Глава 69

В начале одиннадцатого Шэрон Сэмпсон крикнула «пока!» мужу, который был где-то наверху, и вышла из дома на Шорхэм-Бич, чтобы погулять с двумя кокер-спаниелями – Сидром и Бексом. Точнее, это собаки вывели ее на прогулку. Буйный Бекс, еще щенячьего возраста, с силой дергал поводок, не обращая внимания на команды хозяйки – «рядом! рядом, Бекс, рядом!», – тогда как Сидр вел себя хорошо и явно этим гордился.

Дул сильный ветер, Бекс тащил Шэрон вперед; она одергивала щенка и без толку кричала на него, так что с трудом добралась до места, где собак можно было отпустить побегать вдалеке от дороги. Они пересекли травяное ограждение над галечным пляжем и оказались в конце улицы на парковке у шорхэмского Редута, более известного как Форт Шорхэма.

В фортификационном сооружении 1850-х годов, которое защищало гавань от ожидаемого вторжения Наполеона III, мог разместиться гарнизон численностью тридцать восемь человек. Места было достаточно для стрельбы из шести мощных пушек, для солдат с винтовками предназначалась длинная низкая стена из кирпича за рвом. Под фортом выкопали целую сеть туннелей, чтобы передвигаться незамеченными и не попадать под вражеский обстрел. Обзор при этом был отличный – можно издалека увидеть любое судно, приближающееся к порту.

Вторжения так и не случилось, и полтора века заброшенной крепостью занималась только мать-природа, обдувавшая ее ветрами. Однако в 2003 году местный историк Гэри Бэйнс загорелся идеей восстановить форт – с помощью гранта от организации «Английское наследство» и поддержки волонтеров.

Шэрон Сэмпсон наклонилась, чтобы отстегнуть поводки от ошейников. Слева от нее, за рядом столиков для пикника, виднелась река Адер, чуть дальше – живописный берег Шорхэм-Виллидж. Справа шла укрепленная стена из осыпающегося камня и кирпича, дюны и галечный пляж простирались до самого пролива Ла-Манш. В зеленом здании из гофрированной стали, возведенном во времена Второй мировой войны, располагался небольшой музей истории форта, который работал лишь периодически, когда имелось финансирование. Так и волонтеры – тоже время от времени – старались укрыть стены крепости от соленых ветров с близлежащего пролива и уберечь форт от вандализма со стороны местной молодежи, знавшей, что патруль на берегу бывает редко.

Рядом с фортом в симпатичной хижине, обитой белыми досками, располагалось кафе, на стене которого были нарисованы два сидящих констебля викторианских времен. Эта картина всегда вызывала у Шэрон улыбку. Здесь продавали мороженое, сэндвичи и безалкогольные напитки. Однако сегодня что-то изменилось. Что-то было не так. Шэрон прибавила шаг и вскоре заметила, что поверх картинки с констеблями кто-то написал краской огромными буквами: «Свиньи = Грязь» и «Мик любит большие сиськи».

Шэрон считала, что сообщать о всех случаях вандализма – ее гражданский долг, и ужасно злилась из-за того, что важную часть истории Сассекса так плохо охраняют. Она оглянулась – не появилось ли других новых граффити? – и ее орлиный взгляд подметил кое-что еще.

Шэрон хмуро посмотрела на стальную дверь, которая вела к одному из шести помещений с пушками. Однажды ее водил туда Гэри Бэйнс, причем попасть в расположенную ниже уровня моря камеру удалось только во время отлива. Хотя она числилась в очереди на реставрацию, дело до этой орудийной площадки наверняка дойдет не скоро.

Дверь выглядела непривычно. Как-то по-другому. Шэрон подошла ближе. Перед уходом на пенсию она была специалистом по обеспечению последовательности на съемках кино и сериалов. Шэрон ушла на пенсию, чтобы оставалось больше времени на выставки собак, но мозг по какой-то причине остался запрограммированным на поиск странностей. Вот и сейчас он обнаружил странность.

Вместо ржавого замка, висевшего здесь еще вчера, появился новый, с блестящей цепью. А единственным человеком, который мог его заменить, был Гэри Бэйнс, неделю назад уехавший отдыхать в Корнуолл. Правда, вернуться он должен вот-вот…

Шэрон достала мобильный из кармана куртки и набрала номер экстренной службы 999. Когда на том конце ответили, попросила связать ее с полицией.

После целой минуты ожидания послышался женский голос:

– Полиция, отдел экстренной помощи, что у вас случилось?

– Вы всегда так долго отвечаете? – возмущенно сказала Шэрон Сэмпсон.

– Прошу прощения, мадам, у нас очень много звонков. Что произошло?

– Я хочу сообщить о новом случае вандализма в Форте Шорхэм и еще кое о чем подозрительном.

– Подозрительном?

– Тут новый замок, я не знаю, откуда он взялся. Боюсь, ирландские цыгане воруют металл с пушки – они же повсюду его воруют.

– Вы находитесь у Форта Шорхэм? Назовите, пожалуйста, ваше имя и номер телефона, – попросила диспетчер Грейс Холкхэм, хотя и так знала, что звонит Шэрон Сэмпсон – одна из завсегдатаев. Тем не менее она послушно занесла в систему сообщение о преступлении.

Женщина продолжала описывать граффити и подозрительный новый замок, добавив, что ответственный за форт находится в отъезде. После этого диспетчер сказала:

– Извините, мадам, вы позвонили в экстренную службу, а ваша ситуация срочной не является. Вам лучше набрать номер 101 для ситуаций, не требующих немедленного вмешательства.

– Послушайте, – с негодованием ответила Шэрон, – если вы не считаете разрушение нашего наследия экстренной ситуацией, это еще ничего не значит. Надеюсь, вы займетесь этим делом и пришлете сюда полицию как можно скорее.

– Я постараюсь, мадам, – заверила ее Грейс Холкхэм.

– Верится с трудом, – сказала Шэрон Сэмпсон.

– Боюсь, мадам, у нас сейчас очень много работы. И в основном из-за звонков вроде вашего, – не удержавшись, добавила Грейс.

Шэрон отвлек лай, и она с тревогой глянула на Бекса, который, громко гавкая, побежал за крошечным йоркширским терьером.

– Бекс! Бекс! – закричала она и бросилась следом за ним. – Бекс!

Спаниель схватил маленького пса за загривок и начал трясти.

– БЕКС! БЕКС! БЕКС!

Грейс Холкхэм, раздраженная тем, что женщина проигнорировала ее последние слова, повесила трубку. Затем посмотрела на обращение на экране, созданное со слов Шэрон: «Вандализм в порту Шорхэма. Подозрительный новый замо́к. Ш. Сэмпсон». Двадцать лет назад, когда Грейс только начинала здесь работать, она обязательно отправила бы на место, пусть и не в срочном порядке, дежурного или местного офицера. Теперь же, с урезанными кадрами, ей приходилось принимать решения, которые могли показаться жестокими. Постучав по клавиатуре, Грейс добавила к записи: «Дальнейшие действия не требуются».