День седьмой

Прошедшая ночь далась нам нелегко. Пожалуй, только первая смена отдежурила почти без происшествий, но уже в конце их дежурства на нашу стоянку вышел медведь-шатун. Его удалось завалить почти без шума, все-таки девятимиллиметровые пули наших «Рокотов» имеют гораздо большую поражающую способность, чем стандартный боеприпас 7,62 для «калашникова», а на ночь все, кто идёт в караул, обязательно устанавливают глушители. Это, конечно, несколько снижает эффективную дальность, но ночью редко приходится стрелять дальше, чем на сотню метров, зато нет вспышек и грохота выстрелов, который как раз ночью слышен очень далеко. Медведя удалось заранее увидеть в ПНВ, и особых неприятностей эта стычка не доставила. Но дальше началось какое-то сумасшествие: на нас по очереди выскакивали то кабан-секач, то несколько ошалевших лосей, то какие-то крысобурундуки, а уже под утро лагерь был атакован двумя десятками волков. Конечно, мы отбились, и отбились без потерь, но выспаться толком не удалось никому.

Утром, когда мы спешно перекусывали сухим пайком, Михалыч высказал интересную идею. По его словам, всех тех животных, тушки которых сейчас валялись вокруг нашего лагеря, что-то гнало в нашу сторону. За его теорию говорило то, что лоси и кабаны, дневные животные, ночью обычно спят, медведь тоже зверь хитрый и сломя голову не бросается, да и волки предпочитают добычу загнать и окружить. Интересно, что же могло их всех выгнать, а ведь бежали они все с той самой стороны, куда мы как раз и направляемся. Я даже как-то неуютно себя почувствовал. Хотя больше всего меня беспокоил расход боеприпасов, с такой войной мы скоро без патронов останемся. Видимо, в сегодняшнем вечернем рапорте нужно будет делать запрос.

Вот такие – невыспавшиеся и злые – мы тронулись в путь. Единственный хороший момент заключался в том, что мы продолжали идти по лесу, правда в эти места деревенские охотники давно не забредали, и карта подробностями не изобиловала, но и ничего опасного тоже не предвиделось. Здесь даже дичи почти не было, чем, собственно, и объясняется отсутствие у охотников интереса к этой местности.

По совету Якута я усилил фланговое охранение, правда пришлось для этого пожертвовать тыловым, но сзади к нам пока никто не подкрадывался, а вот впереди обстановка была какой-то очень напряжённой. Вроде бы все спокойно, никто не нападает, но тишина в лесу бывает редко, обычно щебечут птицы, какие-то мелкие зверьки бегают туда-сюда по своим зверьковым делам – в общем, постоянно что-то происходит. А когда лес затихает – это не к добру. И действительно, меньше чем через час головной дозор наткнулся на пятёрку мутов, причём наткнулся очень неудачно, практически лоб в лоб.

Егеря подходили к краю небольшого овражка, когда им навстречу из оврага выскочили муты. Егерей выручила постоянная готовность к боестолкновению, отличная выучка и лучшее вооружение. Муты не успели сделать ни одного выстрела. Хорошо ещё, что они шли довольно плотной группой, а девятимиллиметровая пуля с близкого расстояния пробивает любой бронежилет, причем незащищённых противников может пробить и двух. В результате пятёрка мутантов была натуральным образом разорвана на куски, не успев даже понять, что же случилось. Из трофеев от этой стычки нам достались два старых китайских калаша, один дробовик, четыре гранаты Ф1 и два арбалета. Огнестрельное оружие было в таком состоянии, что кто-то из егерей предположил, что «видимо, эти ребята несли свои стволы на помойку, а мы им помешали». Трупы быстренько спрятали в кусты, подсунув под них гранаты, из автоматов выдернули затворные рамы, а стволы дробовика Малой слегка согнул, засунув в развилку дерева. Если внимательно не смотреть, то ружьё выглядит вполне рабочим, но первый же выстрел просто разорвёт ствол и наверняка покалечит стрелка. Будем надеяться, что наши подарки мутам понравятся.

Через пять минут после боя наш отряд, сменив бойцов в головном дозоре, уже выдвинулся дальше. Однако не прошло и полчаса, как доложился левый фланг. Мимо них прошла ещё одна группа в количестве семи мутов. Эти топали как слоны, и нашему дозору удалось легко спрятаться и пропустить противника мимо. Мы ещё с утра решили, что постараемся в бой не ввязываться, наша задача добраться до цели экспедиции, однако по возможности нужно провести разведку и прояснить ситуацию в этом районе. Исходя из такой задачи, все дозоры были вооружены оружием с глушителями и продвигались по лесу крайне осторожно. Такая тактика себя оправдывала ещё несколько часов. За это время мы продвинулись на десять километров и тихо уничтожили ещё две группы общим числом в двенадцать особей. Единственным стоящим трофеем оказался китайский помповый дробовик QBS09 во вполне приличном состоянии и почти полсотни патронов со связанной картечью, остальное оружие мы просто приводили в нерабочее состояние, выбрасывая затворы или сгибая стволы. Если попадались гранаты, то трупы минировали, если гранат не было – просто прятали в кустах.

Мы шли уже довольно долго, и я начал подумывать о коротком привале, когда произошло то, чего все подсознательно ожидали с самого утра. Головной дозор наткнулся на очередную группу мутов, которую пришлось уничтожить, но группа была большой – не менее пятнадцати особей, а один из мутантов оказался фантастически живуч, получив три пули в грудь, успел дико заорать, переполошив всю округу. Как назло, рядом обнаружились ещё несколько групп мутантов, очень похоже, что они ведут разведку и прокладывают маршруты для большой стаи или даже нескольких. Однако сейчас думать об этом было некогда, сначала лес огласил дикий вопль спереди, ему тут же ответила заполошная стрельба из ружей слева и какие-то вопли вообще с непонятного направления. Тут же ожила рация:

– Командир – Голове! Контакт с фронта. Минимум две группы, до двадцати особей. Мы пока не обнаружены.

– Командир – Левому. Контакт, группа до десяти особей, лупят из ружей в белый свет, нас не видят. Возможно, ещё одна группа ближе к голове.

– Голова, отходите без отрыва, направление на четыре часа, – решение было не очень выгодным, но единственным, дающим шанс избавиться от противника. – Левый, то же. Правый, найдите с вашей стороны удобную для обороны позицию.

Все, теперь левый и головной дозор будут отходить в нашу сторону, не теряя контакта с противником, так называемая «тактика липкого контакта», когда преследующих постоянно держат под огнём, не давая осуществить обход с флангов. Очень действенная тактика в лесу, где ни у отступающих, ни у преследователей нет тяжёлого вооружения, а видимость ограничена в лучшем случае десятком-двумя метров. К тому же маскировочный окрас наших бронекомбинезонов и оружие с глушителями дают дополнительные преимущества. Если бы противником были люди, мы старались бы стрелять так, чтобы ранить, а не убить. Это совсем не из соображений гуманизма, просто каждого раненого нужно вынести из боя, оказать первую помощь, а это отвлекает силы противника от нас. Но с мутами этот фокус не пройдёт – им глубоко наплевать на раненого соплеменника, а вот на убитого они вполне могут отвлечься, чтобы перекусить.

Выбранная мной тактика не подвела, и два наших дозора начали уверенное движение в нашу сторону. Из основной группы я выделил отряд в составе Якута, Малого и сержанта Увала из штрафников, им предстояло зайти к преследователям с тыла. К тому времени, как преследуемые дозоры почти добрались до основного отряда, правый дозор обнаружил небольшой холмик с россыпью валунов наверху и лужайкой метров двадцати перед ним. Место, конечно, не идеальное, но другое искать времени нет. Группа Якута уже тихонечко растворилась в лесу, и я бегом повёл своих бойцов занимать оборону. Мы успели закрепиться на холме, а Бабах установил несколько растяжек из трофейных гранат, так, чтобы нас не могли обойти. Была у меня мысль использовать мины, но от них слишком много грохота, боюсь, что такие взрывы привлекут ещё больше мутов.

Засада получилась как в учебнике. Сперва мимо холма проскочили, отстреливаясь, наши дозоры, а потом вслед за ними на лужайку вывалилась толпа мутов в полсотни рыл. Первые ряды почти добрались до подножия холма, когда я отдал приказ открыть огонь. Очереди из десятка стволов укладывали уродов пачками, а когда они залегли и приготовились штурмовать наш холмик, им в спину ударили бойцы Якута. Удалось даже обойтись без использования пулемётов, всю банду расстреляли из автоматов с глушителями, да Гудвин успокоил троих особо здоровых и живучих.

Буквально через две минуты бой был закончен, ещё минут пять мы потратили на контроль и сбор трофеев. Ничего ценного не нашли, разве что два десятка гранат сомнительного качества. Вражеский огнестрел испортили, трупы заминировали, и в этот момент раздался далёкий взрыв. Значит, ещё кто-то добрался до места боя головного дозора и потревожил трупы мутов. А это означает, что у нас есть не более пяти минут для того, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом, покинуть это место и замести следы.

Решили двигаться правее от первоначального маршрута. Похоже, мы натолкнулись на несколько стай мутов, которые двигались навстречу. Повезло, что мы вышли не на центр их стаи, а на разведчиков левого фланга, но все равно сейчас нужно оторваться на максимальное расстояние. Все-таки мы экспедиция, а не рота штурмовиков, и в следующем бою наше везение может закончиться, а если появятся раненые, то муты нас точно достанут и вряд ли мы сможем отбиться от крупной стаи. Енот предложил проложить ложный след, и, взяв в помощь Мешка и двух штрафбатовцев, они подхватили под мышки два трупа, одетых во что-то напоминающее камуфляж, один трофейный автомат и ломанулись не разбирая дороги в сторону от холма. След выглядел так, как будто небольшой отряд, похватав своих раненых, максимально быстро уходит от преследования. Пятна крови и обрывки камуфляжа на кустах должны придать этой картине дополнительную достоверность. Отбежав метров на пятьдесят, они положили один труп с автоматом в руках за дерево. Как будто смертельно раненный боец остался прикрывать отход, но умер, не дождавшись противника. Когда преследователи увидят своего соплеменника, у них вполне может возникнуть мысль об ошибке или о предательстве, неважно, главное сбить темп преследования. Второй труп они бросили ещё метров через сто, подложив под него гранату. А вот после этого уже направились на соединение с основным отрядом, стараясь не оставлять следов.

Мы, как только группа Енота скрылась в кустах, максимально осторожно покинули поле боя. Впереди шёл Гудвин, помогая каждому незаметно преодолеть заросли, а замыкал отход Чижик, убирая те следы, которые мы всё-таки умудрились оставить. Таким макаром мы прошли почти сто метров, пока Гудвин не решил, что этого достаточно. Честно говоря, бежать намного легче, чем вот так идти, ступая след в след, осторожно отодвигая каждую веточку и пытаясь обнаружить следы, оставленные идущими впереди тебя. Но это мучение наконец закончилось, и мы лёгкой трусцой двинулись дальше. Минут через пять к нам присоединились наши товарищи, и почти сразу же раздался взрыв в районе холма. Наши враги добрались до места боя чуть позже, чем мы рассчитывали, подарив нам лишние десять минут.

Следующие полчаса мы бежали, не останавливаясь, чтобы максимально увеличить отрыв от противника, бежали бы и дольше, но наше слабое звено в лице Шила и Бабаха начало потихоньку сдавать. Пришлось делать короткий привал, во время которого Якут установил пару растяжек, а егеря протоптали ложный след чуть в сторону, который тоже заканчивался растяжкой. Хорошо, что мы взяли трофейные гранаты, наши, конечно, намного лучше, зато это старьё не жалко, ставь хоть через каждые сто метров.

Дальнейший наш путь продолжался в таком же ритме – полчаса бега и короткий привал, и ближе к вечеру стало ясно, что мы оторвались. Последний взрыв прозвучал больше часа назад, а на последнем привале я пожертвовал маячком, чтобы убедиться в отсутствии погони. Маячок – это простейшее устройство, которое обнаруживает металл в радиусе десяти метров и посылает сигнал. Батарейки хватает часов на десять – двенадцать, а дальность приёма составляет порядка пяти километров. Маячок не сработал, взрывов больше не было, и мы с облегчением вздохнули и перешли на шаг. Егеря, двигавшиеся чуть впереди основной группы, обнаружили неплохое место для ночлега, и мы решили останавливаться. Вымотались все, особенно жалко выглядел Шило, да и Бабах не сильно от него отличался. А вот Михалыч держался вполне бодрячком – молодец мужик.

Лагерь разбили ещё засветло, даже ужин успели приготовить и употребить, после чего я отправил Бабаха с парой егерей установить растяжки вокруг лагеря, штрафники, выпив «волшебного чая» дядьки Василия, заступили в караул, а я сел писать рапорт начальству. Очень удачно вернулись егеря и рассказали, что буквально в километре севернее нас расположена заброшенная шахта. Эта шахта была обозначена и на наших картах, так что я смог достаточно точно сориентироваться. Оказалось, что за этот неимоверно длинный день мы пробежали чуть больше шестидесяти километров, отклонившись от маршрута всего на семь. Половину маршрута уже одолели или даже чуть больше, такими темпами мы скоро будем на месте, хотя мне больше нравится проходить по двадцать пять километров, как в первые дни, чем бегать по шестьдесят, как сегодня.

Начальство, получив мой рапорт, отреагировало незамедлительно, и после короткого разговора было решено ночью отправить на разведку самолёт, и этот же самолёт должен нам сбросить патроны, гранаты и другие столь милые сердцу каждого военного гостинцы. Заодно пополним запасы сахара и шоколада, а то после посещения деревни чай приходится пить не сладким. Хотя и не сладкий он тоже хорош, только спокойно посидеть и поговорить за жизнь сегодня не выйдет, все вымотались до предела, поэтому отрубились, как только появилась возможность. Моя смена сегодня в середине ночи, так что я тоже пойду – вздремну минут по шестьдесят на каждый глаз.