22

Блин! Сны какие в последнее время увлекательные видятся! Куда там стерео-ТВ! Просыпаться не хочется…

А все полковник с его шпиономанией… Надо же, как закрутил: террорист, мутанты какие-то ментальные, рыцари, мушкетеры… Стоп! Полковник-то тоже из какого-то сна! Или не из сна? Полноте, да сплю ли я вообще? Неужели?..

Я распахнула глаза, с ужасом ожидая увидеть проклятый крупнотоннажный шлюз и себя, удерживаемую от неминуемого падения в бездну только тоненькой ниточкой конечности самоотверженной Зареганды-Диу.

Фу-у-у! Ничего подобного. Обычная больничная палата. То ли реанимация, то ли терапия…

Я остановилась на психиатрии, не решаясь углубляться дальше. Да, собственно, и познания мои в медицине не простирались так далеко.

– Э-эй! – нерешительно, вполголоса позвала я сама не зная почему: вдруг на зов прибежит та самая синяя мымра или ее копия, пусть даже несколько менее сушеная и более благообразная.

– О-о! Проснулась, наша хулиганка! – раздался совсем близко от моего ложа очень знакомый голос. – Доброе утро! Хотя, какое тут может быть утро с этими проклятыми бесконечными сутками…

Голова напоминала двухпудовую гирю или, если еще образнее, резиновую грушу, применяемую, сами знаете для чего, до отказа набитую свинцовой дробью, но я героически приподняла ее с подушки.

– Лежите-лежите! – всполошился голос и что-то огромное теплое и ласковое легло на мой многострадальный лоб, мягко, но непреклонно укладывая непоседливую часть тела обратно.

Обидно! Даже рассмотреть не удалось ничего. Но голос-то явно знакомый…

– Это вы, господин Ловенбухр?.. – какой же у меня голосок: слабый, дрожащий, тоненький, словно у маленькой девочки.

– Я, я, милая Доза, – моих губ коснулось что-то прохладное и я только сейчас ощутила, какие они сухие и, наверное, растрескавшиеся, как глина под палящим солнцем. – Хотите пить?

Хочу ли я пить? Да я океан готова выпить, не будь он таким соленым! Хотя в рот льется что-то совсем не соленое, даже, наоборот, кисловато-сладкое, приятное, будто бабушкин клюквенный морс… Почему это вода в океане кисловато-сладкая? Я же отлично помню ее вкус – горько-соленый, противный… А почему океан? Я же в больничной палате?

– А почему океан?.. – совершенно внятно спросила я, когда питье, наконец, отняли от моих губ.

– Заговаривается девочка, – озабоченно произнес другой голос, не господина Ловенбухра, но тоже очень знакомый. – Похоже рановато она проснулась…

– Вы так думаете?..

Голоса постепенно отдалялись, причудливо сплетаясь и вибрируя, но я изо всех сил сопротивлялась наваливающейся на меня сладкой сонной истоме.

– Почему… океан… слад…

Странно, так я рвалась сюда, так мечтала о том моменте, когда теплая волна омоет мои босые ступни и, щекотно завихрив струйки мельчайшего песка между пальцами, вновь отхлынет, чтобы вернуться вновь… Почему же не радует безбрежная зелено-голубая даль, ласковый пенистый прибой, зеленое солнце, дробящееся на миллионы своих отражений в мелкой волне?

Я прикрыла глаза и снова откинулась на спинку удобного шезлонга, подставляя лицо такому модному светилу, припекающему не через купол солярия на орбитальной станции, а в естественном, так сказать, виде, со всеми своими положительными (и вредными, кстати, тоже) качествами.

«Вот ты и на Адагрухе – радуйся! – временами насмешливо вещал кто-то, вроде бы за изголовьем шезлонга, но на самом деле, в моей бедной голове, прикрытой, слава Всевышнему, уже не гипсопластовым „шлемом“, а всего лишь широкополой панамой (ну и, всего-навсего, двойным-тройным слоем бинта под ней). – Прыгай, пляши! Ты этого добивалась…»

После приключений на станции, собственно прибытие на планету показалось обыденным и скучным до тошноты: повторный таможенный контроль (весьма поверхностный и ненавязчивый), доставка к побережью, слава Богу не болотистому, так обожаемому аборигенами, а вполне привычному песчаному, заселение в отель, номер в котором, кстати, несколько проигрывал поистине роскошной каюте на «Адагрухе-2»…

Знакомство с местными достопримечательностями (вернее с их полным отсутствием) заняло не более нескольких часов, «соотельщики» (сплошь гуманоиды) прискучили еще на орбите, банкет в честь прибытия был строго запрещен медиками… Поэтому и вожделенный отдых (купание в тщательно отгороженной от океана лагуне, сеансы солнечных ванн, изнурительные попытки найти достойного соперника на корте, безалкогольные вечера) уже не казался таким уж привлекательным. Эх, если бы рядом был хоть кто-нибудь из соратников по «ценакиреманскому делу»… Увы, восхитительная Зареганда-диу, героически спасшая меня и беспутного Мефодия, все еще пребывала в больничной палате на борту станции, да и не особенно стремилась на поверхность планеты, а господин Ловенбухр, по слухам, был настолько увлечен тяжбой с администрацией «Адагруха-2», что пренебрег заслуженным отдыхом. Кстати, это именно он, как говорится, закрыл грудью амбразуру, иными словами, заткнул своим обширным телом, клапан, позволив спасателям выручить нас всех из беды.

Даже сотворенный мной песик, как единственный уцелевший «квазибиологический объект, созданный психическим усилием» не смог последовать за мной…

Оставалось лишь вспоминать сладостные мгновения Приключения (да-да, именно так, с заглавной буквы), начинавшегося, как неприятность, но превратившемуся в самое захватывающее событие моей жизни.

Хоть бы полковник…

Куда там: он-то уж точно сейчас был в своей стихии! Обмеры, свидетельские показания, допросы, очные ставки…

Что? Разве я еще не рассказала?

Да ведь проклятый лже-Иннокентий остался жив!

– Ха-ха-ха! Да вы молодец, милочка, а не преступница!

Господин Ловенбухр от смеха сотрясался в кресле рядом с моей кроватью словно огромный кусок желе. Он вообще оказался очень смешливым, этот выдающийся во всех отношениях мерганец. Вот уж от кого я не ожидала такой самоотверженности: виданное ли дело – ринуться грудью (ну не грудью, не грудью, какая разница?), чтобы защитить одну хрупкую девушку и еще пару существ заодно. Вы бы только знали, как он вырос в моих глазах после совершенного подвига! Он ведь даже сломал там у себя что-то незначительное… Лапочка!

– Ценакиремане, к вашему сведению, выживают и не в таких передрягах. Конечно, выход в безвоздушное пространство без скафандра и дикий перепад температур это вам не купание в летний полдень, но большого вреда ему это не нанесло. Естественно, ни одно живое существо в таких условиях не может жить полноценной жизнью и он тоже собирался вырастить из подручных, так сказать, средств некое подобие скафандра, но это заняло бы немало времени… Вы прервали процесс едва ли не на трети готовности.

– А он сможет что-нибудь рассказать?

– Что-нибудь? Да он расскажет все! Вот только приведут его в более-менее приличное состояние… Ценакиремане больше всего на свете ценят свою жизнь и этот – не исключение.

– Почему же он тогда отважился на такое опасное дело, как захват станции?

– Ну… Разные, знаете ли бывают мотивы… Может быть деньги, может быть неудовлетворенные амбиции… Может быть его просто принудили к этому каким-то путем…

– Что-то не производил он впечатления подневольного!

– Как знать. В конце концов, возможно, это просто ненависть ко всем, отличным от его расы. Или месть за погибших родственников.

– Погибших?

– Естественно. В конфликте, длящемся уже несколько сот лет погибли сотни тысяч его соплеменников… И миллионы ни в чем не повинных жителей Галактики.

– Так много?

– Да, девочка, очень много. Вы даже не представляете себе масштабов конфликта и жертв принесенных на его алтарь…

– Странно. До последнего времени я считала, что в Галактике давным-давно царит мир и благоденствие, а Комиссия призвана лишь противодействовать всякой недозволенной торговле или подобным террористам-одиночкам.

– Теперь вы знаете, что это не так. Но всем истинное положение дел знать совсем не обязательно. К чему нарушать Равновесие?

– Но…

– Это только подорвет Стабильность и ни к чему хорошему не приведет.

– Нет, я хотела сказать другое: откуда вы так хорошо все это знаете. Я вот, к примеру…

Мерганец широко улыбнулся:

– Я просто очень любопытен, дорогая. Ну и люблю почитать на досуге, причем, не только бульварное чтиво или биржевые сводки…

– А вы не из этих?..

Я неопределенно покрутила в воздухе рукой, не зная, как выразиться, но господин Ловенбухр перебил меня, улыбнувшись еще шире:

– Отнюдь. Я просто не в меру любопытный, старый и толстый мерганец…

Глаза его при этих словах совсем не улыбались…

Я взяла со столика, стоящего рядом с шезлонгом прохладный орех, похожий на кокосовый, но, почему-то, ярко-оранжевого цвета, поднесла к губам воткнутую в его вскрытое нутро соломинку и втянула добрый глоток бодрящего сока.

М-м-м! Приятно… Хотя, на мой вкус, кокосу все-таки проигрывает. Слишком сладкий что ли? Вот если бы туда добавить минералки, капнуть немножечко чего-нибудь спиртного и хорошенько перемешать… Нет. Врачи запрещают, значит действительно нельзя.

Если бы вы только знали, как мне осточертела эта скукотища на берегу ленивой зеленой лужи, именуемой океаном!

Отставив приторный напиток, я попробовала читать, но строчки никак не желали складываться в связные предложения, повествующие об очередных приключениях прекрасной Евдокии, на этот раз попавшей в логово людоедов. Интересно, прикончит ли когда-нибудь свою несгораемую, непотопляемую и еще десяток «не» героиню плодовитая Анастасия Амурцева или еще книг на пятнадцать у нее запала хватит? Нет, скорее всего такие индивидуумы, как Дуня Потемкина, один раз родившись, уже воле автора не подчиняются…

Раза три в нескончаемой эпопее приключений соблазнительной суперменши (супервуменши?) должен был произойти закономерный финал, но Амурцева никак не могла расстаться с полюбившейся читателям (и особенно – издателям) героиней. Первый раз по всем законам «хэппи-энда» она попыталась выдать ее замуж за некого мачо (как там, интересно, поживает тот – станционный?) со всеми вытекающими отсюда последствиями, но тихая семейная жизнь оказалась Дуне не по нраву. Поэтому в следующий раз писательница, несомненно проплакав над рукописью романа ночь напролет, завалила свое создание в пещере, предоставив соратникам и спасенным ей персонажам целых десять страниц надгробных, благодарных и покаянных речей… Не на такую напала!

Я не слишком скрупулезно слежу за перипетиями авантюр Потемкиной (к тому же, часто возвращающейся в свое прошлое или вообще попадающей в какие-то иные миры, дабы основать новую сюжетную линию), и многих книг не читала, поэтому допускаю, что попыток ее похоронить было больше, но последней на моей памяти был таран космолета, захваченного пиратами. Особенного резона в этом самоубийственном подвиге не было, тем более, что все заложники уже были освобождены, но романистка торопилась захватить неистребимую Дуню врасплох… Да и как было не дать покрасоваться на публике мужественному Марку Рубинштейну, верному спутнику и не очень удачливому возлюбленному героини (Ну так – разок-другой за книгу, не более… Поцелуй, только поцелуй, ничего такого!) с очередной траурной речью? Как назло, глайдер Потемкиной был оснащен очень мощной катапультой и она воскресла уже в следующей книге…

Вообще – глупость все это! Откуда, скажите на милость возьмутся такие вот девушки, как Евдокия Потемкина? И красавица, и умница, и бесстрашна, как… Как не знаю кто. Баснословный Штирлиц в юбке какой-то! Хотя, юбки она как раз и не носит… Только обтягивающие бриджи или вечерние платья…

Мои окололитературное брюзжание прервал мелодичный зуммер телефона, закамуфлированного под точно такой же орех, только ярко-лилового цвета. Он даже трубку имел приспособленную для человеческих ушей, но вот традиционный адагрухский «позывной» я в первый же день велела заменить на нечто более благозвучное.

– Да-а-а… – проворковала я в микрофон. – У аппарата…

– Уважаемая госпожа Прямогорова, – послышался в мембране сладкий, словно патока, голос гостиничного портье. – Прошу прощения за то, что отрываю вас от отдыха, но с вами желает переговорить один господин. Он не представился, хотя утверждает, что вы с ним хорошо знакомы…

Неужели Мой прилетел? Нет, это фантастика. Может быть кто-нибудь знакомый по «заточению» на станции? Интересно.

– Хорошо. Соедините нас.

– Нет, он настаивает на личной встрече…

Хм-м! Как говаривала Алиса из Зазеркалья: «Чем дальше, тем интересьше и интересьше…»

– Ладно. Пусть посидит в холле, а я буду через пятнадцать минут.

– Он просит не утруждать себя и хочет навестить вас на пляже лично.

– Не возражаю. Укажите ему дорогу, будьте любезны…

Портье вежливо попрощался и отключился.

Неужели все-таки Мой? Вот был бы сюрприз!

Я прикрыла глаза и приготовилась ждать, задавливая в себе желание оглядываться ежесекундно на близкий отель. Пусть уж сюрприз будет полным…

Через пять-шесть минут гравий на дорожке захрустел под чьими-то шагами, которые остановились прямо за моей спиной, но я решила держать марку и даже не приоткрыла глаз.

– Добрый день, сударыня…

О боже! Конечно же мне отлично знаком этот голос…

О боже! Конечно же мне отлично знаком этот голос…

За изголовьем моего шезлонга стоял неброско, но со вкусом одетый мужчина среднего роста, несколько полноватый, но в меру… Сколько ему лет? Сорок пять? Пятьдесят? Нет, вряд ли, но густые рыжеватые волосы изрядно пересыпаны сединой, а виски вообще отливают серебром… Одним словом – тот самый тип зрелого мужчины, который мне особенно нравится…

– Вы меня не узнаете?

Откуда я могу знать этот голос? Встречались где-нибудь раньше? Нет, ничего не могу припомнить. Хотя, может быть, глаза…

– Ну, ну, напрягитесь.

Да, точно! Глаза. Где я уже видела эти глаза? Почему-то они совсем не ассоциируются у меня с этим лицом…

– Полковник? Вы?!!

Маркиз в непривычном обличье негромко рассмеялся, продемонстрировав ряд великолепных зубов.

– Неплохой сюрприз, не правда ли?

– Но… Как?

– Не вы ли, милая, говорили, что служба, которую я представляю в здешних палестинах, всемогуща?

– Но… Просто…

– Не сказал бы, что это было просто…

– Вы не поняли: я просто хотела узнать настоящий ли это облик или…

– Самый взаправдашний – можете пощупать, – несколько обиделся кот… Вернее уже не кот… То есть, бывший кот… Я совсем запуталась.

– Так вы все придумывали насчет Пуссикэта? Вы не дворянин?

– Побойтесь Бога, милая!

– Тогда… Я ничего не понимаю…

– Не знаю, поймете ли вы…

Полковник заложил руки за спину и принялся прохаживаться передо мной, настраиваясь на долгую лекцию. Его голос обволакивал, усыплял… Если бы не пушистый бело-рыжий хвост, мерно покачивающийся при каждом движении, его можно было бы принять за Моего…

Стоп! Хвост?

– Добрый день, сударыня…

– С вами все в порядке? – кот заглядывал мне в глаза с явным беспокойством. – Спать на таком солнцепеке…

– Ничего страшного, полковник… – смущенно оправдывалась я стараясь не глядеть на Ррмиуса. – Просто задремала чуть-чуть…

– Рекомендую вам впредь располагаться под зонтиком. Кстати, согласно последним исследованиям, местный загар вовсе не так уж полезен для здоровья. Есть в спектре местного светила некоторые черточки…

Уф-ф-ф! Все-таки лекция! Прямо дежавю какое-то!

Хотя, если быть честной до конца, этот хваленый местный загар совсем-совсем мне не идет. Нет, тот самый мимолетный зеленоватый оттенок, который моя кожа приобрела в станционном «солярии», как раз и был самое то, но густой пляжный… Не далее, как сегодня утром, разглядывая мое прекрасное личико в зеркале, я неожиданно поймала себя на мысли, что сравниваю его с лягушачьей мордой. Ну не мордой, а мордочкой… Физиономией, короче говоря. Больно уж оттенок хваленого «оливково-золотого» загара напоминал сию амфибию… Оливково-зеленую жабу! Представляю «восторги» моих сослуживиц! А что? Я очень легко загораю. А если останутся веснушки?.. Ведь эту зеленую гадость никакими средствами не выведешь!

– Полковник! – перебила я «лектора», красочно живописующего гипотетические доброкачественные опухоли, долженствующие украсить мою кожу. – Вы чутки и милосердны, как никогда!

– Это не я выдумал, – слегка обиделся кот. – Все это я прочел сегодня в Сети. Ну, а память, как вы понимаете, у меня профессиональная…

– И вы приперлись сюда только для того, чтобы сообщить мне все эти гадости?

Всего десять минут беседую с мохнатым кагэбэшником, а он снова раздражает меня, как… как… как не знаю что! Просто физически ощущаю, как под моей кожей, моей милой нежной кожей, медленно, но неумолимо набухают во мне все эти «гелиогенные образования»…

– Вообще-то нет, сударыня… – мур Маав легко запрыгнул на соседний шезлонг и раскинулся со своей неподражаемой грацией. Даже очки свои фирменные успел водрузить на мохнатую переносицу. – Повод моего визита несколько иной… Не возражаете? – не дожидаясь моего разрешения он придвинул «кокос» и приложился к соломинке. – К-какая гадость!

– Понимаете… – продолжил он, отплевавшись и вытерев усы небольшим платочком. – Моя задача полностью выполнена и причин задерживаться здесь… Вернее, на станции, у меня нет… Опять же, по моим данным, ваш отдых тоже близится к завершению… Если бы…

– Конечно, милый маркиз! – подскочила я на месте. – Я согласна!..

Прощай навсегда, лягушачье болото!