Глава 6
Мне повезло дважды. Во-первых, одна из клиенток не пришла, и наше с магом совместное обаяние убедило администратора отдать мне ее время, хотя обычно они так не делают. Во-вторых, мама была уже там. Оставалось только каким-то образом оказаться рядом и заговорить. Спокойно, Верена! Нельзя разнервничаться и все испортить.
Вдох-выдох. Не забываем дышать, потому что зомби в приличных салонах не обслуживают. Вообще ни в каких не обслуживают. Даже к магам тут относятся нервно. Например, на Бастиана, оставшегося ждать меня на одном из уютных диванов, поглядывали с опаской и не предложили ему чай, хотя папе в такой ситуации всегда приносили поднос с каким-нибудь напитком, сладостями из сухофруктов и прочей ерундой.
Чудо, что нас вообще сюда пустили.
А дышать сегодня совсем не больно…
– Девушка, вы такая холодная, – хаотично мечущиеся мысли вспугнул голос одной из сотрудниц, которая усадила меня в кресло и сейчас протирала чем-то лицо, чтобы смыть косметику.
Блин.
Спокойно… Держим себя в руках.
– Я… все время мерзну, – изобразила улыбку. – Еще у меня волосы сухие и кожа. С этим нужно что-то сделать.
Вот так. Направляем их энергию в мирное русло.
– А маникюр? У вас такой необычный и вроде бы свежий…
Второй раз блин. Я совсем забыла про остренькие черные ноготки.
– Я сделала его в столичной нейл-студии два дня назад. До нас эта мода еще не дошла. Его не трогать!
А то может получиться неловко, когда ни одна пилка не возьмет удивительно крепкие ноготки зомби. Я проверяла, они вообще никакому воздействию не поддаются. Хорошо хотя бы не растут, а нынешняя форма мне нравится.
За следующий час я вся извелась, получила кучу процедур для лица, тела, волос, рук, ног и еще небо знает чего, наслушалась причитаний насчет плачевного состояния моей красоты… и, наконец, оказалась рядом с мамой. Нас посадили в соседние кресла, пока крем впитывался, выдали журналы, принесли напитки и оставили на несколько минут в покое.
– Госпожа Шайтор? – зашипела я, оглядевшись и убедившись, что лишних ушей поблизости не обретается.
Мама чуть приподняла брови.
– Мы знакомы?
– И очень неплохо. Я – твоя дочь, – начать решила с главного. Кто знает, сколько у меня времени.
На ее лбу образовалась хмурая морщинка. Глаза взирали на меня крайне подозрительно.
– Девушка, вы что, из психушки сбежали?
Ага, и сразу отправилась наводить красоту. Это очень в моем стиле.
Я не удержала смешок.
– Я – Верена! – А затем взяла и выложила все. И эффектно закончила: – А девчонка, которая с вами живет, просто очень похожа на меня. Она убила меня и украла мою память. И воспоминания. Есть маг, который может подтвердить. Кстати, когда я позвонила папе и назвалась его дочерью, он почему-то решил, что я какая-то Элга…
Дыхание закончилось. А то бы я еще много чего наболтала!
Секунду продлилась тишина, потом мама нашлась со словами:
– Ты же даже не похожа на нее!
– Превращение в зомби меняет внешность. Маги и это подтвердят. – И вообще это как раз та истина, которую проще всего доказать. Неужели поверит?
– Нет, – ответила на не высказанную вслух мысль мама. – Этого просто не могло случиться с моей семьей!
Ну да, конечно. Совсем недавно я тоже так считала.
Впрочем, у меня и тут имелись кое-какие доказательства:
– Тебе на семь лет больше, чем ты утверждаешь. Твой муж младше тебя на три года. Ты всем говоришь, что не красишь волосы, но на самом деле покупаешь специальные заклинания у ведьмы, которая живет на 928-й улице. И для молодости кожи тоже. А осенью ты сказала друзьям, что летишь отдыхать на острова, а сама легла в клинику, чтобы убрать лишний жир, хотя, на мой взгляд, его у тебя и не было. Я сама делала фотки в фотошопе и ходила к ведьме за заклинанием естественного загара.
Никому бы в подобном не призналась, но ей можно, она же мама. Да, мы были отрезаны от магии, но красота иногда требует еще не таких ухищрений.
Вот теперь на меня посмотрели иначе.
Но обольщаться все равно рановато.
– Уходи отсюда, – чуть дрожащими губами прошептала госпожа Шайтор.
– Что?..
– Иначе я закричу, что ты – зомби! – Принимать изменившуюся реальность она упрямо не хотела. – Верена… В последние дни стала такой умненькой. Репетитор сказал, что она без труда и дополнительных денег сдаст все экзамены. Это не может быть не она!
Серьезно? Репетитор?! Теперь им вдруг захотелось умную дочь?
– Ну же! – поторопили меня. – Раз… Два… Я сейчас на весь салон заору!
– Дамы, у вас все в порядке? – К нам подошла одна из администраторов.
Ладно, зерно сомнений я заронила. Уже вижу, что здесь получилось лучше, чем с папой. Следовательно, моя миссия на сегодня выполнена.
Я встала.
– Всего доброго. Обязательно приду к вам еще.
Если какой-нибудь обеспеченный маг задолжает мне снова.
– У вас невероятно терпеливый парень, – заметила девушка.
Уходя, я еще успела увидеть, что мама чуть подалась вправо и рассматривает Бастиана. При желании ей не составит труда узнать, кто это. А значит, она легко сможет меня найти.
– Куда пойдем ужинать? – спросила мага, сияя улыбкой.
– Верена, я тебя повторно убью!
Прямо сейчас Бастиан мало походил на терпеливого парня.
– Тебе не нравится моя новая прическа? – уточнила невинно.
– Какого мрака тут делает твоя мать?!
Смотрю, кое-кто навел справки.
– Плохо выглядеть на моей вечеринке она не может, – ответила невозмутимо. – А это наш любимый салон.
– Так ты знала…
Мной были очень сильно недовольны. Мягко говоря.
– Спланировала и провернула, – покивала в знак подтверждения. – Правда я умница?
– Нет, я тебя точно прибью, – мрачно предрек маг.
– По-моему, ты повторяешься.
– Идем отсюда!
Бастиан сжал мое запястье, будто думал, что я планирую от него удрать, и потащил меня к выходу.
– Эй, а покупки?!
Выругался.
Отпустил.
Вернулся за пакетами.
Хорошо, что мы поменяли шопинг и посещение салона местами и сначала занялись первым. Потому что в таком настроении платить за мои новые шмотки он бы точно не стал.
– Хватит дуться. – Я первая нарушила молчание. Мы уже покинули торговый центр и… куда-то шли. Меня никто не поставил в известность, куда именно. – Все неплохо получилось. Она начала сомневаться, даже почти поверила мне.
Мой почти убийца шумно выдохнул, но отчитывать меня не стал. Отходчивый.
Вместо бессмысленных нравоучений спросил устало:
– Ты хоть осознаешь, как рисковала? – Слова подкреплялись осуждающим взглядом. – А если бы она подняла крик?
– Появился бы ты и увел опасную зомби якобы уничтожать. Или куда там их девают, – беззаботно дернула плечиком.
– А если бы кто-нибудь вызвал патруль?
Небо, он когда-нибудь уймется?
Как такой симпатичный парень может быть таким занудой? Что-то общее у них с Лесом точно есть, даром что двоюродные братья.
– Ты же их начальник, послал бы их лесом, – в очередной раз отмахнулась я. – Какой вообще смысл обсуждать то, чего не произошло?
Он собирался ответить, но тут очень кстати ожил смартфон.
Кто бы там ни был, я его обожаю!
– Да? – И без того недовольный маг окончательно помрачнел. – Лес, не лезь туда!
Кажется, его вежливо послали.
Потому что он вообще мрачнее тучи стал!
– Что случилось? – даже я задергалась.
– Сработала сигналка, которую Анлестен оставил там, откуда тебя вырыл. – Мы круто развернулись и теперь спешили совершенно в другом направлении. – Там что-то происходит.
Ерунду спрашиваю, но:
– Что?!
– Похоже, объявился тот, кто спрятал труп.
Некстати проснувшаяся чувствительность отозвалась змейкой ледяных мурашек вдоль позвоночника. Это близость Баста или страх?
– А куда мы идем?
Я вцепилась в его рукав, но все равно еле успевала.
– Ищем тихое место, чтобы незаметно перенестись.
Колдовать в этой половине города запрещено. Нелегко существовать одновременно в двух мирах.
Оказалось, что он знает безмагическую часть Бастбриджа куда лучше меня, а я тут вообще-то выросла! Мы попетляли между зданий, несколько раз свернули – и оказались среди довольно старых и не таких уж высоких домов. Район, похоже, считался опасным, потому что поблизости не было видно никого. Магазин свежих овощей и тот щерился на мир обшарпанной табличкой «Закрыто».
– Приготовься, – скомандовал маг.
– К чему? – Мне стало еще больше не по себе.
Взмах рукой, будто разрезает воздух, – и пространство перед нами вновь разорвало бледно-голубое свечение.
– Переход через черту порталом – поганая штука. Особенно в первый раз.
Испугаться при всем желании не получилось. Вся моя жизнь в последние дни та еще… штука. К тому же я так мало сейчас чувствую, что согласна даже на поганые ощущения. Лишь бы они были. Так я ощущаю себя хоть сколько-то живой.
Крепко сжав мою руку, Бастиан шагнул в разрыв.
Кстати, об ощущениях. В этот раз было не только тепло, скорее даже жар, и покалывающие иголки силы. Но больше ничего. Полыхнувший перед глазами яркий свет не сделал больно, не заставил зажмуриться. И если кому и стало не по себе, когда портал перенес нас и пропал, то только Бастиану. Не мне. Даже в темноте легко получилось рассмотреть слегка зеленоватый цвет его лица.
Но беспокоился маг в первую очередь обо мне:
– Ты в порядке?
Мертвее не стала, но и не ожила. Но язвить ему сейчас было жалко.
– В полном. А ты?
– Конечно, я давно привык к подобному, – почти шепотом отозвался маг.
И замысловатым движением пальцев заставил ворота кладбища открыться.
Пакеты с моими покупками были безжалостно свалены прямо на землю. Внутри все возмущалось таким обращением с модными вещами, но я стиснула зубы и помалкивала. Сегодня и так уже отличилась, больше нельзя. Иначе, чего доброго, прямо тут прикопает.
– Значит, так, – шипел Бастиан, пока мы шли к месту. – Ведешь себя предельно тихо, держишься поближе ко мне и никуда не лезешь. Поняла?
Кивнула.
Да я и сама не горю желанием лезть во что-то опасное.
– Верена? – Он в темноте не заметил моего кивка.
– Да поняла я, поняла. Как думаешь, Лес еще здесь?
Может, он убедился, что ничего особенного тут не происходит, и ушел? Вроде вокруг все тихо. Хотя… тогда, наверное, он бы позвонил брату.
– Насчет Леса не уверен, но твой гость точно должен быть еще здесь, – спокойно сообщил маг.
– Откуда ты знаешь? – громче, чем следовало бы, спросила я.
– Защита была снята не так, как это сделал бы мелкий.
Ничего не чувствую? Да я похолодела вся! Как ни смешно это звучит, учитывая, что я и так ледышка.
– Видеть он нас пока не может, мы под заклинанием полога. Но на всякий случай веди себя тише.
Это обещание я нарушила еще до того, как его дала.
Мы как раз добрались до нужного места. Могила выглядела так, будто на ней кто-то танцевал. Но самое худшее – некромант валялся рядом, лицом вниз, и признаков жизни не подавал.
– Лес!!! – вскрикнула, бросаясь к нему.
Бастиан проявил чудеса самообладания. В смысле, не издал ни звука, смерил меня осуждающим взглядом и опустился на корточки рядом с братом.
Страх заставлял думать глупости. Я чуть было не спросила, получится ли из Леса зомби, но маг уже вынес вердикт:
– Жить будет. Но по голове его приложили неплохо.
Светящаяся ладонь старшенького зависла над пораненным затылком.
Через несколько секунд Лес замычал и слабо пошевелился.
– Спокойно, это я, – сразу подал голос Бастиан.
– Мы, – вклинилась я.
Пришибленный наш кое-как принял сидячее положение и закашлялся, отплевываясь от земли. Теперь-то он понимает, каково мне было?
– А она где? – простонал, когда смог говорить.
– Кто? – Нам самим было интересно.
– Здесь была женщина. Она с помощью заклинания проверяла, там ли Верена.
Пропустили все самое интересное. Обидно!
Тратить время на дальнейшие расспросы Баст не стал. Вместо этого он поднялся на ноги, и с его пальцев сорвалась мерцающая сеть.
– За склепом, – отметил Бастиан через мгновение и сразу же направился туда. Нам через плечо бросил: – Вы двое оставайтесь здесь.
Ага, так мы и послушались!
То есть подчинились, но только после того, как Лес пошатнулся и стал заваливаться на меня. Пришлось ловить. Чуть вместе на земле не оказались!
Пока выровнялись, Бастиан уже скрылся среди старинных каменных строений.
В ту же секунду там что-то вспыхнуло.
Следующие два события произошли одновременно: от склепов к противоположному выходу с кладбища побежала дородная фигура, с другой же стороны послышался усиленный магией голос:
– Магический патруль! Немедленно прекратить использовать магию и оставаться на местах!
Лично я и не думала шевелиться, слишком занята была разглядыванием беглянки. Даже не сподобилась удивиться тому странному факту, что отчетливо вижу в темноте.
Небо, какое облегчение! Я ее не знаю.
Тогда зачем совершенно незнакомой женщине убивать меня и прятать здесь?
Выяснить это существовал лишь один способ. И следовало поспешить, пока она не сбежала.
Я наклонилась и подобрала с земли камень.
Замахнулась.
И выронила свое оружие, потому что кое-кто без малейших зачатков совести сцапал меня за запястье.
– Ты что делаешь?! – зашипела, гневно сверкая глазами на Леса.
Раньше этот трюк у меня никогда не срабатывал, но студент почему-то побледнел, даже дернулся.
– Тише. Ты нас выдашь!
– Но она уйдет…
– А иначе Бастиана отлучат от силы. Ему нельзя попадать в сомнительные ситуации. Идем! – Одной рукой активируя мой полог и перетаскивая его и на себя, Лес потащил меня к склепам.
Я закусила губу. Боли не чувствовала, но обзавестись некрасивой ранкой не хотелось. Ушла, мерзавка! Досада в душе мешалась со страхом и… еще более сильным страхом. Так вот чем грозит Бастиану чистосердечное признание в причастности к моей смерти…
Предмет печальных размышлений обнаружился у одного из каменных строений. Он привалился спиной к темно-серой стене, зажимал кровоточащий нос и о чем-то сосредоточенно размышлял.
– Здесь патруль, – почти одними губами сообщил Лес.
Их было отчетливо слышно. Минимум шесть разных голосов. И они неумолимо приближались.
– А моя убийца сбежала, – не удержалась и наябедничала я.
Бастиан тряхнул головой, утер нос. Лучше не стало, на его светлую рубашку упало несколько новых капель.
– Ничего страшного, – на грани слышимости ответил он и, подавшись вперед, сжал мою руку. Я вздрогнула от неожиданной волны тепла. – Я поставил отпечаток на ее ауру. Теперь найти ее даже на другом конце света не составит труда.
Значит, он и не думал ее сейчас ловить? А я уже приготовила едкое замечание о кое-чьих сильно преувеличенных способностях.
– Сюда, детишки. – Баст слегка потянул меня за руку, Лесу особое приглашение не требовалось.
Часть стены склепа просто растворилась, открывая проход. И сразу же встала на место, как только мы скрылись внутри. Лично мне сразу же стало не по себе. Темнота легко просматривалась и не скрывала каменных прямоугольных сооружений для тел, урн на полках, наполовину прогоревших свечей и засохших цветов. И воздух тут был противный, будто тухлый какой-то. Я по привычке, оставшейся еще с прогулки по городу, вдохнула и чуть не закашлялась. Лес зажимал нос рукавом и старался дышать через ткань. Один Бастиан проявлял чудеса выдержки.
Перевели дух.
Я не заметила, чтобы кто-то из братьев колдовал, но несколько камней в стене вдруг стали прозрачными, открывая обзор на происходящее перед склепом. Патрульных было больше, чем казалось изначально. И они внимательно осматривали каждый дюйм, сканировали магически, даже сунулись в первый склеп…
– Прячьтесь, – мрачно скомандовал Баст, указывая на каменный ящик.
Наш некромант стал симпатичного серо-зеленого цвета. Ему правда шло.
– А ты? – Теперь уже я сама цеплялась за теплую ладонь.
– Смогу вас закрыть так, чтобы никто ничего не понял, – почти уверенно отозвался Баст. – Думаю, им будет достаточно одного меня.
План мне категорически не понравился.
И вообще как-то не по себе стало.
Я резко выдернула руку из его хватки.
– Ни за что! – шикнул Лес.
– Брось, это все равно случится, когда я подам отчет о гибели Верены.
Кажется, он увещевающе говорил что-то еще, я не слушала. Было страшно, обидно, горько… и кончики пальцев жгло. Что же все беспросветно так?! Подаст он свой отчет или нет, меня когда-нибудь все равно упокоят, его лишат силы и кто знает что еще, вряд ли Лес в таких обстоятельствах порадуется своему черному диплому с отличием. И даже неизвестно, удастся ли призвать злодейку к ответу. А если и удастся, что мне с того? Меня справедливость к жизни не вернет. Муторно так на душе… Но все-таки пальцы жжет сильнее.
– Верена… у тебя глаза светятся, – заметил Лес. – Фиолетовым. Никогда такого не видел.
Его двоюродный брат оказался более приземленным:
– Верена, что ты творишь?!
Я?
Ничего.
Вроде.
Патрульные маги как-то занервничали. И темнота будто стала другой: густой, вязкой, фиолетовой с темно-бордовыми отливами.
Сквозь нее с трудом могла видеть даже я, но, кажется, одно надгробие дрогнуло, зашевелилось.
– Это не я, – пролепетала жалобно.
Хотела показательно развести руками, но лишь продемонстрировала братьям светящиеся кончики пальцев.
Кисть из отполированных до блеска белоснежных костей высунулась из земли и вежливо подергала ближайшего патрульного за штанину.
– Откопаться не поможете?
Небо… я же вообще не умею колдовать!!!
Шельеры оба взирали на меня осуждающе.
– Просто я очень не хочу, чтобы тебя наказали, – пролепетала жалобно.
Правда не хочу. Хоть он и виноват.
Глупо.
Во взгляде Леса блеснуло восхищение.
Бастиан притянул меня к себе, прижал спиной к своей груди, делясь теплом, и зашептал в макушку:
– Успокойся, все будет хорошо. Убери своих чудищ, пока никто не пострадал.
Пострадают они, как же! Патрульный засветил по костяшке каким-то заклинанием. Она обиженно спряталась в землю. Зато их главный высказал недовольство:
– Это же старое кладбище! Здесь нельзя никого уничтожать, иначе их влиятельные потомки нам головы поотгрызают.
Как-то загрустили маги на страже закона.
А в это время еще четыре холмика завибрировали. И вскоре среди рыхлящейся земли показались белые костлявые конечности. Скелеты откапывались.
– Никакой помощи, – проскрипел первый, который вылез полностью. – Одно слово, маги!
– Я из-за них чуть маникюр не испортила! – пожаловался другой скелет.
Надо же… Я думала, умертвия страшнее, а они такие… милые.
– Прекрати немедленно! – шипел Бастиан.
– Как?! Я это вообще не контролирую! – в отчаянии взвыла я. Шепотом. – Может, это вообще не я?
Надежда – такая прелесть. Но такая гадость, когда дохнет раньше, чем успевает сбыться.
– А кто? – фыркнул Лес. – Ты знаешь другую фифу, которая сделала бы их чистенькими, блестящими и с идеальным маникюром? Кстати, глаза у них светятся фиолетовым, прямо как у тебя.
Засада.
Да не хочу я быть магиней! Тем более мертвой магиней.
За пределами фамильного склепа тем временем продолжалось действо. Сначала нежить откапывалась, потом оглядывала себя с интересом, разминала косточки. Патрульные очухались первыми, шепотом посовещались и принялись творить упокаивающую магию. Зря. Мои… ну, получается, что мои… творения просто впитали направленные в них заклинания. И стали еще более блестящими, еще более симпатичными. А потом решили поиграть и принялись с воем гонять магов по кладбищу.
– У-у-у-у-у!
– Ворота не открываются!
– Магия на них не действует!!!
– Значит, просто бей! Ай!
– У-у-у-у-у!..
Безнаказанно применять к себе физическую силу нежить тоже не позволила. Еще и обиделась:
– Да вы хоть знаете, кто мой зять? Мэр этого городишки. Понимаете, что с вами будет, если я пожалуюсь? А я непременно пожалуюсь. Вот прямо сейчас пойду и…
Мои маги сохраняли осуждающий вид, а сами изо всех сил старались не ржать.
– Вот он обрадуется, когда к нему пожалует давно умершая теща, – с непонятной обреченностью вздохнул Баст.
– А может, она лич? – вспомнил про диплом его младший братец.
– Объясните уже, что делать! – потребовала я.
Они серьезно переглянулись.
Руки Бастиана переместились ко мне на плечи.
– Почувствуй свою силу, сосредоточься на ней, – взялся объяснять Лес. – Потом…
– Да я и себя-то толком не чувствую! – фыркнула я.
– Помолчи, – скомандовал Баст. Не мне, брату. – А ты просто закрой глаза.
Закрыла. Но даже после этого не перестала видеть, что творится вокруг. Только темнее и не так четко.
– Так. Теперь расслабься и мысленно прикажи им оставить патрульных в покое и вернуться в землю, – продолжил руководить тот из нас, кто, кажется, единственный понимал хоть немного в происходящем. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. – Но не прямо сейчас, а… через пять минут. Верена, это важно!
Поняла, не такая уж я и глупая.
Правда, не поняла, почему надо сделать именно так, но выяснять сейчас не время.
Выполнила. В смысле, приказала.
Так сразу и не поймешь, сработало или нет.
– Рискнем, – решил Бастиан, прикрепляя… похоже, следящий кристалл. Затем открыл портал. – Уходим отсюда. Потом такой возможности может и не быть.
Возражения мы с Лесом оба имели, но сначала подчинились, а потом уже их высказали:
– А вдруг у нее ничего не вышло, и эти твари порвут магов?
– А как же мои покупки?!
Портал вынес нас в чей-то заросший сад.
Бастиан что-то поколдовал, и перед нами размером с две ладони расплылось облачко картинки. Так… устало пыхтели маги, и умертвия прятались обратно в землю. Даже надгробия бережно за собой поправили. Убедившись, что на погосте наступил покой, маги посовещались и, похоже, договорились вернуться в светлое время суток. Нашего там пребывания они не заподозрили.
– Не порвали бы. Они получились удивительно дружелюбными, – с заметным облегчением выдохнул Баст. – К тому же я почему-то был уверен, что у нее получится.
Приятно так стало… Надеюсь, у меня щеки в темноте не светятся. Или как у зомби проявляется румянец?
– Но с подарками придется распрощаться. – Маги, видимо, чувствуют себя как-то неуютно, если не скажут гадость.
– Почему?!
Вместо ответа он направил следилку туда, где свалил их кучей. А там… траву покрывал небольшой слой пепла.
– Кто-то их сжег.
– Патрульные? – высказала самое очевидное, но и самое нелогичное предположение.
– Не думаю, – хмуро скривился наш главный маг.
Эмоции пересилили здравый смысл. Губы предательски задрожали.
– Это самый худший день рождения!
– Она из-за своей загубленной жизни так не убивалась, как из-за этих тряпок, – прокомментировал Лес.
Реветь как-то сразу расхотелось.
Гаденыш мелкий! Я ему тема для диплома, а он…
– Лучше подумай, кто может так сильно ненавидеть тебя даже после смерти, – легко направил мою энергию в мирное русло наш маг. – И знать твои слабые места.
Торчать посреди чужого и явно не бесхозного сада никакого смысла не было, так что мы потихоньку покинули его и направились к общежитию. По дороге братья в общих чертах объяснили, что недавно произошло. Перед тем, как получить удар в затылок, Лес увидел, как незнакомая тетка с помощью заклинания из сферы проверяет, на месте ли тело. Он только когда начал рассказывать, сам понял, что из этого следовали два вывода. Первый: похоже, собственной магией негодяйка не обладает. И второй: если она все время находилась у него перед глазами, там должен был ошиваться еще некто, кто и ударил ненужного свидетеля по голове. Таким образом, к моей преждевременной смерти причастны уже двое. Печальная статистика.
Дальше. В Баста она тоже швырнула сферой. Заклинание там было неопасное, поэтому он не стал тратить время на защиту, вместо этого наградил беглянку меткой. Маги появились по ее душу. Защита была снята непрофессионально, стационарные следилки уловили нарушения, потом почувствовали подозрительную активность и послали сигнал в патруль. Ну и у меня магия проснулась. Что вообще не нормально, учитывая, что мертвым она не полагается и при жизни я ею точно не обладала. Меня проверяли. Всех детей проверяют, поскольку до сих пор опасаются появления очередного сверходаренного психа. Одного в истории города более чем достаточно.
У входа в особняк остановились.
– Держись. – Бастиан почти по-братски растрепал мне волосы. Я не успела увернуться. – Подумай о моих словах. И постарайся не проявлять свои чудесные способности.
– Увидимся уже после моего испытания, – предупредил Лес.
Открывать третий портал старший Шельер не стал. Во всяком случае, от нас он уходил пешком.
– Относится ко мне как к ребенку! – не сдержавшись, досадливо прошипела я.
– Подумаешь, это же Баст! – не понял моих страданий Лес. – Ко мне он точно так же относится.
Да, но…
Почему-то это было даже обиднее, чем сгоревшие подарки.
Вечером решила сделать себе приятное.
Лес уже десятый сон видел. А я… Просто перестану верить во что-то хорошее, если этот безумный день не закончится на позитивной ноте. Более-менее.
Потихоньку выскользнув из-под одеяла, я на цыпочках подкралась к ноутбуку, включила его. Так, заходим в соцсеть. В голову закралась идея попытаться вернуть себе старую страничку с помощью магии, но, посомневавшись немного, я все же отмела ее. Но уверенность, что все бы непременно получилось, никуда не делась.
Теперь я другая Верена.
Но все же Верена Шайтор. Те же дата рождения, интересы, любимая музыка, места. Сделала фото на смартфон Леса – получилось не очень, но главный смысл оно передало. Позже заменю его на более удачное. А сейчас с чистой совестью поставлю статус «Я – зомби».
И с чувством выполненного долга пойду спать.
…В первый раз нас разбудил звонок мобильного в несусветную рань. Лес пошевелился, замычал и попытался что-то мне приказать, но я целиком заползла под одеяло, даже свесившуюся с кровати прядь белоснежных волос подобрала, и притворилась совершенно мертвой. Некромант намек понял и сам пошлепал отвечать.
Вожделенная тишина-а-а…
Кажется, я всего на секундочку уснула, потом над душой рявкнули:
– Верена, имей совесть!
Мертвее я уже не стану, но все равно не обязательно так пугать!
От неожиданности даже села.
– М-м-м?
– Там курьер замену сгоревшим подаркам принес. Понятия не имею, как Баст это провернул ночью.
Не стану ему рассказывать про интернет-покупки и круглосуточную службу доставки. Боюсь, после этого его мир уже не станет прежним.
Но… ради такого и проснуться не жалко!
Спустя час я сидела на полу в ворохе пакетов и коробок и была совершенно счастлива. Лес взирал на это со снисходительным недовольством. И что некоторым вечно не так?
– Он просто пытается извиниться перед тобой за то, что заклинание было его, – наконец не выдержал некромант.
Меня пронзила невидимая раскаленная молния.
Умеют же некоторые испортить настроение!
Хотелось швырнуть в него туфлями на самых больших каблуках, но я просто промолчала.
– Я к тому, чтобы ты не обольщалась. – Заткнуться вовремя Лес не умел. – И случайно не приняла это за ухаживания.
Радость окончательно померкла.
И кончики пальцев слегка засветились, но я сумела справиться с магией, просто сжав и разжав кулачки.
– Знаю, у него есть девушка, – ответила максимально спокойно. – Не волнуйся, я не отбиваю чужих парней.
Неплохо бы и еще кое-кому, живущему в этой комнате, обзавестись принципом не лезть в чужие отношения.
Некромант не то фыркнул, не то просто выдохнул.
– У него нет девушки. Просто зомби не годятся для отношений.
Опять пальцы.
Спокойно, Верена…
– Извини, все время забываю, что я теперь ущербная.
Смущенный румянец его ни капли не извинял.
– Дело не в тебе, просто отношения с зомби строго запрещены. В наказание можно даже дара лишиться.
– Слушай, а у вас есть какие-нибудь провинности, за которые нельзя лишиться дара? – все-таки вспылила я.
– Верена, это справедливо. – Лес прошелся вдоль стола, пригладил растрепанные со сна волосы. – Зомби же безвольны. И вообще мертвы. Закон по возможности защищает их.
А поскольку формально я такая же зомби, никого не волнует, что я имею собственное мнение.
– Не искушай его, ладно?
Ответить не успела, нам опять кто-то звонил. И к счастью. Хотя бы я получила удовольствие, наблюдая, как вытянулась физиономия этого доставалы.
– Мам…
Вставить слово ему не дали. Последовало минутное молчание, за время которого Лес успел несколько раз скривиться и бросить парочку беспомощных взглядов на меня.
А я-то чем могу помочь?
– Нет у меня никакой девушки! – наконец взвыл он.
Ой…
Если бы могла, сейчас бы заползла под кровать.
Мне достался просто-таки убийственный взгляд.
– Ах, Верена, – протянула жертва нашего с Бастианом маленького спектакля. – Это она тебе сказала? Э-э… А ей Баст сказал? Ладно, вечером увидимся.
Оценив степень недовольства некроманта, я заслонила подарки собой. Вряд ли мне что-то сделается, но будет обидно, если их опять испепелят.
– Какого мрака ты моя девушка?! – рявкнул Лес.
Заклинаниями швыряться вроде не собирался. Уже хорошо.
– Бастиану срочно надо было доказать своей маме, что у нас с ним не роман. – И почему, когда говоришь правду, на тебя вечно потом смотрят вот так осуждающе? – Кстати, кто такая Сельма?
Направить злость Анлестена в мирное русло я даже не надеялась, но… неожиданно это удалось.
– Дочь его начальника. Страшная дура. Она ему прохода не дает.
Не улыбаться. Верена, не улыбаться!
– Срываться на мне будешь? – уточнила миролюбиво.
– Хуже, – жутковато предрек Лес.
– Изгонишь отсюда, как свой самый страшный кошмар?
Это вообще-то правда хуже, потому что уходить мне попросту некуда.
– Еще хуже! – пугающим тоном и с соответствующим выражением лица ответил он. И, выдержав эффектную паузу, объяснил: – Мы сегодня ужинаем с моими родителями.
Пф, напугал! Я украдкой погладила край нового платья. Да запросто!
Остаток дня прошел в приготовлениях. Лично для меня. Я долго отмокала в душе, делала разные маски, выбирала платье, продумывала макияж. В промежутке получила легкий втык от Бастиана, который как-то заметил мою новую страничку и не замедлил об этом сообщить. Лесу его звонок почему-то не понравился. Если бы мог, он бы вообще запретил нам общаться.
– Дома живет бабушкин призрак, постарайся его не пугаться, – предупредил он, ненадолго отвлекшись от написания диплома.
– Чего мне пугаться, я сама от привидения недалеко ушла, – заявила преувеличенно бодро.
Некромант хмыкнул.
Платье, пожалуй, надену шелковое фиолетовое.
– Вот и посмотрим, разгадают ли тебя родители. – Глаза Леса блеснули от предвкушения. – Они у меня неплохие маги.
– Так я девушка или все-таки дипломный материал? – запуталась окончательно.
– Лучше второе. Надеюсь, мама еще не успела разболтать всем знакомым.
Да, точно лучше.
И вообще, кажется, у меня назрела новая проблема. Хочу сменить статус на «Я – зомби, и мне нравится один симпатичный маг. Очень нравится». Но этого делать нельзя. И вообще глупо.
И поделиться, как назло, не с кем.
– После ужина сразу пойдем проходить испытание, – добил меня Лес.
Я-то думала, он, как все приличные студенты, откладывает самое сложное на последний момент. Хотя… это и есть он самый. Почти. Завтра будет день, чтобы исправиться, если что-то пойдет не так, и отчитаться перед куратором.
К собственному удивлению, я поймала себя на том, что с нетерпением жду новой встречи с Элом.
– Ладно.
– Бастиану ни слова, поняла?
Он тоже будет? Удержать едва не сорвавшихся с пальцев бабочек (понятия не имею, реальных или исключительно воображаемых) успела в последний момент.
Ни старших, ни младших братьев, а тем более сестер у меня нет, поэтому стремление Леса сохранить самостоятельность и доказать, что он не хуже, лично мне совершенно непонятно.
