Такие места, как Стрёгет, дают важную информацию о роли общественной жизни в городах. Тысячелетиями городская среда стимулировала жителей контактировать с разными людьми, как знакомыми, так и незнакомцами. Когда не существовало замороженных продуктов, телевизора, автокафе и интернета, нашим предкам только и оставалось ежедневно совершать покупки, беседовать, узнавать что-то новое и социализироваться на улицах города. В этом заключалась его цель.

Современные города и развитая экономика создали дефицит социального общения. Человек может удовлетворить почти любую свою потребность, не выходя из дома. Технологии и экономическое процветание заменили общение в магазинах, гостиных и на задних дворах на переписку с помощью компьютеров и смартфонов. Мы смотрим фильмы, не вставая с дивана. Мы выстраиваем новые отношения, невзирая на географические границы. Мы сплетничаем или спорим в чатах. Мы ищем партнера для романтических отношений онлайн. Технологии помогли нам выстроить такое личное пространство, что в нем нет места для людей, которые уже не являются нашими коллегами, членами семьи или близкими друзьями. Показательно даже то, что термин «нейборхуд» теперь всё чаще используется для обозначения группы людей, которые пользуются одними социальными сетями или которым нравится определенный продукт, независимо от того, встречались ли они когда-нибудь лично.

Поскольку всё больше людей выбирают одиночество, блага цивилизации привели к уникальной исторической ситуации, когда дом становится не местом, где собираются люди, а воронкой изоляции.

Технологии лишь частично компенсируют это одиночество. Телевидение, которое называют окном в мир, стало настоящей катастрофой для счастья. Чем больше времени человек проводит перед экраном, тем меньше у него друзей, тем меньше он доверяет другим и тем менее он счастлив. Интернет оказался палкой о двух концах. Если использовать компьютер, iPad или другие мобильные устройства как телевизор, вы получаете те же негативные последствия. Если применять мобильные устройства для общения, они укрепляют и помогают поддерживать близкие отношения. По результатам одного из исследований, после того как в нескольких бостонских сообществах был опубликован онлайн список тем для обсуждения, соседи начали больше общаться в реальной жизни и даже приглашать друг друга на ужин. Сами по себе мобильные устройства не панацея. Ряд исследований показывает, что взаимодействие онлайн почти никогда не бывает столь же искренним и глубоким, как личное общение. Вот пример: люди чаще врут друг другу, когда беседуют онлайн, чем когда разговаривают лично. Думаю, вы и так уже это знаете.

Сложно переоценить важность личного общения. Много тысячелетий человек полагался на все свои органы чувств при оценке собеседника. Мы опираемся не только на слух и зрение, но и на обоняние, чтобы получить неуловимые сигналы, что представляют собой другие люди, чего они хотят. Фактор личного присутствия^,  ничем не заменишь.

Люди уже с головой ушли в виртуальное пространство, и стремление к ощущению своего сообщества возвращает их в физический мир. Вопрос тот же: можно ли создать — или реорганизовать — городское пространство так, чтобы обеспечить общение и больше доверия как между знакомыми людьми, так и между незнакомцами? Ответ утешительный: да. Пространство, которое мы занимаем, не только определяет наши чувства, но и способно изменить наше отношение к другим.

Этот пояс — часть системы восприятия ощущений iFEEL IM! SYSTEM FOR FEELING ENHANCEMENT, разработанной лабораторией TACHI Университета Кейо. Система преобразует эмоции собеседника, находящегося на расстоянии, в физическое объятие. Цель ее, по словам ученых, в создании «эмоционального иммерсивного опыта» в 4D. Возможно, в будущем нам удастся полностью воспроизвести ощущение личной встречи с человеком? (Лаборатория TACHI)