Глава 22

Каэл замолчал, давая императору время осознать сказанное и сделать выводы. Достаточно подробный рассказ не занял и десяти минут – Каэл Иэздар умел высказывать свои мысли кратко и емко, именно так, как и хотел император.

- Башня… Что ж, Каэл Иэздар, можешь считать, что я тебе поверил. Но закончить войну я не могу, как бы сам этого ни хотел. – Император внимательно посмотрел в лицо Каэлу, надеясь, похоже, узреть хоть какие-то эмоции, помимо вежливого равнодушия. Но юношу, казалось, его заявление совершенно не побеспокоило. Муарт продолжил. – Новый император Зил, Виллиан, уже довольно давно перехватил инициативу в войне и, более того, вторгся уже на мои земли. И желания заключить мир он не испытывает.

- Разве ваши силы не превосходят зиловцев и числом, и уровнем технологий? До меня доходили слухи и небесных кораблях, что вы применили в этой войне. – Каэл проводил взглядом очаровательную служанку, в своих руках держащую золотой поднос с парой наполненных чем-то прозрачным и пузырящимся бокалов.

- Огненный Демон Империи. Тебе о чём-то говорит это прозвище? – Каэл покачал головой. – Император Зил неимоверно силён. Больше половины уничтоженных кораблей на его совести. Ничего противопоставить подобной силе мы не можем, к сожалению. Но на нашей земле шансы сровнялись, и армия зиловцев увязла в первом кольце обороны. Месяц, может быть, два – и они, будучи не в силах прорваться, прекратят наступление. Тогда-то мы и заключим мирное соглашение.

- Слишком долго. Сколько людей погибнет за эти два месяца? Сто тысяч? Двести? Триста? Лишние жертвы, которые могут лишить нас последнего шанса. Не примите это как угрозу, Муарт, но в моих силах уничтожить всю вашу гильдию магов. Да, это будет сложно, но совсем не из-за того, что вы сильны – просто я сомневаюсь, что все чародеи империи соберутся в одном месте. А теперь представьте, на что способен целый народ тех, чьи маги легко могут одолеть меня?

- Я не маг, Каэл Иэздар, и никогда не интересовался этой стороной нашей жизни. Я политик. И мне трудно поверить, что кто-то уничтожает целые миры, не оставляя никого в живых. Может ли оказаться так, что вы несколько приукрасили свои слова, и вместо геноцида эти ваши… Саа-шахры лишь уничтожают всех способных сопротивляться? В таком случае мне, руководствуясь сохранением жизней большинства, будет проще сдаться без сопротивления и позволить захватчикам уничтожить и лесной народ, и людских магов. – Император отпил из своего бокала, промочив горло. – В гильдии магов моей страны не более полутора тысяч колдунов. И это много. Простых жителей же почти пять миллионов. Если всё действительно так плохо, как ты описываешь, то мне много проще пожертвовать этой парой тысяч, а не пятью миллионами. Ты понимаешь меня, маг?

- Я читал историю мира, который уже был уничтожен Саа-шахрами. И я не спроста говорю, что он был именно уничтожен – всех уцелевших в войне людей, общим числом чуть более чем двести тысяч, выселили в небольшую резервацию, по размерам сравнимую с каким-нибудь захудалым королевством. Все остальные территории охраняются големами захватчиков. Таким образом они регулируют, уж простите, популяцию людей, не позволяя тем восстановить численность. Сейчас население всего мира, если верить записям, должно составлять не больше миллиона человек. Лишение свободы, чести и земли – это ли не уничтожение? Люди там живут на правах собак. Стоит Саа-шахрам лишь пожелать, и от них не останется даже упоминания.

Каэл замолчал. Император глубоко вздохнул и откинулся на спинку трона, принявшись тарабанить по его подлокотникам. Юноша чувствовал все обуревающие мужчину чувства, во главе которых стояли недоверие и страх. Прошла целая минута, прежде чем император взял слово.

- Даже если всё действительно обстоит так, как говоришь ты… Виллиан превратился в жаждущее крови чудовище, Каэл Иэздар. Ни заставить его согласиться подписать мирное соглашение, ни убить его я не смогу. Единственный вариант, который я вижу… - Договорить Каэл императору не дал, отчего разом напряглись все те, кто явно или неявно присутствовал в тронном зале.

- Я решу эту небольшую проблему. Будьте готовы к подписанию мирного соглашения через три дня.

Летис шел вдоль массивных, испещренных руническим письмом стен и пристально вглядывался в структуру сокрытого внутри многослойного заклинания. Башня… Её предназначение состояло в том, чтобы мощнейшим выбросом силы всколыхнуть межмирье и лишить Тёмный народ возможности пробраться в этот мир, остановив их экспансию на неопределенный срок… Но почему-то Летису казалось, что её истинное назначение сокрыто даже от его глаз. Сколько уйдет времени на то, чтобы обойти её всю, изучить каждый узел и каждый уголок, понять, что из себя представляет Башня Крови? В фолианте, благодаря которому её и возвели, всё было просто и понятно. Просто настолько, что любой маг эту простоту посчитает странной. Летис никого не привлекал к этому занятию, справедливо рассудив, что тот, кто раньше не заметил второго дна этого сооружения, не заметить его и сейчас, а цельную картину составлять придётся всё равно ему самому – доверять кому бы то ни было в этом деле король был не намерен. Тем временем кто-то, на кого не среагировала защита, подошёл практически вплотную. Эния.

- Дедушка. – Летис обернулся. Белоснежное платье, что носила её мать, девушка бережно перешила под себя и теперь расставалась с ним лишь там, где это было действительно необходимо. Благо, её зачаточных магических способностей хватало для управления этим, бесспорно, могущественным артефактом, который был куда лучше того доспеха, что Летис сделал для Каэла. Летис не был артефактором, имея в этой области ровно столько знаний и умений, сколько считал необходимым для комфортного существования. Воздух и пространство – вот то, в чём он постоянно себя совершенствовал, не распыляя внимание на всё остальное. С трудом подавив желание спросить, кто и почему её сюда пропустил, Летис мягко улыбнулся.

- Ты могла бы просто связаться со мной через перстень. Или я зря его для тебя делал?

- Ты не отвечал. Но что это за место? И почему здесь собрано так много… тёмной силы? – Летис кивнул своим мыслям – да, его внучке не было ничего известно ни о магии крови, ни о Башне. В тайну этого сооружения была посвящена едва ли десятая часть тех, кому, если подумать, были открыты все секреты эльфийского народа… Но ей всё объяснить придётся. Просто потому, что она вполне может попытаться узнать что-то у одного из своих друзей или знакомых, которые, естественно, ни о чём даже не догадываются

Летис приготовился к долгому разговору.