Глава 16. Привратница и храм чудного бога

Резкий звон разбившегося стекла привел меня в чувство.

– Только не это! – донесся возмущенный женский голос. – Я же просила быть осторожнее! Тебя никуда нельзя пускать!

Ей что-то ответили, но я не разобрала ни слова. Голова гудела, словно в ней поселился рой веселых пчелок, которые никак не хотели угомониться. Тело было окутано слабостью, но вроде ничего не болело.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Из окна лился такой яркий солнечный свет, что было больно смотреть.

– Не начинай только! – вдруг отчетливо сказал Эрик. – Я ничего не разбил… почти.

– Вот тогда бери веник и убирай это «ничего» на полкухни, – язвительно ответили ему.

Эрик!

Боже, какое счастье!

Мне тут же захотелось пить, а повторная попытка открыть глаза удалась куда лучше. Итак, небольшая уютная комната в светлых тонах. Я лежу на диване, укрытая пледом. Без туфель, пиджака, юб… без одежды, короче. При этом вещи аккуратненько повешены на стульчик возле подоконника.

Черт, что произошло? Где Фейрос? Где беся?

Да уж… признаться, о начальнике я вспомнила чуть раньше, чем о своем милом бесенке. И стало даже немного стыдно.

В комнату вошел Эрик, одетый в кожаные штаны и белую футболку с изображением крылатого воина. Сам хмур, немного бледен, в серых глазах – беспокойство.

Увидев, что я не сплю, он сел рядом и взял меня за руку.

– Ада, как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Эрик.

– Еще не поняла, – честно призналась я.

– Как можно себя чувствовать после того, как ты врезался в столб? – поинтересовалась вошедшая в комнату стройная невысокая девушка, и я перевела на нее взгляд.

Хорошенькая такая, с асимметричным каре, яркая синяя прядь выделяется среди русых волос. Чуть смешливые светло-серые глаза, спрятавшаяся в уголках полных губ улыбка. И тоже в кожаных штанах и футболке с крылатым. Точнее, крылатой – дева-валькирия с копьем, не иначе.

– Привет! – подмигнула она мне. – Я права?

– Думаю, да, – согласилась я, восстановив цепочку происходившего вчера.

– Это Черче, – подал голос Эрик, по-прежнему внимательно глядя на меня. – Моя младшая сестра. И палочка-выручалочка, когда кого-то надо вытянуть с того света.

– Скорее уж шприц-выручалочка, – фыркнула Черче и плюхнулась в кресло напротив. При этом настолько грациозно, что тут же возникло подозрение, что она или спортсменка, или танцовщица.

Я потеряла дар речи, переводя взгляд с одного на другую. Похожи! Вот разные, а просто чертовски… невероятно похожи! Жестами, улыбками, манерой говорить!

– Я – Ада, – запоздало представилась я.

– Ага, приятно познакомиться, – хмыкнула Черче. – Впрочем, я знаю. Когда ко мне ворвался Эрик с двумя полутрупами и воплем: «Все бросай и лечи!» – я сумела разобрать, кто из вас Ада, а кто Фейрос.

– Кстати, а где он? – тихо спросила я.

Почему-то появилось какое-то недоброе ощущение. Фейрос сидел за рулем, если мы влетели с его стороны, то ему досталось куда больше. Но, судя по лицу Эрика, досталось недостаточно. Как бы викинг-байкер не добил беднягу от великих и искренних чувств.

– В соседней комнате, – успокоила Черче. – Демоны восстанавливаются быстрее. К тому же у меня чудо-сыворотка – мертвого поднимет. Даже если он не хочет.

– Она мертвых и поднимает, – вдруг проворчал Эрик.

Я испуганно посмотрела на него.

– Ты не совсем умерла, – тут же спешно произнесла Черче. – Я успела тебя вытащить, хотя ты уже занесла ножку над порогом Нижнего мира в мир иной. Но все обошлось. Кстати, есть хочешь?

Последний вопрос несколько переключил мое внимание, не давая рухнуть в бездну паники от услышанного.

– Пить хочу, – собрав мысли в кучу, выдала я.

Черче кивнула Эрику, и тот, не говоря ни слова, поднялся и направился на кухню.

– Слушай, – сказала она, тут же оказавшись на его месте. – Волноваться не о чем. Я – одна из привратниц Врат Верхнего мира. У меня есть… скажем, врожденная способность утаскивать с черты смерти тех, кто по собственной дурости туда неосторожно ступил. Ни тебе, ни Фейросу ничего не грозит. Вы живы и здоровы. Немного слабы, но это пройдет. Но в следующий раз смотри и следи, кто рядом с тобой. Тот, кто напустил на вас гончих, просто так не отстанет. А если бы не метка Эрика, которую он оставил у тебя на руке, то он бы не успел спасти вас.

Эрик вернулся с водой, и, кажется, ничего вкуснее в жизни я не пила. После утоления жажды мне стало легче, мозги заработали с удвоенной силой. Было ли мне страшно? Да. Но сейчас хотя бы удавалось здраво рассуждать. И даже сесть. Хоть Эрик и рвался помочь, но я справилась сама.

– Я перед вами в неоплатном долгу, ребята, – сказала я неожиданно хрипло и как-то ломано, будто слова превратились в осколки стекла и царапали горло.

Черче и Эрик переглянулись.

– Ада, не говори глу… – начал было он.

– Конечно, в долгу! – хлопнула по колену Черче. – Теперь ты просто обязана познакомить меня с кем-то из своих начальников!

– Не смей! – рявкнул Эрик. – Ангел и демон, ты в своем уме?

– Ты вообще прописался в Нижнем мире, – не смутилась она.

– Нет, я категорически против, – отрезал он. – Демон в семье помешает нашей спокойной жизни.

– Эх… – вздохнула Черче. – Ада, послушай меня, никогда не влюбляйся в танцоров и байкеров – им всегда что-то мешает!

По домам нас развез Диас. Фейрос, положа руку на сердце, выглядел фигово. Ему хорошенько досталось, не слишком спасало даже то, что Черче его подлатала. В итоге я сидела в машине с двумя демонами, целым и покоцанным. Старалась сильно не болтать, от дороги не отвлекать и… не так трястись за бесю. Хоть Эрик и успокоил меня, что искусителя ни одна зараза не берет, все равно было страшно. Черче объяснила, что в критический момент бес потерял оболочку, превратившись в некую энергетическую субстанцию, зависшую в моей ауре. Потом, когда пройдет опасность, он снова станет прежним. Это радовало, потому что беси мне отчаянно не хватало.

Зато не радовала обрисованная вкратце демонами история. Кто-то пустил по нашему следу адских гончих. Это сделать под силу только могущественному существу. Корвус поднял на уши весь город, когда узнал, что произошло.

Говорил в основном Диас. Фейрос молчал и смотрел в окно. Даже с разукрашенной физиономией он умудрялся сохранять отстраненно-ледяной вид. Правда, в моих ушах до сих звучали слова Эрика: «Эрайрос, я тебя буду бить. Хочешь ты этого или нет. Это же надо было додуматься потащить Аду по дороге ночью!»

И в этот момент мне почему-то было жалко Фейроса. Поверить в то, что он специально забрал меня от Корвуса и подверг опасности, не получалось. К тому же вообще-то люди спокойно ездят на машинах по улице, и ничего с ними не случается. Да и досидели мы всего до десяти вечера, не такая уж и глубокая ночь была.

В общем, сдав меня в руки охающей тетушки Сарабунды, Диас велел сидеть дома и до конца недели не появляться на работе. На мое возражение, что я вполне неплохо себя чувствую, подключился Фейрос:

– Ада, прошу, не стоит геройствовать. К тому же секретарь, норовящий упасть в обморок прямо в приемной перед клиентом, не совсем то, что нужно «Асмодею».

Я даже забыла про слабость – все смела вспышка гнева. Нет, вот сволочь! Значит, это я норовлю упасть в обморок? А сам!

Но, глянув на измученного Фейроса, я почему-то прикусила язык. Диас посмотрел на меня с благодарностью.

– Хорошо, – кивнула я. – Приду на следующей неделе, господин Эрайрос. – А потом перевела взгляд на его несчастного брата: – Выздоравливайте, Фейрос.

Тот едва заметно вздрогнул. Посмотрел на меня с опасением, словно ожидал чего-то нехорошего. Но, сообразив, что ничего такого не будет, слегка расслабился.

– Спасибо, Ада. И ты тоже.

– Ой, хватит уже! – прервала наш странный разговор тетушка Сарабунда, хватая меня за руку. – Благодарю, что таки довезли Адочку до дому, дальше мы сами. Езжайте уже, только осторожнее, там за поворотом сделалась яма, так чтобы вы в нее не грохнулись!

Диас благоразумно послушался, и через некоторое время автомобиль братьев покинул наш двор.

– Адочка, – задумчиво глядя им вслед, сказала тетушка Сарабунда. – Таки надо делать выбор, я говорю. Этот двор хоть и всякое повидал, но столько мужчин да еще и такого размера харизмы… Боюсь, как бы нам заново не пришлось цементировать дорожку.

– А что было в последний раз? – уточнила я, глядя на облако пыли и превратившуюся в точку машину Диаса.

– О-о-о, мы тогда Мудофеля женили!

Уточнять, чем же все закончилось, я не стала. И так ясно, что раз Меф до сих пор элегантно кобелирует на своем кабриолете, то никакие узы брака его не связывают.

В доме изумительно пахло жареной картошкой, отбивными и настоящим летним салатом с помидорами и огурцами. У меня не было ни шанса сбежать с этого пира, учитывая слабость и стойкое желание поужинать. Перекус у Черче дома был годным, но до кухни тетушки Сарабунды, по-моему, всем далеко.

Через полчаса подтянулись соседи: Цира, Меф и Ванцепуп Птолемеевич. Плотоядни развесили лепестки на манер ушей и ловили каждое мое слово. На холодильнике, свесив крыло, возлежала дядюка. Моня, бормоча: «Из-звините, пожалуйста», бочком протолкнулся у стены, чтобы сесть рядом со мной. Не хватало только беси. И на душе становилось как-то очень тоскливо, что рядом не скачет эта черная егоза и не пытается что-то стащить у меня с тарелки.

– Мне совсем не нравится эта история, – мрачно сказал Меф. – Завтра поедем к вашему Правдорубу и подадим еще одно заявление. Ибо с такой работой…

Я бросила на него быстрый взгляд. Какой-то он хмурый. Вот как был до этого, так и сейчас. Что-то не ладится? Где фирменная улыбка и блеск в глазах?

– Он говорит дело, – кивнула Цира. – Так с утра и сделайте, а я загляну в свой шар, может быть, что подскажет.

– Тот, который хрустальный? – зачем-то уточнил Ванцепуп Птолемеевич.

– Да что такое?! – возмутилась Цира. – Ванцик, только не начинай! Подумаешь, разок тебе прилетело этим шаром!

– По голове прилетело, – проворчал бедный врач.

– И шо? Зато она сразу просветлела: ты за несколько дней увидел приезд родни и успел смыться в совершенно неизвестном направлении!

– То есть, – тихо начала я, и все вмиг смолкли, – хотите сказать, что от шара есть польза?

Цира активно закивала, а тетушка Сарабунда фыркнула. Меф задумчиво смотрел в окно, Моня деликатно стягивал со стола печеньки и делился с плотояднями, а дядюка норовила поспать на холодильнике.

М-да. Чудный вечер. И попробуй кому-то тут сказать, что он сосед, а не родственник…

«Вот так оно и бывает, – уныло размышляла я, глядя на себя в зеркало, – не успела нормально устроиться на работу, как уже оказалась на больничном».

Да еще не из-за гриппа и ветрянки, а, простите великодушно, из-за нападения тварей, о существовании которых раньше и помыслить не могла.

Зеленое платье-рубашка с жемчужными пуговицами мне изумительно шло, правда, придавало лицу не слишком изысканный оттенок, отчего ощущение, что я на самом настоящем больничном, только усиливалось.

Яркая помада все равно не спасет, обойдемся чем-то воздушным, легким и без акцента. Пусть Правдоруб смотрит на меня, проникается и уже как-то быстрее пытается отыскать сволочь, устраивающую покушения.

Когда плотоядни узрели меня в новом наряде, то захлопали листьями и завопили, что выгляжу божественно. Один из них утер нектарную пыльцу на манер смахивания умильной слезы и сказал, что я напоминаю его бывшую подругу.

Получив столь сомнительный комплимент, я как можно быстрее испарилась из дому. Услышать нечто подобное от Мони или дядюки… Моя душа не выдержит!

В этот раз тетушка Сарабунда отправилась с самого утра в свой питомник, сказав, что заодно детальнее изучит вопрос, как вернуть пропавшего бесю. И это было, пожалуй, единственной радостной вестью за утро. Правда, в одиночестве меня все равно не пустили, мотивировав, что там могут «напасть и украсть». То, что вообще-то меня хотели убить, их ни капли не смутило. Поэтому снова молчаливый Меф отвез нас с Цирой к лейтенанту Правдорубу. Чем больше я пыталась разговорить нашего инкуба, тем усерднее он делал вид, что не выспался.

Я то и дело поглядывала на Циру, но та, вырядившись, словно испанская теща на знакомство с будущим зятем, смотрела по сторонам и обмахивалась веером.

– Какое миленькое здание, – заметила она, когда мы припарковались неподалеку от полиции.

– Ну, хоть в чем-то они могут быть милыми, – вздохнула я, уже мысленно не надеясь ни на что хорошее.

– Смелее, детка, нам теперь никто не преграда! – громогласно заявила она.

И по тому, как перепуганная дядюка резко свалилась с крыши, я поняла, что Цире никто возражать не посмеет.

Лейтенант Правдоруб встретил нас сразу, стоило только сообщить, по какому вопросу мы пришли. Выслушал новые подробности, задумался, уточнил гору деталей, внес все в базу и выскочил из кабинета, велев ждать.

Кажется, вид Циры его несколько нервировал. Но она была словно скала… А вы пытались когда-нибудь сдвинуть скалу?

– Гадание вчера показало, – вдруг мрачно начала она, разглядывая свою сумочку, – что ты мешаешь тому, с кем лично не знакома. Однако этот кто-то до такой степени бесится, что готов пойти на все, лишь бы убрать тебя с дороги.

Я подавилась горьким кофе, любезно предложенным лейтенантом Правдорубом, и удивленно на нее уставилась. И пусть я не верила стопроцентно в гадание, но Цира уже показала, что кое-что умеет, поэтому ее слова серьезно озадачили.

Хм, тот, кого не знаю… То есть если на секунду принять эту версию истинной, то придется отмести всех знакомых, даже злюку Фейроса, и копать все заново.

«А возможно, дело в маске? – мелькнула шальная мысль. – Ведь кроме прогулок по звездам во сне… Я же понятия не имею, кто это!»

От последней мысли стало совсем не по себе. И даже когда вернулся лейтенант Правдоруб, я только кивала, как заведенный болванчик, толком не вникая, о чем он говорит.

– Госпожа Гройссман, вы здесь? – осторожно поинтересовался он и коснулся моей руки.

– А? – отозвалась я, моргнув. – Прошу прощения?

– Завтра зайдите, пожалуйста, – терпеливо повторил он. – Есть кое-какие соображения, но мне надо проверить версии.

Дав согласие и перекинувшись еще несколькими словами, мы с Цирой покинули здание полиции.

– Куда теперь? – поинтересовалась Цира. – Пойдешь к своему красавцу на байке?

– Нет, – буркнула я.

– К богачу на спорткаре?

– Нет.

– К почти мэру Молд-Аванка?

Я помотала головой.

– Это верно, – вдруг одобрила Цира. – Когда мужчины в организме слишком много, это ведет к дэпрэссии.

– Какой? – оторопела я.

– Послеродовой, милочка!

Крыть было нечем, оставалось только молча кивнуть. Поэтому я тут же внесла предложение:

– Предлагаю прогулку, второй завтрак в кафе с видом на залив и истинно женский разговор по душам. Как вы на это смотрите?

– Целиком положительно!

Кафе нашли быстро, хачапури с чаем, салат и симпатичный официант сразу настроили нас на очень философско-неспешный лад.

– Знаешь что, – вдруг задумчиво сказала Цира, размешивая ложечкой сахар в чае. – Кажется, я знаю, куда тебе надо сходить.

– Надеюсь, это не намек, куда мне пойти? – отшутилась я.

– В каком-то смысле – да, – ухмыльнулась она.

Я с опаской посмотрела на Циру. Зная моих развеселых соседей, можно ожидать чего угодно. В том числе и самое невероятное направление, по которому я еще не ходила, но обязательно должна пойти.

– Так куда? – осторожно уточнила я, не рискуя ничего ни есть, ни пить, чтобы потом иметь шанс выжить.

И получила потрясающий ответ:

– В храм Того-что-стучит-со-Дна.

…Боги бывают разные. Нет, я в этом плане очень либеральный человек. Христиане, мусульмане, буддисты и все, кто придерживается иных направлений в плане вероисповедания, – пожалуйста! Верьте, в кого считаете нужным, только прошу, чтобы при этом никто не пострадал. Я готова относиться с пониманием к любой религии, насколько бы своеобразной она ни была.

Но, услышав имя Тот-что-стучит-со-Дна, я поняла, что далеко не все знаю в этой жизни о религии. При этом, кажется, Цира не особо впечатлилась моей реакцией, потому что терпеливо прождала, пока я закрою рот и обрету возможность соображать.

– А… – многозначительно начала я.

– Покровитель Нижнего мира, – развела она руками. – Какой достался, того и взяли. Знаешь ли, вполне себе сносное божество, когда вспоминает, что у него есть целый мир, где кого-то надо отлюбить, а кому-то сделать а-та-та.

– Какое чудное описание, – пробормотала я.

– Зато точное, – хмыкнула Цира, – так что хватит тут сидеть и прохлаждаться. Пошли в храм. Там точно получим ответ.

– Ваш бог снисходит до общения со смертными? – подозрительно поинтересовалась я, все еще не веря услышанному.

– А то!

Однако долго раздумывать мне не дали. Под руководством Циры мы покинули кафе, прыгнули в трамвай и отправились в центр Одассоса. Пока ехали, я вдруг поняла, что нервничаю. Не так, как на первом свидании с владельцем сети супермаркетов, но все же неслабо.

Разговор с богом! Пусть даже с таким диким… то есть поразительным именем.

Каково же было мое удивление, когда на круглой площади с фонтаном, клумбами, уютными кафешками и спешившими по своим делам людьми я увидела маленькое здание, скорее напоминавшее перевернутый колокол, чем дом. Стены сверкали так, что было больно смотреть. Дверной проем, скрытый занавеской из хрустальных висюлек, переливался всеми цветами радуги. Порог выложен причудливой мозаикой, сверкавшей, будто драгоценные камушки, маленькие и миленькие. Ни следа помпезной роскоши, но и ни намека на убогость.

Чудной храм чудного бога.

Иначе и не скажешь.

Мы остановились у двери. Я потопталась на порожке, покосилась на Циру. Всего шаг – и окажешься в храме, но… Та, в свою очередь, не спешила заходить. Потом посмотрела на меня.

– Чего стоим? – любезно поинтересовалась она.

– А-а-а… – протянула я, – что надо? Как тут принято? Не могу же я просто так зайти!

– Можешь! – «обрадовала» Цира и ловко толкнула меня внутрь. – Он все тебе скажет.

Я вскрикнула и едва не грохнулась на пол. Хорошо, что схватилась за… Такое гладкое, прохладное, что это?

В голову уже полезли всякие нелепые ассоциации и ваза с неприличными мальчиками, но это оказалась всего лишь тренога с медной чашей. Из чаши поднимался малахитовый дымок.

Золотистый алтарь, над которым клубилась тьма. По бокам от него две треноги с дымом. Мятный запах с нотками чего-то свежего и сладкого. И дым все застилает, через несколько секунд уже тонешь в зелени и золоте. Вроде спокойно стоишь, а ноги так и подгибаются и голова идет кругом.

А потом стало легко. Настолько, будто тело превратилось в ветер и воспарило высоко-высоко, поднявшись над полом.

– Ку-ку, – раздалось из ниоткуда.

Я вздрогнула и заозиралась. На алтаре тьма приняла вид очертания человека, возлежавшего, словно древний римлянин во время трапезы.

– З-здрасте, – выдавила я.

Горло перехватило, мысли подло разбежались в разные стороны.

– И тебе не хворать, – не смутилось божество. – Жалуйся!

Я озадаченно моргнула:

– Я не жаловаться!

– Ой ли! – развеселился он. – Прямо пришла поболтать, пироженок принесла и чаю заварила?

– Э-э-э… принесу! – нашлась я, сообразив, что это не просто бог, но и весьма жирный тролль.

– Вот и славно, – кивнул он, – только с масляным не бери – перебор, меня они полнят. Возьми с белковым. Ну, так чего у тебя там? Жалуйся уже, а то я так и заснуть могу.

– Я… я хочу спросить, где мой бес-искуситель? – брякнула первое, что пришло в голову, и сама себе поразилась.

– Шляется в эфире и мыльные пузыри дует, – махнул рукой Тот-что-стучит-со-Дна. – Ему пора домой?

– Ага, – растерянно ответила я. – Его дядюка заждалась.

Бог малость обалдел от моих слов, а потом расхохотался.

– Разбитые сердца дядюк я еще не спасал. Но ничего, все надо попробовать. Что-то еще?

– Нет! – быстро ответила я. – То есть да!

– Женщины, – умилился он, – обожаю вас. Функция «данетки» у вас настроена лучше всех, кого мы создали во всех трех мирах. Говори уже.

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

– Кто хочет меня убить?

– Тебя больше «убить» интересует или пресловутое «хочет»? – невинно поинтересовался он.

– И то и другое! – решила идти напролом я.

Ну а вдруг прокатит?

– Значит, так, принесешь мне не только пироженки, но и тортик, – распорядился он. – Но все равно этого сказать не могу.

Я потеряла дар речи, к глазам неведомо почему подступили слезы.

– Ладно-ладно, только не реви! – тут же выпалил Тот-что-стучит-со-Дна. – Пойми правильно, все местные жители, а также радости и гадости, все-таки мои подопечные. Я не могу их подставить. Но свяжись завтра со своим Правдорубом, он даст тебе нужный толчок. А еще дома перед сном загляни к себе под подушку.

– Спасибо, – пробормотала я, еще слабо понимая, что произошло.

Он хлопнул в ладоши:

– Славно, не забудь торт, чай и жареную курицу.

Сообразив, что с каждой секундой мой долг только растет, я спешно поблагодарила бога и наугад рванула к выходу. Как ни странно, выскочила прямо на площадь, угодив в объятия Циры.

– Ну что? – спросила она, дав немного отдышаться и прийти в себя.

– Мне однозначно нравится этот тип, – поделилась я мнением, уже понимая, каким будет мой следующий шаг. Очень простым – дождаться ночи!