Если бы расстояние было единственным фактором, определяющим выбор способа передвижения, расчеты для велосипедистов должны были быть другими. 70% поездок в США короче 3 км, на велосипеде это расстояние можно преодолеть за 10 минут. Скорость велосипедиста может составлять 20–30 км/ч. Это значит, что те 8 км, которые в среднем проделывает обычный американец до места работы, велосипедист может проехать за 25 минут. И всё же этот веселый, эффективный и здоровый способ передвижения выбирают единицы, даже в густонаселенных, компактных сообществах.

Большинство такую перспективу даже не рассматривает. Езда на велосипеде по городу пугает, и частично ответственны за это сами велосипедисты-энтузиасты. Начиная с 1970-х годов в США специалисты по организации дорожного движения и представители велосипедного сообщества прилагали все усилия, чтобы сделать велосипедистов полноправными участниками дорожного движения. В рамках этой философии велосипедисты были бы героями, а не жертвами. Им больше не пришлось бы запрыгивать на пешеходные тротуары или жаться к обочине. Они получили бы выделенную полосу рядом с полосами для автомобилей, а также почет и уважение. Эта философия стала почти религией, особенно для тех активистов, которые таким образом пытались заявить свои права на часть уличного пространства. Она нашла отражение в библии американского дорожного планирования — руководстве Федеральной дорожной администрации США «О средствах организации и регулирования дорожного движения (MUTCD)». Следуя принципу, что велосипедист — равноправный участник дорожного движения, и под давлением активистов проектировщики дорог не стали создавать отдельные, безопасные велосипедные дорожки, отчасти из-за того, чтобы к велосипедистам не относились как к водителям второго сорта.

Проблема в том, что «велосипедист как равноправный участник движения» — явление такое же нереальное, как идеальный «экономический человек». Большинство элементарно боятся ехать на велосипеде бок о бок с автомобилями. Этот страх обоснован. Половина людей, которых сбил автомобиль, двигавшийся со скоростью 50 км/ч, умирает, а чем выше скорость, тем выше уровень смертности. Так что решение избегать поездок на велосипеде на подавляющем большинстве городских дорог более чем разумно.

Некоторые утверждают, что решением может стать защитный шлем для велосипедиста. Это опасное заблуждение, которое на личном опыте развенчал Иэн Уокер, английский психолог, изучающий поведение людей на дороге. Уокер оборудовал свой велосипед ультразвуковым датчиком расстояния, а затем проехался по улицам английских городов Солсбери и Бристоля, чтобы проверить, насколько близко к нему будут подъезжать автомобили при обгоне. Оказалось, водители вдвое чаще приближались на опасно близкое расстояние, когда на нем был шлем. Во время эксперимента у Уокера произошли столкновения с автобусом и грузовиком. Оба раза он был в шлеме. Нужно обладать особым складом ума, как у Роберта Джаджа, чтобы воспринимать враждебную окружающую среду как приключение, а не предупреждение, что лучше не покидать безопасного пространства личного автомобиля.