Глава 34

Это был вопрос из другого времени, другого места. Живущий в одном из редких воспоминаний Яэль. Сцена прослеживалась в черно-белом – темная ночь гетто, которую спугнули зажженные ее матерью огрызки свечей. Это была отчаянная Пасха, последняя для Яэль. (Поезд пришел осенью). Серые лица выстроились у пасхального стола, принимая скудную пищу. Все было неправильно, но они тем не менее сидели. Наполняя ночь историями Исхода и свободы.

Яэль была младшей за столом, и обязанность прочесть «Ма ништана» пала на нее. Ее первыми словами были «Чем эта ночь отличается от всех других?»

Это был вопрос из другого времени, другого места, но теперь он поднялся в Яэль, когда она стояла у входа в бальный зал. Встретилась с ответом внутри себя.

Яэль не могла отдышаться, когда ведущий объявил об их прибытии:

– Представляем победителя десятой Гонки Оси, Луку Лёве и его спутницу, мисс Адель Валери Вольф.

Лука предложил ей свою левую руку, как некая потерянная джентльменская душа из класса юнкеров Пруссии. Он почти так выглядел: гладкий подбородок, волосы забраны назад, накрахмаленная форма. Он надел свою куртку, но даже она была ухоженной – намазанная кондиционерами и маслами, так что трещины были едва заметны. Кожа его рукава была мягкой, как масло, когда Яэль обернула пальцы вокруг внутренней стороны его локтя и шагнула в бальный зал.

Быстрый обзор помещения показал Яэль, что ее цель еще не прибыла. Мир, может, и умирал, но бальный зал Императорского дворца в Токио был очень даже живым: сотканный из цвета, музыки и смеха. Его потолки цвели над ними, как сад: на каждой золотой плитке было нарисовано разное растение. Красные камелии, лилии с огненными лепестками, кусты фиолетового вереска, розовые пионы, звезды эдельвейса. Хрустальные люстры освещали толпу форменных платьев и шелковых кимоно внизу.

Император Хирохито и императрица Нагако первыми приветствовали их. С большими почестями и улыбками. Встреча была непродолжительной, обязанностью милостивых хозяев.

Как только Яэль и Лука отошли от императора и его жены, гонщиков окружило человечество – отредактированная версия. Только лучшие черты и гены. По большей части, это были коричневорубашечники. Люди, чьи имена распознавались задним числом в конце длинных, включая военные, титулов. Их свастики танцевали вокруг пары, когда они пожимали руку Луке и восхищенно кивали на Железные кресты на его шее. (X над X. Пересекающие друг друга.)

Для людей, которые делали такие ужасные вещи, их разговор был обычным, как грязь. («Погода здесь восхитительная, не правда ли?» «Итак, Победоносный Лёве, каковы ваши дальнейшие планы на будущее?» «Вы никогда не были на озере Целль летом? Вы непременно должны там побывать!») Яэль было просто отключиться от их голосов, когда она смотрела на дверь для новых гостей. Ее сердце ударялось с глухим стуком, как японские барабаны, при каждом новом имени, объявляемом ведущим. Были пары из высшего общества Токио и японские генералы. Были чиновники гонки и еще больше коричневорубашечников.

Но только не он.

Народу в зале становилось все больше. Яэль взяла на заметку объективы каждой камеры. (Их было шесть, установленных в форме звезды в различных точках зала, предназначенных ловить каждый момент Бала Победителя, с каждого угла). Ей нужно выбрать подходящее время для события… на виду большинства камер, но близко к краю зала. У двери, или даже окна. Основных выходов было два (один в южном конце, один – в западном), именно там будет большинство охранников. Ряд окон на восточной стороне бального зала был ее лучшим выбором.

– Выглядишь, как будто собираешься сбежать, – близко наклонился к ней Лука и прошептал на ухо. – Неужели я такая ужасная пара?

В роящейся вокруг них толпе был разрыв, поняла Яэль. Общий гул бального зала исчез.

Похоже, что Лука не заметил. Он продолжал разговаривать с собой, через нее:

– Не буду лгать. Я чувствую себя так же. Действительно, это не мое. – Он оттянул воротник формы. Кресты тяжело и нестройно зазвенели у него на шее. – Боже, я хочу курить.

Ведущий молчал уже больше минуты. И двери бального зала, как отметила Яэль, были закрыты, что означало что-то, кто-то, готовился за ними.

Вот оно. Она чувствовала это костями, сочившимися, растущими, горячими, как лава.

Она могла чувствовать его. Даже на другой стороне. Его присутствие было настолько сильным, что опередило тело, появившееся в комнате. Толпа молчала. Смотрела на дверь в ожидании, ждала…

– Буду признателен, если позволишь моей руке пережить этот вечер. – Только после того, как Лука прошипел это, Яэль поняла, что по-прежнему висит на его локте, а ее ногти глубоко вонзились в его куртку.

Когда Яэль отпустила, она не знала, что делать со своими руками. Они чесались, чесались, дергались за оружием, но было еще не время. Поэтому она сложила их ладонями внутрь. Ее ногти глубоко вонзались в них.

– Кажется, ты бы тоже воспользовалась перекуром, – пробормотал Лука.

– Никакого перекура, – сказала Яэль. – Никаких больше перекуров.

Комната была такой тихой, такой готовой, что они услышали, как вздохнул ведущий перед своими следующими резкими словами:

– Представляем фюрера Третьего рейха, Адольфа Гитлера.

Двери открылись.

Он был так оплетен СС, что сначала Яэль с трудом могла его разглядеть. Телохранители окружили фюрера, как стена. Непроницаемая шеренга черных форм и оружия, ограждающая его от болезненной толпы. Но кольцо расширилось, когда Адольф Гитлер вошел в комнату.

И вот он. Не черно-белый. Не некий бесплотный голос. Не лицо на плакате. Но сам человек. Монстр в плоти.

Большинство людей приветствовали его прибытие. Ногти Яэль только глубже вонзились в ладони.

Фюрер пошел прямо к ним.

Он не был высоким человеком. Фактически, Яэль в теле Адель Вольф была на пару сантиметров выше него. Глаза их были почти на одном уровне, столкнулись, когда Яэль посмотрела на него. Радужки его глаз были синими. Оттенок неба, выскобленный до пустоты, и скелет души. Расцветающие прямо под кожей вены, хоть сейчас на укол. Течение крови бежало через них – что-то искрящееся, говорившее красные, красные слова.

Остальное в нем казалось почти скучным в сравнении с этим.

Во время его «Разговора с Канцелярией», фюрер был весь наполнен до краев пылающим огнем. Но здесь, перед ней, под золотым мерцанием бального потолка, он выглядел тускло. Камеры «Рейхссендера» не показывали столь многого. Серебро щетинилось в усах, подморозило линию волос и ее прилизанную часть. Живот того типа, что появляется с возрастом, вдавливал пуговицы его коричневой рубашки. Морщины увеличивались, расползались и опутывали сетью его глазницы.

Сейчас он был стариком: шестьдесят шесть лет. Он жил намного дольше, чем столь многие.

Желудок Яэль мутило. Ее кости истекали кислотой, как лопнувшая батарейка.

– И снова мои поздравления, Победоносный Лёве, – остановившись, сказал фюрер, сохраняя некоторое расстояние и охранников между ними. – Двойной крест – это немалый подвиг. Ты прекрасный образец арийского идеала. Сильный, находчивый, хитрый. Новому порядку нужны такие люди, как ты, в качестве лидеров нового поколения.

Лука опустил голову, что можно было истолковать как кивок. Его кресты столкнулись друг с другом, в его грудь.

– Это был мой долг – участвовать в гонке, мой фюрер.

Глубже, глубже вонзались ногти Яэль.

– Возможно, ваш следующий долг заключается в работе в Канцелярии. Как только вы вернетесь в Германию, я попрошу своих людей связаться с вами относительно должности.

На этот раз Лука не кивнул. Он даже не улыбнулся.

– Да, мой фюрер.

Адольф Гитлер тоже не улыбнулся в ответ. Пока он не повернулся к Яэль, на его тонких губах не было даже намека на эмоции.

– Победоносная Вольф. Я очень рад, что ты здесь. Я надеюсь еще не раз увидеть тебя. – Его слова не были гневными или грубыми, когда он говорил с ней. Они звучали учтиво, даже дружески, даже больше, чем дружески.

«Она красивая и блондинка», – она услышала сейчас Влада, ворчащего над своей чашкой отравленного чая. – «Как раз его тип».

Яэль понадобилась вся ее подготовка, чтобы не ударить фюрера здесь и сейчас. (Не то, чтобы она об этом не думала. Это было бы нецелесообразно; между ними все еще были охранники из СС и слишком много лиц блокировали камеры.) Вместо этого она сделала невозможное – улыбнулась, а ее бледные, бледные ресницы затрепетали, как у школьниц, которые поймали взгляд своих возлюбленных.

– Это большая честь видеть вас снова, мой фюрер. Я наслаждалась нашим вечером в прошлом году.

Теперь он улыбнулся. Его губы образовали идеальную кривую – целый ареал эмоций, намерений.

– Потанцуете со мной сегодня вечером? – спросил он.

Яэль открыла ладонь – ей пришлось прекратить ковырять ее ногтями, пока не пошла кровь, прежде чем все выльется в самое неподходящее время – и ответила:

– Это было бы для меня великим удовольствием.

Рядом с ней Лука пал жертвой приступа кашля, исказившего его лицо и потревожившего легкие. Яэль вряд ли могла сказать, был он настоящим или нет.

– Ты в порядке, Победоносный Лёве? – Озабоченность фюрера была безжизненной. Как будто он заучил фразы. Его глаза блестели чем-то диким, пока он смотрел на юношу.

– Слишком много сигарет, – сказала Яэль.

Лука перестал кашлять. Сверкающий взгляд, которым он ее наградил, был шедевром гнева и эмоций: «это был наш секрет», смешанный с «ад покрылся льдом» и стремительными «иди к черту» и «отлично, будь его арийской благонравной куклой, мне плевать».

Это должно было научить его не обманывать.

Фюрера посмотрел с отвращением.

– Скверна низших рас, выращиваемая для саботажа телесной чистоты ариев. Я надеюсь, что вы равнодушны к курению, Победоносная Вольф.

Яэль смотрела прямо в эти колдовские глаза и гадала, видел ли он когда-нибудь дым: клубящийся, черный, поднимающийся из труб лагеря смерти, словно внутренности. Бесконечное потрошение.

– Я нахожу его отвратительным, – сказала она ему с улыбкой (несмотря на то, что внутри она чувствовала, будто ее растягивают и четвертуют).

Вечер продолжался: закуски и коктейли, тосты, поэтически разглагольствующие о силе Победоносного Лёве, официальный обед в прилегающей комнате с прилегающими камерами. Лука поддерживал кислое выражение лица во время каждого мероприятия. Фюрер не отпускал далеко своих телохранителей. И черная кислота в костях Яэль постоянно бурлила, возрастала.

Затем, наконец, пришло время танцев.

Первый танец принадлежал победителю. Руки Луки неуклюже обнимали ее, когда они вышли на пол. Положив руку на плечо юноши, Яэль схватила край своего левого рукава (она не хотела, чтобы шелк снова упал, выставляя напоказ ее свежие повязки). Это был не совсем правильный вальс (не мог быть в ограничивающем движения кимоно). Скорее кручение по полу крошечными, неуклюжими шагами. Они танцевали уже больше минуты, прежде чем Лука наконец заговорил:

– Так что, когда свадьба? – Насмешка в его голосе была немного жестокой. Слишком реальной. – Я приглашен?

Он говорил о ней и фюрере, поняла Яэль. По крайней мере, это означало, что ее заигрывания получились, как настоящие.

– Ты ревнуешь. – Она рассмеялась.

– Ты действительно так удивлена? – Он был смертельно серьезен. Эти умные, как у льва, глаза были мягче, чем когда-либо. Его рука была легкой-легкой на ее талии. – Ты действительно не знаешь?

Яэль знала. И ее поражало, что даже несмотря на колдовской котел гнева и боли у нее в груди, юноша в коричневой куртке все еще мог найти ее сердечные струны. Задеть их. Заставить ее почувствовать что-то еще…

«ОСТАНОВИСЬ… ТЫ ЗДЕСЬ НЕ ЗА ЭТИМ»

Она снова ускользала. Становилась той, кем не была. Той, кого Лука полюбил задолго до того, как Яэль украла ее лицо.

Она столько пыталась ему сказать. Позволить ему (и, во многих отношениях, себе) легко преодолеть это:

– Лука. Я… я не та, кого ты сможешь когда-нибудь полюбить.

Но Лука Лёве не привык воспринимать ответ «нет».

– Я знаю, что ты открещиваешься от брака и Лебенсборна, но обещаю, со мной все будет иначе. Я пытался жить дальше после прошлого года. Но каждая девушка, которую я встречал, была банальной, скучной, как корова. Ты бросаешь мне вызов, Адель. Всегда.

Какими бы мягкими не были глаза Луки, его лицо было даже мягче. Черты лица, которые могли заставить сто тысяч немецких девушек упасть в обморок, смоделированные столькими эмоциями, такая огромная твердость в нем растаяла.

– Ты неправа, – прошептал он. – Другой такой нет.

Проклятье! Он что… делает ей предложение?

Ей необходимо было положить этому конец. Быстро. Прежде чем камеры «Рейхссендера» учуют хоть намек на это. Прежде чем весь бальный зал заохает и заахает, а ее шанс потанцевать с фюрером будет уничтожен.

– Мы никогда не сможем доверять друг другу, – сказала она.

– Глупости. – Лука покачал головой. – Мы уже квиты. Помнишь?

Ее «нет» должно было быть посильнее этого. Разрушающее надежду. Что-то такое, от чего Лука не оправится. По крайней мере, за несколько минут.

– Я не люблю тебя. – Яэль не хватило духу посмотреть на Луку, когда она это сказала. (Или, может быть, снова, у нее было слишком много духа). Вместо этого она взглянула на кольцо зрителей. Нашла его. Того, для кого была бессердечной. – И никогда не полюблю.

Руки Луки затвердели, но он продолжал двигаться. Исполнять хореографию танца. Он вращал ее, поэтому она больше не могла видеть фюрера. Вместо этого Яэль смотрела на потолок, изучая кипарисовое дерево бонсай, нарисованное на плитке прямо над ними.

– Ты всегда высоко метила. – У него был уязвленный голос. Незамаскированная боль.

Музыка замедлилась. Их шаги прекратились.

Их танец подошел к концу.

На другой стороне фюрер отошел от телохранителей, в центр зала, потребовать вальс, который она ему обещала. Он двигался как боец, выходящий на ринг: игнорировал всех зрителей, перекатывал плечами, глаза были устремлены на его приз.

– Похоже твои мечты вот-вот сбудутся. – Лука и не подумал убрать горечь из голоса. Он отпустил ее. – Я иду курить.

– Прощай. – Слово вырвалось из нее, прежде чем она успела подумать и остановить его.

Победоносный вел себя так, будто не слышал. Он отвернулся от нее и направился к двери.

Яэль отвернулась от него и встретилась лицом с фюрером. Его рука изогнулась вокруг ее талии, как крюк для подвески туш. Поток огня в его глазах расцветал и вспыхивал. Он не улыбался, но его губы были голодны и плотно сжаты под усами.

Музыка началась заново.

Адольф Гитлер был гораздо лучшим танцором, чем Лука Лёве. Хотя его движения были более грубыми, более энергичными. Он, казалось, не отвлекался на ограничения кимоно Яэль, проталкивал ее через них.

Все шесть камер столпились на краю зала. Шесть четких снимков.

В толпе был небольшой разрыв, у окон. Мир снаружи был темным, и огни в стекле показали Яэль себя. В миниатюре – кружившейся вокруг и вокруг человека, которого она ненавидела больше всех в мире. Он направлял ее все ближе и ближе к разрыву. Все ближе и ближе к собственной смерти. Всего несколько шагов.

Ее правая рука был крепко зажата в его, захваченная в позиции традиционного вальса. Ей придется использовать левую.

– Вы потрясающая женщина, Победоносная Вольф, – сказал фюрер. – Красивая, умная, храбрая. Вы наивысшая похвала для нашей расы.

Она не знала, сможет ли дольше сдерживать жар внутри себя. Ее кровь вскипела и ринулась: вверх, вверх, вверх, до тех пор, пока она не представила, как та сочится из ее кимоно. Того же красного оттенка, который пронзал его шелк. Того же красного оттенка, который изливался из каждой вены, везде. Того же красного оттенка, который она собиралась вырвать из него.

Но прежде чем совершить все это, Яэль хотела, чтобы он знал. Не только почему, но и кто. Кто, кто, кто. Потому что, если она не могла быть собой сейчас, зачем все это было нужно?

Она забывала, кто она, так много раз. Она никогда не забудет снова.

Никто не забудет. После такого.

Каждая ее версия ринулась вверх с кровью. Самая маленькая кукла и еврейская девочка, отмеченная X. Одичавшая карманница и девушка, которая ела шоколадный хворост, изучая математику. Девушка, которая бежала без оглядки. Девушка, которая остановилась и сделала это. Монстр и Валькирия.

Так много жизней в одном твердом голосе:

– Меня зовут Яэль. Я – заключенный 121358.X. Я – твоя смерть.

После этих слов левая рука Яэль нырнула в широкий пояс, доставая П-38. Она должна действовать быстро. Комната, мир, все слышали ее, и телохранители уже двигались к ним.

– Ты была первой… – в голосе фюрера прослеживалось хныканье, но водоворот в его глазах только вырос – страх, бешеный, как акулы, почуявшие первый запах крови.

Она не вдыхала. Она не выдыхала. Но она смотрела прямо перед собой.

Жизнь и смерть. Власть в ее руке и волки на ее руке.

«УБЕЙ УБЛЮДКА»

Страх мелькал ярко, ярче, ярче всех в радужках Адольфа Гитлера. И глаза его также изменялись: из синих, зеленых, золотых, карих, серых, черных… в белизну. Яэль смотрела, как все эти цвета проходят через его глаза, ровно тогда, когда нажала на курок. Ровно тогда, когда пуля вырвалась из ствола П-38, выстроив мост через пустое пространство между ними, разорвала его коричневую рубашку, его тонкую кожу, его мясистую сердечную мышцу.

Так гибнут империи. Так низвергаются тираны.

Как любой другой.

Мгновение он летел. Крылья смерти несли его назад, отбивая его тело о землю. Красный пророс, как мох вокруг пуговиц его рубашки. Его глаза смотрели – пустые и невероятно яркие – невидяще глядели на золотой потолок вверху.

Адольф Гитлер, фюрер Третьего рейха, был мертв.

Но что-то было не так… не только с его глазами… серебро его волос вспенилось, разливая белый по каждому волоску. Даже его кожа оказалась чуть светлее.

Он был мертв, да, но он менялся. Изменялся так, как она видела прежде. В лагере смерти, в Бараке № 7. В тени переулков Германии. В забрызганных ртутью зеркалах.

Ты была первой… не единственной.

Это не фюрер только что умер. Тело у ее ног принадлежало меняющему кожу. Кому-то вроде нее.

Кому-то, в кого она выстрелила и убила.

Секунды Яэль пошли, возвращаясь в реальное время. Телохранители бросились со всех сторон и ей пришлось – ДВИГАЙСЯ ИЛИ УМРИ – внутри нее по-прежнему была ярость, и девушка использовала ее для ускорения движений. Полный газ.

Яэль подтянула кимоно и побежала к окну. Стекло было старым и хрупким, потребовался лишь один выстрел, чтобы разрушить его, раскрошить, открыть ей путь. Яэль бросилась через него; еще больше пуль ударились в сторону окна, за ними последовали грубые крики телохранителей и хаос эмоций, поднимавшийся, распухавший в бальном зале.

Сады не были хорошо освещены, и там было довольно много омутов тьмы, в которых можно было растаять. Яэль скинула кимоно, положила его под одним из немногих фонарей и бросилась бежать в противоположном направлении. Ее тело обратилось к инструктажу неумолимых тренировок Влада, но ее ум застрял на одной мысли.

Мысль, вызвавшая у Яэль рвоту, когда она достигла кустов со своим пакетом для выживания. Сменила одежду, изменила лицо, натянула обратно свои сапоги.

Она должна была найти телефон, телеграф, что угодно, чтобы отправить сообщение Райнигеру и Хенрике, предупредить их…

Но было уже слишком поздно.

Выстрел был слышан во всем мире.

Фитиль был зажжен.

И ничто не могло его потушить.