Глава 16. Тест на выживаемость

Перед отбытием в состав рейдовой эскадры, пришлось предпринять некоторые меры безопасности. У Мостера выпросил того практиканта — капитана — стажёра с императорской яхты. В прошлом так и не успел поинтересоваться его именем. Как — то не до этого было. Капитан — стажёр и всё. Мне ещё тогда понравилась его выдержка. Парень совсем не паниковал, и команды выполнял, не спрашивая пояснений. Моя интуиция будет спокойнее, если где — то недалеко от эскадры будет болтаться мой корабль. К моему большому сожалению, среди бывших пиратов, в моём подчинении, капитанов не оказалось, а брать неизвестного человека со стороны не хотелось. Мостер не отказал, помог.

Основную цель рейдовой группы мне адмирал не сообщил, но примерный район действия указал. Мой корабль, ещё до вылета эскадры, ушёл к одной из узловых торговых станций, недалеко от того района, под управлением уже новоиспечённого капитана и с полным штатом десантников, во главе с Псом.

За мною и курсантами с эскадры выслали челнок, прямо в академию. Здесь, для тренировок, имелся приёмный шлюз для челноков, как и в обычной космической станции, только вход в него закрывался крышкой, расположенной прямо на поверхности земли. Небольшой части курсантов, направленных на учёбу из армии, уже были знакомы порядки в армии и флоте империи. Они с удовольствием просвещали по этому вопросу товарищей. Главное — выполнять приказы непосредственных начальников и не поддаваться на провокации остальных военнослужащих. Среди тех всегда находились личности, горящие желанием переложить свою часть работы на плечи новеньких.

Наша встреча с членами личного состава крейсера мне не понравилась. Приличная толпа бездельников шаталась по приёмному полю корабля и явно желала посмотреть на практикантов. Не так часто, хотя и в тренировочный, но всё же в реальный боевой рейд, брали курсантов, да к тому же не с выпускного курса. По моему мнению, толпе в полсотни человек абсолютно нечего делать на приёмной палубе.

Отсутствие капитана стало вторым минусом. Он вместо себя прислал всего лишь младшего медика. Я бы на его месте поинтересовался необычной группой курсантов. Хорошо хоть медика прислал. Поскольку практика у нас после медицинского курса занятий, приписали нас к медицинской секции крейсера. Вся эта секция корабля по штату состояла из трёх человек: главный медик, старший медик и младший медик. Две старшие должности занимали женщины. Должность младшего медика занимал молодой парень, сам только недавно пришедший на корабль из медицинского училища. Медик мне понравился. Доктор из него получится замечательный. Такая спокойная и насыщенная различными светлыми тонами аура встречается достаточно редко.

— Кир Дастин — младший медик медицинской секции крейсера, — представился парень, проверив по списку идентификаторы наших компов. Взглянув с интересом на меня, точнее на мою, выделяющуюся на фоне остальных курсантов, форму имперского инспектора, он продолжил. — Как мне сказали знающие люди, инспекторы наш корабль ещё не посещали.

— Может, поэтому ваш капитан спрятался, — попытался я найти объяснение, непонятному для меня решению капитана, с нами не встречаться.

— Не — е — ет, — энергично закачал головой медик, — он вчера сильно перебрал слишком бодрящих напитков. Служба безопасности перестала трясти состав центральной эскадры, вот он и расслабился, а тут пришёл приказ о вашей практике. Реаниматором и химией по таким мелочам он предпочитает не пользоваться, вот и мучается после попойки. И, кстати, я бы вам советовал сменить форму на флотскую. Чужих безопасников на флоте не то чтобы не любят, но предпочитают держаться от них подальше. Насколько я разобрался в вашем запутанном идентификаторе, вы не чистый СБ-эшник, а привлечённое лицо, поэтому можете ходить в любой форме, положенной вам по статусу.

— Второй капитан на корабле — это не совсем правильно, — я с улыбкой наблюдал за выражением удивления на лице медика и отвалившейся челюстью. Моя, мягко говоря, молодая внешность сильно сбивала его с толку. Капитана в таком возрасте он точно не встречал, впрочем, как и имперского инспектора. А уж когда я выдал в идентификатор компа метку капитана эскадры, глаза у него точно на лоб полезли. Он же не знает, что вся моя эскадра состоит только из двух кораблей.

— Похоже, занимательная вы личность, — с трудом переварив такую необычную информацию, пробормотал медик.

— Что есть, то есть, — легко согласился я. — Веди нас вперёд, Сусанин.

— Я не Сусанин, я Кир — слегка недовольно отозвался медик, думая, что я забыл его имя, специально показывая различия в нашем статусе.

Пришлось пересказать ему одну историю про Землю из рассказов моей первой матери. Образ героя ему понравился, и обида сразу забылась.

Курсантов устроили в отдельном отсеке, на сорок человек. Для меня отдельной каюты не нашлось, поэтому медик предложил поселиться в каюте медиков, четвёртая свободная койка там имелась, хотя официальный штат медиков и состоял из трёх должностей. Можно поселиться вместе с пилотами малых кораблей, но Кир не советовал. Отдохнуть там нет возможности. Пилоты слишком шумный народ.

Согласился на жильё у медиков. Парень сразу предупредил, что женская часть медперсонала имеет преимущества, с которыми придётся мириться. Я только усмехнулся в ответ. Пожил бы он с моими сестрёнками, вот бы я посмотрел тогда на него.

Сначала устроили курсантов в их временной обители. Вещичек они набрали с собой по очень приличной сумке. Так посоветовали старички. Военная жизнь имеет свои особенности, и никогда не знаешь, где окажешься и сколько там проживёшь. Так что если есть возможность устроиться с комфортом, надо её использовать.

Потом медик повёл меня на офицерский уровень в каюту медиков. А ничего у них, уютненько. Женщины есть женщины, в каких бы мирах они не находились. Каюта оказалась вместительной, метров сорок, площади, обеспечивали вполне комфортное проживание для четырёх человек. Половина комнаты, при желании, отгораживалась лёгкой раздвижной ширмой. Насколько я заметил по следам на полу, ширма использовалась очень активно. Похоже, женская часть медперсонала предпочитала не расхаживать голышом перед Киром.

Одобрительное бурчание Лиэны по мыслеречи меня позабавило. Судя по объёмным картинкам на стене, девушки держали себя в форме. На стене, напротив входной двери, под хорошим освещением висело несколько горшочков с какими — то растениями. Растения создавали дополнительные мазки к картине домашнего уюта. Хозяйки пока в каюте отсутствовали, скорее всего, находились в медицинском отсеке корабля. Перед походом проверить необходимо очень многое.

Сумка у меня небольшая, и она свободно пристроилась в маленьком шкафчике рядом с кроватью. Шкаф, побольше, расположенный с другой стороны, занимал лёгкий скафандр члена экипажа. Несмотря на то, что четвёртый житель в каюте давно не появлялся, скафандр находился в прекрасном состоянии. Дух, проведя его полную диагностику, подтвердил моё внешнее впечатление.

На столике, рядом с койкой, я развернул небольшой мощный мобильный комп, купленный Тартарой по моей просьбе. Такие она использовала для наблюдения за наёмным персоналом нашего дома, через созданные мною датчики наблюдения. Сотню таких датчиков она у меня реквизировала, и поставила дом под вторую сеть наблюдения. Первую, такую же сеть наблюдения, контролировал Пёс. Хоть это и слишком, по моему мнению, но я не мешал подчинённым выполнять свои обязанности так, как они считали нужным. Если, конечно, мне это не мешало, но пока таких противоречий у нас не наблюдалось.

— Хорошая система! Не удивлюсь, если её мощность соизмерима с нашим медицинским компом, — пробормотал медик, с удивлением наблюдая за моими действиями.

Четыре виртуальных экрана, с результатами тестовой проверки системы, возникшие рядом с моей койкой, производили впечатление.

— С тебя клятва секрета. Всё, что ты здесь увидишь или услышишь — тайна, — сделав лицо позагадочнее, я повернулся к медику. Он попался на психологическую удочку. Вот такие мы маги — перестраховщики. Тысячелетиями маги обкатывали техники и правила сожительства с обычными людьми. Отступать от этих правил я не собирался. Всё, что касается магии — секрет. Кир легко дал клятву никому не рассказывать о моих секретах. До чего же люди наивны, когда имеют дело с магами.

Я включил визуальное наблюдение за курсантами и вывел всё это на экран. Вид ошарашенного парня с отвисшей челюстью, доставил мне истинное наслаждение. Свои следилки я нацепил на каждого курсанта, да и по коридорам, пока шли сюда, разбросал их порядочное количество. Про комнату курсантов я тоже не позабыл.

Кир сразу сообразил, что это работает чужая система наблюдения, неподконтрольная искину корабля. Чтобы дать парню правильное направление течения мыслей, точнее нужное мне направления, я слегка тронул нашивки имперского инспектора на рукаве.

— Так вы прибыли сюда… наблюдать… за экипажем? — немного придя в себя, сразу поинтересовался медик.

— Ты хотел спросить — шпионить? — усмехнулся я, вогнав парня в смущение. Я угадал. Надо пояснить, а то он много чего себе навыдумывает. — Нет. Шпионить за экипажем я не собираюсь. Я наблюдаю за курсантами. Император обкатывает новую методику обучения. Результаты пока непредсказуемые, поэтому наблюдать за ними надо постоянно. Боюсь, у вас с моими подопечными возникнут некоторые проблемы. Точнее проблемы могут возникнуть у некоторых людей, которые попытаются надавить на курсантов.

— Понял, — энергично закивал Кир. Столкнуться с имперскими тайнами он никак не рассчитывал. Только сейчас до него дошло, что с клятвой я не шутил. Империи, обычно, охраняют секреты очень хорошо. Напороться на секретность такого уровня у себя на корабле он явно не собирался. Даже в его ауре наблюдались отблески интенсивного мыслительного процесса. Кир соизмерял мой слишком молодой вид, идентификатор капитана эскадры, должность имперского инспектора, необычный приказ адмирала о практике недоучившихся курсантов. Выводы его не радовали. Он влип в тайну, точнее не так, а в ТАЙНУ. С одной стороны — это доверие и быстрое дальнейшее продвижение по службе. С другой стороны — огромный ворох проблем, связанный с этой тайной.

— Капитан знает? — поинтересовался медик.

— Нет. Эксперимент должен проходить в реальной обстановке, — отрицательно покачал я головой.

— А как же моё непосредственное начальство? — продолжал прояснять для себя ситуацию Кир, кивнув на комп. — Эту штуку они точно увидят и заинтересуются.

— С девушек мы тоже возьмём клятву. Они всё же медики и могут помочь, — просветил я его.

Судя по отпустившему его напряжению, такой вариант его отлично устраивал. Раз количество людей, соприкоснувшихся с тайной, будет увеличиваться, то вероятность его изоляции или даже устранения, после окончания эксперимента, весьма незначительная.

Экраны я погасил. Если произойдёт что — то неординарное, комп даст знать. Пришлось применять очень мощный комп. Он использовал все свои мощности для наблюдения. Камеры и микрофоны у моих датчиков прекрасные. Не зря они использовались для наблюдения за детьми. Контролировались множество параметров: звуки, дыхание, цвет кожных покров, изменение обстановки и ещё куча параметров. С программой мы с духом, конечно, намучились, но теперь тесты показали отличное качество нашей работы.

— Кир, где у вас тут питаются, — поинтересовался я у медика. Дух просканировал близлежащее пространство, хотя многослойные переборки корабля сильно затрудняли эту процедуру, но показывать свою осведомлённость не следовало.

— Можно в общей столовой, можно в офицерской, отличия никакого. И там, и там синтезаторы одинаковые, разве что в офицерской — картриджи более качественные, но как ты понимаешь, на вкус они неразличимы, — пояснил медик и добавил, понизив голос. — У нас тут собственный синтезатор в шкафчике. Девушки меня иногда подкармливают деликатесами. Этот синтезатор на порядок дороже армейского, но и блюда тут не в пример лучше.

— Вот мы сейчас и займёмся подготовкой праздничного ужина, — ухмыльнулся я, открывая заветный шкафчик с синтезатором.

— Ты что? — заволновался медик. — Они же меня убьют! Да и пароль там стоит.

— Инспектор я или не инспектор, — пожал я плечами, занимаясь вместе с духом сканированием этой техники. Синтезатор оказался очень качественным. Конечно не индивидуальный заказ, но мелкосерийная штучка, для очень дорогих ресторанов. Картриджи, для качественной еды, к нему тоже требовались недешёвые, хотя он и мог работать с любыми.

Мелькнула забавная мысль. Дух одобрил. Раз девушки находят время ухаживать за обычными растениями, то смогут это делать и дальше. Сил я сегодня почти не тратил, и легко вытащил из семейного теневого кармана маленький твёрдый орешек. Я пару раз задумчиво подбросил его на ладони.

— Насколько я знаю, на крейсерах этой серии обычно есть небольшая оранжерея в зале отдыха. Притащи оттуда небольшой контейнер с землёй. Я думаю, пустой контейнер из — под малой торпеды для истребителей подойдёт идеально. Такого добра у вашего механика должно быть навалом, — приказал я медику. Хотя начальником я ему не был, он резво рванулся выполнять поручение. Во — первых, ему стало интересно, что я задумал. Во — вторых, он явно не хотел попадать под раздачу, когда девушки обнаружат, что кто — то без их разрешения копается в синтезаторе, и не только копается, но и вскрыл его внутренности.

Пока Кир бегал за землёй, я занялся самим синтезатором. Дух приводил в нужное состояние программу. Я накладывал заклинания из магии жизни на отсек с картриджами. Время на эти дела ушло совсем немного. Когда медик появился с подходящей тарой, я уже собирал синтезатор. Вдвоём с ним мы сняли с транспортной тележки полутораметровый цилиндр, диаметром в полметра, и вертикально установили его рядом с горшками девушек, у противоположной от входа стены. Парень оказался сообразительным, на той же тележке стояла десятилитровая канистра с водой. С семенем полуразумного растения эльфов я уже договорился. Мелорны с удовольствием осваивали новые территории. Правда, магов я ему пока не обещал, но выбор планеты для заселения у него будет прекрасный.

Под недоумённым взглядом медика, я торжественно воткнул орех поглубже в землю и вылил в контейнер всю принесённую воду. Дальше произошло обычное чудо. Из земли полезла тонкая лиана, которая пуская отростки по сторонам и прикрепляясь к стенам присосками, быстро покрыла их зелёным ковром листьев. Я незаметно управлял этим процессом. Встроенные в стены шкафы должны нормально открываться. В конце этого невероятного действия лиана покрылась маленькими цветочками, небольшая часть из которых, превратилась в чёрные ягодки, размером, не больше сантиметра.

Кир стоял, открыв рот и выпучив глаза, наблюдая за этим невероятным действием. Наконец он пришёл в себя, и несколько раз протерев глаза, пытаясь избавиться от наваждения, уставился на меня:

— Э — э — э…, как…, что это такое? — неуверенно протянул он.

— Семечко одного необычного растения с далёкого мира. Обладает невероятной жизненной энергией, — коротко пояснил я.

— Но ведь такая скорость …, роста…, созревания…. Это просто невероятно! — всё ещё с недоверием шагнув к стене и пощупав листочки на стене, — произнёс медик, опять уставившись на меня.

— Ты загляни в контейнер, — посоветовал я ему.

Кир подошёл и глянул в контейнер. Глаза опять полезли у него на лоб: — А… где… земля?

— Вокруг, — пожал я плечами. — Надо же чем — то питаться бедному растению.

— А это бедное растение, не сожрёт нас ночью? — отпрянул от стены медик.

— Вас нет, но непрошенных гостей ждёт большой сюрприз, — ухмыльнулся я.

— А…, — договорить медик не успел. Дверь комнаты открылась, и в проходе появились две молодые девушки, тут же застывшие безмолвными столбиками.

То, что они родственницы, я понял сразу. Отпечатки аур слишком похожи.

— Э — э — э…, а мы туда попали? — наконец что — то смогла вымолвить одна из них.

— Какая красота! — добавила вторая, осторожно обходя первую. Она приблизилась к зелёному ковру на стене и, аккуратно взяв свисающую ветвь, поднесла её к лицу. Вдохнув лёгкий аромат цветков, она повернулась к первой девушке и восторженно воскликнула: — Невероятный запах!

Похоже, это хозяйка тех растений, которые до моего появления красовались на стене каюты. Мелорн уже включил их в свою экосистему.

— Нам кто — нибудь, что — нибудь объяснит! — первая девушка, пару раз переведя взгляд между мною и Киром, всё же остановилась на мне.

— Кир, принеси ещё немного земли, — попросил я медика и тот без звука, резво перебирая ногами, выскользнул из каюты.

Объяснения с девушками заняли почти час времени. Они легко согласились дать клятву, и кое — что я им рассказал. В основном рассказ коснулся новой методики обучения курсантов в контролируемом сне и необычного растения, обосновавшегося в их комнате. С девушками мне тоже повезло, характеры у них оказались подходящими. В общем — то, я так и предполагал. Кир не мог бы долго уживаться в одной каюте с неподходящими ему по ауре объектами. Да и аурные следы в комнате многое мне рассказали о девушках до того, как я их увидел. Поэтому и посчитал возможным применить здесь эльфийские технологии.

Ухаживать за растением очень просто, нужно побольше земли, воды и биологических отходов, но самое главное побольше хороших чувств при уходе. В свою очередь мелорн обеспечит идеальный микроклимат в комнате и дополнительное питание в виде ягод. Возможный переезд девушек в другое помещение или на другой корабль тоже проблема решаемая. Достаточно несколько раз описать растению мысленно возможные тяжёлые времена, и оно быстро засохнет, вобрав всю энергию в орех — хранилище. На новом месте оно так же быстро вернётся в обычную свою форму, используя накопленную жизненную силу и окружающие биоресурсы. Не каждый обычный человек сможет ухаживать за таким магическим растением. Во время клятвы я дополнительно наложил на девушек небольшое эльфийское заклинание, превращающее их в садовников. Не имея магических возможностей, теперь они, только за счёт слияния своей ауры с аурой мелорна, воспринимали на чувственном уровне состояние растения и его желания, но в то же время растение воспринимало их состояние и подстраивалось под него, подпитывая их ауры своей силой. Своеобразный симбиоз сильно повышал жизненные возможности обычных людей — садовников.

Про магию я девушкам не рассказывал, списав всё на своеобразный растительный мир одной из планет, где я обзавёлся семенами этого растения. Ягоды дерева имели очень большой запас жизненной энергии и могли употребляться как напрямую, так и при добавлении их в синтезатор. Сок ягод сильно усиливал вкусовые и энергетические качества приготовленных в синтезаторе блюд, конечно, если применять специальные программы для создания пищи. Их — то дух и залил в комп синтезатора.

Тут же снятые пробы такой пищи привели девушек в восторг. Сёстры Тес и Дея Растен, как я правильно догадался по их аурам, не очень давно покинули родной мир — одну из колоний империи. Десятилетняя служба в армии давала возможность обычным жителям колоний приобрести статус полного имперского гражданина, а уж он открывал двери во многие сферы имперской жизнедеятельности, с вполне приличными перспективами, по сравнению с простыми жителями колоний.

Империя поощряла семейственность в нижних эшелонах вооружённых сил. Небезосновательно считалось, что подразделения, укомплектованные по семейному принципу, более стойкие в военных действиях. Так что капитан крейсера с удовольствием взял вторую сестру на корабль, сразу после окончания медицинского училища. Судя по тому, что они уже семь лет отслужили под его командованием, их деятельностью он доволен.

Появившийся, достаточно поздно, с очередной порцией земли Кир, приятно удивился, застав мирную картину совместного вечернего ужина. Он ожидал увидеть разгром, после того как девушки узнали, что я выпотрошил их синтезатор. Совместный поздний ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Ещё бы ей быть напряжённой, когда вероломный маг, в моём лице, без зазрения совести использовал благотворное влияние мелорна на ауры людей.

Ночью эскадра ушла в первый прыжок, по пути к намеченной для тренировки цели. Утром меня вызвал к себе капитан, а медицинский персонал подняли по тревоге. Мои курсанты отличились. В чём дело, я уже знал.

Дух ночью не спит и прекрасно контролировал ситуацию. Моё вмешательство не потребовалось. Пара моих балбесов, точнее балбес и балбеска, не нашли ничего лучшего, чем сбежать от товарищей и устроить любовные игры в одном из тупиковых коридоров корабля. По крайней мере, им так показалось. На личные отношения в имперской армии смотрят сквозь пальцы, лишь бы это службе не мешало.

Под утро на них наткнулась идущая на смену группа операторов — наблюдателей. Промежуточный шлюз между различными оболочками корабля — не лучшее место для уединения. Зачинщиком спора оказался мой курсант. Спорить с вышестоящими в армии не принято. Словесная дуэль быстро перешла на личности, а вот физическую драку начал представитель местного воинства. Недолго думая, он классическим ударом нокаутировал моего курсанта. А вот остальное произошло не так, как хотелось бы трём местным воякам. Девушка нанесла всего три несильных, но резких удара, и противники мешками повалились на пол. Бросившись к своему парню, она несколькими тычками пальцев по телу привела его в сознание. Тот, посмотрев посветлевшим взглядом на почти бездыханные тела обидчиков, быстро пришёл в себя. Картина его совсем не радовала. Если бы он грубо не ответил на смешки членов экипажа, ничего этого бы не случилось. Он понимал, что виноват, и надо исправлять ситуацию, пока не поздно.

В его сознании и сознании девушки полностью развернулся целых пласт подсознательной информации, полученной во время обучения. Энергетические центры, каналы и точки на теле человека очень уязвимы. Со страху девушка не рассчитала силу воздействия. Результатом её ударов по энергоцентрам человека стал полный паралич нервной системы. Если не предпринять восстанавливающих действий, смерть наступит очень скоро. В этой ситуации даже реаниматор не поможет. Он будет только тупо поддерживать текущее парализованное состояние пациентов.

Возбуждение и необычная ситуация включили и остальные пласты заложенной в подсознание курсантов учебной информации. У них хватило ума сначала провести восстановительный массаж потерпевших, а только потом сообщить дежурному о произошедшем событии и вызвать медиков.

Капитан эскадры, точнее крейсерской группы из его крейсера и трёх небольших фрегатов, уже минуту рассматривал мою нагло спокойную рожу. Я, замерев, стоял перед столом в его капитанской каюте, выражая полное безразличие во взгляде.

— Как вы можете объяснить нападение ваших подопечных на членов экипажа? — наконец, прервав затянувшуюся паузу, спросил капитан.

— Самооборона, — отрапортовал я.

От такой наглости капитан даже поперхнулся. Слова явно застряли в его глотке. Видно мои слова разошлись с докладами, пришедших в себя в медблоке пострадавших. Не давая капитану опомниться, я передал ему на комп несколько основных моментов начала драки. Надо отдать должное этому человеку. Успокоился он быстро и внимательно просмотрел заснятые датчиками эпизоды.

— Что предлагаете? — с явным недовольством в голосе проворчал капитан.

— Карцер за пару дней охладит их пыл. Причём всех и в одно помещение. Я думаю, к концу отсидки они нормально познакомятся, — слегка улыбнулся я.

— А не боитесь, что они там поубивают друг друга? — удивлённый моим предложением, приподнял одну бровь капитан.

— Мой подчинённый сразу осознал свои ошибки, а ваши осознают при соответствующей накачке с вашей стороны. Врать начальству нехорошо, — отрицательно покачал я головой. — Если бы курсанты не начали сразу действовать, нейтрализуя последствия неаккуратных действия девушки, то у вас бы сейчас на руках было три трупа.

— А реаниматор? — ещё больше удивился капитан.

— От таких ударов реаниматор не спасает. Через пару часов человек просто превратится в овощ. Мозг разрушается безвозвратно, — честно пояснил я.

— Это и есть то самое, из — за чего вас направили на практику, — предположил капитан, начиная о чем — то догадываться.

— Нет, — опять отрицательно покачал я головой, — это лишь один аспект нового варианта системы обучения. Я применил такую систему к практически безобидному медицинскому курсу.

— Убийство голыми руками, трёх человек, вы считаете безобидным? — недоумевал капитан.

— Да нет же, просто есть возможность исправить ситуацию, при неправильном использовании полученных медицинских умений. Если бы они действовали бластерами, игольниками или даже простыми ножами, эффект бы был окончательный — три трупа без возможности реанимации, — почти разжевал я свою мысль капитану.

Тот некоторое время обдумывал ситуацию. Потом, вызвал к себе уже приведённых в нормальное состояние пострадавших подчинённых. Никогда раньше не видел, чтобы начальник так орал на подчинённых. Да они с удовольствием вросли бы в пол, а ещё лучше, провалились бы сквозь него. Несмотря на кажущуюся бесполезность такого воспитательного процесса над подчинёнными, метод капитана оказался вполне действенным. Получать такую головомойку в очередной раз, вряд ли кто — то согласится.

— Кто бы знал, как мне иногда надоедает притворяться бешеным неврастеником, — тяжело вздохнул капитан, когда за подчинёнными закрылась дверь.

— А другие методы не действуют? — удивившись, поинтересовался я.

— Хуже чем этот. Никто не хочет слушать мои визги ещё раз, — грустно усмехнулся капитан.

— Значит, служба безопасности прислала наблюдателя? — вдруг уставился он на меня.

— Я уже объяснял одному вашему подчинённому, задавшему аналогичный вопрос. Я наблюдаю за результатами действия новой обучающей методики, а не за вами. Делать мне нечего, наблюдать за экипажем, который уже прошёл проверку в службе безопасности. Пусть эти бездельники сами едят свой хлеб, — пробурчал я.

— А вы разве к этой службе не относитесь? — смутился капитан.

— Я временно прибываю в её рядах. Император попросил, — пожал я плечами.

— Император попросил…? Вас…? — недоумение слышалось в голосе капитана, и большими буквами прописалось на его удивлённой физиономии.

— Стоп! — неожиданно пробормотал капитан. Что — то щёлкнуло у него в мозгу. — А не вас ли наградили недавно специальным знаком Империи?

— Было что — то такое. Пару дней назад из имперской канцелярии мне пришло такое сообщение, с извинением императора, что сам вручит награду мне не может, поскольку находится слишком далеко, — уже я с недоумением посмотрел на капитана. Что — то я не понимаю.

— Вот же …! А мы — то головы ломали, предполагая, кого же наградили за предотвращение путча. Видно вы воспитывались не здесь? — уставился на меня капитан.

— Да, я воспитывался очень далеко отсюда, — признался я, ничего не понимая.

— Тогда всё становится понятно, — кивнул сам себе капитан и для меня пояснил. — В сообщении о высшей награде империи говорилось, что награду получил человек, давно внедрённый в ряды заговорщиков и предотвративший покушение на императора. Служба безопасности, используя полученные от него данные, разгромила основные центры заговорщиков.

Вручение кому — то знака Империи показывает безграничное доверие императора к этому человеку. Фактически он становится как бы членом семьи императора. Соответственно он получает все привилегии члена императорской семьи. Насколько я помню, эта награда не вручалась никому уже пару поколений. Вы не могли знать особенностей этой награды, поскольку явно долгое время жили и воспитывались не здесь.

Вот же…, и приспичило императору выказывать такое доверие ко мне. Хотя, я его понимаю. Он — то знает, что мне тут фактически ничего не нужно. Сюда занёс меня случай. Вот и старается посильнее привязать меня к империи. Ладно, пока меня это устраивает. Императора можно поддерживать — нормальный правитель.

— Надеюсь, вы оставите эти размышления при себе? — внимательно посмотрел я в глаза капитану.

— Вот только не надо так на меня смотреть. Я не боюсь высказывать своё мнение, да и не испугать меня таким взглядом, — с превосходством усмехнулся капитан, не пряча взгляда.

Вот это он сказал зря. Вампиров надо опасаться. Я лишь слегка надавил на человека своим взглядом, благо ловить чужой взгляд не надо, капитан по — прежнему смотрел мне в глаза. Похоже, капитана проняло. Взгляд его вильнул в сторону, и лицо сильно побледнело, а ведь я лишь немного надавил магией крови. Ничего. Ему будет полезно повстречаться с силой крови, это может дополнительно закалить его психику.

— Что это было? — глухим голосом прохрипел он, пытаясь проглотить застрявший ком в горле.

— Небольшое контролируемое воздействие, в виде предупреждения? — чуть усмехнулся я, снимая воздействие.

— Я был на грани, — покрутил шеей капитан, глубоко вдыхая воздух. — Я понял ваше предупреждение. Боги! Да где же вы этому всему научились? В каком кошмарном месте можно разработать все эти техники воздействия. Стоп! Я понял! Вы — псион! Вот же…. Как я сразу не догадался! Конфедерация! Союз с конфедератами! В очередной раз преклоняюсь перед гением императора.

И ведь видно по ауре, что совсем не врёт, уважает императора. Мы ещё некоторое время беседовали с капитаном, расставляя все нюансы нашего дальнейшего сотрудничества. Что — то мне не давало покоя в разговоре с капитаном. Колебания его ауры постоянно вводили меня в заблуждение. Внешне закрытый человек всегда имеет беспокойную внутреннюю ауру. Если эмоциям не дают выхода наружу, они бушуют внутри. Наконец, я решился. Уже выходя от капитана, я повернулся и сказал:

— На ваш женский персонал я видов не имею. У меня есть молодая и очень ревнивая жена.

— Вы страшный человек, — тяжело выдохнул капитан, хотя я видел, как в его ауре забушевал огонь. Теперь я понял, что не давало мне покоя. Аура капитана походила на ауру девушек. Они выходцы из одного мира, и капитан явно влюбился в одну из сестёр, но, похоже, считает, что на своей должности он выказывать увлечение не должен и поэтому мучается молча.

— Плюньте вы на эти условности. Девушки вам подходят. Совместимость у вас с ними почти идеальная, — оставив открывшего рот капитана одного, я закрыл дверь.

С остальным экипажем у курсантов больше эксцессов не происходило. Под воздействием рассказов об инциденте у многих из них стали проявляться пласты подсознательной информации и встраиваться в обычную память. Обмениваясь между собой такими неожиданными сведениями, они только лавинообразно ускоряли этот процесс.

В следующий раз, толчок к пониманию подсознания надо формировать для курсантов самому. Лучше обходиться без потрясений, хотя они и полезны. Медички очень охотно проводили практические занятия с моими курсантами на своём оборудовании. Им приходилось только пояснять особенности. В моём подсознательном курсе по оборудованию имелись только основные данные, взятые из обычного медицинского курса подготовки.

На выходе из третьего прыжка прозвучал сигнал боевой тревоги. Меня вызвали в центр управления кораблём. Все офицеры корабля уже находились там.

— Прошу выслушать и принять решение, — мрачно всем сообщил капитан и продолжил. — Мы попали в ловушку. Она вот — вот захлопнется. Рассказываю по порядку. Как обычно, в нарушение всех полученных инструкций, я высылал вперёд группы прыжковый модуль разведчика. В этот раз, с целью тренировки экипажа, мы ещё и вышли не в обычной точке выхода, а с другой стороны системы. Возможно, теперь это многим спасёт жизнь.

В системе нас ждёт засада. Почему они тут оказались, пусть разбираются в штабах. Хотя противник и уничтожил разведывательный модуль, но резервный маяк сработал и сообщил нам обстановку в системе. Если бы мы шли по плановому курсу, мы бы уже попали в окружение. Сейчас обстановка такая. На одной стороне системы флот противника: пять крейсеров, восемнадцать быстроходных фрегатов и малый носитель. На другой стороне системы — четыре наших корабля. Сдаваться мы не будем. Выдержать бой с чужой эскадрой мы не сможем. Единственный вариант спастись основному составу нашей группы — это разгон в сторону звезды, точнее по касательной, к единственной обитаемой планете этой системы.

Мы успеем войти в прыжок у самой планеты. Вопрос в том, что противник это знает и уже тоже разгоняется. Он войдёт с нами в соприкосновение до расчётного времени нашего прыжка. Учитывая значительное превосходство противника, такое столкновение окончится для нас плачевно. Один корабль должен ускоренно идти навстречу эскадре противника и задержать их до прыжка остальных. По расчётам искина только мой крейсер способен задержать противника на нужное время. На корабле остаются только добровольцы. Остальные грузятся на боты и переходят на другие корабли эскадры. Пилоты малых кораблей и десантники уходят все. Для них дела здесь не будет. До ближнего боя мы не дойдём.

Все молча смотрели на капитана. Он же смотрел только на старшую медичку Тес. Либо я ничего не понимаю, либо сейчас произошло чудо. В ауре девушке горел огонь любви. Раньше ничего подобного я у неё не замечал. Похоже, в капитана она влюбилась прямо сейчас. До чего же люди удивительные существа.

Я выступил вперёд. По моему приказу комп высветил в идентификаторе все мои регалии:

— Беру руководство на себя. Приказ императора. Со мною остаются только курсанты. Остальным покинуть крейсер.

— Я остаюсь. Это мой корабль, — недовольно пробурчал капитан.

— Медицинский персонал тоже остаётся. Вам может понадобиться помощь, — выкрикнула взволнованная девушка. Бросать просто так, неожиданно обнаруженную любовь, она совсем не собиралась.

Дальнейшие поползновения остаться я прекратил, окатив остальных волной магии крови. Народ попятился от меня. Десантный бот не резиновый. Нас и так уже почти сорок человек, а ведь надо взять ещё кое — что из запасов. Планета не кислородная. Основной состав атмосферы — углекислый газ. Если бы не огромные залежи металлов на самой планете, да и в системе, здесь бы никогда не образовалась шахтёрская колония.

Под моим воздействием больше никто не стал выдвигать свои кандидатуры на героев. Дальше началась суета. Экипаж срочно грузился в боты и покидал борт корабля. На капитана и медицину я возложил обязанности по подготовке десантного бота. Капитан немного побурчал, но он уже догадался, что у меня есть план и возможность его осуществить. Просто так я не мог оставить на корабле подопечных, обычных недоучившихся курсантов. Все мои возможности он не знал, но то, что я псион и кое — что имею в запасе, предполагал. Поэтому не стал возражать. Раз мне верит сам император, то ему уж точно следует согласиться с моим решением.

Я же занялся доделкой своих датчиков. Магическая основа там уже имелась, наложить всего один, дополнительный контур совсем не сложно. Мне нужно только чтобы датчики могли управлять ближайшими к их расположению компами. Достаточно присоединить всего один щуп артефактора, и датчики становятся ретрансляторами команд искина по магической связи. Даже глобальные повреждения внешней обшивки не приведут к потере управления работающих систем на поверхности корпуса.

Курсанты мне нужны только как мобильные средства доставки датчиков по кораблю. Всё — таки скорость передвижения самих датчиков оставляла желать лучшего. Человек гораздо быстрее мог доставить датчик в нужное место, используя лифты и шлюзы корабля. Людям даже не нужно появляться во внешних отсеках с вооружением. Они будут помогать управлять оружием, находясь во внутреннем корпусе крейсера. Чтобы до него добраться необходим не один час стрельбы по кораблю. Нам такое количество времени не нужно. Достаточно задержать противника всего на полчаса, и остальные корабли нашей группы спокойно уйдут в прыжок.

Нор ис Старкон — командор эскадры, потомственный наёмник с мира Бурн, с затаённым недоумением наблюдал за манёврами маленькой имперской эскадры.

Мир пиратов и наёмников, ещё с времён Древних поставлял всем желающим прекрасных наёмных солдат. Война Древних и их стороной не обошла, но они смогли сохранить свою историю и кое — что из технологии. Тормозило развитие их цивилизации только практически полное отсутствие в их системе полезных ископаемых в концентрированном виде. Несколько каменных планет и газовых гигантов не могли обеспечить достаточно быстрого роста цивилизации.

Борьба за выживание, всего на одной пригодной для жизни планете, отнимала слишком много ресурсов. С развитием галактического содружества, единственным ресурсом системы, подходящим для продажи, оказались хорошо подготовленные наёмники. За счёт их продажи, точнее продажи их способностей и существовал его родной мир.

Нор понимал смысл атаки одинокого крейсера империи на его эскадру. Это его не беспокоило. Его беспокоило отсутствие обещанных дополнительных указаний от заказчика. Он уже вторую декаду болтается со своей эскадрой возле этого заброшенного мира, вообще — то не приспособленного к нормальной жизни. Как шахтёры умудрялись выживать с семьями в этом единственном поселении на планете, он не представлял.

Захватить добывающие космические комплексы труда не составило. Вот только наблюдение у шахтёров оказалось поставлено слишком хорошо. Как только неопознанная эскадра появилась на окраине системы, те, побросав мобильные заводы, на юрких небольших системных тягачах попрятались, кто куда. Часть укрылась в астероидных поясах системы, а тут имелось полтора десятка таких полос, а другая часть — скрылась на планете.

Десантники наёмников высадились возле поселения шахтёров на планете, но там никого не оказалось — только накрытый куполом брошенный посёлок. Сил обыскать планету у наёмников точно не хватит. Наниматель, конечно, заплатил некоторую сумму за разрушение посёлка, но это можно сделать и позже, когда они будут покидать систему, ограбив посёлок и забрав всё, что может быть продано.

Обещанная наёмникам имперская эскадра появилась с задержкой всего на пару дней, но вынырнула совсем в другом месте, а не в том, где, по данным нанимателя, должна была появиться. Да и неожиданно вынырнувший разведывательный модуль мог наделать много вреда, если бы ему удалось уйти. Только уникальные навыки главного наводчика — оператора орудийных установок позволили быстро разделаться с модулем. То, что тот мог оставить в системе маяк с полученной информацией, Нора не волновало. Не заметить такую эскадру в системе проблематично даже для самого бездарного капитана. Имперские капитаны такими бездарными точно не были.

Расчёт имперского капитана на задержку противника для обеспечения отхода остальных кораблей мог бы оправдаться, не будь у него Диоса. Этого уникального человека — псиона он нанял очень давно и с тех пор ни разу не пожалел, несмотря на значительность той суммы, которую он перечисляет ему после каждого рейда. Уйти от выстрела этого человека пока не удалось никому. Он мог на выбор отстреливать системные двигатели любого корабля с предельного расстояния. Он просто чувствовал, куда и когда надо стрелять, чтобы попасть в нужную точку.

— Ну что Диос, достанешь отсюда этого смельчака? — поинтересовался командор у своего наводчика.

— Что — то необычное, кап. Надо подойти поближе. Я не могу навести орудие. Цель постоянно ускользает. Ничего не могу понять, — сосредоточенно управляя компом дальнобойной бластерной установки, пробормотал Диос.

Как ни странно, первым выстрелил противник и что ещё страннее — попал, отстрелив соседнему крейсеру один из системных двигателей.

Командор, получив информацию о первых потерях, с недоумением уставился на своего стрелка, у которого по лицу уже текли крупные капли пота:

— Что происходит, Диос? Почему ты не стреляешь?

— Кап, у нас проблемы, — пробормотал стрелок, лихорадочно меняя настройки компа управления. — У имперцев пилот — псион экстра — класса. Судя по первому попаданию, стрелок у них ещё лучше. С некалиброванного орудия снести маршевый двигатель — даже для меня проблема, а он сделал это играючи. Боюсь, у них удастся их предприятие с убеганием, а вот у нас потери намечаются колоссальные. Я вас не пугаю, я констатирую факты.

Потери командора совсем не устраивали. Терять даже один крейсер в обмен на уничтожение крейсера имперцев он не собирался. Нор слишком опытный командир, чтобы идти на такой размен. Диосу он верил, как себе, поэтому быстро изменил план боя. Крейсера стали уклоняться от столкновения с противником в разные стороны. Бог с ними, с этими тремя фрегатами. Пусть удирают. С крейсером противника будут разбираться истребители и штурмовики. Против них крупные калибры практически бессильны.

Притормозившую головную группу нагнал малый носитель и выпустил пять десятков истребителей и пару десятков штурмовиков. Малые машины, постоянно маневрируя, устремились к противнику. Проклятый имперец не успокоился. Этот гад продолжал стрелять из установок главного калибра и не промахивался. Если бы накопители главных орудий крейсера могли работать быстрее, то до имперцев не добралась бы ни одна малая машина. Шесть выстрелов и шесть поражённых мишеней.

Диас продолжал лихорадочно обмениваться информацией с компом наведения его орудия.

— Ничего не получается. Этот гад чувствует опасность и уходит, — в сердцах стукнув ладонями по подлокотникам кресла, Диас соскочил с него. — Кап, у нас грандиозные проблемы. Если ты не подымешь все малые машины эскадры, этот демон перебьёт их по частям, а потом займётся большими кораблями. Возможно, при массовом нападении мы сохраним больше пилотов. Поразить пилотскую кабину намного сложнее, чем двигатель, он будет стрелять именно туда. Мы потеряем машины, но сохраним людей.

Не доверять стрелку, у командора оснований не имелось. Он решил вообще не рисковать, приказав штурмовикам сбрасывать торпеды, не приближаясь на опасное расстояние к системам активной обороны имперского крейсера. Пара сотен мелких торпед хорошо прочешет поверхность чужого крейсера. Хотя стоимость захваченного корабля серьёзно упадёт, подготовленные пилоты ему дороже.

Результат такого удара удивил видавшего много в своей жизни командора. Активная оборона крейсера уничтожила подавляющую часть торпед. Они маневрировали гораздо хуже, чем истребители с пилотами, но ведь их приближалось много, а прорвалась сквозь защиты жалкая пара мелких торпед, размазавшись по защитным экранам крейсера.

Нор понял — добыча слишком зубастая. Потери будут непропорциональными. Лучше уничтожить непонятного противника. Он приказал всем кораблям дать залп тяжёлыми корабельными торпедами по опасному противнику. Сбить тяжёлую корабельную торпеду из мелкой, оборонной лазерной или бластерной турели корабля — нереально. Эти выстрелы не пробьют щиты самой торпеды, а расстрелять такое количество целей из крупных орудий не удастся из — за их низкой скорострельности. Обороны в виде малых кораблей, которая могла бы помешать торпедам достигнуть цели, командор на имперском крейсере не обнаружил. Логично предположить, что все пилоты с него убрались на фрегатах. Те, уже некоторое время назад, без проблем покинули систему. Теперь у наёмников на разграбление системы оставалось не больше двух — трёх дней. Дежурная имперская эскадра будет здесь очень скоро, и надо уносить ноги.

Имперец удивил командора в очередной раз. Он сбил из главного калибра восемь из двадцати торпед, стреляя вдвое быстрее, чем положено. Остальные торпеды попали в цель, сначала снеся щиты крейсера, а потом превратив такую заманчивую, но зубастую добычу в огромный раскалённый шар.

— Наконец разобрались с этим ненормальным имперцем, — вздохнул с облегчением Нор. Он не получил прибыли в виде кораблей, на которую рассчитывал, но избежал неоправданных потерь.

— Не так просто с ними разобраться, — явно с усмешкой, неожиданно возразил ему Диос.

Командор с недоумением посмотрел на подчинённого. Тот кивнул на обзорный экран локатора. Под немыслимым углом к планете пикировала маленькая чёрточка системного корабля.

— Как им это удалось? — с удивлением перевёл взгляд на стрелка командор.

— Командор, бросайте ко всем демонам эту систему. Я давно уже не чувствовал себя так плохо, как сейчас и здесь. Поверьте мне, мы столкнулись с чем — то настолько опасным, что у меня дрожат не только руки, но и хвост, которого у меня нет. Пусть наниматель присылает сюда своих людей, раньше. Он же нарушил условия контракта, сообщив неправильные сведения об эскадре. Пришли они не с той стороны. В их экипаже не один десяток псионов. Если бы мы с ними связались, половины эскадры мы бы недосчитались.

— Несмотря на то, что ты предлагаешь самое трусливое решение. Я, в данном случае, с ним соглашусь. Не покидает меня предчувствие, что если мы не уйдём, а влезем в это дерьмо поглубже, то выплыть нам будет не суждено. Своё дело мы сделали, систему захватили и имперскую эскадру потрепали и прогнали. Остались без трофеев, так это наше дело. Так что мы уходим.