Тем не менее было бы ошибкой заключить, что социальная жизнь собак менее насыщенна, чем у волков, или же что собаки хуже, чем волки, чувствуют иерархию и различия между членами группы. На самом деле активность социальной жизни не связана напрямую с законами иерархии. Граждане республики ведут ничуть не менее разнообразную и яркую социальную жизнь, чем подданные монархии с ее патернализмом и жесткой системой соподчинения. И пусть в первом случае основную часть населения составляют мелкие собственники, живущие относительно вольно и азартно вступающие в конкуренцию друг с другом, настроенные командовать, но способные и подчиняться, а во втором — законопослушные верноподданные, с врожденным чувством этикета, который они соблюдают неукоснительно. Насыщенность социальной жизни не слишком зависит от общественного уклада, просто конкретные социальные взаимодействия носят разный характер. Самое главное, и те и другие могут ощущать одинаковую потребность в установлении социальной иерархии, только реализуют они эту потребность по-своему. Собаки чрезвычайно внимательно относятся к знакам доминирования и подчинения, хотя, несомненно, менее охотно уступают другому, чем волки. Не будет преувеличением сказать, что отслеживание подобных знаков представляет собой один из главных предметов интереса в собачьей жизни, этакий излюбленный сюжет, вокруг которого собака выстраивает свое взаимодействие с окружающими.

Весьма вероятно, что подобная одержимость собак знаками доминирования и подчинения во многом обусловлена требованиями антропогенной ниши. Здесь способность коллективных охотников к установлению иерархии попала на плодородную почву и расцвела буйным цветом, однако в отличие от волков получила развитие в ином направлении. Социальное поведение собак распространилось на их взаимоотношения с другим видом, чрезвычайно высокосоциализированным, для которого иерархические отношения играли исключительно важную роль: с человеком. В процессе эволюции, в результате конвергенции многие формы социального поведения собак адаптировались к человеку и приобрели антропоморфный характер. Так, между собакой и человеком постепенно установились сложные и глубокие социальные связи, во многом основанные на доминировании. Сыграл свою роль и естественный отбор: собаки, обладающие нужными формами социального поведения, смогли еще сильнее приблизиться к человеку или даже влиться в его сообщества, получив неограниченный доступ к ресурсам, которые предоставляла данная экологическая ниша.

С точки зрения собак, они принадлежат одновременно к двум социумам — или, скорее, к одному смешанному — к обществу своих соплеменников, с одной стороны, и к обществу людей — с другой. В зависимости от конкретных обстоятельств обе идентичности могут быть выражены в большей или меньшей степени. Изучение этапов социализации щенков позволило ответить на многие вопросы, касающиеся формирования столь необычного в мире живой природы социального поведения, а также его биологических основ. Социализация собаки в общество соплеменников происходит в юном возрасте, в процессе взаимодействия с матерью, братьями и сестрами одного помета, как правило достаточно многочисленного. Что же касается формирования аналогичных навыков в отношении человека, то здесь речь идет о поэтапном процессе социализации, каждый период которого довольно строго определен. Для развития необходимых форм социального поведения в человеческом обществе щенки должны получить опыт общения с человеком в течение ограниченного сензитивного периода, а именно в промежутке между третьей и двенадцатой неделями жизни (Scott et Fuller, 1965). Если в течение этого периода щенок был полностью изолирован от человека, то, став взрослым, он не сможет воспринимать последнего как полноправного члена собственного социума и не будет заинтересован в том, чтобы развивать с ним социальные отношения и вступать в психологическое взаимодействие. При этом для успешной социализации щенка в человеческом обществе совершенно не обязательно, чтобы в сензитивный период его контакты с человеком были тесными и длительными. От человека не требуется каких-то особых намеренных и продуманных действий: вполне возможно, будет достаточно время от времени показываться щенку на глаза — заниматься с ним по несколько минут в день или даже просто в течение нескольких дней, проходя мимо, останавливать на нем взгляд. Все это наводит на мысль о существовании особых генетических механизмов, лежащих в основе привязанности собаки к человеку, что подтверждается, в частности, сравнительным изучением развития щенков и волчат. Так, даже выращенные человеком волчата, став взрослыми, предпочтут ему общество своих соплеменников, тогда как собаки на всю жизнь сохраняют привязанность к хозяину (Gácsi et alii, 2005). Иными словами, для собаки человек представляет собой совершенно особое существо, с которым она выстраивает специфические отношения социального характера.

В период развития собака переживает два параллельных процесса социализации, вливаясь в смешанное сообщество, состоящее из существ, которых Canis familiaris делит на две различные категории. Наш четвероногий друг очень четко различает человека вообще и собаку вообще. Было бы неправильно считать, что собака принимает человека за другую собаку или же, наоборот, другую собаку за человека. Два процесса социализации, которые сопровождают взросление щенка, существуют независимо один от другого. Тот факт, что собаки, прошедшие оба этих процесса, предпочитают общество человека обществу других собак, подтверждает, что они не путают между собой социальных партнеров, которых относят к разным категориям.

Социальная жизнь собак основана на иерархии, знаках, подтверждающих статус, и действиях, направленных на то, чтобы существующее положение вещей сохранить или же поколебать. Поэтому сам стиль социальной жизни собаки непосредственно влияет на то, каким образом она воспринимает другое существо, с которым вступает во взаимодействие. На самом деле именно способ восприятия другого существа определяет способность собак узнавать тех, с кем она взаимодействует. Для поддержания системы иерархии в течение длительного времени необходимо, чтобы доминирующие и подчиненные особи идентифицировали и распознавали друг друга в контексте иерархического положения. Собаки обладают развитой способностью распознавать окружающих и хранить память о прежних взаимодействиях с учетом особого статуса, присвоенного каждому из партнеров. До сих пор до конца не ясно, как именно собака узнает знакомых людей. Вполне возможно, запах играет здесь не последнюю роль. Как бы то ни было, способность распознавать окружающих имеет огромное значение для формирования социальной группы, к которой собака себя относит, и повседневной жизни этой группы. Собака считает себя членом ограниченной ячейки, состоящей не из людей и собак вообще, а из конкретных людей и собак или же из тех и других одновременно. Каждый член этой ячейки имеет в глазах собаки совершенно определенный иерархический статус. В зависимости от образа жизни собаки состав и структура элементарной ячейки ее социального мира могут в значительной степени варьировать. Ближайшее социальное окружение уличных бродячих собак, живущих более или менее сплоченными группами, собак охотничьей своры, собак-поводырей, пастушьих собак или животных-компаньонов, ставших членами семьи, будет различаться по характеру связей, которые могут быть как довольно тесными, так и факультативными. В любом случае окружение составляет социальный мир собаки, в пределах которого она шаг за шагом выстраивает персональные иерархические отношения, представляющие для нее наивысший интерес в жизни.