Глава 8. Академия

Не знаю, о каких лошадях шла речь (главное, что не о моих), но у меня на языке вертелся другой вопрос: а где все лодки? Причал, к которому мы пришвартовались, оказался абсолютно пуст - ни одного судёнышка.

Пока Дерданай привязывал служебный транспорт к тумбе, Мараден быстрым шагом преодолел причал и осмотрел берег.

- Смотрите, труп! - Марти показал пальцем вперёд, где на траве и правда кто-то лежал. Кто-то в доспехах, отметил я.

- Стражник, - сообщил Мараден, подойдя к телу. - Значит, кто-то решил пошалить и угнать наших лошадей, а от нпс избавились, чтобы не мешался.

- А не маловато было одного стражника для охраны? - спросил Марти.

- Нисколько. Такой нпс легко справится хоть с десятком новичков, особенно учитывая, в каком виде они приплывают из Девиари.

- Значит, это были не новички, - подытожил я.

- Однозначно. Но даже имея приличную экипировку и один-два уровня в оружейном навыке, в одиночку его всё равно не одолеть. А значит, здесь поработала организованная группа.

- Может, просто пришёл хай-левелный игрок? - предположил Марти. И правда, почему лидер не рассматривает такую возможность?

- Вряд ли. Лошади были не настолько ценные, чтобы ради них кто-то тащился сюда с северной половины. Ладно, сейчас нам всё равно не узнать, кто за этим стоит. Вот только до Малисейда теперь придётся добираться пешком.

- Малисейда?

- Основной город в южной половине Арсьюла, - пояснил лидер. - Именно там останавливаются все игроки, пока не наберутся сил, чтобы двигаться дальше. У Эмиора в городе имеется собственный кланхолл, он же академия. Вас ведь уже предупредили, что первые недели вы проведёте именно там? - мы кивнули. - Вот и хорошо. В любом случае, ночевать на улице вам больше не придётся. Идёмте.

Новость о ночёвке не сильно, но всё же порадовала. Теперь не придётся просыпаться с нехваткой в двадцать процентов бодрости, и в случае чего будет где спокойно разложиться.

- Ты говоришь, - поинтересовался я, - у вас там кланхолл. Я ожидал, что Эмиор при своём влиянии будет владеть всем городом.

- Мне это ни к чему, - рассмеялся Мараден. - Южный Арсьюл - это низкоуровневая зона, и стратегической ценности она не имеет. Захватив власть над целым городом, мы только вызовем ненужные волнения и отпугнём новичков. Пусть город остаётся нейтральным и открытым для всех желающих, так будет лучше.

- Ты сказал - южный Арсьюл. А что по северному?

- А вот на северном мы и правда позаботились о том, чтобы максимально укрепить влияние клана. Город Версилейд, он же северная столица, в данный момент находится под контролем Эмиора. Кроме того, наш клан располагает собственным замком в той же области. Замок Неомар, если слышал такое название.

Я помотал головой.

- А остальные игроки и кланы не возмущались, что вы вот так захватили целый город?

- Возмущались, конечно, как же без этого. Людям никогда не нравится, когда кто-то подгребает под себя слишком много власти. Но это был необходимый шаг. Теперь, когда над Арсьюлом нависла угроза нападения Конгерона, местные кланы должны прекратить свои дрязги и сплотиться вокруг одного лидера, хотят они того или нет. Не можем же мы допустить, чтобы конгеронцы спокойно разгуливали по нейтральному городу и готовили планы атаки. Когда-нибудь люди поймут, что всё это делалось для их же блага.

- То есть, когда Конгерон будет разбит, ты вернёшь городу нейтралитет?

Кажется, вопрос застал Марадена врасплох. Немного помолчав, он ответил:

- Да, вполне возможно.

Почему-то его слова не вызвали у меня большого доверия. Однажды получив власть, от неё так просто не отказываются. Тем, кто позволил Эмиору захватить влияние над регионом, теперь придётся сильно постараться, чтобы спихнуть Марадена с трона. Впрочем, меня это мало касается.

- А идти долго? - поинтересовался Сандер.

- Около получаса. Знаю, неблизко. Именно для этого я и решил оставить у причала лошадей. Но теперь ничего не поделать, придётся добираться пешком. Идёмте.

- Эй, ребята, мы же в игре находимся! - воскликнул пвпшник. - Хватит везде ходить пешком, побежали. И доберёмся быстрее, и атлетику качнёте.

- А это идея. Если, конечно, никто не против, - сказал Мараден и обвёл всех взглядом, в особенности Лесиану.

Никто, включая девушку, не высказал возражений, и мы группой в пять человек неспешно потрусили по дороге, ведущей на север. В реальной жизни я бы сдулся уже минут через десять такого бега, но виртуальное тело не знало усталости, лишь индикатор бодрости убывал с повышенной скоростью.

Арсьюл выглядел куда более приветливо, чем Девиари. Никаких следов упадка здесь не было и в помине, и во все стороны на многие километры вперёд простирались зелёные луга. О неприветливой стартовой зоне здесь напоминал лишь лёгкий туман, висящий над равниной. Значит, он укрывал не только озеро, как я ошибочно подумал, когда мы сидели с Десси на причале.

Кстати, как там дела у моей подруги? С момента нашей переписки прошёл уже целый час. К этому времени она должна была войти в игру и сейчас, возможно, уже плывёт вслед за нами на "такси", расставшись с тысячей алькенов. Открыв панель чата, я начал набирать текст, что оказалось не слишком удобно делать на бегу:

В голове вертелась какая-то мысль. Точно: ведь там была ещё вторая лодка, выставленная на продажу. Если не ошибаюсь, стоила она пять тысяч. Жалко, конечно, отдавать столько ради одной переправы, но если вдруг лодочник не объявится, то другого выхода не будет.

- Эй, Авер, не спеши так! - донёсся сзади крик Сандера. - Не на свидание бежишь!

Чуть не запнувшись от неожиданности, я остановился и обернулся. Оказывается, я так увлёкся перепиской с Десси, что не заметил, как разогнался убежал вперёд остальных.

- А откуда у тебя такой бонус к скорости? - поинтересовался Мараден, когда мы поравнялись.

- Какой бонус? - удивился я, после чего вспомнил, что после вчерашнего боя с Дайкором так и не выключил "распределение энергии", и всё это время способность была активна.

- Такой, из-за которого ты убежал вперёд всех.

- Да я просто на чат отвлёкся, вот и не заметил, как ускорился. - Штирлиц был близок к провалу, но продолжал играть в дурачка. А вот "Режим баланса", из-за которого моя скорость поднялась на предательскую единицу, лучше пока убрать. Не все бафы одинаково полезны.

- И всё же твоя скорость выше, чем у остальных, - продолжал докапываться Мараден, - иначе бы таких случайностей не произошло. Совсем чуть-чуть, но выше. Мне вот, например, приходится постоянно контролировать свои движения, чтобы не вырваться вперёд. Если, конечно, ты не умудрился когда-то прокачать уровень атлетики.

- А, так дело в атлетике? Я поднял один уровень, когда пытался найти гнёзда нежити в Девиари, - соврал я. - Но наперегонки ни с кем не бегал, так что не обратил внимания, что скорость изменилась.

- Это ж сколько ты носился, что вкачал целый уровень? - подивился Сандер.

- На самом деле, неплохое решение для старта игры, - спас меня лидер, уведя разговор в другое русло. - Предметов с серьёзными бонусами к скорости у вас пока нет, денег на лошадей тоже, а расстояния в игре немаленькие, так что один уровень атлетики в первые дни очень даже пригодится. Слоты специализаций у вас всё равно пока свободны.

Пока ребята обсуждали, как эффективнее всего прокачать атлетику, туман начал рассеиваться, а впереди замаячили белые городские стены. Без сомнений, это и был Малисейд, хоть Мараден и не показывал его местонахождение на карте. Ещё пять минут бега, и мы вошли в городские ворота, перейдя на обычный шаг.

Внутри город был куда красивее и просторнее, чем Антор. Дома были выполнены из белого камня, с их стен свисала декоративная зелень, а вдоль дороги повсюду стояли деревья. Народа здесь тоже было полно: десятки игроков спешно шагали по своим делам, заглядывали в лавки нпс, а иногда просто прогуливались в компании друзей или представителей противоположного пола.

- Вот мы и на месте, - сообщил Мараден, когда мы остановились перед двухметровой живой изгородью, из-за которой выглядывало двухэтажное здание. На его белокаменной стене - так, чтобы было видно с улицы - висело знамя с клановым гербом. На нём изображался стоявший боком рыцарь с выставленным вперёд щитом.

- Перед вами, - продолжил лидер, - академия клана Эмиор. Здесь вы проведёте свои первые недели, пока не разовьётесь достаточно, чтобы присоединиться к остальным на севере. Идёмте внутрь.

Стоило нам пройти в ворота, как воздух вокруг наполнился лязгом стали и свистом заклинаний. Значит, здесь работает звукоизоляция, не позволяющая людям на улице подслушать, что происходит в резиденции чужого клана.

- Здесь у нас тренировочная площадка, - сказал Мараден, обводя рукой широкий двор, на котором сражались друг с другом около десятка игроков. Хотя постойте. "Тердим из Морнихелда", - имя воина, фехтующего на мечах с одним из игроков, было написано зелёным цветом, обозначающим дружественного нпс. Проверка имён двух магов, один из которых раз за разом кастовал на другого обволакивающий белый свет, выявила ещё одного болванчика.

- Эти нпс что, просто для тренировок? - поинтересовался я, уже догадываясь о настоящем ответе.

- Не неси чушь, - проворчал Марти, добавив ещё несколько баллов в копилку моей ненависти к нему. - Тренироваться можно и друг на друге. Это - учителя навыков.

- Они влетели клану в копеечку, зато теперь новобранцы могут прямо на месте открыть доступ ко второму уровню некоторых специализаций, - пояснил Мараден, а я тем временем вычислил третьего нпс на тренировочной площадке и ещё двоих, скромно стоявших в стороне. Проследив за моим взглядом, Мараден добавил: - Обычно кланы держат у себя двух, максимум трёх наёмных наставников, но я решил, что не стоит экономить на подготовке новичков, и купил пятерых.

- А я думал, в игре их нужно искать самому и надеяться на удачу.

- По большей части так и есть. Здесь ты найдёшь только мастеров второго уровня, и всего для пяти навыков, так что, когда соберёшься расти дальше, придётся побегать по миру и поискать нужного учителя.

- А какие конкретно у них навыки? - спросила Лесиана.

- Мечи, древковое, арбалет, воздух и свет.

- Воздух, наконец-то! - девушка не сдержала восторга.

- Найти этого нпс было несложно, - поскромничал Мараден. - Воздух - самая распространённая стихия в Арсьюле, и наставников этой школы здесь всегда хватает.

- А остальные стихии? - поинтересовался я.

- Реже встречаются наставники воды или земли, а вот найти огонь или тёмные искусства в этих местах почти нереально. Помните об этом, когда будете планировать свой билд.

- Так что, нам можно изучить эти навыки прямо сейчас? - оживился Сандер.

- Не так быстро, - осадил его Мараден. - Хоть эти нпс и работают на нас, но всё равно почему-то заставляют выполнять задания. К тому же большинство из них, как видите, сейчас занято. Иногда бывает, что к ним выстраивается очередь на несколько дней вперёд.

- Прямо запись по талонам какая-то, - пробормотал я, пока Лесиана и Сандер огорчённо вздыхали.

- Что поделать: претендентов на прокачку много, а пока игрок пройдёт квест, пока прокачает навык под надзором наставника, может пройти не один час. Идёмте дальше, покажу вам остальное.

Мы направились к двухэтажному зданию, замеченному мной ещё снаружи, а по дороге я осмотрел остальную территорию академии. По соседству с площадкой для тренировок, как раз перед зданием, стояло несколько открытых беседок с высокими куполообразными крышами. В дальней от ворот стороне виднелся небольшой парк, по которому прогуливалась обнимающаяся парочка. Кроме них, ещё несколько игроков отдыхали, сидя на лавочках или развалившись на траве под кронами деревьев.

- В свободное время можете отдыхать на территории академии. Как видите, здесь для этого созданы все условия. Соки и закуски бесплатные, так что можете не тратиться в городских тавернах.

Лидер завёл нас в распахнутые двустворчатые двери штаба. Вестибюль оказался просторным помещением с такими огромными окнами, что походил скорее на флигель для отдыха, чем на полноценную часть здания. Я даже не почувствовал, что покинул улицу: все оконные ставни были распахнуты, и внутри царила та же свежесть, что и снаружи. Правые окна выходили прямо на арену, и звуки боя доносились даже до сюда.

Сам вестибюль вмещал в себя пару диванов и несколько обеденных столиков со стульями. На некоторых из них сидели игроки, отдыхая или копаясь в своих интерфейсах.

- Вот здесь, - Мараден подвёл нас к полукруглому письменному столу, стоявшему в дальнем конце вестибюля, возле лестницы, ведущей наверх, - Рабочее место хозяйки академии. Но так как в Малисейде слишком хорошая погода, чтобы корпеть над бумагами, мадам предпочитает прохлаждаться в саду, а её стол почти всегда пустует. А ведь пятнадцать тысяч за него отдали...

Поскорбев о бесполезной трате денег, лидер подошёл к окну у левой стены и крикнул:

- Веранна!

- Иду! - послышалось с улицы, и в вестибюль вошла, если я правильно понял, зам нашего босса. Лёгкие морщины на лице выдавали почтенный возраст женщины, а городское платье - примерно как у Лесианы, только длиннее, - мирный род деятельности. Хотя не удивлюсь, если в невидимом инвентаре ждёт своего часа латный доспех и двуручная секира.

- Знакомьтесь, это Веранна, заведующая академией клана. Пока вы находитесь в статусе новобранцев, она, как и я, является вашей прямой начальницей. Слушайте, что она говорит, выполняйте её поручения, и на выходе получите положительную характеристику.

- Хмм, - женщина подпёрла рукой подбородок и смерила каждого из нас оценивающим взглядом. - Латный доспех, с этим ведь в Девиари сейчас проблемы? Какое прелестное платье, а драться она тоже в нём собирается? Вот этот молодец, даже стартовые обноски не сменил, стыдно такого внутрь пускать.

Наступила очередь Сандера принимать удар, но Веранна, как ни разглядывала его, так и не смогла найти в бородатом воине ничего примечательного.

- Ладно, вот ваше первое задание: подойти сюда и записаться в свободные комнаты.

Мадам плюхнулась за стол и придвинула к себе толстый гроссбух.

- Так, посмотрим, где у нас свободно... Марти - девятая комната. Лесиана - одиннадцатая. Авер - двенадцатая. Сандер - пятнадцатая. Комнаты на втором этаже. Если забудете, просто тыкайтесь в каждую дверь, в чужую спальню игра всё равно не пустит. А если вдруг помрёте... Точнее, когда помрёте, то сможете возродиться прямо у себя в спальне. Так что, Мараден, я могу их забирать?

- Пожалуй, пока нет. - Лидер взглянул на часы. - Времени ещё мало, а раз уж я всё равно здесь, почему бы самому не заняться проверкой новичков? Надеюсь, никто не против прямо сейчас выйти за город и зачистить пару данжей?

- А ничего, что ты тратишь на нас столько времени? - спросил я. - У вас, вроде как, идёт серьёзная война на севере.

- Ну, не настолько серьёзная, чтобы требовалось моё постоянное присутствие. Вот когда пойдём в наступление на Тогорад, на счету будет каждый человек, и вы в том числе. А с обороной и сдерживанием бездны ребята и сами прекрасно справляются, так что не случится ничего страшного, если я потрачу один день на знакомство с новобранцами. Веранна, куда посоветуешь пойти?

- На запад, - ответила хозяйка академии, снова сверившись с информацией в журнале. - Там сейчас идёт разлив вод; лучше поскорее с ним разобраться, пока не затопило окрестные луга. Наверняка и данж какой найдётся. Ещё игроки жаловались на нападения гоблинов в тех же местах. Если вдруг наткнётесь на их логово, записывайте координаты - потом зачистим. И дай уже детям нормальное оружие, у тебя половина с какими-то деревянными палками ходит.

- Тоже верно, - согласился с ней Мараден. - Раз уж вы теперь официальные члены Эмиора, то и выглядеть должны подобающе. Давайте-ка заглянем на склад. Стараниями наших крафтеров там всегда лежит запас экипировки, вполне неплохой для начала игры.

Попрощавшись с Веранной, мы вернулись на улицу и зашли в пристройку, где расположилось хранилище. Небольшое помещение без окон было заполнено ящиками, полками и оружейными стойками. Никакой охраны здесь не было. Скорее всего, без сопровождения лидера или его заместителя игра попросту не позволит никому постороннему войти на склад.

- Итак, давайте по очереди. Авер, что у тебя по оружию?

- У меня всё в порядке, - честно ответил я, демонстрируя свой кинжал. - Выбил с босса в Девиари, шестнадцать урона.

- Хорошая штука, вот только учителей кинжалов, как ты уже знаешь, в нашей академии нет. Можешь, конечно, попытать счастья в других кланах - некоторые пускают игроков к своим мастерам в обмен на деньги или услуги. Но если не повезёт и никто не найдётся, то рискуешь надолго застрять с первым уровнем навыка, так что советую всё же взять про запас другое оружие.

Я задумался, вспоминая, каким специализациям мог здесь обучиться. Честно говоря, отказываться от кинжала совсем не хотелось - мне всегда нравились классы навроде воров и ассасинов. Разве что взять во вторую руку меч и прокачивать его параллельно с кинжалом... Увидев мои сомнения, лидеру пришла в голову какая-то идея, и он склонился над одним из ящиков.

- Вот, как тебе? - Мараден протянул мне небольшой одноручный самострел. - Подходит под навык арбалетов. Возьмёшь во вторую руку и будешь совмещать с ближним боем. А то и правда жалко отказываться от такого кинжала.

А что, это идея. Обычно мои любимые классы в играх пользовались метательными ножами и сюрикенами, но одноручный самострел - это даже интереснее. С благодарностью приняв оружие, я осмотрел его свойства.

- Ах да, не забудь болты, - Мараден протянул мне кожаный колчан, из которого торчало два десятка деревянных древков с белым оперением, после чего перешёл к остальным новобранцам.

Сандер попросил себе древковое оружие и признался, что начинал игру как раз с копьём, но из-за скудного ассортимента на рынке вынужден был сменить его на посох. Марти был вполне доволен мечом и щитом собственного производства и отказался от каких-либо подарков. Лесиана решила ещё раз попытать удачу и намекнула, что у неё в инвентаре ждёт своего часа воздушный свиток, не забыв натянуть на лицо просящую мину чеширского кота. Но лидер, надо отдать ему должное, был непреклонен и не стал задерживать всю группу, пока мадам соизволит пройти квест на специализацию, и Лесиане пришлось и дальше довольствоваться ролью лучника.

- Не пора ли ей надеть кожаную броню? - заметил Марти, тут же поймав на себе недовольный взгляд Сандера. Мой, кстати, тоже: ведь тогда и платье придётся заменить на штаны, а такой жертвы не стоит ни один доспех в мире. К счастью, лидер был с нами солидарен:

- Вовсе не обязательно. Если танк будет выполнять свою работу, - при этих словах он многозначительно посмотрел Марти в глаза, - то стрелкам вообще не придётся получать урона. А бонусов к стрельбе этот сет всё равно не даёт.

Когда с инвентаризацией было покончено, мы перекусили в одной из беседок, после чего покинули резиденцию, вышли из города и отправились на запад. По дороге Мараден объяснил нам, что не только экология, но и география в игре часто претерпевает изменения, вследствие чего в мире постоянно исчезают и появляются новые объекты, такие как руины, подземелья и прочие места скопления монстров. В крупных кланах даже имеются специальные игроки - разведчики, в чью задачу входит регулярный обход окрестностей и поиск новых мест интереса. Разведчики, кстати, были единственным классом в "Престоле восьмерых", действительно нуждающимся в навыке атлетики.

Мне же не давала покоя его беззаботность. Из того, что мне было известно, борьба на севере разворачивалась совсем нешуточная. По дороге я даже открыл браузер и заглянул на игровые форумы. Игроки массово жаловались на действия клана Конгерон, которому то и дело удавалось отбивать себе участки территории в Арсьюле, захватывать форты, разграблять скопления ценных ресурсов и уничтожать полезную живность, не говоря уже о регулярных нападениях на мирных игроков. Всё это сопровождалось проникновением всё новых порождений бездны из Тогорада, и, если так пойдёт и дальше, Арсьюлу будет грозить тот же экологический коллапс, что произошёл недавно в Девиари. А лидер самого влиятельного клана тем временем прохлаждается на юге в компании троих нубов и своей пассии, развлекая их болтовнёй и нисколько не сомневаясь в неизбежности своей грядущей победы.

Преодолев широкий луг, мы достигли небольшой рощи, когда интерфейс пискнул о новом личном сообщении.

На самом деле, об ответе на последний вопрос я уже догадывался.

Пройдя сквозь рощу, мы вышли на берег небольшого озера. Точнее, самого берега уже не было видно, а вода почти вплотную подобралась к деревьям.

- Смотрите, наши клиенты. - Мараден показал вперёд. Не нужно было всматриваться, чтобы разглядеть странные бугорки на воде, неспешно плывущие по поверхности озера.

- Что это? - спросила Лесиана.

- Водные элементали. Просто так они не появляются, а значит, под озером что-то есть. Вперёд, разберитесь с ними.

- Будут какие-нибудь советы? - спросил я, доставая кинжал и самострел.

- Стрельбой особо не увлекайтесь. По этим ребятам лучше всего проходит рубящий урон. А в идеале, конечно, огненный, но таких умельцев среди вас нет.

- Мне тоже вблизи драться? - обеспокоенно спросила Лесиана. Лидер посмотрел на неё, почесав затылок.

- Мда, стоило всё же дать тебе броню. В таком виде в ближний бой лучше не соваться. Ладно, - сказал он, подумав, - стреляй из лука. Урон, хоть и небольшой, но всё равно будет проходить. Можете начинать.

Предусмотрительно пустив бронированного Марти вперёд, мы с Сандером двинулись следом, а Лесиана наложила стрелу на тетиву, готовая поддержать нас огнём. При нашем приближении к берегу три бугорка на воде сначала замерли, будто прислушиваясь, а затем начали расти ввысь, вибрируя и извиваясь, пока не достигли роста среднего человека. По бокам у них появилось по два водяных отростка, но в полноценные руки они так и не сформировались.

Такие монстры наверняка окажутся сильнее, чем нежить в стартовой локации, но я и сам был одет на порядок лучше, чем ещё день тому назад, к тому же находился в компании союзников. Втроём мы забежали в воду, и началась схватка. Марти набросился на врага, стоявшего посередине, и принялся яростно рубить его мечом. Сандер с разбега всадил копьё в правого элементаля, но тут же получил ответный удар рукой-дубинкой по голове. Пока он пытался освободить своё оружие, третий враг набросился на меня, и пришлось сосредоточиться на бое.

Увернувшись от взмаха водной руки, я нанёс два быстрых режущих удара, а со стороны берега в элементаля прилетела стрела, воткнувшись в вязкий прозрачный бок. Попытавшись отскочить от контратаки, я чуть не упал: вода мешала ногам, и они едва поспели за телом. Равновесие я восстановил, но взамен получил удар по ключице, а элементаль уже размахивался для следующего. Так продолжать бой нельзя, мне нужна возможность нормально двигаться. Прикрывшись от удара руками, я кое-как вспомнил, в какой стороне находится берег, и выбежал из воды. Элементаль выполз вслед за мной, по дороге приняв в себя ещё две стрелы, и бой мы продолжили уже на суше.

Так драться стало гораздо легче, и я без особого труда уклонялся от вражеских атак, отвечая взмахами своего кинжала, пока здоровье элементаля не кончилось, и он не растёкся по траве вязкой лужицей. По траве... Действительно: только сейчас я обратил внимание, что на берегу не было песка. Наверное, это и есть тот разлив вод, о котором предупреждала Веранна.

Избавившись от своего противника, я повертел головой и посмотрел, как идёт бой у остальных. Сандер тоже догадался выйти на берег, но всё равно испытывал заметные трудности: копьё плохо подходило для режущих атак, а протыкать элементаля он больше не пытался, наученный прежним опытом.

Марти не стал никуда уходить и бился со своим мобом прямо в воде, принимая удары на щит или доспех, а Мараден стоял в сторонке, скрестив руки на груди и с любопытством наблюдая за процессом.

Щёлкнула тетива, и к Сандеру полетела стрела, воткнувшись в плоть его элементаля. Интересно, как Лесиана выбирала, в каком порядке нам помогать: исходя из тактических соображений или личных симпатий? Если первое, то Марти и правда меньше остальных нуждался в поддержке. Если второе, то тоже всё вполне логично: мы с ней вроде как друзья, Сандер - неплохой мужик, а Марти... Меня передёрнуло от мысли, что сейчас придётся идти и помогать ему, иначе у Марадена появятся вопросы о нашем командном духе.

К счастью, танк избавил меня от данной участи, покончив со своим элементалем, а ещё через две секунды и враг Сандера испустил дух.

- Выйти на берег - правильное решение, - прокомментировал Мараден, когда бой закончился. - Вода не только мешает вам двигаться, но и усиливает элементалей данной стихии, пусть и незначительно. Со слабыми мобами это не так заметно, но если когда-нибудь столкнётесь с высшими элементалями, даже не пытайтесь драться в родной для них стихии.

- А ещё не пытайтесь убивать их копьём, - добавил Сандер. Его хп просело почти до середины.

- Ты мог ударить кулаком, чтобы оттолкнуть его на удобное расстояние, - сказал Мараден. - Считай это советом на будущее. А теперь пора найти источник заразы и избавиться от него. Хотя знаете что? Попробуйте-ка сами угадать, где он.

Вся группа принялась озираться по сторонам, пытаясь увидеть... А что мы, собственно, ищем? Волшебный кристалл, порождающий элементалей? Злобного колдуна, затаившегося в кустах? Вход в данж, где нас ждёт большой водяной босс?

Беглый осмотр озера, берега и деревьев вокруг не выявил никаких бросающихся в глаза объектов, и я прекратил игру в гляделки, оставив её своим сопартийцам. Уверен, здесь требуется поработать головой, а не глазами. Давайте по порядку: почему мы вообще сюда пришли? Веранна отправила нашу группу в это место, рассказав о разливе вод. И нашими первыми врагами здесь стали водные элементали. Всё указывает на эту стихию, а значит...

Убрав кинжал за пояс, я вошёл в воду - сначала по колено - и внимательно всмотрелся под ноги. Но из-за непонятно откуда взявшейся ряби и играющих на ней солнечных бликов разглядеть ничего не удавалось. Ладно, рискнём, подумал я и решительно направился вперёд, разгребая воду своими ногами, а затем и торсом.

Шаг, ещё шаг... Вдруг дно под ногами оборвалось, и, не удержав равновесие, я плюхнулся в воду, нырнув в неё с головой.