Через неделю после казни раввина неизвестная болезнь свалила с ног понтифика. Жар был настолько сильным, что, казалось, раскаленные угли выжигают все его внутренности дотла. Временами, особенно ближе к полуночи, он впадал в беспамятство от нестерпимой боли, и тогда он громко выкрикивал странные нечеловеческие имена, которые, по мнению врачей, могли принадлежать только демонам, терзающим его плоть изнутри. Папа Гонорий III, Чемчио Савелли в миру, начал таять на глазах.

В надежде на то, что Святой Дух исцелит его от необъяснимого недуга, он захотел лично провести службу в первой римской христианской церкви Сан-Клименте. Именно в нее приводили одержимых, поскольку святой Климент во время своего епископства проводил в ней службы, исцеляя больных и изгоняя бесов. Будучи учеником самого апостола Петра, он был крещен им, и благодать Святого Духа, покоившаяся на столпе христианской веры, снизошла и на Климента. Как правило, после прочтения молитвы с обязательным последующим причастием одержимых действительно оставляли демоны, и люди быстро возвращались к своей привычной жизни.

Дабы не распространять злые слухи о плачевном состоянии здоровья главы Католической церкви, в храм решено было допустить только настоятеля, трех самых преданных Папе епископов и двух кардиналов, один из которых должен был сменить Гонория на посту понтифика после его смерти. Поддерживаемый по бокам во время службы епископами, Папа вдруг неожиданно почувствовал прилив сил. Его голос стал сильным и уверенным, как будто он был не 80-летним, доживающим последние дни стариком, а молодым, полным жизненных сил воином. Его ноги окрепли. Расправив плечи, он приподнял руки и начал снова выкрикивать все те же нечеловеческие имена.

Кардиналы и епископы в страхе расступились. Плавно оторвавшись от пола под их удивленные возгласы, понтифик вознесся на метр над алтарем. Медленно развернувшись в воздухе к ним лицом, Гонорий поднял глаза, словно взывал к Небесам, и низким голосом могущественного демонического существа произнес:

— Смилуйся, ангел, от начала времен помазанный перед Престолом Божьей Славы предстоять, над нашими воздыханиями. Поведай нам, смиренным рабам Божьим откровение о последних днях.

Леденящий душу демонический хохот пронесся под сводом купола, заставив святых отцов содрогнуться от страха.

— Платить будешь кровью за каждое слово, — эхом прогремел голос в ответ.

Яркая вспышка света ослепила всех, и над алтарем в воздухе развернулось, как свиток, полотно белого огня. Будучи не в силах сопротивляться демонической силе, повелевающей его телом и разумом, Гонорий протянул вперед над неопалимым полотном руки. На запястьях тут же появились глубокие кровоточащие надрезы. Стекающая алая кровь понтифика тут же впитывалась в этот белый огонь, как в губку. Не успели святые отцы перекреститься, как из кровавого полотна начали выдавливаться наружу контуры устрашающего дьявольского лика. Никто из священнослужителей не знал, как на самом деле он выглядел, но все сразу же поняли, что это и есть образ Сатаны.

Страх парализовал их так, что когда дьявольские губы зашевелились и в храме раздался его бас, у служителей Божьих кровь застыла в жилах:

— Слушайте и запоминайте, народ упрямый, преданный Жестокому Богу, эти священные слова, ибо в них — жизнь ваша.

Текст на латыни, написанный кровью, побежал по полотну перед глазами святых отцов, а голос еще сильнее придавил их тяжелой плитой:

— Семь веков вам, слугам Тирана, отведено наслаждаться гордыней. Но знаю я, что молитвами Девы Марии и святых пророков вам добавят еще один век.

Время жатвы неотвратимо приблизится, и сын мой, Антихрист, не замедлит прийти из Себасты в назначенный час. В те дни, до того как окрепнет он, дочь человеческая, воссевшая рядом со мной на престоле, подготовит путь для него.

На последних словах образ Сатаны растворился в полотне кроваво-красного огня, которое превратилось в пергаментный свиток. Как только обескровленный Гонорий плавно опустился на пол, свиток упал прямо к его ногам. Заметив, как Папа, облокотившись на алтарь, едва удержался на ногах, святые отцы сразу же вышли из оцепенения и подбежали к нему. Кровь продолжала стекать с его разрезанных вен на руках. Поспешив перевязать раны, они быстро доставили понтифика в его покои. Мертвецки бледному Гонорию III, потерявшему почти половину крови, едва успели оказать неотложную помощь лучшие городские лекари.

Джироламо Камаццо, носивший почетное звание ученого лекаря, растер грудь больного драгоценным маслом скорпиона, а на раны нанес голубиный помет и присыпал их сверху растертой яичной скорлупой. Знаменитый норманский врач Ги де Фолияк, которого еще год назад отправил к Папе король Нормандии в помощь местным эскулапам, два раза в день, утром и вечером, делал «лечебные» прижигания раскаленным прутом и выпускал из наместника Божьего «дурную» кровь, прикладывая к его спине пиявки. Ну а придворный лекарь Ватикана Фабио Боргоньони обложил Гонория со всех сторон амулетами от нечистой силы и постоянно обрызгивал его святой водой из Иордана. Но, несмотря на применение самых «прогрессивных» и радикальных методов лечения, все же по истечении двух недель состояние Папы оставалось критическим. После непродолжительного совещания все лекари пришли к единогласному мнению: невзирая на возможные осложнения и побочные эффекты, необходимо прибегнуть к последнему, самому действенному средству — концентрированной спиртовой настойке из чемерицы и белладонны с примесью ртути. Через неделю такой фитотерапии к тем демоническим видениям, которые являлись Папе во время приступов одержимости, добавились устойчивые галлюцинации, вызванные атропином, содержащимся в чемерице. Ртуть, в свою очередь, бесповоротно и упрямо подтачивала и без того скудные остатки сил. Убийственный по своей «целебной» силе травяной отвар сломил его волю. Понтифик устал цепляться за жизнь.