Глава 624
Хаджар, держа под плечо своего краснокожего друга, смотрел на бескрайние степи приграничья Лидуса. Куда бы не падал взгляд, всюду землю покрывали двигающиеся в такт порывам ветра золотые волны. Их гребни слегка блестели на ярком, полуденном солнце.
На холме, среди струящегося золота, стояла невысокая, для орков, зеленокожая девушка. Её густые, черные волосы были собраны в тугую косу. Она обнажала длинные уши. Те были даже длиннее и остроконечнее, нежели у семьи Марнил – эльфов.
Сравнительно тонкая, для её роста, талия, выдающаяся грудь, крепкие бедра, прямой овал лица и точеный нос с высокими скулами. Если бы не зеленая кожа и небольшие клыки, она бы считалось красивой даже среди людей.
Рядом с ней стоял высокий, красноглазый волк, в котором Хаджар сразу узнал верного спутника Степного Клыка. В руке она держала нечто вроде глефы, только с очень коротким древком и невероятно огромным, монструозным лезвием.
– Как я выгляжу, Северный Ветер?
Хаджар окинул взглядом краснокожего. Левая рука превратилась в культю, которая на пару сантиметров торчала из плеча. Правая нога, отсеченная по бедро и повязка из серой кожи вместо левого глаза.
Ко всему прочему, на теле орка сложно было найти место, которое не пересекали бы свежие, жуткие шрамы.
Хаджар подозревал, что в момент взрыва дворца короля Да’Кхасси Степной Клык накрыл его своим телом. Иначе как еще можно было объяснить тот факт, что краснокожей выглядел будто выскочил из мясорубки, а Хаджар отделался лишь “украшение” на спине.
Хотя и то досталось ему в результате боя с демоном, а не взрыва.
– Как герой, – улыбнулся Хаджар.
Краснокожий приобнажил нижние клыки.
– Я встану сам.
Отстранившись от Хаджара, орк снял со спины наспех вытесанный деревянный костыль. Закрепив его ремешками к культе, он выпрямился и вдохнул воздух полной грудью. Прикрыв глаза от наслаждения, он, внезапно, приложил ладонь ко рту и издал высокий, протяжный клич.
Журчащая песни, воткнув глефу в землю, сложила ладони колодцем и издала точно такой же клич.
– Спасибо, тебе, Северный Ветер, – тихо прошептал краснокожий и поковылял вперед. – что привел меня домой.
Степной Клык шел к своей жене походкой, сравнимой разве что со сломанной куклой, которой нехотя руководил неопытный кукловод. Но взгляд его был тверд и ясен. Журчащая Песня стояла не шевелясь.
Она просто ждала.
Ждала, пока вернется с охоты её муж.
И тот вернулся.
Они обнялись. Так крепко, как могут обниматься только давно не видевшие друг друга возлюбленные. Он зарылся в её волосы, затем отстранился и посмотрел в глаза.
Она нежно, будто боясь, что огромный, могучий, покрытый шрамами воин, может рассыпаться от одного прикосновения, дотянулась кончиком своего носа, до его.
Закрыв глаза, с глупыми улыбками, они стояли так и молча обнимали друг друга.
– Удачи, Стеной Клык.
Хаджар развернулся. Он не любил долгих расставаний и прощаний. В жизни путешественника такие случались не раз и не два, и чем больше их копилось, тем меньше хотелось уходить оттуда, где тебе были рады.
Вот только на этот раз уйти тихо и незаметно у Хаджара не получилось. Стоило только ему обернуться, как он тут же уткнулся в огромную, краснокожую грудь.
– Рад снова тебя видеть, маленький охотник.
– Ярость Медведя, – Хаджар дотронулся двумя пальцами до сердца, потом лба, а потом будто что-то отправил к небу.
Вождь союза племени орков выглядел удивленным. Но приятно удивленным.
– Ты сделал это осознано, – вождь был немного удивлен. – Степной Клык хорошо тебя научил.
– Да, хорошо, – согласился Хаджар.
Как и любой странник, он знал, что уходя, никогда нельзя оборачиваться. И не потому, что примета плохая или нечто в этом роде, просто уходить станет намного сложнее и больнее.
Но, видит Высокое Небо, в этот момент больше всего на свете ему хотелось еще раз полюбоваться счастьем краснокожего.
– Уже уходишь? – спросил вождь.
– Ухожу, – кивнул Хаджар. – меня уже ждут. Давно ждут. Я должен был доставит письмо, которого у меня пока так все еще и нет.
– И несколько дней заставят это письмо исчезнуть?
Хаджар посмотрел на Яростью Медведя. Тот возвышался над ним почти на целый метр, а в плечах так и вовсе несколько таких, как он поместились бы.
Но, при всем при этом, взгляд теплых карих глаз излучал доброту и радушие. А еще он немного приобнажил клыки. Теперь Хаджар знал, что именно означает подобная мимика.
– Не заставят, – ответил Хаджар и неуверенно добавил. – Наверное…
– Тогда оставайся на наш праздник, – Ярость Медведя намеревался хлопнуть собеседника по спине, но, посмотрев на свою лапищу, передумал. – К тому же, я уверен, у тебя есть несколько вопросов к шаману.
Хаджар действительно хотел распросить шамана орков. Степной Клык действительно хорошо обучил Хаджара. Но это “хорошо” было в меру способностей орка. Мало быть талантливым воином. Чтобы обучать других нужно быть еще и способным учителем.
При всех своих добродетелях, именно этой Степной Клык не обладал.
Да и, если быть до самого конца откровенным, Хаджар все еще рассчитывал обзавестись корнем тысячелетнего папоротника.
– Или ты уже забыл о кролике? – Хаджар обернулся. Позади него стоял Степной Клык. Он улыбался. – Мы начнем с кролика, а потом придем на праздник и ты успеешь поговорить с шаманом.
Хаджар кивнул.
* * *
– Проходи, – донеслось из простого шатра, сложенного из нескольких балок и крытого широким покрывлом, заменяющим стены.
Собственно, все орки жили именно в таких строениях. В центре горел очаг, а дым уходил сквозь круглое отверстие в крыше, которое во время дождя занавешивали циновкой.
Хаджар некоторое время топтался на пороге.
Позади него гремел праздник. Орки танцевали вокруг огромного костра, жал от которого был так силен, что не представлялось возможным подойти к нему ближе, чем на несколько метров.
Гремели барабаны. Народ веселился и праздновал победу над врагом, с которым они бились тысячелетия. Тысячелетия обмана и ловкой манипуляции со стороны Императора Ласкана.
Проклятье! Как же Хаджар ненавидел интриги!
Дотронувшись до края занавеса, Хаджар хотел было уже его отодвинуть, но рука дрогнула. Все еще живы были в памяти воспоминания о недавнем испытании в иллюзорном мире.
Отмахнувшись от них, Хаджар вошел внутрь.
Около костра, закутавшись в цветастый плед, сидел скрестив ноги старик. От времени его кожа выцвела, покрывшись сеточкой серого узора. Белые волосы, закрученные в хвост и полу стеклянный взгляд глаз, направленных одновременно в пламя и в пустоту.
– Садись, – орк указал трубкой, которую курил, на циновку, лежавшую по другую сторону костра.
Хаджар уселся и машинально протянул руки к пламени. То, будто живое, дернулось к нему, опутало ладонь, а затем, лизнув лепестком оранжевого огня, вновь погрузилось в свой бесконечный пляс.
– Ты ему нравишься, – протянул орк. – пламя и ветер – вечные союзники и такие же враги. Один может сделать другого сильнее, но так же и уничтожить.
Хаджар посмотрел на ладонь. Он так и не почувствовал изменения в потоках энергии. Так что, что бы там не сделал шаман, это не являлось техникой.
– Разве так не со всеми изначальными стихиями?
Шаман, продолжая вглядываться в вечность, приобнажил нижние клыки. Один из них был сломан, а второй стесан почти до основания.
Хаджар вздрогнул.
По рассказам Степного Клыка он знал, кому именно стесывают клыки.
– Хороший вечер, чтобы поговорить двум бывшим рабам, – старик затянулся и выдохнул колечко дыма. – Задавай свой вопрос, маленький охотник.
