Эпилог. Драконовод и драконовывод

– Ты об меня ноги вытерла! – голос звучал так, что слуги быстренько рассчитывались. Сначала с работы, а потом на первое, второе и компот. Шучу, конечно. На моей памяти и в моем присутствии не сожрали еще никого, несмотря на то, что драконья обида по умолчанию считается смертельной. Я, как начинающий драконовед, могу смело утверждать это, слегка вструхнув под желтым змеиным взглядом. Он лежал в саду, растянувшись во всю длину. «Спря-я-ятался!» – умилилась Интуиция, глядя на цветочки, окружающие мою чешуйчатую прелесть.

– А ничего, что я тебя погладила? – ласково заметила я, видя, что с моим появлением обида стала еще смертельней.

– Ногой? – черный вертикальный, хищный зрачок смотрел на меня, как бы намекая на то, что не ту конечность я выбрала для проявления нежности, любви и заботы. Первый признак того, что на нас слегка обиделись, – это молчаливый уход. Второй признак – шуршание под окнами. Скоро на клумбе будет проплешина драконьих обид. И ведь не подойдешь, не поцелуешь, не обнимешь, ибо не позволит. Многотонный знак протеста смотрел на меня холодным драконьим взглядом.

– Ну я же любя! – вздохнула я, закатывая глаза. Я – единственная, кому хочется подойти поближе, в тот момент, когда все устремляются подальше. В последний раз массовый забег окружающих был замечен после случайной фразы, слетевшей с уст любимого: «Чихать я на вас хотел!» Никогда еще столько подданных не желало дракону крепкого здоровья.

– Ногой? Любя? – услышала я вкрадчивый голос – грозу всех инстинктов самосохранений.

– Да, ногой, любя, – обиделась я, глядя на сломанные кусты моей любимой сирени.

– А если бы я тебе ногу откусил? Любя? А потом бы всю жизнь на руках носил? А? – прищурился дракон, который так и не удосужился представиться. Нормально? Живем вместе полгода, а я до сих пор теряюсь в догадках, как же зовут моего мужа!

– Не откусил бы. Зачем тебе жена – инвалид? Тем более что моей ногой, как и моей девственностью сыт не будешь! – ядовито заметила я, понимая, что он шутит. А раз шутит, то уже почти не злится. – И вообще, ты говорил, что не чувствуешь даже стрелу, а тут прямо почувствовал, как я тебя нежно погладила ножкой!

– Не почувствовал, Импэра, – ядовито заметил дракон. – А увидел! Лежит себе мой хвост, никого не трогает, а тут об него моя любимая жена ноги вытирает.

– Пойдем кушать, – миролюбиво улыбнулась я, погладив ладошкой твердую, как камень, чешую. Обычно слово «кушать» действует куда эффективней, чем все «прости меня», вместе взятые. Я уже поняла, что драконы привыкли заедать обиды. Иногда даже обидчиками.

– Кушать? – горестно заметил обиженный супруг, оглядываясь по сторонам. А потом с коварным взглядом подполз к зеленой веточке.

«Началось! – икнула Интуиция, прикрывая лицо рукой. – Вспомнил, как мы недавно уточняли его рацион! А мы ведь просто спросили по поводу диетического легкоусвояемого белка, который имеет привычку перед смертью бегать и орать.

Со взглядом затравленного жизнью диплодока, большая черная бедняжка открыла зубастую пасть, примеряясь к близрастущей зелени. «Разве тебе не жа-а-алко, этот букет сирени!» – рассмеялась Интуиция, глядя, как драконий глаз внимательно следит за реакцией моей совести. Мол, не кормят меня, бедненького. Живя с вами, научишься есть всякую гадость!

– Ура! Я скажу, что ужин отменяется! Какая экономия! – гадостно потерла руки я, глядя, как он все-таки откусил веточку, страдальчески ее пережевывая.

Вот уже два месяца с пугающей частотой мне снится один и тот же сон, как будто к нам прилетают знакомиться его родственники. Слетаются, как самолеты в аэропорту, неуклюже приземляясь возле дворца. Воображение рисовало тревожные картины, а я ловила себя на мысли, что иногда с тревогой поглядываю в небо под вращающуюся надоедливой шарманкой песню: «Летит, летит по небу клин усталый! Летит в тумане на исходе дня. И в тех желудках промежуток ма-а-алый! Быть может, это место для меня!» Я мысленно представляла себе, как приземляется тушка огнедышащей свекрови, которая свирепо обводит взглядом нашу новоявленную ячейку общества, а потом с криком: «Кто тут недокармливает моего мальчика?!!» устремляется в мою сторону. И зыркает на меня так, словно в меню у ее сынули одна морковка. В этот момент со взглядом унылого диплодока мой любимый подползает к ближайшей растительности и начинает ее грустненько общипывать, страдальчески пережевывая, обрекая останки моей совести на посмертные муки. «Зимой, мы, конечно, похудеем! Тяжело нам зимой придется!» – хихикнула Интуиция, вспоминая недавний разговор про диету.

– Я скажу, что Его Величество уже сыто, – кокетливо заметила я, глядя на общипанную веточку.

– По горло, – обиженным голосом ответил любимый, обращаясь в человека. – Одной маленькой врединой.

Меня поймали, обняли, а я заметила на его одежде пятилепестковый цветок сирени. Мало того что заметила, так еще и съела. Прямо как в детстве, загадывая заветное желание. И почему-то в этот момент мне малодушно хотелось, чтобы любимый однажды сказал, что он – сирота. И знаете, что? Цветочек-мутант действительно выполняет желания! Подробностей мне не описывали, но уточнили, что родственников у любимого нет. Совсем нет. Я слушала, утешала, сочувствовала, думая о том, что поставила бы памятник рыцарю, который избавил меня от разборок с разъяренной драконицей.

Стол был накрыт так, словно мы ждали в гости человек двадцать. Опыт показывал, что этого нам хватит на полчаса. То есть я буду сидеть вечно худеющим и до сих пор охудевающим от самого процесса совместной трапезы Пятачком, а на том конце стола будет ловко орудовать ложкой и вилкой прожорливый Винни Пух. Главное не поддаваться на вкрадчивые провокации: «Ой, как вкусненько, ты только попробуй!» Жизнь утверждала, что прокормить любимого намного проще, чем убить. Враги, кстати, это заметили первыми, но передать бесценный опыт, к счастью, не успели.

То, что за драконом устали таскать границу стало понятно еще в самом начале завоеваний. Еще бы! Бегать со штакетником за огромной крылатой тенью – сомнительное удовольствие. Мой голубь мира оправдывал свое подпольное прозвище, данное мною и вслух неозвучиваемое даже в пылу ссоры. Еще бы! Как показывал опыт, раздраконить дракона пусть и непросто, но возможно. Как выяснилось, моему зубастому голубю нужен был мир. И традиционно весь. И он тут же восстанавливался в любой горячей точке сразу же после его появления. После прилета моего голубя воцарялся порядок, тишина и спокойствие. Еще бы! Вы когда-нибудь видели шумное кладбище? Мне не доводилось. А потом моя зубастая радость лежала в своем внушительном облике и страдальчески смотрела на меня.

– Перевариваю, – вздыхал любимый, поднимая глаза к небу.

– Что или кого? – деликатно интересовалась я, сидя рядом.

– Информацию, – слышался ответ, призванный успокоить мою совесть.

– Перекусил? – философски уточняла я, глядя в огромный и красивый глаз.

– Перекусил, – вздыхал дракон, а я понимала, что политика – дело сложное. И удачные переговоры всегда заканчиваются банкетом, на который меня, к счастью, не приглашали.

– Кого ты перекусил? – переживала я, поглаживая холодную чешую моего дипломата.

– Вопрос пополам, – уклончиво вздыхали мне в ответ, улыбаясь пастью, похожей на крокодилью. Нет, гадалка слегка ошиблась. Я вышла замуж за дипломата.

Как начинающего драконовода меня очень интересовал один насущный вопрос. Когда-то в глубоком детстве мне в руки попала книжка, в которой автор утверждал, что дракончики появляются из яиц. На картинке был нарисован очаровательный дракончик, только-только вылупившийся из яйца. Поэтому всю свою жизнь я была уверена в том, что драконы размножаются именно таким способом. Раньше мне это вовсе не мешало жить, но в свете последних событий, этот вопрос начал меня тревожить. Было у меня такое подозрение, что скоро мне вежливо предложат отъесть то самое «высиживальное» место до состояния «многодетная мать драконов». Я не знаю, как у драконов в дикой природе, но сам факт того, что первое, что увидят в жизни маленькие дракончики, будет моя слегка отъевшаяся попа, как бы намекает на то, что жизнь опасна и трудна. Я не хочу, чтобы они так быстро повзрослели!

Пока меня обнимали с нежностью, целуя при этом так, словно хотят немедленно съесть, у меня в голове вертелись странные мысли. Пока я томно перебиралась длинные волосы, раскладывая их на пряди, целовала любимые губы и заглядывала в самые красивые на свете глаза, меня терзали смутные сомнения, относительно обязанностей, вмененных мне, если не местным ЗАГСом, то чем-то слегка похожим. Я чувствовала, как с меня осторожно снимают платье, коварно расшнуровывая корсет, а мысли вертелись вокруг волнующей темы. «Кто о чем, а мы о яйцах!» – вздохнула Интуиция.

– Слушай, – прошептала я, не на шутку встревожась. Еще бы! Если бы я имела дело с обычным человеком, то все было бы нормально, а так… – Мне важно знать по поводу яиц.

Судя по взгляду, меня даже есть передумали, оторвавшись от поцелуя моего плеча, очень заинтересовавшись темой.

– А что конкретно тебя интересует? – любимый смотрел на меня с таким нескрываемым интересом, что я уже подумывала над следующим вопросом, по поводу отчества. Драконович? Или Драконовна?

– Как их высиживают? – робко прошептала я, вспоминая, как провела часы в библиотеке, где с трудом была найдена книжка, смахивающая на детскую сказку для маленьких принцев и принцесс. Эдакое руководство для начинающих драконоборцев, подтвердившее мою догадку. Еще была найдена книга «Яйца дракона. Том первый», которая была написана какой-то магичкой, знающей толк в женском одиночестве. Начиналось все вполне неплохо, а потом у меня изо рта вывалился кусочек пирожного, которым я решила заесть увлекательное чтиво. Мне почему-то казалось, что если вдруг меня увидят с этой книгой, мое честное имя будет опорочено навсегда. «Те же яйца только в профиль!» – так нужно было назвать книжку», – хихикнула Интуиция, понимая, что до середины книги ключевой объект являлся движущей силой животного инстинкта, а после середины – материнского.

Я никогда еще не видела такого озадаченного взгляда. В глазах любимого промелькнуло все. От подозрения до легкой тревоги.

– Я про драконьи яйца! Насколько они крепкие? – озадачилась я, пытаясь подобрать слова, пока он подбирал челюсть. Просто если их надо высиживать, как пишет магичка, то нужно уточнить, выдержат ли они мой вес?

Красивые брови любимого неумолимо ползли вверх. Никогда бы не подумала, что мужчина так отреагирует на идею возможного пополнения. «Да не тяни ты дракона за объект дискуссии! Говори, как есть! Тоже мне, драконоведка!» – хихикнула Интуиция.

– Ну, дракон несет яйца, – осторожно начала я, как бы подводя мою радость к очень важному разговору о нашем будущем. Вопрос любимого: «Куда?» сопровождался таким интересом в глазах, что я даже слегка смутилась, перебирая расстегнутые пуговицы его камзола.

– Хорошо, откладывает яйца. Прости, я неправильно выразилась, – продолжила я, поднимая глаза и встречаясь взглядом с вертикальным зрачком. Вопрос представителя редкого, вымирающего вида порадовал меня оригинальностью: «Куда?» «Направо и налево!» – рассердилась Интуиция.

– Короче, как драконы появляются на свет? – вздохнула я, представляя драконью свекровь, которая учит меня высиживать яйца. – Просто я тут читала, что…

Меня прижали к себе, уткнувшись лицом в мои волосы. Я чувствовала, как грудь любимого вздрагивает от смеха.

– Импэра, давай отложим… – наконец-то выдохнул любимый, делая многозначительную паузу, – этот вопрос и договоримся. Яйца откладываешь ты, девственниц ищу я. Мы будем самыми заботливыми родителями на свете. Твоя задача – свить приличное гнездо, а моя – следить за моральным воспитанием подрастающего поколения. Иначе не прокормим. Никак.

Мой облегченный выдох сопровождался поцелуем в то самое место, которое слишком много думает. А нежная рука намекала на то, что мой очень-очень вымирающий вид… совсем не хочет вымирать.

Вот так сбылись все возложенные на меня надежды. Днем я занимаю руководящую должность, внедряя передовые методы хозрасчета и ведя основную бухгалтерию, а по ночам спасаю от вымирания один редкий и бесценный экземпляр. Я авторитетно утверждаю, что ни одному любителю дикой природы акции по спасению не доставляли столько удовольствия, сколько они доставляют мне.

Как выяснилось, шарик существует в двух экземплярах. Один экземпляр принадлежит дракону, другой – Импэре. Вопрос, сколько Импэр было в истории я как-то не рискую задавать. Утешает лишь то, что все они были девственницами и действительно могли заглянуть в будущее при помощи хрустального шара. Мне достаточного знать, что настоящая Импэра, которая могла видеть будущее, была убита в камере по обвинению в драконоверстве незадолго до моего появления по приказу Хранителя Традиций, оставив после себя тот самый волшебный шарик, который каким-то чудом очутился в моих руках. Расспросить Хранителя Традиций мне не удалось, потому что старик внезапно и бесследно исчез сразу после того, как провел нашу свадебную церемонию. Устанавливать его местонахождение я не рискнула, хотя подозрения были. И пока я читала первые мрачные пророчества, в соседней камере сидел настоящий наследник, на которого указала старуха, и которого убили без суда и следствия как самозванца, не поверив ни единому его слову. Так что в тот момент, когда он мне ответил в первый раз, моя участь была предрешена. Как сказал мне мой «дракоценный», я ему сразу понравилась. Вспоминая, в каком виде я тогда была, у меня закрались подозрения в лукавстве, но мне тут же ответили, что иначе бы не пришли ко мне в гости, заблаговременно предупредив о своем визите вежливости.

Я иногда вспоминаю этот день и начинаю скучать по миру, в котором жила, по всем благам цивилизации, но потом с улыбкой понимаю, что не все так безнадежно. Тем более что у нас единственных в этом мире есть свой, вполне полноценный мессенджер. А там где есть мессенджер, там уже появились первые смайлы.

Кстати, из нашей переписки можно спокойно издавать сборник стихов, но мы пока не рискнули. Поэты из нас так себе.

«Потемнело на дворе. У меня вопрос: «Ты где?» – спрашиваю я, подозрительно глядя на первые лучи заката.

«Я прошу меня простить. Неудобно говорить! Ревность колется иголкой? Не мешай мне, я тут с телкой!» – приходит ответ, который в нашем мире вызвал бы у меня горячее желание оторвать голову, а в этом мире лишь сочувствие бедной коровке. Надеюсь, что она была нежной…

Кстати, о любви и нежности. Мне срочно нужно решить один вопрос. Молодая пара просит разрешение на брак. По законам и традициям Кронваэля брак между простолюдинкой и юношей благородных кровей не приветствуется.

– Я не нахожу это правильным. Я – против, – мрачно заметил любимый, категорически не одобряя такую затею. Я, кстати, тоже не крестная фея, чтобы писать очередную сказку про Золушку из народа, которой внезапно повезло, поэтому решила лично озвучить и обосновать наш солидарный отказ. Все равно из таких браков ничего хорошего не получается, как ни крути. Так что влюбленные потом нам еще спасибо скажут.

Передо мной стояла очень симпатичная пара. Девушка, несмотря на свое происхождение, держалась вполне пристойно. Не ковыряла ногой пол, не прятала глаза, не улыбалась, со свойственным всем простолюдинкам подобострастием.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, глядя на ее белые локоны, убранные в красивую прическу. Молодой аристократ смотрел на свою возлюбленную с обожанием. Да, жаль, конечно, пару, но что поделаешь?

– Вы знаете, у меня самое лучшее имя на свете! – прошептала девушка, лучезарно улыбаясь. – Оно приносит мне удачу. И я очень горжусь своим именем. Оно поддерживало меня в трудную минуту. Я всегда знала, что это имя – самое счастливое на свете! Меня зовут Кхерерых. И это имя мне дала сама Импэра!

И впервые я задумалась о том, сколько же времени прошло с тех пор, как мы с любимым встретились? Всматриваясь в красивый витраж, пропускающий солнечные лучи, глядя на розу, которую протягивает девушка в белом своему дракону, я улыбнулась. На сердце почему-то стало так тепло-тепло.

И теперь я морально готовлюсь к поединку, вооружаясь любовью, готовясь защищаться лаской и прицеливаясь нежностью. Еще бы! Мне предстоит бой с самым любимым драконом на свете.