ГЛАВА 26

Джазз подмигивает и незаметно сует мне в руки конверт, когда мы приезжаем домой после школы. Я мчусь в свою комнату и закрываю дверь. Он сделал это, когда Эми отвернулась. Что там может быть? Руки у меня дрожат так сильно, что я никак не могу открыть конверт и едва не разрываю его. Внутри фотография. На ней изображен бегун, слегка не в фокусе, снятый на беговой дорожке с некоторого расстояния. Волосы, телосложение, немного отсутствующий взгляд... это Бен.

На оборотной стороне два слова бледным карандашом: «Это он?»

Я еще раз заглядываю в конверт — больше ничего, ни инструкций, ни объяснений.

До боли прикусываю язык, чтобы сдержать вопль отчаяния. Этого мало. Я не могу ждать.

Последний раз, когда я видела Эйдена, он сказал, что будет у Мака в пятницу, то есть сегодня. Может, он еще там? А если нет, то, может, Мак знает, где Бен?

Скоро я уже мчусь по дороге, накручивая педали велосипеда.

Стучу в переднюю дверь дома Мака. Никто не открывает, однако я могла бы поклясться, что слышала, как в доме кто-то ходит. Я дергаю дверь, но она заперта. Перелезаю через высокую калитку к боковой части дома: белый грузовик телефонной службы припаркован с другой стороны. Эйден?

И тут подскакивает Скай, чуть не сбивает меня с ног, лижет в лицо.

— Где все? — спрашиваю я. Он виляет хвостом.

Я колочу кулаком в дверь.

— Это Кайла. Впусти меня! — кричу я. — Я знаю, что ты там.

Раздаются шаги, в замке поворачивается ключ. Дверь открывается: Эйден.

Я вытаскиваю снимок из кармана и поднимаю вверх.

— Где он?

— Входи. — Эйден берет меня за руку, втягивает в кухню Мака. — Извини, что не открыл дверь, не знал, что это ты. Мака нет, а я не должен здесь быть. Из Ская сторожевой пес никудышный.

— Это точно. — Скай так жмется к моим ногам, что опять чуть не сбивает меня, бешено колотя хвостом.

— Я как раз собирался сделать чаю. — Он достает еще одну кружку, поднимает. Я киваю, и он ставит чайник, потом поворачивается и прислоняется к стойке. — Итак, судя по твоему виду, ты считаешь, что на фото Бен.

— Да, это он.

— Будь внимательна. Ты уверена? Ты ведь так говоришь не потому, что просто надеешься, что это он? Посмотри еще.

Я беру фотографию, внимательно изучаю ее. Это он. Даже в том, как он держится, когда бежит.

— Уверена. Где он? Когда я смогу его увидеть?

— Не так быстро. Это может быть... сложно.

— Что ты имеешь в виду?

Эйден колеблется.

— Он ходит в школу-интернат. Там вся округа буквально кишит лордерами.

— Лордерами? Странно. Почему?

— Не знаю почему, но их там чертова уйма. Именно в том месте, где находится школа. Мы выясняем.

— Мне нужно его увидеть.

— Тебе нужно подождать.

— Нет. Скажи мне, где он.

— Кайла, пока мы не поймем, что там происходит, это чересчур рискованно. Запасись терпением.

— Если ты не поможешь мне, я сама его найду.

— Правда? — Он скептически вскидывает бровь.

— Да. Ты сказал — беговая дорожка в двадцати милях. Я изучила карту. Есть девять вариантов. В трех из них я уже побывала. — Это преувеличение, но именно это я и намеревалась сделать, когда мы поехали на велосипедах. И сделала бы, не вмешайся лордеры.

Глаза его расширяются.

— Что-что? Я не ослышался?

— Нет, не ослышался.

— Ты ненормальная, — ворчит он, в его взгляде я вижу невольное уважение. Может, он даже поражен. И я начинаю верить, что сумею убедить его.

— Я сделаю это, с тобой или без тебя. Итак, ты собираешься мне помочь или как?

Он раздумывает, и я благоразумно помалкиваю, давая ему подумать, но глаз не отвожу. Лелею безумную надежду, так как мои самостоятельные поиски — дело почти безнадежное, и мы оба это понимаем. Я могла пропустить трек на карте; трек может быть новым, еще не отмеченным. Или, если даже и попаду в правильное место, его в это время может там не оказаться.

Меня могут поймать за поисками.

— Было бы лучше подождать, — высказывается наконец Эйден, — пока у нас не будет больше информации.

— Но...

— Ноя такой же ненормальный, как и ты. — Он ухмыляется.

Я кидаюсь ему на шею.

— Спасибо, Эйден! Когда?

— Как насчет воскресенья? Но это может быть опасно.

— Мне плевать.

— А мне нет. Ты должна пообещать делать то, что я скажу, Кайла, и я не шучу. Или все отменяется.

— Обещаю.

Эйден вытаскивает фотографию.

— Это было снято в прошлое воскресенье: тренировка на деревенском треке. Можно надеяться, что он опять будет там в то же время. Ты, по крайней мере, сможешь подтвердить, что это он. Ну, что скажешь?

— Я готова.

Эйден рассказывает, где подберет меня, во сколько, и я запоминаю детали, но все это время не свожу глаз с фотографии Бена у меня в руках.

Это он. Не знаю, как и почему он остался жив после того, как лордеры его забрали, но это действительно мой Бен.