Глава 8

Пока Лес занимался преддипломным испытанием, я бродила по дому. Здесь вся мебель осталась нетронутой, только немного запылилась, поскольку бытовые заклинания давным-давно никто не обновлял. Под подошвами хрустело стекло из разбитых окон. Одна стена обгорела. Но я почти не замечала всего этого, я находилась будто в другой реальности.

В ней широкую изогнутую лестницу покрывал мягкий темно-красный ковер, на каминной полке стояла коллекция кукол, а хозяйка дома сокрушалась, что у нее нет дочки, чтобы передать их ей. Семейная традиция! Подростки лет пятнадцати, блондин и брюнет, впервые пробовали сложные заклинания из отцовских книг, обязательно что-нибудь разносили, получали втык, но и дня друг без друга прожить не могли. За ними хвостом ходила девочка чуть помладше, но она парней, скорее, раздражала. В интересные игры или магические эксперименты ее никогда не брали. А однажды она зачем-то пришла сюда поздно вечером. Шел проливной дождь…

И…

Увидеть, что там дальше, никак не получалось.

Вообще ничего больше не получалось.

Странное дело, но, кажется, у меня начинает болеть голова. Вот по этой части жизни я точно не скучала!

– Верена? Ты куда подевалась? Я закончил, можно уходить.

Сжала пальцами пульсирующие виски и пошла на голос.

– Много призраков обнаружил? – спросила, чтобы он не подумал, что я на самом деле исчезла.

– Не поверишь. Ни одного!

Отчего же? Очень даже поверю.

Хотя понятия не имею, почему отец Бастиана просто ушел, а не стал разъяренным призраком.

– Невероятно, здесь вся мебель, вещи, даже куклы…

– В нашей части города этот дом считается проклятым местом, даже самые отъявленные мерзавцы боятся соваться, – пояснил некромант. – А бездарные сюда не заходят. Хм, прости, я не хотел тебя задеть.

Он впервые употребил слово «бездарные» на моей памяти. Вполне нормально, что у жителей Южной части города тоже имелись какие-то предрассудки.

Лес стоял у подножия лестницы, помятый и с пылью в волосах, но вроде довольный. Впрочем, стоило мне появиться, это выражение стерлось с его лица.

– Ой, Верена…

– Что?

Голова болела так, что казалось – она собирается взорваться.

– У тебя из носа идет серебряная кровь!

Потянулась пальцами к лицу, но проверить не успела. Завалилась прямо на руки подбежавшему Лесу.

Пощечин мне в жизни никогда не давали. А некромантский изверг не ограничился одной.

– Верена, очнись… Зомби в обмороке – это вообще-то ненормально, – трещал Лес, продолжая лупить меня по щекам. – Вереночка! Ай!

Это я не выдержала и перехватила его руку.

– Зомби в обмороке – еще не повод эту зомби избивать, – проскрипела хрипло. Моргнула. Над головой блестело звездами небо, а вокруг жутковато раскинулся запущенный и оттого непролазный сад. – Бережнее надо с девушками.

Пока пребывала в отключке, некромант успел вытащить меня из дома и уложить на скамейку в саду.

– Что тебе сделается, ты и так мертвая, – отмахнулся бессовестный тип, но по физиономии видно – смутился.

Руку свою высвободил и отошел на шаг, словно опасался, что я его покусаю.

– Мог бы и не напоминать, – буркнула, перемещаясь в сидячее положение.

Мертвая, а голова болела, как у живой. Однако досадно.

– Наверное, в доме все-таки прятался призрак, просто я его не нашел. – Убедившись, что умирать больше, чем уже есть, я не собираюсь, Анлестен вспомнил о будущем дипломе. – По-хорошему, следовало бы вернуться, но я уже использовал фиксирующий амулет. Другого у меня нет. Так что просто не будем говорить Элу лишнего.

Да, я бы тоже не стала.

Но Лесу можно и рассказать.

– Не было там никаких призраков. Ни одного.

– Тогда что с тобой случилось? – вытаращился некромант.

В темноте это смотрелось страшновато, и мне пришлось лишний раз себе напомнить, что опасное порождение магии здесь я, а не кто-то другой. Вроде подействовало.

– Понятия не имею, – призналась честно. – Но… помнишь, ты рассказывал, что у Эла была сестра? Я почему-то помню все ее воспоминания. Ну, почти все. Наверное, кроме нескольких последних дней или даже часов жизни. Голова сильно разболелась, я не успела досмотреть.

У будущего дипломированного мага отвисла челюсть. Похоже, на лекциях им про такое не рассказывали.

– Белинда? – все еще неверяще произнес Лес.

Кивнула.

– Ты ассоциируешь себя с ней?

Этого только не хватало!

– Я – Верена и никто другой! – напомнила, пожалуй, излишне нервно. – Просто… знаю все-все об этой девочке.

Ей было тринадцать. Ну, в конце.

– А сейчас можешь попробовать вспомнить, что там дальше? – На смену шоку у Леса пришло любопытство.

Интересно бы было. И полезно, вот здесь вообще без сомнений. Я послушно напряглась. И… ничего. Если не считать кучи незначительных подробностей из жизни девчонки. Счастливой, между прочим, жизни. Ее любили даже больше, чем Эла, и не стеснялись это демонстрировать.

– Любую мелочь из того, что было раньше, – разочарованно призналась я. – Но после того как однажды поздно вечером она пришла в этот дом, я словно утыкаюсь в запертую дверь.

– Косвенное доказательство, что ее убили здесь, – с чисто маговским здравомыслием отметил Лес.

Лично я же предпочитала полагаться на эмоции и интуицию.

– Вот и нет!

– Верена…

– Слушай, у меня, конечно, нет вообще никаких доказательств, – торопливо перебила его. – Поэтому просто поверь мне.

– Но это…

Знаю, безумие. И я слишком много прошу.

– Ты мне друг или как? – Запрещенный прием, но ничего, давно пора было прояснить и этот момент.

Несколько секунд прошло в невыносимом молчании. Чтобы меньше нервничать, я считала про себя и успела добраться как раз до десяти.

– Ладно, – сдался Лес, заодно подтвердил то, что я хотела услышать. – Тогда это блок. Или кто-то спрятал последнюю часть воспоминаний. Но это маловероятно, учитывая, что скрывали бы их от призрака Белинды, а не от тебя. Ты тогда была жива и не имела отношения к магии. Остается вариант с блоком: твои собственные силы до поры не дают тебе увидеть нечто ужасное.

Такой настрой мне понравился больше.

– Логично. Свою собственную смерть я тоже не помню.

– Скорее всего, блок сам исчезнет, когда будет пора. Но я на всякий случай поищу способ его снять. А теперь идем в общежитие, ладно? – Проявив несвойственные ему чудеса галантности, Лес подал мне руку. – Ты только Бастиану ничего не говори, хорошо?

Глупая скрытность уже начинала доставать.

– Почему?

Лес слегка погладил мою руку, словно извиняясь.

– Когда все только случилось, Баст настаивал, что его отец невиновен, и само собой получил немало проблем, – признался со вздохом. – Потом он успокоился, но мы все равно стараемся лишний раз эту тему не затрагивать. Понимаешь?

Бедный Бастиан! Страшно представить, сколько ему пришлось пережить.

Возможно, несправедливо.

Я тоже так считала. И приятно было обнаружить, что тут я не одинока.

– Столько времени прошло! Теперь у него хорошая должность и…

– Он занимает ее исключительно потому, что так за ним проще присматривать, – спустил меня с небес на землю некромант.

Все-таки ему нет равных в упокоении иллюзий!

– Верена, мы же договорились? – с нажимом уточнил Лес.

– Да, конечно.

По обстоятельствам.

Кто же знал, что они слегка поменяются той же ночью…

Лес вырубился почти сразу, а я… тоже вообще-то уснула, но там были сны. Живые и яркие, как воспоминания. Спасало лишь знание, что они чужие. Это не мне мама Бастиана подарила одну из своих коллекционных кукол. Не я на полном серьезе ей заявила, что лет через десять выйду замуж за ее сына. Я и ему это много раз говорила! К счастью, не совсем я…

В восторге он не был.

А я… то есть не совсем я… два часа проревела, спрятавшись в саду, когда увидела, что он гуляет в городе с какой-то ведьмой. И решила, что должна поймать его вечером одного и потребовать, чтобы он с ней больше не встречался. Он мой. Только мой!

Ага! Так вот зачем Белинда так поздно пошла к Шельерам.

Мысль спугнула картинку. Я в очередной раз не успела досмотреть, что там было дальше.

Ладно, ничего страшного. Информации для одного дня более чем достаточно.

Но все-таки почему я помню жизнь этой девочки? И еще умею неплохо шить, владею какой-то магией, ловлю странные видения… Внутри засела прочная уверенность, что все это у меня не от Белинды. Тогда от кого?

Осознав, что с таким количеством вопросов в голове уснуть точно не получится, я встала, прошлась по комнате, покосилась на компьютер, потом на спящего Леса… и надела саван. Почему-то рука потянулась именно к этой одежде.

Ступая на носочках и неся туфли в руках, покинула комнату.

Раньше я не любила ночные прогулки. Но то раньше, в прошлой жизни.

Может, я теперь вообще не Верена?

Бред.

Я – это я. Кем бы я сейчас ни являлась.

Совершенно не удивилась, оказавшись возле заброшенного дома Шельеров. Мне здесь понравилось, и ноги сами принесли меня сюда. Звездное небо, почти полная луна, проложившая своим светом тропинку через запущенный сад, дом со следами разрушения. Все казалось естественным и вообще не пугало. Наверное, дело в том, что я – зомби.

Посомневавшись немного, вошла.

В холле пришлось остановиться на несколько секунд, пока зрение перестраивалось. Вот так. В темноте я вижу почти так же четко, как днем.

Я потихоньку направилась влево. Под ногами хрустели обломки разных предметов, припорошенные пеплом. Туфли, наверное, испачкались, и кожа сразу над ними.

Большой зал, где когда-то проходили роскошные приемы. Дальше должен быть еще зал, потом уютная гостиная, только для семьи. Но туда попасть не получится, обломки двери загородили проход, а одна я их не сдвину. Если, конечно, в придачу к всякой ерунде в голове у меня не появилась суперсила. Но проверять не хотелось.

Чужие воспоминания будто почувствовали, что я пришла не за ними, и в разум не ломились.

Я вернулась в первый зал. Когда-то здесь было невероятно красиво, а хозяин дома любил заканчивать праздники тем, что гасил свет и заставлял на потолке сиять звездное небо. Это случалось под утро, и детей, конечно, до таких развлечений не допускали, но они подглядывали. И, перешептываясь между собой, мечтали, как сами однажды будут устраивать подобные представления.

Прекрасное было время.

Губы дрогнули в улыбке. Я запрокинула голову, будто ждала, что вверху сейчас загорятся звезды.

И тут что-то хрупнуло уже под чужими ногами.

И правда вспыхнули звезды.

Вокруг сгустилась такая темнота, что сквозь нее даже я ничего рассмотреть не могла. Поэтому, когда мне на талию внезапно легли чьи-то руки, с губ сорвался пронзительный вскрик.

– Спокойно, – насмешливо произнес знакомый голос.

Следовало еще по теплу рук догадаться, что это он, но я слишком перепугалась.

– Бастиан, ты с ума сошел так пугать?!

Бесит, когда люди, которые должны быть в одном месте, вдруг оказываются в другом, где их точно не ожидалось.

– Несколько лет не заглядывал сюда, а сегодня вдруг захотелось, – щекоча дыханием мое ухо, признался наследник развалин. – И, мягко говоря, удивился, когда услышал, что по дому кто-то ходит. У нас с тобой просто какая-то потусторонняя связь.

Последнее замечание было произнесено таким будничным тоном, что посчитать его шуткой при всем желании не получилось. По спине побежали горячие мурашки.

А этот коварный тип окатил меня новой волной тепла и вдруг предложил:

– Потанцуем?

Один вдох спустя зазвучала тихая-тихая мелодия.

Опережая разум, мои ладошки опустились на его плечи.

Тепло Бастиана делало тело удивительно легким. Мы кружились среди пепла и обломков, вверху мерцали наколдованные звезды, думать вообще ни о чем не получалось… и это был самый романтичный момент в моей жизни. Плевать, что эта жизнь безвозвратно ушла!

Когда мы остановились, до меня наконец дошло, почему все казалось таким идеальным. Просто мне впервые достался партнер, который отлично двигается. Раньше как-то не везло.

Блин. Лучше бы у него обнаружились хоть какие- нибудь недостатки. Иначе тут даже мертвое сердце не выдержит!

– Верена?

Похоже, я надолго зависла, перебирая эмоции.

– М-м-м?

– Мне показалось или ты стала больше чувствовать?

Внимательный какой!

– Сегодня за ужином добавился вкус. Очень слабо, но раньше и такого не было.

Познавательных комментариев, как ни странно, не последовало. В этом все маги, особенно Шельеры: твои тайны вытрясут до последней, а сами ничего не расскажут.

– Поднимемся наверх? – впечатлил меня очередным предложением Бастиан.

– Разве это не опасно? – Я недоверчиво покосилась на лестницу. – Убиться повторно я вряд ли убьюсь, но переломанные ноги не к лицу даже зомби.

И за него было страшно. Самую малость.

– Спокойно, Верена. – Баст проникновенно улыбнулся. – Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится.

Прозвучало так… ну, как если бы он говорил не о лестнице. Хотя одна наивная зомби, конечно же, себе все придумала. И пошла за ним. Забыв о всех страхах и сомнениях, пошла.

Лишившись перил и обзаведясь проломом, лестница не стала шаткой или опасной. Или Бастиан что-то там незаметно поколдовал. В любом случае подъем прошел без происшествий. Мы взобрались даже не на второй этаж, а на площадку на крыше. А когда последняя ступенька была пройдена, маг вдруг вспомнил о важном:

– Кстати, что ты здесь делаешь? Это из-за меня?

Мне бы такое самомнение!

Хотя у меня еще и не такое есть.

Соблазн согласиться и тем самым облегчить себе жизнь оказался велик, но что-то толкнуло меня остаться честной:

– У Леса было здесь первое преддипломное испытание. Сегодня. Он просил не рассказывать тебе, так что, пожалуйста, не говори ему, что я проболталась, – протараторила путано.

А вид отсюда на город хорош. На магическую его часть, потому что рассмотреть другую мешала черта и высоченные подсвеченные здания, которые казались расплывшимся световым пятном. Отличное место для особняка основателей.

– Договорились. Я в его годы тоже жаждал доказать, что круче всех, – с теплой улыбкой, предназначенной не мне, а брату, согласился Баст. – И как все прошло? Кстати, это пока не объясняет твоего здесь присутствия.

Занимаемой должности он полностью соответствует. Въедливый, невозможный тип!

Я тихонько фыркнула.

– Что? – мгновенно напрягся маг.

– У Леса нормально, – продолжила объяснения. – А вот у меня…

Нарушив недавнее обещание, я выложила все про Белинду и никак не относящиеся ко мне воспоминания.

И разумно помалкивала несколько минут, пока Бастиан переваривал.

По правде сказать, я была занята делом. Созерцала и строила догадки. Не так далеко отсюда, точно ближе других, располагался дом, в котором росли Эл с сестрой. Стоило взглянуть на него, память услужливо выпихнула вперед нужное воспоминание. Но отчего-то сейчас особняк выглядел почти таким же заброшенным, как тот, в котором находились мы. Со скидкой только на отсутствие разрушений. Но сад был в кошмарном состоянии, и с крышей творилось что-то не то, у каменных чудищ глаза не горели… И я никак не могла понять, включен ли внутри свет. На окнах висели тяжелые шторы. Иногда мне виделись какие-то блики, я изо всех сил напрягала глаза, но реально увидеть не могла ничего.

Значит, я не ясновидящая.

Жаль, как раз собиралась высказать такое симпатичное предположение.

– Спасибо.

– За что? – встрепенулась я.

Романтика безнадежно ускользнула, а может, я ее себе придумала, но мне ни капельки не жаль.

– Мне было важно, чтобы кто-то еще знал, что отец не делал всего этого, – тихо пояснил Бастиан.

Понимаю.

На самом деле я поняла это, когда мы с Лесом еще только приблизились к дому.

– Но кто тогда? – задала еще один немаловажный вопрос.

Мы сидели на каменном выступе-обломке, и весь город лежал перед нами как на ладони. Но когда ходишь по его улицам, дома основателей не видно. Наверное, здесь какая-то магия.

– Хороший вопрос. – Баст откинулся спиной на стену декоративной башенки. – В ту ночь мама осталась у тети. Она была целительницей, а Лес как раз заболел. В доме ночевали только я и отец. Хорошо помню, как он удивился, когда открыл дверь и услышал обвинения. Но сразу понял, что все серьезно, и успел закрыться щитами. Пытался договориться, выяснить, что происходит, но они вызвали подкрепление и попытались взять штурмом дом. Сообщили в столицу. В городе начались волнения. Дом тети тоже окружили. Могла пострадать мама, поэтому он сдался.

Поступок явно не трусливого мерзавца.

Почему всякие вояки никогда не думают об этом?

На секунду наши взгляды встретились. Я невольно вздрогнула. Где-то там, в глубине черных, подсвеченных лунным серебром зрачков, до сих пор жил пятнадцатилетний мальчик, проведший ужасную ночь в сотрясаемом ударами доме.

– Я дал слово не верить, какую бы гнусь о нем ни говорили и как бы убедительно она ни звучала, – чуть дрогнувшим голосом продолжил маг и отвел взгляд. Теперь он смотрел на город, но вряд ли замечал его. – Это последнее, что мы сказали друг другу.

И наверняка он видел, как убили его отца.

Ладно, нет смысла сейчас об этом думать.

– Какие доказательства у них были?

– Следы крови и запрещенной магии в его домашнем и рабочем кабинетах. Ну и то, что после его смерти убийства прекратились, – больше по инерции ответил Бастиан. И тут же с нажимом добавил: – Но он ни при чем!

– Я знаю, – торопливо отреагировала я и коснулась его руки.

Ладонь мгновенно угодила в плен горячей ладони.

Последний аргумент был просто убийственным, но я все равно доверяла интуиции. И Бастиану. Не знаю, кому больше.

– Ты знаешь, – со странным горьковатым смешком повторило мое личное эхо.

– Ага.

– А мама им поверила.

Блин.

Бедный.

Ну… моей подделке родители тоже поверили, так что я понимаю его как никто.

– Хотя бы она у тебя есть.

– Теперь я тоже так думаю, но подростком порой был просто ужасен, – хмыкнул Бастиан. А потом вдруг встал: – Идем, провожу до общежития.

Нормальное свидание, пусть даже спонтанное, предполагало поцелуй.

Болтовня о жутких тайных прошлого угробила всю романтику.

Ведет себя так, словно я ему совсем не нравлюсь! Зачем тогда надо было устраивать этот танец под звездами?

Спускаясь, я трижды споткнулась, в последний раз едва не утащила Бастиана за собой. В конце концов он вспылил:

– Верена, осторожнее!

– Мог бы наколдовать свет! – Я тоже не осталась в долгу.

– Зачем? – удивился этот черствый тип. – Ты замечательно видишь в темноте.

Он, очевидно, тоже.

Все же маги возмутительно твердолобые создания.

Проклятая лестница наконец закончилась.

– Зачем Белинда приходила к тебе в ночь своей смерти? – раз свидания не получилось, я решила закончить с выяснением подробностей. Всего-то два вопроса осталось. И в ответ на недоуменный взгляд Бастиана, пояснила: – Я помню, как она сюда шла. А дальше ничего, провал.

Ловко лавируя между остатков обстановки, наследник полуразрушенного дома вел меня к выходу.

– Чтобы устроить глупую сцену детской ревности, конечно.

– И что?!

– Устроила.

Небо, почему из него все приходится клещами тянуть!

– А потом?!

– Убежала, как все истеричные девчонки. – Он все еще не видел смысла в обсуждении этой темы. – Надеюсь, тебе не передались ее избалованность, зацикленность на своих желаниях и упертость? Она, конечно, была сестрой моего друга, но терпел я эту «прелесть» с трудом.

Я не успела понять, изменилось ли что-то в его голосе при упоминании Эла. К сожалению.

– Нет, у меня собственных достоинств хватает, – кольнула мага в ответ.

Он хмыкнул. Впрочем, через минуту выдал недостающую часть сведений:

– До дома она не дошла, попала в лапы того урода. Жаль девчонку. – Отчасти ему, видимо, и впрямь жаль, чисто по-человечески, отчасти это прозвучало как «нечего шастать ночами где попало». – Но хуже всего, что родные назначили виновным Эла, все твердили, что он должен был присматривать за ней. И отрывались на нем по полной, особенно отец.

Интересно, в этом городе у кого-нибудь есть нормальная семья и нормальная жизнь?

Что тут сказать, я не знала, особенно учитывая нынешние отношения между бывшими друзьями. А потому резко переменила тему:

– Тогда последний вопрос: драконы существуют? И они правда прилетали к вам?

Вместо ответа маг взял и… расхохотался.

Ну вот, так и знала, что Лес меня надурил!

– Между прочим, это твой брат наплел мне сказок! – Я обиженно поджала губки. – Давай, смейся над доверчивой девушкой!

У него аж влага в уголках глаз выступила.

– Верена, это два вопроса, а не один, – наконец простонал вредный маг. – И твоя манера болтать сразу обо всем порой потрясает.

– Подумаешь, я никогда не была сильна в математике. Я же не знала, что спросить захочется сразу обо всем! И вообще, девушкам простительно некоторое любопытство. Серьезные темы, знаешь ли, поднадоели!

Отсмеявшись, хотя еще продолжая немного подрагивать, Баст остановился прямо посреди улицы и серьезно кивнул.

– Было дело. Дед мне даже магические фотографии показывал, но они не сохранились. – И с хитрым выражением лица добавил: – Кстати, ты заметила маленькое старое кладбище сразу за домом?

– Скорее, почувствовала.

– Дед рассказывал, что там похоронен один дракон. Его друг, которого крылатые выгнали. Он жил в Бастбридже несколько лет.

Складно все, но не найдешь никаких доказательств. И интуиция молчит в тряпочку. Либо все Шельеры великолепные вруны, либо…

Я наморщила нос.

– Странно, мне показалось, что там кто-то зарыл скончавшегося домашнего питомца. Ну, попугайчика, например. Очень старого. – И тут же получила новую причину слегка обидеться: – Эй! Неприлично так ржать над наивной девушкой!

Но мага было уже не остановить. И моя хмурая мордашка лишь добавляла ему веселья.

– Знаешь… тебе сказочно повезло… что у нас нет его призрака! Драконы… страшно… обидчивые.

– Да ну тебя!

Мы уже дошли до общежития. Достаточно давно.

И наверняка нас кто-то видел из окон.

Я попыталась юркнуть в дверь, но была перехвачена за локоть.

– Верена, постой. – К магу вернулась серьезность.

На секунду показалось, что он сейчас меня поцелует.

Медленно-медленно я повернулась.

– Какие у вас с мелким планы на завтра? – А он наоборот, отпрянул и руки от меня убрал.

– Отчитаться за испытание. Дальше не знаю.

Я постаралась скрыть разочарование.

– Отлично, там твое присутствие не обязательно, – воодушевился маг. Но ложных надежд я уже не питала. – В полдень я за тобой зайду, пойдем пообщаемся с теткой, которая зачем-то лезла к тебе в могилу. Все, беги. Еще есть шанс немного поспать.

Легонько подтолкнув меня к двери, он сам зашагал к дому родственников.

Я же помедлила несколько секунд, чтобы тоскливо вздохнуть ему вслед. Статус «Я – зомби, и я безответно влюблена в мага, который тот еще сухарь бесчувственный» ни в одном окошке не поместится.

Личное наблюдение: если где-то рядом околачивается Бастиан, то жди и Эла. Срабатывает довольно часто.

Тенью скользнуть через холл я не успела, меня остановил вопрос, заданный протяжным голосом:

– Зомби гуляла?

Да что ж мне не везет-то так?!

Остановиться или драпать?

– У-у-у-у-у…

Но шаг замедлила. Все-таки препод, притом не мой, а Леса. Которому, в отличие от меня, небезразличны все эти дипломные штучки.

– И я даже видел с кем. – Голос звучал как-то недобро. – Кстати, с ним ты была более словоохотливой. И разумной.

Зря я все-таки остановилась. До лестницы всего ничего оставалось.

– У-у-у-у-у… – решила держать марку.

Куратор не купился. А кто-то надеялся на лучшее?

Наивная-наивная зомби.

– Прекращай ломать комедию. И назови хотя бы одну причину, почему я не должен сообщать о вас правлению Академии, – издевательски потребовал он. – Разумные независимые зомби подлежат немедленному уничтожению.

Раньше он таким противным не был, точно помню.

Но делать-то теперь что?

– В восемь я жду вас обоих у себя, – скрывая зевок, решил Эл. – Там посмотрим, что с вами делать.

Уходить первым он не спешил, это я рванула вверх по лестнице.

Катастрофа!!!

Но я не заговорила, значит, полностью себя не выдала. Или надо было рассказать про сестру? Ничего, еще успею. Наверное. Интересно, если ситуация потребует, он сможет доказать мою разумность?

Путь до комнаты преодолела с рекордной скоростью.

От души хлопнула дверью.

Лес что-то сладко пробормотал и перекатился на другой бок.

Как я ему сейчас завидовала!

– Подъем! – Дело терпело до утра, но паниковать в одиночестве было страшно. – Лес! Да проснись же ты!

– М-м-м…

Он попытался спрятаться с головой под одеялом.

– Кажется, не видать тебе черного диплома с отличием, – виновато призналась я.

Слова возымели действие, равное кружке ледяной воды, выплеснутой некроманту в физиономию. Он резко сел, едва не вмазавшись макушкой мне в подбородок, моргнул без малейшего налета сна и подозрительно уточнил:

– Почему?

Признаться было страшновато, но смысл скрытничать?

– Эл меня поймал. Он догадался, что я не подчинена и разумна.

Из лица студента будто кто-то через невидимую трубочку высосал все краски.

– Тогда почему он тебя до сих пор не упокоил?

– Откуда я знаю?! Сказал приходить в его кабинет к восьми. Нам обоим. Там разберемся.

Время до назначенной казни тянулось, словно резиновое. Пожалуй, первый час прошел наиболее бездарно. Лес быстро выспросил все подробности и, узнав, что заловили меня не в ванной, а с Бастианом у входа, смертельно обиделся и перестал со мной разговаривать. Напоследок уточнив, что никогда мне не простит, если по моей вине его отчислят. Можно подумать, это я затеяла всю возню с необычным дипломным проектом! Между прочим, идея была его! Но совесть все равно грызла, и вскоре я начала нарезать круги возле угрюмого некроманта и выпрашивать прощения.

Потом на меня откровенно орали.

Потом все-таки почти простили.

Потом мы вместе пытались придумать какой-нибудь выход.

Не придумали. Остановились на том, что, если все станет совсем плохо, позвоним Бастиану. Парня, с которым делила комнату, я уже немного изучила, соответственно, знала, что для него это самое отчаянное действие. Хотя представления не имела, чем тут Баст сможет помочь.

Знала бы я, как все закончится, ни за что бы не высунула нос из комнаты!

Завтрак мы пропустили, сразу отправились к Элу.

Перед дверью даже мое мертвое сердце вздрогнуло.

Я должна что-то сделать! Нельзя позволить, чтобы из-за меня Лес лишился мечты! Достаточно того, что я сама жизни лишилась.

– Войдите, – донеслось из-за двери.

Вероятно, некромант успел постучать.

Эл встречал нас, сидя за столом, привычно строгий, и… похоже, он тоже не спал. Глаза красные и лицо усталое. Несмотря на просьбу Леса, относиться к его куратору как к врагу у меня не получалось.

– Вчера я прошел первое испытание, – робко начал Анлестен и выудил из кармана фиксирующий амулет.

Что не встретило никакого энтузиазма со стороны преподавателя.

– Ты серьезно считаешь, что это еще имеет значение? – приподнял аккуратные светлые брови Эл.

Я приткнулась за плечом Леса и старалась особо не отсвечивать.

Ну почему со мной в последнее время вечно так?!

– Итак, ты привел неуправляемую зомби в общежитие, подверг опасности студентов и преподавателей, – растягивая слова, зачитал обвинение куратор. – Понимаешь, что тебе грозит уже за одно это?

Студент понимал, вон как нос повесил. Но все-таки пытался объясниться:

– Все случайно получилось. Я ее поднял, а там не бабуля, ее убили и спрятали тело… – Получалось путано. – И Верена совсем не опасна!

– Да что ты? – фыркнул маг. – Неужели ты забыл все реальные факты, о которых вам рассказывали на первом курсе? Когда, к примеру, некромант возвращал к жизни любимую дочь, первое время все было идеально, а потом умертвие загрызло всю семью и половину квартала в придачу? За одну только эту выходку тебя надо не просто вышвырнуть из Академии, а поместить под стражу.

Интуиция шепнула, что сейчас кое-кто отчасти сводит свои личные счеты. И я была склонна с ней согласиться.

– Она не опасна, – упрямо повторил Лес. – Верена…

– Да что ты?! Зомби у нас теперь очаровательные лапочки! Или девушки для отношений? – резко перебил Эл. Последнее предположение заставило Леса покраснеть. – В общем, я пригласил ректора, он будет с минуты на минуту. Собственно, он и решит, что с вами двоими делать. Садитесь и ждите.

Два свободных стула не прельщали ни меня, ни Леса.

Надо срочно что-то сделать!

Но что?!

Как объяснить обозленному на весь свет человеку, что я не такая зомби?

Слова упрямо не находились, зато действие получилось само собой. Подчиняясь внезапному порыву, я взмахнула руками, будто совершая сложный пасс… и с кончиков пальцев сорвались серебряно-синие бабочки. Озарили кабинет, немного покрасовались и растаяли, только одна приземлилась на кончик ручки, которую вертел в пальцах препод.

– Ой… – тихонечко пискнула я.

Лицо Эла надо было видеть. В части окраса он даже Леса переплюнул.

А в следующую секунду проревел:

– Что это еще за игры?!

– Извини, я не специально, – миролюбиво пролепетала я.

Бабочка укоризненно затрепетала крылышками.

– Как тебе вообще удалось скопировать магию моей сестры? Ничьи больше заклинания не выглядят так… – Теперь злости было меньше, в основном удивление и недоверие. – Стой… Ты способна использовать силу?

Я нервно облизала губы. Не знаю, зачем мне это было нужно, но почему-то захотелось.

– При жизни я не была магиней, а сейчас вот… И я помню все воспоминания твоей сестры, хотя я точно не она, не подумай ничего такого. – Объясняться у меня получалось не лучше, чем у Леса. Сложное это все-таки дело. – И я никого не загрызу. Честно-честно. У меня другие интересы.

– Какие, например? – неожиданно спокойно полюбопытствовал куратор.

– Модные туфли, вызывающие шмотки и косметика. Много косметики, – вклинился Лес. – Посмотрите, во что она превратила саван!

Эл правда смотрел. Со все возрастающим интересом.

А мне что, жалко? Я приняла позу поэффектнее.

Блондинистая угроза тихонько хмыкнула.

– На Белинду это совсем не похоже…

– Я – не она! – напомнила, чтобы меня, чего доброго, не приняли за самозванку.

Достаточно того, что я не могу доказать, что я – это я.

Но убивать прямо сейчас нас с Лесом, похоже, не собираются. Уже хорошо.

Обрадовалась я, впрочем, рановато. Пока Эл переваривал увиденное и услышанное, в дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа, ректор прошел в кабинет.

– Что такого срочного вы жаждали мне сообщить, Вэйр?

Ой… А мы о нем уже и забыли! Эл тоже, судя по вытянувшемуся лицу.