Когда-то давно перед пионерами градостроения расстилались дикие североамериканские просторы, а у них хватало воображения заявить, что скоро в этой пустыне вырастут города, возможно, даже мегаполисы. Вероятно, нужна такая же решимость, чтобы, стоя перед почтовым отделением в Мейблтоне или любом другом типовом пригороде, воображать, как на месте этого не слишком уютного ландшафта вырастет настоящий город. Но постепенно эта идея становится неотвратимой, и дело не только в эстетике.

Я уже объяснял, как из-за таких ландшафтов жители больше болеют, страдают от лишнего веса, более подвержены депрессии и попадают в социальную изоляцию. И я говорил, почему улицы таких пригородов становятся опаснее. Как оказалось, такая структура не позволяет подавляющему большинству людей вести образ жизни, который им нравится. По результатам опроса, проведенного в 2011 г. Американской ассоциацией риелторов, шесть из десяти американцев предпочли бы жить в районе смешанной застройки, где дом, место работы и магазины есть в пешей доступности, а не в отдельном доме, откуда можно добраться до нужных мест только на автомобиле. Но в местах, подобных Атланте, не более 10% домов удовлетворяют этому пожеланию.

Городские агломерации на пороге кризиса, вероятно, не менее серьезного, чем недавний ипотечный. Речь о быстром старении населения. В 2009 г. Региональная комиссия Атланты выступила с предупреждением: к 2030 г. каждый пятый житель городской агломерации Атланты будет старше 60 лет. А сегодня ее пригороды очень плохо приспособлены для пожилых. Когда многие пункты назначения так далеко друг от друга, немолодые люди не в состоянии добраться до них пешком. Они оказываются запертыми в четырех стенах своего дома, что только ускоряет процесс старения. Пожилые, которые не водят автомобиль, не получают многие необходимые им услуги. Им не хватает повседневных контактов, благодаря которым они ощущают связь с другими и которые делают их сильнее и здоровее. В будущем, в котором победят типовые пригороды, миллионы жителей городской агломерации Атланты будут изолированы в своих домах или домах престарелых. Это еще хуже, чем жизнь детей и малоимущих в пригородах по всей стране.

Комиссия призвала к действиям: пора найти способы превратить такие места, как Мейблтон, в сообщества, комфортные для жизни людей любого возраста, включая тех, кто не умеет управлять автомобилем. Начиная с 2009 г. она приглашает членов местного сообщества на встречи с экспертами в области здравоохранения, мобильности, старения, транспортных систем, доступности, архитектуры и планирования для активных дискуссий.