Глава 243
Хаджар стоял на вершине холма. Того самого, с которого не так давно, всего пятнадцать лет назад, бросил последний взгляд на столицу. Отсюда его увозил хозяин бродячего цирка уродцев. И это стало началом новой жизни Хаджара, тогда еще – Дюрана.
Впоследствии именно на этот холм въехал отставной Безумный Генерал, Хаджар Травес. Именно отсюда он, спустя долгие годы странствий, вновь посмотрел на столицу. Он не узнал её в тот момент, и та ответила взаимностью. Они были чужими друг другу…
Именно с этого холма уезжал отряд аристократов, отправившихся на охоту. Простый публичный ход Примуса, чтобы привлечь на свою сторону симпатию народа. Ведь те души не чаяли в своих героях – Безумном Генерале и Командире Неро. А уж когда выяснилось, что последний, по совместительству, еще и принц… Пусть и не наследный, как недавно узнал Хаджар.
И именно на этот холм вновь возвращался Хаджар. За его плечами покоился простой холщовый, окровавленный мешок. Он выполнил свое обещание даже раньше, чем предполагал. Не прошло и трех недель, как он вернулся в город с победой – отсеченной головой мятежного генерала.
Хаджар шел по дороге в сторону главных ворот. Там столпилось немало путников, торговых караванов, дилижансов и даже карет вельмож. Все они ждали в очереди шанса позолотить ручку охранника, дабы тот не особо ретиво обыскивал их хабар.
Идя мимо общей очереди, Хаджар часто слышал выкрики из смеси восторга и ужаса:
– Смотрите, это сам Безумный Генерал!
– Да не может быть, больно молод!
– Нет, точно, Безумный! Я видел его на приеме короля! Это точно он.
– Но разве его не отправили на север?
– В белый лес… Может это его призрак? Говорят, оттуда не возвращаются.
– Посмотрите за его спину. Мне кажется или в мешке лежит…
Хаджар пропускал эти шепотки, оставляя их позади. Он дошел до охранников, встав рядом с дилижансом какого-то аристократа. В современной геральдике Хаджар не был силен. Тем более, без помощи нейросети, он и большую половину гербов прошлого бы не вспомнил. Чего уж говорить о расплодившихся, за пятнадцать лет, новоявленных Домах.
Аристократ, вальяжно открыв окошко в двери кареты, уже собирался прогнать наглого простолюдина. Выкрик так и застыл в его глотке. Он, будучи одним из участников последних приемов во дворце, тут же узнал Хаджара.
Заторможенно кивнув, аристократ резко захлопнул дверцу-окошко.
– Стой! – рявкнул стражник. Вместе с напарниками, он выставил вперед копье и направил его в грудь Хаджару. – что у тебя в мешке? Там кровь!
Вместо ответа, Хаджар достал из складок одежды медальон, выданный ему Примусом. Стоило солдатам увидеть медальон, как они побледнели, едва ли не сравнявшись лицами с цветом шлемов.
Подняв копья и уперев их в землю, они резко ударили кулаками по нагрудникам.
– Генерал Хаджар! – рьяно отсалютовали они, а в их глазах плескалось лишь уважение.
– Вольно, – ответил Хаджар, заплатил пошлину за вход (ибо перед законом, по его мнению, все равны) и вошел в город.
Центральный проспект, по которому спокойно могли разъехаться десяток карет, встретил генерала извечной суетой и беготней. Порой люди, спешащие по своим делам, отвлекались, чтобы поглазеть на идущего сквозь толпу генерала.
Девушки щедро одаривали красивого воина многообещающими взглядами. Юноши смотрели на своего кумира с гордостью и уважением. Они видели себя на его месте. Никого уже не смущали волосы, собранные в комок и простые, рваные одежды. Напротив, эти детали казались им удивительными и даже в чем-то романтичными.
Ведь настоящий герой не должен выглядеть как все…
Хаджар шел ко дворцу и почти не разбирал дороги. Он блуждал в далеких уголках своей памяти. Таких далеких, что старался и вовсе считать, что их не существовало.
Мысленно он возвращался в полузабытый сон, коим стал для него прошлый мир – Земля. Но сейчас этот сон возвращался, подбираясь все ближе и ближе.
Хаджар вспоминал, как часто лежал в палате и смотрел на огни города, раскинувшегося внизу – у подножия холма. Этот город чем-то напоминал столицу Лидуса… Хотя, чем он её напоминал – ничем.
Просто Хаджар старался найти что-то общее в этом иррациональном событии с переселенем душ и прочей демоновщиной… Тогда, по вечерам, Хаджар частенько запускал на своем ноутбуке одну книгу. Написанную раньше, чем многие научились читать. Историю о короле, о предательстве, о пророчестве, о ведьмах и богах.
И вот она, как раз, была очень похожа на то полотно судьбы, по которому шел Хаджар.
Мысленно Хаджар произнес первые строки своего любимого отрывка из этого произведения:
- “Не все ль равно где сдохнуть: здесь иль там?”
Во дворце Хаджар попал так же просто, как и в город. Его встретили стражи, пропустившие тут же, как увидели королевский медальон. Затем небольшая прогулка по парку в компании легионеров империи. Воины в зеленой броне держались от Хаджара на почтительном расстоянии.
Ни для кого в столице, да и, пожалуй, во всей стране уже давно не было секретом то, как Безумный Генерал относился к Дарнасу. Никто из воинов не считал, что сможет справиться с прославленным мечником и потому не собирались лишний раз его нервировать.
Хаджар прошел мимо сада. Он на миг задержал взгляд на покрывшийся плющом камень на берегу озера. Почему-то от взгляда на этот камень защемило сердце. Увы, у генерала не было ни времени, ни возможности, чтобы дойти до камня и повнимательнее его рассмотреть.
Внутри Хаджара встретил шумный возглас:
– Дура, что замуж за тебя вышла!
С каменным выражением лица Хадажр отбил срикошетившее в его сторону заклинание. По “случайному” совпадению, отбил он его в сторону одного из легионеров. Воина протащило по полу дворца не меньше трех метров, а затем соратники пострадавшего засуетились, пытаясь сбить с парня зеленый огонь.
– Психованная! А если бы ты меня убила?!
– Тогда я была бы избавлена от необходимости терпеть твое присутсвие!
– Терпеть мое присуствие?
– Тупой кабель!
– Да я даже мимо неё не проходил! Откуда у тебя такие мысли, дорогая.
– А ну не подлизываться!
Хаджар закатил глаза. Когда эти ссоры происходили в армейском лагере, у него имелась хоть какая-то возможность повлиять на друзей. Но в пустом дворце… скорее всего, никому просто не было дела до бурных выяснений отношений между Неро и Серой. А выяснению эти происходили постоянно.
Когда сталкиваются два пламени, они всегда порождают новое – более сильное и жаркое.
Хаджар прокашлялся и улыбнулся друзьям. Те стояли в конце коридора и то ли целовались, то ли пытались сожрать друг друга.
– Я тоже рад вас видеть.
Влюбленные отцепились друг от друга. Они посмотрели в сторону входа и спустя мгновение Хаджар уже ощущал на щеке касание горячих губ Серы, а на плечах – крепкие ладони друга.
– Вернулся, бродяга! – закричал Неро, тряся товарища с такой силой, что у того чуть шея не сломалась. – Ну наконец-то! Мы уже засиделись в этой золотой клетке! Пора уже искать место в караване!
Сера активно кивала на слова мужа. Им двоим было тесно в этом пустом дворце. Как, впрочем, и во всей стране.
– Ты опять собираешься уехать? – прозвучало с противоположной стороны.
По коридору шла Элейн. В простом платье, она, тем не менее, была все так же прекрасна, как и всегда. Её появление заставило легионеров замереть. Даже парень, с которого уже почти сбили огонь, на пару мгновений перестал паниковать, будучи плененным красотой принцессы.
Еще до того, как Неро успел ответить, следом за принцессой появились и король с Наместником.
– Вряд ли твой брат в ближайшее время куда-либо уедет, – голос Примуса источал радость победы. – Генерал, вижу вы вернулись.
Хаджар молча стянул с плеч мешок и швырнул его через весь коридор. Еще в полете развязались тесемки, высвобождая “груз”. С гулким стуком упала на мрамор отсеченная голова Атикуса. Она, оставляя гнойно-кровавые разводы, докатилась до ног Короля и остановилась.
– Старый друг, – прошептал Примус и на мгновение, краткое, но мгновение, в его глазах отразилась боль. Затем Король словно отряхнулся от наваждения и… перешагнул через останки. – Поздравляю вас с победой, генерал Хаджар Травес.
Король миновал ошарашенных Элейн, Неро и Серу и подошел едва ли не вплотную к Хаджару. Они стояли друг напротив друга, разделенные лишь метром свободного пространства.
Внезапно взгляд Примуса скользнул чуть ниже и остановился на кинжале, висящем на поясе Хаджара.
– Узнаю этот кинжал, – задумчиво протянул Примус. – помниться, Атикус хотел подарить его одному маленькому принцу.
Хаджар успел заметить лишь то, что Наместник исчез. Вот он был, а вот его уже нет. Затем в затылке вспыхнула звезда боли и тьма начала окутывать этот мир.
– С возвращением, Хаджар Дюран, – прозвучал где-то на задворках сознания смех, полный маниакального безумия.
Когда Хаджар очнулся, то невольно улыбнулся. Он узнал этот холод, узнал эту тьму, узнал стены, узнал пол, решетку у “окна” и ошейник на шее.
Спустя пятнадцать лет он вернулся не только в столицу, но и в ту самую темницу, откуда его вызволил простой случай.
