Вас, вероятно, уже не удивит, что стратегия Джозефа Миникоззи и его коллег по улучшению жизни в центре Эшвилла способствовала решению экологических проблем. Тут точно так же, как в крупных городах, всё взаимосвязано. Усилия по созданию «узлов плотности» по таким факторам, как число рабочих мест, количество жителей и объем налоговых сборов, ведут к созданию узлов энергетической эффективности, снижая нагрузку на городской бюджет. «Сообщество с низким уровнем выбросов углекислого газа помогает гарантировать финансирование инфраструктурных расходов для своей устойчивой жизнедеятельности в долгосрочной перспективе», — указывает Алекс Бостон из компании HB Lanarc.

В среднестатистическом городе коллективные расходы на обеспечение энергией одного домохозяйства в год могут доходить до 4000 долларов. Обычно она тратится на обогрев и освещение, а также на транспортное средство. Чаще всего деньги, собранные в местном сообществе, оседают на счетах далеких энергетических или нефтяных компаний. Как исправить ситуацию? Изменив взаимоотношения в городе между расстоянием и энергией.

Немногие города поступили так радикально, как орегонский Портленд. Еще в 1970-х годах правительство штата постановило, чтобы города определили границы роста для защиты земель сельхозназначения. Затем, пока остальные города вливали ресурсы в строительство скоростных автомагистралей, власти Портленда вкладывали в развитие наземного метро, трамвайной системы и велодорожек. В 1990–2007 гг., когда расстояние между местом жительства и местом работы везде увеличивалось, в Портленде наблюдалась обратная ситуация. Сегодня водители проделывают расстояние на 20% меньше, чем жители других крупных городов в США, их путь в среднем занимает примерно на 9 минут меньше. В 1985–2008 гг. доля ДТП с летальным исходом снизилась на 80%, что опять шло вразрез с общенациональной тенденцией.

Помимо миллионов, сэкономленных на медицинских услугах и услугах экстренной помощи, сокращение расстояния благотворно повлияло на местную экономику. К 2008 г. население Портленда и прилегающих территорий ежегодно в совокупности экономило около 1,1 млрд долларов на бензине, что примерно соответствует 1,5% совокупных личных доходов в регионе. По большому счету это означает, что жители Портленда меньше денег отдают автомобильным и нефтяным компаниям и больше тратят в родном городе на еду, развлечения и продукты мини-пивоварен. Что в итоге: в Портленде больше ресторанов на душу населения, чем в любом другом крупном городе страны, не считая Сиэтла и Сан-Франциско. К тому же его жители избавляют планету от 1,4 млн т парниковых газов ежегодно, не используя лишний раз транспорт. Это подарок их детям и нашей планете. Но интереснее всего то, что экологически безопасные системы, активно применяющиеся в Портленде, стимулировали приток капитала. Инвестиции в объеме 100 млн долларов в трамваи в центре города привлекли 3,5 млрд долларов на создание новых офисов, точек розничной торговли и гостиниц в радиусе пары кварталов от трамвайных линий.

Опыт Портленда доказывает, что город может обеспечить сокращение выбросов СО₂ в атмосферу без серьезного повышения плотности населения, утверждает Алекс Бостон. «Сама плотность населения не ведет к сокращению выбросов парниковых газов и не влияет на уровень счастья. Можно жить в каменном лесу из жилых высоток и всё равно передвигаться в основном на автомобиле. Но когда город находит способы совместить жилье, места работы и магазины, цели экологов и жителей начинают совпадать».