Глава 22

– Как же это произошло? – завопил Кёниг в лицо трясущемуся жрецу.

Перед гневом Кёнига Траген Нахрихтен потерял присутствие духа. Три доппеля теократа с угрожающим видом встали вокруг жреца Геборене. Приятие, израненный и в синяках, тяжело дышал через рот, так что виднелись обломки зубов; он свирепо зыркал единственым глазом, под которым красовался синяк. Другой глаз доппель прикрыл лоскутком грубой ткани, но увечье от этого вовсе не стало неприметнее.

Жрец, лишь на мгновение посмотрев на изуродованное лицо доппеля, тут же перевел взгляд на Кёнига. Траген, конечно же, попытался понять, кто это мог сделать, и затем нашел единственно возможный ответ на свой вопрос. Что он расскажет другим жрецам? Что теократ воюет с самим собой?

Кёниг посмотрел в зеркало. Там собралось с дюжину его отражений, которые с выражением спокойного безразличия наблюдали за ним. Кёниг был сейчас уже более могущественным зеркальщиком, чем прежде. Пусть это и может оказаться полезным, но ведь в том признак быстро надвигающегося безумия. Еще пульсировала боль в пальце, который Кёниг сломал, когда врезал кулаком Приятию, – это отвлекало его и напоминало, как близко он подошел к той черте, за которой все может потерять.

«Времени у меня остается все меньше».

Кёниг сделал глубокий вдох и изо всех сил постарался сохранять контроль над собой. Морген спасет его. Он убьет мальчика, то есть ускорит его Вознесение, и новый бог будет верно служить Кёнигу. «Те, кого ты убиваешь, обязаны служить тебе». Проговорив про себя свой план и кредо воина, он успокоился.

– Расскажи мне все снова. Не упускай ни малейшей подробности.

Траген низко поклонился.

– Да, теократ. Швахер Зухер, зеркальщик храма, мертв. Его закололи. У него не было назначено никаких посетителей, и на дверях не обнаружено признаков взлома. – Траген умолк и нервно сглотнул. – Зеркало Швахера нашли разбитым. Вдребезги.

Кёниг зашагал перед молодым жрецом из стороны в сторону.

– Они разбили зеркало.

– Да, теократ.

– Его закололи? – спросил Кёниг. – Ему нанесли много колотых ран?

– Много, очень много, – ответил Траген. – Стражник, которого я оставил присмотреть за покоями, сказал, что, скорее всего, это сделал человек неопытный, перепуганный и ударившийся в панику, а не профессиональный убийца. Он сказал, что у зеркальщика исколото все тело. Многие раны сами по себе не смертельны. Глубокие следы от ударов лезвия у Швахера были обнаружены на руках.

– Работал ли Швахер в последнее время над чем-нибудь важным?

– Да, теократ. Я проверил его рабочий журнал. Швахер наблюдал за несколькими храмами Ванфор Штеллунг. Мне не удалось собрать сведений о том, что он пытался выяснить.

– Вам это по чину знать не положено.

Ванфор? А вдруг у них есть свои агенты в высоком храме Геборене? Возможно, Швахер что-то обнаружил, но его прикончили раньше, чем он успел сообщить об этом? Если Ванфор скрываются на разных уровнях иерархии Геборене…

Кёниг повернулся к Трагену.

– Вы должны проверить…

Дверь в покои Кёнига бесцеремонно распахнули со всей силы, и внутрь влетел Майнейгенер Беобахтер, командущий личной охраной Кёнига. На его лице, обычно каменно невозмутимом, сейчас можно было уловить выражение ужаса. Майнейгенер поклонился и встал навытяжку.

Доппели хмуро глядели на незваного посетителя, а отражения – их уже были десятки, и некоторым приходилось тесниться в дальних рядах этой толпы, – вдруг проявили интерес к происходящему.

– Слушаю вас? – рявкнул Кёниг.

– Ребенок пропал. – Майнейгенер, эта гора мышц, громила, весивший фунтов триста, нервно сглотнул. – Морген пропал. Мы нигде его не можем найти. – Он опустил глаза в пол. – Мы думаем, что его увели.

Увели? Без Моргена его планы – пустая шелуха. Без Моргена… Кёниг взглянул на своих доппелей.

– Ох, – прошептал Приятие, прикрывая ухмылку и обломки зубов рукой, темной от синяков, – как неприятно слышать.

Кёниг, не обращая внимания на доппеля, уставился на командира своей личной охраны.

– Вы так думаете? – Тот молча кивнул, глядя в пол. – Майнейгенер, – тихо обратился к нему Кёниг.

Глаза охранника встретились с серыми глазами Кёнига, и громила встал как вкопанный, не в силах отвести взгляд; мышцы его застыли, подчинившись воле гефаргайста.

– Да, мой теократ, – ответил Майнейгенер тихим голосом, полным благоговейного ужаса.

Кёниг указал на Трагена, который молча стоял и слушал:

– Убей его. Сейчас же.

Майнейгенер вытащил меч, одним плавным движением зарубил молодого жреца и успел протереть и убрать в ножны меч еще до того, как рухнуло на пол тело Трагена.

– В дальнейшем, – сказал Кёниг, – ты постараешься не раскрывать сведений тем, кому они не предназначены. Или же, – он указал на труп Трагена, – на его месте окажешься ты.

– Да, мой теократ.

«Хорошо еще этот балбес не стал извиняться». Мало что так злило Кёнига, как бессмысленные извинения.

– Кому еще об этом известно? – спросил он.

– Я оставил Фертрауэнса Вюрдиха охранять помещение и пошел прямо к вам. Еще я отправил человека задержать няню Моргена, но не объяснил ему, по какой причине.

– Хорошо. – Этот человек хотя бы не законченный идиот. Фертрауэнс входил в состав личной охраны Кёнига и был одним из самых доверенных людей Майнейгенера. – Узнай, что известно няне. Потом убей ее. – Кёниг нахмурился. – А что случилось с Филе Зиндайн? – «Как, черт возьми, кто-то смог пробраться мимо охранявшей Моргена мерере?»

– Филе убили. Много раз.

Кёниг не стал обращать внимание на доппелей, которые собрались вместе и что-то тихо обсуждали. Он навсегда исключил всякую возможность заговора против себя с их стороны, и теперь их секретничанье между собой Кёнига не страшило.

– Сколько человек потребовалось, чтобы убить Филе?

– Я часто устраивал с ней спарринги. Она была настоящим мастером.

– Так что же? – зарычал Кёниг.

Майнейгенер моргнул.

– Нужно было бы несколько десятков человек. С их стороны не осталось ни одного убитого. Либо они унесли убитых и раненых с собой, когда уходили – а это не так просто сделать, – либо Филе не смогла убить ни одного из них.

Кёниг снова зашагал туда-сюда, и отражения стали делать то же самое.

– Как могло получиться, что десятки людей во-шли в храм, убили Филе и бежали, схватив Моргена, но при этом их никто не заметил?

Майнейгенер ответил без промедления:

– Им помогал кто-то из наших.

Кёниг согласился.

– Выясни, не исчез ли кто-нибудь.

Единственным полезным зеркальщиком в храме был Швахер. Теперь, когда он мертв, Кёниг оказался по сути слеп. Он потер подбородок и уставился в зеркало. Несколько отражений копировали его действия, а большинство остальных прижимались к стеклу, как будто пытались протиснуться и выбраться на свободу. «Что от них толку!» Или же они все же могут быть полезны? А может, ему удастся отточить собственные умения как зеркальщика и успеть до того, как его разум будет сокрушен возложенной на него нагрузкой? Нет. На это уйдет больше времени, чем у него осталось в запасе. Трое его доппелей стояли так близко, что Кёнигу было не по себе; глаза их блестели от голода. «Они понимают, что все это означает. Если я потеряю Моргена, я потеряю все». Его бредовые иллюзии набирают силу. Вскоре они станут причиной его падения.

– Отыщи поблизости зеркальщика Геборене и приведи сюда.

– Да, мой теократ. – Майнейгенер развернулся к выходу.

– Майнейгенер.

– Да, мой теократ?

– Прикажи привести ко мне шаттен мердер и тиргайст.

Майнейгенер нервно сглотнул и кивнул. Он, конечно же, не хотел иметь никакого дела с отрядом невменяемых ассасинов, служивших Кёнигу. Верховный жрец заметил эту скрытую неприязнь, но она его ничуть не волновала. Майнейгенер легко и просто мог зарубить безоружного человека по команде Кёнига, но ассасины вызывали у него неприязнь. Майнейгенер был ненормален; ему не хватало того, что останавливает других людей, не позволяя совершать ужасающие убийства, но при этом он подчинялся строгому кодексу поведения, который брал верх над его психопатическими склонностями: верность теократу – превыше всего.

Кёниг положил руку на плечо великану-охраннику и пронзил его взглядом серых глаз.

– Если пойдут разговоры о том, что Морген пропал, я буду очень недоволен. Еще найди Ауфшлага и пришли его ко мне тоже.

Явившись к Кёнигу, Ауфшлаг увидел, что тот его уже дожидается, а вокруг, как свора собак, собрались его доппели, и тонкие черты их лиц блеклы и невыразительны, как и их серые глаза. Окруженный доппелями и отражениями в зеркалах, Кёниг заполнял собой все помещение.

– Моргена кто-то увел. У тех, кто это сделал, есть свои агенты в иерархии Геборене.

Ауфшлаг глянул в сторону: он не мог посмотреть Кёнигу в глаза. Его взгляд, скользнув мимо Кёнига, встретился со взглядом подбитого глаза доппеля. Приятие? Доппель криво ухмыльнулся, показав перебитые зубы, и Ауфшлаг с отчаянием повернулся в другую сторону. Одно дело – планировать обмануть Кёнига, и совсем другое – стоять сейчас в присутствии могущественного гефаргайста. Реальность обескураживала. Ауфшлаг знал, что контакт глазами служит одним из ключевых приемов манипуляции отдельно взятым человеком. У него не хватало решимости долго выдерживать взгляд Кёнига, но ведь и раньше ему это не удавалось, и он быстро начинал чувствовать себя виноватым. Он снова посмотрел на Приятие, встретился с ним взглядами, и доппель ответил ему любопытной и понимающей улыбкой.

«Возможно, доппель все знает? – Ауфшлаг отвел глаза и увидел труп Трагена Нахрихтена, который грубо запихнули в угол. – Слава богам!» Можно хоть на что-то направить взгляд, кроме как на Кёнига или его доппелей. Скоро Ауфшлагу придется что-то говорить.

– То, что в ряды Геборене проникли лазутчики, никак не могло остаться для вас незамеченным. – Хитрый комплимент наверняка отвлечет Кёнига. Взгляд Ауфшлага метнулся к зеркалу и тут же вернулся к трупу Трагена. Действительно ли отражения смотрели на Приятие или это лишь фантазия Ауфшлага? – Скорее всего, в этом участвовали только один или два агента. – Чересчур близко к правде, но слишком наглую ложь Кёниг бы сразу заметил. Он указал на труп. – Траген был лазутчиком?

– Нет. Он случайно услышал о том, что похитили Моргена.

– Долго держать это в тайне не удастся.

– Само собой.

Главный ученый чувствовал, как давит на него взгляд серых, ничего не выражающих глаз Кёнига, и изо всех сил старался не обращать внимания на этот тяжелый груз. Чтобы отвлечься, он посмотрел на Приятие. Доппель, всматривавшийся в зеркало, отвел взгляд, заметив, что за ним внимательно наблюдает Ауфшлаг.

В чем дело, черт возьми? Ученый сглотнул и провел толстыми пальцами по сальной голове, стараясь пригладить бахрому волос.

– Мы должны поскорее вернуть мальчика.

– Может быть. Есть другие варианты.

– Другие варианты? – «Тут есть еще что-то, а я не в курсе?»

– Я вызвал шаттен мердер и тиргайст.

Ауфшлаг потрясенно моргнул.

– Вы пошлете ассасинов вернуть мальчика?

Кёниг проигнорировал этот вопрос.

Дверь в покои Кёнига распахнулась, и помещение наполнилось смрадом мертвечины. Шаттен Мердер, ассасины-котардисты, служившие Кёнигу, прибыли первыми. Безмолвной вереницей вошли четверо мужчин и две женщины, тела которых находились в разной степени разложения. Их предводительница, голая женщина средних лет, известная под именем Аноми, поклонилась Кёнигу. Между ее растрескавшимися желтеющими ребрами были видны ее легкие, висевшие будто мешки из полуистлевшей марли. Других внутренних органов у нее давно не осталось, только бурые хрящи еще держались, прилипнув к позвоночнику. Ауфшлаг слыхал, что в своих покоях она хранила в банках собственные забальзамированные органы. Редкие кустики блеклых волос торчали из нескольких лоскутков плоти, которая все еще держалась у нее на черепе. За спиной у нее безмолвно стояло еще пять ассасинов-котардистов. Никто из них не был охвачен тлением так сильно, как она, но у всех имелись признаки запущенности и разложения.

Глазницы Аноми были совершенно пусты, при этом не возникало сомнений, что она внимательно воспринимает происходящее. Она посмотрела на Ауфшлага, и ученый постарался не встречаться глазами с этим мертвым взглядом. Мгновение она, казалось, смотрела сквозь него, а затем снова уставилась на Кёнига, который все так же сохранял невозмутимость. В ее легких что-то сухо застучало: она набрала воздуха, чтобы заговорить. Ауфшлаг в оцепенении смотрел, как воздух наполнил ее легкие и тут же начал просачиваться сквозь можество мелких трещин.

Голос у нее был высокий и сухой.

– Нас призвали.

– У меня…

– Вы уже много лет нас не вызывали.

Кёниг раздраженно поморщился: он не привык, чтобы его перебивали.

– У меня не было необходимости…

Легкие Аноми схлопнулись, и последние слова оказались скорее хрипом, раздающимся в облачке пыли.

– Мы ничего не стоим. Проклятые бессмертные мертвецы. Мы ненавидимы.

У него хватало собственных проблем, и слова Аноми задели его за живое.

– У меня нет к тебе ненависти.

Она снова втянула в себя воздух.

– Мы гнием, ненужные, оставленные без внимания. Мы рассыпаемся в прах. – Крошечный кусочек кожи головы с несколькими сохранившимися на нем волосками отслоился от ее черепа и упал на пол, между ее ступней, от которых оставались одни кости. – Мы – ничто, но нам не дают обрести небытие, которого мы жаждем.

Кёниг сделал шаг вперед и положил ладони на ее иссохшие плечи, заставив ее встретить его взгляд. Он обратил на нее все свою мощь гефаргайста.

Любое общение есть манипуляция.

– Вы ничего не стоите, но вы служите делу, которое превыше вас самих. Я – ваша цель. Вас определяет ваша служба. Без этой службы вы не имеете никакой ценности даже на мгновение, не ощущаете ни крупицы осмысленности в ваших действиях. Вы служите, потому что в эти редкие моменты вас ценят. – Он смотрел в темные, пустые глазницы; его непоколебимая вера в самого себя, происходившая, как ни парадоксально, из его неуверенности и чувства неполноценности, позволяла ему ничего не бояться. – Вы мне нужны.

– Мы будем служить, – прошептала она, и зловонным выдохом вышли из ее легких последние остатки воздуха.

Не было нужды спрашивать, дали ли согласие другие котардисты-ассасины; без нее они были ничтожны, погрязнув в пучине ненависти к самим себе, и в действие их приводило только ее желание.

Им придется дорого заплатить за то, чтобы служить ему, но Кёниг знал, что она готова пойти на это. Из-за потребности нести службу чему-то великому, более важному, чем она сама, у нее не оставалось выбора.

В дверь Кёнига вежливо постучали, а затем она распахнулась, и снова вошел Майнейгенер, а за ним молодая женщина и трое диковатого вида мужчин. Девушка, по имени Асена, была длинноногой и стройной, но на тонких руках различались сильные мускулы. Радужка миндалевидных глаз имела неестественно зеленый цвет, а ближе к зрачкам-щелочкам, расположенным под наклоном, постепенно становилась темной и крапчатой; и внешние уголки глаз ее казались заметно выше внутренних. Она была бы привлекательна, если бы не свалявшиеся в колтун каштановые волосы с проседью да то, с каким явным пренебрежением она относилась к своему наряду. Она носила его так, словно это для нее непривычно. Трое мужчин были разного роста: один на фут пониже Асены, а самый высокий, громадный и волосатый Бэр, возвышался над остальными, имея более семи футов. Рядом с Бэром Майнейгенер, никоим образом не коротышка, казался ребенком. Кёниг не мог избавиться от мысли, что у этой горы мышц интеллект не выше, чем у пары дешевых туфель.

Асена нетерпеливо поклонилась Кёнигу, и его взгляду на мгновение открылась из-под распахнувшейся рубашки ее маленькая грудь… и он, сам того не желая, подумал о Гехирн. Правда, он благодарил богов, что Гехирн здесь сейчас нет – хассебранд испытывала к Асене нездоровое влечение, и каждая их встреча грозила смертельной опасностью, – но его тревожило, что от нее нет вестей. У Гехирн было много недостатков, но в чем он никак не мог ее обвинить, так это в недостаточной верности. Скорее всего, хассебранд обнаружила что-то важное и решила справиться самостоятельно – рассчитывая произвести на Кёнига впечатление, – вместо того чтобы вернуться и представить отчет. «Что за пропасть!» Был бы жив Швахер, можно было бы легко проверить, что происходит с Гехирн. Почему он не сделал этого раньше?

Кёниг вдруг подумал о том, нет ли между убийствами в храме Готлоса и похищением Моргена какой-то связи. Называть что-то совпадением могут те, кто просто не располагает достаточными сведениями, позволяющими уловить связь между явлениями. Кёниг отогнал от себя эти мысли. Сначала надо позаботиться о главном.

С Асеной он должен обращаться по-другому, совсем не так, как с Аноми.

– Асена, у меня…

– Обойдемся без этой сучки! – прохрипела Аноми. Она забыла набрать побольше воздуха, чтобы слова ее прозвучали с достаточной силой. – Шаттен мердер…

– Научатся меня больше не перебивать. – Кёниг направил силу своей воли против Аноми и позволил недовольству, будто яду, заструиться из глаз. – Вы служите. Вы подчиняетесь. Или… – он остановился и медленно вдохнул, – мне от вас нет никакой пользы.

Аноми направила вниз свои пустые глазницы и молча уставилась в пол. Гневно ссутулив плечи, она ничего не отвечала.

Асена рассмеялись; ее гортанный смех напоминал лай.

– Ваш питомец не знает своего места.

Кёниг переключил внимание на нее.

– Интересные выражения ты выбираешь, – отметил он.

В Асене проявлялась яростная верность; она была как отлично выдрессированная, но крайне опасная собака. Если Аноми требовалось чувствовать себя бесполезной и презираемой, Асена жаждала похвалы и любви. На последнее Кёниг был не способен, но изо всех сил притворялся. Асену он нашел еще ребенком; она спала в придорожных канавах города, голодала, страдала от того, что никому не было до ее дела. Она сразу же привязалась к нему, видя в нем одновременно отца и вожака стаи. Много лет она спала в изножье его кровати, отказываясь уйти, и жалобно поскуливала, когда ее отсылали прочь. Позже, когда она стала превращаться в красивую девушку, он переселил ее в отдельную комнату. Поблизости от нее он чувствовал ее потребности, и ему становилось не по себе. Он одновременно сожалел о своем решении – она сделала бы для него все, что бы он ни попросил, – и считал, что совершил правильный выбор. Асена подошла бы ему как партнер, но он не осмеливался никого допускать чересчур близко к себе и становиться излишне ценным. Он слишком хорошо понимал, что делает с людьми любовь.

Если общение – манипуляция, то эмоции были той опорой, к которой прилагалось усилие рычага.

– Вы обе мне нужны, – сказал Кёниг, переводя взгляд с Асены на Аноми. – Бог-ребенок Морген похищен.

От внезапно охватившего ее гнева Асена зарычала. Она часто наблюдала за мальчиком и испытывала к нему любовь, желая оберегать его. Морген умел показать людям, как он ценит их, и это было как раз то, в чем она нуждалась.

Аноми застонала.

– Однажды он меня обнял и предлагал вылечить. Мне стало страшно.

– Хоть умерла, да все равно трусишь, – рявкнула Асена.

– Безмозглая сучка, только и подлизываешься к хозяину, – прошипела Аноми.

– Замолчите! – рявкнул Кёниг. – Вы нужны мне обе. Мы не можем точно сказать, куда его увезли похитители. Они убили Швахера, моего единственного зеркальщика. Путь предстоит долгий, а времени мало. Куда, – спросил он, обращаясь ко всем собравшимся в зале, – похитители повезут Моргена?

– В Найдрих, – тут же ответила Асена. – Это близко, и мы в том городе не имеем никакого влияния.

– Н-нет. Нет, – заикаясь, выдавил Ауфшлаг. Когда все повернулись и посмотрели на него, он нервно сглотнул и огляделся, как будто внезапное внимание к его персоне застало его врасплох. – Это… – Он снова сглотнул и пригладил топорщившиеся жирные волосы. – Это слишком очевидно. Если они настолько осведомлены, что убили нашего единственного зеркальщика, они не станут бежать от нас именно туда, где мы в первую очередь будем их искать.

Слова Ауфшлага казались разумными.

Кёниг заметил, что Приятие пристально смотрит на главного ученого, наклонив голову и подперев подбородок ладонью; такую позу часто принимал Кёниг, когда погружался в глубокие раздумья.

– Верно, – сказал Кёниг. – Так куда же они направились?

– На север, – заявил Ауфшлаг. – Шаттен мердер и тиргайст должны двинуться за ними на север.

– Возможно, – предложила Асена, – стоит отправить одну группу в Найдрих, а остальные двинутся на север. Тот, кто найдет похитителей, пусть убьет их и вернется с ребенком.

Кёниг покачал головой.

– Нет. Проведя столько времени в обществе ассасинов, Морген может осквернить себя. – Теократ не стал извиняться за резкость выражений. Он стал расхаживать по комнате, подперев ладонью подбородок. – Морген должен Вознестись чистым. – Он остановился и посмотрел на обе группы ассасинов. Он недаром поручает отыскать мальчика именно им. – Убейте мальчика сразу же, как отыщете его. А потом убейте похитителей. Морген должен умереть, не запятнанный насилием и убийствами. Убейте его до того, как он непоправимо осквернит себя. – Ему предстояло потребовать от своих ассасинов и кое-чего еще: тот, кто убьет Моргена, должен будет умереть от руки самого Кёнига, чтобы и они сами, и их жертва служили ему в Послесмертии. Об этой небольшой детали он расскажет позже; возможно, он и не сомневался в верности своих ассасинов, но оставим доверие дуракам. – Когда он будет мертв, немедленно возвращайтесь ко мне. – Рискованно, но выбора у него нет.

Аноми низко поклонилась:

– Сделаем как вам угодно.

Асена оставалась спокойной, но на лице ее отображалось то смятение, которое она переживала.

– Нет! – Снова все взгляды обратились к Ауфшлагу. – Морген еще не готов Вознестись, – добавил он быстро. Он сделал жест в сторону Кёнига. – Вы же знаете, что мы должны контролировать среду, которая его окружает. А любой вред, который могут причинить ему похитители или группы, что вы посылаете за ним, можно свести на нет. Мы должны держать под контролем все детали, касающиеся его Вознесения. – Запыхавшийся Ауфшлаг сделал паузу, чтобы набрать воздуха. – Если мальчик будет зверски убит командой ассасинов где-нибудь в темном переулке, то трудно будет сказать, какой урон окажется нанесен его сознанию.

– Я не допустила бы его страданий, – тихо сказала Асена, и глаза ее повлажнели.

У Кёнига на это не было времени. Его доппели набирали все большую силу. Его отражения становились все более смелыми, все более походили на существа во плоти. «Морген должен Вознестись, пока не поздно». И все же Ауфшлаг говорил правду. Кёнига страшила мысль о том, что Морген Вознесется где-то в таких местах, которые Теократ не в состоянии держать под контролем. Возможно, мальчика стоит вернуть в Зельбстхас, хотя бы для того, чтобы убедиться, насколько серьезный вред ему причинили.

Кёниг взглянул на раскрасневшееся лицо Ауфшлага. Действительно ли ученого беспокоило прежде всего Вознесение? Неужели его чувства к мальчику взяли верх над рассудком? Кёниг наблюдал, как Ауфшлаг пытал несчетное число крестьян, стараясь отыскать ключ для управления наваждением. Один ребенок не сможет достичь того, чего не достигли тысячи вопивших матерей, на глазах которых убивали их детей. Главный ученый был холодным и расчетливым… и бесценным.

– Возможно, – прошептал Кёниг.

Приятие прочистил горло и тут же с извиняющимся видом склонил голову, заметив свирепый взгляд Кёнига.

– Наше мастерство зеркальщика совершенствуется. Возможно, мы сумеем его применить. – Доппель обнял сам себя за ребра, ставшие чувствительными к прикосновениям. По его виду можно было предположить, что ему больно разговаривать.

– Мое мастерство зеркальщика, – поправил Кёниг.

– Конечно, – быстро согласился Приятие. – Возможно, ваши отражения смогут сказать тебе, кто забрал Моргена.

Кёниг направил на Приятие выпытывающий взгляд, и доппель отвел свой подбитый глаз. Приятие что-то затевает или просто подчиняется собственной природе и ищет Приятия? Кёниг понимал, насколько для доппеля важно чувство принадлежности; сам он ощущал тот же голод.

– Отражения со мной не разговаривают, – сказал Кёниг.

– Возможно, они могут объяснить без слов, – предположил Приятие.

Кёниг перевел взгляд с доппеля на массивное зеркало, занимавшее огромное место на одной из стен. Беспокойство и Отречение тихо стояли позади Приятия, и Кёниг заподозрил бы, что они участвуют в каком-то плане, если бы на лицах у них не было такого же непонимающего выражения, как у него. В последнее время они стали пугающе немногословными.

– Так что же? – спросил Кёниг у собравшихся отражений.

Все как один, с полной уверенностью они указали на Ауфшлага, который сдавленно взвизгнул и вскинул руки, выражая отчаянный протест.

– Нет! – Он перевел взгляд с зеркала на Кёнига, потом на Приятие и обратно на зеркало. – Они указывают на что-то позади меня. – Он перешел на другое место, и обвиняюще указывающие на него пальцы тут же направились туда, где был он.

– Интересно, – сказал Кёниг. – Но не вполне ясно.

– Должно быть, они говорят, что я прав, – запинаясь, пробормотал Ауфшлаг. – В том, что мальчика увезли на север и что Моргену еще рано совершать Вознесение. Они согласны со мной.

Кёниг с минуту смотрел на отражения, а затем повернулся к Приятию.

– А ты что скажешь?

Приятие указал на обувь главного ученого.

Кёниг посмотрел вниз и поднял бровь.

– Осколки стекла.

– Осколки зеркала, – поправил его Приятие.

– Ох, – только и произнес Ауфшлаг. Он посмотрел на свои ноги. – Как же не повезло.

– Ты? – У Кёнига сдавило грудь так, что сердцу стало тесно. – Ты меня предал?

– Все рано или поздно отрекаются от нас, – прошептал Отречение, стоя позади Приятия. Кёниг знал, что это так.

– Возможно, он отравил разум мальчика, настроив его против вас, – добавил Беспокойство. – Он хочет, чтобы вы вернули мальчика, и тогда он может довершить свою работу.

Отречение шипящим голосом согласился с ним:

– Эксперимент провалился.

Ауфшлаг с умоляющим видом потянулся к Кёнигу, но избегал смотреть ему в глаза.

– Мой Теократ, вы знаете, что я никогда не предам вас. А мои действия… Я сделал то, что должен был сделать. Я служу лишь вам.

«Ложь, все ложь».

– Посмотри на меня, – рявкнул Кёниг. Ауфшлаг встретился с ним глазами, и это надломило его. – Это ты убил Швахера?

Ауфшлаг, глаза которого стали красными и влажными, облизал губы и сказал:

– Да.

– Он предал нас, – проворчал Отречение.

Кёниг не обратил на доппеля внимания.

– Ты агент Ванфор?

– Нет! Я пытался защитить мальчика. Он не готов Вознестись. Кёниг, вы должны мне доверять.

Кёниг наигранно рассмеялся, подавив в себе желание кричать и плакать из-за предательства.

– Доверять тебе? Мой дорогой Ауфшлаг, я никогда тебе не доверял. – Его голос задрожал, а потом стал громче: – Ты для меня орудие и ничего больше!

– Я не хотел вас обидеть, – прошептал Ауфшлаг.

– Меня обидеть! – вскрикнул Кёниг, надвигаясь на съежившегося ученого. – Ты не можешь меня обидеть! Твое подлое предательство не было неожиданностью. Ты – червь. Ты ничего не стоишь!

Асена и Аноми приблизились к Ауфшлагу, полные голодного ожидания, готовые выполнить волю своего теократа.

– Куда, – требовательно спросил Кёниг, – они увезли Моргена?

– На юг, – ответил Ауфшлаг, а затем стиснул зубы и зажмурился.

– Скажи мне, куда именно.

Ауфшлаг покачал головой.

Кёниг видел на лице ученого внутреннюю борьбу. Подвергнуть Ауфшлага пыткам означало бы признать собственную слабость, согласиться, что неспособен просто заставить предателя открыть всю правду. Но Ауфшлаг каким-то образом нашел возможность защитить себя от коварных уловок гефаргайста. «Как мог Ауфшлаг так поступить после всего того, что я дал этому засаленному ублюдку? У него были чин и звание. Возможность быть частью воистину великого дела. Как мог Ауфшлаг отвернуться от меня? Не поддается объяснению!» Что может быть важнее, чем создать бога и обеспечить Кёнигу место как в истории, так и в еще не наступившем будущем?

Если то, что он использовал Ауфшлага, было ошибкой, то какие еще ошибки он допустил?

Кёниг сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Доппели, держите его.

Три доппеля моментально схватили Ауфшлага и грубо вывернули ему руки за спиной. Кёниг тут же вспомнил, как давал приказ Беспокойству и Отречению избить Приятие. Только сейчас было гораздо больнее.

Кёниг протянул руку Майнейгенеру, который спокойно стоял, наблюдая за происходящим и ожидая.

– Дай твой нож.

Майнейгенер шагнул вперед, отработанным жестом вытащил длинный нож, передал его рукояткой вперед теократу и вернулся на свое место у дверей. Оружие оказалось удивительно легким. Кёниг восхитился его грубой простотой.

– Твои доппели тобой манипулируют, – умоляюще произнес Ауфшлаг.

– Я знаю, – сказал Кёниг. – Мы используем друг друга. Каждый из нас. Ты использовал меня. Я использовал тебя. Манипуляция – наше всё.

Кёниг шагнул к Ауфшлагу и оказался так близко, что почувствовал запах пота и испуг этого человека. Он еще ни разу не убивал кого-то собственными руками. По его требованию всегда делал это кто-то другой, служивший инструментом в его руках. Сейчас Кёниг ожидал, как совершит это, ощущал вкус этого момента, все уже было совсем рядом и вызывало у него трепет, гораздо более сильный, чем в моменты, когда он тонко манипулировал людьми.

Кёниг задышал в ухо Ауфшлагу.

– Ты думал, что можешь мне лгать. Ты думал, что расправился со мной. Но… – он тихо усмехнулся, – у тебя это не вышло.

Кёниг медленно вонзил острый, как бритва, нож в грудь своему главному ученому, который безуспешно пытался вырваться из рук державших его троих доппелей. Из груди Ауфшлага вырвался неестественный всхлип – Кёниг рассек легкое, и его забрызгало кровью. Он наблюдал, как свет разума постепенно гаснет в широко распахнутых глазах Ауфшлага.

– Возможно, в Послесмертии ты будешь служить мне лучше, – прошептал Кёниг на ухо умирающему.

Доппели выпустили жирное, опустошенное тело Ауфшлага, и оно рухнуло на пол. Труп лежал неприглядной кучей, кровь из ран заливала пушистый ковер.

Как это произошло?

Шаттен мердер, тиргайсты, Майнейгенер и доппели – все стояли и взирали на него в ожидании. Он смотрел на недвижного Ауфшлага. Этот человек был с ним с самого начала. Иногда Кёниг даже сомневался, кто на самом деле предложил ту самую идею – он сам или Ауфшлаг. Его память и неуверенность в себе внушали ему лживые представления, и он считал, что, вполне возможно, проект был придуман Ауфшлагом.

«Это не имеет значения. Можно создать новые истины».

– Вознесение Моргена принесет мне успех, – произнес Кёниг вслух, хотя обращался только к самому себе. Он обвел глазами комнату, встретился взглядом с каждым из присутствующих. – Я даю и даю, – прорычал он, – а что я получаю? – Он оскалился. – Ничего. Я ничего не получаю взамен. – То, что он называл словами, становилось правдой.

Собравшиеся в зале ассасины понурили головы. Казалось, даже его доппели устыдились.

– В своей любви и щедрости я бескорыстен. – Слова Кёнига определяли новые истины. – Сомнение есть предательство. Я надеюсь на лучшее.

Приятие с безразличием наблюдал выступление Кёнига. Вера и иллюзии теократа для доппеля имели все меньше и меньше значения. За пустыми словами Кёнига он видел правду: теократ пытался скрыть ту грусть, которая охватила его, когда он убил своего единственного друга. Кёниг потерялся, и теперь, когда Ауфшлаг мертв, один должен был совершать свой путь.

Приятие дожидался этого момента.

Много дней он вел тайные переговоры, насколько это у него получалось, с отражениями Кёнига; он общался с ними без слов. Они тоже в смерти Ауфшлага видели первый шаг к собственной свободе. Приятие не заблуждался в их отношении и не думал, что они действуют исключительно в его интересах. Нет сомнений, что у отражений есть собственные планы. В лучшем случае это будет временный союз. Он разобьет зеркало, как только они перестанут быть полезными.

Приятие разглядывал Кёнига, питаясь его сомнениями, как пиявка кровью. Теперь ему нужно убрать с игрового поля Моргена. Бог-ребенок для теократа представлял возможность спастись от разрушительной бури вырвавшихся из-под контроля иллюзий. Эти иллюзии обязательно будут набирать силу, разжигаемые сомнениями и подкрепляемые тонкими уколами, наносимыми доппелями и отражениями. Теократ станет по-настоящему могущественным, а его нестабильность – опасной. Его наваждение порвет на части его разум. «Я искрошу в труху все, что он собой представляет, окунусь в его отчаяние, вдосталь напьюсь его дрогнувших мыслей». Приятие вообразил, как маленькими глоточками попивает из пустого черепа Кёнига, и ему пришлось заставить себя не заулыбаться.

Морген должен был умереть, и это произойдет очень далеко, где-то за пределами того края, на который Кёниг способен воздействовать.

– Мы не можем рисковать и допустить дальнейшее осквернение, – тихо сказал Приятие. – Моргена нужно убить до того, как агенты Ауфшлага обратят его против нас. – Он осторожно положил руку Кёнигу на плечо и остался доволен, что Кёниг не стряхнул ее. У этого человека были потребности, а нуждаться в чем-то значило проявлять слабость. – Ученый пытался запятнать мальчика и тем самым добиться собственных целей. – Остальное пусть продиктует воображение Кёнига.

Под рукой Приятия Кёниг обмяк.

– Вы убьете Моргена, – сказал он ассасинам. – Он Вознесется благодаря вам. – Приятие чувствовал, что плечо Кёнига слегка подрагивает. Заплачет ли он? «Боги, прошу вас, пожалуйста. Пусть он хотя бы чуточку проявит свое отчаяние». – Асена, отведи своих тиргайст в Найдрих.

Приятие увидел, что этот приказ вызвал у Асены недовольство, а она заметила, что он наблюдает за ней. Она глянула на руку, лежавшую на плече Кёнига, и глаза ее сузились.

Пора провести серьезную зачистку. Каждого человека, к которому Кёниг обращался за поддержкой, следовало использовать, а затем оттолкнуть. Отстранить от себя Асену будет легче, чем убить ее. Приятие следил за своим лицом, не позволяя ему выразить его чувства. Аноми, у которой не было ни грациозного тела, как у Асены, ни ее безусловной любви, не представляла для него такой опасности, так что с ней он может разобраться позднее. Он ждал и слушал. Придет момент, когда он ловко бросит Кёнигу на ухо пару слов, которые посеют раздор между Асеной и теократом.

– Аноми, – продолжал Кёниг. – Возьми своих шаттен мердер на юг, в сторону города Унбраухбара в Готлосе.

Аноми поклонилась.

– Там бушует неестественная буря.

Кёниг повернулся к трупу.

– Почему мне никто про это не сказал? Возможно, это связано с похитителями. – Он заметил руку Приятия, будто пытавшегося его утешить, и сердито отбросил ее прочь.

– Буря приближается сюда уже несколько дней, – сказала Аноми. – Я полагала, что вам это известно.

– Проклятие, – зарычал Кёниг в бессильной ярости. – Пойдите в сердце бури и найдите ее источник.

Приятие вытянулся вперед и зашептал Кёнигу на ухо.

– Среди похитителей Моргена наверняка есть могущественный гефаргайст. Иначе как бы они смогли так легко справиться с охранявшей Моргена мерере? Как бы они смогли переманить у вас верного Ауфшлага? Вам нужно принять меры, чтобы ваши ассасины, – Приятие взглянул через плечо Кёнига на Асену, – остались вам верны, когда окажутся вне вашего влияния.

Приятие отлично понимал, о чем думает Кёниг: конечно же, сейчас ему приходится противостоять другому гефаргайсту. Это очень многое объясняло. Другой гефаргайст каким-то образом узнал о том, что Геборене работали над созданием бога, и решил направить гениальный план Кёнига на службу собственным целям.

Защититься от гефаргайста практически невозможно, но можно предпринять некоторые меры.

– От мысли, что мне придется причинить тебе вред, у меня разбивается сердце, – сказал Кёниг Асене.

Приятие прошептал Кёнигу на ухо:

– Эмоции есть слабость, манипуляция есть всё.

Кёниг неосознанно кивнул в знак согласия.

– Я должен защитить вас, – сказал он ассасинам, – от влияния другого гефаргайста.

Асена резко вдохнула и обнажила зубы, глядя на Приятие.

– Как?

Тиргайст, собравшиеся позади Асены, подошли ближе и маячили опасными громадинами. Аноми, живой труп, просто стояла и смотрела. Шаттен мердер застыли в неподвижном ожидании, как будто ничего заслуживающего внимания еще не произошло. Возможно, для них это действительно было так. Разве может что-то интересовать тех, кто проклят?

– Для того чтобы вас по-настоящему защитить от их гефаргайста, – сказал Кёниг, – я должен сделать вас слепыми и глухими.

Приятие еле сдержал торжествующую улыбку, прикрывая ладонью свой изуродованный рот. Он внимательно наблюдал за Кёнигом; тот желал извиниться. Приятие читал это в его позе, в том, как теократ дернулся, будто вот-вот протянет руку к Асене.

Кёниг не дал себе сделать это движение.

– Очевидно, что слепыми вы станете для меня бесполезны. Но слуха вы все же будете лишены. – Он посмотрел по очереди на Асену и на Аноми, встретился с ними взглядом. – Это ради вашей собственной безопасности. – Приятие знал, что Кёниг произносит это только для того, чтобы убедить самого себя. – Я очень тревожусь за вас и просто пытаюсь оградить вас от опасности. Вы поддержите меня в моем деле. Вы не должны меня подвести. Не должны подвести Моргена.

– Как вы оглушите нас? – спросила Асена. – У нас, териантропов, быстро заживают любые раны. Особенно если мы обращаемся.

Аноми не собиралась оставить первенство сопернице.

– Мертвым не нужны уши, чтобы слышать. Как вы нас сможете оглушить?

– Я – Кёниг Фюример. Теократ Зельбстхаса. Верховный жрец Геборене Дамонен. Моя воля породила первого бога, созданного человеком. Реальность подчиняется моим желаниям. – Он грустно улыбнулся. – Мои ассасины, я не думаю, что вы – глухие. Я не верю, что вы глухие. Я знаю, что вы…

Асена не услышала последнего слова. Она стояла и моргала, онемев от потрясения. Тот, кого она любила, отнял у нее часть ее мира. У нее затрепетали ноздри: она чувствовала запах Кёнига и запах страха, который доносился до нее от остальных тиргайст. Неужели теократ не понимает, насколько важен звук для животного?

«Или ему до этого нет дела?»

Рот Кёнига шевелился, а рукой он указывал на юг, но Аноми уже развернулась на пятках и прошагала прочь из комнаты, и за ней последовали шаттен мердер. Возможно, он и видел, как больно сейчас Асене, но никак на это не реагировал. Не произнеся ни слова, она повернулась и ушла.

Убить Моргена. Приказ теократа положено выполнять, не рассуждая насчет того, правильный он или нет, но она все же сомневалась. Сможет ли она убить мальчика-бога, даже если это и означает, что мальчик Вознесется?

Приятие видел, как смотрит Кёниг вслед Асене, когда за ней захлопнулась дверь. Теократ стоял, не шелохнувшись. Когда Асена вышла, из его правого глаза скатилась слеза. Приятие, наблюдавший за тем, как она проделала путь по щеке теократа, ощутил ликование. Каждый раз, когда Кёниг отталкивал от себя своих людей, Приятие оказывался к нему ближе.

– Пройдет время, и она поймет, – сказал Кёниг, хотя не был в этом убежден. В это никто не поверил.

«Интересно». То, с какой легкостью он лишил слуха целую комнату могущественных котардистов и териантропов-гайстескранкен, говорило о стремительном нарастании силы теократа. Скоро его способность определять реальность уступит место его неумению контролировать свои многочисленные психозы. С его сознания здравый смысл будет сорван, как плоть, которую обдирал с тел своих жертв Ауфшлаг, пытаясь столкнуть их в безумие. Кёниг достигнет вершины своего могущества, станет мастером, создающим реальность, и все же будет не в силах взять под контроль свои заблуждения.

«И все же он не мог убедить себя в том, что Асена простила его».

Близился тот час, когда Приятие возьмет свое. Спрятав от взглядов победоносную улыбку, он вышел из комнаты вслед за Кёнигом. Два других доппеля поплелись позади. Отречение смотрел на него с недоверием, Беспокойство – с обычным своим страхом.

«Скоро я с ними разберусь».