыли, не было. Фермеры вряд ли считали пленных. Выйдут на свет божий только мои люди, остальные останутся кучками пепла после клятвы на алтаре метаморфов. Давать какой — то другой выбор пиратам, я не собирался.

Пираты, пострадавшие от моих ударов, уже пришли в себя. Обсудить с командиром их теперешнее положение время нашлось. У них имелась возможность избежать наказание в том случае, если я передам их пограничникам семьи Корел. К их несчастью, духи снабдили меня нужной информацией. Наше появление в помещении пираты встретили настороженным шёпотом. Меня кое — кто из них уже видел, а вот мою жену они увидели впервые.

— А не боитесь, что мы возьмём вас в заложники и потребуем за ваше освобождение собственную свободу? Вы же пришли сюда без оружия и это не трудно сделать, — под одобрительный гул обступивших нас пиратов, задумчиво рассматривая наши размалёванные физиономии, произнёс Пепер. Несмотря на ожидания подчинённых, увидевших определённый шанс вырваться на свободу, давать команду на нападение он не спешил.

— Трупов на корм рыбок пойдёт больше, — неопределённо пожал я плечами.

Сайла резко ударила ногой назад. Один, из особо нетерпеливых пиратов, решил погладить ей аппетитную выпуклость, выделяющуюся сзади в обтягивающем комбинезоне. На нечто подобное я и рассчитывал, провоцируя пиратов нашим появлением. Удар сопровождался выбросом внутренней энергии, а дух Сайлы создал дополнительную подушку из силовых плетей. Повреждать тушку моего возможного будущего адепта мы не собирались. Тело незадачливого пирата, пролетев метров шесть, как ядром из катапульты снесло широкую полосу стоящих за ним людей и с глухим стуком впечаталось в стену. Силовые плети сопровождали страдальца и создавали нам требуемую картину разрушений в толпе пиратов, не нанося им серьёзных повреждений.

— Не стоит трогать мою попу грязными руками, — недовольно проворчала Сайла, исподлобья глядя на толпу.

Впечатлённая демонстрацией внушительной силы удара, толпа пиратов невольно отшатнулась от непонятной парочки.

— Киборги… Это киборги…, — раздались осторожные шепотки среди пиратов.

В местных фильмах такие персонажи мелькали очень часто. Демонстрировали они обычно именно такой, силовой подход к переговорам. Меня такое сравнение не устраивало, поэтому, захватив силовыми плетями ближайшую пятёрку из толпы, я слегка приподнял их над полом за шею. Висящие в воздухе и дёргающие ногами товарищи, привели толпу в некоторый ступор.

— Мы не киборги, и трогать попу жены имею право только я. В следующий раз просто оторву голову особо непонятливым индивидам, — нарушил наступившую тишину помещения мой тихий вкрадчивый голос.

— О боги…! Экстрасенсы…! — чей — то шёпот из толпы меня устроил гораздо больше.

— Не буду вам морочить голову различными предложениями, — продолжил я их обработку. — У вас есть только один вариант, при котором вы останетесь живы — стать моими слугами. На передачу пограничникам семьи Корел, можете не рассчитывать. Во — первых, вы в спорных водах, а во — вторых, мне это не выгодно, и я прекрасно знаю о ваших хороших отношениях с этой семейкой. О рабах, кстати, я тоже знаю. Отрабатывать прегрешения вы у меня будете долго.

Пепер сразу почувствовал необычность вошедших в помещение людей, поэтому понял, что ни вариант с заложниками, ни вариант с Корелами не пройдёт. Слова и действия гостей, точнее хозяев, только подтвердили его чувства. Он уже давно шёл по преступным дорогам жизни. Так уж сложились обстоятельства. Звериное чутьё вожака не оставляло сомнений в том, что перед ним что — то гораздо сильнее, чем даже он мог себе представить. Что же, он всегда старался либо быть самым сильным в толпе, либо подчиняться сильному. Эти неформалы даже не шли ни в какое сравнение с представителями элиты Мокрой. Пепер встречался с главой семьи Корел. То был опасный и матёрый вожак. Эти — другие, и сравнивать их со зверем просто нелогично. Они больше ассоциировались в сознании Пепера с безличным катком, которому абсолютно всё равно, какого зверя давить. В таких случаях пират решения принимал мгновенно.

— Я готов стать вашим слугой или вообще кем угодно, на любых условиях, — отчётливо произнёс Пепер, приведя в очередной шок толпу бывших подчинённых.

— Ты… это… чего…, Бот, сдулся? — раздался неуверенный вопрос из толпы.

— Вы, шавки, можете поступать, как вам вздумается. Вы привыкли смотреть только на внешнюю сторону ситуации. Вы видите перед собой всего лишь двух молодых, немного необычных людей, а я вижу мощь, перед которой следует склонить голову, чтобы без неё не остаться. Или кто — то считает, что вдвоём с напарником может разнести три катера с десантом? Знаете, я уже достаточно опытен, чтобы не тешить себя такими несбыточными мечтами. Служить таким хозяевам — это честь. Прислуживать за копейки бумажным шавкам мне надоело, — выдал неожиданный для меня монолог пират.

Я даже забыл отпустить подвешенных в воздухе пиратов, и кое — кто уже слегка посинел от недостатка воздуха. Полностью я им кислород не перекрывал, но для полного вдоха воздуха явно не хватало. Отпустив бедолаг, я оглядел толпу. Тела с глухим стуком попадали на землю, удержаться на ногах задыхающиеся пираты не смогли.

— Один умный человек среди вас всё же оказался. Мало что — то, — сделал недовольную гримасу на лице.

— Если Бот так решил, то я с ним, — опять раздался голос из толпы, и рядом с Пепером стал пират в комбинезоне пилота катера. Поочерёдно и группами толпа передвинулась к своему старому вожаку. Несогласных не осталось.

— О — о — о…, какое единодушие! Осталось проверить вашу искренность на детекторе, — криво усмехнулся я. От этой усмешки по толпе прошёлся ледяной ветер.

Процедура клятвы на алтаре прошла как обычно, по крайней мере, для меня. Пепер без проблем прошёл проверку. Его решение оказалось твёрдым. Из шести десятков пиратов развеялись в пепел всего лишь двое, приведя народ в некоторое возбуждение. Я не ожидал такого малого количества потерь. Видно Пепер хорошо подбирал себе людей, а те верили своему командиру.

Фермеры очень удивились, когда я стал возвращать пиратам оружие, сложенное в соседнем помещении. Ещё больше удивился Леон, когда я временно подчинил ему новый персонал, а пираты стали беспрекословно выполнять его распоряжения. Пилоты пиратов вернулись на свои катера и сменили там добровольных помощников. Тем нашлось много других дел по восстановлению шлюзов и внутренних помещений после военных действий.

Путешествие до острова затянулось на целую неделю. Катера тянули громоздкую ферму с небольшой скоростью. У Монела в хозяйстве оказалась отличная выносная спутниковая антенна, так что по информационной сети я зарегистрировал очередной договор в МСК. Фермеры отослали туда свою копию. Поскольку переселенцы ни к какой семье не относились, инспекция для проверки не требовалась. Вот только я имел твёрдую уверенность, что встречать на острове нас будет глава службы безопасности Пристов. Скарт не утерпит и примчится посмотреть на живых свидетелей преступлений семьи Корел. Я кое — что переслал ему из материалов, хранящихся на компах пиратских катеров. Скрывать от него пиратов не было смысла. Мне необходима их легализация, а Скарту нужны подтверждения преступлений соседей. Договориться о статусе преследуемых беженцев для пиратов, несмотря на их прежние преступления, было проще простого. Только теперь бывшим пиратам не стоит посещать территории Корелов. Те предательства им не простят, а уж какой зуб они заимеют на Пепера, я даже представить не могу.

Выпячивая предательство пиратов, я прятал своё участие в этом деле. Докопаться до реальной картины происшествия для посторонних будет не так — то просто. Бывшие пираты теперь будут молчать из — за клятвы, а фермеры знают не так уж много. Братья близнецы вряд ли будут кому — то подробно рассказывать историю своего спасения. К тому же я надеялся завлечь их в сети своей секты неформалов. Предпосылки для этого имелись очень хорошие.

Всю неделю я с женой провёл с братьями, разбираясь и подсказывая, как модернизировать их роботов. Дух вообще сменил тем программу управления, задав кучу дополнительных возможностей для решения различных проблем. После упоминания о возможности снабдить детища Монела мощным автономным накопителем энергии, тот согласился бы перейти в любую веру, только бы эти штуки поскорее попали бы в его руки. Его подозрительный брат всё ещё сомневался, подозревая какой — нибудь подвох. Слишком уж я быстро договорился с пиратами, а те под его управлением выглядели идеальными солдатами, без рассуждений выполняющими любые приказы. Я думаю, после встречи со Скартом и осознания творящихся на острове дел, и этот братец созреет для перехода в мою секту. Остальные фермеры, как обычно, потянутся за своим руководством. У меня появились грандиозные планы на использование попавшего в руки инструмента. При некоторой доработке ферма братьев вполне может превратиться в экспериментальное производство. Заказывать детали для наших машин и технологий посторонним производителям не придётся.