По состоянию на начало января 2012 года, проводятся исследования по применению гельминтов для лечения рассеянного склероза, аутизма, аллергии на арахис, и, наконец, одно большое исследование посвящено использованию яиц власоглава Уэйнстока для лечения воспалительных заболеваний кишечника. По всей вероятности, в предстоящие десятилетия будут разработаны иммуномодулирующие препараты на основе гельминтов и бактерий. Однако следует помнить, что таблетка может не полностью имитировать эффект живого паразита или бактерии. Гельминты постоянно подрывают иммунную систему. Они адаптируются к адаптациям хозяина. Бактерии также реагируют, но не только на вас, но и на других обитателей вашей микробиоты. Лекарственный препарат не способен воспроизвести все эти постоянные маневры. Возможно, нам придется иметь дело с реальными микробами и паразитами.

Трансплантация фекальной микробиоты уже сейчас находится в шаге от того, чтобы стать распространенной практикой, как минимум в случае лечения заражения Clostridium difficile. Однако еще предстоит разработать более тонкие варианты применения этого метода, такие как коррекция иммунной системы и метаболической дисфункции. Ученые не без оснований называют микробиом забытым органом. Они только недавно обнаружили существование этого органа и до сих пор находятся на раннем этапе изучения его работы.

В каком-то смысле работа на ферме — это самый обнадеживающий подход. Мы можем исправить свою постсовременную иммунную систему посредством совокупности микробов, которые уже существуют где-то в надлежащем виде. Нам осталось только поместить их в пробирку.

Однако, в отличие от крупных паразитов, никто точно не знает, как воздействие микробов, обитающих в коровниках, курятниках и хлевах, защищает от аллергии. Эти микробы колонизируют ваш кишечник? Они стимулируют вашу иммунную систему, чтобы в случае появления вирусов, вызывающих астму, вы могли без колебаний уничтожить их? Или истинное изобилие микробов, с которыми вы сталкивались с самого детства, просто поддерживает вашу иммунную систему в состоянии здоровой активности? Джеймс Джерн, ученый, изучающий аллергию, сказал по этому поводу следующее: «Решение всех этих вопросов имеет жизненно важное значение, если мы намерены обеспечить существенную пользу для здоровья, которую приносит жизнь на ферме с самого детства, тем людям, которые там не живут».

Кроме того, в последнее время повышается интерес к пробиотикам, пребиотикам (пище для полезных бактерий, обитающих в кишечнике), а также к сочетанию пробиотиков и пребиотиков, которое обозначается термином «синбиотики». Совершенно очевидно, что все эти препараты предотвращают заражение C. difficile и, по всей вероятности, обладают огромным потенциалом в качестве инструмента иммуномодуляции. Однако на данный момент исследования такого варианта практического применения микробов дают противоречивые результаты. Существует также весьма актуальный вопрос разнообразия: если воздействие разнообразной микробиоты играет важную роль в предотвращении иммунной дисфункции (а результаты многих исследований говорят, что это основополагающее правило), как на самом деле помогут существующие пробиотики, в состав которых входит всего несколько видов микробов?

На данном этапе единственная разумная рекомендация связана с питанием. Ешьте много фруктов и овощей (пищи для полезных бактерий), много противовоспалительных кислот омега-3 и откажитесь от легких калорий и продуктов питания, подвергающихся технологической обработке. Безусловно, это не причинит никакого вреда (особенно в период беременности) и может помочь. Однако не обманывайте себя. Если вы уже страдаете астмой, средиземноморская диета вряд ли ее вылечит.

Отсутствие конкретных рекомендаций кажется фатальным недостатком, однако важно понимать то, о чем я еще не говорил: исследования, с которыми вы только что познакомились, включающие работу тысяч ученых со всего мира, олицетворяют непрерывный процесс изменения представлений о нашей биологии.

Начнем с того, что организм человека — это целый мир, в котором значительные усилия уходят на сотрудничество с другими организмами. Кишечник (пожалуй, самый важный орган иммунной системы) — это главный центр управления всем этим проектом, реактор, который задает тон функционированию иммунной и метаболической системы по всем направлениям. Следовательно, состав и динамика сообщества живых организмов, которые обитают в кишечнике, имеют далеко идущие последствия. Пожалуй, самый важный принцип работы иммунной системы — поддержание мира — это активный процесс, а не отсутствие процесса. Равновесие — это скорее не установленный по умолчанию параметр, а способность, которую необходимо развивать.

В данном контексте аллергические заболевания можно воспринимать как механизм борьбы с паразитами, который при отсутствии настоящих паразитов и ключевых микробов выходит из-под контроля. Аутоиммунные заболевания можно рассматривать в качестве процесса защиты и обеспечения жизнедеятельности тканей, который из-за слабого регуляторного надзора приобретает саморазрушительный характер. Крайне важно, что именно те микробы и паразиты, которых мы считали когда-то своими смертельными врагами, показывают нам, как на самом деле работает иммунная система. Таким образом, мы уже сейчас можем определить пункт назначения, хотя еще не знаем, как туда доберемся.

Во-первых, врачи будущего начнут уделять особое внимание предотвращению болезней, и этот процесс будет начинаться еще в период беременности. Врач определит ваш генотип и изучит историю заболеваний в семье. Он определит вашу генетическую предрасположенность к аутоиммунным и аллергическим заболеваниям. Он проанализирует показатели воспаления и регуляции. С учетом всей этой информации врач начнет стимулировать ваш иммунитет во время (или еще до) беременности, не обязательно ради вас самих, но скорее для вашего будущего ребенка. Комплекс мер будет включать в себя изменение рациона питания, прием пробиотиков и пребиотиков, а может, даже трансплантацию фекальной микробиоты. Врач сделает все возможное для того, чтобы плод развивался в благоприятной иммунологической среде.

Когда родится ребенок, врач обеспечит его колонизацию правильными микробами в правильной последовательности и сделает так, чтобы, когда ребенок вырастет, у него была разнообразная, здоровая и устойчивая микробиота. Возможно, врач использует для этого искусственно созданное микробное давление, скажем, с помощью безвредных сапрофитов, которых ваша иммунная система распознает из прошлых жизней, или с помощью пыли из амбара. Может, он введет младенцу вирус Эпштейна — Барр или Helicobacter pylori. Пожалуй, он порекомендует ввести ему одного-двух гельминтов в раннем детском возрасте или немного позже. Последних три сценария трудно принять, но, возможно, к тому времени появятся препараты, имитирующие этих микробов и паразитов без всяких негативных последствий. Однако следует обратить внимание на то, что микробы и паразиты обосновываются в организме надолго, поэтому успешные профилактические меры также должны носить долгосрочный характер. Более глубокий смысл всего этого состоит в том, что врачи будущего смогут вывести вашу иммунную систему на курс развития, основанный на исходной схеме формирования человеческого суперорганизма.

Помимо всего прочего, врач поможет вам избежать распространенных ошибок. Например, назначив вам антибиотики, он обязательно назначит также пробиотики. Он будет хранить резервный запас вашей уникальной микробиоты во всей ее сложности, или заранее подготовленной «идеальной» микрофлоры, чтобы в случае необходимости восстановить популяцию микробов в вашем кишечнике. По мере того как вы будете стареть, врач позаботится о том, чтобы ваша микробиота оставалась в хорошей форме и не переходила в патологическое состояние. Такая поддержка поможет вам избежать дегенеративных заболеваний среднего и пожилого возраста.