Глава 7. Беседа на озере

Итак, планы изменились, и сегодня я вступаю в Эмиор.

Антор расцветал на глазах. Нет, цветочки на полях пока не выросли, и птички на деревьях не запели, но народа вокруг стало ещё больше, чем вчера, а к тканевой одежде на игроках всё чаще прилагалась кожаная броня. Теперь хотя бы стало заметно, что город является перевалочным пунктом для искателей приключений, а не просто заброшенной провинцией в глуши.

Первым делом следовало связаться с Десси и сообщить ей, что сегодня я покидаю Владения Девиари. На какой-то момент я даже огорчился, что придётся расстаться с подругой. Но, в конце концов, расходимся мы не навсегда. Никто не помешает Десси уплыть следом за мной в Арсьюл, а финансовые вопросы я в случае чего готов взять на себя. Открыв окно мессенджера, я щёлкнул по нужному никнейму.

Добежав до ближайшего почтового ящика, я вызвал его интерфейс и выбрал пункт "Написать письмо". Передо мной выплыло пустое окно для набора текста и указания адресата, ниже которого нашлась интересовавшая меня приписка:

"Для пересылки денег или предметов положите их внутрь почтового ящика. Для пересылки крупногабаритных вещей обратитесь в почтовое отделение".

А теперь займёмся математикой. С учётом контракта, добычи из Бернинга и продажи хлама, собранного там же, у меня в кошельке лежало четыре тысячи алькенов. Пару тысяч следовало на всякий случай оставить себе, но и Десси лучше проспонсировать с запасом - на свои двенадцать алькенов ей даже еды не купить.

Решено - делим пополам. Отсчитав две тысячи, я вынул из инвентаря горсть монет. На вид их было штук десять, но надпись над кучкой уверяла, что это самые что ни на есть две тысячи. Игровые условности, что поделать. Открыв дверцу почтового ящика, я засыпал монеты внутрь. На панели письма тут же отобразилась пиктограмма с изображением горстки монет, сообщающая об успешном добавлении денежного перевода. Не став набирать никакой текст, я щёлкнул кнопку отправки и снова открыл чат.

У прилавка Коминера было не протолкнуться, а вывеска обзавелась ещё одним новым пунктом и теперь гласила:

- Что, подключили к делу кузнецов? - поинтересовался я вместо приветствия.

- О, Авер, добрый вечер! - распорядитель повышал голос, пытаясь перекричать болтовню игроков, столпившихся у прилавка. - Да, вчера написал, кому надо, и сегодня срочной доставкой приехал груз пушек на любой вкус. Тебе полагается бесплатный экземпляр, само собой.

- Спасибо, не надо. - Я продемонстрировал нож, выбитый со вчерашнего культиста, покрутив его в руке. Коминер не мог видеть его характеристик, но намётанный взгляд быстро понял: это оружие не из тех, что можно вытащить из случайного сундука.

- Как знаешь. Ну так что, решил насчёт вступления в клан?

- Решил. Я согласен.

- Вот и отлично, а то он ещё сомневался, видите ли. - Распорядитель сверился с часами в интерфейсе. - Мараден будет через двадцать минут, дожидайся. Пока вон, можешь познакомиться с остальными новобранцами.

Там, куда показал Коминер, в сторонке от площади стояли два игрока. Первого звали Сандер, ничего необычного в нём не было: непримечательная внешность, лёгкая бородка на лице, кожаная броня, посох за тысячу алькенов. В общем, всё по стандарту. А вот второго я поначалу чуть не принял за стражника - а кто ещё в этом городе может носить металлическую броню? Но, к моему удивлению, закованный в латы воин и правда оказался живым игроком, а не нпс. Конопатого паренька с рыжей шевелюрой звали Марти, и он со скучающим видом стоял рядом с Сандером, скребя латным сапогом брусчатку под ногами.

На всякий случай я ещё раз перечитал вывеску: про тяжёлую броню там ни слова не говорилось, а значит, свой доспех парень раздобыл самостоятельно.

- А чем они отличились? - спросил я у Коминера.

- Сандер ночью умудрился нафармить аж полторы сотни мобов. Это пока что рекорд, так что я решил его пригласить. А Марти почистил шахты от нежити второго левела. Не очень много - контракт показал всего четырнадцать штук, - но остальные даже этого не могли сделать.

- Я так понимаю, не последнюю роль сыграла его экипировка?

- Не без этого. Видел я тут пару таких: начинали играть, ещё когда локация была в нормальном состоянии, и проблем со шмотьём не было. А теперь разгуливают при полном параде, людей смущают. Ничего, скоро я и на поставку латных доспехов договорюсь, чтобы народ больше не ограничивался мелкой нежитью.

- Получается, никаких особых заслуг у него нет? Просто оказался в нужное время в нужном месте?

- Выходит, что так. Но благодаря ему игроки теперь могут добыть в шахте хоть чуть-чуть руды и покачать кузнечку, так что я решил, что будет нечестно оставлять парня без награды.

Оставив Коминера наедине с клиентами, я подошёл к новобранцам.

- Привет. Тоже в Эмиор ступаете?

- Ага, дожидаемся лидера, - ответил Сандер с дружелюбной улыбкой. Марти же просто кивнул, смерив меня беглым взглядом.

На этом наш насыщенный разговор закончился, а вскоре к нам присоединились последние действующие лица - лидер Эмиора в компании своей красноволосой избранницы. От вчерашней побитой и выпачканной девчонки не осталось и следа: платье высохло, причёска восстановилась, и теперь Лесиана снова цвела и пахла, заставляя прохожих оборачиваться и провожать себя похотливыми взглядами.

Пока пара двигалась по дороге, Мараден о чём-то увлечённо рассказывал своей спутнице, а Лесиана не спускала с лица заинтересованный вид и милую улыбку. Войдя на площадь, лидер Эмиора подошёл к прилавку с контрактами и перекинулся парой слов с Коминером. Тот кивнул в нашу сторону, показывая, где стоят подготовленные новички, и Мараден двинулся к нам, не забыв надеть на лицо приветливую улыбку.

- Авер, Сандер, Марти, - прочёл он вслух никнеймы над головами, а также бегло осмотрел наш внешний вид и экипировку. Голос звучал твёрдо и уверено, как и ожидалось от лидера. - Значит, это вы трое изъявили желание вступить ко мне в клан, так?

Вообще-то, четверо, подумал я про себя, кивая вместе с остальными. Но Лесиана, как мы видим, была принята вне очереди.

- Итак, меня зовут Мараден, а это Лесиана, она тоже вступает в клан вместе с вами. - Девушка улыбнулась и помахала нам ручкой, делая вид, что видит всех троих впервые в жизни. - Коминер сказал, что вы все хорошо себя показали и помогли ему с восстановлением локации, так что обойдёмся без собеседований. Ловите приглашения.

Мараден пощёлкал по кнопкам в своём интерфейсе, и у меня перед лицом выскочила табличка:

- Что ж, добро пожаловать, - сказал лидер, когда все трое подтвердили вступление, отвлекая меня от чтения. - Могу уверить: вы сделали правильный выбор. Эмиор - самый влиятельный и, чего скрывать, самый богатый клан во всём Арсьюле. Находясь в наших рядах, вы всегда будете обеспечены жильём, экипировкой и вообще всем необходимым. Другие кланы едва ли могут похвастаться тем же, и их членам приходится кормить и одевать себя самостоятельно.

Закончив хвастаться богатствами клана, Мараден стал вспоминать, хотел ли он сказать ещё что-нибудь.

- Наверное, вы уже в курсе, что штаб-квартира клана находится в Арсьюле. Я отплываю туда сегодня, да и вам незачем здесь задерживаться, так что предлагаю отправиться вместе со мной прямо сейчас. Есть возражения? - Мы дружно помотали головами. - Отлично. Тогда не будем терять времени, лодка уже ждёт нас. А пока плывём, познакомимся поближе - здесь слишком шумно для разговоров.

Мараден с Лесианой пошли впереди, а мы с Марти и Сандером двинулись следом. По дороге до берега никто ни с кем не разговаривал, а я потратил это время, чтобы разобраться с новой способностью. Вытащив кинжал и под любопытными взглядами спутников повертев его в руке, я убедился, что штраф к урону пропал, а "Проклятие немощности" теперь отображалось обычным белым шрифтом на чёрном фоне и было доступно к использованию. Значит, теперь я мог, обладая нулевой прокачкой кинжалов и чёрной магии, без ограничений использовать ритуальный клинок сектанта, требующий первого уровня обоих навыков.

Как я и думал, служебным транспортом главы Эмиора оказалась та самая многоместная лодка, примеченная мной ещё в первый день игры. В этот раз судно не было пустым, и на вёслах нас дожидался ещё один игрок.

- Знакомьтесь, Дердонай, ещё один член Эмиора, - представил нас Мараден.

Вообще, странное это ощущение - знакомиться и представляться, когда имена и так написаны у всех над головами. Ох уж этот этикет.

- Столяр третьего уровня, - продолжил Мараден. - Отвечает за снабжение клана оружием и транспортом, а при необходимости исполняет роль лодочника.

- Столяр третьего уровня, и сидит на вёслах? - пренебрежительно протянул Марти. - Не лучше ли занять этим кого-нибудь помельче?

Интересно, что находится в голове у человека, в первый же день оскорбляющего старших по званию?

- Хорошая идея, - неожиданно легко согласился лидер. - Ты этим и займёшься. Дердонай, ты сегодня отдыхаешь.

Лесиана хихикнула, да я и сам едва удержался, увидев растерянное лицо рыжего паренька. А вот лидер уже начинал мне нравиться: моментально придумал, как поставить зарвавшегося новичка на место.

- Ещё чего, я не буду этим заниматься, - фыркнул Марти.

Ничего себе, какие мы крутые. Что ж, ещё один небольшой тест для нашего лидера. Что будет делать: уступит или сыграет по-жёсткому?

- Тогда поплывёшь за свой счёт. Вон тот парень берёт всего тысячу алькенов за перевозку. - Мараден показал рукой на хозяина простенькой лодки, скучающего в ожидании клиентов. Мне показалось, или у лодочника при этих словах шевельнулось ухо?

И снова мне оставалось только мысленно поаплодировать: лидер избежал конфликта и нашёл идеальный выход из ситуации. А вот Марти оставалось лишь вздохнуть и покорно взяться за вёсла.

Дердонай отвязал верёвку от тумбы, и мы отчалили от берега. Заскрипели вёсла, и Владения Девиари стали медленно отдаляться с каждой секундой, пока полностью не скрылись из виду. Теперь наша лодка плыла, казалось, посреди пустоты, окружённая со всех сторон стеной тумана. Мараден вызвал интерфейс и набрал кому-то сообщение в чате, после чего переключил внимание на новичков.

- Итак, - заговорил он, - у нас есть около двадцати минут, пока мы плывём до Арсьюла. Думаю, самое время пообщаться. Начнём с тебя, Авер. Расскажи вкратце о себе: как оказался в "Престоле", какие впечатления от игры, планы на будущее?

Вопросы, на первый взгляд банальные, были грамотно подобраны, и по ответам на них лидер поймёт, кто из новичков сможет принести клану пользу, а кого можно сразу списывать со счетов. Например, о своих планах стать вирт-наёмником сейчас лучше помалкивать. Если Марадену и понадобятся такие услуги, он наймёт людей со стороны, а держать их у себя в клане лидеру ни к чему. Самым оптимальным вариантом было изобразить задрота, готового тратить на игру всё свободное время. Так я и поступил.

- Последние два года я играл в "Переливы тьмы", но игра что-то поднадоела. Собрал себе сет Нериатских лордов, захватили с кланом замок в Баракане, убили несколько раз Вирнегула. В общем, стремиться стало больше не к чему, разве что твинков качать, а новый аддон разработчики обещали не раньше, чем через полгода. Вот и решил опробовать "Престол". Если затянет, то здесь и останусь.

"Переливы тьмы" были популярной игрой ещё до появления виртуальной реальности, а потом обзавелись ремейком, заточеным специально под вр-шлем и полное погружение. Я играл ещё в старую версию - на клавиатуре и мышке, поэтому знал названия топовых вещей и сильнейших боссов.

На самом деле Нериатский сет я так и не собрал - не хватило усидчивости. В Баракане у нас был не замок, а маленький форт, который периодически отнимали топовые игроки группами из нескольких человек, а то и вовсе в одиночку - просто из желания развлечься и проверить свои силы. Мы дожидались, когда они уйдут, не оставив охраны, забирали форт обратно, и так до следующего раза. Никакого Вирнегула мы, понятное дело, тоже не убивали. Один раз попробовали, но снесли дракону лишь десятую часть хп, после чего он сдул весь наш клан одной мощной атакой.

- Переливы... Помню, тоже поигрывал в своё время. Неплохая игра, но с проектами, изначально сделанными под виар, всё равно не сравнится. Ты правильно сделал, что ушёл. Надеюсь, в Престоле тебе понравится. Теперь ты, Сандер.

- Я много чего пробовал, но дольше всего просидел в "Колизее". Какое-то время даже находился в десятке лучших игроков.

- Так ты у нас, значит, любитель пвп?

- Любитель? Обижаете, я самый настоящий профессионал! - воскликнул тот, растянув улыбку от уха до уха. - Так что, если будут тёрки с другими кланами, можете смело меня приглашать.

- Об этом можешь не беспокоиться, - рассмеялся лидер. - Войн на наш век хватит с избытком. Ну а что насчёт тебя, Марти?

Конопатый, к моему удивлению, тоже оказался бывшим игроком в "Переливы тьмы". Я даже слегка напрягся: как бы парень не устроил мне ненужных расспросов. Ещё ведь, чего доброго, поймает на лжи и выставит перед всеми на посмешище. К счастью, Марти не стал строить из себя ветерана, а наоборот, заявил, что игра ему не понравилась, и вообще он не понимает людей, играющих в наше время в такое старьё. Что это было - попытка позлить меня? Или подлизаться к лидеру, имеющему схожее мнение? А может, я параноик, и парню просто не зашла игра, вот он и сказал об этом прямым текстом.

- А где ты, кстати, раздобыл этот доспех? - спросил Мараден, тоже обратив внимание на нестандартную для здешних мест экипировку. - Насколько я знаю, в Девиари сейчас почти нереально найти броню, даже лёгкую.

- Потому что никто и не пытался, - ответил Марти с явным пренебрежением в голосе. - Увидели мобов второго левела в шахте, умерли на них пару раз и побежали всем рассказывать, что проход к руде закрыт. Я тоже поначалу умирал и потратил несколько часов, но со временем выучил их приёмы и научился выманивать поодиночке. Приходилось отдыхать и восстанавливаться после каждого боя, но небольшую область я всё же расчистил и смог накопать себе руды, а потом купил рецепт у кузнеца и сковал себе доспех.

Отлично, ещё один актёр без оскара. Знаю ведь, что ты, гад, уже имел броню, когда брался за контракт. Да и насчёт тех мобов Коминер чётко обозначил, что по одиночке их не выманить, и без доспехов не убить. Будь Марти девушкой, у Лесианы появился бы серьёзный конкурент.

Судя по насмешливому взгляду Марадена, он тоже понимал, что парень врёт, но вслух этого говорить не стал и сделал вид, что поверил:

- Неплохо. Я слышал, те мобы стали настоящей головной болью для игроков. Потом расскажешь мне, как их убивал. Передам Коминеру, а он пусть раздаст инструкции всем новичкам.

Марти даже раскрыл рот от неожиданности. Что, голубчик, поймали за мягкое место? Впрочем, парень быстро взял себя в руки.

- Бесполезно. На тех мобах нужна не столько тактика, сколько реакция и способность быстро соображать. Пропустишь лишний удар, и ты труп. Я могу рассказать, как они двигаются, но нубам это не поможет, поверь.

Выкрутился, молодец. Я бы, кстати, на его месте сказал то же самое, слово в слово.

- Как знаешь, - не стал спорить Мараден. - Будем надеяться, что со временем они сами рассосутся. В крайнем случае отправлю пару своих ребят на зачистку. Что ж, можно считать, что мы познакомились.

- Постой, ты забыл про Лесиану, - оборвал его Марти, затем обратился к девушке: - Расскажи тоже что-нибудь о себе.

А какой сразу стал вежливый, вы посмотрите. С каждой секундой этот парень нравился мне всё меньше и меньше.

- Ах да, ты ведь и правда ещё не представилась, - спохватился Мараден, поворачиваясь к своей даме.

Далее последовал короткий и в целом шаблонный рассказ о том, как Лесиана решила открыть для себя виртуальный мир и как совершенно случайно встретилась в игре с Мараденом, как раз набиравшим свежую кровь для своего клана. При этом мадам не выходила из роли наивной восторженной девочки, а также ни словом не обмолвилась о том, что ещё до игры водила шашни с нашим лидером. А когда она закончила, Мараден наконец перешёл к делу:

- Думаю, теперь мора рассказать вам о клане, в котором вы, я надеюсь, задержитесь на долгое время. Кстати, что вы вообще знаете об Эмиоре на данный момент?

В школе в каждом классе есть отличник, который тянет руку на каждый вопрос учителя, чем заслуживает статус любимчика, но раздражает всех остальных. И я уже знал, кто непременно займёт эту роль в нашей свежесобранной компании.

- Эмиор входит в топ сто кланов "Престола" - отчеканил конопатый. - Сегодня утром он занимал пятьдесят девятое место в рейтинге по коэффициенту влиятельности. В Арсьюле, где проживает клан, его власть настолько велика, что Эмиор считается едва ли не хозяином этого региона.

Следом он пересказал всю историю с нарушенной экологией Владений Девиари и участии Эмиора в её восстановлении.

- Да, - кивнул Мараден. - В локации, где вы начали игру, мой клан прославился, как организатор борьбы с местной нежитью. Но вы, наверное, и сами догадываетесь, что это лишь мелкая неурядица по сравнению с тем, что происходит в зонах, населённых высокоуровневыми игроками. Смотрите. - Лидер раскрыл перед собой голографическую панель карты мира и сделал её видимой для всех. - Сейчас мы плывём на северо-восток от Девиари, и вскоре высадимся в южной части Арсьюла. Локация, кстати, просто огромная, а её вертикальная протяжённость - целых двадцать четыре километра.

Лидер обвёл пальцем зону, по своим размерам десятикратно превышающую стартовую локацию, а мой интерфейс сообщил:

Значит, я могу заполнять свою карту, просто спрашивая у других игроков местонахождение нужных объектов? Надо будет запомнить.

- Южная часть, - продолжал тем временем Мараден, - в целом безопасна. Мобы там первого, максимум второго уровня, самое то для вашего развития на первых порах. А вот на севере не так давно начались проблемы.

Лидер обвёл ещё одну зону к северо-западу от Арсьюла, и интерфейс сообщил о добавлении на карту региона "Тогорад".

- Очень неприятная локация. Гнетущая атмосфера, мобы четвёртого уровня и почти полное отсутствие ценных ресурсов. Как можете догадаться, популярности среди игроков это место не обрело, и люди предпочитали обходить его стороной. Долгое время о Тогораде вообще никто не вспоминал.

- Пока вдруг? - спросил я.

- Пока вдруг оттуда не хлынула целая армия порождений бездны. Не успели мы и глазом моргнуть, как те заполонили всю территорию вдоль северной границы Арсьюла. Ну а как работает система экологии в игре, вы и без меня хорошо знаете. Основную волну монстров удалось отбить, но заражённые их присутствием места преобразились в считанные дни. Там, где недавно простирались зелёные луга и паслись мирные мобы второго-третьего уровня, образовались настоящие хай-левелные зоны, ещё и испачканные бездной. А из Тогорада тем временем продолжают приходить всё новые волны, не позволяя игрокам расслабиться ни на секунду. Стоит ли говорить, что это происшествие неизбежно сказалось и на экономике Арсьюла. Новички, прознав о новой угрозе на севере, всё чаще стали выбирать другие пути для развития. Одни стали уходить в Мелверские джунгли, другие и вовсе уплыли обратно в Девиари и оттуда перебрались в Кнатор.

- Так у этого нашествия демонов была какая-то причина, или всё произошло случайно?

- Запомни, Авер, - произнёс Мараден со снисходительной улыбкой, - в этой игре ничего не происходит случайно. Конечно же, причина была. Хоть Тогорад считался заброшенной и никому не нужной локацией, оказалось, что один клан всё же проник туда и задался целью разгадать секрет этого места. Что поделать, есть такие люди, которые не могут просто получать удовольствие от игры. Им подавай сложности и испытания на каждом шагу.

- Конгерон, - сообщил название Марти. - Известный когда-то клан плеер-киллеров. Неудачники что в жизни, что в игре. Ведь это вы начисто разнесли их этим летом?

- Верно. Два месяца назад в Арсьюле отгремела война. При поддержке союзных кланов мы сумели полностью вытеснить Конгерон из Арсьюла и избавить эти земли от угрозы. С тех пор их больше месяца никто не видел, а они, оказывается, всё это время заготавливали новые козни в Тогораде. И уж не знаю, что они там нашли, но в результате их проделок на жителей Арсьюла обрушилась новая головная боль в виде порождений бездны. А пользуясь тем, что все заняты борьбой с монстрами, эти пк ещё и повадились устраивать регулярные набеги на мирные зоны, убивая игроков и ценных нпс. Теперь моему клану предстоит не только очистить север региона от бездны, но и разобраться, что происходит в Тогораде, а после выбить Конгерон и оттуда. Пускай ищут себе другое место для игры в войнушку.

- Тогда встаёт вопрос, - сказал я, показывая на себя и остальных новобранцев. - Для чего тебе нужны мы? Как я понял, у Эмиора сейчас есть дела посерьёзнее, чем нянчиться с новичками.

- Как раз наоборот, сейчас нам, как никогда, требуется пополнение рядов. Конечно, истребление порождений и охоту на плеер-киллеров возьмут на себя уже прокачанные игроки и наёмники. Но стандартные задачи тоже никуда не делись: кто-то должен заниматься патрулированием земель, сбором ресурсов и крафтом предметов. Именно для этого я попросил Коминера присмотреться к новичкам в Девиари и подобрать для меня несколько достойных рекрутов.

- И всё же, наша прокачка займёт время.

- Так и война не закончится за одну неделю, - рассмеялся лидер. - Более того, здесь вам не нужно, как в других играх, набирать сотню уровней, прежде чем вы сможете сражаться на равных с ветеранами. Если хорошо покажете себя в первые дни, то будете обеспечены и экипировкой, и специализациями, а уже через пару недель сможете присоединиться к боевым действиям на северной границе.

- Мараден, мы приплыли, - сообщил Дерданай, всматриваясь в туман впереди. Заглянув вперёд через его спину, я заметил впереди очертания песчаного берега, проглядывающие сквозь туман.

- Как вовремя, я как раз закончил, - произнёс лидер и тоже повернулся посмотреть, виден ли берег. - Постой, а куда делись лошади?