I
Крей лежал в маленькой комнате, на белоснежной постели. Кровать была невероятно удобная, и он чудесно выспался. Ощущение чистоты бодрило, ссадины не болели, он понимал: получилось! Его окутывала непривычная эйфория, а мысли расплывались. Крей хотел вскочить и плясать от радости, но вместо этого тихо лежал, привязанный к кровати. Но он был жив, и надеялся, что Том тоже. Оглядев себя, он увидел, что одет в зеленые куртку и брюки.
В комнату вошел коренастый человек в белом халате поверх костюма, и, пододвинув стул, сел рядом.
– Как вы себя чувствуете? – выговор был странным, как в той комнате, но слова понятны.
– Хорошо – осторожно ответил он – Что с Томом?
– Так зовут вашего товарища? Не беспокойтесь, с ним все хорошо. Лучше, расскажите немного о себе, молодой человек.
– Меня зовут Крей, и я младший травник в семье.
Человек выжидающе смотрел на него, и после долгой паузы спросил:
– Ну?
– А что еще?
– Расскажите, допустим, как вы к нам попали?
– Прошли через ворота.
Человек долго смотрел на него, потом спросил:
– Вы издеваетесь?
Крей немного подумал.
– Нет.
– Допустим. Вас зовут Крей, вы травник…
– Младший – поправил Крей.
– …младший травник, и вы прошли к нам через ворота. Я ничего не путаю? – добавил он с ехидной усмешкой.
– Нет, все верно – ответил Крей.
– Хорошо. Я спрошу по-другому. Зачем вы к нам пришли?
– Я принес Тома.
– И вы хотели, чтобы мы его вылечили?
– Да.
– Как по-вашему, где вы?
Крей сглотнул.
– В Крепости Высших.
Человек скривился, как будто съел что-то кислое.
– Ну, по сути, вы правы. Почему не обратились к вашим врачам? Им это под силу.
Ему не хотелось говорить всей правды, поэтому он ограничился лишь малой ее частью:
– Сейчас трудно найти лекаря.
– Ну да. Беспорядки. Понимаю. Кстати, вы не знаете чем они вызваны? У нас тут противоречивая информация.
Крей отрицательно покачал головой.
– Нда, молодой человек – протянул собеседник – Говорить с вами – сплошное удовольствие.
Он поднялся со стула, и отошел к двери, положив руку на небольшую сумку на бедре.
– Снимайте – сказал он куда-то в сторону.
Крей почувствовал, как путы ослабли, и осторожно сел. Сознание было странно затуманенным, и он не решился сразу стать на пол, вместо этого задумчиво растирал запястья.
Дверь снова открылась, и вошел полный лысеющий человек, в таком же белом халате. Он, с некоторым укором посмотрел на первого.
– Вечно ты спешишь, Айвен. Я же говорил: парень накачан лекарствами по самую макушку. И ради Бога, убери руку с кобуры.
Айвен промолчал, но руку убрал.
– Как вы себя чувствуете? – спросил теперь уже второй мужчина.
– Хорошо – на этот раз, уже с некоторым сомнением, ответил Крей.
– Я доктор Смит. Наша служба… Наш Айвен, бывает несколько тороплив – коренастый бросил мимолетный недовольный взгляд на доктора – Безусловно, вам придется с ним еще побеседовать, но сейчас вам нужен покой.
– Спасибо. Мне сказали, что с Томом все в порядке. Это правда?
Толстячок широко улыбнулся:
– Обычный случай. Ничего экстраординарного. Дней через десять будет бегать и прыгать.
Крей поежился при слове «прыгать».
– А… А что со мной?
Он хотел задать более конкретный вопрос, но не смог его сформулировать. Его интересовало многое: почему спасли Тома? Что сделали с ним? Какова их дальнейшая судьба?
– Вы побудете денек у нас, а потом мы передадим вас Айвену – увидев ужас на лице Крея, он поспешил добавить – Нет, нет! Ничего страшного. Обычная процедура дознания.
Слово было ему незнакомо, но оно было какое-то мягкое, и не вызывало опасений. Крей немного успокоился.
– Отдыхайте, – сказал доктор, и взяв под руку Айвена, с нажимом сказал – А мы пойдем.
Крей остался один. Он, наконец, встал с кровати, и осмотрел небольшое помещение. Кровать, тумбочка и небольшой столик. Дверь, как он предполагал, оказалась закрытой. Не найдя ничего интересного, он снова лег.
Окон в комнате не было, поэтому он не мог сказать, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова открылась, и вошел новый человек. Больше всего, он напоминал кузнеца. Такой же огромный, и тоже в обязательном белом халате. Он поставил поднос с едой на стол, и, не проронив ни слова, вышел.
Крей изнывал от безделья и неопределенности. Ужин принес тот же громила, и он попытался начать разговор.
– Знаете ли, я травник и хорошо разбираюсь в овощах, но так и не понял, что вы принесли в прошлый раз?
– Если надо в туалет – нажимай эту кнопку – здоровяк ткнул пальцем в место рядом с дверью – А разговоры разговаривать нечего.
И вышел.
Крей подумал, что еще немного, и он помрет здесь от скуки. Он ожидал разного от этого места, и был готов к тому, что придется тяжело. Но к сложившемуся положению вещей он не был готов.
В следующий раз к нему пришли уже знакомый доктор и Айвен в сопровождении нового человека. Под неодобрительным взглядом доктора Смита, тот подошел к Крею, и защелкнул на руках металлические браслеты.
– Пойдем – сказал он.
– Не бойтесь, Крей – приободрил его Смит – Следуйте за ним. Вам не сделают ничего плохого.
Крей хотел улыбнуться, но был слишком напуган. «Следуйте за ним». Как будто у него был выбор.
Его провели по тому же коридору, которым водил громила, когда Крею стало совсем невтерпеж, и он, все-таки, нажал кнопку. Они остановились у двери. Через несколько минут дверь открылась, и все трое вошли в крошечную комнату. Айвен что-то сделал у стены, и Крею показалось, что у него сердце подпрыгнуло вверх, а все остальное тело упало вниз. Они стояли в молчании, пока дверь снова не открылась.
Крей вскрикнул. Две пары глаз покосились на него то ли с удивлением, то ли с неодобрением. Но он не мог понять почему они так спокойны, ведь за дверью был совершенно другой коридор!
Крея молча провели вдоль ряда дверей, остановились перед одной, совершенно ничем не отличающейся от других, и сняли браслеты. После чего дверь открылась, и его мягко втолкнули внутрь.
– Осваивайся. Завтра поговорим.
Он снова оказался пленником. Впрочем, ничего другого ожидать и не стоило. Крей осмотрел комнату. В отличии от предыдущей, эта была меньше и серой. Но она ему понравилась. Здесь была кровать, прикрепленная к стене, стол и стул. Несмотря на то, что комната была длиной всего шага три, она казалась какой-то уютной. А еще была дверь. Крей подумал, что за ней такая же комната, и обрадовался, надеясь что в ней приятный жилец, с которым можно будет поговорить. Но там оказался санузел. Это, конечно, было удобно, но ему хотелось бы найти кого-то, кто рассказал бы об этом месте.
Но, кажется, здесь только и остается что спать. Крей усмехнулся. Он вспомнил, как завидовал Тому, что тот может поваляться в постели пару лишних часов. Что ж, кажется теперь ему досталась такая же роскошь.
На следующий день, Крей уже не знал куда девать себя от безделья, когда за ним пришли. На этот раз на незнакомце не было белого халата. Он был одет в строгий зеленый костюм, и Крей молча позавидовал. В таком хоть на танцы, хоть в огород: он выглядел достаточно красивым и прочным.
– На выход – сказал сопровождающий.
Они шли довольно долго, поднялись по нескольким лестницам, и оказались в коридоре, где Крей уже был в первый день. Подойдя, к такой же двери, что была в его первой комнате, и конвоир сказал:
– Смотри.
Крей заглянул в окно, и едва сдержал вопль радости: внутри был Том, и выглядел он значительно лучше. Крей попробовал открыть дверь, но та не поддалась. Он с мольбой во взгляде посмотрел на человека, что привел его сюда.
– Не велено – бросил тот – Пойдем.
Его снова долго вели по коридорам, потом они с конвоиром спустились вниз, и Крею даже показалось, что прошли мимо его коморки. Постепенно вид вокруг немного менялся, и они пришли в комнату со столом посредине, за которым сидел Айвен, и что-то пил из бумажного стаканчика.
Подняв глаза, он кивнул, и произнес:
– Свободен, рядовой – потом посмотрел на Крея и добавил – А ты присаживайся.
Крей подчинился.
Сегодня Айвен был более собран, и этим пугал.
– Итак, – он ощетинился в хищной улыбке, и вдруг ударил кулаком по столу – Рассказывай!
Крей дернулся от резкого грохота, и, от неожиданности начал говорить.
Несколько путано, он начал рассказывать о том как они с Томом бродили по разрушенным кварталам, как общались с Вериным, но умелые короткие вопросы направляли его рассказ в нужное Айвену русло, и, вскорости, он знал все. Или, по крайней мере, так думал. Несмотря на страх, вызванный неожиданностью, Крей не сказал всей правды. В части, предшествующей их побегу от магов, деталей было даже меньше, чем они поведали Верину.
– А говорил, что не знаешь, в чем причина суматохи – задумчиво сказал Айвен – Что еще ты знаешь?
– Я все рассказал!
Айвен задумчиво смотрел на него. После долгой паузы, он сказал:
– Допустим. Я тебе пока поверю. Конвой! – в двери появился уже знакомый солдат – Отведи его обратно.
Так продолжалось несколько дней. Его отводили к Айвену, тот задавал вопросы, Крея вели обратно, а потом все повторялось. Он уже устал повторять одно и то же. И вот в один из дней, в комнате для допросов кроме Айвена, оказался еще один человек. Поначалу, уставившись в лист бумаги, он не заметил вошедшего Крея. Потом посмотрел не него, вернулся взглядом в бумагу, и спросил:
– Крей Травник?
– Младший – машинально поправил тот.
Человечек был маленький и весь какой-то суетливый. Постоянно задавал вопросы, что-то записывал, и постоянно кивал. Крей, которому уже надоели допросы, поначалу отвечал нехотя, а потом с все большим удовольствием. Большинство вопросов было о травах, и свойствах, особенностях выращивания. Наконец человечек откинулся в кресле, и сказал, обращаясь к Айвену:
– Мне он подходит.
– Готовы взять его в свой отдел? – быстро спросил он.
– Если у службы безопасности нет к нему больше вопросов – осторожно заметил плюгавый.
– За ним будет установлен надзор, плюс вы, со своей стороны, обязаны предоставить куратора. Вы согласны?
Его собеседник суетливо закивал.
– Это же почти готовый специалист, а у нас, в гидропонике, их вечная нехватка!
– Ну, тогда забирайте.
Но коротышка что-то бросил на прощание, и вышел. А Крея увел рядовой, в так понравившейся ему форме.
– Есть вещи которые нужно забрать?
– Нет.
– Тогда пойдем.
Его отвели на другой этаж, но в почти такую же комнату. Он тяжело вздохнул. Уже который день он света белого не видел. Так хотелось выйти на улицу или в сад, и наслаждаться свежим воздухом.
В дверь постучали. Он удивленно замер. За все время в Крепости, к нему всегда входили без приглашения. После некоторой паузы, стук повторился.
– Эй, ты дома? – раздался звонкий голосок.
– Да – после небольшой заминки ответил Крей.
– Ну так почему не открываешь?
– А как?
– О, – голос был полон изумления – приложи руку к пластине рядом с дверью.
Крей послушался, и дверь распахнулась.
На пороге стояла девушка. Она была чуть выше Крея, и первое, на что он обратил внимание – ее прекрасные русые волосы, спадающие на плечи.
– Может позволишь войти? – Весело спросила она.
Крей торопливо посторонился, пропуская ее внутрь. Он залюбовался ее ладной фигуркой, невольно, сравнивая с Лизой, что сватал ему отец. Если бы Лиза была такой…
– Что ты стоишь как вкопанный? – спросила девушка – Садись давай, она плюхнулась на застеленную постель, и похлопала рукой рядом с собой.
Крей сглотнул, и не стал напоминать, что в комнате есть два стула, опустившись рядом.
– Тебе не интересно как меня зовут? – кокетливо спросила девушка. Похоже, все это ее забавляло.
– Интересно – выдавил юноша.
– Меня зовут Николь. Но вы, в Городе, вроде, привыкли к коротким именам? Тогда зови меня Ника.
– Хорошо, Ника, – послушно сказал он.
– Меня прислал Гербанский, я вроде твоего куратора.
– А что такое куратор?
– Ну что-то вроде наставника.
– Ааааа… – протянул Крей – А Гербанский это кто?
– Мой, а теперь и твой начальник. Ты его видел, наверное. Такой низенький.
Крей припомнил плюгавого, и обрадовался, что девушка о нем так легко говорит. Он боялся, что этот коротышка, кто-то вроде злобного аптекаря, что берут учеников из бедных семей. Обычно, они за еду выполняют грязную работу, а платит аптекарь побоями.
– Ты чего задумался?
Он рассказал, о том, что пришло ему на ум. Ника фыркнула.
– Ну и нравы. Нет, у нас такого не бывает. Тебе понравится у нас работать.
Крей осторожно спросил:
– А у вас это где?
– Ну в гидропонике, конечно!
– А что такое гидропоника?
Ника на мгновение замерла, а потом хлопнула себя по лбу, вполне мальчишеским жестом.
– Ну конечно! Ты же из Города! Сейчас покажу!
Она подошла к матово черному прямоугольнику в стене, немногим больше, чем у них в доме или саду, и прикоснулась к нему. Крей вскрикнул от неожиданности, когда прямоугольник превратился в окно. Николь обернулась на него с удивлением.
– Вы что, не пользуетесь инфопанелями?
Он отрицательно покачал головой. Николь смотрела на него, и в глазах было сомнение: уж не разыгрывает ли он ее? Крею, отчего-то стало неловко, и он попытался оправдаться:
– У нас есть такие, но они не светятся от прикосновения. Мастер Верин научил меня заклинанию – он показал движения, которым научился от мага – Тогда он в саду загорается.
– А, так они, наверное, запаролены? – догадалась Ника.
– Запо… Что?
Он махнула рукой.
– Неважно. А кто такой Верин?
– Волшебник.
– Волшебник? – удивилась она – Настоящий?
– Ну да.
– Он такой один?
– Нет.
– А чем они занимаются?
Крей стал рассказывать, о том, как они избавляли сад от духов. Как могли сообщить новость на другой конец города, чтобы не пришлось туда бежать, и о прочих чудесах, на которые способны маги. Николь слушала и хмурилась.
– Шарлатаны они, а не волшебники! – резко сказала она.
– Да нет, я сам видел как они творят чудеса.
Она показала пальцем на окно.
– По-твоему, я только что сделала чудо?
– Не знаю – задумался Крей.
– Любой может включить экран! – Она погасила инфопанель, и сказала – Теперь ты попробуй.
Крей подошел и коснулся чуть теплой поверхности. Экран под его рукой ожил.
– Нет, они хуже шарлатанов, – кипятилась Николь – Они знают что обманывают людей, да еще и наживаются на этом!
Мир который он знал, рушился прямо на глазах. Уже второй раз он убеждался, что маги совсем не те, за кого себя выдают.
– Как же так случилось? – растерянно спросил он – Что вы знаете все, а мы ничего?
Ника смущенно пожала плечами.
– Не могу сказать. В книгах написано, что лет 300 назад, мы были одним целым. А потом случился раскол, мы оказались заперты в научном секторе, а вы остались в Городе.
– А что такое эскалибур?
Ника смешно наморщила лоб.
– Даже не знаю. Вроде бы он как-то связан с теми событиями, но точнее не скажу.
Крей испытал двоякое чувство. С одной стороны, он был расстроен, потому, что надеялся узнать, что на самом деле случилось, а с другой стороны обрадовался, что и Высшие не всеведущи.
– Ты можешь почитать книги по истории, может быть найдешь что-то там.
– А где их взять?
Ника подошла к экрану, понажимала на разноцветные кнопки, что появились под ее пальцами, и тот отделился от стены.
– Смотри, – ее пальцы летали над дисплеем – Так вызывается библиотека.
Он осторожно взял экран из ее рук, и, шевеля губами, попытался прочесть открытую книгу.
– Ты умеешь читать? – осторожно спросила она.
– Конечно! – Крей возмущенно вскинул голову – Только тут буквы другой формы!
– Дай сюда – она посмотрела на экран, и прочла верхнюю строчку – Теперь читай ты.
Он довольно быстро усвоил алфавит. Текст читался легко, нужно было только запомнить как звучат незнакомые буквы.
Обрадовавшись, что он так быстро научился, Ника потащила его в гидропонную оранжерею, совершенно забыв, что собиралась показать ее на экране.
Они вошли, и Крей был просто поражен. Он никогда не видел такого огромного и необычного сада. Растения занимали все пространство от пола, до видневшегося далеко вверху потолка. Они висели прямо в воздухе, поддерживаемые какими-то трубками, и достигали невероятных размеров.
Глядя на его счастливое лицо, Николь сказала:
– Думаю, тебе понравится здесь работать.
