Глава 426
Услышав слова глашатая, народ степенно потянулся к воротам. Вскоре в толпе исчезла и девушка-эльф. Хаджар решил пока ничего не спрашивать у Эйнена про ушастых. На повестке дня стоял куда более острый вопрос.
Отряхнувшись от грязи (что только размазало её по одежде, сделав внешний вид еще более нелицеприятным), друзья отправились следом за народом. Школа Святого Неба не запрещала зрителям присутствовать на экзамене.
Более того, она даже была рада этому событию. Каждый зритель был потенциальным расказчиком о том, как он однажды посетил мероприятие, на котором собрались лучшие из лучших молодого поколения, но лишь некоторые смогли пройти через череду испытаний.
– Смотри куда прешь! – Хаджара кто-то толкнул в плечо.
– Мастер, вы испачкались, – и юноше, который оттолкнул Хаджара в сторону, протянули белый, шелковый платок.
Он небрежно протер им руки и, выбросив себе под ноги, пошел дальше. Следом за ним семенило два старика и молодая, симпатичная девушка. Юноше же, одетый в белые одежды, носил на спине герб из двух мечей скрещенных внутри странного иероглифа.
– Хищные Клинки, – шепнул на ухо Эйнен. – один из семи семейных кланов.
– Знаю, – кивнул Хаджар.
Он посмотрел на процессию сквозь Реку Мира. В очередной раз он убедился в том, что мир намного больше, чем представлялось когда-то со стен дворца Лидуса. Обычные люди обладали меридианами шириной с тончайшую нитку. У этого же отпрыска древнего рода меридианы были шириной с ветку кустарника.
На бедре у юноши висел меч, который сверкал энергией так ярко, что не оставалось ни тени сомнений. В ножнах лежал артефакт Имперского уровня. При этом юноша излучал ауру не ниже Небесного Солдата средней стадии. Что шокировало еще больше, так это то, что его слуги, включаю совсем молоденькую девушку, находились на уровне Рыцарей Духа.
– Ты видишь то же, что и я? – прошептал Хаджар.
Эйнен кивнул.
– В пятнадцать лет, она рыцарь духа, – ответил островитянин.
В том, что девушка еще не встретила шестнадцатой весны, сомнений не было. После перехода на уровень истинных адептов, их мировосприятие обострилось настолько, что определить с первого взгляда чей-то возраст не составляло особых проблем. За исключением, разумеется, различных техник и артефактов его скрывавших.
– Её меридианы, – Хадажр прищурился. – они толще чем у остальных, но тоньше, чем у этого индюка.
Юноша, не особо далеко ушедший в топу, дернул плечом и резко обернулся.
– Ты смеешь меня разглядывать, червь?! – гаркнул он и вытянул вперед правую руку. Вокруг неё тут же сформировались вихри, напоминающие по форме лезвия клинков.
Вдобавок ко всему, мальчишка был еще и Владеющим!
Хаджар приготовился отразить атаку, но толпа вовремя сделала шаг в сторону поднимавшейся за воротами платформами. Общий поток унес члена Хищных Клинков наверх, оставив Хаджара и Эйнена ждать следующей очереди.
Несмотря на то, что платформа была огромна и за раз могла утянуть больше трех сотен человек, на площади осталось еще примерно в двадцать раз больше. В дни экзамена, в школу Святого Неба могло прийти до двух сотен тысяч человек. И примерно две трети из них – непосредственно на сам экзамен.
– Не думаю, что задирать его было хорошей идеей, – покачал головой Эйнен.
– Да его вообще не видел! – возмутился Хаджар. – нужны мне эти дети кланов…
Хаджар не питал пустых иллюзий. Та молодая девушка, идущая позади своего мастера, даже она могла бы свернуть Санкеша в бараний рог. И при этом вряд ли хотя бы вспотела.
Чего уж говорить про взращенного внутри древней семьи мечников юноши. Он, небось, с детства жрал алхимические пилюли на завтрак, обед и ужин, принимал ванны из эликсиров и обучался у лучших тренеров и учителей. Не говоря уже о висящем на поясе Императорском мече.
В ожидании возвращения платформы, Хаджар решил оглядеться. Осмотреться не просто глазами, а через призму Реки Мира. Окунувшись мысленно в бесконечный поток силы, он смотрел на людей. Их силуэты смешивались и сливались в единое марево энергии.
Некоторые выглядели как маленькие искры, другие как зажженный во тьме факел, но были и такие, что фонтанировали мощью, будто летящая по ночному своду упавшая звезда.
Гениев и даже монстров в одной лишь этой “партии” испытуемых стояло такое количество, что Хаджар начал сомневаться. Сомневаться в том, что даже захоти они использовать письмо Рахаима, то смогли бы пройти экзамен на учеников внутреннего круга.
Вскоре платформа опустилась. Толпа внесла Хаджара и Эйнена на железную площадку. Через десяток секунд по краям зажглись иероглифы и лифт поехал наверх.
Чем выше они поднимались, тем отчетливее становилось понятно, что народа у подножия врат столпилось немыслимое количество. Но что пугало больше всего – среди них были десятки тысяч Небесных Солдат!
Хаджар покачнулся, но вовремя успел схватиться за плечо Эйнена. Вот только вместо твердой опоры, он едва было не свалил друга на землю.
– Ты когда-нибудь мог подобное представить? – островитянин тяжело опирался на шест.
Для островов и варварских королевств истинные адепты были сродни легендам. Многие даже не верили в возможность вступления на данный уровень силы. А здесь, в день экзамена, их столпилось безумное множество. И при этом, все они – младше шестнадцати лет.
Империя Дарнас занимала воистину огромную территорию! Сложно было представить, сколько миллиардов людей её населяло, раз уж она могла породить тысячи молодых Небесных Солдат.
Поднявшись на высоту сорока метров, железная платформа замерла. Толпа вновь пришла в движение и будто живой океан вынесла двух друзей на поляну. Стоя по щиколотку в зеленой, постриженной траве, они оказались среди еще большей толпы, нежели все еще находилась в ожидании у подножья врат.
Территория школы меньше всего походила на то, что воображал себе Хаджар. Здесь не было ни стен, ни высоких корпусов, ни павильонов. В центре всего комплекса стояла семиэтажная башня. Достаточно широкая, чтобы в её основании уместилось два жилых дома.
В противоположной от башни стороне, высились стены овальной арены. А следом за ней находились десятки небольших зданий. С окнами и сложенные из белого камня, они несли в себе непонятное Хаджару предназначение.
Сама же толпа постепенно разделялась на три рукава. Первый и самый многочисленный двигался к арке из простого камня. Около неё стоял уже другой глашатай. Тоже мужчина, но уже в серых одеждах и без морщин и седых волос.
– Желающие пройти испытание на ученика внешнего круга, прошу сюда.
Переглянувшись, Хаджар и Эйнен, не дрогнув, присоединились к именно этому рукаву.
Все еще широкий, но уже куда менее многочисленный поток людей двигался к арке по центру. Из золотая, с огромным иероглифом по центру, она находилась за спиной глашатая в синих одеждах. Стройная, красивая женщина средних лет.
– Испытание для полноправных учеников скоро начнется.
В последнюю же, нефритовую арку, путь к которой преграждал мужчина в черном, шло всего несколько человек. Среди них Хаджар заметил и девушку эльфа, и юношу из Хищных Клинков.
Почему-то он не был удивлен, что эти двое выбрали именно испытание на едва ли не самый пристужный статус школы Святого Неба
– Не отвлекайся, – окликнул друга Эйнен.
Пройдя по аркой, они внезапно оказались отрезаны от шумов окружающего мира. За их спинами колыхались едва зримые границы пелены, а впереди появился сокрытый до этого комплекс.
Толпа стояла на возвышении, а внизу, на широкой площади, расположился стол с принимающими экзамен. За ним сидело пять скучающих мужчин средних лет и один молодой надменный юноша в белой робе.
Позади них, в метрах двадцати от стола, на треноге лежал стеклянный шар. Внутри него кружилось радужное облако, излучавшее весьма странную энергию.
– Высокие Небеса, – выдохнул Хаджар. – клянусь, я даже почувствовать эту пелену не смог!
– Кажется, друг мой, мы сделали правильный выбор.
Эйнен явно намекал на их решение начать свое продвижение с самого низа. В этот момент Хаджар не мог не согласиться с островитянином. Вряд ли бы они смогли пройти экзамен не то что на внутренний круг, а хотя бы на статус полноправного.
Через десять минут томительного ожидания, из-за спин толпы вышел глашатай.
– Начинаем, – с этими словами пелена закрыла и каменную арку.
